Departamento de Histria

PET-Histria
Projeto Resenha
Tutor: Prof. Dra. Euncia Fernandes
2007.2

SOUZA, Laura de Mello e. Desclassificados do ouro: a pobreza mineira no sculo XVIII. Rio
de Janeiro: Edies Graal, 1982.
Rmulo Rafael Ribeiro Paura1

Regio da Minas Gerais, perodo colonial. Esse o espao e o tempo utilizado por Laura
de Mello e Souza para estudar os desclassificados sociais. Seu objetivo traar os
engendramentos da sociedade mineira que criaram uma enorme camada de desclassificados e
tratar das relaes desse grupo no seu interior e com os outros protagonistas do mesmo perodo.
Dando importncia caracterstica impar da sociedade mineira que se distancia da clssica
estrutura da sociedade colonial composta por senhores e escravos, pois havia em Minas uma
diversidade maior de estratos sociais, como por exemplo, o grande nmero de mestios, negros
forros e homens pobres e livres.
A histria, buscando responder as indagaes do presente, leva o historiador a constru-la
baseando-se no seu cotidiano. o que ocorre nesse trabalho da Laura, que percebe a partir das
dcadas de 60 e 70 do sculo XX um maior interesse na sociedade por uma parcela que vive s
margens do centro social, ou seja, a histria estaria lhe servindo para responder indagaes de
seu presente.
Desclassificados do ouro a primeira obra de Laura de Mello, tratando-se de sua
dissertao de mestrado, em Histria Social pela Universidade de So Paulo. Posteriormente
publicou obras de destaque na sua carreira como: O diabo e a Terra de Santa Cruz (1986),
Inferno atlntico (1993), Discurso histrico e poltico sobre a sublevao que nas Minas houve

1
aluno do 3 Perodo de Histria na PUC-Rio (2007.2), bolsista do PET-Histria desde setembro de 2007.

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no ano de 1720 (1994), Opulncia e misria das Minas Gerais (1997), Norma e conflito:
aspectos da histria de Minas no sculo XVIII (1999), O Sol e a Sombra (2006) alm de
participaes como organizadora de outras obras. Atualmente professora da Universidade de
So Paulo, atuando na rea de Histria Moderna e Contempornea.
Como que a explorao do ouro que, por princpios lgicos, geraria muitas riquezas,
gerou uma enorme camada de miserveis? Como essa pobreza foi maquiada pelas festas barrocas
que exaltavam a riqueza das minas? Quais foram os instrumentos do poder da coroa utilizados
para manter a ordem dessa regio? Como essa enorme camada de vadios vivia? Qual a sua
relao com a sociedade? Qual sua utilidade? Qual a preocupao dos rgos administrativos
com tal camada? Essas so algumas questes apresentadas no livro. A autora busca em fontes
documentais indcios que lhe dem suporte para desenvolver tais questes.
Laura faz uma anlise sobre a produo historiogrfica anterior a ela que trate dos
desclassificados e constata que tal objeto de estudo no muito explorado, excetuando-se Maria
Sylvia de Carvalho na obra Homens livres na ordem escravocrata. Uma das causas seria
escassa documentao direta referente a esse grupo. Laura de Mello utiliza uma diversificada
documentao, a maioria indireta, mas que representa o modo de vida desses personagens, como
por exemplo: documentos oficiais, arquivos eclesisticos, memrias publicadas nos anos 80 do
sculo XVIII e incio do XIX e estatsticas de viajantes. Produzindo algo pouco trabalhado pelos
historiadores brasileiro, Laura, no incio dos anos 80, produz uma obra inovadora na
historiografia brasileira.
A obra Desclassificados do ouro est dividida em quatro captulos, O falso fausto, Da
utilidade dos vadios, Nas redes do poder, Protagonistas da Misria. Cada captulo mostra a
papel desempenhado pelos vadios na sociedade, na economia, na administrao colonial,
mostrando sempre a utilidade e o nus que aqueles tinham em relao Coroa.
No primeiro captulo, a autora expe os diversos pensamentos que explicavam na poca
os motivos para a decadncia, como por exemplo, a Coroa que acreditava que a causa da
decadncia estava ligada ao extravio e ao contrabando. Outra explicao vinha da Academia de
Cincias de Lisboa que atribua a decadncia inadequao dos mtodos utilizados na extrao
do metal. J o Reformismo Ilustrado do final do sculo XVIII em Portugal explicava a
decadncia do ouro, devido ao seu carter unicamente extrativo. Nas minas a produo era fraca,
quem ali trabalhava buscava o lucro imediato e no havia preocupao com em produzir gneros

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bsicos, esses eram na sua maioria importados. O Reformismo Ilustrado considerava a minerao
um mal e a agricultura a verdadeira riqueza.
A crise da sociedade mineira identificada pela autora com o seu incio no ano de 1748,
na comemorao do ureo Trono Episcopal, que foi a criao do bispado de Mariana, onde o
Bispo evita as notcias de sua chegada para que a populao no gastasse o ouro, que j estava em
decadncia. As festas na Regio da Minas foram a exaltao mxima sociedade mineira,
momento em que todos pareciam compartilhar da riqueza que era a minerao. As datas de 1735
e 1748 marcam o apogeu dessa sociedade e so justamente datas das festas que delimitam,
segundo Laura de Mello e Souza, o auge e o incio da decadncia dessa sociedade. Em 1735 a o
Triunfo Eucarstico marca toda a opulncia dessa sociedade. Foi uma festa barroca e como tal
agradou os sentidos do povo. Ela criara a falsa impresso de que a riqueza algo desfrutado por
todos. Laura utiliza o conceito de Roberto da Matta em que as funes dessas comemoraes
seriam de: reforo e inverso de uma riqueza e neutralizao dos conflitos e diferena, criando a
iluso de que a sociedade mineira era rica e igualitria2. Ou seja, todo o fausto e ostentao eram
falsos.
A autora chama a ateno para o fato de que a pobreza no surge nas minas apenas no
perodo de decadncia. A migrao rpida e desestruturada nessa regio elevou o preo dos
alimentos e fez muitos homens pobres morrerem de fome. Os impostos sobre os escravos e sobre
as importaes comprometiam quase toda a produo das minas, assim poucos conseguiam fazer
fortuna.
A tributao sobre os escravos fazia com que muitos senhores alforriassem os seus,
visando manter suas riquezas.Com esse argumento, Laura entra em confrontao com a tese
segundo a qual as alforrias se davam como recompensa ao escravo que encontrasse uma grande
quantidade de ouro ou pelo ouro que os escravos contrabandeavam3.
No captulo dois, Laura inicia descrevendo o processo de desclassificao social no
Ocidente e na colnia portuguesa na Amrica. Ela traa a diferena desses dois processos. No
primeiro caso, eles se formam da desestruturao do trabalho coletivo do servo. Na colnia, o
escravismo e a superexplorao so os seus causadores. A autora analisa, que a desclassificao
social que ocorre em estruturas sociais diferentes, possui resultado diferente. Na Europa, havia

2
Roberto da Matta, Carnavais, Malandros e Heris, Rio , 1979, captulos 1, 2 e 3.
3
Esta tese endossada, entre outros, por Joo Camilo de O. Torres e Eschwege, Pluto Brasiliensis.

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leis para combater essa camada devido o nus que ela causava aos governos. Na colnia, no
excludos do nus, eles tinham utilidades. Laura mostra os argumentos de Teixeira Coelho4 para
provar que nas minas os desclassificados eram uma mo-de-obra alternativa escrava, eles
exerciam as funes que os escravos no podiam exercer.
A partir das definies de vadio, encontradas nos documentos de Antonil e Martinho de
Mendona5, Laura passa a entender por vadio todo homem desprovido de dinheiro, trabalhador
espordico, mas vadio tambm criminoso, ladro, sublevado.
As utilidades dos referidos por Laura podem ser traduzidas na participao nas bandeira
que entravam pelo mato, os escravos no eram teis nessa atividade, pois quando os levavam
para o l eles podiam fugir. Trabalhavam na manuteno e construo dos presdios, as vantagens
para utilizarem essa camada nos presdios eram que separava a parte corrompida da sociedade da
parte s, ai j se nota que os desclassificados no faziam parte dessa sociedade s. Eram forados
a trabalhar em obras pblicas e a fazer parte da polcia privada, foram teis para a expanso das
fronteiras, pois por vontade prpria se localizavam nas fronteiras geogrficas, l eles eram menos
reprimidos pelos poderes administrativos da colnia e tambm tiveram utilidade em tropas para
combater os quilombos.
A administrao da colnia e o poder da Coroa o tema abordado no terceiro captulo da
obra. Laura trata de como era o poder da coroa portuguesa sobre a Regio das Minas fazendo uso
de dois historiadores que possuem vises opostas em relao forma como esse poder era
exercido, Raymundo Faoro e Caio Prado. O primeiro d destaque para a precoce centralizao do
poder portugus, que teria sido transplantado para a colnia com a criao do governo geral. Para
ele o sistema administrativo da colnia coeso e racional, a colonizao s foi possvel por tantos
sculos porque houve a presena do Estado e suas leis. Da sua opinio se conclui que o Estado e
as leis determinaram a colnia. Caio Prado, em oposio, define o sistema administrativo como
confuso e irracional. Para ele o estado centralizado gera uma mquina burocrtica ineficiente. Ele
no se prope a analisar o Estado, mas sim os resultados provenientes de um sistema colonial
inadequado. Com ele a populao colonial que via determinar as leis. O sistema centralizado s
foi transplantado para a colnia devido incapacidade da metrpole de criar algo novo.

4
Teixeira Coelho, Instruo para o governo da capitania de Minas Gerais, 1780.
5
Andr Joo Antonil, Cultura e Opulncia, 1711 e Carta de Martinho Mendona a Gomes Freire 29-06-1736, in
Motins no serto e outras ocorrncias em Minas Gerais, RAPM, vol.I, 1896, p. 649.

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 Laura de Mello faz a escolha entre as duas idias antagnicas e se apia na idia de Faoro
para analisar o caso mineiro, pois para ela, nas minas as leis antecederam a fixao da populao,
como foi o caso do Regimento das Datas de 1702, lei regulamentadora que surgia ainda sem
certezas da existncia de ouro. Entretanto, as minas tinham uma caracterstica particular que
exigia da Coroa uma explorao sistemtica e um sistema fiscal eficiente, ou seja, a realidade
determinando a ao do poderio rgio Coroa.
O ponto forte deste captulo a forma como a autora expe as contradies que existem
entre o poder da Coroa e a forma como esse se relaciona com a colnia. Laura diz que a Coroa
adota a poltica do bater e soprar tentando moderar a fora com a qual exerce seu poder. Assim,
as duas idias contraditrias de Raymundo Faoro e Caio Prado so cabveis para se compreender
esse poder quando vistas em conjunto, isso deve ao fato de que nas minas ao mesmo tempo em
que a Coroa opressora ela tambm deixa os colonos com certa autonomia. Uma das
contradies apresentadas por Laura no funcionamento do Estado era a firmeza na cobrana de
impostos e a liberdade que alguns funcionrios possuam para agir em proveito prprio.
Utilizando uma metfora do padre Antnio Vieira, ela conclui que a sombra curta e a espraiada
so duas realidades que se encontram nas minas.
Para se fazer cumprir a lei era feito o uso da violncia. As figuras que representavam essa
justia eram os ouvidores e o capito-mor. Os instrumentos violentos utilizados pela justia eram:
prises, castigos exemplares e a aplicao da pena de morte. Para Laura, essa justia era a
consolidao do poder de uma camada social, j que elas atingiam principalmente os pobres e
desclassificados. Ela destaca, reforando tal argumento, que a pena de morte era aplicada
comumente a essa camada. Para mostrar que essa justia tambm punia os vadios, ela utiliza o
exemplo do Conde das Galvas que em 1734 aprova a providncia que lhe d poder de ordenar
priso e degredo de negros e mulatos forros, ociosos e vagabundos.
O fiscalismo foi outra forma de expresso do poder da Coroa na Regio das Minas. Seus
instrumentos fiscais eram: tributos, Intendncia das Minas e Casa de Fundio. Assim como a
justia, o fisco foi mais pesado e prejudicial para a camada dos desclassificados.
No captulo quatro, Laura apresenta o objeto de sua obra com mais detalhes do que fizera
at ento: Os protagonistas da misria so o foco da autora e ela comea analisando o estilo de
vida de tais personagens. Baseando-se em documentos como os relatos de viajantes e as devassas,

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a autora apresenta a misria predominante, pois para os desclassificados tudo era precrio: as
casas, as vestimentas e a alimentao.
Laura de Mello faz uma investigao minuciosa da vida desse grupo, tratando das
diversas aes que os envolvia no seu cotidiano, apesar da carncia de materiais que digam
diretamente de suas vidas. O grande artifcio da autora usar dos registros de conflitos e queixas
feitas s autoridades, aproveitando o fato de homens livres pobres e forros eram privados de sua
liberdade e sofriam abusos dentro daquela sociedade escravista.
Utilizando as devassas eclesisticas, a autora identifica aes que exibem os
desclassificados como personagens promscuos, por registrarem prticas como de concubinato e
incesto. Entretanto, Laura faz uma crtica de tal interpretao, pois nem em todos os casos as
acusaes dos eclesisticos podem ser consideradas como verdadeiras, existindo inocentes que
so acusados. Mostrando o cuidado que ela tem em interpretar os documentos e no apenas
relat-los.
H nos documentos da justia e da cmara da Regio da Minas, casos que envolvem os
desclassificados em roubos, assassinatos, feitiaria, prostituio e tudo mais que poderia gerar
conflito entre esse grupo e os demais ou mesmo conflitos no interior do grupo, que seriam os
precursores da desordem. Laura de Mello faz duas reflexes de grande importncia para o
historiador a respeito dos documentos com os quais trabalha, e, nesse caso, tambm para o leitor
entender a proposta do livro. A primeira que a documentao informa sobre a natureza do
conflito que envolve os desclassificados, porm no diz nada em relao aos motivos. A segunda
que ela desperta o leitor para o fato de que tais fontes so ricas em informaes como a raa,
idade, aparncia fsica dos membros dessa camada, que facilita o historiador ao traar o perfil
desses homens.
Essa segunda informao pode ter permitido a autora narrar de forma to rica e em
detalhes as aes desses protagonistas. Ela d aos leitores informaes sobre os desclassificados
como nome, sobrenome, estado civil, sexo, idade e porte fsico. Esses detalhes na narrativa da
histria ajudam a dar vida aos personagens e deixam claro que os desclassificados faziam parte
de uma camada social, que no era homognea: cada indivduo tinha aes distintas perante o
mundo e as experincias vividas eram prprias e singulares.
A autora conclui o livro dando destaque constante oposio entre o nus e a utilidade
dos desclassificados, definindo-lhes uma permanente metamorfose entre essa duas posies. O

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nus do homem livre servia pra reforar os argumentos dos senhores que defendiam a escravido.
Para esse grupo, os desclassificados eram inteis e vadios, ou seja, no se inseriam no sistema
escravocrata. A utilidade vem nos casos em que a mo-de-obra escrava no a mais apropriada,
deste modo passam a fazer parte de um exrcito de reserva de mo-de-obra, mas so excludos do
sistema social, sendo considerados inexistentes. Os escravos no eram classificados como
cidados, portanto, nessa sociedade colonial no h povo, somente senhores.
Assim, a obra de Laura de Mello e Souza rompe com o esquecimento de sculos a que
foram relegados os desclassificados: ela proporciona ao leitor uma nova dimenso de uma parte
da histria do perodo colonial que d conta das relaes sociais entre as diversas classes que
existiam.