La crisis elctrica que se avecina

El presidente de Cadafe, Gonzalo van der Dys, propuso en mayo que se declare en estado de
emergencia al sistema elctrico nacional. Aunque el MEM no ha tomado esa medida, s ha puesto en
marcha planes para superar los problemas de transmisin y generacin en el occidente del pas.
Esta es slo una solucin de corto plazo para un problema fundamental que surge de aos de
inversin insuficiente. La respuesta es inversin privada, pero eso no ocurrir hasta que el gobierno
apruebe un nuevo rgimen econmico. El reloj avanza y la demanda crece rpidamente

Si usted vive en Caracas, le sorprendera saber que Venezuela est experimentando una crisis energtica. En la capital
los apagones son poco frecuentes y no hay racionamiento de electricidad. Sin embargo, en el resto del pas ya se han
registrado 14 grandes apagones en lo que va de ao, principalmente en el occidente. El estado Falcn, donde estn
ubicadas las importantes refineras de Amuay y Cardn, es particularmente vulnerable a las interrupciones del fluido
elctrico. De hecho, el gobernador ya declar el estado de emergencia temporal debido a que los cortes elctricos
afectaron el funcionamiento de las refineras.
En los estados andinos de Mrida, Tchira, Trujillo y Barinas, el racionamiento se ha convertido en una parte integral
de la rutina cotidiana que afecta a hogares, industrias y comercios grandes y pequeos. No slo tienen que arreglrselas
sin luz durante las horas pico, sino que el errtico suministro tambin significa que muchos aparatos y maquinarias
terminan sufriendo desperfectos, a menudo irreparables.
La crisis no es nueva, dice Carlos Prez Mibelli, vicepresidente de la Cmara Venezolana de la Industria Elctrica
(Caveinel), se ha venido desarrollando como mnimo desde hace ocho o 10 aos, debido a las dificultades que
compaas tanto pblicas como privadas han enfrentado para efectuar las inversiones necesarias. Si las empresas no son
rentables, no tienen dinero para invertir y eso tambin les dificulta la obtencin de prstamos. Es un crculo vicioso.
Mibelli agrega que las empresas pblicas han recibido cada vez menos fondos de parte de su accionista: el gobierno.
Segn el vicepresidente de Caveinel, el motivo de que las ganancias hayan disminuido es que las tarifas reguladas por
el gobierno son muy bajas y los ajustes tarifarios siempre se demoran. Aunque los aumentos de precios los determina el
gobierno, con el objeto de permitir que las compaas de distribucin obtengan una rentabilidad objetiva de 9%, la
Electricidad de Caracas (EDC), una compaa privada, obtiene aproximadamente 1,5% y todas las dems empresas son
deficitarias.
Hasta ahora, el Ministerio de Energa y Minas (MEM) ha anunciado dos planes para manejar los problemas inmediatos
del occidente del pas. Prepara una inversin de $338 millones para el mejoramiento de las lneas de transmisin y las
subestaciones que lo conectan con el Sistema Interconectado Nacional (SIN) y puso en marcha un plan de contingencia a
un costo de Bs.1.500 millones ($2,1 millones) para reparar plantas hidroelctricas daadas en la regin andina.
Pero mientras el gobierno se apresura a resolver estas dificultades en el occidente del pas, los problemas siguen
empeorando en el sur y oriente de Venezuela, adems de que la demanda nacional sigue creciendo a un ritmo anual de
aproximadamente 5% ( 500 MW)1. Si no se toman medidas pronto, los venezolanos podran comenzar a experimentar
racionamientos provocados por un dficit de generacin (distintos a los problemas actuales de transmisin) dentro de dos
aos.
La Compaa Annima de Administracin y Fomento Elctrico (Cadafe) ha advertido que se necesita una inversin de
alrededor de $7.000 millones durante los prximos cinco aos para evitar el riesgo de fallas elctricas de gran magnitud.
Mibelli afirma que se necesitar una inversin de $20.000 millones en los prximos 10 aos.

Panormica del sistema nacional

Aparte de EDC y otras pocas compaas pequeas, el sector elctrico nacional est integrado por 10 empresas estatales:
Electrificacin del Caron (Edelca), Cadafe y sus cinco subsidiarias, Energa Elctrica de Venezuela, C.A. (Enelven),
Enelbar y Enelco. La mayora de las plantas generadoras del pas estn conectadas mediante una red de lneas de
transmisin de 765 KV, 400 KV y 230 KV para formar el SIN, que es coordinado por la Oficina de Operacin de
Sistemas Conectados (Opsis), en virtud de un acuerdo administrativo que suscribieron Edelca, Cadafe y EDC en 1968, y
al que luego se sum Enelven.
Edelca, filial de la Corporacin Venezolana de Guayana (CVG), es la principal protagonista. Es propietaria de las
plantas hidroelctricas de Guri (10.000 MW) y Macagua (2.000 MW), ubicadas en el Ro Caron y que juntas generan
ms de 70% de la electricidad que consume el pas, y que adems poseen la mayora de las lneas de transmisin de 400
KV y 765 KV de Venezuela.
Actualmente, Edelca est construyendo otra represa en el Caron, Caruachi, la cual contar con una planta de tres
generadores de 690 MW cada uno y que debera iniciar operaciones en 2003. En junio, la Junta Directiva de la CVG
aprob la construccin de la represa de Tocoma, igualmente sobre el Caron, que se espera inicie operaciones en 2009.
Aunque la energa hidroelctrica es ms barata y limpia de producir que la termoelctrica, su confiabilidad depende de
las lluvias. De manera que, mientras los generadores de Guri y Macagua pueden en teora generar 12.000 MW de
electricidad, en realidad producen entre 8.000 y 11.000 MW.
Este ao ha sido excepcionalmente escaso en precipitacin, as que Edelca advirti a Enelven, Cadafe y EDC que
tendran que generar ms energa utilizando fuentes trmicas. Esta es una alternativa ms costosa porque el combustible
(gas natural o gasoil) es ms costoso y tambin porque se requiere de mantenimiento adicional. Asimismo, representa un
problema porque muchas de las plantas termoelctricas del oriente de Venezuela no estn funcionando.
Aunque las nuevas represas que actualmente construye y que planea construir Edelca, as como los planes de
contingencia del MEM, pueden prevenir un desastre en el futuro cercano, la solucin a largo plazo para Venezuela est en
la energa trmica, que incluye la construccin de nuevas plantas y la reparacin de las existentes.
El gobierno est considerando todas las posibilidades, incluidas plantas que funcionen con gas natural, fuel oil,
Orimulsion e incluso carbn. La preferencia general es a exportar tanto fuel oil como sea posible. El plan a largo plazo es
utilizar gas natural no asociado, pero ello requerir una gran inversin y la industria todava est en paales.
Entretanto, el MEM realiza un estudio para determinar la factibilidad de convertir la planta de Ramn Laguna, en el
occidente de Venezuela, para que pueda funcionar con Orimulsion en lugar de fuel oil. Pero independientemente del
combustible que se elija, el gobierno no puede permitirse el lujo de invertir en generacin elctrica. As que la gran
pregunta es quin lo har?

El MEM piensa reformar el sector elctrico

En septiembre de 1999, Venezuela aprob la Ley de Servicios Elctricos, diseada para alentar la inversin privada en
la generacin elctrica. El objetivo de esta nueva ley es permitir la competencia en la generacin para crear un mercado al
por mayor (u ocasional), al tiempo que mantiene la regulacin gubernamental sobre la distribucin y la transmisin. Para
contribuir a alcanzar este objetivo, la Ley requiere que las actividades de generacin, distribucin, transmisin y
comercializacin queden separadas en distintas compaas para el 21 de septiembre de este ao. Tambin ordena la
creacin de un modelo econmico para determinar la forma en la que ha de funcionar el mercado ocasional. Ms an,
garantiza el libre acceso al SIN.
El MEM ha dicho que est preparado para extender el plazo para separar las actividades de las compaas ms all del
21 de septiembre, de ser necesario. El presidente de Cadafe, Gonzalo van der Dys, se mostr complacido con la noticia,
aunque el tema de la separacin de actividades para ese plazo no constituye su mayor preocupacin. Con un gran
esfuerzo, Cadafe espera poder cumplir con el plazo original, dice, agregando que la calidad del servicio podra no ser
ptima, de manera que la compaa probablemente se gane algunas multas y sanciones. Por otro lado, Manuel Mata,
quien est al frente de las operaciones de generacin y transmisin en EDC, dice que sta estar lista. Enelven ya ha
creado sus propias filiales: Enegen (generacin) y Eneldis (distribucin).
Aun as, el rgimen econmico es lo que hace contener la respiracin a los potenciales inversionistas. Este rgimen
crear el marco necesario para el funcionamiento del mercado ocasional, en particular el orden en que el Centro Nacional
de Gestin (CNG), la entidad que va a reemplazar a la Opsis, comprar electricidad a las empresas generadoras.
Actualmente hay tres modelos principales en todo el mundo: el ingls, el argentino y el sueco (ver recuadro). Si bien es
posible que la versin venezolana se base ms en uno de esos modelos que en los dems, tambin con seguridad tendr
sus propios rasgos distintivos que se ajustarn a su mercado particular. Entre los elementos adicionales que habra que
tomar en cuenta al decidirse por un modelo figuran: si Guri entrar o no al mercado mayorista, la disponibilidad de gas
natural y si el gobierno est o no interesado en fomentar el uso de la orimulsion en Venezuela.
Mientras no est listo el modelo econmico, es poco probable que veamos una gran inversin privada en la generacin
de electricidad2. En un principio, el MEM anunci que el modelo estara listo en julio, pero en junio emiti una
declaracin diciendo que sostendra entrevistas con representantes de los sectores pblico y privado desde la tercera
semana de junio hasta agosto. Antes que el modelo econmico se pueda oficializar, tanto el Gabinete econmico del
gobierno como el Consejo de Ministros en pleno deben aprobarlo. Mientras tanto, la demanda sigue creciendo y el tiempo
se agota.

EDC est lista para invertir

La empresa AES adquiri 87% de EDC en junio de 2000. Desde entonces ha reducido el personal a la mitad, a unos
2.500 empleados. La empresa tiene un milln de clientes.
Los expertos dicen que el motivo de que no haya una crisis energtica en ciernes en Caracas es que la capacidad
instalada de EDC (2.300 MW) sobrepasa holgadamente la demanda mxima de la capital (1.900 MW). Adems, esta
empresa tiene suficientes lneas de transmisin y subestaciones como para desplegar un plan de contingencia si algo sale
mal.
Aun as, EDC compra energa de Edelca debido a una poltica nacional que favorece el uso de energa hidrulica sobre
la generada a base de combustibles lquidos, de manera que se pueda exportar ms de stos. Por consiguiente, 20% de la
energa que vende EDC proviene de Guri.
Aunque Electricidad de Caracas no tiene motivo alguno de inquietud en cuanto a una escasez en el futuro cercano,
igual piensa invertir en una nueva planta termoelctrica para poder vender electricidad en el mercado ocasional
venezolano una vez que ste comience a funcionar.
El sector requiere de una inversin permanente para asegurar una fuente confiable de energa. En AES Corporation y
EDC estamos motivados por la oportunidad de satisfacer estas necesidades, dijo en junio Richard Bulger, presidente de
EDC.
La Electricidad de Caracas est lista para construir una planta termoelctrica con capacidad de 500 MW, a un costo de
$425 millones. Llamada Planta El Sitio, est ubicada en Santa Teresa, a 40 Km de Caracas. El proceso de licitacin ya ha
sido culminado para el contrato de ingeniera, adquisiciones y construccin, y ya se ha seleccionado un ganador. EDC
est negociando un contrato a 15 aos con PDVSA para la compra de gas natural. Ya tiene todos los permisos y licencias
necesarios del MEM para iniciar las obras. Si todo sale segn lo previsto, la planta debera iniciar operaciones en 2003.
AES tiene confianza en Venezuela y estamos aqu para quedarnos. Estamos en el pas a largo plazo, dice Mata, al
explicar por qu AES querra invertir en Venezuela cuando las empresas elctricas estn obteniendo utilidades tan
desalentadoras.
Pero, para poder tomar el siguiente paso, EDC necesita financiamiento y nadie se lo dar hasta que se conozca el marco
legal del nuevo mercado ocasional. Sin embargo, esta empresa no est dispuesta a aguardar mucho tiempo, as que est
discutiendo con el gobierno posibles maneras de eliminar incertidumbres, para que las agencias crediticias
multinacionales (incluido el Eximbank de Estados Unidos y JBIC de Japn) puedan extender prstamos de inmediato.
Estamos listos para invertir, el proyecto est listo y creemos que podemos superar este obstculo porque existe una
buena comunicacin entre EDC y el gobierno, dice Mata.
Curiosamente, la planta de El Sitio est ubicada junto a Yucal Placer, uno de los campos de gas natural no asociado que
actualmente ha ofrecido en subasta el MEM. Gracias a que cuenta con reservas probadas, se espera que Yucal Placer
comience a producir gas natural en 2004. Aunque Mata lo describe como una ventaja, EDC no est dispuesta a aguardar
para ver qu ocurre con Yucal Placer, motivo por el cual ya est negociando con PDVSA el suministro de gas natural.
Pero siempre podemos utilizar gas natural de Yucal Placer en nuestras otras plantas, acota.
De hecho, la planta de 500 MW es apenas la primera de tres etapas que EDC planea para El Sitio. Si puede asegurar el
financiamiento, comenzar a planificar las siguientes dos etapas casi inmediatamente. Cada una de ellas tambin contar
con una capacidad instalada de 500 MW.
Mata considera que si la planta de El Sitio y la represa Caruachi siguen adelante segn lo planeado, los problemas de
generacin del pas deberan estar cubiertos hasta 2007.
 Crisis en el occidente
Entretanto, el occidente de Venezuela, incluidos Zulia, Falcn y los estados andinos, est atravesando por un dficit de
suministro de electricidad. Aunque la capacidad de generacin instalada de estos estados es de 2.021 MW, slo estn
produciendo 1.444 MW, a causa de problemas operativos tanto en plantas termoelctricas como hidroelctricas. Esa
generacin es insuficiente para satisfacer la demanda de la regin, de 3.150 MW, as que tienen la vista puesta en el SIN,
que lleva electricidad desde la represa de Guri, en el estado Bolvar. Sin embargo, los cuellos de botella de la red de
transmisin estn provocando ineficiencias -fallas y apagones- en el suministro de los 1.706 MW restantes.
Mibelli explica las fallas de transmisin de la siguiente manera: un sistema ideal cuenta con suficiente capacidad de
reserva para poder funcionar en una situacin de emergencia aplicando un plan de contingencia. Sin embargo, en el
occidente de Venezuela las lneas de transmisin estn repletas y las subestaciones funcionan a toda capacidad; si una
queda fuera de la red, no hay forma de reponer el faltante y se producen las fallas de suministro. Para evitar tales fallos se
debe aplicar un sistema de racionamiento en las horas pico cuando la demanda rebasa la capacidad.
Eliminar los cuellos de botella en la transmisin parece ser la prioridad del gobierno. El MEM trabaja junto con Edelca,
Cadafe, Enelven y EDC en el desarrollo de su plan de $338 millones, lo cual debera tomar de 1-1,5 aos. Aunque hay
pocos detalles disponibles, lo que s se sabe es que Edelca tendr la responsabilidad de aplicar la mayor parte de la
iniciativa. El Fondo de Inversiones de Venezuela (FIV) haba reservado Bs.30.000 millones ($42 millones) para Enelven
para tal fin, antes de que sus acciones fueras traspasadas al Banco de Desarrollo (Bandes). La mayor parte de los $338
millones ser invertida en la reparacin de las lneas de transmisin y las subestaciones existentes. Sin embargo, el
director de Energa del MEM, Vctor Poleo, dijo en junio que el plan incluye la construccin de una tercera lnea de 400
KV desde La Arenosa hasta Yaracuy, la cual debera estar lista en unos 12 meses.
Poleo tambin anunci recientemente un plan de contingencia de Bs.1.500 millones ($2,1 millones) para aumentar la
generacin local de la regin andina. El proyecto incluye la reparacin de plantas hidroelctricas en la regin.
Mientras tanto, el MEM se encuentra en conversaciones con la empresa colombiana Termotasajero, sobre la posibilidad
de suministrar a la regin andina 40 MW de energa durante dos aos. Termotasajero est a la espera de la aprobacin de
la Comisin Nacional de Electricidad de Colombia para separar su planta termoelctrica a carbn ubicada a 18 Km de
San Antonio del Tchira de la red nacional, de manera que pueda transmitir energa a Venezuela.
Las plantas de generacin elctrica de la regin andina se encuentran en mal estado debido a la falta de inversin
gubernamental. Pea Larga es la nica que funciona a su capacidad instalada, y slo genera 80 MW. La hidroelctrica
Pez, con capacidad de 240 MW, funciona a media capacidad, produciendo apenas 120 MW. San Agatn, la primera
etapa del complejo hidroelctrico Uribante-Caparo, est generando apenas 60 MW, aunque su capacidad instalada es de
300 MW. La segunda y tercera etapas, La Vueltosa y La Colorada, respectivamente, nunca llegaron a arrancar, ni se ha
realizado mantenimiento alguno de la planta existente. Poleo dijo ha dicho que no era un secreto que la falta de
mantenimiento y las demoras en las obras de construccin se deban principalmente a la corrupcin del gobierno regional.
Aunque Cadafe es la propietaria de esas plantas, el MEM anunci recientemente que las mismas seran transferidas a
una nueva empresa llamada Hidroelctrica de los Andes. Adems de las reparaciones, esta compaa tambin tendr la
responsabilidad de llevar adelante desarrollos potenciales en los ros Bocon, Tosts y Masparros, al igual que un nmero
de proyectos hidroelctricos pequeos y medianos en el pie de monte andino.

Escucharn la advertencia?
Lo que est ocurriendo en el occidente de Venezuela debera tomarse como una advertencia de lo que pudiera ocurrir
en el resto del pas si no se da un mantenimiento adecuado ni se expande el sistema elctrico, mantenindolo a la altura de
la demanda. El gobierno parece estarse moviendo en la direccin correcta, pero todava est por verse si tomar o no las
medidas que se requieren con la rapidez necesaria.-
Anna Martin

1
Las necesidades de energa del pas han aumentado 5% al ao en promedio durante los ltimos 20 aos. Actualmente se ubican en
aproximadamente 11.800 MW y la capacidad instalada es de 13.000 MW. El presidente de EDC, Richard Bulguer, dijo en junio que el
consumo de electricidad haba aumentado 6% los ltimos 12 meses y que aumentara 6% en los prximos 12. El vicepresidente de Caveinel
dijo que se anticipaba que la demanda creciera entre 3% y 5% en todo el pas este ao, dependiendo de la situacin general de la economa, y
que los mayores crecimientos regionales se anticipaban para Zulia y los estados centrales del pas.
2
No porque sea ilegal, sino porque no tiene sentido econmicamente hablando que alguien asuma el riesgo, aunque EDC est trabajando para
eliminar esos riesgos. Sin embargo, empresas privadas han asumido riesgos similares en el pasado. Turboven, filial de la empresa papelera
Manpa, es un ejemplo de ello, asumi un riesgo calculado. Esta empresa opera en Valencia (Carabobo), donde su nica competidora es Cadafe.
Tiene clientes industriales que estn dispuestos a pagar un poco ms para asegurar la confiabilidad. La empresa privada Eleval atiende una
zona distinta de Valencia.

A continuacin ver anexos

Mercados de electricidad al por mayor

Los primeros mercados mayoristas fueron los de Chile (introducidos en los aos 70), Inglaterra (en los 80) y Suecia.
Los sistemas chileno e ingls son completamente centralizados y se basan en la oferta, no hay agentes, slo las empresas
generadoras, y stas estn obligadas a poner toda la energa que produzcan a disposicin de la red. La diferencia entre
los dos sistemas es que el chileno se basa en los costos y el ingls se basa en los precios.
El sistema sueco es ms flexible, ya que es descentralizado y toma en cuenta tanto la oferta como la demanda. Las
empresas generadoras no tienen que poner toda su electricidad a disposicin del sistema. Tambin pueden venderla bajo
contratos bilaterales.
Muchos pases latinoamericanos, incluidos Argentina, Colombia, Per, Bolivia y Brasil, han desarrollado mercados
elctricos mayoristas basados en los primeros tres sistemas. Los sistemas adoptados en Argentina, Per y Bolivia son
similares al de Chile, se basan en los costos y estn mayormente centralizados. El sistema de Brasil tambin es
mayormente centralizado, pero permite contratos a largo plazo. Tambin tiene un sistema nico de determinacin de
precios para poder manejar el hecho de que 95% de su energa sea hidroelctrica y proviene de reas de captacin de
agua. Se utiliza una complicada frmula matemtica que toma en cuenta la probabilidad futura de los niveles de agua.
Desde entonces se ha desarrollado una segunda generacin de mercados mayoristas, por ejemplo, en Espaa,
Australia, Nueva Zelanda y varias regiones geogrficas distintas de Estados Unidos. Estos pases aprendieron de la
experiencia de los pioneros y han demostrado una tendencia hacia mercados cada vez ms complicados. Tienden a
incorporar una gama de estos, incluidos contratos de largo plazo, diarios y por hora. Tambin tienen servicios y
mecanismos auxiliares para compensar las diferencias de ltimo minuto entre la oferta y la demanda.
En otras palabras, cada sistema es diferente y tiene sus propias ventajas y desventajas. En Inglaterra, la energa es
principalmente trmica, mientras que en Chile es mayormente hidroelctrica. En Noruega es ms que nada
hidroelctrica, pero con muchas reas pequeas de captacin de agua y centros de despacho tambin mnimos. En Brasil
la electricidad es principalmente hidroelctrica y centralizada.
Los nuevos sistemas estn diseados para alentar la competencia en el mercado y la eficiencia. La electricidad ms
barata entra al sistema primero, pero todas las generadoras reciben los precios ms elevados. Esto puede llevar a
volatilidad de precios y provocar repuntes cuando la demanda sobrepasa a la oferta. Sin embargo, se pueden incorporar
mecanismos para aminorar los efectos de tales situaciones.
La clave de un sistema exitoso es atraer inversiones y garantizar una provisin confiable y asequible de electricidad
para la poblacin.
Los inversionistas necesitan que las reglas sean transparentes. Prefieren que la intervencin gubernamental sea
mnima y que los precios los fije el mercado. Los sistemas ingls y chileno a menudo son criticados por su falta de
transparencia.
A veces se debe comprometer lo asequible de un sistema a fin de asegurar su confiabilidad. En el caso de Brasil, por
ejemplo, la electricidad hidrulica es mucho ms econmica, pero tambin depende del rgimen pluviomtrico y por lo
tanto es impredecible. Habra podido evitar su gran dficit de electricidad de este ao si hubiese tenido suficiente
energa termoelctrica para compensar la falta de lluvia. Pero no habra habido suficiente incentivos para construir
plantas termoelctricas. Antes de que las empresas inviertan, necesitan una garanta de rentabilidad, incluso cuando los
niveles son elevados y la energa termoelctrica no se necesita.
El sistema venezolano es similar al brasileo en que 70% de su electricidad actualmente proviene de plantas
hidroelctricas ubicadas en el Ro Caron (Guri y Macagua). Ojal el gobierno aprenda de la experiencia de Brasil y
evite los mismos errores.-
A.M.