Diseos experimentales

(Cap. 6 y 7 de Hernndez Sampieri)

Gua de preguntas:

1. Definir a qu se denomina Diseo de investigacin. Mencionar

brevemente cmo se clasifican segn el autor.
Explicar de qu depende la eleccin de uno u otro tipo.

Una vez que se precis el planteamiento del problema, se defini el alcance inicial
de la investigacin y se formularon las hiptesis {o no se establecieron debido a la
naturaleza del estudio), el investigador debe visualizar la manera prctica y
concreta de responder a las preguntas de investigacin, adems de cubrir los
objetivos fijados. Esto implica seleccionar o desarrollar uno o ms diseos de
investigacin y aplicarlos al contexto particular de su estudio.
El trmino diseo se refiere al plan o estrategia concebida para obtener la
informacin que se desea.
En el enfoque cuantitativo, el investigador utiliza su o sus diseos para analizar la
certeza de las hiptesis formuladas en un contexto en particular o para aportar
evidencia respecto de los lineamientos de la investigacin (si es que no se tienen
hiptesis).
Sugerimos a quien se inicia dentro de la investigacin comenzar con
estudios que se basen en un solo diseo y, posteriormente, desarrollar
estudios que impliquen ms de un diseo, si es que la situacin de
investigacin as lo requiere.
Si el diseo est concebido cuidadosamente, el producto final de un estudio (sus
resultados) tendr mayores posibilidades de xito para generar conocimiento.
Puesto que no es lo mismo seleccionar un tipo de diseo que otro: cada uno tiene
sus caractersticas propias.
En la literatura sobre la investigacin cuantitativa es posible encontrar diferentes
clasificaciones de los diseos. En esta obra adoptamos la siguiente clasificacin

1: investigacin experimental e investigacin no experimental. A su vez, la primera

puede dividirse de acuerdo con las clsicas categoras de Campbell y Stanley
(1966) en: preexperimentos, experimentos "puros" y cuasiexperimentos

2. La investigacin no experimental la subdividimos en diseos transversales y

diseos longitudinales. Dentro de cada clasificacin se comentarn los diseos
especficos.

Experimento puro

2. Citar la acepcin particular del trmino experimento que se da en el

texto. Explicar cul es el requisito fundamental de un experimento
puro (manipulacin).
El trmino experimento tiene al menos dos acepciones, una general y otra
particular. La general se refiere a "elegir o realizar una accin" y despus observar
las consecuencias (Babbie, 2001).
Este uso del trmino es bastante coloquial; as, hablamos de "experimentar"
cuando mezclamos sustancias qumicas y vemos la reaccin provocada, o cuando
nos cambiamos de peinado y observamos el efecto que suscita en nuestras
amistades dicha transformacin. La esencia de esta concepcin de experimento
es que requiere la manipulacin intencional de una accin para analizar sus
posibles resultados. Un experimento se lleva a cabo para analizar si una o ms
variables independientes afectan a una o ms variables dependientes y por qu lo
hacen. Por ahora, simplifiquemos el problema de estudio a una variable
independiente y una dependiente. En un experimento, la variable independiente
resulta de inters para el investigador, ya que hipotticamente ser una de las
causas que producen el efecto supuesto (Christensen, 2000). Para obtener
evidencia de esta supuesta relacin causal, el investigador manipula la variable
independiente y observa si la dependiente vara o no. Aqu, manipular es sinnimo
de hacer variar o asignar distintosvalores a la variable independiente.

Cul es el requisito para que una variable pueda ser calificada como
independiente (manipulacin controlada).

En un experimento, para que una variable se considere como independiente

debe cumplir tres requisitos: que anteceda a la dependiente, que vare o sea
manipulada y que esta variacin pueda controlarse.

La manipulacin o variacin de una variable independiente puede realizarse en

dos o ms grados. El nivel mnimo de manipulacin es de dos grados: presencia-
ausencia de la variable independiente.
Cada nivel o grado de manipulacin involucra un grupo en el experimento.
Presencia-ausencia
Este nivel o grado implica que un grupo se expone a la presencia de la variable
independiente y el otro no. Posteriormente, los dos grupos se comparan para
saber si el grupo expuesto a la variable independiente difiere del grupo que no fue
expuesto.
Por ejemplo, a un grupo de personas con artritis se le administra
el tratamiento mdico y al otro grupo no se le administra. Grupo de control Se le
Ail primero se le conoce como grupo experimenjt.a li, y ali oit.r o, en conoce^
tambin como, J grupo testigo,
el que esta ausente la variable independiente, se le denomina grupo de control.
Pero en realidad ambos grupos participan en el experimento. Despus se observa
si hubo o no alguna diferencia entre los grupos en lo que respecta a la cura de la
enfermedad {artritis).
A la presencia de la variable independiente con frecuencia se le llama "tratamiento
experimental", "intervencin experimental" o "estmulo experimental". Es decir, el
grupo experimental recibe el tratamiento o estmulo experimental o, lo que es lo
mismo, se le expone a la variable independiente; el grupo de control no recibe el
tratamiento o estmulo experimental. Ahora bien, el hecho de que uno de los
grupos no se exponga al tratamiento experimental no significa que su participacin
en el experimento sea pasiva. Por el contrario, implica que realiza las mismas
actividades que el grupo experimental, excepto someterse al estmulo. En el
ejemplo de la violencia televisada, si el grupo experimental va a ver un programa
de televisin con contenido violento, el grupo de control podra ver el mismo
programa, pero sin las escenas violentas (otra versin del programa). Si se tratara
de experimentar con un medicamento, el grupo experimental consumira el
medicamento, mientras que el grupo de control consumira un placebo (por
ejemplo, una supuesta pildora que en realidad es un caramelo bajo en azcares).
En ocasiones resulta muy difcil definir lo que es no exponerse al estmulo. Si
intentamos probar la eficacia de una nueva psicoterapia, y si ai grupo de control lo
exponemos a una psicoterapia tradicional, sera difcil afirmar que su nivel en la
variable independiente es cero o de ausencia, puesto que es muy probable que
ambas psicoterapias tengan algo en comn. Por otro lado, si el grupo de control
no recibiera ninguna psicoterapia, las diferencias entre los dos grupos bien
podran atribuirse simplemente al efecto de que las personas de uno de los grupos
estn participando en una psicoterapia (algunas por vez primera) y no al efecto de
esa nueva psicoterapia.
En general, en un experimento puede afirmarse lo siguiente: si en ambos grupos
todo fue "igual" menos la exposicin a la variable independiente, es muy razonable
pensar que las diferencias entre los grupos se deban a la presencia-ausencia de
tal variable.
En otras ocasiones, es posible hacer variar o manipular la variable independiente
en cantidades o grados. Supongamos una vez ms que queremos analizar el
posible efecto del contenido antisocial por televisin sobre la conducta agresiva de
ciertos nios. Podra hacerse que un grupo fuera expuesto a un programa de
televisin sumamente violento (con presencia de violencia fsica y verbal); un
segundo grupo se expusiera a un programa medianamente violento (slo con
violencia verbal), y un tercer grupo se expusiera a un programa sin violencia o
prosocial. En este ejemplo, se tendran tres niveles o cantidades de la variable
independiente, lo cual se representa de la siguiente manera

3. De qu formas puede manipularse la variable independiente, segn

implique variacin cuantitativa o cualitativa.
Qu es necesario especificar al manipular una variable independiente
(operacionalizacin). Si se presentaran dificultades, que sera
necesario hacer.

Al manipular una variable independiente es necesario especificar qu se va a

entender por esa variable en el experimento (definicin operacional experimental).
Es decir, trasladar el concepto terico a un estmulo experimental (una serie de
operaciones y actividades concretas a realizar).
Por ejemplo, si la variable independiente a manipular es la exposicin a la
violencia televisada (en adultos), el investigador debe pensar cmo va a
transformar ese concepto en una serie de operaciones experimentales. En este
caso podra ser: la violencia televisada ser operacionalizada (transportada a la
realidad) mediante la exposicin a un programa donde haya rias y golpes,
insultos, agresiones, uso de armas de fuego, crmenes o intentos de crmenes,
azotes de puertas

Gua para sortear dificultades

Para definir cmo se va a manipular una variable es necesario:

1. Consultar experimentos antecedentes para ver si en stos result exitosa la
forma de manipular la variable independiente. Al respecto, resulta imprescindible
analizar si la manipulacin de esos experimentos puede aplicarse al contexto
especfico del nuestro, o cmo se extrapolara
6 Lasa nuestra situacin experimental. Bylenga (1977), en un experimento para
estudiar la relacin entre las recompensas extrnsecas y la motivacin intrnseca,
hizo que los sujetos participaran en el "juego del ahorcado" en una terminal de
computadora. En este juego hay que adivinar palabras. Unos sujetos reciban
dinero por su buen desempeo y otros no; a unos se les felicitaba por sus logros y
a otros no. Hernndez-Sampieri y Corts (1982) replicaron el experimento en
Mxico, y como en esa poca no disponan de un programa de computadora que
incluyera dicho juego, tuvieron que construir una mquina mecnica de madera
que realizaba las mismas funciones que el programa computacional.

2. Evaluar la manipulacin antes de que se conduzca el experimento. Hay varias

preguntas que el experimentador debe hacerse para evaluar su manipulacin
antes de llevarla a cabo: las operaciones experimentales representan la variable
conceptual que se tiene en mente?, los diferentes niveles de variacin de la
variable independiente harn que los sujetos se comporten de diferente forma?
(Christensen, 2000), qu otras maneras existen para manipular una variable?,
sta es la mejor? Si el concepto terico no se traslada adecuadamente a la
realidad, lo que suceder es que al final realizaremos otro experimento muy
distinto del que pretendemos.
Si deseramos averiguar el efecto de la motivacin sobre la memorizacin de
conceptos y si nuestra manipulacin es errnea (en lugar de provocar motivacin,
generase inconformidad) , los resultados del experimento tal vez nos ayudarn a
explicar la relacin inconformidad-memorizacin de conceptos; pero de ninguna
manera servirn para analizar el efecto de la motivacin en la memorizacin.
Podra ser que no nos demos cuenta y consideremos que aportamos algo cuando
en realidad no lo hicimos.
Asimismo, en muchos casos, si la manipulacin resulta errnea y generamos
experimentalmente otra variable independiente distinta a la que nos interesa, ni
siquiera se aporta evidencia sobre el efecto de esa otra variable porque no se
estaba preparado para ello. En resumen, si la manipulacin es equivocada es muy
probable que: 1) el experimento no sirva para nada, 2) vivamos en el error (creer
que "algo es" cuando verdaderamente "no es") y
3) obtengamos resultados que no nos interesen (si nos interesaran habramos
pensado en otro experimento). Tambin, si la presencia de la variable
independiente en el o los grupos experimentales es dbil, probablemente no se
encontrarn efectos, pero no porque no pueda haberlos.
Si pretendemos manipular la violencia televisada y nuestro programa no es en
realidad violento (incluye uno que otro insulto y algunas sugerencias de violencia
fsica) y no encontramos un efecto, en verdad no podemos afirmar o negar que
haya un efecto, porque la manipulacin fue dbil.
4]) Incluir verificaciones para la manipulacin. Cuando se utilizan seres humanos
hay varias formas de verificar si realmente funcion la manipulacin. La primera
consiste en entrevistar a los sujetos (Christensen, 2000). Supongamos que, por
medio de la manipulacin, pretendemos generar que un grupo est muy motivado
hacia una tarea o actividad y el otro no, despus del experimento entrevistaramos
a los participantes para ver si el grupo que deba estar muy motivado en realidad
lo estuvo, y el grupo que no deba estar motivado no lo estuvo. Una segunda
forma es incluir mediciones relativas a la manipulacin durante el experimento. Por
ejemplo, aplicar una escala de motivacin a ambos grupos cuando supuestamente
unos deben estar motivados y otros no.

4. Cul es el segundo requisito que debe cumplir un experimento puro

(medir efecto sobre la/s variable/s dependiente/s.). Qu cuidados
deben tenerse en funcin del mismo (medicin vlida y confiable).

El segundo requisito consiste en medir el efecto que la variable independiente

tiene en la variable dependiente. Esto es igualmente importante y como en la
variable dependiente se observa el efecto, la medicin debe ser vlida y confiable.
Si no podemos asegurar que se midi de manera adecuada, los resultados no
servirn y el experimento ser una prdida de tiempo.
Imaginemos que conducimos un experimento para evaluar el efecto de un nuevo
tipo de enseanza en la comprensin de conceptos polticos por parte de ciertos
nios, y en lugar de medir comprensin medimos la memorizacin; por ms
correcta que resulte la manipulacin de la variable independiente, el experimento
resultara un fracaso porque la medicin de la dependiente no es vlida. O
supongamos que tenemos dos grupos a comparar con mediciones distintas, y si
encontramos diferencias ya no sabremos si se debieron a la manipulacin de la
independiente o a que se aplicaron exmenes de comprensin diferentes. Los
requisitos para medir correctamente una variable se comentan en el captulo
"Recoleccin de los datos". Las variables dependientes se pueden medir de
diversas maneras: cuestionarios, escalas, observacin, entrevistas, mediciones
fisiolgicas, y otras que se explican en el mencionado captulo.
En la planeacin de un experimento se debe precisar cmo se van a manipular las
variables independientes y cmo medir las dependientes
 5. Explicar cul es el tercer requisito (control o validez interna de la
situacin experimental). A qu se da el nombre de variables
extraas.

. El tercer requisito que todo experimento debe cumplir es el control o la validez

interna de la situacin experimental. El trmino "control" tiene diversas
connotaciones dentro de la experimentacin.
Sin embargo, su acepcin ms comn es que, si en el experimento se observa
que una o ms variables independientes hacen variar a las dependientes, la
variacin de estas ltimas se debe a la manipulacin de las primeras y no a otros
factores o causas; y si se observa que una o ms independientes no tienen un
efecto sobre las dependientes, se puede estar seguro de ello. En trminos ms
coloquiales, tener "control" significa saber qu est ocurriendo realmente con la
relacin entre las variables independientes y las dependientes.
Esto podra ilustrarse de la siguiente manera:
Experimentos con control e intento de experimento.
Cuando hay control es posible conocer la relacin causal; cuando no se logra el
control, no se puede conocer dicha relacin (no se sabe qu est detrs del
"cuadro blanco", quiz sera, por ejemplo: "Xy, o "X Yv; es decir, que hay
correlacin o que no existe ninguna relacin). En la estrategia de la
experimentacin, el investigador no manipula una variable slo para comprobar la
covariacin, sino que al efectuar un experimento es necesario realizar una
observacin controlada (Van Dalen y Meyer, 1994).
Dicho de una tercera forma, lograr control en un experimento es contener la
influencia de otras variables extraas en las variables dependientes, para as
saber en realidad si las variables independientes que nos interesan tienen o no
efecto en las dependientes. Ello se esquematizara como en la figura 7.4.
Es decir, "purificamos" la relacin de X (independiente) con Y (dependiente) de
otras posibles fuentes que afecten a Y, y que "contaminen" el experimento.
Aislamos las relaciones que nos interesan. Si deseamos analizar el efecto que
pueda tener un comercial sobre la predisposicin de compra hacia el producto que
se anuncia, sabemos que quizs existan otras razones o causas por las cuales las
personas piensen en comprar el producto (calidad, precio, cualidades, prestigio de
la marca, etc.). Entonces, en el experimento se deber controlar la posible
influencia de estas otras causas, para que as sepamos si el comercial tiene o no
algn efecto. De lo contrario, si se observa que la predisposicin de compra es
elevada y no hay control, no sabremos si el comercial es la causa o lo son los
dems factores.
Lo mismo ocurre con un mtodo de enseanza, cuando por medio de un
experimento se desea evaluar su influencia en el aprendizaje. Si no hay control, no
sabremos si un buen aprendizaje se debi al mtodo, a que los participantes eran
sumamente inteligentes, a que stos teman conocimientos aceptables de los
contenidos o a cualquier otro motivo. Si no hay aprendizaje no sabremos
si se debe a que los sujetos estaban muy desmotivados hacia los contenidos a
ensear, a que eran poco inteligentes o a cualquier otra causa.
De hecho, se busca el control aun para explicar situaciones cotidianas. Cuando
alguien nos atrae y tiene un gesto agradable hacia nosotros en un momento dado,
pensamos en la posibilidad de que tambin le resultamos atractivos y buscamos
obtener "control" sobre nuestra explicacin de por qu esa persona es as con
nosotros. Es decir, buscamos descartar otras posibles explicaciones para evaluar
si la nuestra es o no la correcta. Tratamos de eliminar explicaciones como: "lo que
sucede es que esa persona en s es muy corts, muy amable"; "lo que ocurre es
que esa persona quiere obtener algo de m"; "tal vez le record a alguien que le
simpatizaba"; "fue casualsu comportamiento"; "estaba de muy buen humor";
etctera.

6. A qu se denominan fuentes de invalidacin interna y cules son

(incluya tambin entre las mismas, la interaccin entre los sujetos y el
experimentador). Explicar brevemente cada una.

Existen diversos factores que tal vez nos confundan y sean causa de que ya no
sepamos si la presencia de una variable independiente o un tratamiento
experimental surte o no un verdadero efecto. Se trata de explicaciones rivales
frente a la explicacin de que las variables independientes afectan a las
dependientes. En un libro clsico de Campbell y Stanley (1966) se definieron estas
explicaciones rivales, las cuales han sido ampliadas y a las que se han agregado
otras en referencias ms recientes
A estas explicaciones se les conoce como fuentes de invalidacin interna
porque precisamente atenan contra la validez interna de un experimento. sta
se refiere a cunta confianza tenemos en que sea posible interpretar los
resultados del experimento y stos sean vlidos. La validez interna se
relaciona con la calidad del experimento y se logra cuando hay control, cuando
los grupos difieren entre s solamente en la exposicin a la variable
independiente (ausencia-presencia o en grados o modalidades), cuando las
mediciones de la variable dependiente son confiables y vlidas, y cuando el
anlisis es el adecuado para el tipo de datos que estamos manejando. El
control en un experimento se alcanza eliminando esas explicaciones rivales o
fuentes de invalidacin interna.
1. Historia. Son acontecimientos que ocurren durante el desarrollo del
experimento, que pueden afectar a la variable dependiente y llegan a confundir los
resultados experimentales. Por ejemplo, si durante un experimento para analizar el
efecto que distintas formas de retroalimentacin en el trabajo tienen en la
motivacin, considerando dos grupos de obreros, a uno le aumentan el salario o
se le rene y felicita por su desempeo en el trabajo mientras est llevndose a
cabo el experimento y al otro grupo no. Diferencias en la variable dependiente
pueden atribuirse a la manipulacin de la independiente o al acontecimiento que
ocurri durante el experimento.
2. Maduracin. Son procesos internos de los participantes que operan como
consecuencia del tiempo y afectan los resultados del experimento, tales como
cansancio, hambre, aburrimiento, aumento en la edad y cuestiones similares. Si a
un grupo de nios se le expone a un nuevo mtodo de aprendizaje por dos aos,
los resultados pueden estar influidos simplemente por la maduracin de los
infantes durante el tiempo que persisti el experimento. En un experimento quiz
los sujetos se cansen y sus respuestas sean afectadas por ello. Si tenemos dos
grupos y la condicin experimental del primero implica mucho ms tiempo que la
del segundo, puede afectar esta fuente.
3. Inestabilidad. Poca o nula confiabilidad de las mediciones, fluctuaciones en las
personas seleccionadas o en los componentes del experimento, o inestabilidad
autnoma de mediciones repetidas aparentemente "equivalentes". Imaginemos
que en un experimento sobre memorizacin se tienen dos grupos, y al sortearlos a
uno le corresponde realizarlo en un aula cerca de donde se efecta una
remodelacin del edificio y al otro, en un aula lejos de tal remodelacin.
Adems, si el experimento requiriera de elevada concentracin por parte de los
individuos que participan en l, pudiera ser que la concentracin de un grupo fuera
diferente de la del otro (a causa del ruido, del transito de personas, etc.), y ello
afectara la interpretacin de los resultados. Tal vez las diferencias en los grupos se
deban a variaciones en la concentracin y no a la variable independiente, o es
posible que sta s tenga un efecto; pero no podamos estar seguros de ello. No
tenemos confianza en los resultados

Administracin de pruebas. Se refiere al efecto que puede tener la aplicacin de

una prueba sobre las puntuaciones de pruebas subsecuentes. Por ejemplo, si en
un experimento sobre prejuicio en el cual tenemos un grupo al que se le aplica una
prueba para detectar su nivel de prejuicio, luego se le expone a un estmulo
experimental (que supuestamente debe reducir el prejuicio), y despus se vuelve a
medir el prejuicio para evaluar si disminuy o no. Puede ocurrir que en las
puntuaciones de prejuicio de la segunda medicin (despus del estmulo) influya la
aplicacin de la primera prueba sobre prejuicio (antes del estmulo). Es decir, la
administracin de la primera medicin puede sensibilizar a los participantes del
experimento y, cuando respondan a la segunda prueba, sus respuestas estaran
afectadas por esa sensibilizacin. Si disminuye el prejuicio y no hay control, no
sabremos cunto se debi al estmulo experimental o a la variable independiente,
y cunto a dicha sensibilizacin.
5. Instrumentacin. Hace referencia a cambios en los instrumentos de medicin o
en los observadores participantes, los cuales son capaces de producir variaciones
en los resultados que se Premisa fundamental de obtengan. Si la prueba del grupo
experimental es diferente a o ^ s " ^ ^ explcala del grupo de control u otro grupo
experimental, puede in- dones rivales, para tener intervenir la instrumentacin. Por
ejemplo, si queremos ver el certeza respecto de que efecto de dos diferentes
mtodos de enseanza, a un grupo lo ,a s variables independientes exponemos
a un mtodo, mientras que a otro grupo al otro dien^e s provocan los cambios en
las variables mtodo; y despus aplicamos un examen de conocimientos
dependientes para ver la eficacia de cada mtodo y comparar los resultados.
Si los exmenes no fueran equivalentes podra presentarse esta fuente.
Imaginemos que el examen de un grupo es ms fcil que el examen del otro
grupo, cmo estaremos seguros de que las diferencias en las puntuaciones de
los exmenes se deben al estmulo (mtodo de enseanza) y no a que se trata de
mediciones distintas
6. Regresin estadstica. Se refiere a que a veces seleccionamos participantes
sobre la base de puntuaciones extremas y cuando son medidos por primera vez
se encuentran en valores muy altos o bajos en la variable que nos interesa,
despus tienden a regresar a su estado normal,
y en una segunda medicin obtienen valores no extremos; la comparacin entre
las dos mediciones indica un cambio, pero en realidad lo que ocurre es que los
medimos cuando su condicin en la variable era extrema.
En trminos de Campbell y Stanley (1966, pp. 24-28): Se trata de un efecto
provocado por una tendencia que muestran los y las participantes seleccionados
sobre la base de puntuaciones extremas, al regresar en pruebas posteriores a un
promedio en la variable en la que fueron elegidos.
Por ejemplo, si pretendemos evaluar el efecto del liderazgo autocrtico del
profesor en la ansiedad de los alumnos, y si primero aplicramos al grupo una
prueba de ansiedad, para posteriormente exponerlo a un profesor autocrtico y
volver a medir su ansiedad. Y los sujetos se encontraran bastante ansiosos
durante la aplicacin de la primera prueba (porque tienen un examen difcil al da
siguiente). Podra ocurrir que se observara que estn "menos ansiosos" despus
de recibir la manipulacin, es decir, aparentemente el profesor autocrtico redujo
la ansiedad. Pero en realidad lo que sucedi fue que durante la segunda prueba
estaban "retornando" a su nivel comn de ansiedad. La regresin estadstica
representa el hecho de que puntuaciones extremas en una distribucin particular
tendern a desplazarse (esto es, regresar) hacia el promedio de la distribucin
en funcin de mediciones repetidas (Christensen, 2000). Entre una primera y una
segunda mediciones, las puntuaciones ms altas tienden a bajar y las ms bajas a
aumentar.
En ocasiones, este fenmeno de regresin se presenta porque ambas mediciones
no estn perfectamente correlacionadas.
7. Seleccin. Puede presentarse al elegir a las personas para los grupos del
experimento, de tal manera que los grupos no sean equiparables. Es decir, si no
se escogen los sujetos de los grupos asegurndose su equivalencia, la seleccin
resultara tendenciosa. Por ejemplo, en un experimento sobre mtodos educativos,
si en un grupo se incluye a los estudiantes ms inteligentes y estudiosos; y en otro
grupo a los estudiantes menos inteligentes y estudiosos, las diferencias entre los
grupos se debern a una seleccin tendenciosa, aparte del tratamiento
experimental o variable independiente.
8. Mortalidad experimental. Se refiere a diferencias en la prdida de participantes
entre los grupos que se comparan. Si en un grupo se pierde 25% de los
participantes y en otro grupo slo 2%, los resultados se veran influidos por ello,
adems de por el tratamiento experimental. La prdida de participantes puede
deberse a diversas razones, una de ellas es la desmoralizacin (Grinnell, Unrau y
Williams, 2005), por lo que algunos autores la incluyen como una fuente de
invalidacin interna por s misma. Imaginemos un experimento que utiliza como
estmulo un programa de televisin antisocial que ha sido visto por una tercera
parte del grupo al que se le expondr, mientras que al otro grupo se le expone a
un programa prosocial que nadie ha visto. Condiciones agresivas, dolorosas, de
cansancio, etc., pueden provocar mortalidad diferencial en los grupos, y sta
puede ocurrir no slo por el experimento en s, sino por el tipo de personas que
componen cada grupo o por factores externos al experimento.
9. Interaccin entre seleccin y maduracin. Se trata de un efecto de maduracin
que no es igual en los grupos del experimento, debido a algn factor de seleccin.
La seleccin puede dar origen a diferentes tasas de maduracin o cambio
autnomo entre grupos. Por ejemplo, si seleccionamos para un grupo a sujetos
que acostumbran alimentarse a cierta hora (12:00 pm) y para el otro, a personas
que se alimentan a otra hora (3:00 pm), y el experimento se lleva a cabo de 11:00
am a 2:30 pm, la seleccin tendenciosa puede provocar un efecto de maduracin
distinto en los dos grupos: hambre. Esto ocurrira si en una convencin de una
empresa multinacional experimentamos con mujeres ejecutivas de distintos pases
latinoamericanos (cuyo almuerzo o comida es a horas muy distintas), y no
tomamos en cuenta la interaccin que llegue a darse entre la seleccin y la
maduracin.
10. Difusin de tratamientos experimentales. Se refiere a que los participantes de
los grupos experimentales y de control intercambien entre s informacin sobre la
naturaleza del experimento, en particular respecto al estmulo, lo cual podra
"nublar" los efectos de ste. Por ejemplo, si un grupo recibe dinero por participar y
el otro no, si los integrantes de este ltimo grupo se enteran de que a sus
compaeros les estn pagando, podran protestar y desconcertar a toda la
muestra del estudio, lo cual afectara al experimento. Si en el caso de Naves y
Poplawsky (1984) los estudiantes hubieran comentado a los dems participantes
que se les "apareca" un deficiente mental y esta informacin se difunde (se "corre
la voz"), los siguientes participantes no actuaran con naturalidad y el experimento
resultara un fracaso. Esta fuente resulta un riesgo cuando los grupos del
experimento mantienen cercana o contacto, pero se puede evitar eligiendo
participantes para la muestra que pertenezcan a diferentes segmentos (en el
ejemplo, estudiantes de diferentes carreras y semestres). Cuando se sospeche la
presencia de la difusin de tratamientos, conviene entrevistar a los participantes
para evaluar el grado de comunicacin entre grupos y sus consecuencias.
11. Actuaciones anormales del grupo de control. Consiste en que si el grupo
testigo conoce su condicin, se esfuerce en un grado superlativo con el fin de
obtener puntuaciones ms favorables en la variable dependiente. Por ejemplo, en
un experimento para probar un nuevo mtodo educativo, los participantes del
grupo que no aprenden por medio de este mtodo innovador, al deducir que se
espera que ellos o ellas obtengan las puntuaciones ms bajas, se esfuercen por
encima de lo normal y sus calificaciones sean elevadas. O bien, que se
desmoralicen porque no reciben los beneficios del nuevo mtodo educativo. Lo
mismo podra ocurrir si a un grupo se le proporcionan incentivos econmicos y a
otro no.
12. Otras interacciones. Es posible que haya diversos efectos provocados por la
interaccin de las fuentes de invalidacin interna. La seleccin pudiera interactuar
con la mortalidad experimental, la historia con la maduracin, la maduracin con la
inestabilidad, etc. Tambin pueden afectar simultneamente varias de estas
fuentes y la validez interna se deteriora an ms.
Cada vez que hay presencia de estas fuentes, ser mayor nuestra incertidumbre
con respecto a las causas que produjeron cambios en las variables dependientes.
Si no hubo cambios, no sabemos si se debi a que una o ms fuentes
contrarrestaron los posibles efectos del tratamiento.
Por ejemplo, el mtodo de enseanza ms exitoso se utiliz con los sujetos menos
motivados y el menos exitoso con los ms motivados, lo cual provoc que se
compensaran ambos factores. De este modo, no sabremos cmo interpretar los
resultados. As pues, es necesario eliminar estas fuentes de invalidacin interna
mediante el control para conocer el efecto real de la variable independiente (o
independientes) sobre la dependiente (o dependientes). Len y Montero (2003) le
denominan: "descartar causas alternativas".

7. Las fuentes de invalidacin interna se eliminan mediante el control.

Explicar de qu maneras ste puede alcanzarse (dos formas).
Otra razn que llega a atentar contra la interpretacin correcta y certera de los
resultados de un experimento es el comportamiento de los sujetos participantes.
Es posible que ellos ingresen al experimento con ciertas actitudes, expectativas y
prejuicios que alteren su comportamiento durante el estudio. Por ejemplo, no
colaborar y actuar negativamente, hasta el punto de llegar a ser hostiles. Lo
anterior debe tenerse presente antes y durante la investigacin. Es necesario
evaluar qu participantes pueden arruinar el experimento y descartarlos, o
procurar que en todos los grupos haya personas con actitudes positivas y
negativas (si quienes tienen actitudes negativas van a un nico grupo, la validez
interna estara en problemas). Recordemos que las personas que intervienen en
un experimento, de una manera u otra, tienen motivos precisamente para esa
participacin y su papel ser activo en muchas ocasiones.
Adems, el mismo experimentador o experimentadora pueden afectar los
resultados de la investigacin. El experimentador no es un observador pasivo que
no interacta, sino un observador activo que llega a influir en los resultados del
estudio (Christensen, 2000). El experimentador tiene una serie de motivos que lo
llevan a realizar su experimento y con l desea probar sus hiptesis.
Ello, consciente o inconscientemente, puede conducir a que afecte el
comportamiento de los sujetos en direccin de su hiptesis. Por ejemplo, dar
explicaciones ms completas a uno de los grupos. Hay que evitar lo anterior, y en
varios casos quien trate con los sujetos participantes no debe ser el
experimentador, sino alguien que no conozca la hiptesis, las condiciones
experimentales ni los propsitos del estudio, sino que slo reciba instrucciones
precisas sobre lo que debe hacer y cmo hacerlo.
Los sujetos que participan en el experimento tampoco deben conocer las hiptesis
ni las condiciones experimentales; incluso, con frecuencia es necesario distraerlos
de los verdaderos propsitos del estudio, aunque al finalizar se les deba dar una
explicacin completa del experimento.
Cuando, por ejemplo, se analizan los efectos de medicamentos, los investigadores
hacen creer a un grupo que se le est administrando medicamentos cuando en
realidad no es as, sino que se le da pildoras de azcar. Esto evita la influencia
que la expectativa de recibir medicamento pudiera tener en la variable
dependiente. A esta sustancia que no tiene efectos se le denomina
"placebo". Con mtodos de instruccin, por ejemplo, ocurre que el grupo que se
habr de exponer al mtodo innovador se ve influido por el simple hecho de
decirle que se trata de un nuevo mtodo.
Lo mismo con pruebas de sabor de un producto alimenticio, programas de
televisin, experiencias motivacionales, etc. Por lo tanto, esto debe tomarse muy
en cuenta.

El control en un experimento logra la validez interna, y el control se alcanza

mediante: 1) varios grupos de comparacin (dos como mnimo) y 2) equivalencia
de los grupos en todo, excepto en la manipulacin de la o las variables
independientes.
Varios grupos de comparacin
Es necesario que en un experimento se tengan, por lo menos, dos grupos que
comparar. En primer trmino, porque si nada ms se tiene un grupo no es posible
saber con certeza si influyeron las fuentes de invalidacin interna o no. Por
ejemplo, si mediante un experimento buscamos probar la hiptesis: a mayor
informacin psicolgica sobre una clase social, menor prejuicio hacia esta clase.
Si decidimos tener un solo grupo en el experimento, se expondra a los sujetos a
un programa de sensibilizacin donde se proporcione informacin sobre la manera
como vive dicha clase, sus angustias y problemas, necesidades, sentimientos,
aportaciones a la sociedad, etc.; para luego observar el nivel de prejuicio (el
programa incluira charlas de expertos, pelculas y testimonios grabados, lecturas,
etc.). Este experimento se esquematizara as:
Todo en un grupo nico. Qu sucede si se observa un bajo nivel de prejuicio en
el grupo?
Podemos deducir con absoluta certeza que se debi al estmulo? Desde luego
que no. Es posible que el nivel bajo de prejuicio se deba al programa de
sensibilizacin, que es la forma de manipular la variable independiente
"informacin psicolgica sobre una clase social", pero tambin a que los sujetos
tenan un bajo nivel de prejuicio antes del experimento y, en realidad, el programa
no afect. Y no lo podemos saber porque no hay una medicin del nivel de
prejuicio al inicio del experimento (antes de la presentacin del estmulo
experimental); es decir, no existe punto de comparacin. Pero, aunque hubiera
ese punto de contraste inicial, con un solo grupo no podramos estar seguros de
cul fue la causa del nivel de prejuicio. Supongamos que el nivel de prejuicio antes
del estmulo o tratamiento era alto, y despus del estmulo, bajo. Quizs el
tratamiento sea la causa del cambio, pero tal vez tambin ocurri lo siguiente:
1. Que la primera prueba de prejuicio sensibilizara a los sujetos participantes y que
influyera en sus respuestas a la segunda prueba. As, las personas crearon
conciencia de lo negativo de ser prejuiciosas al responder a la primera prueba
(administracin de prueba).
2. Que los individuos seleccionados se agotaran durante el experimento y sus
respuestas a la segunda prueba fueran "a la ligera" (maduracin).
3. Que durante el experimento se salieron sujetos prejuiciosos o parte importante
de ellos (mortalidad experimental).
0 bien otras razones. Y si no se hubiera observado un cambio en el nivel de
prejuicio entre la primera prueba (antes del programa) y la segunda (despus del
programa), esto significara que la exposicin al programa no tiene efectos,
aunque tambin podra ocurrir que el grupo seleccionado es muy prejuicioso y tal
vez el programa s tiene efectos en personas con niveles comunes de prejuicio.
Asimismo, si el cambio es negativo (mayor nivel de prejuicio en la segunda
medicin que en la primera), se podra suponer que el programa incrementa el
prejuicio, pero supongamos que haya ocurrido un suceso durante el experimento
que gener momentneamente prejuicios hacia esa clase social (una violacin en
la localidad a cargo de un individuo de esa clase), pero despus los participantes
"regresaron" a su nivel de prejuicio normal (regresin). Incluso podra haber otras
explicaciones.
Con un solo grupo no estaramos seguros de que los resultados se debieran al
estmulo experimental o a otras razones. Siempre quedar la duda. Los
"experimentos" con un grupo se basan en sospechas o en lo que "aparentemente
es", pero carecen de fundamentos. Al tener un nico grupo se corre el riesgo de
seleccionar sujetos atpicos (los ms inteligentes al experimentar con mtodos de
enseanza, los trabajadores ms motivados al experimentar con programas de
incentivos, los consumidores ms crticos, las parejas de novios ms integradas,
etc.) y de que intervengan la historia, la maduracin, y dems fuentes de
invalidacin interna, sin que el experimentador se d cuenta.
Por ello, la o el investigador debe tener, al menos, un punto de comparacin: dos
grupos, uno al que se le administra el estmulo y otro al que no (el grupo de
control).8 Tal como se mencion al hablar de manipulacin, a veces se requiere
tener varios grupos cuando se desea averiguar el efecto de distintos niveles o
modalidades de la variable independiente.9

8. Cules son las dos formas en que puede lograrse la equivalencia

inicial, cul de ellas es preferible y por qu.

Implica que los grupos son similares entre s al momento de iniciarse el

experimento. Si el experimento se refiere a los mtodos educativos, los grupos
deben ser equiparables en cuanto a nmero de personas, inteligencia,
aprovechamiento, disciplina, memoria, gnero, edad, nivel socioeconmico,
motivacin, alimentacin, conocimientos previos, estado de salud fsica y mental,
inters por los contenidos, extraversin, etc. Si inicialmente no son equiparables,
digamos en cuanto a motivacin o conocimientos previos, las diferencias entre los
grupos en cualquier variable dependiente no podran atribuirse con certeza a
la manipulacin de la variable independiente.
La equivalencia inicial no se refiere a equivalencias entre individuos, porque las
personas tenemos por naturaleza diferencias individuales; sino a la equivalencia
entre grupos. Si tenemos dos grupos en un experimento, es indudable que habr,
por ejemplo, personas muy inteligentes en un grupo, pero tambin debe haberlas
en el otro grupo. Si en un grupo hay mujeres, en el otro debe haberlas en la misma
proporcin. Y as con todas las variables que lleguen a afectar a la o las variables
dependientes, adems de la variable independiente.
El promedio de inteligencia, motivacin, conocimientos previos, inters por los
contenidos y dems variables debe ser el mismo en los dos grupos. Si bien no
exactamente igual, no puede existir una diferencia significativa en esas variables
entre los grupos.

Cmo se logra la equivalencia inicial?: asignacin al azar

Existe un mtodo muy difundido para alcanzar esta equivalencia: la asignacin

aleatoria o al azar de los participantes a los grupos del experimento (en ingls,
randomizatiori) .10 La asignacin al azar nos asegura probabilsticamente que
dos o ms grupos son equivalentes entre s. Es una tcnica de control que tiene
como propsito dar al investigador la seguridad de que variables extraas,
conocidas o desconocidas, no afectarn de manera sistemtica los resultados del
estudio (Christensen, 2000). Esta tcnica diseada por Sir Ronald A. Fisher, en la
dcada que inici en 1940, ha demostrado durante aos que funciona para hacer
equivalentes a grupos de participantes.
Como mencionan Cochran y Cox (1992, p. 24):
La asignacin aleatoria es en cierta forma anloga a un seguro, por el hecho de
que es una precaucin contra interferencias que pueden o no ocurro, y ser o no
importantes, si ocurren. Por \o general, es aconsejable tomarse el trabajo de
distribuir aleatoriamente, aun cuando no se espere que haya un sesgo importante
al dejar de hacerlo.
La asignacin al azar puede llevarse a cabo empleando trozos de papel. Se
escribe el nombre de cada participante (o algn tipo de clave que lo identifique) en
uno de los pedazos de papel, luego se juntan todos los trozos en algn recipiente,
se revuelven y se van sacando sin observarlospara formar los grupos. Por
ejemplo, si se tienen dos grupos, las personas con turno non en su papel iran al
primer grupo; y las personas con par, al segundo grupo. 0 bien, si hubiera 80
personas, los primeros 40 papelitos que se saquen iran a un grupo, y los
restantes 40 al otro.
Tambin, cuando se tienen dos grupos, la asignacin aleatoria puede llevarse a
cabo utilizando una moneda no cargada. Se lista a los participantes y se designa
qu lado de la moneda va a significar el grupo uno y qu lado el grupo dos. Con
cada sujeto se lanza la moneda y, dependiendo del resultado, se asigna a uno u
otro grupo. Tal procedimiento est limitado slo a dos grupos, porque las monedas
tienen dos caras. Aunque podran utilizarse dados o cubos, por ejemplo.

Otra tcnica para lograr la equivalencia inicial: el emparejamiento

Otro mtodo para intentar hacer inicialmente equivalentes a los grupos es el
emparejamiento o la tcnica de apareo (en ingls, matching). Existen diversas
modalidades de este mtodo; sin embargo, la ms comn es la que a continuacin
se va a describir. El proceso consiste en igualar a los grupos en relacin con
alguna variable especfica, que puede influir de modo decisivo en la o las variables
dependientes.
El primer paso es elegir la variable especfica de acuerdo con algn criterio
terico. Es obvio que esta variable debe estar muy relacionada con las variables
dependientes. Si se pretendiera analizar el efecto que causa utilizar distintos tipos
de materiales suplementarios de instruccin sobre el desempeo en la lectura, el
apareamiento podra basarse en la variable "agudeza visual".
Experimentos sobre mtodos de enseanza emparejaran a los grupos en
"conocimientos previos", "aprovechamiento anterior en una asignatura relacionada
con los contenidos a ensear" o "inteligencia".
Experimentos relacionados con actitudes hacia productos o conducta de compra
pueden utilizar la variable "ingreso" para aparear a los grupos. En cada caso en
particular debe pensarse cul es la variable cuya influencia sobre los resultados
del experimento resulta ms necesario controlar y buscar el apareamiento de los
grupos en esa variable.
El segundo paso consiste en obtener una medicin de la variable elegida para
emparejar a los grupos. Esta medicin puede existir o efectuarse antes del
experimento. Vamos a suponer que nuestro experimento fuera sobre mtodos de
enseanza, el emparejamiento llegara a hacerse sobre la base de la inteligencia.
Si fueran adolescentes, se obtendran registros de inteligencia de ellos o se les
aplicara una prueba de inteligencia.
El tercer paso es ordenar a los sujetos en la variable sobre la cual se va a efectuar
el emparejamiento (de las puntuaciones ms altas a las ms bajas

La asignacin al azar es la tcnica ideal para lograr la equivalencia inicial

La asignacin al azar es el mejor mtodo para hacer equivalentes los grupos (ms
preciso y confiable). El emparejamiento no la sustituye. ste llega a suprimir o
eliminar el posible efecto de la variable apareada, pero nunca nos asegura que
otras variables (no apareadas) no vayan a afectar los resultados del experimento.
En cambio, la asignacin aleatoria garantiza que otras variables (adems de la o
las variables independientes de inters para el investigador) no afecten las
dependientes ni confundan al experimentador. Como comenta Nunnally (1975), la
bondad de la asignacin al azar de los participantes o sujetos a los grupos de un
diseo experimental es que el procedimiento asegura absolutamente que, en
promedio, los grupos no diferirn (antes de que participen en los tratamientos
experimentales) en ninguna caracterstica ms de lo que pudiera esperarse por
pura casualidad.

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9. Confeccionar un cuadro explicativo con la clasificacin de los diseos

experimentales generales.
10. Realizar un cuadro clasificando los diseos no experimentales,
explicndolos brevemente.
11. Comparar brevemente los diferentes tipos de investigacin o diseos.