ntr-o fierrie de la marginea unei localit i, situat la o distan de 5 ore cu
potalionul de Londra, i duce existena orfanul Pip ( pe numele de botez Philip ), alturi de sora i de cumnatul lui ( dna Joe i Joseph, zis Joe Garger ). n timp ce cumnatul lui se purta cu mult delicate e, micul Pip va cunoate asprimea surorii, care nu uita s-i repete c-l ine ca-n palme . Dou vor fi evenimentele care i vor marca viaa: ntlnirea, ntr-o sear, n cimitirul localitii, cu un evadat ( Abel Magwitch ) i apoi vizitele sptmnale la domnioara Havisham, femeie care, n urma unei decep ii, se autoclaustrase ntr-un decor ciudat. O veste neateptat i va aduce lui Pip imaginea unei perspective nevisate. Avocatul Jaggers l ntiineaz c va intra n posesia unei averi frumuele i c este n dorina binefctorului ca biatul s fie scos din mediul acela i s primeasc la Londra educaia de gentleman. I s-a comunicat, de asemenea, c numele acestuia va rmne o tain pn cnd persoana n cauz va crede de cuviin s i se dezvluie.
La Londra, Pip, numit de prietenul su Herbert Pocket, Hendel, va ncepe o
via nou, convins c situaia actual se datoreaz domni oarei Havisham, aceast nchipuire fiind alimentat de dragostea pe care i-o purta Estellei, fiica adoptiv a acesteia. Starea de incertitudine dureaz pn n momentul n care i dace apariia binefctorul lui, acesta nefiind altul dect evadatul din cimitir pe care Pip l ajutase. Treptat, se ridic vlul misterului care plana asupra personajelor. Aa vom afla c Estella nu este fiica domnioarei Havisham, ci fiica pucriaului Abel Magwitch, iar mama ei era actuala menajer a avocatului Jaggers, Molly, care, cu mul i ani n urm, fptuise o crim din gelozie. Estella, copil, fusese luat de domnioara Havisham pentru a fi format dup tiparul acela n care ura ei slbatic, dragostea ei strivit i mndria ei rnit gsiser cea mai aprig rzbunare. Condamnrile repetate ale lui Abel Magwitch se datorau ndeosebi lui Compeyson, un om cu purtri de gentleman, dar viciat, fcndu-l mai nti pe Abel asociatul lui, ca apoi s poat da vina pe el. Compeyson a fost acela care i-a pricinuit domnioarei Havisham nesfr ita durere, prsind-o n ziua nunii, dup ce i nsuise o mare parte din averea ei, n colaborare cu Artur, fratele ei. Dup multe momente de continu fric trite de evadatul Abel Magwitch (schimbndu-i numele n cel de Provis sau dl Campbell), acesta va fi denunat tot de Compeyson. Fu condamnat la moarte i apoi se stinse n nchisoare nainte de nfptuirea sentinei. Acum Hendel i va aduce la cunotin lui Magwitch, aflat pe patul de moarte, c fiica lui, Estella, despre care nu tiuse nimic, triete i c el o iubete. Compeyson, personajul care a provocat atta durere altora, i va gsi sfr itul n Tamisa, n timp ce-l urmrea pe Abel. Estella, dup un mariaj nereu it cu Bentley Drummle, se va nsoi cu Pip, acum om cu situaie ca urmare a unor plasamente bneti ntr-o companie de naviga ie.