MUJERES, ARTE Y SOCIEDAD

Whitney Chadwick

En el s. XIX hay que buscar el origen de las categoras mujer artista y

escuela femenina. La voz de Ruskin fue dominante en el perodo, pero fue
Anna Jameson la primera escritora que se autodefini como especialista en
historia del arte, crea en la existencia de un arte femenino especfico y
separado, de categora igual que el de los hombres, pero diferente de l.

El libro Sacred and Legendary Art A. Jameson delimitaba el lugar ocupado por
la mujer en la tradicin cristiana y en su arte. Su asociacin de la caridad y
pureza con un enfoque femenino y su insistencia en resaltar el carcter y el fin
moral como virtudes femeninas fueron adoptadas por su pblico victoriano. Le
siguieron ciertos libros sobre las mujeres, muchos de los autores se decantaron
a favor de lo que la mujer ha hecho, expresando a veces una creencia en la
inevitabilidad de la igualdad como certeza histrica y su disposicin a asumir
una esfera biolgicamente determinada de actividad de la mujer. Sus
argumentos sirven para prevenirnos de que hemos de contemplar las crticas
sobre artes realizadas por mujeres y revelan por qu gran parte del arte
contemporneo feminista ha elegido el lenguaje como campo de batalla sobre
el contenido y la significacin del arte.

Edad Media

La prctica de nuestros das de distinguir entre las bellas artes y los oficios
artsticos tuvo su origen en la reclasificacin de la pintura, escultura y
arquitectura como artes liberales durante el Renacimiento. La exclusin
generalizada de las mujeres de la pintura y escultura y el hecho de que
muchas se dedicaran a la produccin de artesana desde la poca
renacentista, han ido petrificando un orden jerrquico en las artes visuales. El
sector feminista en las artes ha protestado contra la distincin entre artes y
oficio artstico basada en la diferencia de materiales, de tcnicas de
aprendizaje y de enseanza y ha rechazado los calificativos de sensibilidad
femenina en los procesos y materiales de la artesana; pero ha prevenido
contra los peligros de santificar una tradicin artesana rebautizada.

Nuestro conocimiento de la vida y costumbres de cada da de las mujeres en la

Edad Media le debe mucho a las representaciones que recogieron y resaltaron
su labor, como una iluminacin en un cdice del s. XIII en la que vemos a una
mujer ordeando a una vaca.

La Iglesia cristiana, como fuerza dominante en la vida medieval occidental,

gobernaba la comunicacin y la cultura, la religin y la enseanza. La iglesia
ejerca el poder religioso y moral que daba forma a la expresin humana. La
organizacin jerrquica de la Iglesia reforzaba las distinciones de clase en la
sociedad; su dogma patriarcal inclua teoras sobre la inferioridad natural de la
mujer. Mientras que los escritores y pensadores medievales discurran acerca
de la condicin de la mujer y su debido lugar, la representacin cristiana se
centraba en la oposicin entre Eva y Mara, la seductora santa.

La reciente labor realizada por historiadores sociales ha arrojado luz sobre la

ambigua situacin de la mujer entre los s. IV y XIV. La confusin de la
soberana con la propiedad personal (el feudo) contribuy al surgimiento de
cierto nmero de mujeres poderosas de la clase superior, en una poca en que
la mayora de las mujeres estaban relegadas al hogar y dependan
econmicamente de padre, maridos, hermanos o soberanos. Las mujeres de

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clase superior tenan ms en comn con los hombres de su clase que con las
mujeres campesinas.

Las fronteras mal definidas entre la vida domstica y la actividad pblica y

econmica, los rigores de la vida medieval, animaron a las mujeres a participar
en el gobierno de la propiedad familiar y en la vida econmica en general.
Participaron desde la albailera y la construccin hasta la iluminacin de
manuscritos y los bordados.
Mucho del arte durante ese perodo fue producido en los monasterios. El
acceso a la enseanza y al convento, centro de la vida intelectual y artstica de
la mujer del s. XVI al XVI, sola venir determinado por la noble cuna. Los
historiadores de la Iglesia medieval dividen esa historia en dos perodos
separados por las reformas realizadas a finales del s. XI por el papa Gregorio
VII. La reforma gregoriana: trajo una drstica reduccin del cometido de la
mujer en la Iglesia y el surgimiento de una nueva tradicin en el misticismo
femenino y haca hincapi en una ideologa de feminidad divina que alcanz su
apogeo en el culto a la Virgen Mara en el s. XII.
Los orgenes del monasterio femenino en la Europa Occidental puede
rastrearse hasta su fundacin cuando inici una tradicin de mujeres ilustradas
que se hacan monjas, en el convento reciban enseanza, se les prohiba el
practicarla. Las mujeres participaban en igualdad con los hombres en la
conversin a la fe y la introduccin que la acompaaba, tenan el acceso
vetado a las formas de poder con las que la Iglesia y el sacerdocio se regan.
La regla de San Benito, que predomin en el monasticismo de la alta Edad
Media, autorizaba la fundacin de monasterios dobles, monjes y monjas vivan
en comunidad. Antes de su abolicin en el segundo concilio de Niza en 787,
muchos de esos monasterios fueron regidos por abadesas famosas, entre ellas
Austrudis de Laon

De la existencia de monasterios dobles los frailes y las monjas se dedicaron a

componer, copiar e iluminar manuscrito.

A pesar de la certeza de mujeres activas en los escritorios ingleses y

carolingios, el primer ejemplo documentado de un amplio ciclo de miniaturas
elaborado por manos femeninas procede de Espaa.

A lo largo de los s. X y XI, el incremento del feudalismo y los efectos de la

reforma de la Iglesia comenzaron a privar a las mujeres de los poderes
ejercidos durante la alta Edad Media. Solo en Alemania, puede seguirse la
huella de la labor individual de las mujeres.

A pesar de los lazos feudales extendidos, las mujeres no perdieron todos sus
derechos legales, su posicin, ni su poder econmico. En el s. XIII, la rpida
expansin del comercio y la vida en las ciudades provoc el surgimiento de
una clase de trabajadora urbanas, que se ocuparon del gobierno de las
haciendas.

La reforma del s. X en Inglaterra coloc al rey como guardin de la regla en los

cenobios masculinos, y a la reina como guardiana y protectora de los
monasterios femeninos. Ya no se crearon abadas de mujeres.

La conquista normanda de 1066 introdujo el sistema feudal en Inglaterra. Los

sucesos que acarrearon la invasin normanda y culminaron con la derrota de
Haroldo en la Batalla de Hastings estn recogidos en el Tapiz de Bayeux, es
una pieza de lienzo bordada en seda de 8 colores, 7034 m. de largo por 51
cm. de alto. Tiene 58 escenas separadas, en cada una dominan unas pocas
imgenes dispuestas de modo que se puedan leer horizontalmente e

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identificadas por un texto seguido en un sencillo latn. Predominan tres figuras:
Eduardo el Confesor, su sucesor Haroldo y Guillermo, duque de Normanda.

nico ejemplo superviviente de los bordados polticos del romntico del s. XI,
el Tapiz de Bayeux ha sido denominado el monumento ms importante del
arte seglar de la Edad Media. Puede rastrearse hasta por lo menos el s. XVIII
una tradicin que identificaba a la reina Matilde como bordadora principal de la
obra, aunque no hay prueba que la identifique con el tapiz. En el s. XIX, como
ha demostrado Roskiza Parker, la leyenda de la labor de la reina Matilde pas a
ser la piedra angular de los intentos por parte de los escritores de conferir un
aval de aristocracia al arte de la aguja practicado por millares de mujeres de la
clase media. Al incluir el bordado entre las ocupaciones aristocrticas,
presentaban a Matilde como fuente de inspiracin de mujeres aisladas en el
hogar por las ideologas de la feminidad burguesa.
A mediados del s. X, el reino germnico de Otn I era el poder ms firme en
Europa. El matrimonio de Otn I con Adelaida de Borgoa estrech los vnculos
de Alemania con Italia; la aparicin de la reina en las monedas y su firmeza en
ciertos diplomas atestiguan su poder poltico y prestigio. Hubo otras poderosas
mujeres en la Germania de Otn, entre ellas Matilde, hermana del rey, que
rein en su nombre durante las ausencias de Otn.

La presencia de conventos bien dotados anim a muchas mujeres en el s. XII a

adoptar vida de religin. El rendimiento de los escritorios otonianos fue
copioso y la mayora de las iluminadoras de la Edad Media contribuyeron
activamente a ese florecimiento cultural. Entre ellas estaba Diemuda, del
monasterio de Wessobrun, un texto del s. XVI enumera 45 libros de su mano.
Otra monja, Guda, nos relata que escribi y pint un Homiliario de San
Bartolom.

La enciclopedia ilustrada de Herrada, Hortus Deliciarium, o Jardn de las

Delicias, escrita entre 1160 y 1170 y el libro visionario de la sabidura Scivias
de Hildegarda, son dos de las compilaciones religiosas ms notables realizadas
por mujeres en la historia de Occidente. Ambas mujeres, pioneras de la
autobiografa visual, formaban parte del movimiento del s. XVII hacia una
espiritualidad ms personal.

A fines del s. XI, la reforma de la Iglesia se centr en prohibiciones contra el

matrimonio de los clrigos. Las crecientes restricciones a las religiosas
acompaaron a la rgida imposicin de reglas sobre el celibato social. Las
mujeres no aportaron contribucin a la filosofa escolstica ni a la teologa
predominante que surgi de esos debates. Quedaron excluidas de la vida
intelectual de las escuelas catedralicias y de las universidades donde los
estudiantes eran legalmente clrigos, rango al que no tenan acceso las
fminas.

Santa Hildegarda de Bingen dej un corpus de obra sin par en su categora,

tuvo gran influencia como una de las muchas voces que se alzaron en apoyo a
la reforma gregoriana.

Sus visiones abarcan mucho del saber cientfico y religioso de su tiempo y les
corresponde el mrito de ser la nica mujer que tiene un volumen dedicado
enteramente a su obra en la Patologa Latina, compilacin oficialista de los
padres de la Iglesia.

Brbara Newman, en su estudiao sobre Hildegarda de Bingen, la identifica

como la primera pensadora cristiana que abord de manera seria y positiva la
idea de lo femenino, que en su obra aparece como Eva, Mara y Ecclesia, o la
Madre Iglesia. En el centro de su mundo espiritual estn las imgenes de
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Sapientia y Caritas, las visionarias formas femeninas de la Sagrada Sabidura y
el Amor Divino.

El papel de Hildegarda en el arte y en la vida espiritual del s. XII se clarifica

gradualmente. Brbara Newman la ha situado en la escuela de pensamiento
cristiano que se centra en el descubrimiento y la adoracin de la sabidura
divina en las obras de creacin y redencin que se expresan mediante
imgenes del aspecto femenino de Dios, la Iglesia y el Cosmos.

Su llamamiento a librar a la Iglesia de la corrupcin y la mundanidad tuvo gran

impacto en el movimiento religioso femenino del s. XIII conocido por las
Beguinas. Como voz proftica elegida por Dios, estaba capacitada para asumir
muchas de las funciones sacerdotales que la Iglesia contemplaba como
prerrogativa del varn. Este aspecto del misticismo femenino ha llevado a
algunos tericos contemporneos como la seora Irigaray, miembro de un
grupo de mujeres francesas que rompieron con el lacanismo, a contemplar el
misticismo como la nica ruptura importante de las polaridades medievales
que colocaron a la mujer en posicin subordinada.

El crecimiento de las ciudades en el s. XIII cre una nueva clase de mujeres,

las trabajadoras urbanas, sus aptitudes de gobierno de casa y estaban muy
solicitadas por las prolongadas ausencias de los hombres. Los cambios en la
posicin social de las mujeres, las integraron ms firmemente en la estructura
econmica a finales de la poca medieval. Henry Kraus ha relacionado de
modo convincente la nueva imagen humanizada de la Virgen Mara que
culmina en el estilo gtico con los cambios que reflejaron el nuevo status de la
mujer activa en los negocios, en especial las femmes soles, es decir, las
solteras y viudas.

La importancia de la mujer en la economa medieval las llev a formar parte

de gremios con ciertas restricciones y a lograr el derecho a regir los negocios
de la familia tras la muerte del marido o el padre. En la serie escultrica La
vida activa, en el atrio septentrional de la catedral de Chartres muestra a
mujeres trabajando en diversas ocupaciones y el Libro de los Oficios (tioenne
Boileau), escrito en el s. XIII, ofrece una relacin de un centenar de
ocupaciones en Pars, 6 de las cuales gobernadas por gremios femeninos.
Otras 80 ocupaciones, desde la produccin de ropa hasta lechera, tenan
miembros femeninos en sus gremios. En los mrgenes de los cdices gticos
suele haber imgenes de mujeres manejando ruecas y huesos y participaban
en las industrias textiles de Flandes, del norte de Francia, de Champaa y de
Normanda. Pocos negocios eran llevados exclusivamente ni por mujeres ni por
hombres. Durante la Edad Media las mujeres nobles bordaban en sus
mansiones, y las dems cardaban, peinaban, hilaban y tejan la tela para la
ropa de sus familias, mujeres y hombres trabajaban codo con codo en los
talleres de los gremios y en los vinculados a las casas nobles, los monasterios
y los conventos.

En Inglaterra una creciente demanda internacional por la variedad de bordados

eclesisticos (opus anglicanum) evolucion desde la produccin domstica,
realizada por lo general por mujeres muy diseminadas por el pas, hasta la
formacin de un taller gremial en Londres, organizado y controlado por
hombre. La Capa Pluvial de Sin es un ejemplo de ese arte medieval que
alcanz un nivel alto, igualndose en categora a la pintura y escultura. El
opus anglicanum se haca con hebras de sede y metal, perlas, piedras
preciosas y oro batido sobre una base de lino o terciopelo, disponiendo los
materiales en resplandecientes escenas de la vida cotidiana y de hechos
bblicos. Su demanda se difundi por Europa, el papa Inocencio IV mand
cartas a los abades de Inglaterra solicitndoles el envo de grandes
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cantidades. En la segunda mitad del s. XIII las mujeres desaparecieron de la
produccin profesional y los libros de cuentas ms recientes, al identificar esa
variedad de labor de aguja con la produccin femenina individual, han
oscurecido nuestro conocimiento de los medios de elaboracin del opus
anglicanum.

En el s. XIII tambin fue testigo del auge de los escritorios seglares, la

produccin e ilustracin de libros se desplaz fuera de los monasterios. La
confeccin de libros, que pas a ser una industria de lujo, se traslad a las
cercanas de las sedes urbanas del dinero y el poder. El trmino imagier que
aparece en los censos de contribuyentes de Pars puede referirse a un pintor,
un iluminador, un escultor o a un arquitecto, tornando difcil la determinacin
de las actividades especficas de las mujeres. Robert Branner, investigando
sobre los artfices de cdices de mediados del s. XIII en Pars, descubri el
nombre de una pergaminera, Marta. Trabajaba con su marido, Franois Baron,
analizando los censos de varias parroquias parisinas de finales del s. XIII y
principios del XIV, hall referencias de ocho iluminadoras, aunque no hay
muestra de su labor. El maestro Honor, fundador de la escuela de
iluminadores de Pars, a finales del s. XIII le ayudaba su hija y su yerno, pero su
obra la ejecutaba annimamente, no ha sobrevivido nada que pueda
identificarse como mano suya. Millard Meiss ha atribuido cierto nmero de las
ms bellas miniaturas de la coleccin del duque de Berry a Bourgot, la ms
famosa de las mujeres iluminadoras del s. XIV y a su padre, Jean le Noir.
Despus de la boda de Yolanda de Flandes, padre e hija hicieron un delicado
Libro de Horas combinando el elegante estilo del iluminador Pucelle con el
atrevido expresionismo, las participaciones individuales tampoco han podido
identificarse.

Estos ejemplos indican la imposibilidad de situar las producciones visuales

medievales de diversos tipos dentro de las categoras artsticas histricas que
dan importancia a la creacin individual y dan por sentado que el artista es un
varn. Estudios recientes hechos por historiadores de lo social han aportado
valiosos materiales que permiten hacer anlisis ms detallados a los
historiadores del arte interesados en rastrear las cambiantes circunstancias de
la participacin del hombre y de la mujer en la vida cultural de la Edad Media.