Diana Hamilton - El Precio de Un Marido PDF

El Precio De Un Marido
Diana Hamilton
El Precio De Un Marido (1999)

Ttulo Original: A husband's price (1998)
Editorial: Harlequn Ibrica
Coleccin: Bianca 1015
Gnero: Contemporneo
Protagonistas: Adam Weston y Claudia Sullivan
Argumento:
Intoxicados de deseo, su propia pasin haba terminado por arrastrarlos.
Pero l la haba abandonado Dejndole solamente una pequea parte de
su ser: Un beb.
Seis aos despus, Adam se haba convertido en un hombre rico y poderoso
y Claudia necesitaba su ayuda. l accedi, pero a cambio de un precio: Que
ella se convirtiera en su esposa. El matrimonio con el hombre que la haba
traicionado le pareca una carga difcil de soportar, pero al borde de la
bancarrota y enfrentada con una batalla legal por la custodia de su hija, era
un precio que no poda negarse a pagar.
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Captulo 1
Claudia acarici con gesto vacilante el lbum de fotografas. No lo haba
abierto en aos; ni siquiera haba querido posar los ojos en l. Intent dejarlo y salir
de la habitacin, pero de alguna manera, fue incapaz de hacerlo y cedi a la
tentacin, sabiendo que ms tarde se arrepentira de ello.
Sentndose de repente ante la mesa, cerca de la ventana de la biblioteca, abri
tentativamente el lbum. All estaban todos. Todos los seres, todos los recuerdos
Todos sus sueos destrozados y su confianza hecha aicos.
Las puntas de sus dedos temblorosos rozaban la brillante superficie de las
fotografas. Mucho tiempo atrs haba guardado aquel lbum en el estante ms alto
de la librera, fuera de su vista; su padre deba de haberlo hojeado para luego dejarlo
all, sobre la mesa de la biblioteca. Acaso en su dolor haba querido recuperar aquel
perdido verano, aprender aunque slo fuera el eco de aquellos felices tiempos
pasados?
Y all estaba: Guy Sullivan. Su padre. Seis aos atrs tendra unos cincuenta y
dos aos. Un hombre alto, de aspecto vital, del brazo de su flamante esposa, Helen, la
madrastra de Claudia. Una rubia impresionante, veinte aos ms joven y
recientemente divorciada por aquel entonces.
Desde que Helen solicit el puesto de recepcionista auxiliar all, en Farthings
Hall, a Claudia no le pas inadvertida la inmediata atraccin que su padre sinti por
ella. Haca ocho aos que Guy Sullivan haba enviudado. La madre de Claudia haba
fallecido de una extraa infeccin cuando su nica hija slo contaba diez aos de
edad. Tres meses despus de su primer encuentro, Guy y Helen contrajeron
matrimonio. Claudia se haba alegrado mucho por los dos; sus temores iniciales de
que Helen pudiera resentirse de su presencia, o que ella misma pudiera negarse a
aceptar a la mujer que haba ocupado el lugar de su madre en el corazn de su padre,
se haban revelado infundados. Helen no podra haberse esforzado ms en complacer
a su nueva hijastra.
Y all apareca ella: La Claudia de seis aos atrs.
Con el cabello mucho ms largo entonces, casi le llegaba hasta la cintura; ms
rellenita, de sonrisa abierta, feliz, ajena todava a la traicin que no tardara en
cometerse.
Se le nubl la vista mientras contemplaba la fotografa. En aquel entonces, con
dieciocho aos, se senta feliz de pasar aquel verano en casa antes de ingresar en el
centro de formacin de profesorado. Le haba encantado la idea de quedarse a
ayudar all, en Farthings Hall, la impresionante casa de campo de estilo Tudor que
alojaba su hogar, y que al mismo tiempo funcionaba como albergue rural y
restaurante.
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Y all, en aquella misma fotografa, situado en un segundo plano casi de manera

proftica, la cmara haba captado la figura de Tony Favel apoyado en la balaustrada
de piedra, que rodeaba la fachada oeste del edificio.
Tony Favel. El contable de su padre, el hombre que haba introducido a Helen
en sus vidas, presentndola como una prima lejana suya que deseaba empezar una
nueva vida despus de un traumtico divorcio.
Por la poca en que haba sido tomada aquella foto, habra tenido unos treinta
aos. Ya entonces su fino cabello rubio empezaba a escasear, y su cintura a
ensancharse. Claudia sinti un nudo en la garganta, y las lgrimas humedecieron sus
ojos azules mientras contemplaba la borrosa imagen de su ex marido. Tony Favel,
con quien se haba casado al final de aquel verano, seis aos atrs.
Lentamente, sin desearlo, como arrastrada por algo incomprensible, pas la
pgina del lbum y se encontr con algo que haba esperado y a la vez temido
encontrar. Las fotografas de Adam. Al final de aquel verano, se haba propuesto
eliminar hasta la ltima de ellas; romperlas y luego quemar los pedazos. Pero llegado
el momento haba sido incapaz de hacerlo. O al menos, eso era lo que se haba dicho
en aquel entonces. Amor y odio: Dos caras de la misma moneda. Se haba repetido
hasta la saciedad que lo odiaba; pero obviamente, todava deba de haber estado
enamorada de l. Por qu si no se haba visto imposibilitada para eliminar aquellos
recuerdos?
Menos una, Claudia haba tomado todas aquellas fotos de Adam, y
contemplndolas en aquel momento, no poda negar el fatal atractivo masculino que
posea. O negar aquellos ojos de color gris humo, aquel cabello oscuro, aquel
hermoso cuerpo que esconda un corazn de piedra. En una de las fotografas
aparecan los dos juntos. Adam la abrazaba de la cintura con gesto posesivo,
acercndola a su poderoso cuerpo, mientras ella lo miraba con adoracin. All estaba
los dos, condenados a sonrer eternamente, a mirarse como si caminaran
confiadamente por el tiempo ms feliz del mundo, el verano ms maravilloso de sus
vidas
Nunca haba revivido el pasado por el dolor que le provocaba, pero en aquel
instante, no pudo evitar que los recuerdos se agolpasen en su memoria. Poda verse
claramente a s misma bajando alegremente la escalera de servicio en aquel soleado
da de verano, seis aos atrs. Haba pasado la mayor parte de la maana ayudando
al ama de llaves, Amy, a preparar las habitaciones de los huspedes. Slo haba
cuatro. Para ser un albergue rural, Farthings Hall era pequeo, pero extremadamente
lujoso y muy solicitado. Despus de haber limpiado los cuartos. Claudia haba
terminado por fin con sus tareas y se dispona a disfrutar de su tiempo libre; tena
dieciocho aos, y estaba empezando sus largas vacaciones de verano, saboreando a
placer su libertad.
Ooops! se detuvo bruscamente al tropezar con su madrastra. Lo siento
No te haba visto!
Pequea y esbelta, con una melena que pareca de seda dorada, Helen siempre
haca que Claudia se sintiera desgarbada y torpe, como si estuviese molestando
continuamente. Por otro lado, Helen jams se haba comportado de forma poco
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considerada con ella, ni antes ni despus de su boda con Guy; sin embargo, durante
los ltimos das, Claudia haba credo percibir en ella cierta rigidez, una especie de
tensin incmoda.
Afortunadamente, eso no sucedi aquel da. Claudia se relaj visiblemente
cuando Helen la mir con los ojos brillantes, comentando:
Qu energa! Ojal pudiera yo recuperar esa juventud tan rebosante de vida!
T no eres vieja sonri Claudia, pensando que haba algo intemporal en el
pequeo y sensual cuerpo de Helen, en su cabello dorado y en sus preciosos rasgos.
Gracias repuso secamente Helen, abriendo la puerta que conduca al patio.
La luz del sol entr a raudales, reflejndose en su vestido de color amarillo limn y
en las joyas que tanto la favorecan. Vienes?
Claudia se haba propuesto caminar hasta la pequea cala, que slo era
accesible por el profundo valle que divida los extensos terrenos de Hall, pero si
Helen deseaba contar con su compaa, la complacera con mucho gusto.
Claro. Adnde?
A encontrar a Od Ron. Todava no ha mandado las frutas y verduras a la
cocina. Chef est furioso, ya que dentro de una hora tendrn que empezar a servir la
comida. Yo le dije que tratara de encontrarlo. Adems Resulta que Guy contrat a
un asistente para que ayudara a Ron durante el verano ri entre dientes. Tal vez
sea un pobre marginado sin ningn sitio donde establecerse Pero, desde luego, es
un tipo tremendamente atractivo! Con tal de verlo merece la pena molestarse en ir a
los jardines de la cocina a cualquier hora del da! hizo una pausa significativa. O
de la noche
Claudia ri tambin; saba que Helen no hablaba en serio. Se haba casado con
Guy apenas un par de meses antes, y sera incapaz de mirar a otro hombre.
No saba que pap hubiera contratado a un nuevo empleado coment,
mientras caminaba por el sendero de grava, a su lado.
No la sorprenda aquella nueva contratacin. Recientemente haba escuchado
por casualidad, sin quererlo, una discusin entre su padre y su nueva esposa, y la
causa haba sido la aparentemente sbita decisin de Helen de renunciar a su puesto
de trabajo. Al parecer, ella le haba dicho que ya que estaba casada con el propietario,
no tena por qu trabajar como si fuera una sirvienta ms Aunque se sentira
encantada de seguir ayudndolo. Claudia se haba cuidado muy mucho de
intervenir, esperando a que resolvieran solos sus diferencias.
Entonces Cundo se incorpor ese Adonis a la plantilla? Realmente
carece de hogar?
Claudia valoraba a conciencia la suerte que tena de vivir en Farthings Hall. No
poda imaginar cmo sera carecer de un hogar fijo, estable.
Quin sabe! Helen se encogi de hombros. Hace un par de das lleg
aqu montado en una vieja motocicleta, buscando trabajo. Dijo que simplemente
estaba viajando, y que le encantara ayudar a Od Ron a cambio de ocupar durante el
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verano esa vieja rulot que tenemos detrs de los invernaderos, de la comida y de
algn dinero de bolsillo. A propsito, se llama Adam. Adam Weston.
Pero Claudia ya no escuchaba a Helen mientras la segua al jardn vallado de la
cocina, ya que sus pensamientos se haban concentrado exclusivamente en Od Ron.
El anciano encargado ya no poda arreglrselas solo. Todo el mundo lo saba excepto
l, por lo cual evidentemente, Guy Sullivan haba decidido contratar a alguien para
que lo ayudara durante el verano.
Od Ron siempre haba trabajado all. El abuelo de Claudia lo haba contratado,
antes de que Farthings Hall fuera convertido en el lujoso albergue rural que ostentaba
al mismo tiempo el ttulo de mejor restaurante de Cornwall. Desde entonces haba
vivido en aquel lugar, sin casarse, ocupando sin pagar renta alguna un piso situado
encima de los antiguos establos.
Por segunda vez en media hora, Claudia casi tuvo que correr para alcanzar a su
madrastra. Helen se haba detenido sin previo aviso en mitad del sendero, justo ante
la puerta de arco del alto edificio de ladrillo. De pronto, el ambiente clido pareca
haberse llenado de una tensin tan agudamente intensa, que Claudia no pudo menos
que contener el aliento.
Lo exhal lentamente cuando vio lo que Helen estaba mirando. Los ojos verdes
de su madrastra parecan rer, casi burlones. El nuevo trabajador contratado bastaba
para suscitar una sonrisa de placer y admiracin en los ojos de cualquier mujer.
Adam Weston era tan atractivo como Helen le haba sugerido, e incluso ms.
Apoyado sobre un rastrillo, vestido solamente con unos vaqueros cortos y calzado
con unas botas de trabajo, su imagen impresion profundamente a Claudia.
La anchura de sus hombros contrastaba admirablemente con su estrecha
cintura, con sus largas y musculosas piernas. Su piel bronceada estaba baada en
sudor, al igual que su frente, bajo el oscuro cabello despeinado. Sus ojos, de un
intrigante color gris humo, entornados, estaban fijos en la esbelta figura de su
madrastra como si estuviera tasndola con la mirada.
Claudia se estremeci. Haca un da soleado, el ms clido del verano hasta la
fecha, y aun as se estremeca de la cabeza a los pies. Avanz hacia adelante, saliendo
de entre las sombras, lamentando llevar en ese momento los viejos vaqueros y la
camisa desteida que usaba siempre para trabajar en casa.
Su movimiento rompi el encanto. Fue Helen quien habl primero, con su voz
ronca y sensual:
Adam, te presento a la hija nica de tu jefe, el orgullo de su vida, Claudia.
Querida, saluda a Adam. Luego quiz quiera ir a buscar a Od Ron Antes de qu
Chef salga a perseguirlo con su cuchillo de carnicero!
Hola.
Adam Weston se apart el cabello de los ojos y dio un paso hacia adelante,
tendindole a Claudia su mano fuerte, de largos dedos, sonriendo
Y Claudia, por primera y muy probablemente por ltima vez en su vida, se
enamor loca y desesperadamente
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***
As que ests aqu
El hechizo hipntico del pasado qued roto cuando Guy Sullivan entr con
paso lento en la biblioteca.
Amy acaba de recoger a Rosie de la escuela. Te estaban buscando pos la
mirada en el lbum de fotografas y movi ligeramente la cabeza, admitiendo: No
s por qu se me ocurri hojear esto. No es bueno rebuscar en el pasado Cuando ya
no puedes recuperarlo. Nadie puede hacerlo.
Claudia se levant y resueltamente volvi a guardar el lbum en su oculto
lugar, consciente de la mirada de su padre fija en ella, y del tono compasivo de su
voz. Mes y medio atrs. Helen y Tony haban perecido en un accidente de trfico,
cuando su coche result embestido por un camin.
Justo una semana despus, padre e hija haban descubierto que Helen y Tony
haban sido amantes. Su irregular e intermitente aventura ya haba empezado antes
de que Tony se la presentara a Guy Sullivan como prima suya, recomendndola para
el puesto de recepcionista.
Su padre haba hecho aquel descubrimiento cuando dedicado a la tarea de
reunir los efectos personales de su esposa, descubri unos diarios y unas cartas de
amor comprometedoras. Aquello lo dej destrozado; junto con la impresin del fatal
accidente, fue la causa de su tercer ataque al corazn en seis aos.
No fue tan grave como el primero que haba sufrido al final de aquel verano
haca ya seis aos, pero lo haba debilitado y minado su salud ms an. Claudia no
saba cmo podra revelarle la otra mala noticia que le restaba por conocer; la
aterrorizaba pensar en los efectos que pudiera causarle.
Pediste informacin al banco sobre el crdito que necesitamos para hacer
reformas en las habitaciones de los huspedes?
Guy se sent en la silla que su hija haba dejado libre, y apoy su bastn contra
la mesa.
Su rostro, de rasgos antao tan duros, tan fuertes, ahora estaba demacrado y
macilento, y Claudia habra sido capaz de hacer cualquier cosa para librarle de aquel
ltimo horror. Pero lo mejor que poda hacer era ocultrselo slo por el momento,
retrasar lo inevitable durante el mayor tiempo posible. Pedirle al director del banco
un crdito? Como si existiera esa posibilidad!
La conversacin que a primera hora de la tarde haba tenido con el director
haba versado sobre un tema completamente diferente. El negocio familiar estaba en
bancarrota y sus dificultades financieras eran tan serias que la venta se presentaba
como la nica opcin. Y eso era algo que su padre tendra que saber. Pero no ahora.
Dnde est Rosie? le pregunt, cambiando de tema.
Tena como norma y costumbre recoger a su hija pequea de la escuela todos
los das, pero con motivo de su cita con el banco haba tenido que pedirle a Amy que
la sustituyera. No sabra qu hacer sin aquella mujer de pelo gris, gordezuela y
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rebosante de buena salud, que llevaba trabajando en Farthings Hall desde que tena
memoria para recordarla. Amy haba hecho todo lo posible para llenar el vaco de
cario que dej en Claudia la muerte de su madre, cuando slo contaba diez aos.
Amy llev a Claudia a la cocina para darle un zumo de naranja.
Oh, me olvidaba de decrtelo! Pero Jenny no va a poder venir esta tarde
Dice que se ha resfriado Guy Sullivan se levant lentamente. Mira, yo puedo
ayudar a Amy en la cocina De manera que t puedas ocupar el lugar de Jenny y
servir las mesas.
No, pap Claudia declin la oferta de manera automtica. Su padre estaba
debilitado fsica y emocionalmente, y todava necesitaba del mayor descanso
posible. Amy y yo nos las arreglaremos.
Desde que Tony discuti con Chef seis meses atrs, por un motivo que Claudia
jams lleg a saber, Amy y ella, con la ayuda de Jenny, se haban dedicado a llevar el
restaurante reduciendo y simplificando el men. Tony se haba mostrado reacio a
contratar un nuevo cocinero, y ahora Claudia comprenda la razn. Al da siguiente
tendra que anular los anuncios solicitando nuevos trabajadores experimentados, si
queran que el hotel y el restaurante siguieran funcionando. Ya no tena sentido. El
negocio, su hogar, tendra que ponerse en venta.
Por qu no descansas fuera, pap? Hace un da magnfico, y hay que
disfrutarlo estuvo a punto de aadir mientras se pueda, pero logr detenerse a
tiempo. Voy a dar de comer a Rosie y tomaremos el t en la terraza.
Diez das despus, Amy le formul a Claudia una pregunta retrica:

Supongo que todava no le has contado a tu padre la mala noticia, verdad?
llen una taza de caf solo bien cargado, y se la tendi. Pareca muy contento,
casi como si hubiera vuelto a ser el mismo, cuando su amigo fue a buscarlo esta
maana, as que no puede saber que su casa va a ser vendida de manera inminente.
Soy una cobarde admiti Claudia con expresin cansada, tomando la taza
de humeante caf. Pero cada da se recupera un poquito ms. Y cuanto ms se
recupere, mejor podr soportar este nuevo golpe.
Y qu pasa contigo? demand Amy. El golpe tambin te afecta a ti. Tu
marido muri; haba estado jugando con esa madame, Helen, tu propia madrastra.
Puedes creerlo? Ya su redondo rostro se torn colorado. Ya s que no
debemos hablar mal de los muertos, pero Bueno, t tambin has recibido muchos
golpes, por qu habras de guardarte este ltimo para ti sola?
Porque yo no he tenido tres ataques al corazn en los ltimos aos y porque
yo no amaba a Tony, mientras que pap adoraba a Helen Claudia baj la mirada a
la taza que sostena entre las manos, y frunci ligeramente el ceo. Bueno, creo que
no tengo tiempo para beberme esto; tengo que irme ya
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Claro que tienes tiempo asent firmemente Amy. Ese tipo, Hallam, no va
a pasar un dedo por los marcos de los cuadros buscando un poco de polvo, o a mirar
como un manitico debajo de las camas. No has estado ni un minuto quieta,
movindote como un gato escaldado desde que volviste de recoger a Rosie en la
escuela, as que bbete el caf e intenta relajarte un poco. A m no me engaas: Eres
igual que mi hija. Desde el principio supe que tu matrimonio con Tony Favel no era
por amor. Cuando te casaste con l todava echabas de menos a Adam S, no me
mires con esa cara Saba cmo te sentiste cuando se evapor de repente. Pero como
te he dicho antes, Tony y t os llevabais bien, nada ms; t no lo odiabas, as que lo
ocurrido tuvo tambin que significar un duro golpe para ti.
Claudia mir a su vieja amiga por encima del borde de la taza mientras tomaba
un nuevo sorbo de caf. Qu ms sospechara O sabra Amy? No deseaba pensar
en eso. Dej la taza sobre la mesa y decidi cambiar de tema de conversacin.
Cuantas mesas han reservado para esta tarde?
Todas Amy recogi las tazas y las meti en el lavaplatos. Me atrevo a
decir que vamos a tener que trabajar mucho para que podamos vender esto como un
negocio boyante. Pero gracias a Dios que estamos al final de la temporada
Recorriendo con la mirada la cocina de aspecto impecable. Claudia asinti
convencida. Ya estaban a principios de Octubre y desde finales de Septiembre no
haban hecho ninguna reserva ms, as que en ese aspecto no tenan por qu
preocuparse. Tampoco servan comidas, sino solamente cenas durante el resto del
ao, y eso era algo de lo que tenan que estar realmente agradecidas.
Y hay ms motivos para ello, se deca Claudia minutos despus mientras

tomaba un buen bao caliente. La vida no era tan mala, despus de todo; tambin
tena sus dbiles destellos de buena suerte. El director del banco no era ningn ogro.
En la entrevista que haba mantenido con l haca diez das, se haba mostrado
bastante compasivo. Despus de pintarle un cuadro sombro de las perspectivas de
Farthings Hall y de recomendarle que vendiera cuando an estaba a tiempo, con el fin
de cubrir las considerables deudas, le haba advertido:
Antes de poner pblicamente en venta la propiedad, le sugiero que contacte
con el Grupo Hallam Ha odo hablar de l?
Claudia haba respondido afirmativamente; quin no lo conoca? Nadie con un
mnimo contacto con el negocio hotelero podra ignorar la existencia de aquella
enorme y selecta firma. Fue entonces cuando sinti una repentina nusea, y atribuy
aquel malestar a las numerosas impresiones que haba recibido recientemente. El
director del banco haba pedido por el interfono a su secretaria que les sirviera una
bandeja de t, antes de continuar con sus explicaciones sobre el Grupo Hallam.
Hoteles de alta calidad y complejos de actividades de ocio; siempre en
primera lnea. Como probablemente sabr, se trata de una compaa principalmente
familiar, y Harold Hallam era su principal accionista. Hace cerca de un ao que
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falleci y corre el rumor de que su heredero quiere ampliar el negocio y adquirir

nuevas propiedades se haba interrumpido por un momento para servir el t, antes
de hacerle una insistente sugerencia: Si puede lograr que se interesen por Farthings
Hall y efectuar una venta rpida, eso ser mucho mejor Para usted y para su padre.
Le sugiero que le pida a su abogado que se ponga en contacto con ellos.
Un consejo muy provechoso, porque el da anterior, su abogado le haba
telefoneado para decirle que una persona del Grupo Hallam ira a visitarla esa misma
maana, con la intencin de hablar de la posibilidad de una venta privada.
No se comprometa a nada, y recuerde que solamente se trata de una visita
indagatoria, una entrevista informal para discutir de los principios generales previos.
Eso le convena a Claudia. Y an le convena ms la invitacin que David
Ingram le haba hecho a su padre. Los dos eran vecinos y amigos desde la infancia, y
David le haba propuesto pasar a buscarlo a la maana siguiente: despus de comer
juntos, podran jugar una partida de ajedrez.
Claudia haba respirado de alivio cuando su padre acept la invitacin. As
podra mantener su entrevista con el representante de Hallam sin que l se enterara
de nada.
Y Rosie tambin se encontraba ausente, a salvo de todo en la escuela. De haber
estado en casa, no habra querido despegarse en ningn momento de su madre. Y
mantener una conversacin de negocios con una nia de cinco aos al lado, habra
sido, cuando menos, poco serio.
El problema estribaba en que despus de la muerte de su padre y de Steppie,
como prefera llamar a Helen. Rosie se haba convertido en una nia excesivamente
dependiente. Y eso a pesar de que ninguno de los dos haba pasado mucho tiempo
con la pequea. De hecho, tenan la mala costumbre de desaparecer cuando Rosie
caa enferma o simplemente se pona un poco pesada.
Su repentina muerte deba de haber dejado un profundo vaco en la vida de la
nia. Pero quiz haba sido an ms traumtica la enfermedad de su querido abuelo
y su consecuente necesidad de reposo y descanso.
Claudia suspir y sali de la baera. El representante de Hallam llegara dentro
de una media hora. No poda recordar si su abogado le haba mencionado su
nombre; le bastara llamarlo seor Hallam, porque su visitante era el heredero del
difunto Harold Hallam, seguramente su hijo.
Pens en la ropa que debera ponerse, y se decidi por un sencillo traje de lino
gris, con una blusa de seda color crema. Un atuendo algo sobrio y formal, muy
adecuado para una joven viuda.
Se recogi su sedosa melena de color castao claro, y cuando se dispona a
maquillarse, pens distrada en aquel lbum de fotos que haba estado hojeando a la
vuelta de su entrevista con el director del banco. Y de manera particular, record
aquella nica foto en la que apareca ella.
Cmo haba cambiado Su figura haba perdido sus generosas curvas.
Despus del nacimiento de Rosie haba recuperado la silueta, pero los traumas de las
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ltimas semanas la haban afectado mucho y haba perdido demasiado peso. La

Claudia de aquella vieja fotografa haba sido una chica alegre y optimista, de abierta
y sincera sonrisa.
La imagen del espejo en el que se estaba mirando en aquel instante, le
presentaba una Claudia mayor, ms sensata, con un cierto toque cnico y una fuerza
de voluntad impresionante. Ya tena veinticuatro aos, la edad que tena Adam
Weston cuando se encontraron por primera vez.
Y haba otra diferencia ms: La Claudia del espejo estaba arruinada, mientras
que la chica de la fotografa todava era heredera de una considerable fortuna.
Porque en eso haba radicado su capacidad de atraccin, por supuesto. An
recordaba con absoluta y dolorosa exactitud la ocasin en que descubri aquella
verdad tan traumtica.
Helen se lo haba dicho. Sentada en el borde de su cama, en ropa interior, con
un aspecto absolutamente furioso, mientras le agarraba una mano a Claudia como si
buscara su compasin:
Sabes lo que ese canalla de Adam Weston se ha atrevido a decirme? Apenas
puedo creerlo! Me ha dicho que no tengo por qu sentirme ofendida porque l haya
estado Jugando contigo! Ofendida! Como si pudiera estar interesada en un
fracasado como l! Como si quisiera mantener alguna furtiva aventura con un pobre
vagabundo, estando casada con un hombre tan bueno y carioso como tu padre!
Pero as estn las cosas, querida le haba soltado la mano con violencia, antes de
envolverse en su bata encarnada. Dice que ha estado tonteando contigo porque
eres la heredera de tu padre. Que estaras de acuerdo en casarte con l, al menos eso
es lo que dice, y que una vez que se case contigo, tu padre no se opondr a complacer
sus deseos de una vida llena de lujos Si no quiere perderte para siempre. Yo slo
espero, querida, que no le hayas dejado ir demasiado lejos, y que no te hayas
enamorado de l o hayas cometido una estupidez parecida
Claudia haba tenido que cerrar los ojos para disimular su dolor. Haba ansiado
gritarle que eso no era verdad, que Adam la amaba, la amaba por s misma, que no le
preocupaba ni Farthings Hall ni la fortuna de su padre. Pero Claudia nunca se haba
mentido a s misma. Y si an no tena suficientes pruebas, all estaba aquella
conversacin que mantuvieron en su primera cita.
No haba sido un accidente que Adam la encontrara en las cercanas de la vieja
rulot, detrs de los invernaderos, varias horas despus de que Helen se lo presentara.
Y tampoco que Claudia llevara en aquel momento unos diminutos pantalones cortos
y la mejor de sus camisetas sin mangas, exhibiendo su magnfico bronceado.
El corazn se le haba acelerado salvajemente mientras se acercaba a la puerta
abierta de la rulot, pero se haba dicho a s misma que no fuera estpida. Ella, como
la hija de su jefe, tena una excusa perfecta para presentarse all.
Poda escucharlo movindose dentro, silbando ligeramente, y antes de que ella
pudiera golpear en la puerta o llamarlo, Adam apareci en el umbral, vestido nada
ms que con sus vaqueros cortos y con una toalla al hombro. En lugar de sus pesadas
botas de trabajo, calzaba unas zapatillas deportivas.
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Hola, otra vez la salud, sonrindole.

Durante unos segundos Claudia no fue capaz de hablar, ruborizndose
intensamente.
Yo se dijo nerviosa que haba cometido un enorme error. El simple hecho
de verlo all, frente a ella y sonrindole de una manera tan sexy, le haba debilitado
las piernas, le haba hecho arder por dentro. Su profunda aspiracin haba resultado
evidente por la manera en que se le haba tensado la fina camiseta de algodn, y
saba que l lo haba notado porque haba bajado la mirada hasta su pecho, con sus
largas pestaas velando su expresin. Me estaba preguntando si necesitabas algo
ms Haca siglos que no se usaba esta rulot, al menos desde
Todo est bien. Esa ama de llaves tan amable Amy, verdad? Me ha
abastecido con un juego de sbanas y toallas, alimentos Y adems todo est
impecablemente limpio.
Haba bajado los escalones de la entrada, y Claudia no haba podido evitar
sentir una punzada de decepcin. Haba esperado que l la invitara a pasar para
verlo por s misma. Pero lo que le dijo a continuacin fue incluso mejor, ms de lo
que haba esperado:
Me han dicho que hay un camino que cruza el valle hasta llegar a una cala.
Me gustara nadar un poco. Vienes?
Claudia prcticamente vol a su casa para buscar su traje de bao y volver
luego a la rulot. Aquel paseo fue maravilloso. Hablaron mucho, sobretodo Adam. La
joven le hizo algunas preguntas personales, pero l las eludi, pidindole a su vez
que le hablara de ella.
Este es un lugar fantstico, mgico. Qu se siente al pensar que todo esto
ser tuyo algn da? An no, por supuesto, pero s en el futuro. Te abruma esa
responsabilidad? Ya conoces ese dicho: No descansa fcilmente la cabeza que lleva la
corona Y todo eso.
Para entonces se hallaban sentados en la arena dorada, contemplando la puesta
de sol en el mar. No pareca que Adam necesitara una respuesta; era como si
estuviera hablando para s mismo. Se haba inclinado hacia adelante, delineando
delicadamente el contorno de los labios de Claudia con la punta de un dedo.
Eres encantadora.
Y despus de aquello todo haba sido muy sencillo. Adam la haba engaado
con el dulce cebo del sexo, aprovechndose de sus estpidas fantasas acerca de un
amor para toda la vida
Claudia parpade, disgustada consigo misma, y desech todos aquellos
recuerdos. No saba por qu haba pensado en todo aquello: Adam, su traicin, su
prdida
Se recuper y abandon rpidamente el dormitorio para bajar las escaleras en
direccin a la biblioteca. Le haba pedido a Amy que llevara al seor Hallam all
cuando llegase a las once y media, y que les sirviera el caf en esa estancia.
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Mir su reloj y ahog una exclamacin. Eran las doce menos veinticinco.
Seguramente el seor Hallam ya la estara esperando en la biblioteca
Ya ha llegado! exclam Amy con tono urgente, apareciendo al pie de la

escalera. Le he dejado en la biblioteca despus de decirle que te reuniras
enseguida con l y yo me dispona a avisarte
Lamento haberme retrasado.
Claudia le regal a Amy una reconfortante sonrisa. Debera haber estado all
para saludar al recin llegado, por supuesto, pero solamente se haba retrasado
algunos minutos, lo cual a fin de cuentas, no eran tan grave como pareca indicar el
nervioso comportamiento de su ama de llaves.
Espera Amy la tom de un brazo. No lo comprendes No se trata del
seor Hallam, es que
Me recuerdas?
La puerta de la biblioteca se haba abierto, y en el umbral se recortaba la
impresionante figura de Adam Weston, impecablemente vestido.
Porque yo s que me acuerdo de ti dio un paso hacia adelante, con los ojos
fijos en los labios de Claudia. Cmo habra podido olvidarte? esboz una
sonrisa sensual, que no lleg hasta sus ojos. Podras servirnos un caf, Amy? le
pregunt a la impresionada ama de llaves. La seorita Favel y yo tenemos mucho
de qu hablar.
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Captulo 2
Silencio. Claudia apenas era capaz de respirar, y mucho menos de pronunciar
palabra alguna. Cmo se haba atrevido a aparecer de esa manera? Luego, el denso
silencio pareci atenuarse un tanto, salpicado lentamente por una serie de sonidos
cotidianos. El profundo tictac del reloj de pared; procedente del jardn, el murmullo
de la cortadora de csped manejada por Bill, el nuevo empleado; la voz de Amy,
musitando palabras incomprensibles, y el latido salvaje de su propio corazn.
Por una parte l haba cambiado, y por otra no; ese fue el primer pensamiento
que se le ocurri. A la edad de treinta aos, Adam Weston era un hombre
espectacularmente atractivo. Su cabello oscuro, que antes sola llevar largo,
presentaba en aquel momento un corte impecable, y sus hermosos rasgos parecan
haberse endurecido, haber ganado fuerza durante los ltimos seis aos. Llevaba un
traje de color gris oscuro, de elegante diseo, en lugar de los vaqueros cortos y las
viejas camisetas que haban constituido su atuendo habitual durante aquel largo y
clido verano, cuando ella lo haba amado tanto
Obviamente, al fin se haba casado con una rica heredera. Pues bien, bravo por
l!, se dijo cnicamente, preguntndose si habra ido all a jactarse de lo bien que lo
haba hecho, a pavonearse de su riqueza ahora que ella se encontraba en la
bancarrota.
Qu es lo que deseas, Adam? su voz era tensa, frgil y temblorosa como la
de una anciana. Saba que ya no se pareca en nada a la joven alegre y saludable de
dieciocho aos a la que l haba seducido aos atrs. No necesitaba que su mirada de
disgusto le transmitiera ese mensaje. Estoy esperando una visita. Te importara
marcharte?
Ests esperando mi visita replic l, mirndola con una expresin tan dura
y fra como su voz. Del grupo Hallam le record, como si pensara que era una
estpida.
Acaso no haba pensado eso de ella?, se pregunt Claudia, dolida. Pensara
que tena hormonas trastornadas donde otras personas tenan cerebro. Que haba
sido una incauta al apresurarse ciegamente a contraer matrimonio con un
advenedizo que slo haba estado interesado en poner las manos en sus bienes, que
por aquella poca haban sido bastante considerables.
En slo unas pocas semanas, Adam haba conseguido seducirla, enamorarla,
convencerla para que aceptara su propuesta de matrimonio. Y lo nico que la haba
detenido en su camino hacia el altar haba sido la evidencia que haba visto con sus
propios ojos Adam saliendo del dormitorio de Helen, tenso y furioso. Tan furioso
que no haba visto a Claudia en lo alto de la escalera de servicio.
Y Helen. Helen sentada en el borde de la cama, en ropa interior. Tambin
furiosa, escupiendo aquel veneno acerca de que Adam slo estaba interesada en ella
por su fortuna, apagando completamente la llama de su amor por l con estas
palabras: Debe de haberme visto entrar aqu Sabe que tu padre est fuera. Me dispona a
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tomar una ducha l entr de repente y empez a decirme que siempre me haba deseado y
que podamos divertirnos juntos Como dos adultos. Que estaba harto de juguetear con una
nia, slo una nia, a la espera de que algn da disfrutara de su fortuna. Se refera a ti
Pobrecita! Y luego Que el cielo me ayude Le dije que hiciera las maletas y que saliera
cuanto antes de Farthings Hall. Le dije que se arrepentira si se atreva a seguir en la
propiedad para cuando volviera tu padre
Claudia desech todos aquellos recuerdos y volvi a la realidad.
Me dijeron que vendra el heredero del seor Hallam pronunci en ese
momento con voz tensa, dolida, y aadi insultante: Y no el chico de los recados.
Siempre pens que tenas muy buenos modales Adam sonri framente;
dio media vuelta y camin despacio hacia la biblioteca, mientras continuaba
hablando: Harold Hallam era el hermano de mi madre. No se cas. Yo hered su
participacin mayoritaria en el grupo. Quiz ahora podamos empezar a hablar, una
vez que ya conoces mis credenciales. A no ser, por supuesto, que ya no ests
interesada en cualquier oferta que mi compaa pueda hacerte.
Desorientada, Claudia lo mir fijamente.
As que al fin lo conseguiste
En realidad no se dio cuenta de que haba expresado ese pensamiento en voz
alta hasta que Adam se volvi hacia ella desde la puerta de la biblioteca.
Eso parece.
Claudia levant la barbilla en un gesto de desafo; la mirada de sus ojos azules
resultaba ms fra que nunca. Despus de lo que le haba hecho, realmente esperaba
Adam que la hiciera avergonzarse por su brusco comportamiento? En serio
esperaba que le presentara sus disculpas? Le proporcionara una enorme satisfaccin
pedirle que se marchara de inmediato.
Pero Adam desapareci en la biblioteca, como si le perteneciese aquella casa, y
Claudia, suspirando profundamente, no tuvo ms remedio que seguirlo. En ese
momento se dio cuenta de que Amy se encontraba detrs de ella, sosteniendo la
bandeja del servicio de caf, y se puso a un lado para dejarla pasar.
La anciana dej la bandeja sobre la gran mesa, y una enorme sonrisa ilumin su
rostro mientras comentaba maravillada:
Vaya, joven Adam Quin habra pensado que?
Gracias, Amy la interrumpi suavemente Claudia.
Amy siempre haba tenido una especial debilidad por Adam, y aos atrs haba
procurado que estuviera lo ms cmodo posible en su rulot, abastecindolo de todo
lo necesario. Y l siempre haba contado con su provechosa habilidad para seducir a
cualquiera que pudiese proporcionarle algn bien! Claudia empez a servir el caf,
sin leche y sin azcar como saba que le gustaba a Adam.
Enciendo el fuego de la chimenea? sugiri Amy, todava reacia a
marcharse. Hace un poquito de fro
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La mujer ya se diriga hacia la chimenea de piedra, pero Adam se lo impidi,

sonriendo.
Estamos bien, Amy, de verdad. Adems, despus de que tomemos el caf, la
seorita Favel y yo iremos a comer a un pub tranquilo, pero gracias por tu solicitud.
Aquel hombre haba adquirido autoridad, pens irnicamente Claudia mientras
Amy se retiraba. Toneladas de autoridad. Pero nada de lo que le dijera conseguira
convencerla para que comiera con l. Tan pronto como la anciana cerr la puerta,
pronunci muy seria:
Siento haberte hecho perder el tiempo, pero despus de todo he decidido no
hacer ningn negocio con tu compaa.
Tan gran sacrificio eres capaz de hacer con tal de ahuyentarme?
La leve sonrisa que le regal mientras tomaba su taza de caf fue como un
insulto condescendiente. Claudia poda sentir que todo su cuerpo, cada hueso, cada
msculo, se tornaba rgido de tensin. Durante los seis ltimos aos realmente haba
credo superar lo que Adam le haba hecho, con su cruel y malvada traicin. Si
alguien le hubiera dicho que verlo otra vez la afectara de esa forma, debilitndola
hasta ese punto con una simple mirada de sus ojos grises, se habra redo a
carcajadas.
Adam apur su caf, mirndola fijamente por encima del borde de la taza.
Yo tambin me he llevado una fuerte impresin, Claudia. Eras la ltima
persona a la que esperaba ver esta maana.
Sentndose frente a l, Claudia arque una ceja con gesto irnico.
A quin esperabas ver entonces? A la Viuda Alegre? No podas haberte
olvidado de a quin perteneca Farthings Hall.
Hace seis aos la propiedad perteneca a tu padre, Guy Sullivan. No haba
vuelto a pensar en este lugar hasta que esta venta inminente llam mi atencin. El
apellido Favel no me deca nada. Tu padre por primera vez pareci vacilar,
como si se hubiera dado cuenta de que el cambio de dueo quiz significara que Guy
Sullivan haba fallecido. Tu padre siempre fue muy amable conmigo aadi
con tono suave.
Sarcstico canalla!, exclam para s Claudia. Aquel da se haba asegurado de
evaporarse en su moto antes de que regresara su padre, as que no haba tenido
forma de saber lo que Guy Sullivan habra dicho o hecho si le hubieran contado,
como Helen haba amenazado con hacer, lo sucedido durante su ausencia.
Haba recibido el trato que se mereca de Claudia y de Helen. Le habra
causado placer remachar el hecho, de que durante aquellos seis largos aos, ni
siquiera haba pensado ni una sola vez en ella? De todas formas, decidi sacarlo de
sus dudas en ese aspecto.
En este momento mi padre se encuentra visitando a un amigo le inform, y
de inmediato pudo ver el evidente alivio que reflejaba su expresin.
Pero t eres la duea actual?
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S.
La nica propietaria?
Claudia asinti con la cabeza, y como si la situacin no le agradara demasiado,
Adam murmur:
Entonces t y yo tendremos que negociar. A estas alturas, no hay necesidad
de que vea la propiedad; la recuerdo perfectamente.
Claudia se oblig a permanecer inmutable ante ese significativo comentario.
Adam podra haberse olvidado de ella, pero durante ese tiempo no haba tenido
ningn problema en recordar perfectamente cada detalle de la propiedad. Aos
atrs, juntos, haban visitado hasta el ltimo rincn. Los jardines, los prados, el litoral
y el valle que conduca hasta la cala. Haban paseado de la mano por todos aquellos
lugares, inmensamente felices. O al menos eso era lo que ella haba pensado.
Y Adam obviamente, tambin conoca el interior de la casa lo suficientemente
bien, como para ir directamente al dormitorio de Helen en el momento adecuado.
Jams se haba molestado en localizar la habitacin de Claudia. Le haba hecho el
amor en mltiples lugares: sobre el suave csped de los prados, a la luz de la luna;
sobre la dorada arena de la cala, incluso en la estrecha litera de su rulot; pero nunca
all, en la casa.
Le habra guardado demasiado respeto a Helen, se habra sentido demasiado
intimidado por ella para intentar seducirla al aire libre, furtivamente, o en su
destartalada rulot? Habra decidido que tendra mayores posibilidades si lo haca en
su cmodo dormitorio, entre las sbanas de satn de su lecho?
Dado que el restaurante de aqu no sirve comidas en temporada baja, te
sugiero que vayamos a un tranquilo pub y hablemos de todo esto mientras comemos.
Claudia no pudo menos que sorprenderse. Adam se estaba comportando como
si nada hubiera sucedido entre ellos en el pasado, o como si lo que hubiera sucedido
no mereciera la pena ser recordado. A cada momento se senta ms furiosa. Quiz la
nica forma de que alguien pudiera vivir con el recuerdo de su propio y despreciable
comportamiento fuera precisamente ignorndolo, algo que Adam pareca haber
conseguido.
Se levant para dejar su taza sobre la bandeja. Su expresin era fra, tranquila,
disimulaba bien su agitacin interior. Estaba a punto de repetirle que no deseaba
hacer ningn negocio con l, pero antes de que pudiera llegar a pronunciar las
palabras, Adam seal con tono tranquilo:
Ests casada.
Eso tena que ser evidente, por supuesto, dado su cambio de apellido. La
reaccin de Adam se le antojaba absolutamente distante. Pero por qu habra
debido de reaccionar de otra forma? En todo caso, nunca haba llegado a sentir por
ella ms que un puro y simple deseo sexual.
S el labio inferior le estaba temblando. Y t?
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No. Pero eso no es relevante. Tu marido no comparte contigo la propiedad?

el gris de sus ojos se haba tornado, si eso era posible, an ms fro, y sus labios
haban esbozado una falsa sonrisa. No te pongas tan a la defensiva, seorita Favel.
Mi inters por ti y por tu marido no es personal. Slo por motivos profesionales
necesito saber exactamente con quin voy a negociar.
Era muy astuto, eso Claudia tena que reconocrselo. Se senta intimidada y
Adam lo saba simplemente leyendo el lenguaje de su cuerpo. Y si era sincera, tena
que admitir que se haba sentido amenazada por Adam desde que seis aos atrs,
entr por primera vez en su vida. l haba amenazado su felicidad, su inocencia, su
incuestionable seguridad en la bondad intrnseca del ser humano. La haba
amenazado y destruido. As que tena todo el derecho del mundo a ponerse a la
defensiva.
Yo soy la nica propietaria no vea razn alguna para revelarle la muerte
de Tony. Sin embargo, todo esto, como t mismo has dicho, no es en absoluto
relevante. Quiz no me hayas escuchado, pero antes te he dicho que he decidido no
hacer negocios con tu compaa.
Claro que te he escuchado replic secamente. Si prefieres probar suerte
en el mercado pblico, y cruzas los dedos para lograr engaar a alguien y
convencerlo de que este lugar tiene el respaldo financiero suficiente, en vez de
aprovechar las evidentes ventajas de negociar en privado con una compaa como el
grupo Hallam Bueno, eso es decisin tuya
Adam se haba levantado y en aquel momento estaba justo detrs de ella.
Claudia poda oler su profundo aroma masculino, y eso la turbaba, la desorientaba.
Poda entender perfectamente por qu siendo una jovencita, se haba enamorado
locamente de l, se le haba entregado por entero, y habra sido capaz de ofrecerle su
vida si as se lo hubiera pedido.
Claudia sinti un nudo en la garganta, mientras nerviosa, se apresuraba a poner
cierta distancia entre ellos. En realidad detestaba admitirlo, pero saba que Adam
tena razn. Una venta privada con el grupo Hallam le ahorrara muchas molestias y
problemas. Una compaa tan segura como la suya no regateara un precio justo.
Necesitaba realizar la venta ms ventajosa posible con el fin de poder saldar sus
cuantiosas deudas.
Una rpida y discreta venta privada tambin le facilitara las cosas con su
padre. As no tendra que padecer las murmuraciones que precedan a toda subasta
pblica.
El libro que Claudia haba estado leyendo recientemente descansaba sobre una
mesa lateral. No le haba gustado. Lo tom en ese instante para ocupar en algo sus
manos nerviosas, y para darle a entender que haba recuperado perfectamente la
compostura y que le resultaba indiferente su presencia. Pero le temblaron los dedos
cuando intent colocarlo en un lugar de la estantera. Y se le cay al suelo, de forma
que la fotografa que se haba deslizado entre sus pginas, en la que figuraba ella con
su hija Rosie, fue a aterrizar sobre la alfombra persa.
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Adam haba recogido rpidamente el libro antes de que ella tuviera tiempo
para pensar en nada, y se lo entreg de inmediato, quedndose en cambio con la foto
para observarla con atencin. Claudia se sinti fsicamente enferma, y se llev una
mano a los labios.
Tienes una hija? le pregunt l con voz spera.
Mira En cuanto a lo de la comida, acepto. Podemos hablar de negocios en
un terreno neutral habra sido capaz de decir cualquier cosa con tal de cambiar
de tema de conversacin, de distraerlo de la contemplacin de aquella imagen. Le
quit la fotografa de las manos y se alej de l, murmurando un sencillo gracias de
camino hacia la puerta; poda sentir su mirada fija en su espalda. Voy a recoger mi
bolso y a avisarle a Amy de que me voy. Esprame unos minutos.
De regreso en su dormitorio, se presion con los dedos las sienes, que le ardan.
Si el ltimo mes y medio haba sido una verdadera pesadilla La aparicin de
Adam Weston haba sido la gota que colmaba el vaso! Despus de su entrevista con
el director del banco, ingenuamente haba imaginado que nada podra ser peor que
eso. Qu equivocada haba estado!
Contempl su imagen en el espejo del tocador. Tena un aspecto demacrado,
triste. Encogindose de hombros, guard la fotografa y recogi su bolso. Qu poda
importarle su propio aspecto?, se pregunt.
Adam no estaba interesado en ella, y menos an en su apariencia. Nunca lo
haba estado. Lo nico que le haba interesado eran sus bienes.
Por otro lado, Claudia tampoco deseaba que Adam se interesara por ella. Por
supuesto que no. Ya no era una adolescente estpida e ingenua. Podra enfrentarse
con aquella situacin; podra soportar una comida en compaa de aquella serpiente.
Por el bien de su padre y de su hija, podra soportarlo y conseguir el mejor precio de
venta posible por su casa.
Pero aparentemente, no pareca muy preocupado por los negocios. Y ella
tambin dej de preocuparse por ello tan pronto como se dio cuenta de dnde
estaban.
El pub El Unicornio. El nombre de un animal mtico. Haba sido precisamente
all donde l le haba declarado su amor tambin mtico haca ya tantos aos, pens
amargamente mientras contemplaba el edificio de piedra del pub.
Te acuerdas? le pregunt en ese instante Adam, ante el volante de su
deportivo.
Debera hacerlo? inquiri ella mientras sala del coche.
Por supuesto que lo recordaba. El pequeo pub se hallaba medio escondido en
un estrecho valle boscoso. Durante todo ese tiempo no haba regresado, pero cada
detalle haba permanecido imborrable en su memoria. Sin embargo, no estaba
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dispuesta a darle la satisfaccin de saber que haba pensado muchsimo en ese lugar
despus de aquella noche
Haban llegado all en su moto durante una gloriosa tarde, para compartir una
sabrosa empanada de Cornualles condimentada a la manera de la regin, y regada
con buena sidra del lugar. Despus de la comida, se haban sentado en uno de los
bancos del jardn, y Adam le haba enjugado delicadamente una gota de sidra de los
labios con el pulgar, mientras le confesaba con voz clida y vibrante:
Te amo, Claudia. Te quiero. Para siempre. Y ahora ya lo sabes sus ojos se
haban detenido en su boca, y Claudia saba que tena intencin de besarla.
Cuentas con el resto del verano para acostumbrarte a la idea de tenerme a tu lado
amndote, querindote
Claudia no haba necesitado del resto del verano para acostumbrarse a eso. Se
haba quedado extasiada con la idea de que Adam la amara y deseara.
Adam ya la haba tocado antes, por supuesto, pero haban sido pequeos besos,
leves caricias. Despus de su declaracin de amor, ella se haba convencido de que
habra ms; de que ninguno de los dos sera ya capaz de contenerse por ms tiempo.
No haban hablado mucho sobre eso. Volvieron en silencio a Farthings Hall en
su moto, y mientras se agarraba firmemente a su cuerpo, Claudia haba sabido lo que
se senta realmente al estar en trance, como si estuviera soando. Para entonces ya
haba salido la luna, y despus de aparcar la moto al pie de la rulot. Adam la haba
tomado de la mano para alejarse con ella.
Claudia no le pregunt a dnde se dirigan. No tena necesidad de hacerlo. De
alguna manera, haba intuido que sera en la cala donde se entregase por primera vez
al hombre al que siempre amara.
Slo que aquella prediccin de amor no se haba cumplido, por supuesto, se
record con decisin mientras cruzaba el aparcamiento del pub, precediendo a
Adam. Su amor haba muerto en el mismo momento en que supo la verdad de labios
de Helen. Y ella misma habra preferido la muerte antes que dejarle saber que
conservaba intacto en su memoria el recuerdo de aquel verano.
El Unicornio ostentaba la reputacin de servir una excelente y a la vez sencilla
comida casera. Una vez sentados a la mesa Adam le ofreci el men, pero Claudia
dej la carta a un lado, sin abrirla.
Tomar solamente una ensalada y caf.
Y aadi para sus adentros que sera estpido pedir algo ms, cuando debido a
los nervios, tena el estmago tan revuelto.
Es as como has perdido tanto peso? inquiri l, arqueando una ceja.
As que Adam no se haba olvidado completamente de ella La recordaba
suficientemente bien como para poder comparar a la macilenta mujer que tena
delante con la jovencita de aspecto saludable que haba conocido.
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Hemos venido aqu a hablar de negocios le record Claudia, desdoblando

su servilleta y colocndosela sobre las rodillas. Te sugiero que vayamos
directamente al grano, sin descender a ningn tema personal.
Descender? Adam estuvo a punto de sonrer. En el pasado, cuando
abordbamos temas personales, creo recordar que la cosa ascenda, no descenda
Parti un trozo del pastel de marisco que haba pedido, pero no se lo llev a los
labios, mirndola fijamente.
Claudia procur ignorar el doble significado de sus palabras y concentr su
atencin en la ensalada. Segundos despus, se las arregl para contener su
nerviosismo cuando l se reclin en el respaldo de su silla mientras le preguntaba:
Cmo se llama tu hija?
Rosie.
Detestaba decrselo, pero difcilmente podra negarse. Lo ltimo que deseaba en
el mundo era hablar de su preciosa hija con Adam.
Un nombre muy bonito. Rosie Favel; suena a campanilla. Favel? Conozco a
tu marido?
Claudia suspir. Aquello no le incumba a Adam. Le habra dicho precisamente
eso, pero los asuntos prcticos tenan prioridad. Tena que pensar en el futuro
bienestar de su padre y de su hija. Comportarse de forma grosera con l no la
ayudara. Removi lentamente su caf solo, mientras se esforzaba por conservar la
paciencia.
Quiz respondi, antes de beber un sorbo. Saba sin embargo, que Adam
no se iba a quedar tranquilo con esa respuesta. Probablemente lo viste en alguna
ocasin durante aquel verano en el que trabajaste aqu. Tony era el contable de mi
padre.
El tipo bien peinado que siempre pareca estar pegado a tu madrastra
repuso Adam con tono amargo, esbozando una mueca de desprecio.
Claudia se pregunt por el motivo de aquella reaccin. Quiz porque Helen
haba rechazado sus propuestas, prefiriendo en cambio las atenciones de su presunto
primo lejano? O tal vez porque ya entonces haba visto lo que su padre y ella haban
tardado tanto en descubrir? La secreta relacin que los una. Se ruboriz
intensamente. Aquel pensamiento le dola y de alguna manera, resultaba incluso
humillante.
Tiene que ser por lo menos veinte aos mayor que t.
La mirada de Adam era fra, como si la despreciara de manera absoluta.
Doce, en realidad lo corrigi acalorada, aunque eso no importa. Era un
hombre bueno y amable.
Me alegro por ti. Entonces, cundo te casaste con ese donjun entrado en
aos?
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En Octubre respondi molesta. Hace exactamente seis aos. Satisfecho?

pens que Adam no haba reparado en su anterior uso del tiempo pasado y frunci
el ceo, preguntndose por un instante por qu no le haba dicho directamente que
Tony estaba muerto. Conoca de sobra la respuesta. Porque no poda permitirse
dejarle saber demasiado sobre su situacin. Quiz ahora podamos cambiar de tema
y hablar de lo que nos ha trado aqu.
Muy bien Adam apur su caf. Qu edad tiene Rosie?
Los ojos azules de Claudia echaban chispas de furia.
Ignoro lo que tenga que ver la edad de mi hija con la venta de Farthings Hall
dej su servilleta sobre la mesa, recogi su bolso y se levant. Mucho me temo
que no tenas intencin alguna de hacerme una oferta, y que me has trado aqu con
el nico propsito de causarme las mayores ofensas posibles porque hace seis aos,
tuve la temeridad de dejarte plantado!
Y sali apresurada, dejando que l pagara la cuenta. Impaciente, tuvo que
esperar algunos minutos al lado del deportivo hasta que Adam se reuni finalmente
con ella.
Me ha gustado esta escena de dignidad ultrajada.
Era la primera vez que sonrea. Su sonrisa siempre haba tenido efectos letales,
y en ese sentido, nada haba cambiado.
Siento haberle hecho perder el tiempo, seor Weston.
Claudia adopt a propsito un tono formal, y consult su reloj. Ya debera estar
de vuelta en Farthings Hall a tiempo de recoger a Rosie de la escuela del pueblo. Rez
para que cuando llegara ese momento, Adam ya se hubiera marchado.
Yo tambin, seorita Favel remed su tono a la vez que le abra la puerta
del deportivo. Pero yo no creo que hayamos desperdiciado nuestro tiempo
Aunque hayan surgido ms preguntas que respuestas.
Mientras Adam rodeaba el coche para sentarse al volante. Claudia se pregunt
qu habra querido decirle con aquel comentario. Probablemente estara molesto por
la forma en que haba sido expulsado de la propiedad seis aos atrs; por esa razn,
pocos favores podra estar dispuesto a hacerle.
Tranquilzate le dijo l cuando se pusieron en marcha. Enviar a nuestro
agrimensor para que examine y estudie la propiedad. Un da de la semana que viene,
quizs. Nuestra oferta final depender de su informe.
Claudia hizo lo que le deca: Se relaj. Bueno, al menos se esforz todo lo
posible por hacerlo, dada la identidad de su acompaante. Adam no haba
descartado la posibilidad de una compra, as que podra mantener oculta durante
unos das ms la terrible verdad a su padre, hasta que se viera obligada a
confesrsela para cuando llegara el agrimensor. Cada da se recuperaba un poquito
ms, as que cuanto ms tiempo retrasara el momento, mejor para l.
Minutos despus estaran de regreso en Farthings Hall. Despus de que Adam la
dejara all, se marchara para no volver nunca, puesto que todos los trmites y
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negocios seran realizados con sus asesores. Y as, se deca Claudia a manera de
consuelo, podra empezar nuevamente el proceso de olvidarse de lo mucho que lo
haba amado; de lo mucho que lo haba odiado durante los ltimos aos; de
Aquella es Rosie?
El coche ya haba penetrado en el sendero de grava de la entrada sin que
Claudia se diera cuenta. Su hija estaba bajando a la carrera los escalones de la puerta
principal, con su melena oscura al viento; la segua Amy, ruborizada y jadeante.
Adam pis el freno y Claudia prcticamente escap del coche para acudir al
encuentro de su pequea.
Mami! Amy me dijo que estuviera pendiente del coche Te he visto venir!
su ancha sonrisa ilumin sus preciosos ojos de un tono gris ahumado, mientras
abrazaba a su madre. El tejado de la escuela se cay le inform emocionada.
La escuela entera estuvo a punto de caerse!
Solamente el techo del guardarropa, y en parte aclar Amy, sin aliento.
Pero la seorita Possinger telefone a la hora de comer para avisarnos que hoy
dejara salir pronto a los nios. Los albailes harn esta misma tarde las reparaciones
necesarias.
Vete con Amy, querida le dijo Claudia a su hija con el corazn acelerado.
Dentro de un minuto estar contigo. Luego me cambiar y podremos ir a merendar a
la cala.
No quera exponer a su hija ni un segundo ms de lo necesario a la presencia de
Adam Weston. Aplacada con la perspectiva de la merienda al aire libre, la pequea
Rosie se retir alegremente de la mano de Amy. Todo haba resultado bien. Claudia
suspir de alivio, pero de inmediato la asalt un escalofro cuando Adam pronunci
con tono tranquilo y mesurado:
Esa nia es ma.
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Captulo 3
Qu es lo que has dicho?
Lo que has odo replic Adam con tono seco, hacindola estremecerse de
furia y de temor. Por su edad y por su aspecto es una Weston. Esa nia no es de
Tony Favel.
Su voz era sombra, dura, como si lo que acababa de decir fuera irrefutable.
En aquel mismo momento, Claudia habra querido correr a la casa para
atrincherarse en ella como en una fortaleza, pero sus piernas se negaban a reaccionar.
Y bien? No lo niegas?
Lo miraba con los ojos muy abiertos, buscando en vano una salida a la pesadilla
que estaba viviendo. Exasperado por su silencio, Adam la tom con fuerza de un
brazo y Claudia se estremeci convulsivamente, mientras sus ateridos sentidos
volvan a la vida. Haberle permitido que la tocara, como lo estaba haciendo en ese
mismo instante, era mucho peor que cualquier otra cosa que le hubiera sucedido
aquel da.
Era como si Adam hubiera presionado un botn mgico que la hubiese
transportado a aquel pasado feliz, sumergindola en aquellas salvajes y
embriagadoras sensaciones, en toda aquella necesidad durante tanto tiempo
olvidada, en el anhelo y el deseo Todas aquellas antiguas sensaciones que tan
segura haba estado de haber enterrado y olvidado en su alma.
Ests loco! musit entre dientes, sacudiendo enrgicamente la cabeza.
Quiero asegurarme, Claudia. Incluso, si es necesario, exigir unas pruebas de
ADN.
La joven saba que lo hara. Lo nico que necesitaba de ella era una respuesta, y
no cejara hasta conseguirla.
Claudia se estremeci a pesar del calor reinante. Adam debi de haber ledo la
derrota en sus ojos, porque sonri con gesto sombro y la acerc aun ms hacia s, lo
suficientemente cerca como para que ella sintiera la rabiosa tensin que lo dominaba.
Entonces? insisti. Quiero la verdad. Rosie es mi hija?
Demasiado dbil para pronunciar palabra, Claudia asinti con la cabeza y la
sedosa cortina de su cabello le cubri el rostro.
Sabas que estabas embarazada de mi hija, y aun as te casaste con Favel!
dedujo Adam con tono condenatorio.
El corazn de Claudia lata a un ritmo salvaje. Jams en toda su vida, la haban
mirado con tanto odio. Un odio merecido, lo cual resultaba an peor.
S, me cas con l!
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Aquello era demasiado. Haber hecho otra cosa, aparte de consentir a la

sugerencia de Tony, haba sido en aquel tiempo, algo impensable.
Qu otra opcin tena? le espet, furiosa y dolida.
Tenas opciones repuso l con frialdad. Te viste en la necesidad de
encontrar un marido y un padre para tu hija, porque presumiblemente, no podas
valerte por ti misma, o no queras hacerlo. El adinerado contable te pareci el mejor
candidato. Mejor que un simple trabajador manual sin un cntimo en el bolsillo! El
hecho es que yo era el padre biolgico, y era titular de derechos que no entraban en
tus clculos.
Retrocedi, soltndola y rompiendo el contacto fsico que obviamente, le haba
resultado tan desagradable.
Sbitas lgrimas brillaron en los ojos de Claudia cuando crey advertir una
expresin de dolor en la mirada de Adam, mientras suba los escalones que poco
antes tan alegremente haba bajado su pequea hija.
Pero aquella extraa expresin no tard en desaparecer, o quiz simplemente
haba sido una jugada de su imaginacin. Tal vez Claudia haba imaginado el
arrepentimiento de un padre que se haba perdido los primeros cinco aos de la vida
de su hija, porque todo lo que en aquel momento poda ver en el rostro de Adam era
crueldad. La misma crueldad que lo haba empujado a llevarla despus de tanto
tiempo al Unicornio, el escenario de su declaracin de amor. Habra deseado
deliberadamente hacerla recordar lo crdula, lo estpida, lo ingenua que haba sido?
Sabe Favel que la nia no es suya?
Claudia se abraz, estremecida. En cualquier momento Rosie podra volver a
aparecer, pidindole que se apresurara y recordndole la merienda en la cala que le
haba prometido. Se dijo que era absurdo intentar escapar a la verdad; Adam la
averiguara, por mucho que ella intentara esconderla. Tena que terminar con todo
aquello antes de que su hija hiciera otra aparicin.
Tony muri en un accidente de coche hace menos de dos meses declar con
tono inexpresivo. Y s, saba que Rosie no era suya. l la adopt. Nadie ms lo
sabe, ni siquiera mi padre aquella haba sido la parte ms importante de su
revelacin. Y me gustara que siguiera ignorndolo.
Se pregunt a continuacin si tendra alguna esperanza de que se cumpliera ese
deseo. Reconoca para sus adentros que haba cometido una terrible injusticia con
Adam al haberle ocultado la existencia de su hija Y tema que ahora se sirviera de
todos los medios posibles para hacerla sufrir.
Adam no contest. Despus de mirarla durante un buen rato con inescrutable
expresin, gir sobre sus talones y subi a su deportivo.
Ahora cuntamelo todo.
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Amy se sent ante la mesa y revolvi su tazn de cacao, mirando con

desaprobacin la copa de vino que Claudia se haba servido.
Era su segunda copa y probablemente no sera la ltima de aquella tarde, pens
Claudia nerviosa. Habitualmente, aquel era uno de los mejores momentos del da.
Una vez servidas las cenas, las ayudantes de media jornada terminaban sus tareas y
se marchaban a casa; era un momento ideal para relajarse y charlar acerca de lo
ocurrido durante el da, como deca Amy.
Pero desde la partida de Adam, Claudia haba estado evitando quedarse a solas
con ella, temiendo las numerosas preguntas que le hara.
Quin habra pensado que Adam Weston llegara tan alto? Imagnate! Hace
aos no tena un cntimo! Me acuerdo de lo agradecido que se mostraba por trabajar
aqu a cambio de techo y comida. Y ahora vuelve para proponerte comprar la casa y
los terrenos!
Claudia no era tan optimista. Adam no movera un solo dedo para ayudarlos a
salir del profundo y oscuro agujero en el que se encontraban. Tom un sorbo de vino
mientras asenta con la cabeza, aunque saba que al haberle confesado lo de su hija,
haba perdido toda esperanza de que Adam recomendara al Grupo Hallam la
compra de Farthings Hall.
Estaba segura de que ya no habra ms ofertas, ni ms contactos por parte de
Adam.
Pero de una manera estpida a la vez que extraa, lo que ms le dola era la
falta de inters por su hija. Despus de haberle arrancado aquella terrible confesin,
Adam le haba dado la espalda a la pequea, sin expresar ni el ms mnimo inters
por volverla a ver de nuevo.
Habra obrado adecuadamente al confesarle la verdad? Adam haba albergado
sospechas acerca de la paternidad de Rosie, y si ella hubiera continuado negndole la
verdad, l habra removido cielo y tierra para descubrirla. En realidad, de esa forma,
Claudia haba conseguido evitar mayores trastornos. Adam ya conoca la verdad y se
haba alejado tranquilamente. Era una estupidez sentirse dolida porque le hubiera
dado la espalda a Rosie, ignorndola por completo, excluyndola framente de su
vida Y lo era sencillamente, porque Claudia no lo quera de regreso en su vida y
tampoco en la de su hija
Le contars ahora todo a tu padre? No puedes seguir postergando el
momento, ahora que ya has echado la pelota a rodar Amy haba terminado su
cacao y haba vuelto a sentarse, con los brazos cruzados sobre su amplio pecho.
Seguro que se molestar, pero no dejes que se preocupe demasiado. Ahora est
mucho mejor que antes. La negociacin de las deudas es lo que ms le afectar.
Como si no lo supiera!, exclam para s Claudia. Temblaba de tener que
confesarle a su padre por qu tenan que vender el hogar de la familia. Iba a tener
que explicarle que no solamente su esposa haba mantenido una trrida aventura con
el marido de su hija, sino que adems los dos haban estado acumulando una deuda
enorme con el hotel y el restaurante, dejando cientos de facturas sin pagar Facturas
que no podran ser cubiertas sin vender la propiedad.
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No haba absolutamente ninguna esperanza de conservar la casa. Una fuerte

hipoteca estaba fuera de toda cuestin, tal y como le haba informado el director del
banco.
Claudia apur su copa y se levant para lavarla en el fregadero. Por mucho que
la tentara sedarse con alcohol, saba que no sera prudente seguir bebiendo ms vino.
Se lo contar el lunes recogi tambin el tazn de Amy. Nos
esforzaremos para que disfrute todo lo posible del fin de semana, y as contar con
dos das ms para fortalecerse. Que descanse y se relaje al sol. Han pronosticado un
tiempo muy bueno.
El restaurante cerraba los domingos, fuera de temporada, as que Claudia
siempre se reservaba ese da para la familia. Por muy alterada y nerviosa que
estuviese, se asegurara de que aquel domingo no fuera distinto.
Bien Amy se levant torpemente. Es hora de irse a la cama. El domingo
le pedir a Edith su opinin acerca de que me vaya a vivir con ella. Cuando vendas
esta casa, por supuesto. No me mover de aqu hasta entonces.
El rostro del ama de llaves se entristeci visiblemente, y a Claudia se le encogi
el corazn en el pecho.
Amy pasaba todos los domingos con su hermana Edith, cerca de St. Mawes.
Podan tolerarse mutuamente en pequeas dosis. Edith sola sacar demasiado a
menudo para el gusto de Amy, el tema de su condicin de soltera, resaltando el
hecho de que ella en cambio, tena un marido e hijos al contrario que su hermana.
Pero no tendr que preocuparse porque vaya a estar demasiado tiempo con
ella aadi Amy con voz temblorosa. Slo hasta que encuentre otra casa
Oh, Amy!
En un impulso Claudia abraz a la anciana, ofrecindole todo el consuelo de
que era capaz.
Amy haba ejercido de ama de llaves en aquella casa durante ms tiempo del
que poda recordar, y siempre haba estado all para cuidarla, sobretodo despus de
la muerte de su madre. Y todo lo que Claudia poda ofrecerle a cambio de tantos
aos de devocin era su ms profundo cario.
Una leve compensacin para alguien que tena ante s la perspectiva de un
futuro sin trabajo y sin hogar.
Por qu a Od Ron le gustan tanto los pasteles de carne? le pregunt Rosie

a su madre, con tono alegre.
Rosie odiaba los pasteles, y aquel domingo, como todos, haban entregado dos
en el piso superior de los antiguos establos, de carne con manzana. La nia habra
preferido salchichas con helado.
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Porque sabe lo que es bueno para l le sonri Claudia, admirando su

sedoso cabello, casi oscuro, y sus enormes ojos grises.
Se pareca tanto a su padre, que apenas poda creer que aquellos que aos atrs
haban conocido al joven Adam Weston, no se hubieran dado cuenta de ello.
Si Rosie hubiese crecido educada por sus padres Claudia sinti un nudo de
emocin en la garganta. Aquel anhelo simplemente no haba podido realizarse.
En aquella poca, la propuesta de matrimonio de Tony Favel le haba parecido
la nica forma de escapar a sus dificultades. Entonces, no se le haba ocurrido
sospechar de sus verdaderas intenciones, aquella tarde de Octubre en que l la
descubri sollozando desconsoladamente al pie de las escaleras de servicio. Todava
poda escuchar su voz cuando le pregunt:
Claudia? Qu es lo que te preocupa?
Si hubiera estado menos alterada habra podido preguntarse qu estaba
haciendo all el contable de su padre, deslizndose sigilosamente por la escalera de
servicio. Y quiz de esa forma se habra ahorrado todo el dolor que con el tiempo
llegara a cargar sobre sus hombros.
T Bueno, no debes preocuparte. Tu padre est en vas de recuperacin; se
espera que regrese a casa la prxima semana Tony la haba tocado ligeramente en
un hombro, a modo de consuelo. Estar bien Mientras procure tener cuidado.
Al escuchar aquellas palabras, los sollozos de Claudia se haban intensificado.
Haca una semana que su padre haba sufrido aquel primer y casi fatal ataque al
corazn, y su cardilogo le haba advertido expresamente contra cualquier disgusto o
contratiempo que pudiera preocuparlo en exceso. Cmo poda confesarle que estaba
embarazada? Cmo podra revelarle la identidad del padre de su hijo? Conociendo
la determinacin de su carcter, saba que Guy Sullivan movera cielo y tierra para
localizar al en aquel momento ausente Adam Weston.
Y adems: Cmo podra decirle que no estaba dispuesta a casarse con Adam
Weston ni aunque su vida dependiera de ello? Y cmo poda haberle dicho la
verdad? Que no se atara deliberadamente a un hombre que la haba engaado, que
quiz incluso la haba dejado embarazada a propsito, simplemente porque su padre
posea una valiosa propiedad? Un hombre, adems, que haba intentado seducir a
Helen, su madrastra!
Mira le haba dicho Tony, aclarndose la garganta. T misma lo
visitaste esta maana. Estaba peor? Es por eso por lo que ests tan apenada? Yo te
ayudara si pudiera Bueno, estoy seguro de que eso ya lo sabes, Claudia, querida
ma
Con esas palabras, consigui que la joven se lo contara todo. Tony era el
contable de su padre, prcticamente un amigo de la familia, un hombre bueno y
amable
Estoy embarazada! Y no s cmo voy a decrselo a pap. No quiero darle un
disgusto No s qu hacer!
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Se trata de ese tipo, Weston, verdad? le dijo Tony despus de permanecer

silencioso durante unos segundos. No he podido evitar fijarme en lo mucho que os
habis visto este verano.
Claudia asinti, demasiado emocionada para hablar, odiando a Adam y
odindose a s misma por haberse dejado engaar. En ese instante, Tony le dijo con
tono suave:
Vamos a alguna parte para hablar tranquilamente. Quiz pueda ayudarte a
pensar en algo.
l se hizo cargo de su situacin y Claudia lo acept sin dudarlo. Por supuesto,
no siguieron hablando en las escaleras. La cocina estaba vaca, ya que la plantilla
tena la tarde libre. Pero Helen, que poco antes se haba retirado a su dormitorio
diciendo que le dola la cabeza, razn por la que no haba podido visitar a su marido
en el hospital de Plymouth, poda aparecer en cualquier momento.
Secretamente, Claudia se haba alegrado de transmitirle a su padre las excusas
de Helen por no haber podido visitarlo, y las promesas de que lo hara al da
siguiente. De esa forma haba podido comprar con tranquilidad un test de embarazo,
sin que se enterara su madrastra.
Hace un par de semanas que se march ese tipo, verdad? le pregunt
Tony una vez que llegaron al jardn. Sabes dnde puedes localizarlo?
Claudia se dej caer en un banco, retorciendo su pauelo entre los dedos. Helen
le haba dicho que era mejor dejar que todo el mundo pensara que Adam Weston,
como buen vagabundo que era, se haba marchado por sorpresa. Nadie excepto ellas
sabra lo que haba sucedido realmente. Su madrastra haba insistido en que eso era
lo mejor, lo menos humillante.
No quiero volver a verlo jams declar, y empez a lamentarse de nuevo,
quejndose de que la haba engaado, utilizado y traicionado; tambin le inform de
que segn le haba confesado a Helen, slo estaba interesado en los bienes de su
familia.
Tuvo buen cuidado de no revelarle lo que Adam haba intentado con Helen,
convencida de que a su madrastra le disgustara que eso se supiera. La propia Helen
la haba advertido en ese sentido.
Claudia Tony le tom una mano y se la acarici delicadamente. No
ests en condiciones de pensar correctamente en este momento, lo comprendo, as
que escucha lo que tengo que decirte y piensa tranquilamente sobre ello. Tmate un
da o dos para hacerlo.
Claudia se qued con la boca abierta cuando Tony aadi, con extremada
seriedad:
Me casar contigo. No hay ninguna necesidad de que se sepa que no soy el
padre de tu hijo. Eso ser un asunto privado, algo que slo t y yo sabremos
sonri, mirndola compasivo. Este verano vi a tu amante, y para serte sincero,
envidiaba a ese joven. l poda salir contigo, compartir su tiempo Yo no. Si lo
hubiera intentado, t tal vez te habras redo, debido a nuestra diferencia de edad
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T no eres tan mayor repuso Claudia medio sonriendo, y fue entonces

cuando asimil el significado de sus palabras. No puedes hablar en serio!
exclam sin aliento. Por qu habra de casarme contigo?
Lo miraba incrdula. Haca aos que conoca a Tony Favel, pero ahora se daba
cuenta de ello, jams se haba fijado realmente en l. Era, segn supona, un hombre
atractivo, de una clsica belleza inglesa, si bien su cabello rubio haba comenzado a
escasear y su cintura empezaba a reflejar el paso de los aos.
Tena su propio negocio de contabilidad y un apartamento en un elegante
barrio de Plymouth; posea un lujoso coche y Claudia haba odo a dos camareras
hacer algunos comentarios sobre l, acerca de que era un tipo muy sexy y con mucho
xito con las mujeres. Por qu entonces habra de atarse a una mujer que estaba
esperando un hijo de otro hombre?
Porque as lo quiero yo respondi Tony, con un brillo en los ojos. No te
parece razn suficiente? le tom delicadamente las dos manos. Te conozco desde
hace aos. Te he visto crecer, convertirte en una mujer extremadamente atractiva. Y s,
estaba celoso de ese Weston. Tengo que reconocerlo.
Claudia se ruboriz, bajando la mirada a sus manos entrelazadas. Casi como si
le hubiera ledo el pensamiento, Tony se las solt y aadi con tono razonable:
Hace un mes cumpl treinta aos. Ya me he divertido hasta la saciedad, y
ahora quiero sentar la cabeza. Quiero formar una familia. No puedo tener hijos,
Claudia Debido a una enfermedad que tuve en la infancia. Aceptara encantado a
tu hijo como el mo propio, y me sentira muy orgulloso si consintieras en ser mi
esposa. Todo lo que te pido por el momento es que pienses sobre ello.
Casarse con Tony Favel le haba parecido entonces la solucin ms inteligente a

aquel terrible problema, pens Claudia mientras su padre la saludaba desde la
terraza, donde se haba sentado a leer los peridicos despus de desayunar.
Haba sido lo ms sincera posible con Tony dicindole que lo apreciaba y
respetaba, y que quiz con el tiempo, podra llegar a amarlo. Pero nunca haba
llegado a enamorarse de l. Haba sido la comprensin de Tony lo que finalmente
haba inclinado la balanza a su favor, convencindola de que lo aceptara no
solamente como su marido, sino tambin como una figura paterna para su hija an
no nacida.
En cuanto a su padre Guy no disimul su sorpresa ante el sbito anuncio de
su compromiso, as como por el hecho de que Claudia hubiera renunciado de
inmediato a sus intenciones de estudiar para profesora. Pero lo acept. Y se entreg
en cuerpo y alma a su nieta.
En aquel instante, el profundo amor que Guy Sullivan le profesaba a la pequea
Rosie resultaba abrumadoramente evidente, cuando le permiti sentarse en su
regazo y la nia le pregunt con su perfecta lgica infantil:
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Si no puedes jugar ms al corre que te pillo, abuelo, entonces cuntame

cuentos. Los cuentos no te cansarn tanto.
Tienes razn, preciosa mir con expresin interrogante a su hija, que
tomaba asiento en una de las sillas de hierro forjado, frente a ellos. Od Ron se
encuentra bien?
Como siempre Claudia sonri relajada, dispuesta a disfrutar al mximo de
aquel da, olvidndose por unas horas de sus preocupaciones. Refunfuando,
como es habitual en l.
No dijo ms; no poda. La habitual media hora que pasaba con Od Ron,
escuchndole quejarse de todo, casi le haba roto el corazn. Los nuevos propietarios
no le permitiran quedarse en su pequeo hogar, ni le pagaran por su trabajo
simblico en los jardines, con tal de hacer que se sintiera til.
As que no se permitira pensar en l, ni tampoco en Adam. Al menos por ese
da.
Quieres tomar un caf? le pregunt a su padre.
Los mdicos le haban ordenado a Guy Sullivan que recortara su dosis diaria de
cafena y alcohol, y que renunciara absolutamente al tabaco. El anciano se haba
negado de forma categrica; su teora consista en que si tena que morir, deseaba
hacerlo contento, sin sufrir. Secretamente, Claudia pensaba que se negaba a seguir las
indicaciones de los mdicos, porque desde la noticia de la muerte de Helen y el
descubrimiento de su larga infidelidad, no vea razn alguna para seguir viviendo.
Supongo que por una vez podra conformarme con un zumo de naranja
repuso, sorprendindola, y esboz luego una amplia sonrisa. Jams adivinaras
quin ha telefoneado para invitarse a cenar mientras t hablabas con Od Ron!
No tengo ni idea respondi Claudia, sonriendo.
Haca meses que no vea a su padre tan contento.
Lo recordars, sin duda. Hubo un tiempo en que te mostraste muy cariosa
con l, si mal no recuerdo. Adam Weston Siempre pens que era un buen
muchacho, demasiado bueno para andar de aqu para all trabajando en mil cosas.
Lo sent mucho cuando se march de repente, de la manera en que lo hizo sonri
mientras su nieta se alejaba para ir a jugar con la pelota, ajeno a la plida expresin
de Claudia, que se haba quedado petrificada. Ha llegado a triunfar en la vida
Dirige el Grupo Hallam, te lo puedes creer? Ha sido muy amable al llamarnos, no
te parece?
Claudia no haca sino mirarlo fijamente, con el estmago contrado. Aquello no
poda estar sucediendo. No poda ser Pero s que lo era!
Has di-dicho que va a venir a cenar? inquiri, contenindose para no
gritar. Cundo?
Esta noche. No estars ocupada con el restaurante. Textualmente, dijo que se
conformara con lo que hubiese esboz un gesto de sorpresa, indicando que ignoraba
el sentido preciso de aquellas palabras. No necesitas complicarte la vida. Pens que
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un poco de compaa, buena compaa, nos vendra bien. Y siento una tremenda
curiosidad por saber cmo un simple trabajador como era l, ha podido llegar a
dirigir una compaa como Hallam.
Voy a servir las bebidas dijo Claudia, y se levant de la silla con las piernas
temblorosas.
No te importa, verdad? le pregunt su padre, frunciendo el ceo.
No, claro que no se las arregl para contestar.
Pero le importaba mucho. Demasiado.
Sus aturdidos ojos azules la miraban desde el espejo del lavabo donde se haba
lavado la cara con agua fra. Tena un aspecto horroroso, en consonancia con su
estado de nimo. Tena que recuperarse, y pronto.
Ignoraba por qu Adam se haba invitado a cenar. Para repasarle por la cara su
poder e influencia cuando ellos se hallaban en bancarrota? Para decirle al hombre
para quien una vez haba trabajado, que ahora estaba en condiciones de comprarle la
casa entera Pero que no lo hara porque su hija haba concebido un hijo suyo
mantenindolo oculto durante cinco aos? Cmo podra ser tan cruel?
Claudia no tena forma de saberlo. Todo lo que saba era que tena que ser la
primera en verlo aquella tarde, arreglrselas para hablarle a solas y Amenazarlo
con la muerte si se atreva siquiera a hacer algo parecido a lo que haba imaginado!
Aspir profundamente, se puso un poco de color en las mejillas y fue a preparar
las bebidas de media maana. Luego pas el resto del da disimulando su
preocupacin, de forma que estaba hecha un puro manojo de nervios cuando lleg la
hora de vestirse para la cena.
Qu ropa se pondra? Estaba demasiado confundida para tomar una decisin,
as que se puso lo primero que encontr en el vestidor. Un clsico vestido de seda
negro, sin mangas y con un discreto escote de pico. No poda recordar cundo lo
haba llevado por ltima vez; probablemente durante la cena de algn aniversario de
bodas. Y la primera? Unos pocos meses antes del nacimiento de Rosie. Ya en su
segundo aniversario de boda, Tony haba dejado de preocuparse por esas cosas.
Como si eso le importara en aquel momento, pens irnica mientras se suba la
cremallera del vestido. Un rato antes haba odo a su padre bajar las escaleras,
seguramente para encender la chimenea del saln, que era donde haba decidido que
cenaran. Aunque en aquella poca del ao los das eran clidos y soleados, sola
refrescar mucho por las noches.
Por supuesto, no se trataba de que a Claudia le importara que Adam Weston
pasase fro. Todo lo que le importaba era poder acceder a l antes de que lo hiciera su
padre. Segn le haba dicho Guy, Adam llegara a las ocho, con lo cual an dispona
de tres cuartos de hora.
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Afortunadamente Rosie ya se haba acostado, agotada despus de su excursin

a la cala mientras Guy dorma la siesta. Mientras intentaba subirse la cremallera del
vestido, se detuvo bruscamente, pensando de inmediato en su hija dormida. Y si
Adam haba decidido luchar por la custodia de Rosie?
Tena bastantes posibilidades de conseguirla, se dijo angustiada, si la
denunciaba por haberle escondido la existencia de su hija. Por otro lado, despus de
la venta de Farthings Hall y del pago de la enorme deuda, se veran obligados a
buscar un alojamiento ms barato. Mientras ella buscara un empleo para mantenerlos
a los tres, tendra que dejar a la nia al cuidado de un abuelo de salud muy
debilitada Con lo cual su situacin se agravaba aun ms.
Aquella posibilidad la aterraba. Fue en ese mismo instante cuando oy el motor
de un coche aparcando frente a la casa, directamente bajo la ventana de su
dormitorio. Y se qued paralizada Pero slo por un segundo.
Termin de abrocharse el vestido y se asom a la ventana justo a tiempo de ver
a Adam saliendo de su deportivo. Vestido con un traje de color gris claro, de corte
muy elegante, pareca exactamente lo que era; un ejecutivo triunfador, lleno de una
arrogancia de la que haba carecido cuando ella lo conoci por primera vez, lo am
y
Maldiciendo entre dientes, Claudia tard dos segundos en calzarse los zapatos
y otros dos en mirarse por ltima vez en el espejo. No tena tiempo para maquillarse
ni para arreglarse el cabello.
Pero se dijo que no le importaba su aspecto triste, desmejorado. Lo nico que le
importaba era poder hablar a solas con Adam, para suplicarle si era necesario, que no
le dijera a su padre nada que pudiera disgustarlo. Sin embargo, sus esfuerzos por
apresurarse no dieron el resultado apetecido. Cuando bajaba las escaleras, descubri
que su padre ya se le haba adelantado para dar la bienvenida a Adam Weston. Un
Adam, que por cierto, pareca deshacerse en sonrisas.
Claudia termin de bajar las escaleras, esforzndose por aparentar una
dignidad que tema haber perdido de manera irreversible. No confiaba en aquella
sbita amabilidad de Adam.
Qu alegra verte de nuevo! Guy Sullivan pareca diez aos ms joven
mientras estrechaba calurosamente la mano del recin llegado, feliz de contar con la
compaa de alguien, o al menos eso era lo que l pensaba, que nada tena que ver
con la tragedia de la familia. Por lo que me has contado, has tenido mucho xito en
la vida. Estoy deseando que me hables de ello. Claudia, apresrate Ven a saludar
a un viejo amigo!
Ya hemos reanudado nuestra antigua amistad le inform con tono clido
Adam, esbozando una sonrisa radiante.
Claudia se arm entonces de valor para orlo referir los detalles de su abortado
encuentro de negocios, mientras se preguntaba cmo podra atenuar sus dramticos
efectos. No pudo menos que mirarlo fijamente con expresin incrdula, cuando
Adam aadi acercndose a ella:
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Pero antes de nada, Claudia y yo tenemos que decirle algo, verdad, amor
mo?
Desliz una mano con gesto posesivo por su cintura, hacindola estremecerse.
Eso, y el contacto de su poderoso cuerpo tan cerca del suyo, le aceler el corazn
hasta un punto insoportable, incapacitndola para hablar, para moverse.
S que ha transcurrido an poco tiempo despus del fallecimiento de su
primer marido continu Adam, pero cuando volvimos a encontrarnos,
comprendimos realmente que lo que sentimos el uno por el otro hace aos an sigue
vivo. Y simplemente sucedi. Ninguno de los dos podra negarlo Ambos
pensamos que sera hipcrita pretender lo contrario. As que pensamos casarnos lo
antes posible y esperamos, seor, que nos comprenda, apoye y bendiga nuestra
unin.
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Captulo 4
Claudia sinti fija en ella la mirada interrogante de su padre. El silencio la
envolva como una mortaja, y se estremeci de tensin. Qu podra hacer o decir?
La bomba que haba dejado caer Adam la haba dejado completamente paralizada.
Levant la mirada, ley la tcita pregunta en los ojos de su padre, su ceo levemente
fruncido, y se las arregl para sonrer.
Aparentemente consolado con aquella sonrisa, los rasgos del anciano se
relajaron y coment con tono alegre:
Bueno, esto se merece un brindis con champn!
Y los gui al saln, donde ya estaba ardiendo el fuego de la chimenea.
A Claudia apenas podan sostenerla las piernas. Afortunadamente, Adam la
sujetaba con el brazo que no haba retirado de su cintura. Los ojos de su padre
estaban sospechosamente brillantes cuando agreg:
Ambos sois lo suficientemente mayores para saber lo que queris, y los dos
contis con mi bendicin. Por supuesto que s, Adam tena la voz ronca por la
emocin. Despus de todo lo que ha sufrido Claudia Ella te lo habr contado,
naturalmente Se merece la mayor felicidad del mundo. Saba que os llevabais muy
bien cuando estuviste trabajando aqu aquel verano. Slo lamento que tuvieras que
marcharte con tanta precipitacin, Adam. Por cierto, jams alcanc a comprender el
motivo Pero es igual ampli su sonrisa. Ir a buscar el champn a la bodega y
luego podremos celebrarlo Mirar hacia el futuro y darle la espalda al maldito
pasado.
Claudia saba que su padre se senta eufrico. Sorprendido por la celeridad con
que haba ocurrido todo, pero feliz. Seis aos atrs haba apreciado mucho a Adam y
le haba gustado, ahora lo admiraba por el xito conseguido. Ella era la nica que
algn da tendra que decirle que se haba equivocado doblemente.
Ahog un sollozo en la garganta. Pareca que su padre al fin haba superado lo
que les haba ocurrido a los dos, y estaba empezando a encarar el futuro. De repente,
de manera inesperada, era un hombre en paz consigo mismo. Por el momento
Porque aquello no durara.
Cmo has podido hacer eso? le grit a Adam, momentos despus de que
Guy se hubiera retirado a la bodega.
Ignoraba lo que planeaba hacer. Su mente no alcanzaba a adivinar sus
maquiavlicos objetivos. Pero cualesquiera que fuesen, no eran buenos; no podan
serlo, porque el hombre al que una vez haba amado ahora era su enemigo.
Muy fcil la sonrisa se haba borrado de su rostro, y su mirada haba
recuperado su habitual frialdad. Ya has visto lo feliz que le ha hecho el anuncio de
nuestro compromiso se encogi de hombros. Siempre puedes decirle que todo
ha sido una mentira, por supuesto. Pero te advierto que hacerle algo as a un hombre
con su historial mdico S, querida sonri, he hecho mis investigaciones. Tres
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ataques cardacos en seis aos, el ltimo muy reciente. Me temo que te he acorralado
contra una esquina; puedes decidir quedarte ah y seguir aceptando lo que acabo de
decirle a tu padre, o confesarle la verdad y salir de tu rincn. La eleccin es tuya.
Pero pinsalo bien antes de decidir. Tambin tenas opciones cuando descubriste que
estabas esperando un hijo mo Y elegiste la equivocada.
Claudia senta que la cabeza le daba vueltas. Toda la sangre se le haba drenado
del cerebro. Sbitamente, se sent en uno de los sillones.
Pero por qu? No entiendo lo que ests diciendo! se presion las sienes
con las puntas de los dedos. No puedes querer seguir adelante con todo esto;
entonces, por qu le has contado toda esta sarta de mentiras? Por qu querras
obligarme a casarme contigo cuando me desprecias tanto?
Yo no miento, Claudia.
La voz de Adam era dura, tanto como el gris pizarroso de sus ojos, antes de
volverse bruscamente para echar un leo ms al fuego de la chimenea.
Claudia contempl con expresin amarga su ancha espalda. Adam no le haba
mentido seis aos atrs, cuando le pidi que se casara con l. Pero s le haba mentido
cuando le dijo que la amaba. Y eso nunca se lo perdonara.
Yo no miento repiti, volvindose hacia ella. Pero por el bien de tu
padre, te sugiero que t s lo hagas. No debera resultarte difcil, dados tus
antecedentes. l no tardar en volver aadi con una completa carencia de
emocin. Si otorgas algn valor al bienestar de tu padre y de tu hija, para no hablar
de tu cmodo estilo de vida No le dirs nada, simplemente asentirs a todo lo que
yo le diga.
Claudia crea morirse de angustia cuando su padre volvi a entrar en la sala,
con una botella de champn en un cubo de hielo y tres copas; ya no haba tiempo
para nada.
No haba tiempo para resolver nada, incluso aunque su trastornado cerebro
hubiera sido capaz de hilvanar un pensamiento coherente. No poda hacer nada, y
mucho menos entender lo que Adam estaba haciendo e hipcrita eran sus
intenciones.
En aquel momento los dos hombres estaban charlando, riendo. Claudia apenas
se fijaba en ellos; estaba demasiado ocupada pensando en la naturaleza artera e
hipcrita de Adam; la forma en que haba recuperado sus tranquilos y seductores
modales la pona enferma.
Frunci el ceo ajena a todo, excepto a sus sombros pensamientos. Apenas se
haba fijado en la copa de espumoso champn que su padre le haba colocado entre
sus nerviosos dedos, mientras murmuraba con tono comprensivo:
Reljate, corazn! Te preocupa acaso que la gente murmure acerca de la
precipitacin con que vayas a casarte despus de la muerte de Tony? Nosotros tres
sabemos la verdad; eso es lo nico que importa.
As que Claudia sonri y bebi como si se estuviera muriendo de sed. Antes de
pronunciar en voz baja:
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Disculpadme, voy a echar un vistazo a la cena. Estoy segura de que estis

hambrientos.
Pero no haba nada que ver en la cocina. Aquella tarde haba hervido los filetes
de salmn y preparado las ensaladas, slo necesitaba sacar los platos de la nevera.
Pero necesitaba tiempo para s misma, intimidad, una oportunidad para despejar sus
caticos pensamientos y para intentar encontrar una razn que explicara la
propuesta de matrimonio de Adam.
Por supuesto, Adam haba adivinado que sus dificultades econmicas estaban
detrs de su repentina necesidad de vender lo que antao haba constituido un
provechoso negocio. Slo tena que abrir un poco los ojos para darse cuenta de que el
albergue necesitaba ser restaurado, y que el restaurante ofreca un men muy
limitado a su cada vez menos numerosa clientela. As que en esa ocasin, no poda
desear casarse con ella para apropiarse de su patrimonio. Y ni siquiera estaba
fingiendo haberse enamorado de ella; al contrario. Pareca como si la despreciara
abiertamente.
Apoy la espalda contra la pared, con las lgrimas resbalando por debajo de sus
ojos cerrados; aquel hombre la estaba volviendo loca!
Ests enfurruada, Claudia? O es que no puedes soportar la idea de no
salirte con la tuya por una sola vez?
Se le encogi el estmago y le asalt una nusea. Adam se encontraba frente a
ella.
He venido para ver si necesitabas alguna ayuda. Al menos, esa es la excusa
que le he dado a Guy. Es un hombre muy fcil de contentar, y se lo ha tragado le
puso las manos sobre los hombros y la sacudi suavemente. Mrame.
El contacto de sus manos en su cuerpo la hizo estremecerse de emocin, y no
pudo menos que lamentar la traicin de su propio cuerpo. Abri los ojos, de forma
que las lgrimas corrieron por su rostro con mayor libertad. Se las enjug furiosa
antes de apartarle las manos de los hombros, odiando su propia debilidad, odiando
que l la viera en aquel estado, con ese aspecto lamentable
Adam retrocedi un paso, mirndola, y Claudia levant la barbilla y le sostuvo
la mirada.
Hay algo de tu matrimonio con Tony Favel que yo deba saber? le
pregunt l con frialdad. Por un par de comentarios que me ha hecho tu padre,
tengo la sensacin de que no fue precisamente el ms feliz del mundo. El hecho de
que ya no ests tan afectada por su muerte no cambia nada, pero al menos
tranquiliza en cierta forma mi conciencia.
Al diablo con tu conciencia!, exclam Claudia para s. En su opinin, careca de
ella por completo.
Mi matrimonio con Tony no tiene nada que ver contigo, as que lrgate! Su
calidad como persona era al menos el doble que la tuya.
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Lo cual no era verdad. Ambos eran igualmente malvados! Pero si Adam

pretenda aplacar su mala conciencia, ella no iba a facilitarle las cosas.
Por favor, aprtate y djame pasar le espet.
Al fin estaba empezando a recuperarse. Era como si la mencin de su conciencia
le hubiera tomado levemente vulnerable, facilitndole de esa forma cierta ventaja.
Sac los platos de la nevera y los coloc sobre el carrito con movimientos
bruscos, desahogando de esa forma parte de su tensin interior.
Te importara decirme qu es lo que se esconde detrs de tu desquiciada
proposicin de matrimonio?
Recuperar a mi hija. Es que no resulta evidente? respondi Adam. He
pensado mucho en cmo podra lograrlo admiti framente. Mi instinto me
empujaba a luchar por su custodia, pero esa no habra sido la solucin; Rosie habra
sufrido al verse separada de ti y de Guy, y yo mismo habra sido incapaz de
exponerla a un trauma semejante le quit de las manos un plato de mantequilla y
lo coloc en un espacio libre del carrito. No me gusta la gente que le vuelve la
espalda a los nios sus ojos grises barrieron su rostro plido como la ceniza. Yo
no formar parte de esa clase de personas, y tampoco me resignar al papel de un
padre con derechos restringidos sobre su hija. Pretendo ejercer todos mis derechos
como padre, as que si quieres formar parte de la feliz escena familiar, ya sabes lo que
tienes que hacer: Acatar la disciplina se interrumpi por un momento. En
cambio, si prefieres probar suerte y enfrentarte conmigo en los tribunales, adelante.
Te estar esperando. Pero aadi framente, si eliges ese camino, asegrate de
aceptar antes la posibilidad de perder. Puedo contratar a los mejores abogados del
pas. Piensa tambin en lo que una lucha semejante podra ocasionarle a nuestra
hija Para no hablar de tu padre.
Claudia tuvo que apoyarse en la barra del carrito, desesperada. Adam quera a
su hija e iba a vengarse de ella por haberle ocultado su existencia. Y no haba nada
que Claudia pudiera hacer sin perjudicar a la gente que ms quera en el mundo.
Adems, cmo poda arriesgarse a enfrentarse con Adam en los tribunales cuando
siempre exista la posibilidad de que l terminara ganando?
Lo mir y no encontr en su expresin rastro alguno de consuelo. Adam le
haba dejado perfectamente clara su posicin, y conoca bien sus propias
posibilidades. Sonriendo framente, le abri la puerta indicndole en silencio que
pasara primero. Claudia sali empujando el carrito, deseando en secreto que fuera
un tanque con el cual aplastarlo y eliminarlo para siempre; al mismo tiempo, no
pudo evitar sorprenderse por haber concebido un pensamiento tan violento,
insospechado en su naturaleza.
Pero cualquier madre habra recurrido a la violencia en su situacin, razon
mientras segua a Adam en su camino hacia el saln. Era algo natural. Por otra parte,
saba instintivamente que Adam Weston jams le hara ningn dao a Rosie. Slo
haba descubierto que aquella adorable nia era su hija. Y la quera.
Era a ella, a Claudia, a quien haba amenazado Adam. Y en ms aspectos de los
que l era consciente!
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Ya empezaba a pensar que os habais perdido! exclam sonriente Guy, con

tono bromista.
Adam esboz una encantadora sonrisa, encogindose de hombros.
Nuestro encuentro ha sido muy reciente; Claudia y yo an tenemos que
ponemos al da en muchas cosas. Tiene que disculparnos
Eso se hace sin hablar! Guy pareca inmensamente feliz mientras serva
ms champn. Slo puedo maravillarme de la habilidad de Claudia por no
haberme dicho nada de esto, cuando obviamente, es la mejor noticia que he
escuchado en muchos aos!
S, y me disculpo por ello. Pero ya ve, Guy, en vista de los trgicos y recientes
sucesos, pensamos que sera mejor no decirle nada hasta estar seguros del todo.
Supongo que lo comprender.
Completamente!
Mientras descargaba en la mesa el contenido del carrito, Claudia resisti el
abrumador impulso de lanzarlo todo al suelo. Adam Weston tena una prodigiosa
habilidad para fingir! Dominndose, ahogando en la garganta unos cuantos gritos,
invit a los hombres a sentarse a la mesa. Ya estaba simulando comer con apetito,
cuando vio que Adam dejaba a un lado su tenedor y deca con un tono algo
vacilante:
Tengo un favor que pedirle, y una propuesta que hacerle, Guy
Dispara.
Despus de la boda, me gustara que nos trasladramos aqu, si usted no se
opone a ello, por supuesto. En estos momentos me alojo en un apartamento de
soltero en el centro de Londres.
Hecho! Guy no poda disimular su alivio. Estoy sencillamente encantado
de que Claudia haya encontrado al fin la felicidad, pero debo admitir que me
preocupaba el lugar donde pensabais residir en el futuro. La verdad es que lejos de
mi hija y de Rosie, mi vida carecera de sentido.
Pues entonces esto ya est resuelto. Ese era el favor; ahora viene la propuesta.
Qu le parecera si cerrramos el hotel y volviramos a convertir el restaurante en
un garaje, o quiz construir en su lugar una piscina? Me gustara que Claudia
pudiera dedicarse a disfrutar de la vida, de su condicin de esposa y madre, y dejara
de trabajar.
Claudia pens que Adam no podra haber dicho nada ms preciso y calculado
para lograr que el anciano se pusiera de su lado. Si haba algo que Guy Sullivan
valorara ms que el antao boyante negocio de la familia, era el bienestar y la
felicidad de su hija y de su nieta.
Se necesitaran hacer algunas alteraciones, naturalmente. Las cocinas, por
ejemplo
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Y as continu la conversacin. Con propuestas de Adam y asentimientos de

Guy Sullivan, que sugiri a su vez que Amy siguiera de ama de llaves. Hecho. Lo
mismo que la peticin de que Od Ron conservara su hogar en los antiguos establos.
Por qu no deja en mis manos la liquidacin del negocio? Usted no necesita
pasar por eso, y Claudia dispondra de tiempo para organizar la boda.
Estupendo. Siempre he detestado verla trabajar tanto, procurando que el
negocio se mantuviera a flote. Desde Bueno, digamos que ltimamente las cosas
han estado muy difciles, y con mi enfermedad yo no he podido ayudar mucho.
Claudia, bebiendo ms vino de lo que era prudente en ella, decidi que su
padre tena el aspecto de alguien que hubiera visto a un ngel bajar del cielo e
instalarse en Farthings Hall. Adam estaba en lo cierto. La haba acorralado en una
esquina y la nica salida era impensable.
Cario Adam nos est haciendo una importante propuesta y t ests a
kilmetros de distancia!
La suave recriminacin de su padre la devolvi a la realidad, y enfoc con la
mirada a su torturador. Sonriendo, Adam coment:
Creo que ser una buena idea que t y yo Con Rosie, por supuesto,
volvamos a visitar los lugares de la propiedad que tan buen recuerdo tienen para
nosotros. Si el tiempo nos lo permite, podramos ir de picnic a la cala. A Rosie no le
hara dao perder un da de escuela. Podras avisar a su profesora? Adems, de esa
forma Rosie se ira familiarizando conmigo.
El suave tono de splica que haba insuflado a su voz resultaba innegablemente
sincero. Claudia pens que probablemente, la necesidad que Adam senta de
reclamar a su hija era lo nico sincero de su personalidad.
Casi sinti pena de l, por todos aquellos aos perdidos. Luego se record a s
misma, que Adam se lo haba ganado a pulso por su comportamiento hipcrita, y
respondi, medio aturdida:
Si el tiempo lo permite S, yo me encargar de hablar con la profesora.
Advirti cierta expresin de alivio en su mirada, ya que evidentemente no
haba estado del todo seguro de que ella aceptara, y no pudo evitar sentir una
punzada de remordimiento.
Habra dejado que su padre acompaara a Adam hasta la puerta, pero en el
ltimo momento Guy dijo con una sonrisa:
Voy a llevarme estos platos a la cocina. Te dejo que le hagas los honores de
despedida a Adam.
As que Claudia no tuvo ms remedio que acompaarlo hasta la salida. Sin
embargo, Adam no estaba ms interesado que ella en prolongar la despedida; todo lo
que dijo fue:
Maana estar aqu a las diez. Y te sugiero que retires el anuncio del
restaurante en los peridicos locales. Si has hecho alguna reserva, canclala a tiempo.
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En cuanto a lo de la boda, yo me encargar de ello de una manera discreta y

civilizada. Ninguno de nosotros est interesado en que se monte un escndalo.
Claudia no se qued para verlo marcharse. Despus de cerrar la enorme puerta
se apoy de espaldas en ella, llorando con los ojos cerrados. Qu haba hecho para
merecerse aquella serie de catstrofes que haban asolado su vida con tanta
regularidad?
Cario?
La tierna voz de su padre le hizo abrir los ojos e intent sonrer para esconder el
brillo de las lgrimas. No funcion.
Ven aqu.
La abraz con tanto amor y cario que Claudia quiso echarse a llorar. Pero no
poda desahogarse en l. Tena que mantenerse fuerte.
Estoy bien, pap. De verdad. Lo que pasa es que he bebido demasiado y
estaba demasiado nerviosa para probar bocado.
Y era verdad, pero por una razn tan distinta que su padre apenas poda
imaginrsela.
Es natural la consol, dndole unas palmaditas en la espalda. Ambos
hemos pasado por muchas cosas Con lo del accidente Y con lo que averiguamos
sobre esos dos.
Y aquello slo era una parte, pens Claudia. Le haba escondido su desesperada
situacin econmica, y si se casaba con Adam, eso podra quedar oculto para
siempre. Se estremeci.
Vamos murmur Guy. Llora, y desahgate de una vez. Para ti todo
esto ha sido peor. Con mi enfermedad, has tenido que llevar esta casa prcticamente
t sola. Pero esto ya se ha acabado, y disfrutars mucho organizando los
preparativos de la boda. Dime, cmo fue que Adam y t os encontrasteis de nuevo?
Dnde?
Tan considerado como siempre, estaba cambiando de tema de conversacin
para sacarla de sus tristes reflexiones sobre el pasado, recordndole de esa forma a
Claudia la ilusin que estaba proyectando sobre el futuro.
No poda saber lo muy equivocado que estaba. Claudia haba estado temiendo
aquellas preguntas, segura de que se las formulara. Y no saba cmo contestarlas
Nos encontramos por casualidad y Y Comimos juntos en El Unicornio
deliberadamente, evit decirle cundo. Saba que jams se creera que apenas haba
ocurrido el da anterior. Y despus, todo fue sobre ruedas
Y de qu manera! Claudia se estremeci de nuevo, y Guy, soltndola dijo:
No podra alegrarme ms por los dos Si es que eso es lo que realmente
queris.
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Claudia no contest al tono interrogante de su voz; no poda. En un segundo

podra decirle la verdad y los dos quedaran arruinados, sin hogar, con un pleito por
la custodia de Rosie en las manos. Y no poda hacerle eso.
Interpretando su silencio como aquiescencia, el anciano dijo con energa:
Mientras t estabas preparando la cena, Adam me habl algo acerca de su
situacin en el Grupo Hallam. Me qued muy impresionado. Ciertamente ha
trabajado mucho. Mira, qu te parece si yo te preparo un chocolate y t me cuentas
ms cosas sobre l? l no pudo contarme mucho ri entre dientes. Porque
estaba demasiado ansioso de reunirse contigo en la cocina!
En otra ocasin, pap Claudia esboz una temblorosa sonrisa. Estoy
agotada, y tampoco quiero cansarte a ti ms. Todava ests en proceso de
recuperacin.
Bueno le dio un beso de buenas noches. Vete a acostar, entonces, y no te
preocupes por m. La felicidad lo cura todo!
Aquellas ltimas palabras no la ayudaron a conciliar el sueo. Cmo podra
revelarle a su padre la verdad sobre ese futuro que tanto lo ilusionaba?
Es encantadora
Adam desvi la mirada de Rosie, que corra alegremente delante de ellos, para
posarla en el sendero que atravesaba el valle.
Su sedosa melena oscura contrastaba con el color rojo de sus pantalones cortos,
a juego con la camisa. A Claudia se le encogi el estmago de emocin. No quera
que Adam se encariara demasiado con su hijita. En vano, haba rezado para que el
tiempo cambiara y tuvieran que anular aquella excursin a la cala; aquel da haba
sido incluso ms soleado que los anteriores, y resignadamente haba llamado a la
profesora para disculpar la ausencia de Rosie.
Ir de picnic a la cala es la excursin favorita de Rosie: es lo nico que puede
convencerla para que un da no vaya a la escuela le explic a Adam. Le encanta.
La escuela, quiero decir. Y no quiero que pienses que puedes transformar estas
salidas en una costumbre aadi con tono recriminatorio.
No lo miraba. Cuando Adam se present aquella maana vestido con unos
vaqueros y una camiseta negra, se haba quedado asombrada e impresionada a la
vez. Al verlo, haba recordado hasta en sus menores detalles lo que haba sentido al
estar en sus brazos; el contacto de su cuerpo contra el suyo; la manera en que haban
hecho el amor
En aquel entonces lo haba ansiado con su cuerpo, con su corazn y con su
alma. Todava lo deseaba, pero slo con su cuerpo. sa era la diferencia. As que
cuidadosamente, evitaba mirarlo. Adems, estaba intentando encontrar el momento
adecuado para lanzarle su contrapropuesta, ya que no poda consentir que siguiera
adelante con sus planes de boda.
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Jams se me ocurrira hacer eso le espet secamente Adam. Lo de hoy es

una excepcin. Quiero crear lazos con Rosie, y no transcurrir mucho tiempo antes
de que me convierta en una figura permanente en su vida. Slo tres semanas le
record. Cuando nos casemos, me gustara convencerla de que me llamara pap. Y
una vez que se haga mayor y acepte el lugar que yo ocupe en su vida, entonces le
dir la verdad Que yo soy su verdadero padre, y no el sustituto de Favel.
Claudia estaba convencida de que Adam nunca sera un sustituto de Tony para
Rosie; saba que se implicara de lleno en la educacin de su hija. Slo tena que
recordar la manera en que le haba hablado aquella misma maana, un poco antes.
Le haba preguntado si no le importara que le enseara su playa favorita,
escuchando sus comentarios y explicaciones con un divertido y tierno inters,
bebiendo cada una de sus palabras.
Tony nunca haba puesto tanto inters en Rosie, aunque nunca haba sido
desagradable con ella; Claudia, de todas formas, jams se lo habra permitido. En sus
cumpleaos y por navidades se haba preocupado de comprarle caros y selectos
regalos, pero manteniendo siempre las distancias con ella.
Cmo es que estabas tan seguro de que era tu hija? se le ocurri
preguntarle, siguiendo un impulso.
Aquellas palabras afloraron procedentes directamente de su subconsciente, de
manera espontnea.
Poda sentir la mirada de Adam fija en ella, y se ruboriz intensamente. Se
arrepinti de haberle hecho esa pregunta y sigui caminado por el sendero, delante
de l y detrs de Rosie.
Pero las suelas de sus sandalias resbalaron en las piedras lisas, y slo sus
rpidos reflejos y el fuerte brazo de Adam que la sostuvo de la cintura, acercndola a
su poderoso cuerpo, la salvaron de una cada muy poco digna. Durante unos
segundos interminables permaneci exactamente donde estaba, apretada contra su
cuerpo duro y clido, presa de traicioneras sensaciones.
No se necesita ser Einstein para adivinarlo sus palabras susurradas, tan
cerca de su odo, la conmovieron profundamente. Recuerdo perfectamente aquella
primera vez. Yo no estaba preparado, queriendo retrasar el momento, y fui el primer
sorprendido, Todas las otras veces, tantas que perd la cuenta, me asegur de que
estuvieras protegida la apart para mirarla intensamente. Y por supuesto, est el
parecido. Rasgo por rasgo, Rosie es la viva imagen de mi madre a su edad. Puedo
ensearte la fotografa.
Y sigui andando con naturalidad, reunindose con su hija.
Claudia se estremeci convulsivamente. Todava senta un cosquilleo en los
brazos, all donde Adam la haba tocado. Fue un verdadero milagro que pudiera
seguir caminando y llegar hasta la cala, pero lo hizo. Adam y Rosie ya estaban
sentados en la blanca arena de la playa, curioseando en la cesta de la comida. Claudia
se haba encargado de prepararla aquella maana precipitadamente, mientras Amy
limpiaba las habitaciones del piso superior. La reaccin del ama de llaves ante la
noticia de su inminente boda haba sido de divertido estupor.
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Claudia saba que estaba expuesta a un interrogatorio intensivo por su parte;

todava no estaba preparada para decidir si le contara la verdad. Y todava exista la
posibilidad de que la boda fuera anulada, como tan devotamente esperaba que fuera
el caso, cuando Adam escuchara lo que ella tena que decirle.
Tenemos yogures y zumos! exclam alegremente Rosie. Anda, sintate
le dijo a su madre.
Ahora voy, mandona!
Claudia forz una sonrisa. A toda costa tena que comportarse como si todo
marchara bien, as que se sent al lado de su hija, pero bien lejos de Adam,
extendiendo su amplia falda de algodn en torno a sus piernas. Sac una manzana
de la cesta y se oblig a comerla, mientras escuchaba a su pesar la suave y
aterciopelada voz de Adam hablndole a Rosie:
Hace mucho tiempo sola venir aqu. Gracias por haberme recordado el
camino; me haba olvidado de lo bonito que era. Me gusta ver cmo rompen las olas,
y lo grande que es el cielo. Y lo azul.
Una visin benevolente de la cala, pens Claudia. Porque algunas veces poda
ofrecer un aspecto salvaje, amenazador incluso en verano, cuando negras nubes
opacaban el azul del cielo y el viento levantaba enormes olas. Eso mismo les haba
sucedido una vez, sorprendindolos. Haban permanecido abrazados bajo la lluvia,
desafiando la tormenta, hasta que finalmente amain y decidieron volver al valle,
empapados y riendo a carcajadas.
Luego, sin aliento, se haban tumbado en una pradera salpicada de flores,
donde segundos ms tarde, se haban visto asaltados por otro tipo de tormenta ms
fuerte an que la anterior. Una tormenta de deseo. Claudia se esforz por contener
las lgrimas al evocar aquel recuerdo, mientras escuchaba a Adam preguntarle a su
hija:
Entonces, qu es lo que ms te gusta de la cala?
Pescar.
Rosie se levant, dejando un sndwich de pollo a medio comer en el regazo de
Claudia.
Puedes venir y ayudarme, si quieres le ofreci a Adam con gesto
magnnimo, riendo mientras su madre le cambiaba las diminutas deportivas por
unas zapatillas de goma.
Sabiendo que la nocin que su hija tena de pescar, era mojarse los pies en la
poco profunda piscina natural de la cala. Claudia siempre procuraba llevarle aquel
calzado de repuesto.
Me encantar ayudarte Adam la estaba observando con un brillo de
ternura en los ojos. Anda, empieza t primero. Tu madre y yo nos reuniremos
contigo dentro de un momento.
Claudia saba que Adam recordaba lo suficientemente bien aquella cala como
para saber que Rosie no sufrira ningn dao. Las rocas de la piscina natural, en la
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que tanto le gustaba jugar a la nia, no tenan aristas o filos con los que pudiera
cortarse. De todas formas, no poda evitar sentirse muy disgustada. Al parecer,
Adam se crea que poda darle rdenes. Ya se dispona a levantarse para seguir a
Rosie, cuando sus siguientes palabras la irritaron an ms:
Has cambiado sus ojos color gris humo, de mirada perezosa, barrieron
lentamente su cuerpo detenindose en los senos ocultos por la holgada camisa de
algodn que llevaba. Hace seis aos no estabas tan delgada; eras una jovencita
altamente sexy y sensual. Qu pas? Qu se hizo de aquella deliciosa
voluptuosidad?
Claudia se senta tan humillada que apenas poda hablar. Adam estaba siendo
cruel con ella
Puedes despreciarme, pero creo que no tienes necesidad de hacerme un
comentario tan personal. Mi aspecto no tiene nada que ver contigo!
No estoy de acuerdo. Incluso prefiero tu aspecto presente. Nuestro
matrimonio ser puramente formal, me gustara que entendieras eso. Yo soy un
hombre como cualquier otro, con las necesidades habituales Como estoy seguro
que recuerdas perfectamente. Si t fueras Digamos como eras antes Podras
haber resultado una tentacin demasiado grande para m. Lo cual habra complicado
nuestra relacin
Te divierte mostrarte cruel? lo interrumpi Claudia, fuera de s. Te
gusta herir a la gente?
Habitualmente, no. Quiz te hayas olvidado, por propia conveniencia, de lo
aficionada que eres a hacer dao a la gente. No te gusta probar tu propia medicina?
No s lo que quieres decir!
Pensaba que quiz Adam se refiriera a aquel momento, seis aos atrs, en que
ella le dijo que haba perdido todo inters por l. Sin embargo, estaba convencida de
que en aquel entonces, slo haba sufrido su orgullo, o sus esperanzas de llenarse los
bolsillos a su costa.
Ah, no? Me privaste de los cinco primeros aos de la vida de mi hija. Pusiste
a otro hombre en mi lugar, le permitiste que viera su primera sonrisa, sus primeros
pasos, que escuchara sus primeras palabras Si piensas que eso no es hacer dao
Entonces es que tienes tanta sensibilidad como la arena sobre la que ests sentada!
se levant rpidamente. As que no me hables de sentimientos heridos, Claudia.
Antes pregntate a ti misma si debera culparme por hacerte sufrir ahora!
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Captulo 5
Sus palabras, y la pasin contenida con que Adam las haba pronunciado,
conmovieron profundamente a Claudia. Despus de la forma en que la haba tratado
haca seis aos, jams habra esperado que albergara tales sentimientos.
Incapaz de hablar o de moverse, continu sentada en la arena mientras
observaba cmo Adam se alejaba para jugar con su hija. Pareca relajado, sonriente.
Pareca el hombre del que ella se haba enamorado haca ya tanto tiempo. Sinti una
fuerte punzada de dolor en el corazn mientras intentaba colocarse en el lugar de
Adam, descubriendo de repente que tena una hija de cinco aos
La culpa hizo presa en ella. Ahora poda comprender por qu Adam la
despreciaba tanto. Pero no quera sentir aquello, no quera compadecerlo. Quera
despreciarlo por ser el hombre que era, recordarse constantemente su traicin; esa
era la nica manera de permanecer a salvo de la propia y traicionera respuesta de su
cuerpo ante l.
Luego, con la vista nublada por las lgrimas, vio a Adam levantar a Rosie en
brazos, hacindola rer a carcajadas. Casi enferma de emocin, observ despus
cmo extraa una toalla de la cesta y proceda a cambiarla de ropa con exquisito
cuidado.
Ahora te quedars sequita y calentita le deca mientras la secaba
delicadamente y la ayudaba a ponerse una blusa blanca y un peto vaquero. Si
mam est de acuerdo, te apetecera que furamos a dar un paseo esta tarde?
Podramos tomar un refresco en alguna hamburguesera.
S, s! el rostro de Rosie brillaba de alegra mientras se calzaba sus
deportivas. Vamos a ir, mam? Di que s!
Claudia no poda pensar en nada que le gustara menos, pero asinti; no tena
ms remedio que hacerlo. Negarse a secundar sus planes slo le acarreara ms
dificultades de las que ya tena.
Rosie rea feliz, mientras Adam se arremangaba los bajos de su vaquero
empapado, y miraba haciendo una mueca el lamentable estado de sus zapatos de
lona. Fue en ese momento cuando mir a Claudia con una sonrisa, y la joven se
apresur a desviar la mirada.
Adam y su hija recin encontrada se llevaban divinamente. Su parecido, en
particular la conmovedora manera de sonrer que compartan, no poda menos que
resultarle doloroso a Claudia. De repente, le entraron ganas de abrazarlo, de pedirle
disculpas, de suplicarle que le perdonara algo imperdonable La necesidad era tan
intensa que ella misma se qued horrorizada.
Se levant, recogi la toalla y la cesta y empez a caminar por el sendero que
cruzaba el valle. Se dijo que no necesitaba su perdn. Adam no tena nada de qu
perdonarla.
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No haba sabido que estaba embarazada cuando seis aos atrs, fue a buscarla
para decirle que se marchaba de Farthings Hall. No se haba molestado en escuchar
las excusas que l se haba inventado para explicar su repentina partida. Saba
perfectamente por qu se marchaba: Helen lo haba expulsado de la propiedad. As
que se haba limitado a replicar, encogindose de hombros:
Bien. Esto facilita las cosas. He empezado a salir con otro hombre. Alguien
con un trabajo decente y dinero en el banco.
No haba habido ningn otro hombre, por supuesto, y la situacin econmica
de Adam no le haba preocupado lo ms mnimo. Pero haba sido una justificacin de
su ruptura, una forma de esconder el violento dolor que le haba helado el corazn.
Se haba marchado antes de exponerse a estallar en sollozos, recordando el
momento en que lo haba visto salir del dormitorio de Helen, tan furioso que ni
siquiera la haba visto Furioso, porque a pesar de todo su encanto y seduccin, no
haba tenido xito con su madrastra. Probablemente nunca antes haba sufrido
rechazo alguno.
Djame llevarte la cesta le pidi en ese momento Adam, interrumpiendo
sus reflexiones.
Llevaba en brazos a Rosie, con la cabecita apoyada sobre un hombro; se haba
quedado dormida.
Puedo arreglrmelas. No pesa nada.
El resentimiento resultaba patente en su tono de voz. Cmo se atreva a
tomarse tantas familiaridades con su hija? Acababa de aparecer en la vida de Rosie
Y ya la haba convertido en su esclava adoradora!
Tuvo que dominar una nueva punzada de remordimiento. Siendo el canalla
que era, se haba llevado su merecido. Y ella hara bien en recordarlo y en dejar de
torturarse con una culpa innecesaria. Para cuando descubri que estaba embarazada
de Rosie, haca por lo menos dos semanas que Adam se haba marchado. Ignoraba
dnde habra podido localizarlo, en el caso de que hubiera querido hacerlo.
Si hubiera podido dar marcha atrs en el tiempo, nunca se habra casado con
Tony. Pero a la edad de dieciocho aos, asustada por la enfermedad de su padre, por
el posible efecto que la noticia de su embarazo habra tenido sobre su salud, le haba
parecido la solucin ms razonable. Era demasiado joven e inexperta para haber
encarado aquel problema sola.
Es que quieres romperte una pierna?
La voz de Adam, odiosa por su tono de seca diversin, le hizo apretar los
dientes cuando tropez con la raz de un arbusto.
Eso le dio oportunidad para detenerse por unos segundos a recuperar el aliento
y dirigirle una mirada de resentimiento. Rosie se haba quedado verdaderamente
dormida sobre su hombro, acunada por los brazos de un hombre del que hasta ese
momento no haba conocido ni siquiera su existencia, como si a un nivel profundo
del inconsciente, supiera y reconociera el lazo de sangre que los una.
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Pero al menos, aquella inesperada detencin tambin le daba la oportunidad de

sorprenderlo como se mereca. Hasta ese momento Adam haba llevado siempre la
iniciativa, y ella necesitaba atacarlo y golpearlo all donde ms le dola. En su bolsillo.
Seis aos atrs, el dinero haba sido su motivacin, y eso no haba cambiado desde
entonces.
Luego, mientras Adam todava estuviera tambalendose, ella podra lanzarle su
contrapropuesta.
Necesitamos hablar, Adam.
Ya haba recuperado la compostura. Ella misma estaba sorprendida del
contraste entre sus recientes pensamientos y su tono actual.
T crees? Yo pensaba que ya estaba todo dicho.
Entonces es que tienes poca imaginacin. Mis recuerdos son muy vagos, pero
creo recordar que antes no eras tan arrogante.
No tientes a la suerte Adam endureci su mirada. Si tienes vagos
recuerdos de lo que sucedi entre nosotros, de la aparente intensidad de lo nuestro,
recordars que exista un elevado grado de sensualidad en nuestra relacin. Aade a
eso el motivo que me diste cuando rompiste conmigo, y ya tengo un par de datos
interesantes a utilizar en los tribunales Que deberan disuadirte de elegir ese
camino.
Adam continu caminando por el sendero y ella no tuvo ms remedio que
seguirlo. Cmo haba podido concebir la esperanza de negociar con un tramposo
semejante? Un hombre que converta cada obstculo que se le opona en una ventaja
a su favor?
Hay un asiento all, donde los pinos Adam la estaba esperando en la
cabecera del sendero, fuera ya del valle. Si tienes algo que decirme, puedes hacerlo
all.
Claudia asinti con la cabeza. Desde el banco de cedro, al lado de los pinos de
Monterrey que haba plantado su padre, se divisaba un panorama muy agradable.
Adam se sent, con la pequea Rosie cmodamente dormida en su regazo.
Y bien? hablaba en voz baja para no despertarla, pero no pudo disimular
cierto matiz de impaciencia.
La joven tom aliento y levant la barbilla, decidida a no dejarse intimidar. Le
lanz una mirada que esperaba fuera tan fra como la suya.
Creo que deberas ser consciente, antes de que te hagas legalmente
responsable de mis deudas, de la enorme suma de dinero que suponen mencion
la cifra que le haba facilitado el director del banco; aquella cantidad de dinero
todava tena el poder de horrorizarla, de helarle la sangre. No tena ninguna duda
de que suscitara incluso peores efectos en Adam. Aade a eso el coste por las
restauraciones y acondicionamientos que tan alegremente has prometido hacer, y haz
los clculos.
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Lo observ de cerca, esperando en vano algn gesto de asombro. Ni un simple

parpadeo alter su expresin.
Y bien? Eso es todo? O tienes algo ms que confesarme antes de, como has
sealado t misma, hacerme legalmente responsable de todo?
S pronunci Claudia cuando pudo recuperarse de su sorpresa. No hay
necesidad de que asumas esa deuda. Qu ganaras con ello? Rosie, por supuesto.
Pero no hay necesidad de llegar tan lejos Casndonos! Si el Grupo Hallam
comprara la propiedad por un precio justo Me quedara dinero suficiente para
conseguirme algo modesto. Y si se humedeci nerviosamente los labios con la
lengua, se tragara su orgullo hacindole concesiones. Si pagaras una cantidad
razonable de mantenimiento por la nia, yo no necesitara un trabajo a tiempo
completo. Nos arreglaramos con un empleo de media jornada. Y podras ver a Rosie
siempre que quisieras Te prometo que no habra ninguna dificultad.
Pens que tendra que llegar a un acuerdo con su padre. Nada cambiara. La
tarea de revelarle la mala noticia de las deudas todava recaera sobre ella, pero
estaba dispuesta a asumirla, en todo caso. Slo necesitara decirle que Adam y ella
haban cambiado de opinin acerca de sus planes de matrimonio
Pero s tendra que decirle que Adam era el verdadero padre de Rosie. Cmo si
no podra explicar sus frecuentes visitas, y el pago de una pensin de
mantenimiento?
Estara siendo increblemente egosta al intentar ingenirselas para librarse del
matrimonio? Acaso no deba sacrificarse por su padre y su hija? Vio que Adam
sonrea dbilmente, como si hubiera adivinado sus vacilaciones, sus dudas.
Es hora de irnos. La boda seguir adelante. Cualquiera que sea la cantidad de
tus deudas, es un precio pequeo a pagar por el bienestar de mi hija se levant,
con Rosie en sus brazos. Y recuerda esto: Esperar que te comportes, en todo
momento y lugar, como si fueras una esposa feliz. Es demasiado esperar que saltes
de alegra, pero te pido al menos una apariencia de felicidad. De cara a los dems,
nuestro matrimonio funcionar. No en mi beneficio, ni en el tuyo, sino en el de mi
hija empez a caminar, y aadi por encima del hombro: Quiero que tu padre
sepa que Rosie es hija ma. Se lo dirs t o yo?
Finalmente ninguno de los dos tuvo que hacerlo, pensaba Claudia mientras
abandonaba Farthings Hall en el deportivo de Adam, tres semanas despus. Se volvi
en el asiento para mirar por ltima vez a Guy y a Rosie, que les lanzaban besos en
medio del pequeo grupo de personas invitadas a la discreta ceremonia de boda.
Al final del da en que fueron a la cala, el primero que Adam haba pasado
enteramente con su hija, despus de que finalmente se hubo marchado, Guy le
coment a Claudia con tono tranquilo:
Adam es su padre, verdad?
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Te lo ha dicho l? le haba preguntado Claudia nerviosa, mientras recoga

los platos de la cena.
No. l no me ha dicho nada; no ha tenido necesidad de hacerlo. Creo que
siempre lo supe. Lo que no saba era si Tony lo saba o no. Si lo haba averiguado o si
esa era la causa del deterioro de vuestro matrimonio.
Claudia se haba sentado a la mesa, esforzndose todo lo posible por presentar
un aspecto relajado.
Tony lo saba, antes de pedirme que me casara con l. Quera fundar una
familia, segn me dijo, pero no poda concebir un hijo. En aquel tiempo, pareca la
mejor solucin. No tena idea de cmo localizar a Adam Se haba producido una
confusin y
Se interrumpi. No poda dejarle sospechar que el inminente matrimonio con el
padre de Rosie no era en absoluto lo que pareca.
Tengo suficiente confianza en los dos como para saber que vuestro
matrimonio saldr adelante. Tendris dificultades No puede resultarle fcil a
Adam aceptar el hecho de que Tony disfrut de los primeros cinco aos de la vida de
Rosie, y l no. Pero lo superaris. Siempre tuve la sensacin de que estabais hechos el
uno para el otro Durante aquel verano, erais prcticamente inseparables. Era un
verdadero gozo veros.
Fue al final de aquel traumtico da cuando Claudia acept por fin que no poda
escapar a los planes que Adam haba diseado para su futuro. El descubrimiento por
parte de Guy del verdadero padre de Rosie, su aceptacin, le proporcion un
inmenso alivio. Era una cosa menos de la cual preocuparse. Todo lo que tena que
hacer ahora era evitar que averiguara que Adam realmente la odiaba
En aquel instante Farthings Hall estaba desapareciendo lentamente de su vista.

Claudia se volvi en su asiento, suspirando, y Adam le coment:
Estarn bien, los dos. Amy se encargar de ellos.
Sorprendida por la inslita calidez de su tono de voz. Claudia mir a su marido,
con quien llevaba menos de tres horas casada. Se haba cambiado el formal traje gris
oscuro que haba lucido en la ceremonia civil de Plymouth, y en aquel momento
tena un aspecto maravilloso con sus vaqueros negros y su suter de cachemir, que
acentuaba el tono olivceo de su piel.
Se apresur a desviar la mirada, detestando la manera en que se le aceleraba la
respiracin siempre que lo miraba.
Yo no quera todo esto. Es una farsa se quej con voz ronca. Nunca antes
me haba separado de Rosie, ni siquiera por una noche. Y estoy preocupada por
pap.
Mirando deliberadamente hacia adelante, evit la mirada que Adam le lanz de
soslayo.
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No hay necesidad repuso l con tono tranquilo. Guy ha superado bien su

ltimo chequeo y Amy se encargar de cuidarlo. Y en cuanto a Rosie su voz se
suaviz como siempre le ocurra cuando hablaba de su hija. Los dos hemos tenido
una larga conversacin. Comprende perfectamente que despus de las bodas estn
las lunas de miel. Adems, le promet que le traera un regalo.
El estado de nimo de Claudia era completamente distinto. Quera regresar a
casa, con su familia, y no estar all con l, dirigindose hacia Londres en la luna de
miel de un matrimonio que no era tal.
Nosotros sabemos que esta luna de miel es una farsa declar Adam,
interrumpiendo sus pensamientos. Pero es importante que nadie ms lo sepa.
Parecera extrao que no quisiramos pasar unos das solos. Es por eso por lo que te
sugiero que dejes de comportarte como una nia caprichosa y aceptes esto como lo
que es: Una semana fuera de tu casa, en mi piso de Londres. Yo me dedicar a
resolver el desastre financiero que has organizado con el albergue y el restaurante, y
mientras tanto t puedes ir de compras. He abierto una cuenta corriente y llevo las
cartillas conmigo, a la espera de tu firma. Te aconsejo que las uses termin con
tono seco.
Claudia se ruboriz intensamente. Haba visto la mirada que le lanz cuando
lleg al registro civil, luciendo el mismo vestido rosa que haba llevado en su boda
con Tony.
Negndose a gastar un dinero que no tena en una boda que tampoco deseaba,
haba intentado desairar a Adam con ese gesto de rebelda. Por eso poda
comprender la mirada de disgusto que le dirigi, seguida de inmediato por una
radiante sonrisa de cara a la galera. Adam no quera que la mujer que
supuestamente estaba enamorada de l, se presentara a la boda sin estrenar un
vestido nuevo!
Aunque en realidad, no le preocupaba lo ms mnimo su aspecto; la apariencia
de cara a los dems era lo nico que le importaba. Acaso no le haba dicho ya que se
senta aliviado de que no se pareciera en absoluto a la sensual jovencita que tan
fcilmente haba seducido aos atrs? Ella no le tentara lo ms mnimo, y el deseo no
complicara para nada su matrimonio formal. Muy a su pesar, aquel comportamiento
por parte de Adam la haca sufrir terriblemente.
Por eso no pensara en ello. Intentara no pensar en la traicionera e implacable
respuesta de su cuerpo ante aquel hombre.
Te acordaste de darle a pap las llaves de Willow Cottage?
No. Las arroj al ro y le dije que fuera nadando a buscarlas! contest con
seco sarcasmo. Claro que s! Quieres dejar de preocuparte?
Sintindose una estpida, Claudia encendi la radio del coche. Por supuesto
que saba que Willow Cottage, convenientemente amueblada, estaba lista para que su
pequea familia se trasladara all. Acaso no se haba encargado ella misma de
comprar las provisiones y todo lo necesario?
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Muy cerca de la escuela primaria del pueblo, residiran all mientras Farthinsg
Hall era restaurado y reacondicionado. Adam y ella se reuniran con los dems una
vez finalizada su presunta luna de miel.
Adam se haba encargado de todo. Durante las tres semanas anteriores a la
boda, se haba instalado en una habitacin del pub del pueblo, diciendo que
solamente necesitaba un telfono, una mquina de fax y un ordenador porttil para
seguir dirigiendo su negocio desde all. Y cuando no haba pasado el tiempo con
Rosie y con ella, haba estado organizndolo todo: La boda, la pequea recepcin, los
cambios en la cocina y el restaurante
Decidiendo que Adam deba de tener una energa sobrehumana, porque no
demostraba la ms mnima seal de cansancio mientras que ella estaba
completamente exhausta. Claudia se acomod en su asiento fingiendo dormir.
Y se despert cuando l la toc en un brazo. Se encontraban en un aparcamiento

subterrneo.
Ya hemos llegado? inquiri aturdida.
Pedir que nos suban la cena y luego te irs a dormir. Obviamente, ests
agotada.
La dej desperezndose, mientras sacaba el equipaje del maletero. Claudia
pens que deba de haber dormido horas. Adam la gui al ascensor, y segundos
despus entraron en un lujoso tico, en el ltimo piso de un rascacielos.
Tienes una vista maravillosa coment Claudia frente a los enormes
ventanales que dominaban la ciudad; ya haba oscurecido, y miles de luces brillaban
en la oscuridad.
He llevado tu maleta a tu dormitorio le inform Adam, como esperando
que dijera algo. Tu dormitorio, no el nuestro. Supongo que habrs experimentado
un inmenso alivio, verdad?
Frunciendo el ceo, Claudia se volvi para mirar el espacioso saln. Estaba
amueblado con varias mesas bajas de madera negra lacada de aspecto sobrio,
estanteras de original diseo, dos divanes tapizados en piel oscura Todo muy
masculino. Como el propietario, que en aquel momento estaba sentado ante un
precioso escritorio, la nica pieza antigua de la habitacin.
Qu tipo de comida prefieres que pidamos? Francesa, italiana, china?
Claudia reflexion en la impersonalidad del tono con que le haba hecho
aquella pregunta. Todo en su matrimonio sera impersonal, estril.
Lo que quieras.
Adam levant el auricular del telfono y marc un nmero. Claudia entr en su
dormitorio, poco dispuesta a darle conversacin mientras esperaban.
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Su maleta estaba a los pies de un divn de color claro, a juego con las cortinas y
el edredn de la cama. Era un dormitorio de aspecto impersonal a la vez que
elegante, con cuarto de bao incorporado, semejante a la suite de un hotel.
Se le llenaron los ojos de lgrimas, y parpade furiosamente para contenerlas.
Ya empezaba a sentirse nostlgica, a echar de menos a la gente que amaba,
abandonada all con un marido que la despreciaba sin ningn disimulo. Pero
Tendra por eso que ponerse a llorar como una nia?
Sac un pauelo de papel de la caja que haba sobre la mesilla y se son la
nariz.
Adam haba llevado la iniciativa desde el mismo momento en que descubri
que tena una hija. Estaba dirigiendo su vida, pero eso no quera decir que ella no
tuviera orgullo. Segundos despus, crey or unas voces en el saln y sali del
dormitorio.
El chico del reparto acababa de marcharse. Adam cort la enorme pizza
Margarita y la sirvi en dos platos de cermica, con un poco de ensalada.
Pens que preferiras cenar algo sencillo. Sintate le dijo, ofrecindole un
plato.
La porcin que le haba dado le pareci a Claudia del tamao de un campo de
ftbol, pero no hizo comentario alguno. Para qu darle la oportunidad de que le
hiciera algn ofensivo comentario sobre su extremada delgadez?
Volvera a encontrarla deseable si recuperaba el peso perdido? La querra de
nuevo en su cama? Tuvo que hacer a un lado aquel traicionero pensamiento. Su
cuerpo podra ansiar la magia del de Adam, pero su corazn no, y su cerebro
rechazaba la mera idea. El sexo sin amor no era para ella, y haca mucho tiempo que
haba muerto ese amor.
Telefonear a pap cuando termine de cenar. Le preguntar si ya se han
instalado Dijiste que pasara un mes antes de que terminara las obras la
constructora y pudiramos mudarnos? cort un pedazo de pizza, sin atreverse a
llevrselo a la boca. Supongo que venders este piso una vez que te instales en
Farthings Hall y
Deja ya de parlotear la interrumpi Adam, impaciente. Si t ests
nerviosa, yo no. No voy a abalanzarme sobre ti; aqu ests a salvo. Podra decirte que
ya hemos pasado por eso Y no me han gustado mucho las consecuencias
Te ests refiriendo a Rosie!
Apenas poda hablar de lo asombrada que estaba. Y ella que haba credo que
Adam adoraba a su hija
No, claro que no replic, repentinamente cansado. Cmo podra
arrepentirme de haber concebido a mi preciosa hijita? Nuestra aventura tuvo otras
consecuencias, Claudia.
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La joven crey detectar cierto extrao brillo en sus ojos. No tena idea de lo que
estaba hablando, pero preferira que no se lo dijera porque saba que no iba a
gustarle.
Cualquiera dira que contrajiste la gonorrea, o que te contagi alguna otra
enfermedad infecciosa! le espet, y de inmediato se arrepinti de sus palabras; era
como si Adam se las arreglara siempre para sacar lo peor que haba en ella.
No necesitabas ser tan grosera replic Adam, provocndola a que lo
desafiara.
Creo que eso lo he aprendido de ti!
Touch! una sombra diversin pareci iluminar sus ojos. Entonces,
empecemos otra vez sirvi dos copas de vino. Parlotear es: S, bueno, puedes
telefonear a Guy, de todas formas; y s, le he ofrecido a la constructora una buena
cantidad extra si terminan en un mes a partir de hoy; y no, no voy a vender este piso.
Puedo dirigir mi negocio desde Farthings may, por supuesto. Pero habr ciertas
ocasiones en que necesite la intimidad de un lugar como ste.
Claudia saba por experiencia que Adam era un hombre muy sexy, un amante
fantstico. Y el suyo era un matrimonio puramente formal Sinti una violenta
punzada de celos. El dolor era tan fuerte que palideci visiblemente y se levant de
la mesa para marcar el nmero de Willow Cottage. Habl con su padre intentando
aparentar que no estaba llorando por dentro, y despus se fue a la cama para sollozar
a solas.
Aunque le disgustaba el hombre que Adam haba sido y el que era, todava lo
deseaba. Le dola el cuerpo y el alma de tanto desearlo. Haba intentado dominarse,
pero no poda evitarlo.
Cuando pensaba en Adam haciendo el amor con otra mujer, tocndola de la
manera en que la haba tocado a ella Deseaba morirse y terminar de una vez con
aquel sufrimiento.
Cuando termin de desahogarse, permaneci despierta en la oscuridad,
rezando para que no volviera a enamorarse nuevamente de l. De alguna forma,
podra arreglrselas para soportar el deseo, el interminable y doloroso grito de su
cuerpo. Pero lo otro no podra soportarlo.
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Captulo 6
Claudia dej a Adam hacindose su caf del desayuno en la pequea y
funcional cocina de tico, y sali de compras. l podra hacer lo que gustara con su
da Pero ella iba a gastarse su dinero!
No pensaba poner en duda la legitimidad de su decisin, pens decidida
mientras pagaba al taxista que la haba dejado en Oxford Street. Adam le haba
dejado dinero insistiendo en que lo usara, y lo hara. Pensaba que su apariencia era
desastrosa, as se lo haba dicho, y el espejo se lo haba confirmado cuando se levant
esa maana.
En parte, haba tenido la culpa la inquieta y desapacible noche que haba
pasado. Por otro lado, la ropa que se haba llevado consigo no contribua en nada a
mejorar su apariencia. Ese era el dilema que se haba planteado ante el espejo. Poda
quedarse en su habitacin durante todo el da compadecindose a s misma, sin tocar
ni un cntimo de su maldito dinero O tragarse su orgullo, aceptar lo que Adam le
ofreca y salir para disfrutar un poco.
Escogiendo la ltima opcin, haba asomado la cabeza por la puerta de la cocina
para decirle a Adam:
Buenos das. Me voy. No s cundo volver.
Lo cual podra ser a medianoche, o incluso ms tarde. No poda recordar
cundo haba salido por ltima vez de compras sola, y desde luego con tanto dinero
en el bolso. No tard en disfrutar enormemente de su privilegiada situacin.
Despus de comer, un recorrido por las zapateras y las tiendas de lencera la
mantuvo ocupada hasta las seis. Para entonces, ya llevaba consigo una buena
cantidad de paquetes y bolsas. Decidida a volver al tico lo ms tarde que le fuera
posible, entr en un restaurante espaol. Cen un delicioso plato de esprragos con
patatas fritas, regado con vino de Rioja, y pastelillos y caf solo de postre.
No se haba dado cuenta de que estaba tan hambrienta. Tampoco poda
recordar si haba tomado tres copas de vino o cuatro, pero no iba a preocuparse por
ello, y se senta como si estuviera flotando en el taxi que la llev a casa. No a casa, se
corrigi; su casa no poda ser el lugar donde estaba Adam.
Lo encontr en el saln, sentado ante una mesa baja y rodeado de papeles.
Adam la mir arqueando una ceja y Claudia lo salud con un corts buenas noches
antes de encerrarse en su dormitorio.
A pesar de su indiferente actitud, el corazn le lata acelerado, presa del
horrible dolor que la asaltaba cuando Adam la miraba con aquella expresin de
desprecio. Pero estaba decidida a ignorarlo, y una buena ducha caliente la ayud y
reconfort. Abri el frasco del carsimo perfume que se haba comprado, y se lo
aplic generosamente en los puntos ms sensibles mientras contemplaba su cuerpo
desnudo en uno de los enormes espejos de pared.
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Recientemente haba perdido mucho peso, pero no tanto como pareca cuando
se pona ropa que le quedaba demasiado grande. Sus hombros y brazos tenan una
apariencia muy frgil, y su cintura era mnima. Pero sus senos eran erguidos y
redondeados, y junto con sus caderas todava conservaban aquel atractivo que tanto
haba impresionado a Adam seis aos atrs.
Riendo entre dientes, se envolvi en el seductor salto de cama rojo que se haba
llevado al cuarto de bao. Estaba, segn admita, levemente embriagada por el vino
espaol del que haba abusado en la cena. De otra manera no
Claudia?
Adam la estaba llamando. La joven sali del cuarto de bao envuelta en una
nube de perfume, con los faldones del salto de cama al vuelo e intentando atarse el
cinturn para ofrecer una apariencia decente. Pero debera haberse asegurado de
hacer eso antes Porque l ya estaba dentro del dormitorio.
El cinturn escap de sus dedos, cay, y la bata de satn qued abierta. Claudia
no poda moverse. Estaba paralizada por algo peor que la sorpresa; era la mirada
sombra de Adam, sus ojos, que parecan mirar hipnotizados su cuerpo desnudo.
De repente, la atmsfera se haba vuelto densa, pesada, y pareca aplastarle los
pulmones. Sin embargo poda sentir La tensa y expectante necesidad de su propio
cuerpo ante aquella mirada, el hmedo calor que invada sus entraas
Su resistencia ante Adam haba dejado de existir. Si l hubiera hecho cualquier
movimiento hacia ella, incluso el ms leve imaginable, Claudia se habra lanzado a
sus brazos para suplicarle que le hiciera el amor. Pero Adam le dijo brutalmente:
Cbrete.
Y ella lo hizo, aturdidos sus sentidos por la impresin que aquellas palabras le
haban provocado, cerrndose la bata y atndose el cinturn con tanta fuerza como si
quisiera partirse en dos.
Quera preguntarte si te gustara salir a cenar esta noche le dijo Adam con
frialdad, o si preferiras que volviera a encargar la cena, como ayer.
Un msculo se tens en su mejilla, mientras apretaba los labios.
Ya he cenado respondi consciente de la tristeza de su tono, debido quiz a
la frustracin, y a su despreciable incapacidad para dominarse.
Bien repuso Adam. Entonces no te opondrs a que yo salga. Tu padre
telefone a eso de las seis. Rosie quera hablar contigo, pero t estabas fuera, as que
yo me encargu de eso.
As que quera hacerle sentirse culpable?, se pregunt Claudia. Pues haba
fracasado. Al menos, la impresin recibida por lo que acababa de suceder haba
conseguido despejarle del todo la mente. Mir su reloj. Eran las ocho menos cuarto.
Al da siguiente era sbado, no haba escuela, as que quiz Rosie todava estuviera
levantada.
Fue al saln y llam rpidamente por telfono cuando su hija ya se dispona a
acostarse.
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Ya me he baado y me he bebido mi leche caliente. Estoy siendo muy buena!

le inform la pequea cuando recibi el auricular de manos de Amy.
Te gusta Willow Cottage? le pregunt Claudia con tono alegre.
S. Todo est muy bien respondi Rosie despus de una significativa
pausa. Pero estara mucho mejor si t estuvieras conmigo Cundo vas a volver
a casa?
Pronto, querida. Yo tambin te echo mucho de menos repuso emocionada
mirando a Adam, que permaneca de pie en medio del saln, con las manos en los
bolsillos de sus vaqueros. Sabiendo que l estaba escuchando la conversacin, aadi
con tono ligero: De hecho, te echo tanto de menos que he decidido volver a casa
mucho antes de lo que te dije.
Atrvete a contradecirme!, le dijo a Adam con la mirada mientras colgaba el
auricular segundos despus.
Rosie est muy triste le coment a continuacin. Maana me vuelvo a
casa. En tren, si es necesario.
Rosie est bien repuso Adam, sombro. Ya no es tan pequea para saber
que no siempre puede conseguir lo que desea. Tiene a Guy y a Amy, y adems, qu
crees que pensaran si maana te vieran llegar sola? Que nuestro matrimonio haba
fracasado antes de empezar.
Claudia apoy las manos en las caderas. No poda creerlo!
Por la manera en que se haba comportado desde que descubri que tena una
hija, se habra apostado la vida a que el bienestar de Rosie estaba por encima de
cualquier otra consideracin!
Ya ests poniendo en segundo lugar la felicidad de Rosie? Dios mo! Si
slo es una nia.
El rubor de sus mejillas resalt an ms el intenso color azul de sus ojos.
Jams antepondra nada a la felicidad de mi hija, como t bien sabes
replic Adam, mirndola desdeoso. Pero acabas de sorprenderla en un mal
momento, cuando se dispona a acostarse, y probablemente estara muy cansada. Y
qu me dices del bienestar de Guy? aadi Adam con tono suave. Si acortamos
nuestra luna de miel, o si maana te presentas en casa sola, se preocupar por la
salud de nuestro matrimonio. Es eso lo que quieres? La apariencia de felicidad era
una de las condiciones de nuestro trato, recuerdas?
Adam saba que ella no quera preocupar a su padre por ningn motivo.
Claudia movi la cabeza, aturdida. Tena que soportar el castigo de aquel
matrimonio por el bienestar de su padre y el futuro y la felicidad de su hija.
Otra vez con tus famosas condiciones! lo fulmin con la mirada. No soy
un felpudo, Adam, para que me pises continuamente. T pones condiciones,
consigues a tu hija, una madre para ella, y sigues disponiendo de tu propia libertad
estaba pensando en su libertad para utilizar aquel tico para aventuras
extramatrimoniales, y se le estaba agotando la paciencia, sin que pudiera evitarlo.
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Y qu consigo yo? Un marido que me desprecia abiertamente, una especie de

tirano Un marido que probablemente ni se inmutara si un autobs me pasase por
encima!
Consigues el pago de tus deudas le record framente Adam. Consigues
una casa decente y una vida de lujos Lo cual es ms de lo que te mereces, dada tu
propensin al derroche. Por cierto, ya he terminado de echar cuentas, y me gustara
que me aclararas algo.
Propensin al derroche!, se repiti Claudia. Se refera acaso a la cantidad de
compras que haba hecho ese da? El propio Adam la haba animado a ello. O acaso
perteneca a esa clase de hombres que tan pronto decan una cosa para luego decir la
contraria?
Me voy a la cama le inform, tensa.
Cualquier cosa que Adam quisiera preguntarle, tendra que esperar. Gir sobre
sus talones para retirarse, pero l se lo impidi agarrndola de un brazo.
Sintate, Claudia. Quiero hablar contigo.
Pues yo no! le espet, intentando liberarse.
Lo cual fue un error, porque l le apret con mayor fuerza el brazo y la acerc
an ms hacia s.
Claudia poda ver cmo contena el aliento, apretando los dientes. Pareca como
si estuviera librando una dura lucha consigo mismo. Pero cuando finalmente habl,
lo hizo con un tono razonable.
Claudia, s lo mucho que te disgusta mi presencia, lo que sientes por m
Pero no crees que podramos intentar comportamos de una manera civilizada, como
dos adultos responsables?
La joven se dijo que en realidad, no tena ni idea de lo que senta por l La
estaba volviendo loca al despreciarla de esa forma. Pero Adam tena razn en una
cosa: Ambos tenan que dominarse.
Haba madurado mucho desde el nacimiento de Rosie. Haba tenido que
convivir con el amargo dolor de la traicin de Adam, cargar sobre sus hombros con
la responsabilidad de administrar el negocio del albergue y el restaurante. Incluso se
las haba arreglado para soportar el trauma de los dos ltimos meses con una
dignidad y una decisin admirables.
De qu quieres hablar?
Decidi demostrarle que tambin ella poda ser una persona razonable.
Sentmonos.
No puso ninguna objecin a eso. Manteniendo la compostura lo mejor posible,
tom asiento en un extremo del sof, frente a la mesa atestada de papeles. Adam lo
hizo mucho ms cerca del centro, mientras se inclinaba hacia adelante para reunir un
fajo de documentos.
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Claudia tuvo que apretar con fuerza las manos en el regazo, para evitar que
adquirieran vida propia y acariciaran aquel cuerpo tan cercano. Luego, Adam se
volvi hacia ella y le tendi los papeles, uno a uno. Eran antiguos extractos
bancarios.
Acrcate. No voy a morderte.
El leve tono de diversin de su voz la sorprendi. Si iba a mostrarse aunque
fuera mnimamente amable con ella, estara perdida. Su estpido corazn se aferrara
a cualquier sntoma de ternura en Adam, a la equvoca creencia de que las cosas
entre ellos podran volver a ser como lo que antao haban sido. Observ de cerca los
documentos. All estaban las cuantiosas hipotecas que Tony y ella haban contrado
para pagar las restauraciones necesarias y la construccin de un invernadero de estilo
eduardiano. Ninguna de esas reformas haban llegado a materializarse.
Semanas despus, la suma entera haba sido retirada. Y otras grandes
cantidades tambin lo haban sido durante los das siguientes. A Claudia le
temblaron las manos. Se senta enferma, tan aterrada como cuando el director del
banco la llam a su despacho.
Qu pas con este dinero? Qu es lo que hiciste con l?
La voz de Adam llegaba hasta sus odos como desde muy lejos. No poda
responder; se mora de vergenza.
He pagado al banco y saldado tus deudas insisti l. No crees que tengo
derecho a saberlo?
Por supuesto que s, pens Claudia. Le dola aquel tono fro e impersonal.
Es Es una larga historia.
Tenemos toda la noche.
Ibas a salir
Record que no haba cenado nada; seguramente tendra hambre.
He cambiado de idea.
Claudia se trag el nudo que senta en la garganta y tuvo que cerrar los ojos con
fuerza para no llorar.
Bbete esto. Quiz te ayude.
Era brandy. Reconoci el aroma cuando Adam le puso el vaso en la mano y le
cerr los dedos, con leve, pero insistente presin.
Despus de servirse otra copa para l, Adam volvi a sentarse en el sof y estir
sus largas piernas, mirndola intensamente. Tena la misma mirada que cuando le
pidi que le hablara sobre ella, seis aos atrs, sin decirle nada antes sobre su pasado,
su procedencia, o lo que pretenda hacer con su vida. Pareca tener la necesidad de
diseccionarla, de obligarla a desnudar su alma.
Despus de casarme con Tony empez a explicarle. Tras el primer
ataque de mi padre l, quiero decir, pap, puso la propiedad, el negocio Lo puso
todo a mi nombre, pens que era lo ms razonable que poda hacer esboz una
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mueca. Se equivoc. En vista de lo que sucedi despus, fue la decisin ms

imprudente que poda haber tomado.
Bebi otro trago de brandy.
Y bien? Eso ocurri aos atrs. Por lo que he podido descubrir con todo este
papeleo, el negocio pareca marchar muy bien.
Oh, s! exclam Claudia con tono amargo. Helen y Tony se ocuparon de
ello! Y yo, como la imbcil que era, los ayud! Todos nos empeamos mucho en ello.
Los beneficios crecan y el negocio marchaba viento en popa. Pero no me di cuenta
de que nuestro xito se encontraba amenazado. Estaba tan ocupada con mis tareas
cotidianas, cuidando a Rosie y asegurndome de que pap no abusara de su precaria
salud Luego sufri otro ataque y yo Segu an ms ciega a lo que estaba
pasando
Se culpaba a s misma de lo sucedido. Si hubiera utilizado realmente la cabeza,
ellos nunca se habran salido con la suya. Y ella no se encontrara en su posicin
actual, en deuda con un hombre que la despreciaba.
Qu es lo que sucedi?
Adam tena un brazo apoyado en el respaldo del sof. Si se inclinaba hacia
atrs, l llegara a tocarla, pens Claudia con inquietud, sintindose angustiada y a la
vez aliviada de desahogar todo aquel dolor acumulado.
Despus de nuestro matrimonio aspir profundamente. Tony decidi
renunciar a su negocio de contabilidad. Era un negocio pequeo, pero pareca irle
muy bien
Recuerdo bien tus palabras: Alguien con un trabajo decente y dinero en el banco
murmur Adam, y ella lo mir asombrada.
Adam nunca haba estado enamorado de ella, y slo sus perspectivas de medrar
se haban visto resentidas con su ruptura, entonces Por qu habra de recordar
con tanto detalle lo que le haba dicho? No se atrevi a preguntrselo.
Tony se ofreci a ocupar el lugar de mi padre en el negocio A dedicarse al
aspecto financiero. Durante muchos aos haba ejercido de contable suyo. En aquella
poca, esa era otra idea que yo juzgu brillante. A pap le permita descansar y a m
dedicarme ms a Rosie, mientras Helen se ocupaba del trabajo de secretara, entre
otras cosas no le dio la oportunidad de que le preguntara a qu otras cosas se
refera con exactitud. Opt por decrselo directamente. Durante aos Tony y ella
haban sido amantes, y no tenan escrpulo moral alguno. Qu poda importarles
que cada uno de ellos se casara con otra persona? Siempre podran aprovechar
cualquier oportunidad para encontrarse a solas, y apoderarse del negocio era lo que
ms les importaba. Parte de la plantilla fue despedida, y los que se quedaron
tuvieron que asumir mucho ms trabajo. No se hizo ninguna inversin. La propiedad
lo necesitaba, y por esa razn firmamos la hipoteca, asesorados por Tony. Fue
entonces cuando ellos hicieron su jugada se interrumpi por un instante. Todo el
dinero fue retirado, dejando enormes cantidades de facturas sin pagar, para no
hablar de la hipoteca, que yo no tena ninguna posibilidad de cubrir. Dios sabe
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dnde ingresaran el dinero Probablemente en la cuenta de algn paraso fiscal,

con un nombre ficticio. Se disponan a marcharse juntos cuando sufrieron el
accidente. Nos enteramos de su aventura cuando pap estuvo reuniendo las cosas de
Helen tras el funeral. Y yo no supe nada del desastre financiero hasta que el director
de nuestro banco me llam a su despacho se retorci las manos, angustiada. Se
llevaron todo dejndonos en la bancarrota, y yo fui lo bastante estpida como para
no darme cuenta de lo que estaba sucediendo.
Adam jur entre dientes y Claudia se estremeci. Saba que se mereca eso, as
que tendra que aceptarlo.
No, no fuiste estpida. Fuiste demasiado confiada.
Aquello era demasiado. Unas pocas palabras totalmente inesperadas e
inmerecidas de consuelo, y se derrumb. El vaso le tembl en la mano, y derram
unas gotas de brandy en su recin estrenado salto de cama.
Adam le quit la copa de los dedos mientras vea cmo las lgrimas corran por
su rostro.
No debes culparte de nada. De verdad
La ternura de su tono y el probablemente inconsciente uso de aquel antiguo
diminutivo constituy un nuevo motivo de tortura para Claudia.
No puedo evitarlo! solloz, enjugndose las lgrimas con las manos. Les
dej que nos robaran todo aquello por lo que trabaj mi padre durante toda su vida.
Tan concentrada estaba en mi trabajo, que ni siquiera se me pas por la cabeza
pedirle los libros a Tony y preguntarle por qu estaba dejando que se acumulasen de
esa manera las facturas. Nunca le pregunt por qu se estaba desembarazando de
tanto personal Siempre con la promesa de que los reemplazara, pero sin cumplirla
jams. Estaba recortando gastos, ahorrando sueldos, negndose a pagar facturas,
engordando de esa forma todo lo posible nuestra cuenta conjunta Hasta que lleg
el momento de robrnosla! Fue culpa ma que lo perdiramos todo!
Se mordi el labio para contener los sollozos. Pareca un gato al que le hubieran
pisado el rabo. Poda imaginarse la mirada de desprecio que vera en el rostro de
Adam!
Sin embargo, lo que jams se habra imaginado fue la ternura con que le acun
el rostro entre sus manos, y el tono de firme convencimiento de su voz cuando le
pidi que lo mirara a los ojos.
Reacia. Claudia obedeci. Todava estaba temblando de emocin. Adam pareca
tan atractivo Sus ojos grises la miraban fijamente, con inexplicable compasin. Si
antes haba pensado que fsicamente estaba hecha un desastre, despus de aquellos
sollozos no quera ni imaginarse lo que pensara de ella Detestaba que la viera en
aquellas condiciones!
Era insoportable! Un enorme sollozo pareci abrirse paso en su garganta El
preludio de una nueva sesin de llanto. Entonces, como si Adam hubiera ledo en sus
ojos los esfuerzos que estaba haciendo por contenerse, hizo algo impensable: La
abraz.
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Claudia sinti que el corazn le dejaba de latir y luego se le aceleraba. Saba

Adam lo que estaba haciendo? Le importaba de verdad? Eso sera imposible.
Creo que has tenido que llevar sobre tu espalda cargas demasiado pesadas,
Claudia. Despus de todo, ni siquiera tenas veinte aos cuando tuviste a Rosie.
Con la cabeza apoyada en su pecho, Claudia poda or el firme latido de su
corazn, sentir el calor de su poderoso cuerpo. Aquello la estaba enloqueciendo, la
haca desear abrazarlo, besarlo
Pero Adam detestara que hiciera eso, se record tristemente, y para distraerse
de aquellas sensaciones repuso:
Crec muy rpido.
Ya lo supongo.
Claudia haba credo detectar un cierto tono de admiracin en su voz. No poda
ser. Deba de haberse imaginado algo semejante; tena que recordarse en todo
momento que Adam ni la respetaba ni admiraba.
Co, escchame. Estabas abrumada por la situacin. Tu marido se encarg del
aspecto financiero del negocio, lo cual, aparentemente estaba capacitado para hacer.
Por qu tendras que haber participado en su trabajo cuando ya tenas bastante con
el tuyo? Por qu no deberas haber confiado en l? No tienes razn alguna para
culparte Y ahora, ya no tienes motivos de preocupacin la haba estado
abrazando, pero con cierta tensin, en aquel momento pareci relajarse, y la atrajo
an ms hacia s. Tu hogar est a salvo y tu padre nunca necesitar saber lo cerca
que estuvo de perderlo.
Claudia se senta aturdida, y se le haba acelerado la respiracin. Sus pezones
estaban empezando a endurecerse, y presionaban contra el pecho de Adam en
silenciosa invitacin. No pareca que pudiera hacer nada para evitarlo.
Desliz entonces las manos por su cuerpo, apoyndolas en sus hombros, y
pronunci con voz ronca:
Lo s. Adam Yo aprecio lo que has hecho. Supongo que no me he mostrado
muy agradecida Pero lo estoy.
Baj unos centmetros las manos, extendiendo los dedos, hasta apoyarlas justo
en el lugar en que sus senos presionaban contra su cuerpo. Ansiaba que Adam le
tomara los senos y lamiera los endurecidos pezones, como antao Las sensaciones
que evocaba su memoria la estaban enloqueciendo de deseo
Se acerc an ms a l, y pudo or que se le aceleraban los latidos del corazn.
Poda sentirlo bajo sus dedos. Acaso estaba Adam recordando tambin?
No tienes por qu estarme agradecida. Yo tambin he ganado con esto
Recuerdas? su voz sonaba ronca, como si respirara con dificultad, y empez a
acariciarle el cabello lentamente, con infinita ternura. A ese respecto, he sido
demasiado duro contigo. No saba por qu el negocio se haba arruinado de esa
manera. Aquellos dos canallas te hicieron sufrir mucho
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Claudia slo tena que levantar unos centmetros la cabeza para que sus labios
hicieran contacto Y luego todo sera como haba sido antes Su vida boca contra
la suya; el puro xtasis de sus caricias; el deseo que jams se haba saciado por
muchas que fueran las veces que hicieron el amor La tentacin era demasiado
intensa, imposible de soportar. Entreabri los labios
Pero de repente, Adam la apart de s con un gesto duro, impersonal. Se
levant entonces para servirse otro brandy, que apur de un solo trago.
Claudia no saba dnde se encontraba. Todo se haba confundido en su
cerebro Mir su espalda con los ojos muy abiertos, sin pestaear, sintiendo que el
calor de su deseo la abandonaba, dejndola fra y dbil.
Se estremeci. Haba estado tan segura de que l tambin haba sentido toda
aquella magia Por unos momentos lleg a pensar que todo haba vuelto a ser como
siempre. Pero cmo poda ocurrir eso, cuando en primer lugar nada haba existido
entre ellos? Al menos, por lo que se refera a Adam. Segua estremecindose cuando
l se volvi hacia ella, con la copa en la mano. Por supuesto, su voz haba recuperado
su tono normal, al menos en apariencia.
Creo que tenas razn. Si Rosie te echa de menos, pienso que deberamos
regresar. Maana mismo. Yo me encargar de que nuestra repentina vuelta parezca
razonable.
Por primera vez en su vida, Claudia crey ver una expresin de vacilacin en
su mirada. Estara avergonzado por lo que acababa de ocurrir? Slo haba querido
ser amable con ella, consolarla, y ella prcticamente haba estallado de deseo.
Difcilmente poda culparlo por su rechazo.
Se senta ridcula. Se haba humillado ella sola. Adam le dijo con tono tranquilo:
Por qu no te vas a la cama? Maana tenemos un largo viaje por delante.
Claudia se levant, preguntndose si debera pedirle disculpas por haberlo
abrazado como lo haba hecho. Se humedeci los labios con la lengua, nerviosa.
Por el amor de Dios, Claudia: Vete a la cama.
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Captulo 7
Mam! Pap!
Rosie corri por el sendero para saludarlos, llegando a la puerta del jardn antes
de que Adam apagara el motor del coche.
A Claudia le dio un vuelco el corazn al advertir la naturalidad con que su hija
haba llamado a Adam pap. Llevaba un suter rosa y unos diminutos pantalones
de pana rojos. Haba estado jugando en el jardn, y el aire del otoo haba dado un
tono rosado a sus mejillas, y un mayor brillo a sus enormes ojos grises. En aquel
momento. Claudia sali del coche para levantarla en brazos.
Ha pasado algo malo? pregunt Guy con tono preocupado, saliendo
tambin a recibirlos. Crea que ibais a estar fuera una semana.
No, no ha pasado nada Adam se reuni con Claudia en el sendero,
sonriendo a su hija. Hola, pequeaja le indic el paquete que llevaba bajo el
brazo. Tenemos algo para ti; no nos hemos olvidado de nuestra promesa! luego,
sonriendo a Guy aadi: Desafortunadamente, ha surgido una emergencia en la
empresa que slo yo puedo atender se dirigi entonces a Claudia. Pero te
compensar por estas molestias, Co; ya sabes que lo har.
La tierna e ntima mirada que le lanz la dej sin aliento. Claudia tuvo que
recordarse entonces que esa mirada, y su radiante sonrisa, estaban en realidad
dirigidos a Guy con el fin de guardar las apariencias.
Rosie se desliz de los brazos de su madre, con la intencin de tomar el regalo
prometido, y Adam le dijo sonriendo:
Entremos, pequeaja. Dentro abrirs tu regalo.
Y la sigui al interior de la casa.
El viaje desde Londres haba transcurrido en un completo silencio, excepto
cuando se detuvieron en un rea de servicio de la autopista para comer. Entonces
haban mantenido una pequea conversacin, pero Claudia an se senta demasiado
avergonzada por lo ocurrido durante la vspera, y Adam se haba mostrado bastante
taciturno.
Claudia todava no acertaba a comprender por qu su marido haba cambiado
tan bruscamente de opinin acerca de la vuelta a casa ese mismo da. Quiz se haba
arrepentido de la forma en que haba rechazado su comentario de que Rosie la
echaba de menos; teniendo en cuenta su amabilidad, y la forma en que la haba
responsabilizado de su desastre financiero, casi se senta tentada de creerlo. Desde
luego, era un hombre con corazn, al menos por lo que se refera a su hija. Una leve
sonrisa se dibuj en sus labios mientras observaba cmo Rosie tomaba de la mano a
su nuevo pap, cuando entraban en Willow Cottage. Guy, caminando a su lado, le
coment:
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Amy ha bajado a la tienda del pueblo, pero puedo prepararos algo si tenis
hambre
De camino nos detuvimos a comer, pap lo tom del brazo cuando
entraron juntos en el vestbulo. Ya haba perdido de vista a Adam y a Rosie, pero
poda escuchar sus alegres voces procedentes del saln. Pero una taza de t nos
sentar muy bien; voy ahora mismo a hacerlo. Cmo te encuentras?
Maravillosamente le asegur Guy. Haca aos que no me senta tan
relajado. Ha sido un verdadero alivio no tener que pensar en el negocio. Nunca
pens que alguna vez dira esto, pero despus de tantos aos alojando a gente
extraa en nuestra casa, ser estupendo disfrutar de Farthings Hall como de un
verdadero hogar. Aunque, por supuesto, todo pertenezca a ese marido tuyo
A Claudia se le aceler el corazn; saba acaso que lo haban perdido casi todo?
Cmo podra saberlo? Si lo saba, entonces haba asimilado el golpe mucho mejor de
lo que ella habra esperado.
El mrito es todo suyo, quiero decir explic Guy. Se ha asegurado bien
de que la constructora no pierda el tiempo! Esta maana fui a ver las obras, y llevan
un ritmo asombroso. Al parecer maana tambin trabajarn.
As que era eso lo que haba insinuado, pens Claudia suspirando de alivio.
Odiara que su padre descubriera alguna vez el verdadero alcance de la crueldad de
Helen
Es una pena que hayis tenido que acortar vuestra luna de miel aadi
Guy.
S, bueno forz una sonrisa. Supongo que casarse con el jefe ejecutivo
de una prspera compaa tiene sus inconvenientes! Probablemente recuperemos el
tiempo perdido ms adelante, en primavera Y Adam y yo disponemos del resto de
nuestras vidas para estar juntos, no lo olvides As que apenas puede importarnos
que nuestra luna de miel haya durado solamente un par de das!
Su tono era ligero, pero le dola el corazn. El resto de sus vidas juntos
Viviran uno al lado del otro como dos desconocidos: aquella perspectiva le resultaba
insoportable. Tena que recordarse lo que le haba sucedido en el pasado, cmo
Adam la haba traicionado, utilizado. Tena que decirse que entonces haba hecho lo
ms adecuado al expulsarlo de su vida. Si no lo haca as, se humillara a s misma
volvindose a enamorar de l.
Voy a preparar el t dijo Claudia, y se dirigi a la cocina.
Cuando llev la bandeja al saln, los tres estaban en el suelo jugando con el tren
elctrico. Adam acept la taza, agradecido.
Tendr que irme cuando me acabe el t. Te echar de menos, Co, pero
volver tan pronto como pueda.
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Saba que no haba dicho aquello sinceramente, pero aun as, Claudia no pudo
evitar emocionarse. Deba acompaarlo hasta el coche, habra parecido extrao que
no lo hiciera. Rosie tambin quera ir, pero Guy se lo impidi.
Est lloviendo, cario. Qudate conmigo a jugar con el tren. Ensame cmo
funciona.
Caa una fina lluvia. El invierno ya amenazaba con aparecer. Mientras Adam la
miraba framente, apoyado en el coche. Claudia pens que tambin era invierno en
su corazn.
No s cunto tiempo estar fuera. Te telefonear. Tantear el terreno y ver lo
que puedo hacer para seguirle el rastro al dinero que te robaron esos dos. Y ahora
entra en casa, antes de que termines empapada.
Esa era la razn por la que haba acortado la luna de miel, reflexion Claudia.
Dinero, y no una concesin a los sentimientos de Rosie. Simplemente dinero. Adam
se haba mostrado dispuesto a gastarse una enorme suma de dinero con tal de
recuperar para siempre a su hija Pero la perspectiva de recuperarlo le haba hecho
olvidarse de ella.
Durante los das siguientes, ese pensamiento no dej de torturarla. En cierta

ocasin, Amy le pregunt:
Echas de menos a Adam, verdad?
Y Claudia no quiso desengaarla. Aquella mujer, que haba sido una verdadera
madre para ella, la conoca demasiado bien. Seguramente saba que Adam era el
verdadero padre de Rosie.
Afortunadamente, no haba hecho mencin alguna a ese tema tan delicado.
Claudia no crea que pudiera hablar de ello sin estallar en sollozos y revelar as su
miserable estado actual.
S Pero me dijo que no tardara mucho en volver.
Adam llevaba fuera cerca de dos semanas y cada tarde, cuando la telefoneaba
como era de rigor, le deca:
Simplemente diles que el problema se ha complicado ms de lo que haba
pensado en un principio.
Y luego peda hablar con Rosie.
Despus de dejar a su padre leyendo en el saln frente al fuego, Claudia entr
en la cocina para doblar la ropa que acababa de planchar.
Te apetece una taza de t? le pregunt Amy. Seguro que tu padre debe
de estar deseando tomar una!
Claudia neg con la cabeza, presa de una sbita necesidad de salir de all. Cada
da que Adam segua ausente, creca en su interior una extraa inquietud, una
peculiar agitacin que se incrementaba por momentos.
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Haba pensado en conducir hasta Farthings Hall para ver el progreso de las
obras repuso, dicindose que necesitaba tiempo para estar sola, para reflexionar.
Te importara ir a recoger a Rosie a la escuela? Y darle luego una taza de t?
No hay problema. Es excitante, verdad? Ser emocionante cuando nos
mudemos all. Y no suspires tanto por tu marido No pasar ni un momento ms
de lo necesario alejado de ti y de Rosie!
Claudia tom su abrigo y sali apresurada de la casa. Farthings Hall no estaba

lejos, slo a unos cuantos kilmetros, y despus de aparcar en el patio de grava fue a
visitar a Od Ron. El anciano insisti en que tomara una taza de t con l. Ms tarde,
Claudia ni siquiera se molest en inspeccionar el progreso de lo que haba sido el
restaurante; apenas poda reconocerlo despus de las reformas en el interior y las
obras de la piscina. La cocina de tipo industrial haba desaparecido para volver a ser
la que era: Rural, hogarea, la cocina con la que siempre haba soado Pero, qu
haba pasado con sus sueos? Adnde haban ido?
Claudia se alej de los trabajadores, que acababan de hacer una pausa en el
trabajo, antes de que advirtieran el sospechoso brillo de las lgrimas en sus ojos. Ya
no tena sueos; no podra permitirse tenerlos.
El hombre al que haba amado jams haba existido. Aquel hombre haba sido
perfecto, una fantasa, algo que Adam haba creado para ella. La realidad,
inmensamente diferente, la haba aprendido de labios de Helen.
Detenindose en su camino hacia la ancha escalera de roble, sinti que el
corazn le daba un salto en el pecho. Realmente haba hecho bien al confiar en la
palabra de Helen?
Su madrastra haba sido una estafadora, una ladrona que haba conspirado con
su amante para arruinar a su engaado marido. Le habra dicho la verdad, seis aos
atrs, acerca de lo que Adam haba dicho y hecho?
Por un breve momento concibi una gozosa esperanza; pero de inmediato,
aquella ilusin muri, como si una pesada puerta la hubiese golpeado en la cara.
Subi lentamente por la escalera, agarrndose a la barandilla. Incluso si decida
desconfiar completamente de lo que Helen le haba dicho, ella haba visto la
evidencia con sus propios ojos. Haba visto a Adam salir del dormitorio de su
madrastra, cerrando la puerta a su espalda, con el rostro lvido de rabia, demasiado
furioso para haberse percatado de su presencia.
Nunca antes lo haba visto tan enfadado. Y despus, ella se haba dirigido
directamente al dormitorio de Helen.
Helen, en aquella circunstancia, no haba tenido ninguna razn para mentirle.
No habra tenido nada que ganar con ello. Y por supuesto, Adam estaba ciego de
rabia. Haba sido sexualmente rechazado y expulsado de su empleo en un suspiro!
Solamente despus de la muerte de su madrastra, haba aprendido Claudia lo que
aquella mujer haba sido capaz de hacer Las mentiras, los engaos. En aquel
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momento, sera demasiado fcil dar por falso su testimonio sobre lo que Adam haba
dicho o hecho. Pero no poda negar la evidencia de que nada habra podido ganar
Helen inventndose una historia semejante.
Entr en la habitacin que haba sido suya desde la infancia y encendi la luz.
Por un instante, apoy la espalda en la puerta, deseando sobreponerse al vaco
interior que amenazaba con engullirla. Un vaco que le pareca an ms profundo
despus de haber concebido aquel destello de esperanza. Luego, se sent junto a la
ventana a la luz del atardecer.
Estaba completamente oscuro cuando oy a los trabajadores marcharse. Les
haba dicho que ella se encargara de cerrar la casa. Poco despus, se levant de la
silla, con el cuerpo entumecido. Durante ms de una hora se haba quedado con la
mente completamente en blanco, sin que pudiera llegar a aceptar su poco envidiable
posicin como esposa de Adam.
Supona que sus emociones deban de haberse hallado en tal estado de
agotamiento, que haba necesitado de aquel descanso. Dispona del resto de su vida
para asumir su situacin, para aceptar que Adam jams la perdonara por haberle
ocultado la existencia de su hija, y que siempre la odiara por ello. Saba que eso no
debera importarle, que su traicin de seis aos atrs debera hacer que la opinin de
Adam sobre ella resultara irrelevante. Pero s que le importaba, porque le dola
terriblemente.
Cuando se dirigi hacia la puerta, sta se abri de repente.
Tena un aspecto agotado, como si no hubiera dormido durante una semana,
como si tuviera algo en su cerebro que hubiese drenado su fuerza vital. Gotas de
lluvia salpicaban su cabello oscuro, resbalando por los hombros de su chaqueta de
cuero.
A Claudia se le encogi el corazn al verlo, emocionada. Ansiaba acercarlo
hacia s, hacerle reposar la cabeza contra su pecho, besar las lneas de tensin de su
rostro. A pesar de lo que Adam le haba hecho, del dolor que le haba causado,
todava lo amaba. Esa era la terrible verdad de la que haba estado huyendo. Y ahora
iba a tener que convivir con ella.
Me dijeron que estabas aqu Adam cerr la puerta a su espalda, con la
mirada fija en su expresin paralizada. No tienes nada que decirme? Ni siquiera
preguntarme si he tenido un buen viaje?
Claudia abri la boca, pero de su garganta no sali ningn sonido. Ya no era
ninguna adolescente. No poda estar enamorada de l. No poda!
Yo No te esperaba pronunci al fin. Llamaste a casa?
Naturalmente. Cmo entonces habra sabido dnde encontrarte? Llegu a
tiempo de tomar el t con Rosie y de perder dos partidas de parchs con ella esboz
una sonrisa al recordarlo. Le dije que te recogera para salir a cenar. Amy me
coment que seguramente querras volver a casa para cambiarte, pero yo le dije que
no tenas por qu molestarte, que ya encontraramos algn discreto y tranquilo pub
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para comer algo la mir con los ojos entrecerrados. Esperan que pasemos
algunas horas juntos, solos Al menos sa era la impresin que me dieron.
No tengo hambre.
Claudia le dio la espalda, para que no viera el dolor de su expresin. Con
cunta facilidad poda Adam engaar a la gente Slo ella conoca la verdadera
personalidad que se esconda detrs de aquella seductora fachada.
Yo tampoco suspir.
Se haba acercado un poco ms a ella. La tormenta emocional que siempre la
asaltaba cuando lo tena tan cerca la haca derretirse por dentro. Retrocedi hasta el
asiento de la ventana y se sent agradecida, respirando aceleradamente mientras
miraba a Adam en aquella habitacin que siempre haba sido suya.
Hay algo que quiero pedirte Adam se sent en el borde de la cama,
frente a ella. Comprendo que te niegues a hacerlo, porque bajo estas circunstancias
probablemente no tenga ningn derecho a saberlo aspir profundamente.
Hblame de Tony.
Claudia lo mir con los ojos muy abiertos. Era lo ltimo que habra esperado de
l.
Qu quieres que te diga? Ya sabes que era un mentiroso y un ladrn. Qu
ms necesitas saber?
Vuestra relacin Cmo era? Era bueno en la cama? Consegua
satisfacerte? Aunque solamente tengo algunos vagos recuerdos de l, lo dudo
mucho. Se escapaba con Helen a la menor oportunidad que se le presentaba cuando
t, lo recuerdo perfectamente, eras una joven tremendamente sexy
Dej la implicacin suspendida en el aire y Claudia se levant bruscamente.
No tena por qu quedarse a escuchar aquello! Le habra gustado darle una bofetada,
pero no quera humillarse a s misma Simplemente se marchara de all!
Tanto disfrutas siendo cruel? le espet cuando se dispona a pasar de
largo frente a l, pero Adam la sujet de una mano para tumbarla sobre la cama, a su
lado. No tengo por qu contarte nada! T mismo lo dijiste!
Creo que ya lo has hecho. Que me has contestado, quiero decir.
No pareca tener intencin alguna de soltarla. Claudia permaneca tensa,
temerosa de relajarse. Tan cerca como estaba de Adam, no confiaba en s misma. A
pesar de todo, su instinto la hizo volverse hacia l, arrebujarse contra su cuerpo
clido, excitante. Aquello era una locura Una peligrosa locura!
Aquella amenaza contra su salud mental creci en intensidad cuando Adam le
confes con voz ronca:
Tena que saberlo Necesitaba saberlo. Si crees que estoy siendo cruel
contigo, entonces es que no sabes nada. Siempre pens que el aspecto fsico de
nuestra relacin era muy especial, algo que solamente suceda una sola vez en la
vida Odiaba pensar que Favel
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No me digas que ests celoso! exclam Claudia con tono burln, incapaz
de soportar el torrente de recuerdos que la haba asaltado de repente.
Saber que Adam tambin lo recordaba le produca an ms dolor.
Pero los recuerdos de Adam deban de ser distintos de los suyos. Los de
Claudia evocaban largas y perfumadas noches de verano, llenas de amor. Los de
Adam evocaran las mismas noches llenas de sexo, de un gran placer fsico
Condimentado con sus esperanzas de convertirse en marido de una rica heredera.
Claudia Como te dije antes, no tenemos por qu convertir cada encuentro
privado nuestro en una batalla campal.
La solt; pareca increblemente cansado. Claudia no se movi, presa de una
sbita languidez. Pens que Adam estaba en lo cierto; la vida entre ellos resultara
difcilmente soportable si seguan pelendose de aquella forma.
Ella nada tena que perder dicindole la verdad; en cierta manera, sera como
liberarse de una gran carga. Luego, quiz, podran dar los primeros pasos hacia
algn tipo de entendimiento que superara aquel antagonismo.
Antes de aceptar su propuesta, le dije que no lo amaba empez a
explicarle. Lo comprendi. A m me caa bien, y tambin lo respetaba. Me senta
muy agradecida por las molestias que aparentemente se haba tomado por m. Fui
una estpida admiti, desolada. Estaba demasiado asustada Y lo que ms
miedo me daba era preocupar a mi padre, hacerle sufrir. Tony me sugiri que
ocupramos habitaciones separadas porque l tena el sueo ligero y yo estaba
embarazada y necesitaba descanso. Eso no cambi despus del nacimiento de Rosie.
Pero Tony intent una vez consumar nuestro matrimonio se ruboriz al evocar la
intensa vergenza de aquel recuerdo. Fue un fracaso total. Tony ya me haba dicho
que era incapaz de concebir hijos, y yo di por sentado que era impotente. En cuanto a
m, me mostr tan receptiva como un tmpano de hielo poda confesarle aquello,
pero no poda explicarle que despus de Adam, ningn otro hombre haba
conseguido excitar mnimamente sus atrofiados sentidos; retorcindose las manos
sobre el regazo, continu en voz baja: En realidad, fue un alivio: me refiero a lo de
no tener que dormir con Tony. Pero siempre se mostr amable y considerado
conmigo. Supongo que era su obligacin, si quera seguir adelante con su plan.
Parece que aadi con amargura. Soy realmente psima a la hora de juzgar a
las personas.
Gracias por tu sinceridad repuso Adam. No tenas por qu haberme
contado nada; por lo que a ti respecta, no tengo ningn derecho. Mis derechos
empiezan y terminan con mi hija, no contigo.
Claudia intuy que Adam iba a levantarse, a sugerirle que se marcharan, y se
sinti derrotada por dentro. Estpida, pens mientras lo segua hacia la puerta; por
un instante haba concebido la esperanza de que se produjera un giro en su relacin,
de que quisiera pasar ms tiempo hablando con ella
Resultaba estpido imaginar que tambin Adam habra de sentir la necesidad
de que intimaran ms, de que dejaran atrs su enemistad.
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Una vez en su coche, mientras segua el deportivo de Adam, procur

concentrarse en la carretera y dejar de pensar en su extraordinaria confesin. Que no
haba podido soportar la idea de que hubiera hecho el amor con Tony.
Regresaron a la casa a tiempo de acostar a Rosie. Ante la insistencia de la
pequea, fue Adam quien le ley un cuento; Claudia baj a la cocina a prepararse
una taza de t, pensando en los preparativos que haran para dormir.
Guy dorma en la habitacin individual situada debajo de las escaleras. Amy y
Rosie en uno de los dos dormitorios dobles. Afortunadamente, ambos disponan de
dos camas gemelas, pero aun as se senta muy nerviosa ante la perspectiva de
compartir una misma habitacin con Adam. Despus de lo que haba sucedido en su
piso de Londres, saba que no hara ningn intento de seducirla Claramente le
haba demostrado su total carencia de inters por ella, lo cual debera haberle
producido un inmenso alivio, ya que en caso contrario, ella no habra podido resistir
la tentacin
Todava se senta nerviosa, lo suficiente para disculparse y subir temprano a
acostarse, dejando a Guy y a Adam viendo la televisin.
Sali del cuarto de bao en un tiempo rcord, se puso una de las viejas
camisetas que usaba para acostarse, se desliz entre las sbanas, y antes de poder
apagar la luz de la mesilla Adam entr en la habitacin.
El dolor ensombreci su mirada. Sabra Adam que la nica forma que tena de
superar aquella noche con l, tenindolo tan cerca Era fingir haberse quedado
dormida? No, por supuesto que no! Por lo que a Adam se refera, ella era una
especie de estorbo que podra ignorar sin ningn problema.
He venido para ver si te encontrabas bien. Esta tarde estabas muy plida.
Estoy perfectamente se subi las sbanas hasta la barbilla. Cunto
inters por tu parte! Pero no tenas ninguna necesidad. No hay nadie cerca a quien
puedas impresionar.
Como quieras repuso encogindose de hombros, despus de mirarla por
un instante con los ojos entrecerrados.
Al ver que ya se volva para salir, Claudia sinti una punzada de
remordimiento. Adam haba mostrado preocupacin por ella antes, cuando se haba
alterado tanto, as que quiz haba malinterpretado su inters.
Adam lo llam en un impulso. Puedo hacerte una pregunta?
Volvi la cabeza, clavando en ella sus ojos grises. Estuvo a punto de sonrer.
S; supongo que te la debo.
Es acerca de Rosie probablemente nunca la perdonara por haberle
ocultado la existencia de su hija, pero tena que asegurarse. Ese pensamiento la haba
estado torturando durante toda la tarde, desde el momento en que Adam le dijo que
sus derechos solamente concernan a Rosie. Mira, para m es diferente. Yo la he
dado a luz, la he querido durante todos estos aos Pero t desconocas su
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existencia hasta hace solamente unas pocas semanas. Y a pesar de ello, tu necesidad
de tenerla permanentemente en tu vida, ha sido lo suficientemente intensa como
para que decidieras pagar mis deudas y casarte conmigo, por mucho que me
despreciaras
Encuentras eso extrao?
Adam tambin pareca ms relajado. Volvi a entrar en la habitacin, apenas
iluminada por la lmpara de la mesilla.
No haba esperado que le dieras la espalda, desde luego le explic ella.
Habra comprendido que quisieras verla ahora y entonces Pero comprometerte a
A pagar una montaa de deudas que yo no haba contrado y a casarme con
una mujer a la que desprecio Es eso lo que quieres decir? termin por ella,
mientras se sentaba en el borde de la cama, a sus pies. S, yo te despreciaba.
Cuando descubr que tena una hija de cinco aos, llegu a concebir la peor opinin
posible de ti. Pero eso fue antes de comprender lo que sucedi, el motivo de que
actuaras como lo hiciste. No apruebo tu conducta, pero tampoco puedo condenarte.
Quera eso decir que ya no la despreciaba? Claudia quera hacerle esa
pregunta, pero no se atreva. En medio de aquella penumbra, sus ojos parecan tener
un color gris marengo, y sus labios se haban suavizado. Ansiaba desesperadamente
besarlo
Quiz, si yo te explicase lo que siento por Rosie aadi Adam, podras
comprenderme y dejar de mirarme como si fuera un prepotente tirano. Crees que
eso sera posible?
Intntalo
Los dos hemos sido medio hurfanos. Trgicamente, t perdiste a tu madre
cuando tenas diez aos, y s que esa fue para ti una experiencia terrible, Co.
La utilizacin de aquel carioso diminutivo la conmovi profundamente, pero
procur disimular su emocin. Adam la tomara por una loca si algn da llegaba a
adivinar lo que todava senta por l.
Pero al menos, tenas recuerdos de una feliz vida de familia, un padre que te
amaba profundamente Y estaba la querida Amy, por supuesto. Sabas por qu tu
madre se haba eclipsado de tu vida. Mi padre, en cambio, nos abandon cuando yo
contaba cinco aos, y nunca supe por qu. Despus de que se march, mi madre no
dejaba de llorar, y a m me rechazaba cuando intentaba acercarme a ella. Pens que
era culpa ma que mi padre se hubiera marchado. Lo echaba terriblemente de menos
y no cesaba de preguntarle a mi madre cundo volvera, con lo cual no hice sino
empeorar las cosas. Mi madre sufri con eso hasta el ltimo da de su vida aadi.
Su voz profunda destilaba arrepentimiento.
Adam los ojos se le haban llenado de lgrimas. Yo no lo saba
Debi de haber sido horrible!
Tendra unos siete aos cuando el to Harold me tom a su cargo. Era el
hermano de mi madre, estaba soltero, y posea el prspero Grupo Hallam. Ms tarde
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me cont que jams se cas porque tena demasiado sentido comn para atarse a una
nica mujer, y tener as que dividir su fortuna si su esposa le exiga el divorcio.
Como quiz puedas imaginar, era un hombre fro, duro y calculador. Deca que mi
madre no me estaba educando debidamente, que tenamos que mudarnos a su casa y
que l hara de m un hombre. El proceso inclua enviarme a un internado. Todo lo
que yo saba era que no quera convertirme en un hombre, o hacer lo que mi
autoritario to me ordenaba que hiciese. Yo quera que mi padre volviera. Recuerdo
bien continu Adam, el momento en que le dije todo eso Que odiaba ir a la
escuela y que ansiaba que mi padre regresara. l me replic que jams volvera a
verlo, y tena razn. Lo ltimo que supe de l era que estaba en Sudamrica. Y de
esto hace como unos veinte aos. Mi to aadi que mi padre slo se haba casado
con mi madre para aprovecharse de ella explic. Los dos hermanos procedan de
una rica familia, independientemente del xito alcanzado por el Grupo Hallam. Mi
padre siempre haba querido llevar una vida fcil: Coches caros, buenos trajes,
mucho dinero en el bolsillo Cuando finalmente se dio cuenta de que Harold, como
depositario de la fortuna familiar, no estaba dispuesto a seguirle el juego, se march
sin ms.
Fue una crueldad decirle algo as a un pobre nio! exclam Claudia,
incapaz de contenerse.
Senta ganas de llorar al pensar en la sensacin de soledad y abandono que
deba de haber experimentado Adam.
Quiz se encogi de hombros. En cualquier caso, sal adelante. Fui al
internado e hice amigos. Y aqu es donde quera llegar. Los amigos a menudo me
invitaban a pasar las vacaciones en sus casas, y fue as como llegu a saber lo que era
una feliz y maravillosa vida familiar Con dos padres, hombre y mujer, que amaban
tiernamente a sus hijos. Eso es precisamente lo que quiero para Rosie. Dos padres
que la amen, que estn a su lado para cuando los necesite. Estabilidad, seguridad
emocional
Oh, Adam!
Instintivamente, le puso una mano sobre la suya. Comprenda sus motivos una
vez que ya conoca su pasado, la carencia de amor, la amargura por la prdida de un
padre que no lo haba querido lo suficiente como para quedarse a su lado Ella lo
haba privado de los cinco primeros aos de la vida de su hija, lo haba convertido,
sin su conocimiento y contra sus principios, en un padre ausente.
Lo siento tanto! exclam con los ojos llenos de lgrimas, desesperada.
No, no llores. Co
Le tom la mano.
Aquellas palabras no hicieron sino empeorar las cosas. No pudo contener por
ms tiempo los sollozos. En medio de su llanto le oy suspirar, justo antes de que la
estrechara entre sus brazos mecindola con infinita ternura.
Era tan maravillosa aquella sensacin, como si finalmente hubiera regresado a
su hogar despus de tantos aos de soledad, echndolo desesperadamente de
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menos Echando de menos su fortaleza, su calor, la sensacin de que velaba por

ella. Pero sobretodo, echando de menos su amor.
Adam la apart suavemente de s y ella quiso gritarle que no se marchara, que
no la dejara sola. Pero l le puso ambas manos a cada lado del rostro, apartndole el
cabello de las mejillas y enjugndole las lgrimas con delicados besos.
El calor de sus labios pareca marcarla a fuego; no se cansaba de aquella
sensacin que haba credo no volver a experimentar jams. Se senta transportada
directamente hacia el cielo en un arrebatador torrente de deseo, y no pudo evitar
deslizar las manos por debajo de su chaqueta de cuero.
No creo que sea una buena idea, Co pronunci entonces Adam con voz
ronca, vacilante.
Aquellas palabras no la disuadieron, y continu estrechndose contra su
cuerpo. La historia de su infancia la haba conmovido profundamente, y el
remordimiento por lo que le haba dicho resultaba demasiado duro de soportar. Sus
emociones se hallaban fuera de todo control, y entre ellas se impona su amor por
Adam, su necesidad. El pasado, lo que l le haba hecho, ya no importaba.
Confiada, levant entonces el rostro y pudo orlo suspirar justo antes de que
bajara la cabeza para besarla en los labios.
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Captulo 8
Aquel beso fue distinto. Ni siquiera los vividos recuerdos de Claudia sobre su
relacin con Adam, una explosin de pura qumica, podan igualar la realidad de
aquel abrazo salvajemente apasionado.
A juzgar por la avidez de sus labios, no le pasaba desapercibida a Claudia la
conciencia que l tena de su deseo, y responda como un hombre muerto de hambre
al que acabaran de sentar en un banquete. Su cuerpo entero se estremeca bajo sus
manos cuando empezaron con su febril exploracin; temblores de xtasis, de cruda
tensin sexual que se apoderaban de su corazn y de su alma. Aquel era su hombre,
su amor eterno, y nada haba cambiado, al menos para ella.
Se haban infligido mutuamente mucho sufrimiento, pero aquello perteneca al
pasado. Podran olvidarlo, perdonarse y encarar juntos el futuro.
Ante la pura maravilla de aquel pensamiento, sinti de nuevo ganas de sollozar
de alegra en esa ocasin, pero no lo hizo. Gimi en voz alta su nombre mientras
Adam la despojaba de la camiseta y bajaba la cabeza para besarle los senos.
Claudia se retorca de placer bajo aquella sensual exploracin. Aquello era
demasiado, aunque no suficiente. Crea morir de la intensidad de aquel gozo, de la
promesa de lo que todava tendra que suceder. Y cuando Adam baj aun ms la
cabeza, hacindole arder la tersa piel del vientre con sus vidos labios, ella le acun
el rostro entre las manos y murmur con voz ronca de emocin:
Hazme el amor.
Por un momento Adam se qued inmvil, y a Claudia se le aceler el corazn.
Le estara recordando lo que antes le haba dicho? Que no tena intencin alguna
de consumar su matrimonio? El mundo se le derrumbara encima si eso llegaba a
suceder!
Pero cuando vio que sonrea de manera perversamente sensual, recuper la
confianza y le quit impaciente la chaqueta. Habra querido decir con aquella
sonrisa que recordaba perfectamente todo el entusiasmo que de manera impdica,
Claudia haba demostrado por l durante aquel apasionado verano de haca seis
aos? No lo saba, y tampoco le importaba. Indudablemente lo segua deseando, solo
a l.
Presa de su propio deseo, tumbada desnuda en la cama, lo observ mientras se
desvesta. Sus movimientos eran giles y precisos, y ni por un segundo dej de
mirarla a los ojos mientras se desabrochaba la camisa y la dejaba caer al suelo, antes
de continuar con el pantaln.
Dios mo! exclam cuando se tumb a su lado y Claudia se apret contra l
con inusitada ansia. Co! aadi, viendo cmo su cuerpo se abra
instintivamente para acogerlo.
Los diques estallaron, y Claudia se rindi voluntaria, fcilmente, como si jams
se hubieran separado; se rindi al amor y al ritmo de su cuerpo. Haba esperado
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durante tanto tiempo aquel gozo, aquel pedazo de cielo, aquel fiero empuje de
posesin que llenaba todo su ser
Finalmente, Adam se apart a un lado abrazndola con exquisita ternura, el
rostro contra su cabello, con una mano reposando ntimamente entre sus muslos.
Mareada todava por la magia de lo que acababa de suceder, pudo escuchar casi
de inmediato cmo su respiracin se relajaba lentamente hasta que se qued
dormido. Suspirando de felicidad, apag la lmpara de la mesilla y se arrebuj
contra l, cuidando de no despertarlo.
No pretenda dormir. Quera saborear cada instante de aquella noche
milagrosa. Estaban juntos otra vez, en todos los sentidos, y as era como deseaba
estar para siempre.
Cuando se despertara, hablaran. Necesitaban hablar, superar el pasado y
enfrentar el futuro. Ciertamente, Adam no la amara como ella lo amaba a l, pero
aprendera a conformarse. Adam quera a su hija en su vida, y Claudia comprenda
bien la fuerza que aquella decisin entraaba. Y la deseaba a ella, a la madre de su
hija; as lo demostraba que no hubiera sido capaz de esconderle su deseo.
Juntos podran construir un nuevo futuro, proporcionarle a Rosie una vida
estable y feliz, tal y como deseaban. Y si ella era paciente, Adam tambin podra
empezar a amarla. El tiempo y la ternura lo podran conseguir.
Tendra que confesarle sus pecados. Saba ahora que podra confesarle sin
rencor las razones exactas por las que le haba ocultado la existencia de su hija.
Seguro que comprendera que seis aos atrs, ella haba sido demasiado inmadura,
se haba visto demasiado asustada por la amenaza de perder a su padre, para poder
soportar su traicin, para localizarlo y decirle que llevaba en sus entraas un hijo
suyo, porque tena derecho a saberlo
Haba escogido el camino ms fcil y haba aprendido una dura leccin de
aquella debilidad. Claudia no podra olvidar lo que le haba hecho, pero s
perdonarlo. Seis aos atrs, cuando vivieron aquella aventura, Adam ya era mayor,
un adulto responsable, y no haba tenido necesidad alguna de enriquecerse
utilizando su encanto para ello. En aquella poca ya saba que estaba destinado a
administrar la compaa de su to, y a heredar la fortuna familiar. Farthings Hall y el
propio negocio de su familia le habra parecido una nimiedad en comparacin!
No necesitaba esforzarse por recordar lo que Helen le haba dicho. Sus palabras
haban quedado grabadas a fuego en su cerebro: Adam la haba seducido, la haba
pedido en matrimonio porque ella era la heredera de una considerable fortuna.
Ahora que pensaba sobre ello, estaba segura de que Adam no pudo haberle
confesado todo eso a Helen. Era algo completamente absurdo. No haba tenido
necesidad alguna de pretenderla por su dinero Ya tena ms que suficiente con el
suyo!
Helen simplemente haba estado ejercitando con ella su especialidad Mentir
y engaar!
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Durante aquel verano, Adam se haba presentado a s mismo como un

vagabundo sin un cntimo en el bolsillo, satisfecho con realizar un trabajo duro a
cambio solamente de la comida y el alojamiento. Jams haba hecho la menor alusin
a la fortuna familiar que llevaba a la espalda. Ojal lo hubiera hecho para que de esa
forma todo hubiese quedado claro!
Como si sintiera su repentina inquietud, l se despert.
Esa vez hicieron el amor ms lentamente, y despus Claudia se durmi mecida
en una ola de feliz cansancio.
Cuando se despert, no vio a Adam; Rosie apareci segundos despus.

Es hora de levantarse, mam! Mira Yo me he vestido sola!
Y lo haba hecho. Claudia se levant de la cama, se puso una bata y le dio un
tierno beso, acompandola hasta la puerta.
Dile a pap que estar con vosotros dentro de unos minutos.
Se duch rpidamente y se puso unos elegantes pantalones de pana y un suter
color crema, que haba comprado en Londres. Se cepill el cabello con cuidado y se lo
dej suelto. No poda esperar a comenzar aquel maravilloso da El primer da del
resto de su vida con Adam! Probablemente nunca sabra los motivos que haba
tenido Helen para mentirle, porque le haba mentido Adam no haba tenido
necesidad alguna de poner las manos en su futura herencia!
Haca una maana maravillosa. El sol brillaba en medio de un cielo
vividamente azul, y apenas soplaba el viento. Los sbados, generalmente planificaba
alguna excursin con la pequea; quiz los tres podran ir a la costa, comer por all e
iniciar el proceso de fundar una familia feliz y unida. Se lo comentara a Adam
durante el desayuno.
Eran las ocho y haba terminado de hacer sus quehaceres domsticos. Guy, tan
madrugador como siempre, ya haba comprado el peridico en el pueblo para leerlo
mientras desayunaba Lo cual deba de estar haciendo en aquel mismo instante, a
juzgar por el aroma a beicon y caf procedente de la cocina.
Y Adam deba de estar esperndola mientras escuchaba las interminables
explicaciones de su hija, pens Claudia mientras bajaba contenta las escaleras. Pero
solamente Guy y Amy estaban sentados ante la mesa de la cocina, frente a sus platos
de desayuno. No se vea a Adam por ninguna parte.
Dnde est Adam? inquiri, mientras se dispona a servirse una taza de
caf.
Se march a las seis y media, diez minutos despus de que yo bajara
respondi Guy, bajando el peridico. Yo crea que ibas a bajar a despedirlo. Estar
fuera durante algn tiempo En Florida.
Adam se haba marchado sin decirle una sola palabra! Despus de la noche
anterior, Claudia habra esperado ms, habra esperado que le hablara de aquel viaje,
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que la abrazara y le diera un beso de despedida Al ver su intensa palidez, Guy le

coment con tono suave:
Ya s que debes de haberte llevado una gran decepcin Sobretodo en un
momento tan temprano de vuestro matrimonio Pero creo que eres lo bastante
responsable para aceptarlo. Su compaa no poda dejar pasar la oportunidad de
comprar un gran complejo turstico all, en Florida. Ya sabes que ese tipo de cosas no
pasan todos los das.
Y se march sin siquiera desayunar intervino Amy. Un trayecto en coche
tan largo, y luego Dios sabe cuntas horas de vuelo Con el estmago vaco! se
levant para sacar un plato del horno, y se lo puso delante a Claudia. He
procurado que no se te enfriara.
Tomates rehogados con beicon. Claudia mir el plato y sinti nuseas. Qu
esperanza haba para su matrimonio cuando su marido no se tomaba la molestia de
advertirle sobre sus movimientos, y ni siquiera se dignaba dejarle una nota?
El siguiente mes y medio fue una verdadera pesadilla. Llovi todos los das,
implacablemente de manera continua. Obligada a permanecer en casa durante sus
horas de ocio, el humor de Rosie fue empeorando da a da. Frecuentemente reciban
noticias de Adam, pero Claudia no encontraba ningn consuelo en las postales que
les enviaba desde Florida, la mayora con imgenes de Disneylandia. La mayor parte
del espacio disponible en ellas estaba ocupado con mensajes para Rosie, y las
llamadas telefnicas eran todava peores.
Hablaba primeramente con ella, pero siempre con voz impersonal, fra,
mientras le contaba sus progresos en el negocio y las dificultades que tena de
encontrar constructores que estuvieran a la altura de las demandas del Grupo
Hallam. Todo eran detalles de los que nada quera saber, asuntos que podran
interesar a Guy, pero no a ella; nada acerca de cmo se senta, si la estaba echando de
menos, si aquella mgica noche que haban pasado juntos haba significado algo para
l.
Quera preguntarle, suplicarle que le dijera por qu se mostraba tan distante,
como si fueran dos desconocidos, como si jams hubieran sido amantes. Pero no
poda. No, cuando Guy y Rosie se encontraban tan cerca, y exista el riesgo de que la
escucharan.
Lo peor de todo era guardarse su dolor para s misma, aparentar alegra frente a
los dems, realizando todas las tareas cotidianas cuando en realidad le entraban
ganas de gritar y de romperlo todo. Lo nico que la hizo olvidar aquel pesar interno,
fue cuando tres semanas despus de la brusca partida de Adam, el ltimo de los
trabajadores abandon Farthings Hall.
Fue entonces cuando se abism en la tarea de la mudanza, como si su vida
dependiera de ello. Lo orden y guard todo en cajas, y limpi y freg Willow Cottage
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hasta que qued tan limpia y reluciente como el da en que la ocuparon como
residencia temporal.
En aquel momento, mes y medio despus de la marcha de Adam, volvan a
encontrarse en su hogar, cmodamente instalados. Los albailes y decoradores
haban hecho un trabajo soberbio, y Guy estaba deleitado de poder vivir nuevamente
en su propia casa. Ese era el nico consuelo que tena Claudia. Ver cmo su padre se
iba recuperando y fortaleciendo cada da. El pasado iba quedando atrs, con todos
sus pesares.
Mientras sonrea a su padre, se pregunt durante cunto tiempo ms podra
fingir aquella farsa de alegre normalidad. Adam ya llevaba ausente cerca de dos
meses y no le haba mencionado en ningn momento la fecha de su vuelta. En aquel
instante, como si le hubiera adivinado el pensamiento, Guy coment:
Espero que Adam regrese a tiempo de asistir a la obra de teatro del colegio de
Rosie, al final del curso. Ella tiene un papel de protagonista, o al menos eso es lo que
me ha dicho
Era cierto; la pequea no haba cesado de hablar de ello durante los ltimos
das, y adems, les haba hecho prometer solemnemente a todos que iran a verla
actuar. As que si Adam no era capaz de llegar a tiempo Tendra que atenerse a las
consecuencias! Claudia saba que a pesar del tiempo transcurrido, la pequea ya se
haba encariado mucho con su nuevo pap, y esperaba ansiosa sus postales y las
llamadas que reciba cada semana.
Adam llam aquella misma tarde, justo antes de que Rosie se fuera a acostar.
Consciente de que la pequea estaba escuchando, las primeras palabras de Claudia
fueron:
Intentars regresar a tiempo de ver la obra teatral de Rosie? Ella tiene un
papel protagonista.
Estoy llamando desde Heathrow. Estar all de madrugada, as que no me
esperes levantada.
Su tono sonaba ms distante que nunca, si acaso eso era posible, pero a Claudia
el corazn le dio un salto en el pecho. Por fin Adam iba a regresar! As podran
resolver lo que haba causado aquel extrao distanciamiento mental entre ellos.
Despus de la noche de amor que haban compartido, ella estaba segura de que lo
conseguiran! Quiz a Adam tambin le resultara difcil hablar por telfono de un
asunto tan ntimo.
Hablaremos maana le dijo l, como si le hubiera ledo el pensamiento. Y
dile a Rosie que por nada del mundo me perdera su obra de teatro.
Dselo t mismo sonriendo, Claudia le pas a su hija el auricular y escuch
su excitada charla acerca de su papel en la obra de teatro.
Se abraz emocionada, como para contener su alivio. Adam volva a casa, y a
pesar de lo que l le haba dicho, lo esperara levantada.
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Para ello se puso el ms atrevido de sus nuevos camisones, de satn color perla,
bordado, con un salto de cama a juego. Se ba y perfum despus de que Guy y
Amy se fueran a acostar, ambos asimismo deleitados con la perspectiva del
inminente regreso de Adn.
Pero nadie lo estaba como ella! Un fuego estaba ardiendo en la chimenea, a
modo de bienvenida. Un fuego que se reflejaba en el brillo de amor y de anhelo de
los ojos de Claudia.
Adam cerr la puerta a su espalda y se apoy en ella. Pareca exhausto. Llevaba
un traje de color gris oscuro, y pareca ms atractivo que nunca.
Te dije que iba a venir tarde. No deberas haberme esperado levantada.
Claro que s! sonri Claudia, levantndose.
Estaba muy serio, con los labios apretados. Por un momento, Claudia crey ver
un brillo de dolor en sus ojos antes de que desviara la mirada, atravesara el saln y
dejara su maletn sobre la mesa. Pareca haber adelgazado, y la joven sinti el
abrumador impulso de mecerlo en sus brazos, de consolarlo
En aquel momento, Adam tena un aspecto absolutamente agotado. Claudia
pens que sus actividades en los Estados Unidos deban de haber estado a punto de
matarlo. Quiz haba trabajado demasiadas horas con tal de reducir al mnimo su
ausencia, deseoso de volver con su familia. Ese pensamiento consigui animarla.
Sintate frente al fuego y descansa le dijo con tono ligero. S que tenemos
muchas cosas de las que hablar, pero eso puede esperar hasta que hayas dormido
bien. Te he preparado unos sndwiches De carne y rbano picante, tus favoritos!
Te gustara tomar una bebida caliente o prefieres una copa?
Olvdate de la comida.
Ya se estaba sirviendo un whisky del mueble bar. Le ofreci una copa con un
gesto y ella neg con la cabeza, nerviosa.
Adam se estaba cerrando en banda; Claudia pens que algo malo haba
ocurrido desde la noche en que hicieron el amor.
Como has decidido permanecer levantada, y tanto Guy como Rosie estn
dormidos como Dios manda, podramos hablar de todo eso ahora. Al menos nadie
nos interrumpir.
Su tono era rotundo, y sus palabras ominosas. Claudia se senta aturdida.
Retrocedi temblando y se sent en una silla, observando a Adam mientras se
acercaba al fuego con la cabeza baja y la mirada fija en las llamas.
Adam?
De alguna manera encontr la voz para hablar. Adam se volvi para mirarla
con frialdad, y en aquel momento la joven perdi ya toda esperanza.
El asunto es muy sencillo. Comet un error. Casarme contigo fue el mayor
error de toda mi vida, y te pido disculpas por ello. No puede funcionar. As que te
sugiero que nos separemos provisionalmente durante un par de aos antes de
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divorciarnos. Ser un trato amable y civilizado, en beneficio de Guy y de Rosie.

Naturalmente, continuar respaldndote econmicamente y querr ver a mi hija de
manera regular.
Claudia apenas poda creer en sus palabras.
Dijiste que queras que tu hija fuera educada por sus dos padres Incluso me
contaste por qu pronunci con dificultad.
Fue un error repiti Adam. T lo comprendiste antes que yo. Hiciste
todo lo posible por librarte de aquel compromiso. Debera haberte escuchado. Pero
tercamente, no lo hice apur su copa y esboz una mueca de disgusto; no por el
whisky, sino por la incmoda situacin en la que se encontraba. Afortunadamente,
Rosie no sufrir dao alguno. Slo he entrado en su vida durante muy poco tiempo,
sin planterselo de manera permanente. No lo aplaudo, pero en estos tiempos el
divorcio es algo muy comn. Nuestro arreglo no conllevar problemas y la nia
podr verme, as que el perjuicio que pueda ocasionarla ser limitado. Adems, Rosie
nunca se ha acostumbrado a tenerme continuamente a su lado.
El dolor y la amargura hicieron presa en Claudia. Acaso Adam era incapaz de
perdonarla por haberle ocultado la existencia de su hija? Servira de algo que le
explicara los motivos que haba tenido para hacerlo?
No podemos discutir esto?
No hay nada que discutir. Nuestro matrimonio no funcionar. Yo le estoy
poniendo fin.
Claudia estaba indignada. As, sin ms! Sus propios sentimientos no parecan
importarle en absoluto. Acaso sus deseos siempre tenan prioridad sobre los de los
dems, incluso sobre los de su hija? La furia y la humillacin se debatan en su
interior, estremecindola.
Adam pronunci mientras se levantaba con expresin lvida.
No voy a discutir de nada contigo, Claudia. Vete a la cama.
Aquellas fras palabras fueron la gota que colm el vaso. Despus de una pausa
de asombro sali corriendo del saln, sintindose absolutamente humillada.
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Captulo 9
La despert la tormenta antes que el despertador. Claudia realiz una vez ms
el ritual de todas las maanas: Lavar y vestir a Rosie, dejarla lista para ir a la escuela.
Luego se puso unos viejos vaqueros y un grueso suter. Lo haca todo
mecnicamente, como un autmata, vctima an del shock de la noche anterior.
Todava no poda creer que Adam hubiera dado por terminado su matrimonio con
tanta frialdad.
No saba dnde haba dormido Adam; ciertamente no lo haba hecho con ella,
en el suntuoso dormitorio que haba destinado para uso de los dos. Si no se hubiera
sentido tan aturdida, probablemente an habra seguido llorando, pens mientras le
serva el desayuno a Rosie. As al menos, tena algo de lo que sentirse agradecida.
Amy y Guy estaban eufricos con la vuelta de Adam. Queran saber a qu hora
haba llegado, si iba a quedarse ms tiempo y a realizar la mayor parte del trabajo en
casa, como les haba comentado en una ocasin. Por primera vez en su vida, Claudia
dese que los dos a pesar del amor que senta por ellos, estuvieran en aquel instante
a kilmetros de distancia de all.
Claudia procuraba responder de la mejor manera posible aquellas preguntas,
preguntndose a su vez cmo podra hablarles sin dramatismos de la ruptura de su
matrimonio, explicarles de manera civilizada que su relacin haba fracasado.
Probablemente fracasara de manera estrepitosa en el intento, estallando en sollozos.
Aquellas dos almas cndidas no se merecan participar de su dolor.
Supongo que todava estar fuera de combate coment sonriendo Guy.
Claudia murmur algo ininteligible mientras ayudaba a Rosie a ponerse el
abrigo.
Para nada; estoy perfectamente.
Adam respondi al comentario de su suegro desde el umbral de la cocina.
El corazn de Claudia dio un salto de dolor. Adam pareca tan atractivo como
siempre; recin duchado, vestido con un suter negro y vaqueros, no presentaba la
menor seal de cansancio. La joven apenas poda creer que la escena de la noche
anterior hubiera tenido lugar realmente.
Yo la llevar a la escuela se ofreci Adam, sonriendo.
Slo a Claudia no le pas desapercibida la tensin que lata bajo su sonrisa.
No hay necesidad, de verdad
Esprame con Rosie en la entrada mientras acerco el coche a la puerta; est
lloviendo bastante hablaba como si Claudia no hubiera abierto la boca; luego se
volvi hacia Guy y Amy. Nos vemos despus.
Y sali con Rosie de la mano.
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Despus de acercar el deportivo a la puerta, sali a buscar a Rosie y la hizo

sentarse delante. El rostro de la nia brillaba de felicidad ante la perspectiva de que
su pap la llevara a la escuela, y Claudia tuvo que dominarse para no estallar en
sollozos.
En cuestin de segundos Adam volvi a la entrada para decirle:
Te sugiero que les cuentes la noticia a Guy y a Amy, mientras yo estoy fuera.
No haba nada en su mirada que le indicara lo que estaba pensando.
Cobarde! le espet ella.
Adam ignor el insulto y repuso con tono seco y fro:
Sera mejor que fueras preparando el terreno. Volver ms tarde para
decrselo yo mismo. Despus me marchar, pero seguiremos en contacto. Necesitar
saber el da y la hora de la obra de Rosie; no tengo intencin de perdrmela.
Claudia le cerr la puerta en las narices y se dirigi al saln, intentando
dominar su rabia. Todo lo haba dispuesto Adam en su propia conveniencia. Lo que
decida pareca convertirse en ley inmutable! Subi disparada las escaleras para hacer
la cama de Rosie y la suya propia; luego se qued contemplando la lluvia por la
ventana. El viento soplaba con fuerza y Od Ron deba de estar tomando su t de la
maana y maldiciendo el tiempo reinante.
No supo durante cunto tiempo estuvo mirando por la ventana, hasta que de
pronto, vio aparecer el deportivo de Adam. Haba vuelto. De manera inconsciente, lo
haba estado esperando, y el corazn se le encogi de dolor. Entrara en la casa,
esperando que ella hubiese preparado el terreno, y empezara a hablar sobre ello.
Amy y Guy no sabran de qu diablos estaba hablando. Luego tendra que
explicrselo l mismo, hacer su propio trabajo sucio!
Pero Adam no entr en la casa; subindose el cuello del impermeable, se dirigi
hacia los prados batidos por la lluvia. Slo haba un lugar al que podra ir en aquella
direccin, y Claudia lo adivin de inmediato.
Sali tras l despus de calzarse las botas y ponerse un abrigo impermeable
Haba algo que necesitaba decirle en privado, y con ese tiempo la cala era un lugar
inmejorable para ello. Le obligara a que la escuchase a toda costa. Cmo se atreva a
dar por terminado su matrimonio y a privar a su hija de la permanente figura
paterna que tanto necesitaba? El hecho de que su relacin no fuera a funcionar no era
motivo suficiente. Y por qu no habra de funcionar? Adam no se lo haba dicho. Le
exigira una explicacin formal Se la deba!
La lluvia haba amainado, pero el viento segua rugiendo, dificultndole la

marcha. Cuando sus pies tocaron al fin la arena, se detuvo para recuperar el aliento.
Adam se encontraba de pie, cerca del mar; apenas poda verlo a travs de la niebla. El
sonido del viento y del agua era ensordecedor.
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No la vio ni oy hasta que lo toc en un brazo. La mir con los ojos

entrecerrados, apretados los labios. Claudia abri la boca para desahogar su furia y
su frustracin, pero volvi a cerrarla porque saba que no oira ni una sola palabra
con aquel estrpito. Desesperada, se arrepinti de haber ido a buscarlo. Debera
haber esperado a que regresara a casa para interceptarlo entonces.
Como siempre, Adam pareca capaz de distraer sus ms profundas reflexiones.
Despus de encogerse de hombros como si se resignara a lo inevitable, la tom del
brazo para llevarla a un abrigo rocoso de la cala donde estuvieran a salvo del viento.
Qu es lo que quieres?
La solt de inmediato, como si no pudiera soportar su contacto, y se apart el
cabello hmedo de la frente echndoselo hacia atrs.
La dolorosa y violenta furia que antes haba asaltado a Claudia empezaba a
desaparecer. Una actitud hostil, adems, no la llevara a ninguna parte con aquel
hombre. Adam simplemente se cerrara a cualquier crtica. En cualquier caso, ya no
quera atacarlo, o castigarlo por lo que le haba hecho. Ansiaba abrazarlo, confesarle
lo mucho que lo amaba
Pero querer algo no conllevaba su realizacin. Antes tendra que encontrar la
fuerza suficiente para hacerle esa confesin, exponindose a su burla, a su
incredulidad, o lo que era an peor, a su indiferencia.
Qu es lo que te ha trado aqu, con este tiempo? opt por preguntarle.
Haba esperado que entrara en la casa, recogiera sus pertenencias, se despidiera
y saliera de su vida.
Quera despedirme de mis recuerdos le contest Adam, tenso.
Satisfecha?
Los recuerdos de la primera vez que hicieron el amor? De aquella ocasin en
que juntos desafiaron la furia de aquella tormenta de verano? Claudia no se atreva a
preguntrselo.
Al ver cmo se estremeca de fro, Adam le orden con decisin:
Vuelve a casa o pillars una buena neumona.
Pero Claudia no estaba dispuesta a ir a ninguna parte sin l. Retrocedi unos
pasos, protegindose ms bajo el abrigo rocoso, y pudo ver entonces que su
expresin se oscureca. Aquella era su gran oportunidad. Ahora, o nunca.
Has tomado la decisin de divorciarte de m. No comprendo por qu, pero lo
acepto porque no tengo otra opcin. Sin embargo, quiero que sepas que te amo.
Nunca he dejado de amarte.
Mentirosa le espet, despectivo. Qu clase de amor pude rechazar al
padre de un hijo no nacido en favor de otro hombre, slo por pura conveniencia? Yo
me vuelvo a casa pronunci entre dientes. T puedes hacer lo que quieras!
Pero Claudia lo sujet de un brazo cuando ya haba alcanzado la playa abierta.
No estaba dispuesta a aceptar aquel insulto, ni de l ni de nadie.
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No soy una mentirosa! En cambio t no dejaste de mentirme aquella

primera vez que nos encontramos!
Adam miraba fijamente hacia adelante, sin mirarla a ella, sin dignarse
defenderse de su acusacin.
T vivas una mentira insisti Claudia. Fingas que eras un vagabundo
sin un cntimo cuando tenas una fortuna a tus espaldas.
Al ver la manera en que tensaba la mandbula, comprendi que sus palabras
haban alcanzado su objetivo.
Adam se volvi para mirarla con expresin amarga; su tono era sobriamente
sarcstico cuando le pregunt:
Y por qu habra de habrtelo dicho en aquel entonces? Desde que entr en
la adolescencia me vi perseguido y acosado por mujeres que slo perseguan el
objetivo de mi fortuna No me queran por m mismo; me queran porque estaba
destinado a convertirme en la cabeza del Grupo Hallam. Fue una leccin muy dura
de aprender. Aquel verano quise vivir y valerme por m mismo. Desde que tena
siete aos mi to me haba estado organizando la vida; acababa de terminar los
estudios de arquitectura y quise viajar sin un destino fijo durante aquel verano,
aprovechando el tiempo que me quedaba hasta que me viera obligado a dirigir el
Grupo. Y qu es lo que sucedi? esboz una mueca de amargura. Te conoc. Me
enamor de ti. Nunca antes haba sido tan feliz. T tambin me amabas, o al menos
eso era lo que me decas Me amabas por m mismo, no por la fortuna Hallam. Me
prometiste que te casaras conmigo. Yo saba que tendra que revelarte la verdad
acerca de mis orgenes, pero entonces t te adelantaste. Me dijiste que todo haba
terminado, que te estabas viendo con otro hombre, alguien con un trabajo decente y
dinero en el banco. Eras an peor que las otras mujeres. Y adems, llevabas un hijo
mo en las entraas la fulmin con la mirada. Y ahora me dices que nunca
dejaste de amarme!
Pues es verdad! le grit Claudia. En vista de lo que l acababa de contarle,
saba que tena ciertas esperanzas de convencerlo. Te amo, seas rico o pobre. No
descubr que estaba embarazada hasta despus de que te marcharas. No tena
manera de localizarte. Y para serte sincera estuvo a punto de interrumpirse, pero
decidi continuar. En aquel tiempo tampoco deseaba hacerlo.
As que te casaste con Favel declar Adam.
Por su mirada resultaba evidente que ya la haba juzgado y condenado.
Ya te dije por qu. Lo nico que no te he explicado es por qu romp nuestra
relacin.
Quiz no te gustaba el color de mis ojos repuso l, irnico.
No! exclam, muy plida. Aquel da te vi salir a toda prisa del
dormitorio de Helen. Ella me dijo que habas intentado seducirla, sabiendo que Guy
se encontraba ausente. Y tambin que te habas relacionado conmigo porque queras
casarte por dinero, aunque en realidad la deseabas a ella.
Y t la creste!
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En aquel tiempo, s. Helen era todo lo que yo no era Preciosa, sofisticada,

elegante le confes, dolida. No vi razn alguna para que me mintiera sobre
ello. Entonces, todava no saba lo que era capaz de hacer. Siempre nos habamos
llevado bien; no pude imaginar que me hara vctima de una mentira semejante
Por qu habra de hacerlo? Pero he pensado mucho en ello desde entonces, desde
que volvimos a encontrarnos y comprend el papel que Helen y Tony jugaron en mi
vida. Eran unos mentirosos, los dos. Unos embaucadores. Ahora estoy
absolutamente convencida de que me minti.
Algo admirable por tu parte! la mir fijamente. Helen no haba dejado
de hacerme insinuaciones desde que Guy me ofreci aquel trabajo temporal
Cuando tena un momento libre en sus relaciones con el hombre con quien despus
t decidiste casarte. Aquello me pona enfermo! Y el da del que ests hablando
Probablemente el peor de toda mi vida Ella me pidi que fuera a su dormitorio
para repararle una cortina esboz una mueca sarcstica. Me estaba esperando en
ropa interior para proponerme una diversin de adultos, algo que estaba segura de
ello, su hijastra nunca podra proporcionarme debidamente. Haba advertido que
pasbamos mucho tiempo juntos y no entenda lo que vea en ti Excepto la
perspectiva de poner las manos en una jugosa herencia se interrumpi por un
instante. Lo vi todo rojo, la insult de mil formas, y como t misma has sealado,
sal a toda prisa despus de que me dijera que me expulsaba de la propiedad. Ya
haba sospechado que haba algo entre Favel y ella, y no poda soportar el
pensamiento de que un hombre tan bueno como tu padre se dejara engaar de esa
forma por una criatura semejante. Por supuesto que estaba furioso! Pero el amor que
decas sentir por m no era al parecer, lo suficientemente grande como para que me
preguntaras por mi versin de lo sucedido. Te negaste en redondo a escucharme.
Lo siento saba que no era suficiente, pero qu otra cosa podra decirle?
Baj la cabeza. Se mereca todo lo que Adam le estaba diciendo. Mi defensa es muy
dbil, por no decir inexistente. Pero entonces acababa de salir del instituto, era muy
inocente. Crea ingenuamente que Helen estaba enamorada de mi padre; no tena
razn alguna para pensar que estaba mintiendo. Simplemente no me entraba en la
cabeza que la gente pudiera actuar de esa manera. Era joven, sufra terriblemente,
pero tena mi orgullo. No estaba dispuesta a humillarme delante de ti, y quera
devolverte el dao que me habas hecho. No saba, en aquel entonces, que lo ltimo
que necesitabas era casarte por dinero. Y en todo caso vacil por un instante,
pensando que la culpa de todo lo sucedido no era enteramente suya. Recuerdo que
la primera vez que nos vimos me hiciste varias preguntas sobre la propiedad, acerca
de lo que sentira cuando heredara el patrimonio familiar
S; los dos estbamos en situaciones semejantes. Quera saber si t sentas,
como yo mismo en aquel tiempo, que tu deber de exigencia para con la familia no era
precisamente un plato de buen gusto. Tu orgullo fue ms fuerte que tu amor; eso es
lo principal. Creo que esta conversacin ya se ha agotado, no crees? Vamos?
Claudia lo sigui por la arena hmeda, con el corazn encogido. Lo haba
intentado y haba fracasado. Adam no haba vuelto a abrir la boca; de alguna manera,
ya la haba expulsado de su vida, y ella tena que aceptarlo.
N Paginas 85-90
Cuando se encontraron con Bill, el trabajador que recientemente haban

contratado, Claudia se senta tan aturdida que se lo qued mirando como si no lo
conociera.
Cualquiera dira que acaban de darse un bao en la cala! les coment,
mirando sus ropas empapadas. Ah, seora Weston! Amy la estaba buscando. Me
encarg que le dijera que se ha ido de compras con el seor Sullivan sonri a
Adam. Creo que va a prepararle una cena de bienvenida!
Bill continu su camino, y Adam y Claudia entraron en la casa por la puerta de
la cocina. La joven ansiaba que la dejara sola, que se marchara de una vez; as podra
resignarse a encarar el futuro sin l. Cuando Adam estaba cerca, no poda pensar de
manera coherente Algo que ciertamente, no haba hecho cuando Helen le cont
todas aquellas mentiras. Se estremeci al entrar en el ambiente clido de la cocina,
por reaccin al fro que haca fuera.
Mira, si te sirve de consuelo, yo tambin me sent culpable le confes
Adam, mientras se quitaba el impermeable y la chaqueta empapada.
Claudia se qued sorprendida. No saba qu era lo que poda molestarlo,
sobretodo cuando estaba tan ansioso de marcharse.
Cuando pienso en ello aadi Adam, creo que fue por orgullo por lo que
me negu a rechazar lo que me dijiste. Me march, simplemente, y no volv nunca.
Antes de aquel da, todo entre nosotros haba sido tan abierto, tan sincero Deb
haber sabido que no eras capaz de ser tan interesada, tan egosta. El orgullo fue el
culpable de todo. Ahora puedo entender por qu te comportaste de la manera en que
lo hiciste, y acepto la parte de culpa que me corresponde. Pero el orgullo no me
impidi amarte, desearte, recordarte Cuando miraba a otras mujeres slo te vea a
ti. Cuando en esta ltima ocasin, te obligu a que te casaras conmigo, me estaba
castigando a m mismo. Cuando me enter de que ibais a vender Farthings Hall, me
sent impulsado a regresar. Pens que tu padre, Helen y t, ya habrais abandonado
este lugar. Pens que de esa forma, podra averiguar lo que haba sucedido contigo.
As que supongo que estamos en tablas.
Claudia lo miraba boquiabierta, con la ropa empapada, esforzndose por
asimilar el significado de sus palabras. De pronto, Adam la mir con el ceo fruncido
y dijo con tono enrgico:
Necesitas quitarte esa ropa y tomar un buen bao caliente.
Claudia pens que tena razn, pero por otro lado, tema que se marchara
mientras ella se baaba. Sintiendo un sbito mareo, neg con la cabeza.
No, quiero
Un bao caliente termin Adam por ella. Ests a punto de desmayarte.
La levant entonces en vilo y subi las escaleras. Claudia no opuso resistencia y
le ech los brazos al cuello, debilitada. Acaso en su ltima revelacin haba querido
decirle Adam que durante todo ese tiempo la haba amado con todo su corazn, al
igual que ella?
N Paginas 86-90
Adam empuj con el pie la puerta de uno de los dormitorios, aquel en el que
haba dormido la noche anterior. Su maletn abierto todava estaba sobre el suelo, y
su traje gris colgaba del respaldo de una de las sillas. Luego, entr en el cuarto de
bao y como si fuera una mueca, sent a Claudia sobre el sanitario cerrado para
abrir rpidamente el grifo de la baera.
Qu es lo que te ha hecho pensar que nuestro matrimonio no puede
funcionar, ni siquiera en beneficio de Rosie? le pregunt Claudia.
Adam se volvi hacia ella, incorporndose.
Lo sabes perfectamente. Hicimos el amor. Cuando te propuse que nos
casramos acordando que no consumaramos nuestra unin, cre que sera capaz de
soportarlo por el bien de Rosie. Saba que si alguna vez ceda a la tentacin de
tocarte, lo pasara muy mal. T ya me habas puesto antes en el potro de tortura; no
iba a exponerme nuevamente a aquello Pero por otro lado, quera que nuestra hija
tuviera dos padres. Por qu crees que acort nuestra presunta luna de miel? Porque
deseaba que fuera una luna de miel verdadera, real. Cuando te tom entre mis
brazos, me consumi el deseo Por eso al da siguiente te llev a Willow Cottage y me
march. Orden a mis abogados que siguieran el rastro de aquel condenado dinero
Lo localizaron en una cuenta suiza y ayer me enter de que haban podido liberarlo
con una orden judicial. A propsito, es tuyo Es el precio de tu independencia.
Luego, durante aquel primer viaje, todo lo que hice fue pensar en nuestra relacin.
No me atreva a convertir nuestro matrimonio en un matrimonio real, verdadero.
Volv y Bueno, mira lo que sucedi. Me acost contigo. Era lo peor que poda haber
hecho bajo aquellas circunstancias, y entonces lo vi claro. Me estaba exponiendo a
sufrir nuevamente en los brazos de la mujer que me haba ocultado la existencia de
mi hija, que me haba confesado su amor para luego casarse con otro hombre con
mejores recursos As que me sobrepuse a la situacin y decid terminar con ella.
No poda soportarlo.
Empez a quitarle la ropa empapada, y Claudia advirti que le temblaban las
manos. El corazn le dio un salto en el pecho.
No entiendo susurr. Me ests diciendo que todava me deseas como
antes? Que Que todava me amas?
Adam ya la haba despojado de la ltima prenda de ropa interior, y una
expresin de deseo oscureci el gris de sus ojos.
Te lo dir si me prometes que lo que antes me dijiste en la playa Era
verdad.
Que te amo, que nunca he dejado de amarte? lo mir con los ojos llenos de
lgrimas. Te lo juro por la vida de nuestra hija!
Con eso me basta! repuso con voz ronca mientras la levantaba en brazos
para meterla en la baera. Te amo. Probablemente ms de lo que jams llegues a
imaginarte, y no tengo la ms mnima intencin de exponerte a un resfriado, o a algo
peor aadi sonriente; tena los ojos brillantes de emocin cuando le acarici el
cabello hmedo. Hagamos de este da el primero de nuestro matrimonio
Guardando la fecha de este aniversario como nuestro secreto ms ntimo.
N Paginas 87-90
La radiante sonrisa de Claudia pareci iluminar toda la habitacin.

No soy la nica que se expone a resfriarse. Por qu no te unes a m? El agua
est deliciosa.
Adam no necesit de una segunda invitacin; se desnud rpidamente y se
desliz en la baera, a su lado. Claudia le dio un beso en la mejilla y susurr:
Tengo algo que decirte
No quiero saberlo repuso l con voz profunda, levemente divertida.
Hablar es lo ltimo que pretendo hacer en este momento.
Ya lo supongo! exclam; la intensidad de la excitacin de Adam era
imposible de ignorar. E ignorarla era lo ltimo que pretenda hacer ella. Quiero
saber se interrumpi cuando l empez a acariciarle la nuca. Quiero
proponerte un acertijo.
Adam gru, a modo de protesta; estaba deslizando en aquel momento los
labios por la hmeda piel de su hombro, mientras con las manos le acariciaba los
senos. Pareca poco proclive a prestarse a adivinanzas.
Qu sucede cuando dos personas se ven arrastradas por una ola de
irrefrenable pasin? le pregunt Claudia con voz ronca.
Su cuerpo entero estaba en llamas, ardiendo bajo sus caricias.
Haba vuelto la cabeza hacia l y Adam se inclin hacia adelante para
apoderarse de sus labios, tentndolos.
Esto?
No, no! Presta atencin! le orden. No se detienen a pensar en
precauciones Simplemente se dejan llevar Y luego vienen las consecuencias. Y
me parece que eso es lo que nos ha sucedido a nosotros.
Por un instante, Adam se qued muy quieto, antes de salir de la baera con ella
y envolverla en una enorme toalla. Luego la tumb en la cama y se sent a su lado,
mirndola intensamente.
Otro beb?
Claudia asinti, advirtiendo el sospechoso brillo de sus ojos grises. Se deban a
las lgrimas o al agua de la baera? Se incorpor para probar aquella humedad con
la lengua. El sabor era salado; eran lgrimas.
Co, querida Anoche te quedaste levantada para decrmelo declar
convencido. Y yo te dije todas esas cosas que
No! pens que aquella era una ocasin feliz; la ms feliz de su vida.
Basta ya de hablar del pasado susurr contra sus labios. Pensemos solamente en
el futuro.
Eso En nuestro futuro asinti Adam, y profundiz dulcemente su beso.
N Paginas 88-90
La cena de bienvenida fue un gran xito, y a Rosie se le permiti quedarse.

Claudia se haba puesto su mejor vestido; por primera vez en su vida se senta
verdaderamente hermosa, y a juzgar por la forma en que la miraba Adam, no se
engaaba.
Amy se haba lucido con la comida, y cuando terminaron con el segundo plato,
Claudia le pidi con tono insistente:
Qudate donde ests; ya has hecho suficiente, Amy. Yo me encargar de
recoger los platos y de traer el postre.
Slo es una de mis tartas coment el ama de llaves, disimulando el
orgullo que senta por el entusiasmo y los cumplidos con que solan ser recibidos sus
platos.
Guy insisti en ayudarla y le dijo mientras ella se ocupaba de llenar el
lavavajillas:
As que, finalmente, todo se ha arreglado entre vosotros
La joven se ruboriz. Se refera acaso a que haba pasado la mayor parte de la
tarde con Adam en la cama?
A qu te refieres?
Intentaba disimularlo, pero los dos me estabais preocupando mucho su
tono era divertido, pero dejaba traslucir un profundo cario. Seis aos atrs,
cuando os vea, saba que estabais hechos el uno para el otro. Luego, Adam
desapareci y te casaste con Tony. Saba que Rosie era la hija de Adam, dado su
parecido Y cuando reapareci para darme la noticia de que ibais a casaros
Supuse que sera en bien de la nia y rec para que todo volviera a ser como antes.
Claudia se dijo que debera haber recordado lo perspicaz que era su padre, al
menos en la relacin que siempre haba mantenido con ella. Y en cuanto a lo de
consolarlo l mismo se haba encargado de hacer ese trabajo.
Mis oraciones fueron escuchadas. Volvis a tener ese aire de unin
invencible, para siempre. Ven aqu.
Claudia lo abraz emocionada. Durante un buen rato no fue capaz de hablar;
tena la sensacin de que el corazn le iba a estallar de felicidad y al fin logr
pronunciar con voz ronca:
Ser mejor que lleve la tarta Antes de que Rosie se muera de impaciencia!
Adam y Claudia acostaron por fin a Rosie, y bajaron la gran escalera, de la

mano.
Les contaremos esta noche la buena nueva, Co? O prefieres esperar hasta
que est confirmado y te asegures del todo?
N Paginas 89-90
Oh, ya estoy segura! le sonri. No te lo habra dicho si no lo hubiese

estado. Vamos a decrselo. Amy ya debe de haber preparado el caf Y que me
aspen si pap no ha sacado una botella de champn de alguna parte!
Las dos previsiones se cumplieron. Adam levant su copa para brindar y
pronunci, sin dejar de mirar a Claudia:
De ahora en adelante ser un modelo de hombre hogareo. Delegar aquellos
trabajos que no pueda realizar desde casa. Y en un futuro no muy lejano Me
dedicar a cambiar paales y a preparar biberones!
Fin
N Paginas 90-90

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El Precio De Un Marido

El Precio De Un Marido (1999)

Y all, en aquella misma fotografa, situado en un segundo plano casi de manera

Diez das despus, Amy le formul a Claudia una pregunta retrica:

Y hay ms motivos para ello, se deca Claudia minutos despus mientras

falleci y corre el rumor de que su heredero quiere ampliar el negocio y adquirir

ltimas semanas la haban afectado mucho y haba perdido demasiado peso. La

Hola, otra vez la salud, sonrindole.

Ya ha llegado! exclam Amy con tono urgente, apareciendo al pie de la

La mujer ya se diriga hacia la chimenea de piedra, pero Adam se lo impidi,

No. Pero eso no es relevante. Tu marido no comparte contigo la propiedad?

Hemos venido aqu a hablar de negocios le record Claudia, desdoblando

En Octubre respondi molesta. Hace exactamente seis aos. Satisfecho?

Aquello era demasiado. Haber hecho otra cosa, aparte de consentir a la

Ahora cuntamelo todo.

Amy se sent ante la mesa y revolvi su tazn de cacao, mirando con

No haba absolutamente ninguna esperanza de conservar la casa. Una fuerte

Por qu a Od Ron le gustan tanto los pasteles de carne? le pregunt Rosie

Porque sabe lo que es bueno para l le sonri Claudia, admirando su

Se trata de ese tipo, Weston, verdad? le dijo Tony despus de permanecer

T no eres tan mayor repuso Claudia medio sonriendo, y fue entonces

Casarse con Tony Favel le haba parecido entonces la solucin ms inteligente a

Si no puedes jugar ms al corre que te pillo, abuelo, entonces cuntame

Afortunadamente Rosie ya se haba acostado, agotada despus de su excursin

Disculpadme, voy a echar un vistazo a la cena. Estoy segura de que estis

Lo cual no era verdad. Ambos eran igualmente malvados! Pero si Adam

Ya empezaba a pensar que os habais perdido! exclam sonriente Guy, con

Y as continu la conversacin. Con propuestas de Adam y asentimientos de

En cuanto a lo de la boda, yo me encargar de ello de una manera discreta y

Claudia no contest al tono interrogante de su voz; no poda. En un segundo

Jams se me ocurrira hacer eso le espet secamente Adam. Lo de hoy es

Claudia saba que estaba expuesta a un interrogatorio intensivo por su parte;

Pero al menos, aquella inesperada detencin tambin le daba la oportunidad de

Lo observ de cerca, esperando en vano algn gesto de asombro. Ni un simple

Te lo ha dicho l? le haba preguntado Claudia nerviosa, mientras recoga

En aquel instante Farthings Hall estaba desapareciendo lentamente de su vista.

No hay necesidad repuso l con tono tranquilo. Guy ha superado bien su

Y se despert cuando l la toc en un brazo. Se encontraban en un aparcamiento

Ya me he baado y me he bebido mi leche caliente. Estoy siendo muy buena!

Y qu consigo yo? Un marido que me desprecia abiertamente, una especie de

mueca. Se equivoc. En vista de lo que sucedi despus, fue la decisin ms

dnde ingresaran el dinero Probablemente en la cuenta de algn paraso fiscal,

Claudia sinti que el corazn le dejaba de latir y luego se le aceleraba. Saba

Durante los das siguientes, ese pensamiento no dej de torturarla. En cierta

Claudia tom su abrigo y sali apresurada de la casa. Farthings Hall no estaba

Una vez en su coche, mientras segua el deportivo de Adam, procur

menos Echando de menos su fortaleza, su calor, la sensacin de que velaba por

Durante aquel verano, Adam se haba presentado a s mismo como un

Cuando se despert, no vio a Adam; Rosie apareci segundos despus.

que la abrazara y le diera un beso de despedida Al ver su intensa palidez, Guy le

divorciarnos. Ser un trato amable y civilizado, en beneficio de Guy y de Rosie.

Despus de acercar el deportivo a la puerta, sali a buscar a Rosie y la hizo

La lluvia haba amainado, pero el viento segua rugiendo, dificultndole la

No la vio ni oy hasta que lo toc en un brazo. La mir con los ojos

No soy una mentirosa! En cambio t no dejaste de mentirme aquella

En aquel tiempo, s. Helen era todo lo que yo no era Preciosa, sofisticada,

Cuando se encontraron con Bill, el trabajador que recientemente haban

La radiante sonrisa de Claudia pareci iluminar toda la habitacin.

La cena de bienvenida fue un gran xito, y a Rosie se le permiti quedarse.

Adam y Claudia acostaron por fin a Rosie, y bajaron la gran escalera, de la

Oh, ya estoy segura! le sonri. No te lo habra dicho si no lo hubiese

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