Para qu sirve el populismo?

Homero R. Saltalamacchia
DOI: 10.13140/RG.2.2.25022.69442

Los sucesos ocurridos en lo que Guillermo ODonnell diese en denominar cuadrante

noroeste han puesto nuevamente en discusin la nocin populismo. En las pginas
siguientes reflexionar brevemente sobre dicha nocin y su uso.

El acto de nombrar da existencia a algo en el plano simblico. Pero las posibilidades de

comunicar de esos nombres, sean comunes o propios, radica en que aquello a lo que dan
existencia es un conjunto de atributos y de relaciones entre ellos. Incluso cuando para hablar
del significado se hace referencia a los prototipos, o a los efectos de prototipicidad, ellos
refieren a los parecidos de familia que permiten la deriva entre unos y otros elementos que
resultan incluidos en el concepto del que se trate. E incluso en este tipo de abordaje la deriva
en los parecidos de familia no resulta infinita: no incluye a un yacar entre las aves, por
ejemplo. Ms aun, hasta en los mismos juegos de lenguaje a los que hiciese referencia
Wittgenstein, el significado que resulta del contexto es lo suficientemente preciso para que la
comunicacin sea posible o, al menos, para que el interlocutor pida aclaraciones. Pues se trata
de saber qu es aquello a lo que el emisor se refiere.

Es claro es esa precisin de los conceptos (sean nombres comunes o propios o sean adjetivos o
verbos) no indica que, en lo real, falten gradaciones que muchas veces hacen difcil las
conceptualizaciones. Eso es lo usual, dado a que a lo real solo accedemos en forma siempre
precaria mediante lo simblico. Por eso hay xitos y fracasos en las designaciones. En casos,
puede que no se apliquen adecuadamente a lo que se quiere designar o calificar, produciendo
errores en la comunicacin o en la accin. Pero querer que las clasificaciones sean un remedo
de la naturaleza sera tan cognitivamente econmico como hacer un mapa capaz de reproducir
exactamente un territorio. Durkheim (Durkheim, 1996) profundiz en ese rasgo de las
clasificaciones al decir que:

Las representaciones sensibles estn en perpetuo flujo; se empujan unas a

otras como las olas de un ro y, aun hasta el tiempo que duran, no
permanecen iguales a s mismas. Cada una de ellas es funcin del instante
preciso en que ha tenido lugar. Nunca estamos seguros de encontrar una
percepcin tal como la hemos experimentado una primera vez; pues si la cosa
percibida ha cambiado, nosotros no somos los mismos. El concepto, al
contrario, est como fuera del tiempo y del devenir; est sustrado a toda
esta agitacin; se dira que est situado en una regin diferente del espritu,
ms serena y espontnea; al contrario, resiste al cambio. Es una manera de
pensar que, en cada momento del tiempo, est fijada y cristalizada. En la
medida en que es lo que debe ser, es inmutable. Si cambia, no es porque est
en su naturaleza cambiar; es que hemos descubierto en l alguna
imperfeccin; es que tiene necesidad de ser rectificado.

Podemos cambiar nuestras conceptualizaciones. Pero mientras ellas existan deben comunicar
algo, distinguible de otra cosa. En nuestro caso, lo dicho permite saber que, si sigue existiendo,
el populismo, como nocin, debe servir para algo. Pero, para qu?, qu significa?

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Se dice que son populistas el movimiento ruso Nardnichestvo, al Greenback Party de los
Estados Unidos de Norteamrica, el Movimiento Justicialista y el partido Justicialista y el
gobierno de Juan Domingo Pern, el Partido Trabalhista Brasileiro (PTB) o el Partido Social
Democrtico (PSD) liderados por Getulio Vargas en Brasil, el APRA de Haya de la Torre en Per,
el Partidos de los Trabajadores, de Brasil, el peronismo Menemista y el peronismo kirchnerista
en la Argentina, al Partido Socialista Unido de Venezuela, a la Alianza Pas en Ecuador, el
Partido Republicano de Donald Trump, el Frente Nacional de Le Penn en Francia, y tantos otros
movimientos de derecha o de izquierda de todo el mundo. Qu es lo que los asemeja? qu
es lo que permite utilizar la misma designacin para todos ellos?

Un talentoso argentino nos dej un texto que se hizo famoso, con justicia. Me refiero a Ernesto
Laclau quien quiz durante toda su vida hizo girar su obra en torno a la comprensin de los
fenmenos polticos y en particular en torno al populismo. Su ltima obra referida al tema, La
razn populista (Laclau, 2005), mostr el drama de quienes pensaron en forma positiva en
dicha categora. Ms all de los mritos de su examen sobre la literatura referida al populismo,
lo que su obra permite comprender no es al populismo, sino al modo en que discursivamente
se articulan diferencias en torno a un significante, que puede ser el de cualquier organizacin
que se estructure engarzando diferencias en torno a un discurso comn, que permita el logro
de una accin comunitaria. Esa organizacin puede ser si referida a la vida poltica la de
cualquier partido o movimiento poltico; no solamente a los incluidos en el apelativo populista.
Logro importantsimo. Pero que no llega a incorporar las pluralidades organizativas que
habitan a esas formaciones ni el modo en que se resuelven las gestiones y las luchas
tendientes a lograr la direccin de esas organizaciones. Lo que es tan frecuente en partidos o
movimientos polticos, como en movimientos sociales u otro tipo de organizaciones. Por ende,
si bien Laclau nos brind una talentosa revisin de la literatura sobre populismo y una
importante teora sobre el modo en que se construyen los discursos polticos, no avanz en la
caracterizacin de lo que es un partido o un movimiento populista y, mucho menos, una forma
de estado o de rgimen populista.

Quiz falt observar el uso del trmino dentro de los juegos de lenguaje en los que se lo utiliza.
Si nos fijamos en esos juegos, lo comn es que hacen peligrar el orden tal como lo indican los
manuales sobre democracia liberal. Por eso sus apariciones son relacionadas sea con las
denominadas crisis de representacin sea con la accin de los poderes fcticos otro trmino
que confiesa las limitaciones tericas de quienes lo utilizan.

Es fcil percibir que, al hablar de lo fctico, se habla de aquello para lo que no tenemos
concepto o que acta de modo ilegal desde la perspectiva de lo estatuido, y que puede ser
pensado y aceptado desde el punto de vista conceptual, de los devotos de las teorizaciones.

En verdad, si hiciramos el trabajo de conceptualizacin de poderes fcticos encontraramos

los mismos deslizamientos fcticos de tericos que incluyeron tanto a sindicatos como a
corporaciones empresariales y grandes empresas y que entre otras mediaciones actan con
lobbies, convenciendo o comprando legisladores o burcratas y gobernantes. De all que el
problema de una acabada conceptualizacin sobre los poderes fcticos implicara una teora
poltica capaz de incorporar supuestos muy diferentes a los que postula. Entre esos supuestos:
1) que los seres humanos no son iguales ni ante la ley ni desde ninguna perspectiva (por lo que
la declaracin no es una descripcin, tal como aparece redactada sino una aspiracin ser
conquistada), 2) que las desigualdades se reproducen hasta extremos increbles e
insoportables (Desde 2015, el 1% ms rico de la poblacin mundial posee ms riqueza que el
resto del planeta resume Oxfam (Hardoon, 2017)), 3) que esa desigualdad es producida por

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mltiples formas de dominacin, 4) que esa dominacin ha permitido que los capitales de las
grandes empresas trasnacionales inviertan all donde encuentran mano de obra ms barata u
otras condiciones favorables, lo que implic que ni siquiera se beneficien de esas riquezas los
propios pobladores de los pases de origen, 5) que en tales condiciones muy difcilmente el
poder Judicial, originalmente creado para administrar leyes y condicionar la actuacin de los
Poderes electivos, haga otra cosa que defender el derecho de las minoras ante un posible
triunfo electoral de las mayoras, tal como lo pensaron los famosos Padres Fundadores.

Y es justamente en esos casos lmites que se suele hablar -- como hoy en Estados Unidos,
Inglaterra y los pases europeos-- de una crisis de legitimidad; esos son los juegos de lenguaje
en los que populismo parece decir algo. En esos momentos, nombra una imposibilidad. La de
incorporar a los electores dentro del sistema de pesos y contrapesos con que la Repblica
liberal logra mantener su dominacin, incluyendo a las mayoras electorales de un modo
friendly.

Lo realmente peligroso de ese modo de responder a las crisis de representacin no es que la

dominacin desaparezca. Como afirmase en otro articulito, no creo que ni Donald Trump, ni
Marine Le Pen, ni Theresa May ni ninguno de esos lderes --que se beneficiaran de la
desesperacin de poblaciones que ven disminuir sus niveles tradicionales de vida por la
deslocalizacin de los capitales-- logren frenar dicha deslocalizacin. No fueron los pobres los
que se beneficiaron del nacismo ni del fascismo sino las grandes empresas lideradas por el
complejo militar industrial. Pero lograr evitar el peligro que dichos procesos implican para
toda la humanidad, y en particular para nuestros pases, implica no errar en la caracterizacin.

Como en el caso de los poderes fcticos no hay populismo sino como categora residual
que permite referirse a algo que es ajeno a la normalidad de la democracia liberal y los
sistemas de dominacin que en ella siempre existieron. Es como un nudo gordiano que es
preciso cortar. Las tormentas tericas que luego deberemos enfrentar nos indicaran que Zeus
nos aprueba y que, a partir de ese momento, debemos pensar con otras claves tericas. No
dejando de lado lo que el estado de derecho aport a la vida en sociedad, pero si buscando
medios de visibilizar el poder de los dominantes, no solamente en sus formas de ejercicio
explcitas, como ocurre hoy con el poder mundial de los CEOs, sino tambin las otras formas de
ejercicio. Los movimientos democratizantes son, en nuestros pases, un instrumento adecuado
para eso. Y que el populismo, cortado en dos, pierda su fuerza ofuscadora de nuestras
inteligencias polticas. No aclarara el sendero de sus teorizaciones.

Bibliografa citada:

Durkheim, . (1996). Clasificaciones primitivas (y otros ensayos de antropologa positiva). (M.

Ruiz Delgado & A. Lpez Bargados, Eds.) (Vol. 1). Barcelona, Espaa: Ariel.
Hardoon, D. (Oxfam). (2017). Una economa para el 99%. Oxford: Oxfam Internacional,.
Retrieved from https://www.oxfam.org/sites/www.oxfam.org/files/file_attachments/bp-
economy-for-99-percent-160117-es.pdf
Laclau, E. (2005). La razn populista. Buenos Aires: Fondo de Cultura Econmica.