Antonio Snchez del Barrio

(Coordinacin)

Los legados histrico artsticos y documentales

de tres grandes hombres de negocios

Hilario Casado Alonso, Franz Karg, ngel Laso Ballesteros,

Giampiero Nigro, Pablo de la Riestra, Margherita Romagnoli,
Antonio Snchez del Barrio y Diana Toccafondi
N oticia del archivo de los Ruiz

ngel Laso Ballesteros

Director del Archivo Histrico Provincial de Valladolid

El conocimiento que hoy est disponible sobre el fenmeno de
las ferias de Medina del Campo en el siglo XVI es profundo e
incluso socialmente generalizado. No siempre fue as. Desde
principios del siglo XVII estas ferias continuaron ms sobre el
papel que en la realidad. Ni la Corona, ni los mercaderes, ni la vi-
lla misma volvieron a preocuparse de ellas. Por ello no es extrao
que en 1903 Eloy Garca de Quevedo hablase de unas olvidadas
y mal estudiadas ferias.
En 1908 Julin Paz y Cristbal Espejo intentan remediar esa la-
guna con su libro Las antiguas ferias de Medina del Campo. En
esta obra no se destaca la figura de Simn Ruiz entre los agentes
que pululaban por las ferias, slo se le conoce por su fundacin
piadosa, el Hospital General. El libro lo redactaron sobre la base
del Archivo Municipal de Medina, el Archivo General de Siman-
cas y el Archivo de la Real Chancillera. El archivo Simn Ruiz ni
se conoca ni se echaba en falta.
Este hombre de negocios, a lo largo de su vida profesional re-
uni un ingente conjunto de documentos que en 1597, ao de
su muerte, pas a su sobrino y continuador de la casa comercial,
Cosme Ruiz. A principios del siguiente siglo la empresa y sus
documentos se trasladaron a Madrid, donde quebr en 1606. De
Madrid se llevaron a Medina del Campo en 1632, tras la muerte

Vista de Burgos (detalle), por Georges Hoefnagel (dibujo) y Franz Hogenberg (grabado), en Civitates Orbis
Terrarum. Colonia, Georg Braun (ed.), 1572 (ejemplar de la Fundacin Museo de las Ferias)

Escultura orante en alabastro de Simn Ruiz, Pedro de la Cuadra, 1597

(presbiterio de la iglesia del Hospital General) 183
 Cartas de Alejandro Bombisi
y Compaa (con sus sellos de
lacre) dirigidas desde Amberes
a Simn Ruiz, en 1568
(Archivo Histrico Provincial
de Valladolid, Archivo Simn
Ruiz, Caja 8-1)
de Andrs de Otaola, uno de los ltimos hombres de confianza
de la casa Ruiz y responsable de la ordenacin primera del archi-
vo por orden de fray Cosme Ruiz, administrador del Hospital
General y sobrino-nieto de Simn Ruiz. Desde ese momento
los documentos se ubicaron en el Hospital General que fund
en Medina Simn Ruiz, a disposicin de los administradores
del Hospital y de los herederos del mayorazgo. Estos maneja-
ran slo los documentos relativos a las rentas del Hospital y
no prestaran atencin alguna a los documentos mercantiles. El
ominoso olvido cay sobre el archivo empresarial ms impor-
tante de Espaa para la Edad Moderna. Se le podran aplicar las
palabras que en 1977 escribi la maestra de archiveros Vicenta
Corts: La seguridad y el orden que permitan su localizacin
y empleo en el momento oportuno [de los documentos] son
condiciones imprescindibles para que nos encontremos en un
archivo y no en un cementerio.
El velo comenz a rasgarse en el ao 1924, cuando el archive-
ro Saturnino Rivera Manescau fue designado por el Ministerio
de Instruccin Pblica para inspeccionar los archivos de las en-
tidades no oficiales y dio cuenta en una detallada memoria de
184
la existencia y estado del archivo Simn Ruiz. A partir de esos
datos, Miguel Bordonau trabaj en el archivo por encargo del
historiador norteamericano Earl J. Hamilton interesado en los
documentos del Hospital General de Medina del Campo. Ha-
milton dio la noticia en 1934 a travs de su libro sobre el tesoro
americano y en especial a su colega especializado en historia eco-
nmica Abbott Payson Usher, as el archivo fue dado a conocer
a la comunidad cientfica, aunque no despert demasiada curio-
sidad entre los estudiosos y aficionados, poco alentados por el
difcil acceso al depsito originario.
Esta nueva situacin no era necesariamente positiva por s mis-
ma. Por una parte revalorizaba unos documentos olvidados en el
inmenso Hospital General, hacindolos susceptibles de expolio,
por otra no aseguraba la consulta del archivo ni siquiera a es-
pecialistas en la materia. Lo pudo comprobar el catedrtico, y
futuro doctor honoris causa de la Universidad de Valladolid, Ra-
mn Carande en el ao 1942, quiz por su pertenencia a crculos
intelectuales y polticos de corte liberal antes de la Guerra Civil el
director del Hospital le expuls de su despacho sin contemplacio-
nes, prohibindole la consulta de los fondos: Tuvo que limitarse

a contemplar, furtivamente, innumerables mazos de papeles pol-
vorientos y algunas hileras de libros de comercio en las estanteras
de una cmara de la planta baja del hospital.
En cualquier caso, Carande advirti de la importancia del archivo
a Fernand Braudel, director de la cole des Hautes tudes de Pars,
y a su discpulo Henri Lapeyre, el cual ser el primero en realizar
un estudio sistemtico de los fondos. En febrero de 1947, con
humor, tacto y varias autorizaciones oficiales pudo consultarlo,
aunque ante el caos existente debi limitarse a una ordenacin
inicial de los documentos, lo que encontr en Medina fue un
mare magnum de papeles.
El giro copernicano para el archivo de Simn Ruiz se debe al rector
de la Universidad de Valladolid, Cayetano Mergelina. Consciente
de la proyeccin de este arrumbado fondo documental realiz las
gestiones para asegurar su conservacin, organizacin y consulta.
En pocos meses, secundado por el gobernador civil Toms Romo-
jaro, consigue que la Direccin General de Beneficencia acceda a
trasladar el fondo documental. El Ministerio de Educacin Na-
Fachada principal del Hospital de Simn Ruiz (Fotografa de 1903-1904,
Fundacin Museo de las Ferias)
cional, por Orden de 30 de julio de 1947, autoriza el depsito de
los documentos en el Archivo Histrico Provincial de Valladolid
teniendo en cuenta los beneficios que esta medida supone para la
investigacin y la conveniencia de que tan interesante documen-
tacin est confiada al cuidado y servicio del Cuerpo Facultativo
de Archiveros, Bibliotecarios y Arquelogos. El entonces di-
rector del Archivo, ngel de la Plaza, no dud en manifestar la
mejor disposicin posible para contribuir a que esta documen-
tacin preste el mejor servicio a la cultura y al buen nombre de
la Patria, hay que tener en cuenta que ngel de la Plaza, siendo
director del Archivo General de Simancas, aos atrs haba mane-
jado los documentos de Simn Ruiz y conoca su estado.
Durante 1948 Henri Lapeyre prest su colaboracin personal y
sus conocimientos a ngel de la Plaza para la organizacin inicial
del archivo, adems el rector destac a dos auxiliares. Ese ao
todos los documentos de la casa de comercio se enlegajaron y
numeraron con carcter provisional, se inici la catalogacin de
la correspondencia de 1564 a 1575, los documentos del Hospital
slo se instalaron. Los aos 1949 y 1950 supusieron el desdobla-
miento de los legajos de cartas y su ordenacin rigurosa.
185
 Cuento o precio de los
cambios para la feria de
marzo de 1605 de Medina
del Campo. Libro de
Acuerdos del Concejo,
1603-1606, ff.298v-299r.
Cosme Ruiz Envito es el
primero de los cambistas
mencionados (Archivo
Municipal de Medina del
Campo, caja 309)

186
187

Tiras con los precios de los cambios de moneda hechos en las Ferias de los Santos
(3-XII-1580) y de Reyes (9-III-1585) en la ciudad francesa de Lyon (Archivo
Histrico Provincial de Valladolid, Archivo Simn Ruiz, Cajas 203-518 y 203-472
respectivamente)
Jetn de tipo Rechenmeister o del maestro contador. Hans Schultes I (1533-1584),
Nuremberg (Fundacin Museo de las Ferias)
188
En 1951 pasa a dirigir el Archivo Histrico Provincial y Univer-
sitario Filemn Arribas, durante los aos siguientes, hasta 1959,
se trabaj de continuo: se desdoblaron todos los legajos, se in-
ventari todo el archivo y se inici la catalogacin, numeracin
y sellado de la correspondencia. En 1963 se retom esta labor,
en 1964 adems se extrajeron de los legajos de corresponden-
cia muchas letras de cambio que son ordenadas en cajas propias,
tambin se catalogaron los pergaminos del Hospital y se instala-
ron es una carpeta.
Comentando el mal trato que experiment la correspondencia
del archivo de Simn Ruiz, en 1965 Felipe Ruiz Martn expona:
puede deducirse la confusin hoy todava existente, pues no ha
alcanzado hasta ahora a las cartas expedidas por Simn Ruiz la
organizacin de los fondos documentales que en la actualidad,
dirigida por el facultativo don Filemn Arribas Arranz, se est
practicando con las cartas recibidas por Simn Ruiz, clasificn-
dolas cronolgicamente, y dentro del ao por lugares, fichando
por separado el nombre del remitente y la localidad que figura
en la data, esto es la procedencia, con lo que el investigador fu-
turo tendr preciosos auxilios. Este mismo historiador constata
adems: sin trabas para el acceso desde que fue trasladado a la
Universidad de Valladolid siendo rector de la misma el profesor
Mergelina, lo que permiti un constante aprovechamiento por
estudiosos de varias nacionalidades, labor en que ha destacado la
cole Pratique des Hautes tudes de Pars.
En 1970, ya con Amalia Prieto, como directora, se consigue que
el Ministerio de Educacin y Ciencia compre con 6000 pesetas
en Segovia a Mariano Hernndez Bueno cuatro legajos y un libro
de ferias, se restaa as un expolio anterior. Algo parecido intent
Filemn Arribas en 1955, que la Real Academia de la Historia
permitiese que cinco atados de documentos de Simn Ruiz, pre-
sumiblemente expoliados por un coleccionista y que la Academia
haba ingresado hacia el ao 1930, pasasen al Archivo Histrico
Provincial, no pudo ser. En 1973 Amalia Prieto consigui al me-
nos que la Cmara Oficial de Comercio e Industria abonase las
fotocopias de esos documentos de la Academia: 2.735 pesetas.
Durante el trienio 1970-1972 se reanud la catalogacin de la
correspondencia en fichas, con lo que la correspondencia de
cada persona queda reseada en espacio breve y con gran pre-
cisin y claridad, adems los legajos pasaron a cajas, de forma
que al acabar 1972 la correspondencia se halla ya totalmente
ordenada, foliada y fichada. Se ha clasificado por naciones y den-
tro de estas por localidades, agrupndose las cartas alfabtica y
cronolgicamente por corresponsales y fechas de expedicin, an
cuando como opinaba don Filemn Arribas- tal vez estuvieron
en origen colocadas por fechas de recepcin. Ese mismo ao
Henri Lapeyre no dudaba en afirmar que el archivo hoy en da

queda perfectamente clasificado, merced a la labor de los sucesi-
vos archiveros.
El trabajo archivstico no se reanudar hasta 1984, desde ese ao
hasta 1990 se ampli el fichero alfabtico y geogrfico de la co-
rrespondencia, se sellaron y numeraron 18.073 letras de cambio
y se revis el trabajo realizado en la poca de Filemn Arribas. En
1991, ante la dispersin y no mucha claridad de los elementos de
descripcin, se redact un inventario en que se recogen todos los
elementos del fondo documental de forma somera.
En el marco de esta mejora en la descripcin del archivo de Si-
mn Ruiz, el Archivo Histrico Provincial ide y organiz en
1988 una exposicin monogrfica sobre l, la primera y nica
realizada hasta el momento, con el ttulo de Simn Ruiz. Un hom-
bre de negocios del siglo XVI reuna 97 documentos que con el
patrocinio de la Junta de Castilla y Len y la Caja de Ahorros
de Salamanca se expusieron en Valladolid, Medina del Campo
y Salamanca.
Aos despus en 1995, Margarita Candau inventari 39 legajos
con documentos diversos de carcter familiar, mercantil y hospita-
lario. Con ello se cerraba el crculo, sin duda ese ao el archivo de
Escudo de armas de Simn Ruiz sobre una de las puertas de acceso al Hospital
General de Medina del Campo
Simn Ruiz era el mejor organizado y descrito de todos los fondos
custodiados en el Archivo Histrico Provincial de Valladolid.
La relevancia patrimonial de este archivo hace que se siga ac-
tuando sobre l. Por una parte se favorece su participacin en
exposiciones tanto organizadas por el propio Archivo como por
otras instituciones. Se vela por su conservacin, as en 2006 la
Junta de Castilla y Len procedi a restaurar todos los perga-
minos. Se propicia su difusin, en este sentido un becario de la
Fundacin del Patrimonio Histrico de Castilla y Len est digi-
talizando la correspondencia. Intentamos su mejor conocimiento
por un pblico lo ms amplio posible, recientemente se ha edi-
tado el inventario del ao 1991 con las ampliaciones realizadas
en 1995. Todos son pasos en la buena direccin, pero lo ms
importante es que cada da cualquier estudioso puede acceder a
los documentos de Simn Ruiz con comodidad y solvencia.
La casa de comercio
Nos encontramos ante el ms importante conjunto de docu-
mentos mercantiles y libros de cuentas del siglo XVI que hasta
hoy se conoce en Espaa, testimonio de la labor de la familia
189
 Marcas con las iniciales de Simn Ruiz procedentes (de izquierda a derecha) de: una carta de cargazn y cuentas desde Florencia, en 1582; un estado de cuentas de 1573-1574; una
carta de carganzn de rajas desde Florencia, en 1581; y una carta de mercancas enviada desde Londres, en 1585 (Archivo Histrico Provincial de Valladolid, Archivo Simn Ruiz,
Cajas 86-95, 21-222, 70-43 y 106-156 respectivamente). Las compaas comerciales de Simn Ruiz utilizarn muchas marcas comerciales diferentes, con figuras de trbol, arpa,
margarita, etc.
Ruiz en el mbito del comercio de importacin y exportacin,
as como de la especulacin en cambios y participacin en
asientos de la Corona. Conjunto excepcional porque por una
vez la historia del comercio y las finanzas no tiene que confor-
marse con los archivos de la Corona, la Nobleza o la Iglesia, por
una vez se puede or la voz de sus protagonistas: los mercaderes
y hombres de negocios.
Fundamentalmente el archivo Ruiz contiene los papeles y li-
bros de Simn Ruiz pero tambin los de algunas empresas y
compaas en que particip, sobre todo hay documentos y li-
bros de sus hermanos Andrs y Vtores, de sus sobrinos Pedro
y Cosme, adems del factor Lope de Arciniega o de la Cmara
y de otros.
Estos documentos nos permiten una adecuada comprensin de
los complejos mecanismos financieros que enlazaban, en la po-
ca de Felipe II, las operaciones de crdito del monarca con las
actuaciones de los banqueros, los flujos de informacin, dinero
y crdito entre las diversas ferias y plazas de Europa, los metales
preciosos llegados de Amrica, el comercio interior y exterior de
Castilla, las rutas y los transportes martimos y terrestres, los
piratas y corsarios y los seguros martimos. Esta riqueza deriva
de la amplia y densa red comercial de Simn Ruiz, muy bien
organizada a travs de toda una serie de agentes y contactos en
los principales centros econmicos del momento, a los que hay
que aadir los propios intercambios que se efectuaban en las
ferias. En su poca Simn Ruiz fue tenido en todo momento
como uno de los hombres de negocios mejor informados. La
plasmacin de esta informacin se realiz mediante los mtodos
y prcticas gerenciales, la mayora de origen italiano o flamen-
co: el sistema de compaas, la contabilidad por partida doble,
190
el seguro martimo, el correo mercantil, la letra de cambio y el
sistema multilateral de ferias de pago.
Este conjunto documental se ha dividido en tres bloques: la co-
rrespondencia, los libros y las letras de cambio, aunque forman
un todo cuyo anlisis es preciso efectuar de modo simultneo
para apreciar el complejo mundo de los negocios.
La correspondencia
Para Felipe Ruiz Martn lo esencial del archivo es la correspon-
dencia, fascinacin compartida por Henri Lapeyre.
Las ms de 56.000 cartas conservadas de los aos 1556 a 1624 nos
ponen de manifiesto la importancia que para la casa de comercio
tena la correspondencia y el inters puesto en su conservacin y
correcta ordenacin. De hecho un empleado estaba permanen-
temente dedicado a la redaccin de cartas, la baja calidad de la
letra del amanuense todava tortura a los estudiosos, aunque en
ocasiones es el propio Simn Ruiz quien sustituye al escribiente.
Los Ruiz, desde el comienzo de sus actividades, cuidaron de hacer
y de conservar la transcripcin ntegra de cuantas cartas enviaron.
A cada persona o a cada entidad, si se trataba de una compaa o
de un consorcio, dedicaban un apartado en cuadernillos sueltos
de doble folio, encabezando el primero con su nombre o razn, y
cuando agotaban el pliego inicial aadan los que fuesen necesarios.
Mantener en movimiento el circuito postal supona un fuerte
desembolso, el correo era caro, y cuando la urgencia es alta, el
coste se dispara: si la tarifa habitual era medio real, la carta urgen-
 Sello de lacre de (?) Ruiz Embito, en una carta dirigida a Francisco de la Presa y Simn Ruiz en Medina del Campo, en
1568 (Archivo Histrico Provincial de Valladolid, Archivo Simn Ruiz, Caja 7-82)
te enviada desde Burgos el 1 de Julio de 1570 cost doce reales.
La razn: el comercio necesitaba basarse en una informacin lo
ms puntual posible, tanto para estar advertido de las posibili-
dades que se presentaban, como para ser el primero, ya que se
trataba de mercados muy fluctuantes.
La cantidad y variedad de esta correspondencia hace que la pre-
sencia de elementos prefilatlicos y datos sobre el funcionamiento
postal haya permitido exhaustivos estudios para la historia del
correo, no en balde 23.366 cartas del siglo XVI tienen marcas
prefilatlicas.
Cada carta va escrita en tamao folio en uno o varios pliegos, el
papel suele ser de buena calidad, la letra es la humanstica o itli-
ca, el idioma el espaol, aunque no faltan las escritas en francs,
italiano o portugus. Para su lectura la dificultad mayor reside en
las abreviaturas tcnicas comerciales y en la ausencia de signos de
puntuacin.
Al recibir la carta Simn Ruiz haca que su escribiente pusiese al
dorso una nota con los datos de lugar de procedencia, fecha de
la carta, fecha de recepcin y fecha de la respuesta, si la hubo, a
rengln seguido unas breves palabras indicando el asunto princi-
pal de la carta.
Las cartas tras la cruz y el saludo, empiezan por una mencin de
la ltima recibida, tambin es habitual que se resuma el conteni-
do de la anteriormente enviada por si se perdi. Entran despus
en el asunto y entonces el mercader o agente suele ser extenso y
prolijo en su exposicin, dando todo tipo de noticias accesorias
y comentarios circunstanciales; de hecho, muchas cartas son fa-
rragosas y difusas.
La riqueza en datos de estas cartas es extraordinaria. Lo recogen
todo y son as una fuente histrica de primer orden. Su frecuen-
cia y continuidad hacen que tengamos el reflejo fiel y casi diario
de la vida en casi toda la Europa occidental, por ejemplo, los
agentes sevillanos solan escribir a Simn Ruiz dos o tres veces
al mes.
Tcnicamente, las cartas giran sobre la marcha de las empresas de
los Ruiz, aportan noticias sobre las mercancas con caractersticas
y precios, las formas de contratacin, del trfico, del giro de le-
tras, el cambio exterior, cotizaciones en diversas plazas, rgimen
de pagos y ferias, deudas, transportes, seguros, incluso aspec-
tos econmicos tan aparentemente ajenos como la evolucin de
la industria textil de Florencia. Adems esta serie de cartas nos
ofrecen una indita visin del mundo social y poltico coetneo
tanto espaol como europeo. La correspondencia proporcionaba
a Simn Ruiz minuciosas apreciaciones sobre personas y cosas,
hoy permiten captar la ideologa, el pensamiento de sus corres-
ponsales; en su mayora no son figuras preeminentes, pero tienen
conceptos claros sobre la situacin general. Cuando escriben
desde el extranjero y son espaoles descubren el orgullo de ser
sbditos de la mayor potencia mundial, aunque no siempre se
conformen con el rumbo que tomaba la Monarqua Hispnica,
se resignan pero siempre lamentan las guerras.
Si bien la mayora de las cartas son de naturaleza mercantil, algu-
nas tienen un carcter personal. As en los aos 1575 y 1576 su
191
 Escudo de armas de Simn Ruiz situado en la clave de la cpula del crucero de la iglesia del Hospital General de Medina del Campo

Cartas comerciales enviadas por Luis lvarez Caldera desde Amberes a Simn Ruiz en Medina del Campo, en 1577
(Archivo Histrico Provincial de Valladolid, Archivo Simn Ruiz, Caja 38)

192
hermano, el benedictino fray Diego de Miranda le escribe desde
Burgos por cuestiones personales y familiares, incluso le reco-
mienda abandonar el trfago mercantil y dedicarse a vivir como
un prncipe. Otro caso seran las diez cartas del monasterio de
clarisas de Belorado en las que se apela a la bondad del mercader
para sobrellevar las dificultades.
La mayor parte de la correspondencia se cruz entre Medina del
Campo y Valladolid con localidades de Espaa, aunque ha me-
recido poca atencin de los estudiosos, atrados por las cartas de
plazas extranjeras, objeto de una sistemtica explotacin. De esta
correspondencia espaola, la ms numerosa, con 4.000 cartas, es
la de Burgos, dado que esta ciudad era sede de un pujante ncleo
de comerciantes y plaza de los seguros martimos, le siguen Sevi-
lla, cabecera del comercio americano, y Bilbao, cuyo puerto era el
centro del comercio de los Ruiz con Francia y Flandes. Tras estas
tres se conservan cartas de numerosas ciudades y villas: de Irn a
Ayamonte, de Salamanca a Alicante.
Carta de Alejandro Farnesio a Rodrigo Vzquez de Arce, presidente del Consejo de Hacienda del Rey, comunicndole el asiento realizado con el portugus Felipe Jorge, en nombre
de Simn Ruiz, para la provisin de 60.000 escudos destinados al Ejrcito de Flandes (Bruselas, 26 de noviembre de 1588) (Archivo Histrico Provincial de Valladolid, Archivo
Simn Ruiz, Caja 257-69) (anverso y reverso)
Del extranjero debemos mencionar las cartas enviadas desde
Amrica (Mxico, Santiago de Chile, Lima y Nombre de Dios),
aunque el mayor volumen corresponde a ciudades de Italia (unas
6.000), Portugal, Francia, Flandes y Malta (200) y unas pocas
de Inglaterra y Alemania. Parafraseando a Toms Moro, nuestro
mercader bien poda decir que de su tiempo me arrebatan la
mitad las cartas que a bandadas me llegan volando de todas partes
del mundo.
Con la correspondencia encontramos otros tipos documentales
minoritarios. Es el caso de las plizas de seguro martimo, muy
relacionadas con el Consulado de Burgos, cargazones, en las que
el mercader declara las mercancas cargadas en tal nao que va a
tal sitio con su coste, los conocimientos, en los que el maestre o
capitn de barco hace constar las caractersticas de este y el carga-
mento que transporta, los asientos, operaciones financieras para
proveer de fondos a la Real Hacienda, cartas de pago, poderes,
obligaciones, licencias y un largo etctera.
193
 Los libros
Estos enormes flujos de informacin confluan en los libros de
contabilidad, siendo 165 los conservados. Casi no fueron obje-
to de atencin hasta la ltima dcada del siglo XX. La razn es
la extraordinaria complejidad de la contabilidad de Simn Ruiz,
su estudio difcil y fatigoso permite reconstruir con gran lujo de
detalles las transacciones, tanto aqullas que eran hechas a ttulo
individual como aqullas que pasaban por mediacin de las com-
paas en que estuvo asociado, y por tanto arroja nueva luz sobre
sus negocios y actividades mercantiles.
Estas series de libros, en los que se han detectado la prdida de
muchos, reflejan como el alto grado de complejidad inherente a
las transacciones financieras potencia la dificultad de seguimiento
y control. Tambin permiten comprobar que las dudas, tropiezos
y confusiones de los escribientes contables estaban a la orden del
da.
Libros de contabilidad de la compaa de Simn Ruiz: Libro Abecedario (Medina del Campo, 1556), (Archivo Histrico Provincial de Valladolid,
Archivo Simn Ruiz, Libro 78) y Libro borrador (Medina del Campo, 1580-1583), (Archivo Histrico Provincial de Valladolid, Archivo Simn Ruiz, Libro 8)
194
Hay seis tipos fundamentales de libros:
-Los borradores de manual, de formato estrecho y alargado, es-
tn escritos de forma apresurada, recogen los datos bsicos de las
operaciones realizadas.
-Los libros diarios o manuales son la pieza clave de la contabi-
lidad, recogen con pulcritud y minuciosidad las operaciones
realizadas, ventas de mercaderas en su mayora. Tiene carcter de
documento probatorio en caso de litigio.
-Los libros mayores generales recogen las salidas de los mayo-
res de ferias y de pagos de las mismas, as como determinadas
operaciones realizadas fuera de ellas. En cada pgina suelen
registrarse varias cuentas personales, excepto las de conteni-
do extenso: caja, mercaderas, cambios, etc. que reciben folios
enteros. Son libros imponentes encuadernados en pergamino
a la mudjar.
-Los abecedarios son complemento indispensable de los libros
mayores, siendo su finalidad la pronta y correcta localizacin de
las cuentas.
-Los cuadernos de ferias son libros auxiliares de pequeo forma-
to. Son autnticos libros mayores llevados por debe y haber para
cada cuenta personal, su misin es facilitar el pago por compen-
sacin de las letras que vencen en una misma feria.
-Los libros mayores de feria se utilizaban para recoger exclu-
sivamente las operaciones realizadas en las ferias castellanas,
utilizndose en ellos el registro por partida doble. Los saldos eran
trasladados al mayor general.
A medida que fueron pasando los aos, los libros se vuelven ms
densos y voluminosos, a la par que aumentan los valores en ellos
registrados, prueba del auge creciente de las actividades de Simn
Ruiz. Tambin hay algunos libros de su sobrino Cosme, aunque
llama la atencin la presencia de tres libros de licencias de escla-
vos que se llevan para Indias, uno de ellos escrito en portugus y
correspondientes al perodo 1595-1601.
Aunque utiliza la partida doble Simn Ruiz no lo hace de forma
integral, sino en aquellos aspectos vinculados a la informacin
que precisa para el control de las actividades. La contabilidad, tal
como la llevaba, cumpla plenamente los objetivos perseguidos,
el sistema de control de las cuentas personales, objetivo primero
del proceso gestor desarrollado, se revela como eficiente y de gran
coherencia. Por el contrario, los aspectos patrimoniales del regis-
tro contable son prcticamente inexistentes.
Las letras de cambio
La letra de cambio, uno de los documentos mercantiles de ma-
yor inters, se usa en Espaa desde el siglo XIV, difundida por
Libro Mayor de la compaa de Simn Ruiz (Medina del Campo, 1580-1583),
(Archivo Histrico Provincial de Valladolid, Archivo Simn Ruiz, Libro 65)
195
 los banqueros de la Toscana. Por medio de la letra de cambio
se efecta el cambio mercantil, el contrato de cambio mercantil
es una convencin jurdica por la que una persona entrega de-
terminados valores a otra comprometindose sta a reintegrarle
igual cantidad, en efectivo, en el lugar y fecha estipulados. Este
contrato tuvo su origen en la necesidad de evitar el transporte de
numerario que, al aumentar las relaciones comerciales entre pue-
blos distantes, fue hacindose cada vez ms costoso y arriesgado,
por tanto facilita los negocios y fomenta las especulaciones finan-
cieras, convirtindose en incomparable instrumento de crdito.
A lo largo del siglo XVI proliferaron las operaciones de cambio
interior desvinculadas de su carcter mercantil y con un conteni-
do puramente financiero, la letra se convirti en la frmula ms
extendida de crdito a corto plazo.
Letra primera de cambio firmada por Simn Ruiz (Medina del Campo, 8 de
septiembre de 1571) (Archivo Histrico Provincial de Valladolid, Archivo Simn
Ruiz, Caja 13-251 bis)
Letra segunda de cambio de Camilo y Cristbal Balbani a Simn Ruiz (Amberes,
12 de enero de 1586) (Archivo Histrico Provincial de Valladolid, Archivo Simn
Ruiz, Caja 4-15)
196
La letra de cambio es la forma de exteriorizar el contrato de
cambio, contrato que es consensual, bilateral y oneroso, origi-
nando recprocamente derechos y obligaciones. Llegaron a ser
documentos clave del trfico mercantil, particularmente entre las
ferias castellanas y las extranjeras.
La de Simn Ruiz, con ms de 21.000, es una de las ms ricas
series de letras de cambio que se conoce de la segunda mitad del
siglo XVI. Esto se explica porque a medida que aumentaba su
patrimonio y se consolidaba su posicin financiera, creca el volu-
men de los capitales girados y recibidos del extranjero, remitiendo
y recibiendo letras de cambio. Inicialmente haba cuatro legajos
de letras y el resto estaban diseminadas en la correspondencia, por
ello en 1955 un historiador consider que no pueden ser objeto
Billetes de cargazones de tres sacas de pimienta, transportadas desde Lisboa a Nantes (Lisboa, 14 de mayo de 1576)
(Archivo Histrico Provincial de Valladolid, Archivo Simn Ruiz, caja 33-159 y 160)

197
 Retrato annimo de una nia de cinco aos, 1581 (AETATI / SVE 5 / A / 1581)
(Fundacin Museo de las Ferias, obra depositada por la Fundacin Simn Ruiz)

Retrato de Mariana de Paz, segunda esposa de Simn Ruiz, Crculo de Juan Pantoja de la Cruz, 1595
198
(Fundacin Museo de las Ferias, obra depositada por la Fundacin Simn Ruiz)
 de un estudio sistemtico y por eso se extrajeron para formar
una serie diferenciada.
Las de Simn Ruiz, una minora han sido aceptadas y pagadas,
otras son duplicados; muchas son terceras y cuartas copias cuyo
envo no fue preciso realizar, provienen de gran nmero de plazas
de Espaa y el resto de Europa.
En forma de rectngulo alargado la letra de cambio sola tener
este formulario:
IHS En [ciudad, fecha, importe en cifras]
No habiendo pagado por nuestra primera, se servir v.m.
pagar por esta segunda de cambio en la prxima feria
de, al seor [el beneficiario] la cantidad de [importe
en letras y tipo de moneda] por el valor aqu recibido de
[el dador] e pongalos por mi quenta e Christo con todos.
Firmado [el tomador]
La familia
Como ya ha quedado dicho entre la correspondencia de la Casa
de Comercio hay bastantes documentos de contenido fundamen-
talmente personal o familiar relativos a la familia Ruiz, parientes,
amigos o conocidos.
Cuando en 1995 se procedi a inventariar los legajos 137 a 175,
considerados de contenido mercantil auxiliar, se constat la pre-
sencia de algunos documentos de naturaleza personal. Siguiendo
los criterios del Manual de archivos familiares de Olga Gallego,
se decidi configurar con ellos una nueva seccin del archivo
Ruiz: el archivo familiar. Se trata bsicamente de disposiciones
testamentarias, cartas de pago, escrituras de obligacin, pleitos,
poderes, escrituras de alquiler de casas y documentos sobre ma-
yorazgos, abarcando el perodo 1536-1625, ms un libro de la
testamentara de Simn Ruiz de 1597 a 1604.
El Hospital General
Es muy probable que la mejor decisin de Simn Ruiz fuese
dedicar parte de sus caudales a crear una fundacin benfico-pia-
dosa: un hospital general; como en el caso de Francesco Datini
en Prato, este hospital permiti la conservacin de su archivo a
travs de los siglos. Desde que tom la decisin en 1591, con
65 aos de edad, la construccin del hospital e iglesia aneja es la
preocupacin bsica en sus testamentos y codicilos. Si abandon
Valladolid, donde viva desde 1581, para retornar a Medina fue
para seguir las obras de su hospital, dedicado a la cura y susten-
tacin de los dichos pobres y ministros que los han de curar, en
200
l quedaran absorbidos todos los preexistentes en la villa, once en
total aunque el nico de cierta relevancia era el de la Piedad, fun-
dado por el obispo Barrientos en 1468. Adems de enfermos el
nuevo hospital, concebido como una civitas pauperum. atender
nios expsitos, peregrinos y pobres desamparados.
Dentro del archivo Ruiz destaca la presencia de los documentos
que generaron la creacin y funcionamiento de este Hospital Ge-
neral, de hecho en la escritura de concordia entre el mercader y el
concejo medinense se prev la existencia de dos arcas, en una irn
los libros de cuentas generales y las escrituras y razn de todo lo
que pertenece al dicho hospital, esta arca ha de estar en la sacrista.
Estos documentos los podemos clasificar en ocho secciones:
Direccin: con la bula fundacional de Clemente VIII, ms co-
rrespondencia, concordias, reglamentos, libros becerros y libros
de actas.
Patrimonio: testamentos, inventarios de bienes, escrituras de cen-
sos, ventas, donaciones, juros, apeos y deslindes.
Gestin econmica: cuentas de la obra del hospital, cartas de
pago y libros de cuentas.
Enfermos: con libros de entradas desde 1619, libros de difuntos
y libros de salidas.
Asuntos religiosos: correspondencia, indulgencias, ejecutorias y
bulas sobre la iglesia hospitalaria.
Las otras tres secciones: gestin de personal, edificio y botica
cuentan con muy pocos documentos.
Por su relevancia, el hospital de la Piedad mantiene un conjun-
to documental fcilmente reconocible y que podemos vertebrar
en cinco secciones: Direccin (libros de acuerdos, pleitos, rea-
les provisiones), Patrimonio (censos, apeos, ventas, donaciones,
inventarios de bienes). Gestin econmica (libros de cuentas),
Botica (libros recetarios) y Enfermos (libros de entradas, libros
de salidas).
Por su vistosidad no podemos dejar de reparar en trece pergami-
nos, de los aos 1440 a 1593, todos ellos bulas pontificias.
Ms archivos
El hecho de que el archivo de los Ruiz est depositado en el Archi-
vo Histrico Provincial de Valladolid facilita el acceso a un fondo
documental que enriquece la consulta de aquel, son los protocolos
notariales de los escribanos de Medina del Campo. Estos gruesos
volmenes renen numerosos documentos de inters para el es-
tudio de las ferias y el comercio, como ha puesto de manifiesto el
profesor Anastasio Rojo en su Gua de mercaderes y mercaderas en
las ferias de Medina del Campo, no hay que olvidar que la mayor
parte de las operaciones mercantiles se refrendaban ante un escri-
bano. Un ejemplo seran los protestos, actas notariales en las que
se hace constar que el portador de la letra de cambio practic las
diligencias necesarias para su aceptacin o pago, sin conseguirlo
del librado, se llama as porque en dicho documento el portador
protesta contra los gastos que pueda causarle la negativa del acep-
tante o pagador; como ya se saba en 1908, en los protocolos de
Medina del Campo se encuentran protestos a granel. Tambin
hay documentos sobre la familia, empezando por el testamento
del propio Simn Ruiz. Referidos a la vida del Hospital Gene-
ral los documentos notariales son incontables, un ejemplo sera el
del 9 de julio de 1602 en que Fernando Ruiz Envito de Peralta,
regidor de Medina del Campo y patrn del Hospital, recibe del te-
sorero de las rentas reales de Salamanca 181.831 maravedes como
renta de los dos juros que estn situados sobre dichas rentas.
Pared con pared con el Archivo Histrico Provincial se encuentra
el Archivo de la Real Chancillera de Valladolid, sus documentos
constituyen una fuente de primer orden para el estudio de las ferias
y los mercaderes de Medina del Campo durante toda la Edad Mo-
derna, debido a las competencias que tena atribuidas el tribunal
en el conocimiento de las apelaciones de los numerossimos litigios
surgidos en el desarrollo de la actividad mercantil. Ante las salas de
lo civil de la Chancillera desfilaron los principales mercaderes y
compaas comerciales que actuaban en Medina, procedentes no
slo de Castilla y de otros reinos peninsulares, como Portugal y
Aragn, sino tambin de Alemania, Flandes y de los Estados de Ita-
lia. Mercaderes de las casas Ruiz, Dueas, Cuon, Spinola, Fugger
o Grimaldi, por citar algunos de los ms conocidos, protagoniza-
ron la ms variada tipologa de pleitos relacionados con deudas,
incumplimientos de contratos, quiebras fraudulentas y toda suerte
de conflictos que contribuyen a crear una imagen completa de las
complejas relaciones que se establecan entre ellos, una imagen que
queda testimoniada a travs de la rica documentacin original que
se aporta como prueba en los pleitos. Pero no slo la actividad de
los mercaderes, sino tambin la propia organizacin y desarrollo
de las ferias queda evidenciada en la documentacin, que ofrece
informacin sobre cuestiones tan variadas como el abastecimiento,
los conflictos surgidos entre los distintos gremios o la actividad del
aposentador mayor de las ferias.
Apenas a diez kilmetros se encuentra el Archivo General de Si-
mancas. Aunque la realidad de las ferias medinenses recorra casi
la totalidad de los fondos documentales de este Archivo desde
el reinado de los Reyes Catlicos hasta el primer tercio del siglo
XVII, hay determinadas secciones especialmente relevantes para
su estudio. La dimensin social de las ferias se encuentra predo-
minantemente en la seccin del Consejo de la Cmara, en la que
se puede seguir las reformas y acondicionamientos que afectaron
a la misma villa, las peticiones o solicitudes de sus regidores, la
presencia de mercaderes y cambistas, nacionales y extranjeros,
etc. Especial importancia tiene la serie de Diversos de Castilla
con las primeras disposiciones y reglamentaciones de las ferias
junto con instrucciones e informes sobre sus condiciones y fun-
cionamiento. En este apartado habra que incluir tambin la serie
Cmara-Pueblos con ms de doscientos documentos entre 1456
y 1522 (magnficamente estudiados por M. Herrero Jimnez) en
los que las ferias ocupan lugar destacado, y el Registro General del
Sello, riqusimo filn de noticias sobre todos los aspectos de la
vida castellana. La dimensin econmica de las ferias est pre-
sente en la totalidad de las secciones hacendsticas simanquinas
de los siglos XV al XVII; las adaptaciones o modificaciones en el
reglamento de las ferias, las libranzas, las disposiciones sobre
cambios en moneda extranjera (Consejo y Juntas de Hacienda),
los sucesivos informes sobre las ferias (Expedientes de Hacienda),
el monto y la valoracin de sus rentas (Contaduras Generales),
la relacin con los banqueros, cambistas u hombres de negocios
(Direccin General del Tesoro) constituyen los temas y secciones
donde la documentacin para el estudio de las ferias en su ver-
tiente econmica ofrece mayor densidad informativa1.
Simn Ruiz no fue el financiero ms pujante de la Castilla del
siglo XVI, pero su archivo da idea de lo que hemos perdido al
desaparecer los archivos de los hombres de negocios. As entre
los ms activos y poderosos estuvo Rodrigo de Dueas, mercader
y regidor de Medina del Campo como Simn Ruiz, y hombre
de confianza de Carlos V; o los Gallo, familia protagonista en
el comercio con Flandes que nos ha legado una hermosa capilla
en la iglesia de San Juan de Castrojeriz; o la familia burgalesa
de los Bernuy, quizs los mercaderes ms poderosos de Castilla,
con una red comercial ms importante que la de Simn Ruiz. Ya
Ramn Carande nos seal que nunca lamentaremos bastante la
desaparicin de sus documentos. Su excepcionalidad redobla su
valor. Ninguna otra fuente de origen privado existe en la Espaa
moderna con la categora del archivo de Simn Ruiz.
Desde hace dcadas se acepta que sin este archivo se ignorara
bastante de lo que sabemos de la dinmica mercantil de Espaa
y Europa occidental en el siglo XVI. Siguiendo a Josep Fontana,
podemos asegurar que el archivo Ruiz es el testimonio ms veraz
que pueda encontrarse de esos tratos complejos, que se nos apa-
recen en su viva y desnuda verdad.
1 Agradezco a Eduardo Pedruelo Martn y a Jos Luis Rodrguez de Diego, directores de
estos dos Archivos, su generosa colaboracin.
201
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Retablo de Ntra. Seora del Ppulo, de la capilla exterior de la Colegiata de San Antoln. Ante esta
obra se oficiaba la misa de los mercaderes en la Plaza Mayor de Medina del Campo. Annimo,
hacia 1520 (Fundacin Museo de las Ferias, obra depositada por la Colegiata de San Antoln)

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