JVENES: DES-ORDEN CULTURAL Y PALIMPSESTOS DE IDENTIDAD JESS MARTN-BARBERO
JVENES: DES-ORDEN CULTURAL pandillas, bandas, parches, asociadas al lumpen, al sicariato, la
Y PALIMPSESTOS DE IDENTIDAD
Jess Martn-Barbero
DE LOS JVENES COMO AMENAZA A LA JUVENTUD
COMO ACTOR SOCIAL
A mediados de los aos ochenta dos adolescentes montados en
una moto asesinaron al ministro de Justicia, Lara Bonilla, y
aquel da el pas pareci darse cuenta de la presencia entre
nosotros de un nuevo actor social, la juventud. Los jvenes
comenzaron a ser protagonistas en titulares y editoriales de
peridicos, en dramatizados y otros programas de televisin, e
incluso se convirtieron en objeto de investigacin. Pero el
estigma del inicio ha estado marcando fuertemente la
preocupacin y la mirada de los investigadores sociales: a la
dificultad para definir los contornos de ese nuevo objeto de
conocimiento que seran los jvenes un objeto nmada, de
contornos difusos se le aade el malentendido que asocia
juventud con amenaza social, desviacin y violencia. El
creciente inters de la sociedad colombiana por el mundo de
los jvenes carga as su mirada con una doble miopa: la que
viene de la costumbre acerca de lo que siempre se ha credo
sobre los jvenes, los diversos pero coincidentes lastres
ideolgicos que impiden acercarse a lo que actualmente son y
representan, y la que viene de la ausencia de la dimensin
cultural en la investigacin social.
La primera tiene mucho que ver con la convergencia entre lo
que desde tiempos remotos dicta el sentido comn la
juventud es una etapa/puente, sin espesor ni identidad con
la vulgata de un marxismo para el que la clase media no
existe, pues las nicas clases con existencia social son la
burguesa y el proletariado: as tambin los jvenes resultan
impensables en su identidad social, y reducidos a mera
transicin entre los dos grupos de edad cuya existencia es
reconocida socialmente, es decir los nios y los adultos.
La sociologa en este pas, segn lo muestra claramente un
estudio reciente del Centro de Investigacin y Educacin
Popular, CINEP1, ha tendido a no mirar el fenmeno jvenes
sino desde el punto de vista de los violentos, de los
delincuentes, de los rebeldes, o mejor de los desviados
sociales, esto es a criminalizar a la figura social de la
juventud. La antropologa, por su parte, contina con una
visin de la adolescencia como espacio de los ritos de paso
entre la infancia y la adultez. Y en un pas en el que no hay
antropologa urbana aunque hay inicios de antropologa en
la ciudad, no hay antropologa de la ciudad 2 la tendencia
dominante es la de una concepcin monotesta de la identidad,
tnica, fuerte, ntida, concepcin desde la que resulta
imposible identificar lo juvenil hoy.
Lo que tenemos entonces, con alguna excepcin, es un
acercamiento al mundo de la juventud bsicamente
preocupado por la violencia juvenil, por lo joven-violento:
1 Diego Prez Guzmn, elementos para una comprensin socio-
cultural y poltica de la violencia juvenil, en: Revista Nmadas
[Bogot, DIUC]. No. 4 (1996). En ese mismo nmero se recogen
algunas de las investigaciones que inician la ruptura con la
criminalizacin de la juventud, en especial las de Coljiventud, el
proyecto Atlntida, y el Departamento de Investigaciones de la
Universidad Central.
2 La diferencia es de E. Durham, en: A aventura antropolgica, Ro
de Janeiro, Paz e Terra, 1986.
guerrilla, etc. Lo que nos devela que la preocupacin de la
sociedad no es tanto por las transformaciones y trastornos que
la juventud est viviendo, sino ms bien por su participacin
como agente de la inseguridad que vivimos, y por el
cuestionamiento que explosivamente hace la juventud de las
mentiras que esta sociedad se mete a s misma para seguir
creyendo en una normalidad social que el desconcierto
poltico, la desmoralizacin y la agresividad expresiva de los
jvenes estn desenmascarando. Y, en segundo lugar, tambin
le preocupa a la sociedad el desajuste de los jvenes con las
instituciones escolar y familiar, compendiando en la obsesin
de que en los jvenes se estn perdiendo los valores, que
estaramos ante una juventud sin valores, preocupacin de
corte moralista, incapaz de comprender, de dar cuenta de la
transformacin que los valores estn atravesando: del por qu
hay valores que se pierden y de cules son los que se ganan,
los que se han gastado y los que se recrean. Porque en todo
caso donde se estn acabando los valores no es entre los
jvenes, ellos estn haciendo visible lo que desde hace tiempo
se ha venido pudriendo en la familia, en la escuela, en la
poltica. De tal manera que identificar a la juventud con la
ausencia de valores es otro gesto ms de hipocresa de esta
sociedad incapaz de preguntarse: con qu queremos que
suee una juventud alimentada cotidianamente no slo y no
tanto en la televisin sino en la casa, en la calle, en el trabajo
con el afn de lucro fcil, con el dinero y el confort como
valores supremos, con la confusin del inteligente con el listo,
es decir, con el que sabe engaar y trepar rpido, con la
corrupcin como estrategia de ascenso tanto en la clase
poltica como empresarial? Qu entusiasmo por los proyectos
colectivos le estn trasmitiendo las derechas y las izquierdas?
Qu imgenes de respeto a las normas le ensean hoy unos
ciudadanos mayoritariamente tramposos, ventajistas,
aprovechados? Qu experiencias de solidaridad o
generosidad les ofrece hoy a los jvenes una sociedad
desconfiada, recelosa, profundamente injusta y sin embargo
estancada y conformista?
A pesar de ello, en los ltimos aos en las grietas del saber
acadmico se ha ido abriendo camino otra mirada sobre la
juventud. Una mirada que intenta romper con la de los
violentlogos, puesto que a la vez que nos han ayudado a
entender la multiplicidad de violencias que encadenan este
pas, no han hecho nada para comprender la envergadura
antropolgica, es decir el espesor cultural de esas violencias,
tanto de su origen como de su trama. Hay dos hitos en el
proceso de gestacin de esta mirada nueva en Colombia se
abre lentamente campo en las grietas del saber oficial de
nuestras universidades o centros de investigacin. El primer
desplazamiento se produce en el trabajo de investigacin-
accin de un comunicador social en los barrios de las comunas
nororientales de Medelln, y recogido en el libro No nacimos
pa semilla3. Ah Alonso Salazar es el primero que en este pas
se arriesga a investigar el mundo de las pandillas juveniles
urbanas desde la cultura. Enfrentando la reduccin de la
violencia juvenil a efecto de la injusticia social, del
desempleo, la violencia poltica y la facilidad de dinero que
ofreca el narcotrfico, la investigacin de Salazar no ignora
estas realidades pero muestra que la violencia juvenil se
inscribe en un contexto ms ancho y de ms larga duracin: el
del complejo y delicado tejido sociocultural en que se insertan
las violencias que atraviesan entera la vida cotidiana de la
gente en Colombia y de la sociedad antioquea en particular.
Se pone as al descubierto la complejidad y el espesor cultural
3 Alonso Salazar, No nacimos pa semilla, Bogot, CINEP, 1990.
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de los rituales de violencia y muerte de los jvenes, en su
articulacin a rituales de solidaridad y de expresividad
esttica, reconstruyendo el tejido desde el que esos jvenes
viven y suean: el metal duro y sus peculiares modos de
juntarse, las memorias del ancestro paisano con su afn de
lucro, su fuerte religiosidad y la retaliacin familiar, pero
tambin los imaginarios de la ciudad moderna, con sus ruidos,
sus sonidos, sus velocidades y su visualidad electrnica.
Desde esa mirada cambia el sentido en que los jvenes
sicarios constituyen el desecho de la sociedad, pues
desechable significa tanto la proyeccin sobre las personas de
la rpida obsolescencia de que estn hechos hoy la mayora de
los objetos que produce el mercado, como tiene que ver
tambin con desecho, esto es, con aquello de lo que una
sociedad se deshace o se quiere deshacer porque le
incomoda, le estorba. Salazar nos ha ayudado a comprender
de qu dolorosas y a la vez gozosas experiencias: de qu
sueos, frustraciones y rebeldas est hecho ese desecho
social que conforman las bandas juveniles, esas que desde los
barrios populares llevan la pesadilla hasta el centro de la
ciudad y sus barrios bien habientes y bien pensantes.
Un segundo desplazamiento vino del libro que recoge el
primer debate colombiano sobre la contradictoria modernidad
de este pas4, y en el que dos economistas tuvieron la valenta
de escribir: El marginado que habita en los grandes centros
urbanos, y que en algunas ciudades ha asumido la figura del
sicario, no es slo la expresin del atraso, la pobreza o el
desempleo, la ausencia del Estado y una cultura que hunde sus
races en la religin catlica y en la violencia poltica.
Tambin es el reflejo, acaso de manera ms protuberante, del
hedonismo y del consumo, de la cultura de la imagen y la
drogadiccin, en una palabra de la colonizacin del mundo de
la vida por la modernidad5. Pero donde esa perspectiva ha
hallado mayor densidad es en la reflexin de intelectuales y
escritores que, al no estar atrapados en las demarcaciones
disciplinarias, perciben mejor la multiculturalidad y la
hondura de los cambios que atraviesa la identidad de los
jvenes como actor social: En nuestras barriadas populares
urbanas tenemos camadas enteras de jvenes cuyas cabezas
dan cabida a la magia y a la hechicera, a las culpas cristianas
y a su intolerancia piadosa, lo mismo que a utpicos sueos de
igualdad y libertad, indiscutibles y legtimos, as como a
sensaciones de vaco, ausencia de ideologas totalizadoras,
fragmentacin de la vida y tirana de la imagen fugar y el
sonido musical como lenguaje nico de fondo 6.
TRANSFORMACIONES DE LA SENSIBILIDAD Y DES-
ORDENAMIENTO CULTURAL
Hay algo realmente nuevo en la juventud actual? Y si lo
hay, cmo pensarlo sin hipostasiar tramposamente la
diversidad social de la juventud en clases, razas, etnias,
regiones? Pienso que la respuesta a esas preguntas pasa,
primero, por aceptar la posibilidad de fenmenos trans-
clasistas y trans-nacionales, que a su vez son experimentados
4 F. Giraldo, y F. Viviescas [comps.], Colombia: el despertar de la
modernidad, Bogot, Foro, 1991.
5 F. Giraldo, y H.F. Lpez, La metamorfosis de la modernidad, en:
Colombia: el despertar de la modernidad, p. 260.
6 F. Cruz Kronfly, La sombrilla planetaria, Bogot, Planeta. 1994, p.
60.
siempre en modalidades y modulaciones que introduce la
divisin social y la diferencia cultural, lo que implica un
trabajo de localizacin de la investigacin, que no es el
propsito de este texto ya que lo que se plantea es algo mucho
ms limitado: introducir algunas cuestiones cuya ausencia ha
estado lastrando seriamente la investigacin y el debate sobre
la problemtica de los jvenes. Y en segundo lugar, la
respuesta pasa por asumir un doble recorrido: el del proceso
de desorden cultural que hoy cataliza la juventud, y el de la
inversin de sentido que el mercado parece ser el nico en
saber aprovechar para hegemonizar la construccin imaginaria
de lo joven.
Para hablar del des-ordenamiento cultural voy a basarme en
dos anlisis del cambio de poca que estamos viviendo. El
primero es un libro de Margaret Mead7, la antroploga quiz
ms importante que han tenido los Estados Unidos, escrito
cuando su autora era ya anciana, y publicado en ingls en
1970. El segundo es el libro de un socilogo, norteamericano
tambin, que estudia las relaciones entre los cambios que
atraviesan las formas humanas de comunicar y las de producir
conocimientos8.
Escribe Margaret Mead: nuestro pensamiento nos ata todava
al pasado, al mundo tal como exista en la poca de nuestra
infancia y juventud, nacidos y criados antes de la revolucin
electrnica, la mayora de nosotros no entiende lo que sta
significa. Los jvenes de la nueva generacin, en cambio, se
asemejan a los miembros de la primera generacin nacida en
un pas nuevo. Debemos aprender junto con los jvenes la
forma de dar los prximos pasos; pero para proceder as,
debemos reubicar el futuro. A juicio de los occidentales, el
futuro est delante de nosotros. A juicio de muchos pueblos de
Oceana, el futuro reside atrs, no adelante. Para construir una
cultura en la que el pasado sea til y no coactivo, debemos
ubicar el futuro entre nosotros, como algo que est aqu listo
para que lo ayudemos y protejamos antes de que nazca,
porque de lo contrario, ser demasiado tarde9. De lo que
habla Mead es del surgimiento de un nuevo tipo de cultura
entre la juventud contempornea de la revolucin electrnica,
y explica ese cambio a partir de su contraste con los dos tipos
de cultura que ella ha vivido: el uno como ciudadana
norteamericana y el otro en su experiencia de antroploga.
Llama postfigurativa a aquella cultura en la que el futuro de
los nios est por entero plasmado en el pasado de los
abuelos, pues la esencia de esa cultura reside en el
convencimiento de que la forma de vivir y de saber de los
ancianos es inmutable e imperecedera. Llama cofigurativa a
otro tipo de cultura en la que el modelo de los
comportamientos lo constituye la conducta de los
contemporneos, lo que le permite a los jvenes introducir
algunos cambios por relacin al comportamiento de sus
mayores. Finalmente llama prefigurativa a una nueva cultura
que ella ve emerger a fines de los aos sesenta y que
caracteriza como aquella en la que los pares reemplazan a los
padres, instaurando una ruptura generacional sin parangn en
la historia, pues seala no un cambio de viejos contenidos en
nuevas formas, o viceversa, sino un cambio en lo que
denomina la naturaleza del proceso: la aparicin de una
7 M. Mead, Cultura y compromiso, Buenos Aires, Granica, 1971.
8 J. Meyrowitz, No Sense of Place, University of New Hampsphire,
1992.
9 M. Mead, op. cit., pp. 105 y 106.
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comunidad mundial en la que hombres de tradiciones
culturales muy diversas emigran en el tiempo, inmigrantes
que llegan a una nueva era, algunos como refugiados y otros
como proscritos, pero todos compartiendo las mismas
leyendas y sin modelos para el futuro. Un futuro que slo
balbucean los relatos de ciencia-ficcin, en los que los jvenes
encuentran narrada su experiencia de habitantes de un mundo
cuya compleja heterogeneidad no se deja decir en las
secuencias lineales que dictaba la palabra impresa, y que
remite entonces a un aprendizaje fundado menos en la
dependencia de los adultos que en la propia exploracin que
los habitantes del nuevo mundo tecnocultural hacen de la
visin, de la audicin, del tacto o la velocidad.
Los jvenes, segn M. Mead, no son hoy simplemente la
esperanza del futuro, sino el punto de emergencia de una
cultura a otra, que rompe tanto con la cultura basada en el
saber y la memoria de los ancianos, como en aquella cuyos
referentes, aunque movedizos, ligaban los patrones de
comportamiento de los jvenes a los de padres que, con
algunas variaciones, recogan y adaptaban los de los abuelos.
Que sea una antroploga, experta por oficio en descifrar la
continuidad que subyace a los cambios, la que caracterice el
cambio que culturalmente atraviesan los jvenes como
ruptura, nos est sealando algunas claves sobre los
obstculos y la urgencia de comprenderlos, esto es sobre la
envergadura antropolgica, y no slo sociolgica, de las
transformaciones en marcha, dada la larga temporalidad en
que se inscriben nuestros miedos al cambio, tanto como los
nuevos escenarios del dilogo entre generaciones y entre
pueblos.
Desde la Europa actual. Marc Aug se ha atrevido a recoger el
desafo lanzado por M. Mead, de hacer antropologa de la
contemporaneidad, de aprehender en una misma sociedad no
slo lo que perdura sino aquello que la transforma en
profundidad10. Dedicada a estudiar la diferencia en el espacio,
y no en el tiempo que era el objeto propio de la historia la
antropologa debe interrogarse hoy por esas nuevas
migraciones que tienen como escenario el tiempo, y por los
nuevos regmenes de historicidad, en los que la frontera entre
historia y actualidad se hace cada da ms imprecisa. Los
parmetros del tiempo, as como los del espacio, experimentan
una evolucin, una revolucin sin precedentes. Nuestra
modernidad crea historia de manera desenfrenada aun cuando
pretenda estabilizar la historia y unificar el mundo [] Hoy
todos los hombres pueden considerarse contemporneos y el
advenimiento de esta contemporaneidad define las
condiciones de una investigacin antropolgica renovada pues
le suministra un objeto de estudio 11. Es la experiencia de esa
contemporaneidad ya no entre hechos sino entre
temporalidades la que hace de los jvenes de hoy (en la bella
metfora de Mead) los primeros habitantes de un pas
nuevo. Comprender las modalidades etno/sociales de esa
experiencia constituye el reto de fondo que la juventud plantea
al a investigacin.
Apoyndose en investigaciones histricas y antropolgicas
sobre la infancia12, en las que se des-cubre cmo durante la
Edad Media y el Renacimiento los nios han vivido todo el
tiempo revueltos en los mayores, revueltos en la casa, en el
trabajo, en la taberna y hasta en la cama, se concluye que es
10 M. Aug, Hacia una antropologa de los mundos
contemporneos, Barcelona, Gedisa, 1996.
11 Ibid, pp. 26 y 55.
slo a partir del siglo XVII que la infancia ha empezado a
tener existencia social. Y ello merced en gran medida al
declive de la mortalidad infantil y a la aparicin de la escuela
primaria en la que el aprendizaje pasa de las prcticas a los
libros, asociados a una segmentacin en el interior de la
sociedad que separa lo privado de lo pblico y que en el
interior de la casa mismas instituye la separacin del mundo
de la infancia del mundo del adulto. Desde el XVII hasta
mediados del siglo XX el mundo de los adultos ha creado
unos espacios propios de saber y de comunicacin de los
cuales mantena apartados a los nios, hasta el punto que
todas las imgenes que los nios tenan de los adultos eran
filtradas por las imgenes que la propia sociedad,
especialmente a travs de los libros escritos para nios, haca
de los adultos. Desde mediados de nuestro siglo esa
separacin de mundos se ha disuelto en gran medida por la
accin de la televisin que, al transformar los modos de
circulacin de la informacin en el hogar rompe el
cortocircuito de los filtros de autoridad parental. Afirma
Meyrowitz: Lo que hay de verdaderamente revolucionario en
la televisin es que ella permite a los ms jvenes estar
presentes en las interacciones de los adultos [] Es como si la
sociedad entera hubiera tomado la decisin de autorizar a los
nios a asistir a las guerras, a los entierros, a los juegos de
seduccin erticos, a los interludios sexuales, a las intrigas
criminales. La pequea pantalla les expone a los temas y
comportamientos que los adultos esforzaron por ocultarles
durante siglos13. Mientras la escuela a travs de la historia
patria sigue contando una bellsima historia de los padres de
la patria y del hogar como hroes, abnegados y honestos, que
los libros infantiles corroboran, la televisin expone
cotidianamente a los nios a la hipocresa y la mentira, a la
corrupcin y la violencia que entreteje la vida cotidiana de los
adultos. Ese bien significativo: mientras los nios siguen
gustando de libros para nios, prefieren sin embargo varias
encuestas hablan que en un 70% y ms los programas de
televisin para adultos. Y ello porque al no exigir un cdigo
complejo de acceso, como el que exige el libro, la televisin
posibilita romper la largamente elaborada separacin del
mundo adulto y sus formas de control. Mientras el libro
esconda sus formas de control en la complejidad de los temas
y del vocabulario, el control de la televisin exige hacer
explcita la censura. Y como los tiempos no estn para eso, la
televisin, o mejor la relacin que ella instituye de los nios y
adolescentes con el mundo adulto, va a re-configurar
radicalmente las relaciones que dan forma al hogar.
Es obvio que en este proceso la televisin no opera por su
propio poder sino que cataliza y radicaliza movimientos que
estaban en la sociedad previamente, como las nuevas
condiciones de vida y de trabajo que han minado la estructura
patriarcal del a familia: insercin acelerada de la mujer en el
mundo del trabajo productivo, drstica reduccin del nmero
de hijos, separacin entre sexo y reproduccin, transformacin
en las relaciones de pareja, en los roles del padre y del macho,
y en la percepcin que de s misma tiene la mujer. Es en ese
debilitamiento social de los controles familiares donde se
inserta el des-ordenamiento cultural que introduce la
televisin. Pues ella rompe el orden de las secuencias que en
12 Ph. Aries, Lenfant et la vie familial sous lAncien Regune, Pars,
Plon, 1960; M. Mead, Childwood in Contemporary Cultures,
University of Chicago Press, 1955.
13 J. Meyrowitz, La tlvision et lintgration des enfants: la findu
secret des adultes, en: Reseaux (Pars), No. 74 (1995), p. 62.
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forma de etapas/edades organizaban el escalonado proceso del
aprendizaje ligado a la lectura y las jerarquas en que ste se
apoya. Y al deslocalizar los saberes, la televisin desplaza las
fronteras entre razn e imaginacin, saber e informacin,
trabajo y juego.
Lo que hay de nuevo en la juventud de hoy, y que se hace ya
presente en la sensibilidad del adolescente, es la percepcin
an oscura y desconcertada de una reorganizacin profunda en
los modelos de socializacin: ni los padres constituyen el
patrn-eje de las conductas, ni la escuela es el nico lugar
legitimado del saber, ni el libro es el centro que articula la
cultura. La lci-da mirada de Mead apunt al corazn de
nuestros miedos y zozobras: tanto o ms que en la palabra
intelectual o en las obras de arte, es en la desazn de los
sentidos de la juventud don-de se expresa hoy el
estremecimiento de nuestro cambio de poca.
VISIBILIDAD SOCIAL Y DENSIDAD CULTURAL DE LA
JUVENTUD
Los procesos y sensibilidades que articulan la ruptura
generacional al cambio de poca que vivimos han comenzado
a hacerse socialmente visibles. Y de un modo especial en la
inversin de sentido que, catalizada por el mercado, le est
permitiendo capitalizar en su provecho la construccin social
de lo joven. Como dice Beatriz Sarlo el mercado est en la
curva en que se cruzan el peso descendente de la escuela y la
hegemona ascendente del consumo14. Cules son los
referentes de esa inversin de sentido? Dos: el valor positivo
que ha adquirido lo joven y la experiencia de identidad social
que los propios jvenes tienen. Durante siglos decir
adolescente, joven, era igual a decir inmadurez, inestabilidad,
irresponsabilidad, improductividad; todos esos in sealan
una negacin, aquella en que se constitua socialmente el ser
joven. Como durante siglos lo popular se constituy por la
exclusin de la riqueza, la educacin y la cultura ser del
pueblo y ser inculto eran sinnimos, as ser joven se
identific con la negacin de la responsabilidad y la
productividad. Hoy ser joven ha invertido su sentido, y est
pasando a significar la matriz de un nuevo actor social, de un
nuevo valor que se confronta con lo que represent ser viejo:
experiencia y memoria. Pero no nos apresuremos a moralizar.
Despus que se complete el circuito temporal del pndulo, el
valor de ser joven no tiene por qu ser necesariamente
antinmico con los haberes y saberes del ser viejo. Los
pueblos no pueden construir el futuro sin memoria, pero en los
momentos en que arrecian los cambios no es extrao que sean
los jvenes quienes ms los sientan y los expresen.
La prueba de que los cambios que experimenta lo joven no
son una mera operacin de mercado sino que ste est
sabiendo fagocitar su secreta conexin con el cambio de
poca, se halla en el segundo referente de la inversin de
sentido: el de la conversin de la juventud en elemento
constitutivo de identidad. Pienso que el mejor argumento
acerca de ese cambio no son las proclamas de los jvenes
que tienen su inicio en los graffiti del 68 sino en los
testimonios que nos proporcionan los adultos explicitando
cmo la juventud no marc identidad para ellos. En una
entrevista reciente Carlos Monsivais afirma: Yo no me
consideraba joven con el nfasis de ahora. Tena certidumbres
sobre mi edad, pero me consideraba lector, estudiante,
simpatizante de izquierda, incluso mexicano, pero no joven,
14 B. Sarlo, Escenas de la vida postmoderna, Buenos Aires, Ariel,
1994, p. 42.
categora irrelevante culturalmente hablando antes del rock 15.
Y poniendo en historia su experiencia Monsivais analiza cmo
ni siquiera durante la revolucin sovitica lo de jvenes cont,
aunque la mayora de sus lderes lo fueron; slo a partir del 68
puede localizarse una transformacin definitiva en la que la
revolucin de las costumbres es obra de los jvenes como
tales. Beatriz Sarlo ubica el cambio ms notorio en los
sectores populares: Antes los pobres slo excepcionalmente
eran jvenes, y en su mundo se pasaba sin transicin de la
infancia a la cultura del trabajo; quienes no seguan ese
itinerario entraban en la calificacin de excepcionalidad
peligrosas: delincuentes juveniles cuyas fotos muestran
pequeos viejos, como las fotos de nios raquticos; pero
tambin plantea que ni Brecht, Adorno o Benjamin fueron
jvenes, y las fotos de Sartre o R. Aron cuando apenas tenan
veinte aos, muestran una gravedad posada con la que sus
modelos quieren disipar toda idea de inmadurez 16. Tambin
Sarlo ubica alrededor de los sesenta y de la cultura del rock
ese cambio que acorta la infancia y prolonga la juventud hasta
ms all de los treinta, convirtiendo la juventud en un
territorio de experimentacin, movilizacin y resistencia: La
rebelda del rock anuncia un espritu de contestacin que no
puede ser escindido de la oleada juvenil que ingresa en l la
escena poltica a fines de los sesenta17.
La otra cara de ese movimiento en lo social y lo cultural, que
el mercado cataliza y aprovecha, es la conversin de lo joven
en paradigma de lo moderno. Ese movimiento viene de ms
lejos: los romnticos fueron los primeros en hacer de la
juventud un elemento clave de la modernidad esttica, y los
surrealistas construyeron un hroe cuya modernidad se
identifica con transexualidad e inocencia perversa. Pero nunca
como hoy la juventud ha sido identificada con la permanente
novedad que caracteriza a lo moderno. Y es en esa
identificacin donde el mercado trabaja. Mediante una doble
operacin: de un lado, la juventud es convertida en sujeto de
consumo, incorporndola como un actor clave del consumo de
ropa, de msica, de refrescos y de parafernalia tecnolgica. Y
de otro, ello se produce mediante una gigantesca y sofisticada
estrategia publicitaria que transforma las nuevas
sensibilidades en materia prima de sus experimentaciones
narrativas y audiovisuales. Frente a las reticencias del
intelectual, y en buena medida de los artistas, a hacerse cargo
de las sensibilidades y narrativas que emergen n el espesor
cultural de la tecnicidad electrnica, la publicidad est
fagocitando y explotando dimensiones y dispositivos claves
de esa cultura como la fragmentacin del discurso, la
aceleracin de las imgenes y el estallido del relato.
Pero lo joven es identificado con lo moderno no slo en su
sentido fuerte, el de la innovacin, el de lo nuevo, sino
tambin en su sentido dbil, post o tardo-moderno, de la
actualidad y lo actual, que es el que corresponde a la
percepcin de una realidad aligerada por estar menos
netamente dividida entre lo verdadero, la ficcin, la
informacin y la imagen 18. Lo joven-moderno pasa a
significar entonces lo fresco, lo espontneo, lo informal, esto
es, lo que converge en los valores de la edad con la
sobrevaloracin actual del cuerpo. Lo joven es entonces el
15 C. Monsivais, en: Jvenes. Revista de estudios sobre juventud
(Mxico). No. 1 (1996), p. 9
16 B. Sarlo, op. cit., p. 38
17 Ibid, p. 36.
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doble imaginario de un cuerpo sano y bello, es decir gil y
atractivo, y una moda espontnea e informal. Lo joven es
ahora, rizando el rizo, el cuerpo sin arrugas y la moda con
ellas, el mundo de las drogas adelgazantes y los aerbicos, de
la comida vegetariana y los orientalismos de la nueva era. Lo
joven se libera entonces de la edad y se convierte en el
imaginario que obsesiona a los viejos hacindoles soar con la
hormona milagrosa que renueva los tejidos, lubrica las arterias
y potencia indefinidamente la atraccin ertica.
La clave del xito de la juventud en nuestros das la tienen a
medias los publicistas y los diseadores de modas, pues son
ellos los que parecen haber captado mejor el sentido de la
inversin que hace que hoy ya no sean los jvenes los que
imitan a los adultos, sino los adultos (y hasta los ancianos) los
que imitan a, suean obsesivamente en ser como, parecerse a,
los jvenes. Pero de lo que ese xito nos habla no es slo del
dinero que con ello ganan los comerciantes, nos habla tambin
de la capacidad del mercado para descifrar el sentido de lo
que en este tiempo de cambio carga de simbolizacin a la
juventud, y construir con ellos imaginarios de felicidad y
plenitud. Y de esa forma, en una sociedad que padece el
dficit simblico quiz ms grande de la historia, y que lo
tapona saturndose de signos, lo joven atraviesa nuestros
imaginarios y pesadillas cobrando sentido de smbolo. Y si la
juventud simboliza no es por la tramposa operacin del
mercado sino porque ella condensa, en sus desasosiegos y
desdichas tanto como en sus sueos de libertad, o en sus
complicidades cognitivas y expresivas con la lengua de las
tecnologas, claves de la mutacin cultural que atraviesa
nuestro mundo.
Si la ruptura generacional a que nos enfrentan los jvenes hoy
est siendo impensada (y en alguna medida impensable) en el
marco de los saberes acadmicos sobre lo social, no es porque
los investigadores no perciban las conexiones que la ligan al
desasosiego y la incertidumbre que acarrean los cambios que
vivimos, sino porque esa ruptura descoloca y desautoriza las
jerarquas y segmentaciones en que se basan muchos de
aquellos saberes, y eso parece darnos an ms miedo que los
cambios mismos.
PALIMPSESTOS DE IDENTIDAD
Utilizo la metfora del palimpsesto para aproximarme a la
comprensin de un tipo de identidad que desafa tanto nuestra
percepcin adulta como nuestros cuadros de racionalidad, y
que se asemeja a ese texto en que un pasado borrado emerge,
tenazmente aunque borroso, en las entrelneas que escriben el
presente. Es la identidad que se gesta en el doble movimiento
des-historizador y des-territorializador que atraviesan las
demarcaciones culturales. Y des-localizadas las culturas
tienden a hibridarse como nunca antes. Un mapa a mano
alzada de esos trayectos resalta como elementos ms notorios
la devaluacin de la memoria, la hegemona del cuerpo, la
empata tecnolgica y la contracultura poltica.
La devaluacin de la memoria la vivimos todos, pero mientras
los adultos la sentimos como mutilacin, la gente joven la
siente como la forma misma de su tiempo. Un tiempo que
proyecta el mundo de la vida sobre el presente, un presente
continuo cada vez ms efmero 19. La identificacin de la
juventud con el presente tiene a mi ver dos escenarios claves:
el de la destruccin de la memoria de nuestras ciudades, y el
de la acelerada obsolescencia de los objetos cotidianos. Des-
18 G. Vattimo, El fin de la modernidad, Barcelona, Gedisa, 1985, p.
158.
espacializado20 el cuerpo de la ciudad por exigencias del
flujo/trfico de vehculos e informaciones, su materialidad
histrica se ve devaluada a favor del nuevo valor que adquiere
el rgimen general de la velocidad 21, que pasa a legitimar el
arrasamiento de la memoria urbana. Esto hace que los
jvenes, aunque compartan la misma casa, no habiten la
misma ciudad de los adultos, pues mientras estos viven no
slo la ciudad que ven sino la que les falta y recuerdan, dando
as cohesin a su ciudad, los jvenes habitan otra ciudad, sin
apenas races las que conserva el barrio y como estallada,
como la nica real. Doblemente real, puesto que es la ciudad
que ven y desde la que ven: una ciudad descentrada y catica,
hecha de restos, pedazos y desechos, de incoherencias y
amalgamas que es la que realmente conforma su mirada, su
modo de ver. El des-arraigo, que padecen los adultos se ha
transformado en un des-localizado modo de arraigo desde el
que los jvenes habitan nmadamente la ciudad22,
desplazando peridicamente sus lugares de encuentro,
atravesndola en una exploracin que tiene muchas relaciones
con la travesa televisiva que permite el zappear, esa
programacin errante hecha de restos y fragmentos de
novelas, informativos, deportes y conciertos. De otro lado,
entre ese deslocalizado habitar de los jvenes y la
temporalidad productiva de una sociedad, que torna cada vez
ms aceleradamente obsoletos los objetos que pueblan la
cotidianidad, hay una conexin que refuerza el desarraigo
hasta hacerlo completamente indoloro. En nuestros pases,
unos por ser pobres, emigrados del campo y emigrantes ellos
mismos (sus padres o sus abuelos) dentro de la ciudad a
medida que se van valorizando las invasiones, y otros porque
su capacidad econmica y su estatus social les exigen estar al
da, a la moda, la inmensa mayora de los jvenes habita casas
sin apenas memoria arquitectnica y con pocos objetos que
recuerden y exijan conversar con otras generaciones. De ah la
configuracin de una identidad marcada menos por la
continuidad que por una amalgama en la que aun la
articulacin de los tiempos largos la hacen los tiempos cortos,
son ellos los que vertebran internamente el palimpsesto tanto
de las sensibilidades como de los relatos en que se dice la
identidad. Es de lo que habla esa cultura de la fragmentacin23
que se expresa en la cada da ms intensa identificacin de los
adolescentes con los relatos fragmentados del vdeo y del
ltimo cine. Frente a las culturas letradas, ligadas a la lengua y
al territorio, las electrnicas audiovisuales, se basan en
comunidades hermenuticas que responden a identidades de
19 N. Lechner, La democracia en el contexto de una cultura
postmoderna, en: Cultura poltica y democratizacin, Buenos Aires,
Flacso. 1987, p. 260.
20 Sobre la des-espacializcin de la ciudad: Jess Martn-Barbero,
De la ciudad mediada a la ciudad virtual, en: Revista Telos
(Madrid). No. 44 (1995).
21 P. Virilio, La mquina de visin, Madrid, Ctedra, 1989, p. 81;
del mismo autor Esttica de la desaparicin, Barcelona, Anagrama,
1988.
22 M. Maffesoli, El tiempo de las tribus, Barcelona, Icaria, 1990;
J.M. Prez Tornero y otros, Tribus urbanas, Barcelona Gedisa, 1996.
23 V.S. Bioasca, Una cultura de la fragmentacin, Valencia,
Filmoteca de la Generalitat, 1995.
 JVENES: DES-ORDEN CULTURAL Y PALIMPSESTOS DE IDENTIDAD JESS MARTN-BARBERO
temporalidades menos largas, ms precarias, pero tambin
ms flexibles, dotadas de una elasticidad que les permite
amalgamar ingredientes que provienen de mundos culturales
muy diversos, y por lo tanto atravesadas por discontinuidades
y contemporaneidades en las que conviven reflejos modernos
con gestos atvicos.
Hegemona del cuerpo habla de entrada de la contradiccin
cultural sealada pioneramente por D. Bell 24 entre una
economa del clculo, el ahorro y el rendimiento y una cultura
del hedonismo, la experimentacin y el derroche que desde los
aos sesenta trastorna, a la vez que moviliza, al capitalismo.
La hegemona del cuerpo se hace primeramente visible en el
movimiento que todos los analistas sealan como decisivo
para el surgimiento de una cultura de los jvenes: el hipismo,
y su hacer del cuerpo el territorio y smbolo de la liberacin
social y sexual mediante la experimentacin de los sentidos, la
bsqueda ertica y el tatuaje. Pero desde los aos ochenta la
hegemona del cuerpo significa otra cosa: la cruzada obsesin
por la salud y la belleza, movilizada desde el mercado del
deporte, los aerbicos y las dietas, y que la moda potencia al
estilizar los cuerpos redoblando la mediacin entre sujeto y
cuerpo. Y convertido en centro del cuidado y de la
experimentacin, el cuerpo emerge como sustrato a la vez de
una estetizacin y una erotizacin generalizadas 25 que
devalan al mundo del trabajo como eje de la vida y fuente de
riqueza. E inaugura el crepsculo del deber 26, que era la
forma social de lo religioso, poniendo las bases al segundo
ciclo de la secularizacin de las costumbres: superado el ideal
de la abnegacin pasan a sustituirlo la estimulacin
sistemtica de los deseos inmediatos, la pasin del ego, la
felicidad intimista y materialista.
Con empata tecnolgica apuntamos al surgimiento de una
generacin cuyos sujetos culturales no se constituyen a partir
de identificaciones con figuras, estilos y prcticas de aejas
tradiciones que definen la cultura sino a partir de la
conexin/desconexin (juegos de interfaz) con los aparatos 27.
Lo que se apoya en una plasticidad neuronal que dota a los
jvenes de una enorme facilidad para los idiomas de la
tecnologa. Empata que va de la enorme capacidad de
absorcin de informacin va televisin o videojuegos
computarizados que erosiona la autoridad de la escuela
como nica instancia legtima de transmisin de saberes a
la facilidad para entrar y manejarse en la complejidad de las
redes informticas. Frente a la distancia con que gran parte de
los adultos resienten y resisten esa nueva cultura que
desvaloriza y vuelve obsoletos muchos de sus saberes y
destrezas los jvenes responden con una cercana hecha no
slo de facilidad para relacionarse con las tecnologas
audiovisuales e informticas sino de complicidad expresiva: es
en sus relatos e imgenes, en sus sonoridades,
fragmentaciones y velocidades que encuentran su ritmo y su
24 D. Bell, Las contradicciones culturales del capitalismo, Madrid,
Alianza, 1977, pp. 45 y ss.
25 J. Baudrillard, Transesttica y transexual en: La
transparencia del mal, Barcelona, Anagrama, 1991, pp. 20 y ss.
26 G. Lipovetsky, Le crpuscule du devoir, Pars, Gallimard, 1992,
p. 14.
27 S. Ramrez y S. Muoz, Trayectos del consumo, Cali, Univalle,
1996, p. 60.
idioma28. Idioma en el que la oralidad que perdura en estos
pases como experiencia cultural primaria de las mayoras
entra en complicidad con la oralidad secundaria29 que tejen y
organizan las gramticas tecnoperceptivas de la visualidad
electrnica: televisin, computador, vdeo. Se trata de una
visualidad que ha entrado a formar parte de la visibilidad
cultural, a la vez entorno tecnolgico y nuevo imaginario
capaz de hablar culturalmente y no slo de manipular
tcnicamente de abrir nuevos espacios y tiempos a una
nueva era de lo sensible 30. Las nuevas generaciones saben
leer pero su lectura se halla reconfigurada por la pluralidad de
textos y escrituras que hoy circulan, de ah que la complicidad
entre oralidad y visualidad no remita al analfabetismo sino a la
persistencia de estratos profundos de la memoria y la
mentalidad colectiva sacados a la superficie por las bruscas
alteraciones del tejido tradicional que la propia aceleracin
modernizadora comporta31.
Finalmente la contracultura poltica apunta, de un lado, a la
experiencia de desborde y des-ubicacin que tanto el discurso
como la accin poltica atraviesan entre los jvenes. La
poltica se sale de sus discursos y escenarios formales para
reencontrarse en los de la cultura, desde el graffiti callejero a
las estridencias del rock. Entre los jvenes no hay territorios
acotados para la lucha o el debate poltico, se hacen desde el
cuerpo o la escuela: erosionando la hegemona del discurso
racionalistamente maniqueo que opone goce a trabajo,
inteligencia a imaginacin, oralidad a escritura, modernidad a
tradicin. Donde esa contracultura se est haciendo estos
ltimos aos ms expresiva es en el rock en espaol.
Identificado hasta hace bien poco con el imperialismo cultural
y los bastardos intereses de las trasnacionales, el rock adquiere
en los aos ochenta una sorprendente capacidad de decir, en
nuestros pases, algunas transformaciones claves de la cultura
poltica32. En Colombia el rock en espaol nace ligado
primeros aos ochenta a un claro sentimiento pacifista con
los grupos Gnesis o Banda Nueva, pasando estos ltimos
aos a decir la cruda experiencia urbana de las pandillas
juveniles en los barrios de clase media-baja en Medelln y
media-alta en Bogot, convirtindose en vehculo de una
conciencia dura de la descomposicin del pas, de la presencia
cotidiana de la muerte en las calles, de la sin salida laboral, de
la exasperacin y lo macabro. Desde la estridencia sonora del
Heavy Metal a los nombres de los grupos La pestilencia,
Fretro, Kraken y de la discoteca alucinante al concierto
28 E. Gil Clavo, Los depredadores audiovisuales. Juventud urbana
y cultura de masas, Madrid, Tecnos 1988; R. Mier y M. Piecini, El
desierto de espejos. Juventud y TV en Mxico, Mxico, Plaza y
Valds, 1987.
29 El concepto ha sido elaborado por W. Ong, Oralidad y escritura,
Mxico, FCE, 1987.
30 A. Renaud, Videoculturas fin de siglo, Madrid, Ctedra, 1989, p.
17.
31 G. Marramao, Metapoltica: ms all de los esquemas binarios,
en: Razn, tica y poltica, Barcenola, Anthropos, 1988, p. 60.
32 N. Casullo, Argentina: el rock en la sociedad poltica, en:
Comunicacin y Poltica (Mxico). No. 12 (1982); L. Brito Garca, El
imperio contracultural: del rock a la postmodernidad, Caracas, Nueva
Sociedad, 1991.
 JVENES: DES-ORDEN CULTURAL Y PALIMPSESTOS DE IDENTIDAD JESS MARTN-BARBERO

barrial, en el rock se hibridan hoy los sones y los ruidos de

nuestras ciudades con las sonoridades y los ritmos de las
msicas indgenas y negras, y las estticas de lo desechable
con las frgiles utopas que surgen de la desazn moral y el
vrtigo audiovisual.