Calentamiento global

Este artculo versa sobre el actual calentamiento del sistema climtico de la Tierra.
Cambio climtico tambin puede referirse a las tendencias climticas en
cualquier momento de la historia geolgica.

Media global del cambio de temperatura superficial en 1880-2015, respecto a la media de

1951-1980. La lnea negra es la media anual y la roja la media mvil de cinco aos.
Fuente: NASA GISS.

Mapamundi mostrando las tendencias en la temperatura superficial (C por dcada) entre

1950 y 2014. Fuente:NASA GISS.1
 Emisiones de dixido de carbono (CO2) provenientes de combustibles fsiles comparadas
con los cinco de los escenarios de emisin SRES del IPCC. Las mesetas se vinculan a
recesiones globales. Fuente: Skeptical Science.

Emisiones de CO2 por combustibles fsiles durante el siglo XX. Fuente: EPA.

Ocho de los doce meses de 2016 (desde enero hasta septiembre, salvo junio) fueron los
ms calurosos de sus respectivos registros mensuales. Octubre, noviembre y diciembre de
ese ao fueron superados solo por dichos meses de 2015.

Calentamiento global y cambio climtico se refieren al aumento observado en los

ltimos siglos de la temperatura del sistema climtico de la Tierra y sus efectos.2
Mltiples lneas de pruebas cientficas demuestran que el sistema climtico se est
calentando.3 4 Aunque a menudo la prensa popular comunica el incremento de la
temperatura atmosfrica superficial como medicin del calentamiento global, la mayor
parte de la energa adicional almacenada en el sistema climtico desde 1970 se ha
usado en calentar los ocanos. El resto ha fundido el hielo y calentado los continentes
y laatmsfera.5 nota 1 Muchos de los cambios observados desde la dcada de 1950 no
tienen precedentes en dcadas, aun milenios.6
La comprensin cientfica del calentamiento global ha ido en aumento. En su quinto
informe (AR5) el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio
Climtico (IPCC) seala que en 2014 los cientficos estaban ms del 95 % seguros de
que la mayor parte del calentamiento global es causada por las crecientes
concentraciones de gases de efecto invernadero (GEI) y otras actividades humanas
(antropognicas).7 8 9 Las proyecciones de modelos climticos resumidos en el AR5
indicaron que durante el presente siglo la temperatura superficial global subir
probablemente 0,3 a 1,7 C para su escenario de emisiones ms bajas
usando mitigacin estricta y 2,6 a 4,8 C para las mayores.10 Estas conclusiones han
sido respaldadas por las academias nacionales de ciencia de los principales pases
industrializados11 nota 2y no son disputadas por ninguna organizacin cientfica de
prestigio nacional o internacional.13
El cambio climtico futuro y los impactos asociados sern distintos en una regin a
otra alrededor del globo.14 15 Los efectos anticipados incluyen un aumento en las
temperaturas globales, una subida en el nivel del mar, un cambio en los patrones de
las precipitaciones y una expansin de los desiertossubtropicales.16 Se espera que el
calentamiento sea mayor en la tierra que en los ocanos y el ms acentuado ocurra en
el rtico, con el continuo retroceso de los glaciares, el permafrost y la banquisa. Otros
efectos probables incluyen fenmenos meteorolgicos extremos ms frecuentes, tales
como olas de calor,sequas, lluvias torrenciales y fuertes nevadas;17 acidificacin del
ocano y extincin de especies debido a regmenes de temperatura cambiantes. Entre
sus impactos humanos significativos se incluye la amenaza a la seguridad
alimentaria por la disminucin del rendimiento de las cosechas y la prdida de
hbitat porinundacin.18 19
 Las posibles respuestas al calentamiento global incluyen la mitigacin mediante la
reduccin de las emisiones, la adaptacin a sus efectos, la construccin de
sistemas resilientes a sus impactos y una posibleingeniera climtica futura. La
mayora de los pases son parte de la Convencin Marco de las Naciones Unidas
sobre el Cambio Climtico (CMNUCC),20 cuyo objetivo ltimo es prevenir un cambio
climtico antropognico peligroso.21 La CMNUCC ha adoptado una serie de polticas
destinadas a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero 22 23 24 25 y ayudar en
la adaptacin al calentamiento global.22 2526 27 Los miembros de la CMNUCC han
acordado que se requieren grandes reducciones en las emisiones 28y que el
calentamiento global futuro debe limitarse muy por debajo de 2,0 C con respecto al
nivel preindustrialnota 3 con esfuerzos para limitarlo a 1,5 C.30
La reaccin del pblico al calentamiento global y su preocupacin a sus impactos
tambin estn aumentando. Un informe global de 2015 por Pew Research Center hall
que una media de 54 % lo considera un problema muy serio. Existen diferencias
regionales significativas, con los estadounidenses ychinos (cuyas economas son
responsables por las mayores emisiones anuales de CO2) entre los menos
preocupados.31

ndice
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1Cambios trmicos observados

o 1.1Tendencias

o 1.2Aos ms clidos

2Causas iniciales de cambios trmicos (forzamientos externos)

o 2.1Gases de efecto invernadero

o 2.2Aerosoles y holln

o 2.3Actividad solar

o 2.4Variaciones en la rbita de la Tierra

3Retroalimentacin

4Modelos climticos

5Efectos ambientales observados y esperados

o 5.1Fenmenos meteorolgicos extremos

o 5.2Subida del nivel del mar

o 5.3Sistemas ecolgicos

o 5.4Efectos a largo plazo

o 5.5Impactos abruptos y a gran escala

 6Efectos observados y esperados en los sistemas sociales

o 6.1Inundacin de hbitats

o 6.2Economa

o 6.3Infraestructura

7Posibles respuestas al cambio climtico

o 7.1Mitigacin

o 7.2Adaptacin

o 7.3Ingeniera climtica

8Discurso sobre el calentamiento global

o 8.1Discusin poltica

o 8.2Discusin cientfica

o 8.3Discusin en el pblico y en los medios de comunicacin de masas

8.3.1Sondeos de la opinin pblica

9Etimologa

10Vase tambin

11Notas y referencias

12Bibliografa

13Lectura adicional

14Enlaces externos

Cambios trmicos observados

Artculo principal: Registro instrumental de temperaturas
2015 fue el ao ms caluroso del que se tiene registro (desde 1880) antes de ser superado
por 2016. Los colores indican las anomalas trmicas. Fuente NASA/NOAA, 20 de enero
de 2016.32

La Tierra ha estado en un desequilibrio radiativo al menos desde la dcada de 1970, donde

ingresa ms energa a la atmsfera que la que escapa. La mayora de esta energa extra se
ha almacenado en los ocanos.33 Es muy probable que las actividades humanas
contribuyeron sustancialmente al incremento en elcontenido ocenico de calor.34

Temperaturas medias de los ltimos 2000 aos segn distintas reconstrucciones a partir
de proxiesclimticos, suavizadas por decenio, con el registro instrumental de
temperaturas sobrepuesto en negro.
 Grfico de las anomalas de las temperaturas anuales del globo en el periodo 1950-2012,
mostrando El Nio-Oscilacin del Sur.

La temperatura promedio de la superficie de la Tierra ha aumentado alrededor de

0,8 C desde 1880.35 La velocidad de calentamiento casi se duplic en la segunda
mitad de dicho periodo (0,13 0,03 C por dcada, versus 0,07 0,02 C por dcada).
El efecto isla de calor es muy pequeo, estimado en menos de 0,002 C de
calentamiento por dcada desde 1900.36 Las temperaturas en la troposfera inferior se
han incrementado entre 0,13 y 0,22 C por dcada desde 1979, de acuerdo con
las mediciones de temperatura por satlite. Los proxies climticosdemuestran que la
temperatura se ha mantenido relativamente estable durante mil o dos mil aos hasta
1850, con fluctuaciones que varan regionalmente tales como el Perodo clido
medieval y la Pequea edad de hielo.37
El calentamiento que se evidencia en los registros de temperatura instrumental es
coherente con una amplia gama de observaciones, de acuerdo con lo documentado
por muchos equipos cientficos independientes.38 Algunos ejemplos son el aumento del
nivel del mar debido a la fusin de la nieve y el hielo y la expansin del agua al
calentarse por encima de 3,98 C (dilatacin trmica),39 el derretimiento generalizado
de la nieve y el hielo con base en tierra,40el aumento del contenido ocenico de
calor,38 el aumento de la humedad,38 y la precocidad de los eventos primaverales,41 por
ejemplo, la floracin de las plantas.42 La probabilidad de que estos cambios pudieran
haber ocurrido por azar es virtualmente cero.38
Tendencias
Los cambios de temperatura varan a lo largo del globo. Desde 1979, las temperaturas
en tierra han aumentado casi el doble de rpido que las temperaturas ocenicas
(0,25 C por dcada frente a 0,13 C por dcada).43 Las temperaturas del ocano
aumentan ms lentamente que las terrestres debido a la mayor capacidad
calrica efectiva de los ocanos y porque estos pierden ms calor por
evaporacin.44 Desde el comienzo de la industrializacin la diferencia trmica entre los
hemisferios se ha incrementado debido al derretimiento de la banquisa y la nieve en el
Polo Norte.45 Las temperaturas medias del rtico se han incrementado a casi el doble
de la velocidad del resto del mundo en los ltimos 100 aos; sin embargo las
temperaturas rticas adems son muy variables.46 A pesar de que en el hemisferio
norte se emiten ms gases de efecto invernadero que en el hemisferio sur, esto no
contribuye a la diferencia en el calentamiento debido a que los principales gases de
efecto invernadero persisten el tiempo suficiente para mezclarse entre ambas mitades
del planeta.47
La inercia trmica de los ocanos y las respuestas lentas de otros efectos indirectos
implican que el clima puede tardar siglos o ms para modificarse a los cambios
forzados. Estudios de compromiso climtico indican que incluso si los gases de
invernadero se estabilizaran en niveles del ao 2000, an ocurrira un calentamiento
adicional de aproximadamente 0,5 C.48
La temperatura global est sujeta a fluctuaciones de corto plazo que se superponen a
las tendencias de largo plazo y pueden enmascararlas temporalmente. La relativa
estabilidad de la temperatura superficial en 2002-2009, periodo bautizado como
el hiato en el calentamiento global por los medios de comunicacin y algunos
cientficos,49 es coherente con tal incidente.50 51 Actualizaciones realizadas en 2015
para considerar diferentes mtodos de medicin de las temperaturas ocenicas
superficiales muestran una tendencia positiva durante la ltima dcada. 52 53
Aos ms clidos
Diecisis de los 17 aos ms clidos del registro intrumental han ocurrido desde el
2000.54 Pese a que los aos rcords pueden atraer considerable inters pblico, los
aos individuales son menos significativos que la tendencia general. Debido a ello
algunos climatlogos han criticado la atencin que la prensa popular da a las
estadsticas del ao ms caluroso; por ejemplo, Gavin Schmidt seal que las
tendencias a largo plazo o la serie prevista de rcords son mucho ms importantes
que si un ao particular es rcord o no.55

Causas iniciales de cambios trmicos (forzamientos

externos)
Artculo principal: Atribucin del reciente cambio climtico

Esquema del efecto invernadero mostrando los flujos de energa entre el espacio, la
atmsfera y la superficie de la tierra. El intercambio de energa se expresa en vatios por
metro cuadrado (W/m2). En esta grfica la radiacin absorbida es igual a la emitida, por lo
que la Tierra no se calienta ni se enfra.

Las mediciones mensuales de los niveles de CO 2 muestran oscilaciones estacionales, con

una tendencia al alza. En cada ao, el mximo ocurre durante la primavera tarda
del hemisferio norte y decae durante la temporada de crecimiento de las plantas ya que
estas remueven algo del CO2.

El sistema climtico puede responder a cambios en los forzamientos

externos.56 57 Estos son externos al sistema climtico pero no necesariamente
externos a la Tierra.58 Ejemplos de forzamientos externos incluyen cambios en la
composicin atmosfrica (p. ej. un aumento en las concentraciones de gases de efecto
invernadero), la luminosidad solar, las erupciones volcnicas y las variaciones en la
rbita de la Tierra alrededor del Sol.59
Gases de efecto invernadero
Artculos principales: Gases de efecto invernadero, Efecto invernadero, Forzamiento
radiativo y Dixido de carbono atmosfrico.
El efecto invernadero es el proceso mediante el cual la absorcin y emisin de
radiacin infrarroja por los gases en laatmsfera de un planeta calientan su atmsfera
interna y la superficie. Fue propuesto por Joseph Fourier en 1824, descubierto en 1860
por John Tyndall,60 se investig cuantitativamente por primera vez por Svante
Arrhenius en 189661 y fue desarrollado en la dcada de 1930 hasta acabada la dcada
de 1960 por Guy Stewart Callendar.62

Emisiones mundiales de gases de efecto invernadero en 2010 por sector.

Contribucin porcentual de las emisiones acumuladas de CO 2asociadas a la energa entre 1751
y 2012 a lo largo de diferentes regiones.

En la Tierra, las cantidades naturales de gases de efecto invernadero tienen un efecto

de calentamiento medio de aproximadamente 33 C.63 nota 4 Sin la atmsfera, la
temperatura promedio de la Tierra estara muy por debajo del punto de congelacin del
agua.64 Los principales gases de efecto invernadero son el vapor de agua (causante
de alrededor de 36-70 % del efecto invernadero); el dixido de carbono (CO2, 9-26 %),
el metano (CH4, 4-9 %) y el ozono (O3, 7,3 %).65 66 67 Las nubes tambin afectan el
balance radiativo a travs de los forzamientos de nube similares a los gases de efecto
invernadero.
La actividad humana desde la Revolucin Industrial ha incrementado la cantidad de
gases de efecto invernadero en la atmsfera, conduciendo a un aumento del
forzamiento radiativo de CO2, metano, ozono troposfrico, CFC y el xido nitroso. De
acuerdo con un estudio publicado en 2007, las concentraciones de CO2 y metano han
aumentado en un 36 % y 148 % respectivamente desde 1750.68 Estos niveles son
mucho ms altos que en cualquier otro tiempo durante los ltimos 800 000 aos,
perodo hasta donde se tienen datos fiables extrados de ncleos de
hielo.69 70 71 72Evidencia geolgica menos directa indica que valores de CO 2 mayores a
este fueron vistos por ltima vez hace aproximadamente 20 millones de aos. 73
La quema de combustibles fsiles ha producido alrededor de las tres cuartas partes
del aumento en el CO2 por actividad humana en los ltimos 20 aos. El resto de este
aumento se debe principalmente a los cambios en el uso del suelo, especialmente
ladeforestacin.74 Estimaciones de las emisiones globales de CO2 en 2011 por el uso
de combustibles fsiles, incluido la produccin de cemento y el gas residual, fue de 34
800 millones de toneladas (9,5 0,5 PgC), un incremento del 54 % respecto a las
emisiones de 1990. El mayor contribuyente fue la quema de carbn (43 %), seguido
por el petrleo (34 %), el gas (18 %), el cemento (4,9 %) y el gas residual (0,7 %).75
 Concentraciones de CO2atmosfrico desde hace 650 000 aos a 2014. Informacin
obtenida mediante ncleos de hielo y mediciones directas.

Balance anual de energa de la Tierra desarrollado por Trenberth, Fasullo y Kiehl de

la NCAR en 2008. Se basa en datos del periodo de marzo de 2000 a mayo de 2004 y es
una actualizacin de su trabajo publicado en 1997. La superficie de la Tierra recibe del Sol
161 w/m2 y del efecto invernadero de la atmsfera 333 w/m, en total 494 w/m2, como la
superficie de la Tierra emite un total de 493 w/m2 (17+80+396), supone una absorcin neta
de calor de 0,9 w/m2, que est provocando el calentamiento reciente de la Tierra.

En mayo de 2013, se inform que las mediciones de CO2 tomadas en el principal

estndar de referencia del mundo (ubicado en Mauna Loa) superaron las 400 ppm. De
acuerdo con el profesor Brian Hoskins, es probable que esta sea la primera vez que
los niveles de CO2 hayan sido tan altos desde hace unos 4,5 millones de aos.76 77 Las
concentraciones mensuales del CO2global excedieron las 400 ppm en marzo de 2015,
probablemente por primera vez en varios millones de aos. 78 El 12 de noviembre de
2015, cientficos de la NASA informaron que el dixido de carbono producido por el ser
humano contina incrementndose sobre niveles no alcanzados en cientos de miles
de aos: actualmente, cerca de la mitad del CO2proveniente de la quema de
combustibles fsiles no es absorbido ni por la vegetacin ni los ocanos y permanece
en la atmsfera.79 80 81 82
Durante las ltimas tres dcadas del siglo XX, el crecimiento del producto interno
bruto per cpita y el crecimiento poblacional fueron los principales impulsores del
aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero. 83 Las emisiones de
CO2 siguen aumentando debido a la quema de combustibles fsiles y el cambio de uso
del suelo.84 85 :71 Las emisiones pueden ser atribuidas a las diferentes regiones. La
atribucin de emisiones por el cambio de uso del suelo posee una incertidumbre
considerable.86 87 :289
Se han proyectado escenarios de emisiones, estimaciones de los cambios en los
niveles futuros de emisiones de gases de efecto invernadero, que dependen de
evoluciones econmicas, sociolgicas, tecnolgicas y naturales inciertas. 88En la
mayora de los escenarios, las emisiones siguen aumentando durante el presente
siglo, mientras que en unos pocos las emisiones se reducen.89 90 Las reservas de
combustibles fsiles son abundantes y no van a limitar las emisiones de carbono en el
siglo XXI.91 Se han utilizado los escenarios de emisiones, junto con el modelado
del ciclo del carbono, para producir estimaciones de cmo las concentraciones
atmosfricas de gases de efecto invernadero podran cambiar en el futuro. Usando los
seis escenarios SRES del IPCC, los modelos sugieren que para el ao 2100 la
concentracin atmosfrica de CO2 podra llegar entre 541 y 970 ppm.92 Esto es un 90-
250 % mayor a la concentracin en el ao 1750.
Los medios de comunicacin populares y el pblico a menudo confunden el
calentamiento global con el agotamiento del ozono, es decir, la destruccin del
ozono estratosfrico por clorofluorocarbonos.93 94 Aunque hay unas pocas reas de
vinculacin, la relacin entre los dos no es fuerte. La reduccin del ozono
estratosfrico ha tenido una ligera influencia hacia el enfriamiento en las temperaturas
superficiales, mientras que el aumento del ozono troposfrico ha tenido un efecto de
calentamiento algo mayor.95
Vase tambin: Anexo:Pases por emisiones de dixido de carbono

Aerosoles y holln

Las estelas de barcos pueden observarse como lneas en estas nubes sobre el ocano
Atlntico de la costa este de los Estados Unidos. Las partculas de esta y otras fuentes podran
tener un gran efecto sobre el clima a travs del efecto indirecto de los aerosoles.

El oscurecimiento global, una reduccin gradual de la cantidad de irradianciadirecta en

la superficie de la Tierra, se observ a partir de 1961 hasta por lo menos 1990. 96 Se
piensa que la causa principal de este oscurecimiento son las partculas slidas y
lquidas conocidas como aerosoles, producto de los volcanes y los contaminantes
antropognicos. Ejercen un efecto de enfriamiento por el aumento de la reflexin de la
luz solar entrante. Los efectos de los productos de la quema de combustibles fsiles
(CO2 y aerosoles) se han compensado parcialmente entre s en las ltimas dcadas,
por lo que el calentamiento neto se ha debido al aumento de gases de efecto
invernadero distintos del CO2, como el metano.97 El forzamiento radiativo por los
aerosoles est limitado temporalmente por los procesos que los remueven de la
atmsfera. La eliminacin por las nubes y la precipitacin les da a los aerosoles
troposfricos una vida atmosfrica cercana a solo una semana; en cambio, los
aerosoles estratosfricos pueden permanecer durante algunos aos. El dixido de
carbono tiene una vida atmosfrica de un siglo o ms, por tanto los cambios en los
aerosoles solo retrasarn los cambios climticos causados por el CO 2.98 La
contribucin al calentamiento global del carbono negro solo es superada por la del
dixido de carbono.99
Adems de su efecto directo en la dispersin y la absorcin de la radiacin solar, las
partculas tienen efectos indirectos sobre el balance radiativo de la Tierra. Los sulfatos
actan como ncleos de condensacin y por lo tanto conducen a nubes que tienen
ms y ms pequeas gotitas. Estas nubes reflejan la radiacin solar ms
eficientemente que aquellas con menos y ms grandes gotitas, fenmeno conocido
como el efecto Twomey.100 Este efecto tambin provoca que las gotitas sean de
tamao ms uniforme, lo que reduce el crecimiento de las gotas de lluvia y hace a la
nube ms reflexiva a la luz solar entrante, llamado el efecto Albrecht.101 Los efectos
indirectos son ms notables en las nubes estratiformes marinas y tienen muy poco
efecto radiativo en las convectivas. Los efectos indirectos de los aerosoles representan
la mayor incertidumbre en el forzamiento radiativo.102
El holln puede enfriar o calentar la superficie, dependiendo de si est suspendido o
depositado. El holln atmosfrico absorbe directamente la radiacin solar, lo que
calienta la atmsfera y enfra la superficie. En reas aisladas con alta produccin de
holln, como la India rural, las nubes marrones pueden enmascarar tanto como el 50 %
del calentamiento de la superficie por gases de efecto invernadero. 103 Cuando se
deposita, especialmente sobre los glaciares o el hielo de las regiones rticas, el
menor albedo de la superficie tambin puede calentar directamente la superficie. 104 Las
influencias de las partculas, incluido el carbono negro, son ms acusadas en las
zonas tropicales y subtropicales, particularmente en Asia, mientras que los efectos de
los gases de efecto invernadero son dominantes en las regiones extratropicales y el
hemisferio sur.105

Cambios en la irradiancia solar total y manchas solares desde mediados de la dcada de

1970.

Contribucin de los factores naturales y las actividades humanas alforzamiento radiativo del
cambio climtico.106 Los valores de forzamiento radiativo son del ao 2005 con respecto a la
era preindustrial (1750).106 La contribucin de la radiacin solar al forzamiento radiativo es el
5 % del valor de los forzamientos radiativos combinados debido al incremento en las
concentraciones atmosfricas de dixido de carbono, metano y xido nitroso. 107

Actividad solar
Artculos principales: Variacin solar y Viento solar.

Desde 1978, las radiaciones del Sol se han medido con precisin
mediante satlites.108 Estas mediciones indican que las emisiones del Sol no han
aumentado desde 1978, por lo que el calentamiento durante los ltimos 30 aos no
puede ser atribuido a un aumento de la energa solar que llegase a la Tierra.
Se han utilizado modelos climticos para examinar el papel del Sol en el cambio
climtico reciente.109 Los modelos son incapaces de reproducir el rpido calentamiento
observado en las dcadas recientes cuando solo se tienen en cuenta las variaciones
en la radiacin solar y la actividad volcnica. Los modelos son, no obstante, capaces
de simular los cambios observados en la temperatura del siglo XX cuando incluyen
todos los forzamientos externos ms importantes, incluidos la influencia humana y los
forzamientos naturales.
Otra lnea de prueba en contra de que el Sol sea el causante del cambio climtico
reciente proviene de observar como han cambiado las temperaturas a diferentes
niveles en la atmsfera de la Tierra.110 Los modelos y las observaciones muestran que
el calentamiento de efecto invernadero resulta en el calentamiento de la atmsfera
inferior (troposfera), pero el enfriamiento de la atmsfera superior
(estratosfera).111 112 El agotamiento de la capa de ozono por refrigerantes qumicos
tambin ha dado lugar a un fuerte efecto de enfriamiento en la estratosfera. Si el Sol
fuera responsable del calentamiento observado, se esperara el calentamiento tanto de
la troposfera como de la estratosfera.113
Variaciones en la rbita de la Tierra
Artculo principal: Variaciones orbitales

La inclinacin del eje de la Tierra y la forma de su rbita alrededor del Sol varan
lentamente durante decenas de miles de aos y son una fuente natural de cambio
climtico al modificar la distribucin estacional y latitudinal de la insolacin.114
Durante los ltimos miles de aos, este fenmeno contribuy a una lenta tendencia
hacia el enfriamiento en las latitudes altas del hemisferio norte durante el verano, la
que se invirti debido al calentamiento inducido por los GEI durante el
siglo XX.115 116 117 118
Variaciones en los ciclos orbitales pueden iniciar un nuevo periodo glaciar en el futuro,
aunque la fecha de esto depende de las concentraciones de GEI adems del
forzamiento orbital. No se prev un nuevo periodo glaciar dentro de los prximos
50 000 aos si las concentraciones de CO2 atmosfrico continan sobre las
300 ppm.119 120

Retroalimentacin
Artculo principal: Sensibilidad climtica

El hielo marino, que se muestra aqu en Nunavut (norte de Canad), refleja ms luz solar,
mientras que el mar abierto absorbe ms, acelerando el derretimiento.

El sistema climtico incluye una serie de retroalimentaciones, que alteran la respuesta

del sistema a los cambios en los forzamientos externos. Las retroalimentaciones
positivas incrementan la respuesta del sistema climtico a un forzamiento inicial,
mientras que las retroalimentaciones negativas la reducen. 121
Existe una serie de retroalimentaciones en el sistema climtico, incluido el vapor de
agua, los cambios en el hielo-albedo (la capa de nieve y hielo afecta la cantidad que la
superficie de la Tierra absorbe o refleja la luz solar entrante), las nubes y los cambios
en el ciclo del carbono de la Tierra (por ejemplo, la liberacin de carbono
del suelo).122 La principal retroalimentacin negativa es la energa que la superficie de
la Tierra irradia hacia el espacio en forma de radiacin infrarroja.123 De acuerdo con
la ley de Stefan-Boltzmann, si la temperatura absoluta (medida en kelvin) se duplica,nota
5
la energa radiativa aumenta por un factor de 16 (2 a la cuarta potencia). 124
Las retroalimentaciones son un factor importante en la determinacin de la sensibilidad
del sistema climtico a un aumento de las concentraciones atmosfricas de GEI. Si lo
dems se mantiene, una sensibilidad climtica superior significa que se producir un
mayor calentamiento para un mismo incremento en el forzamiento de gas de efecto
invernadero.125 La incertidumbre sobre el efecto de las retroalimentaciones es una
razn importante del porqu diferentes modelos climticos proyectan diferentes
magnitudes de calentamiento para un determinado escenario de forzamiento. Se
necesita ms investigacin para entender el papel de las retroalimentaciones de las
nubes121 y el ciclo del carbono en las proyecciones climticas. 126
Las proyecciones del IPCC previamente mencionadas figuran en el rango de
probable (probabilidad mayor al 66 %, basado en la opinin de expertos)7 para los
escenarios de emisiones seleccionados. Sin embargo, las proyecciones del IPCC no
reflejan toda la gama de incertidumbre.127 El extremo inferior del rango de probable
parece estar mejor limitado que su extremo superior.127

Modelos climticos
Artculo principal: Modelo climtico

Clculos del calentamiento global preparados en o antes de 2001 a partir de una gama de
modelos climticos en el escenario de emisiones SRESA2, el cual asume que no se toman
medidas para reducir las emisiones en un desarrollo econmico regionalmente dividido.
Cambios proyectados en la media anual trmica del aire superficial desde finales del
siglo XX hasta mediados del siglo XXI, basado en un escenario de emisiones moderadas
(SRES A1B).128 Este escenario asume que no se adoptarn polticas futuras para limitar las
emisiones de gases de efecto invernadero. Crdito de la imagen: NOAA GFDL. 129

Un modelo climtico es una representacin de los procesos fsicos, qumicos y

biolgicos que afectan el sistema climtico.130Tales modelos se basan en disciplinas
cientficas como la dinmica de fluidos y la termodinmica, as como los procesos
fsicos como la transferencia de radiacin. Los modelos pueden usarse para predecir
un rango de variables tales como el movimiento local del aire, la temperatura, las
nubes y otras propiedades atmosfricas; la temperatura, salinidad y circulacindel
ocano; la capa de hielo en tierra y mar; la transferencia de calor y humedad del suelo
y la vegetacin a la atmsfera; y procesos qumicos y biolgicos, entre otros.
Aunque los investigadores tratan de incluir tantos procesos como sea posible, las
simplificaciones del sistema climtico real son inevitables debido a las restricciones del
poder computacional disponible y las limitaciones en el conocimiento del sistema
climtico. Los resultados de los modelos tambin pueden variar debido a diferentes
ingresos de gases de efecto invernadero y la sensibilidad climtica del modelo. Por
ejemplo, la incertidumbre de las proyecciones de 2007 del IPCC es causada por (1) el
uso de mltiples modelos127 con diferentes sensibilidades a las concentraciones de
GEI,131 (2) el empleo de diferentes estimaciones de las emisiones humanas futuras de
GEI127 y (3) las emisiones adicionales de retroalimentaciones climticas que no fueron
consideradas en los modelos usados por el IPCC para preparar su informe, a saber, la
liberacin de GEI procedentes del permafrost.132
Los modelos no presuponen que el clima se calentar debido al aumento de los
niveles de gases de efecto invernadero. En cambio, los modelos predicen cmo los
gases de efecto invernadero interactuarn con la transferencia de radiacin y otros
procesos fsicos. El enfriamiento o calentamiento es por tanto un resultado, no un
supuesto, de los modelos133
Las nubes y sus efectos son especialmente difciles de predecir. Mejorar la
representacin de las nubes en los modelos es por tanto un tema importante en la
investigacin actual.134 Otro asunto importante es expandir y mejorar las
representaciones del ciclo del carbono.135 136 137
Los modelos tambin se utilizan para ayudar a investigar las causas del cambio
climtico reciente al comparar los cambios observados con aquellos que los modelos
proyectan a partir de diversas causas naturales y humanas. Aunque estos modelos no
atribuyen inequvocamente el calentamiento que se produjo a partir de
aproximadamente 1910 hasta 1945 a la variacin natural o la accin del ser humano,
s indican que el calentamiento desde 1970 est dominado por las emisiones de gases
de efecto invernadero producidas por el ser humano. 59
El realismo fsico de los modelos se prueba mediante el examen de su capacidad para
simular climas contemporneos o pasados.138 Los modelos climticos producen una
buena correspondencia con las observaciones de los cambios globales de temperatura
durante el siglo pasado, pero no simulan todos los aspectos del clima. 139 Los modelos
climticos utilizados por el IPCC no predicen con exactitud todos los efectos del
calentamiento global. El deshielo rtico observado ha sido ms rpido que el
predicho.140 La precipitacin aument proporcionalmente a la humedad atmosfrica y
por lo tanto significativamente ms rpido que lo predicho por los modelos del clima
global.141142 Desde 1990, el nivel del mar tambin ha aumentado considerablemente
ms rpido que lo predicho por los modelos.143

Efectos ambientales observados y esperados

Artculo principal: Efectos del calentamiento global

Proyecciones del promedio global de la subida del nivel del mar por Parris y otros. 144 No se
han asignados probabilidades a estas proyecciones, 145 por lo tanto ninguna de estas
proyecciones debe interpretarse como una mejor estimacin de la subida futura del nivel
del mar. Crdito de la imagen: NOAA.
El forzamiento antropognico ha contribuido probablemente a algunos de los cambios
observados, incluido el aumento del nivel del mar, los cambios en
los extremos climticos (como el nmero de das clidos y fros), la disminucin de la
extensin de la banquisa rtica, el retroceso de los glaciares y el reverdecimiento del
Sahara.146 147
En el transcurso del siglo XXI, se prev que los glaciares148 y la capa de
nieve149 continen su retirada generalizada. Las proyecciones de la disminucin del
hielo marino rtico varan.150 151 Las proyecciones recientes sugieren que ya en 2025-
2030 los veranos rticos podran quedar libres de hielo, definido como una extensin
de hielo menor a 1 milln de km2.152
La deteccin es el proceso de demostrar que el clima ha cambiado en cierto
sentido estadsticodefinido, sin proporcionar una razn para ese cambio. La deteccin
no implica la atribucin del cambio detectado a una causa particular. La atribucin
de las causas del cambio climtico es el proceso de establecer las causas ms
probables para el cambio detectado con un cierto nivel de confianza definido. 153 La
deteccin y atribucin tambin se pueden aplicar a cambios observados en los
sistemas fsicos, ecolgicos y sociales.154
Fenmenos meteorolgicos extremos
Artculo principal: Fenmeno meteorolgico extremo

Se espera que los cambios en el clima regional incluyan un mayor calentamiento en

tierra, en su mayora en las latitudes altas del norte, y el menor calentamiento en
el ocano Austral y partes del ocano Atlntico Norte.155
Se prev que los cambios futuros en las precipitaciones sigan las tendencias actuales,
con precipitaciones disminuidas en las zonas subtropicales en tierra y aumentadas en
las latitudes subpolares y algunas regiones ecuatoriales.156 Las proyecciones sugieren
un probable incremento en la frecuencia y severidad de algunos fenmenos
meteorolgicos extremos, como las olas de calor.157
Un estudio publicado por Nature Climate Change en 2015 dice:
Un 18 % de las precipitaciones diarias moderadamente extremas en tierra son
atribuibles al aumento de la temperatura observado desde la poca preindustrial,
que a su vez es resultado principalmente de la influencia humana. Para 2 C de
calentamiento, la fraccin de precipitaciones extremas atribuibles a la influencia
humana se eleva a cerca del 40 %. Del mismo modo, en la actualidad alrededor del
75 % de las precipitaciones diarias moderadamente extremas en tierra son
atribuibles al calentamiento. Es para los fenmenos ms raros y extremos la fraccin
antropognica ms grande y esa contribucin incrementa de forma no lineal con un
mayor calentamiento.158 159

El anlisis de datos de eventos extremos desde 1960 hasta 2010 sugiere que las
sequas y olas de calor surgen simultneamente con una frecuencia
aumentada.160 Han aumentado los eventos extremos de humedad o sequa ocurridos
en el periodo monznico desde 1980.161
Subida del nivel del mar
Artculos principales: Subida del nivel del mar y Retroceso de los glaciares desde 1850.
 Mapa de la Tierra destacndose en rojo las zonas afectadas con una subida de 6 metros
del nivel del mar.

Los escasos registros indican que los glaciares han estado retrocediendo desde principios
de 1800.162 En la dcada de 1950 comenzaron las mediciones que permiten el seguimiento
del balance de masa de los glaciares.163 164 Datos archivados por laWorld Glacier Monitoring
Service (WGMS) y laNational Snow and Ice Data Center (NSIDC).

Se ha estimado la subida del nivel del mar en un promedio entre 2,6 mm y

2,9 mm 0,4 mm por ao desde 1993. Adicionalmente, esta se ha acelerado durante
las dos dcadas pasadas.165 Durante el siglo XXI, el IPCC proyecta en un escenario de
altas emisiones que la media global del nivel del mar podra aumentar en 52 a
98 cm.166 Las proyecciones del IPCC son conservadoras y pueden subestimar el
aumento futuro del nivel del mar.167 En el curso del siglo XXI, Parris y otros sugieren
que el nivel medio global del mar podra subir entre 0,2 y 2,0 m con respecto de
1992.144
Se prev una inundacin costera generalizada si varios grados de calentamiento se
mantienen durante milenios.168 Por ejemplo, el calentamiento global sostenido de ms
de 2 C (relativo a niveles preindustriales) podra dar lugar a un aumento final del nivel
del mar de alrededor de 1 a 4 m debido a la expansin trmica del agua de mar y el
derretimiento de los glaciares y las capas de hielo pequeas.168 El derretimiento de
la capa de hielo de Groenlandiapodra contribuir 4 a 7,5 m adicionales durante muchos
miles de aos.168 Se ha estimado que ya estamos comprometidos a una subida de
aproximadamente 2,3 m por cada grado de calentamiento dentro de los prximos 2000
aos.169
Un calentamiento mayor al lmite de 2 C podra conducir potencialmente a una tasa
de aumento del nivel del mar dominada por la prdida de hielo antrtico. Las
emisiones persistentes de CO2 por fuentes fsiles podra causar una subida adicional
de decenas de metros durante los prximos milenios y finalmente la eliminacin de
toda la capa de hielo de la Antrtida, lo que causara una elevacin de
aproximadamente 58 metros.170
Sistemas ecolgicos
En los ecosistemas terrestres, el desarrollo precoz de los eventos primaverales y los
cambios de hbitat de los animales y las plantas hacia los polos y las alturas se han
vinculado con alta confianza al calentamiento reciente.171 Se espera que el cambio
climtico futuro afecte especialmente a ciertos ecosistemas, incluidos la tundra,
los manglares y losarrecifes de coral.155 Se prev que la mayora de los ecosistemas
se vern afectados por el aumento de los niveles de CO2 en la atmsfera, combinado
con mayores temperaturas globales.172 En general, se espera que el cambio climtico
resultar en la extincin de muchas especies y la reduccin de la diversidad de los
ecosistemas.173
Los aumentos en las concentraciones atmosfricas de CO2 han dado lugar a un
aumento de la acidez de los ocanos.174 El CO2 disuelto incrementa la acidez del
ocano, que es medida por los valores de pH ms bajos.174 Entre 1750 y 2000, el pH
de la superficie ocenica ha disminuido en 0,1, desde 8,2 a 8,1. 175 El pH de la
superficie del ocano probablemente no ha estado por debajo de 8,1 durante los
ltimos dos millones de aos.175 Las proyecciones sugieren que el pH superficial
ocenico podra disminuir otras 0,3-0,4 unidades para 2100.176 La acidificacin futura
de los ocanos podra amenazar los arrecifes de coral, la pesca, las especies
protegidas y otros recursos naturales de valor social.174 177
Se proyecta que la desoxigenacin ocenica incremente la hipoxia en un 10 % y
triplique las aguas suboxigenadas (con concentraciones de oxgeno menores al 2 %
de las medias superficiales) por cada 1 C de calentamiento ocenico extra.178
Efectos a largo plazo
En la escala de siglos a milenios, la magnitud del calentamiento global ser
determinada principalmente por las emisiones antropognicas de CO 2.179 Esto se debe
a que el dixido de carbono posee un tiempo de vida en la atmsfera muy largo. 179
Estabilizar la temperatura media global requerira grandes reducciones en las
emisiones de CO2,179 adems de otros gases de efecto invernadero como el metano y
el xido de nitrgeno.179 180 Respecto al CO2, las emisiones necesitaran reducirse en
ms del 80 % con respecto a su nivel mximo.179 Incluso si esto se lograse, las
temperaturas globales permaneceran cercanas a su nivel ms alto por muchos
siglos.179
Otro efecto a largo plazo es una respuesta de la corteza terrestre al derretimiento del
hielo y la desglaciacin, en un proceso llamado ajuste posglaciar, cuando las masas
de tierra ya no estn deprimidas por el peso del hielo. Esto podra
provocar corrimientos de tierra y el aumento de las actividades ssmica y volcnica.
Las aguas ocenicas ms clidas que descongelan el permafrost con base ocenica o
la liberacin de hidratos de gas podran causar corrimientos submarinos, que a su vez
pueden generar tsunamis.181 Algunas regiones como los Alpes Franceses ya muestran
signos de un aumento en la frecuencia de corrimientos.182
Impactos abruptos y a gran escala
Artculo principal: Cambio climtico abrupto

El cambio climtico podra resultar en cambios globales a gran escala en

sistemas sociales y naturales.183 Dos ejemplos son la acidificacin de los ocanos,
causada por el aumento en las concentraciones atmosfricas de dixido de carbono, y
el derretimiento prolongado de las calotas de hielo, que contribuye a lasubida del nivel
del mar.184
Algunos cambios a gran escala podran ocurrir abruptamente, es decir, en un corto
perodo de tiempo, y tambin podran ser irreversibles. Un ejemplo de un cambio
climtico abrupto es la rpida liberacin de metano y dixido de
carbono del permafrost, lo que llevara a un calentamiento global amplificado, o
el bloqueo de la circulacin termosalina.185 186 La comprensin cientfica del cambio
climtico abrupto es en general pobre.187 La probabilidad de cambios abruptos para
algunas retroalimentaciones climticas puede ser baja.185 188 Los factores que pueden
aumentar la probabilidad de un cambio climtico abrupto incluyen un calentamiento
global de mayor magnitud, una mayor rapidez y un calentamiento sostenido durante
periodos de tiempo ms largos.188

Efectos observados y esperados en los sistemas sociales

Se han detectado en todo el mundo los efectos del cambio climtico en los sistemas
humanos, en su mayora debido al calentamiento o cambios en los patrones
deprecipitacin, o ambos. La produccin de trigo y maz a nivel mundial se ha visto
afectada por el cambio climtico. Pese a que la productividad agrcola se ha
incrementado en algunas regiones de latitudes medias, como el Reino Unido y en el
noreste de China, las prdidas econmicas debidas a fenmenos meteorolgicos
extremos han aumentado a nivel mundial. Ha habido una mortalidad vinculada al
cambio de fro a calor en algunas regiones como resultado del calentamiento. El
cambio climtico ha alterado los medios de subsistencia de los pueblos indgenas del
rtico y hay evidencia emergente de sus impactos en los medios de subsistencia de
los pueblos indgenas de otras regiones. Sus efectos se observan en ms regiones
que antes, en todos los continentes y a lo largo de zonas ocenicas. 189
Los futuros impactos sociales del cambio climtico sern desiguales.190 Se espera que
muchos riesgos aumenten con mayores magnitudes de calentamiento global. 191 Todas
las regiones estn en riesgo de sufrir impactos negativos. 192 Las zonas de baja latitud y
de menor desarrollo se enfrentan a los mayores peligros.193 Un estudio de 2015
concluy que el crecimiento econmico (producto interno bruto) de los pases ms
pobres se ver perjudicado por el calentamiento global proyectado mucho ms de lo
que se crea anteriormente.194
Un metaanlisis de 56 estudios concluy en 2014 que cada grado de temperatura
adicional aumentar la violencia hasta un 20 %, la que incluye rias, crmenes
violentos, agitacin social o guerras.195
Los ejemplos de impactos incluyen:

Comida: la productividad agrcola probablemente se ver afectada negativamente

en los pases de baja latitud, mientras que los efectos en latitudes septentrionales
pueden ser positivos o negativos.196 Niveles de calentamiento global de alrededor
de 4,6 C en relacin con los niveles preindustriales podran representar un gran
peligro para la seguridad alimentaria mundial y regional. 197

Salud: en general los impactos sern ms negativos que positivos.198 Estos

incluyen las consecuencias de los fenmenos meteorolgicos extremos, que
producen lesionados y prdida de vidas humanas,199 y los efectos indirectos, como
la desnutricin provocada por las malas cosechas.200
Inundacin de hbitats
Como consecuencia del aumento del nivel del mar, se espera que
las inundaciones amenacen la infraestructura vital y los asentamientos humanos en
islas pequeas y grandes deltas.201 202 Esto podra llevar a problemas de falta de
vivienda en pases con zonas bajas como Banglads, as como la prdida de patriade
los habitantes de Maldivas y Tuvalu.203
Economa
Vase tambin: Economa del calentamiento global

Estimaciones con base en el escenario de emisiones del IPCC A1B, con liberacin
extra de CO2 y metano proveniente del permafrost, calculan los daos asociados a los
impactos en 43 billones USD.204
Infraestructura
La degradacin continua del permafrost probablemente conducir a una infraestructura
inestable en las regiones rticas o Alaska antes de 2100. Por consiguiente, impactar
caminos, oleoductos y edificacin, adems de la distribucin de agua, y causar fallas
de taludes.205
Vanse tambin: Efectos sociales, Refugiado medioambiental y Migraciones por causas
ambientales.

Posibles respuestas al cambio climtico

Mitigacin
Artculo principal: Mitigacin del cambio climtico

El grfico de la derecha muestra tres vas para lograr el objetivo de 2 C de la CMNUCC,

etiquetadas con tecnolgica global, soluciones descentralizadas y cambio en el
consumo. Cada ruta muestra como diversas medidas (por ejemplo, mejorar la eficiencia
energtica, un mayor uso de las energas renovables) podran contribuir a la reduccin de
emisiones. Crdito de la imagen: PBLNetherlands Environmental Assessment Agency.206

La mitigacin del cambio climtico son las actividades que reducen las emisiones de
gas de efecto invernadero o mejoran la capacidad de los sumideros de carbono para
absorber los GEI de la atmsfera.207 Existe un gran potencial para reducciones futuras
de las emisiones mediante una combinacin de actividades, tales como
laconservacin de energa y el aumento de la eficiencia energtica; el uso de
tecnologas de energa baja en carbono, como la energa renovable, la energa
nuclear y la captura y almacenamiento de carbono;208 209 y la mejora de los sumideros
de carbono a travs de, por ejemplo, la reforestacin y la prevencin de
ladeforestacin.208 209 Un informe de 2015 por Citibank concluy que la transicin a
una economa baja en carbono producira un rendimiento positivo a las inversiones.210
Las tendencias a corto y largo plazo en el sistema energtico global no son
compatibles con la limitacin del calentamiento global bajo 1,5 o 2 C (en relacin a
niveles preindustriales).211 212 Los compromisos realizados como parte del acuerdo de
Cancn son ampliamente concordantes con una posibilidad probable (66-100 %) de
limitarlo bajo 3 C en el siglo XXI.212
Al limitar el calentamiento a 2 C, reducciones de emisiones ms estrictas en el corto
plazo permitirn reducciones ms lentas despus de 2030. 213 Muchos modelos
integrales son incapaces de lograr el objetivo de 2 C si se realizan suposiciones
pesimistas sobre la disponibilidad de tecnologas mitigantes.214
Adaptacin
Artculo principal: Adaptacin al calentamiento global

Otras respuestas polticas incluyen la adaptacin al cambio climtico. Esta puede ser
planificada, ya sea en reaccin o anticipacin al cambio climtico, o espontnea, es
decir, sin intervencin del gobierno.215 La adaptacin planificada ya se est
produciendo de forma limitada.208 Las barreras, lmites y costos de la adaptacin futura
no se comprenden completamente.208
Un concepto relacionado con la adaptacin es la capacidad de adaptacin, que es la
habilidad de un sistema (humano, natural o gestionado) para ajustarse al cambio
climtico (incluidos la variabilidad y extremos climticos) para moderar los daos
potenciales, aprovechar las oportunidades o hacer frente a las consecuencias. 216 Un
cambio climtico no mitigado (es decir, un cambio climtico futuro sin esfuerzos para
limitar las emisiones de GEI), a largo plazo, probablemente exceder la capacidad de
los sistemas naturales, gestionados y humanos para adaptarse. 217
Organizaciones medioambientales y personajes pblicos han hecho hincapi en los
cambios en el clima y los peligros que conllevan, adems de fomentar la adaptacin
de la infraestructura y la reduccin de las emisiones.218
Ingeniera climtica
Artculo principal: Ingeniera climtica

La ingeniera climtica (a veces llamada geoingeniera o intervencin climtica) es la

modificacin deliberada del clima. Se ha investigado como una posible respuesta al
calentamiento global, por ejemplo, por la NASA219 y la Royal Society.220 Las tcnicas
bajo investigacin generalmente pertenecen a las categoras demanejo de la radiacin
solar y eliminacin de dixido de carbono, aunque se han sugerido varias otras
estrategias. Un estudio de 2014 investig los mtodos de ingeniera climtica ms
comunes y lleg a la conclusin de que o son ineficaces o tienen efectos secundarios
potencialmente graves y no se pueden detener sin causar un rpido cambio
climtico.221

Discurso sobre el calentamiento global

Discusin poltica
Artculo principal: Polticas sobre el calentamiento global

El artculo 2 de la Convencin Marco de las Naciones Unidas se refiere explcitamente a la

estabilizacin de las concentraciones de gases de efecto invernadero. 222 Para estabilizar
la concentracin atmosfrica de CO2, las emisiones mundiales tendran que reducirse
radicalmente a partir de su nivel actual.223

La mayora de los pases son miembros de la Convencin Marco de las Naciones

Unidas sobre el Cambio Climtico(CMNUCC).224 El objetivo ltimo de la Convencin es
prevenir una interferencia humana peligrosa en el sistema climtico.225 Como se
declara en la Convencin, esto requiere que las concentraciones de GEI se estabilicen
en la atmsfera a un nivel en el que los ecosistemas puedan adaptarse naturalmente
al cambio climtico, la produccin de alimentos no se vea amenazada y el desarrollo
econmico pueda proseguir de una manera sostenible.226 La Convencin Marco se
acord en 1992, pero desde entonces las emisiones globales han aumentado. 227
Durante las negociaciones, el Grupo de los 77 (un grupo de cabildeo en las Naciones
Unidas que representa a 133 naciones en desarrollo)228 :4 presion por un mandato que
exigiera a los pases desarrollados [tomar] la iniciativa en la reduccin de sus
emisiones.229 Esto se justific sobre la base de que: las emisiones del mundo
desarrollado han contribuido ms a la acumulacin de GEI en la atmsfera, las
emisiones per cpita an eran relativamente bajas en los pases en desarrollo y las
emisiones de los pases en desarrollo creceran para satisfacer sus necesidades de
desarrollo.87 :290
Este mandato se sustent en el Protocolo de Kioto de la Convencin Marco,87 :290 que
entr en vigencia en 2005.230 Al ratificar el Protocolo de Kioto, los pases ms
desarrollados aceptaron compromisos jurdicamente vinculantes de limitar sus
emisiones. Estos compromisos de primera ronda vencieron en 2012.230 El presidente
estadounidense George W. Bushrechaz el tratado basndose en que exime al 80 %
del mundo, incluido los principales centros de poblacin, como China y la India, de
cumplimiento y causara un grave dao a la economa de Estados Unidos. 228 :5
En la XV Conferencia sobre el Cambio Climtico de la ONU, celebrada en 2009
en Copenhague, varios miembros de la CMNUCC realizaron el Acuerdo de
Copenhague.231 Los miembros asociados con el Acuerdo (140 pases, en noviembre
de 2010)232 :9 aspiran limitar el aumento futuro de la temperatura media global por
debajo de 2 C.233 La XVI Conferencia(COP 16) se celebr en Cancn en 2010.
Produjo un acuerdo, no un tratado vinculante, donde las partes deben adoptar
medidas urgentes para reducir las emisiones de GEI para cumplir el objetivo de limitar
el calentamiento global a 2 C sobre las temperaturas preindustriales. Tambin
reconoci la necesidad de considerar el fortalecimiento de la meta a un aumento del
promedio global de 1,5 C.234
Discusin cientfica
Artculo principal: Opinin cientfica sobre el cambio climtico

Casi todos los cientficos estn de acuerdo en que los seres humanos estn
contribuyendo al cambio climtico observado.84 235 Desde 2004, se han llevado a cabo
al menos 9 encuestas a cientficos y metaestudios de artculos acadmicos sobre el
calentamiento global. Pese a que hasta el 18 % de los cientficos encuestados puede
disentir de la opinin consensuada, cuando se restringe a los cientficos que publican
en el campo del clima, el 97 al 100 % est de acuerdo con el consenso: el actual
calentamiento es principalmente antropognico (causado por el ser humano). Las
academias nacionales de ciencia han hecho un llamado a los lderes mundiales a
crear polticas que reduzcan las emisiones globales.236
En la literatura cientfica, existe un fuerte consenso de que las temperaturas
superficiales globales han aumentado en las ltimas dcadas y que la tendencia se
debe principalmente a las emisiones antropognicas de gases de efecto invernadero.
Ningn cuerpo cientfico de prestigio nacional o internacional est en desacuerdo con
esta opinin.237 13
Discusin en el pblico y en los medios de comunicacin de masas
Artculos principales: Negacin del cambio climtico y Controversia sobre el
calentamiento global.

Portada de la revista Ms. magazine(2007).

La controversia del calentamiento global se refiere a una variedad de disputas,

sustancialmente ms pronunciadas en losmedios de comunicacin de masas que en la
literatura cientfica,238 239 con respecto a la naturaleza, las causas y consecuencias del
calentamiento global. Las cuestiones en disputa incluyen las causas del incremento de
la media global de la temperatura area, especialmente desde la mitad del siglo XX, si
esta tendencia de calentamiento no tiene precedentes o est dentro de las variaciones
climticas normales, si la humanidad ha contribuido significativamente a ella y si el
aumento es total o parcialmente un artefacto de mediciones pobres. Disputas
adicionales se refieren a las estimaciones de lasensibilidad climtica, las predicciones
del calentamiento adicional y cules sern las consecuencias del calentamiento global.
A partir de la dcada de 1990, en los Estados Unidos think tanks conservadores se
movilizaron para objetar la legitimidad del calentamiento global como un problema
social. Estos cuestionaron la evidencia cientfica, sostuvieron que el calentamiento
global ser benfico y afirmaron que las soluciones propuestas haran ms dao que
bien.240 Algunas personas cuestionan aspectos de la ciencia del cambio
climtico.235 241 Organizaciones tales como el libertario Competitive Enterprise Institute,
comentaristas conservadores y algunas empresas como ExxonMobil han impugnado
los escenarios IPCC de cambio climtico, financiado a cientficos que disienten
del consenso cientfico y provedo sus propias proyecciones del costo econmico de
controles ms estrictos.242 243 244 245 Algunas compaas de combustibles fsiles han
recortado sus esfuerzos en los ltimos aos246 o aun han pedido polticas para reducir
el calentamiento global.247
Sondeos de la opinin pblica
La poblacin mundial, o al menos los habitantes de regiones econmicamente
desarrolladas, tom consciencia del problema del calentamiento global a finales de la
dcada de 1980. Al principio, los grupos de sondeo empezaron a estudiar las
opiniones sobre el tema principalmente en Estados Unidos.248 La encuesta seriada
ms duradera, llevada a cabo por Gallup en EE. UU., hall oscilaciones relativamente
pequeas cercanas al 10 % desde 1998 a 2015 en la opinin sobre la seriedad del
calentamiento global, pero con una polarizacin creciente entre aquellos que les
preocupa y a los que no.249
La primera encuesta importante a nivel mundial, realizada por Gallup en 2008-2009 en
127 pases, encontr que el 62 % de la poblacin mundial dijo saber sobre el
calentamiento global. En los pases desarrollados de Amrica del Norte, Europa y
Japn, ms del 90 % saba sobre l (97 % en EE. UU., 99 % en Japn); en pases
menos desarrollados, especialmente en frica, menos de un cuarto saba sobre l,
aunque muchos haban notado los cambios meteorolgicos locales. Entre aquellos
que saban sobre el calentamiento global, haba una gran variacin entre las naciones
en la creencia de que el calentamiento era resultado de las actividades humanas. 250
Para el ao 2010, con 111 pases encuestados, Gallup determin que hubo una
disminucin sustancial respecto 2007-2008 en el nmero de estadounidenses y
europeos que consideraron el calentamiento global como una seria amenaza. En los
Estados Unidos, solo un poco ms de la mitad de la poblacin (53 %) lo considera
ahora como una seria preocupacin para ellos mismos o sus familias; esto es 10
puntos por debajo de la encuesta de 2008 (63 %). Amrica Latina tuvo el mayor
aumento de la preocupacin: un 73 % afirm que es una seria amenaza para sus
familias.251 Esta encuesta global tambin encontr que las personas son ms
propensas a atribuirlo a actividades humanas que a causas naturales, excepto en los
EE. UU., donde casi la mitad (47 %) de la poblacin lo atribuye a causas naturales. 252
Una encuesta de 2013 realizada por Pew Research Center for the People & the
Press interrog a 39 pases sobre las amenazas globales. De acuerdo con el 54 % de
los encuestados, el calentamiento global se encontraba entre las mayores amenazas
globales percibidas.253 En una encuesta de enero de 2013, Pew encontr que el 69 %
de los estadounidenses dice que no hay pruebas slidas de que la temperatura media
de la Tierra se ha estado calentando durante las ltimas dcadas, seis puntos
adicionales desde noviembre de 2011 y doce desde 2009.254
Un sondeo de 2010 en 14 pases industrializados hall que el escepticismo sobre el
peligro del calentamiento global era mayor en Australia, Noruega, Nueva Zelanda y los
Estados Unidos, en dicho orden, con una correlacin positiva con las emisiones per
cpita de dixido de carbono.255

Etimologa
En la dcada de 1950, la investigacin sugiri un aumento de las temperaturas y un
peridico de 1952 comunic un cambio climtico. Despus, esta frase apareci en
un informe de noviembre de 1957 en The Hammond Times que describe la
investigacin de Roger Revelle sobre los efectos del aumento de las emisiones
antropognicas de CO2 en el efecto invernadero: puede resultar en un calentamiento
global a gran escala, con cambios climticos radicales. Se usaron ambas frases solo
ocasionalmente hasta 1975, cuando Wallace Smith Broecker public un artculo
cientfico sobre el tema: Cambio Climtico: Estamos al borde de un calentamiento
global pronunciado?. La frase comenz a entrar en uso comn y en 1976 la
declaracin de Mijal Budyko que ha comenzado un calentamiento global fue
ampliamente difundida.256 Otros estudios, como el informe del MIT de 1971, se
refirieron al impacto humano como una modificacin climtica inadvertida, pero un
influyente estudio de 1979 por la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos,
encabezado por Jule Charney, sigui a Broecker en el uso de calentamiento global
para el aumento de las temperaturas superficiales, mientras que describi los efectos
ms amplios del aumento de CO2como cambio climtico.257
En 1986 y noviembre de 1987, el climatlogo de la NASA James Hansen dio
testimonio ante el Congreso sobre el calentamiento global, pero gan poca atencin.
Hubo problemas crecientes de olas de calor y sequa en el verano de 1988 y cuando
Hansen testific en el Senado el 23 de junio provoc el inters internacional. 258 Dijo:
El calentamiento global ha llegado a un nivel tal que podemos atribuir con un alto
grado de confianza una relacin de causa y efecto entre el efecto invernadero y el
calentamiento observado.259 La atencin pblica se increment durante el verano
y calentamiento global se convirti en el trmino popular dominante, utilizado
comnmente tanto por la prensa como en el discurso pblico. 257
En un artculo de la NASA de 2008 sobre los trminos, Erik M.
Conway defini calentamiento global como el aumento de la temperatura superficial
media de la Tierra debido a los crecientes niveles de gases de efecto invernadero,
mientras que cambio climtico es un cambio a largo plazo en el clima de la Tierra o
de una regin de la Tierra. Ya que los efectos como cambios en los patrones de
precipitaciones y el aumento del nivel del mar probablemente tendran ms impacto
que solo las temperaturas, consider cambio climtico global un trmino ms
cientficamente exacto y, al igual que el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre
el Cambio Climtico, el sitio web de la NASA enfatizara este contexto ms amplio.257
 Q U E S E L C A L E N TA M I E N T O
G LO B A L ?

DA MUNDIAL DEL MEDIO AMBIENTE

Fotografia de Paul Nicklen
Los glaciares se estn derritiendo, el nivel del mar aumenta, las selvas se estn secando y la fauna y la
flora lucha para seguir este ritmo. Cada vez es ms evidente que los humanos han causado la mayor
parte del calentamiento del siglo pasado, mediante la emisin de gases que retienen el calor, para
potenciar nuestra vida moderna. Llamamos gases de invernadero y sus niveles son cada vez ms altos,
ahora y en los ltimos 65.000 aos.
Llamamos al resultadocalentamiento global pero est provocando una serie de cambios en el clima de
la Tierra o patrones meteorolgicos a largo plazo que varan segn el lugar. Conforme la Tierra gira cada
da, este nuevo calor gira a su vez recogiendo la humedad de los ocanos, aumentando aqu y
asentndose all. Est cambiando el ritmo del clima al que todos los seres vivos nos hemos
acostumbrado.
Qu haremos para ralentizar este calentamiento? Cmo vamos a sobrellevar los cambios que ya
hemos puesto en marcha? Mientras intentamos entenderlo, la faz de la Tierra tal y como la conocemos,
sus costas, bosques, haciendas y montaas nevadas estn en vilo.

Vdeo: Curso bsico del cambio climtico

Efecto invernadero
El efecto invernadero es el calentamiento que se produce cuando ciertos gases de la atmsfera de la
Tierra retienen el calor. Estos gases dejan pasar la luz pero mantienen el calor como las paredes de cristal
de un invernadero.
En primer lugar, la luz solar brilla en la superficie terrestre, donde es absorbida y, a continuacin, vuelve a
la atmsfera en forma de calor. En la atmsfera, los gases de invernadero retienen parte de este
calor y el resto se escapa al espacio. Cuantos ms gases de invernadero, ms calor es retenido.
Los cientficos conocen el efecto invernadero desde 1824, cuando Joseph Fourier calcul que la Tierra
sera ms fra si no hubiera atmsfera. Este efecto invernadero es lo que hace que el clima en la
Tierra sea apto para la vida. Sin l, la superficie de la Tierra sera unos 60 grados Fahrenheit ms fra.
En 1895, el qumico suizo Svante Arrhenius descubri que los humanos podran aumentar el efecto
invernadero produciendo dixido de carbono, un gas de invernadero. Inici 100 aos de investigacin
climtica que nos ha proporcionado una sofisticada comprensin del calentamiento global.

Vdeo: Los efectos inesperados de los gases invernadero

Los niveles de gases de efecto invernadero (GEI) han aumentado y descendido durante la historia de la
Tierra pero han sido bastante constantes durante los ltimos miles de aos. Las temperaturas medias
globales se han mantenido bastante constantes tambin durante este periodo de tiempo hasta hace
poco.A travs de la combustin de combustibles fsiles y otras emisiones de GEI, los humanos
estn aumentando el efecto invernadero y calentando la Tierra.
Los cientficos a menudo utilizan el trmino cambio climtico en lugar de calentamiento global. Esto es
porque, dado que la temperatura media de la Tierra aumenta, los vientos y las corrientes ocenicas
mueven el calor alrededor del globo de modo que pueden enfriar algunas zonas, calentar otras y
cambiar la cantidad de lluvia y de nieve que cae. Como resultado, el clima cambia de manera diferente
en diferentes reas.
No son naturales los cambios de temperatura?

La temperatura media global y las concentraciones de dixido de carbono (uno de los principales gases
de invernadero) han fluctuado en un ciclo de cientos de miles de aos conforme ha ido variando la
posicin de la Tierra respecto del sol. Como resultado, se han producido las diferentes edades de hielo.
Sin embargo, durante miles de aos, las emisiones de GEI a la atmsfera se han compensado por los
GEI que se absorben de forma natural. Por lo tanto, las concentraciones de GEI y la temperatura han sido
bastante estables. Esta estabilidad ha permitido que la civilizacin humana se haya desarrollado en un
clima consistente.
En ocasiones, otros factores tienen una influencia breve sobre la temperatura global. Las erupciones
volcnicas, por ejemplo, emiten partculas que enfran temporalmente la superficie de la Tierra. No
obstante, stas no tienen un efecto que dure ms de unos cuantos aos. Otros ciclos, como El Nio,
tambin se producen de manera breve y en ciclos predecibles.
Ahora los humanos han aumentado la cantidad de dixido de carbono en la atmsfera ms de un
tercio desde la revolucin industrial. Estos cambios tan significativos se han producido
histricamente en el trascurso de miles de aos pero ahora se producen en tan solo unas
dcadas.

Por qu es preocupante?

El rpido aumento de los gases de invernadero es un problema porque est cambiando el clima tan
rpido que algunos seres vivos no pueden adaptarse. Igualmente, un clima nuevo y ms impredecible
impone desafos nicos para todo tipo de vida.
Histricamente, el clima de la Tierra ha oscilado entre temperaturas como las que tenemos en la
actualidad y temperaturas tan fras que grandes capas de hielo cubran la mayor parte de
Norteamrica y Europa. La diferencia entre las temperaturas globales medias y durante las edades de
hielo tan solo es de 9 grados Fahrenheit y estas oscilaciones se produjeron lentamente, durante el
trascurso de cientos de miles de aos.
En la actualidad, con las concentraciones de gases de invernadero aumentando, las capas de hielo
que permanecen en la Tierra (como Groenlandia y la Antrtida) tambin comienzan a
derretirse. Esta agua sobrante podra hacer que aumente considerablemente el nivel del mar.
Vdeo: El deshielo es una realidad, inmensos glaciares se derriten a una velocidad imparable

Conforme sube el mercurio, el clima puede cambiar de forma inesperada. Adems del aumento del nivel
del mar, las condiciones meteorolgicas pueden pasar a ser ms extremas. Esto implica tormentas
mayores y ms intensas, ms lluvia seguida de sequas ms prolongadas e intensas (un desafo para los
cultivos), cambios en los mbitos en los que pueden vivir los animales y prdida del suministro de agua
que histricamente provena de los glaciares.
Los cientficos ya estn observando que algunos de estos cambios ocurren ms rpido de lo que
esperaban. Segn el Grupo Intergubernamental de Expertos para el Cambio Climtico, once de los doce
aos ms calurosos desde que se tienen registros se produjeron entre 1995 y 2006.
De hecho, el ao 2015 fue el ao ms clido desde que existen registros, que arrancaron en
1880. As lo corrobor la Administracin Nacional Ocenica y Atmosfrica de Estados Unidos (NOAA) y la
NASA en su informe anual. Adems, el mes de diciembre de 2015 fue el ms clido de los ltimos 136
aos.
Durante el pasado ao la "temperatura promedio global" de las superficies terrestre y ocenica estuvo 0,9
grados Celsius por encima del promedio del siglo XX, alcanzando los 13,9 grados centgrados. An ms,
diez de los doce meses de 2015 registraron temperaturas rcord.
La mayor parte del calentamiento global se ha dado en los ltimos 35 aos, coincidiendo con el aumento
de la emisin de gases de efecto invernadero por parte del hombre, segn ha sealado la NASA.