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GUA DE DISEO Y USO DE LA TCNICA DE OBSERVACIN1

Jorge Martnez Cotrina2

El presente documento es una gua terico-metodolgica que tiene como objetivo facilitar
las prcticas pedagogas orientadas por el profesor en la enseanza de la tcnica de
investigacin de observacin, y de esta manera aportar en la construccin de una didctica
de la investigacin interdisciplinaria, a partir, de la reconfiguracin de marcos terico-
metodolgicos de las ciencias sociales y humanas y las ciencias naturales.

La gua est estructurada a partir de la recopilacin de algunas reflexiones epistemolgicas,

tericas y metodolgicas que buscan contextualizar la tcnica de observacin en el proceso
de investigacin, adems, de su articulacin con la propuesta curricular de la Facultad de
Ciencias Sociales y Humanas de la Universidad Externado de Colombia.

Con el propsito de desarrollar competencias en los estudiantes para el diseo y el uso de la

tcnica de observacin en los procesos de investigacin, a continuacin se presenta algunas
definiciones sobre la observacin como tcnica y sus implicaciones desde los discursos de
las ciencias naturales y las ciencias sociales. Luego se describen los propsitos de la
observacin, los tipos de observacin, la sistematizacin y procesamiento de la
observacin, la recoleccin de informacin y la validez y confiabilidad de las
observaciones. Por ltimo, se muestra el proceso para la construccin un registro de
observacin no participante y se ilustra con un ejemplo.

QU ES LA OBSERVACIN?

Los seres humanos en el vivir cotidiano observamos todo el tiempo y describimos lo que
observamos de acuerdo al inters particular o las situaciones en las que participamos. Esto
exige que cuando se toma la observacin como una tcnica de investigacin se debe
distinguir entre la observacin cotidiana y la observacin cientfica.

En general, la observacin se convierte en tcnica cientfica en la medida que sirve a un

objeto ya formulado de investigacin, es planificada sistemticamente, es controlada y
relacionada con proposiciones ms generales y esta sujeta a comprobaciones de validez y
fiabilidad (Anguera, 1997).

En ste contexto, las ciencias naturales han mantenido desde los desarrollos empirista y
positivista una tradicin del uso de la observacin como tcnica de investigacin y de igual

1 Documento de trabajo para el Seminario de Tcnicas de Investigacin de la FCSH, I

semestre de 2009.
2 Lic. Qumica y Biologa. Magister en Gestin Ambiental para el Desarrollo Sostenible.
Docente Investigador, Facultad de Ciencias Sociales y Humanas, Universidad Externado de
Colombia.
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manera las ciencias sociales y humanas han tenido progresos particulares desde diferentes
marcos tericos y epistemolgicos.

Al respecto, algunos autores han realizado diferentes definiciones, desde afirmar que la
ciencia comienza con la observacin y se toma como un hecho innegable del cual
actualmente nadie puede dudar y menos an desde el mbito de las ciencias sociales y
humanas donde la observacin es el ms antiguo y ms moderno mtodo de recoleccin de
datos; de hecho, su historia como ciencia ha sido el desarrollo de procedimientos y medios
instrumentales que eliminan o corrigen gradualmente las desviaciones o distorsiones al
efectuar observaciones (Anguera (1989) citado por Gutirrez y Delgado, 1995).

Otra de las definiciones es que la observacin es una tcnica de recoleccin de datos que
consiste en el registro sistemtico, vlido y confiable de comportamientos o conductas que
se manifiestan y puede utilizarse como instrumento de medicin en mltiples circunstancias
(Hernndez, 2006). Un aspecto importante a destacar es que en la observacin el
instrumento de recoleccin de los datos es una o varias personas, porque los equipos (por
ejemplo de filmacin) solo registran lo que los sentidos humanos van a percibir (Anastas,
2005).

Sin embargo, en la discusin actual del cuestionamiento de los paradigmas tradicionales de

la ciencia o las incertidumbres del saber (Wallerstein, 2004) han surgido nuevas discusiones
y preguntas que obligan a repensar los marcos tericos-metodolgicos de los cuales se
derivan las tcnicas que se utilizan en investigacin.

El punto de partida debe ser la superacin de la dicotoma entre la matematizacin absoluta

y cuantitativista heredada de las ciencias naturales y el triunfalismo cualitativista de las
ciencias sociales (Davila, 1995). Por ello los cientficos sociales deben tener una formacin
lo ms completa posible que les permita superar las clsicas dicotomas para poder
integrarlas y articularlas en propuestas que puedan hacer frente a los nuevos desarrollos
sociales (Conde, 1995).

Autores como Maturana, Varela, Prigogine, Atlan, Von Foerster, Thom, Pititot, MacClintok,
entre otros, hacen una lectura del viejo paradigma dominante proponiendo un nuevo
paradigma que contemple e integre lo que el anterior dejaba de lado, es decir, la vida, la
complejidad, la organizacin, la produccin, los procesos, lo real y lo social con la
necesaria modelizacin de los fenmenos (Conde, 1994). Lo que se busca es un medio
donde pueda iniciarse el dilogo indispensable entre el paso de una modelizacin
matemtica y la experiencia conceptual y practica de aquellos que intentaron describir la
sociedad humana en toda su complejidad (Prigogine y Stengers, 1983 citado por Conde,
1995).

Para el caso de la observacin, el bilogo Humberto Maturana (2004) afirma que todo lo
que es dicho, es dicho por un observador y bajo ninguna circunstancia puede ser separado
del que lo dice; no existe ningn mtodo verificable para establecer un nexo entre las
propias afirmaciones y una realidad independiente del observador cuya existencia a lo
mejor se da por sentada. Nadie puede reclamar un acceso privilegiado a una verdad o
realidad externa. De acuerdo a este planteamiento entra en cuestin la afirmacin de que el
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investigador (el observador) observa, guarda distancia y afirma indirectamente la propia

neutralidad en relacin a lo que dice.

Maturana (2004) plantea al respecto que cuando se toma conciencia de estar observando, y
se toma conciencia de estar consciente de que es uno (el observador) quien hace las
distinciones, entra en un nuevo dominio de experiencia. De esta manera, es decir, con la
conciencia de la conciencia y el conocer del conocer, aparece la responsabilidad por lo que
se hace y se configuran unas propias operaciones de distincin.

ste tipo de discusiones hace de la tcnica de observacin una herramienta que

dependiendo del enfoque terico-metodolgico de la investigacin de donde se aborde,
tenga distintos tipos de diseos, modos de operar y diferentes formas de interpretacin.

Los registros se realizan de manera espontnea, utilizando una libreta de campo o cmara
de video (de tal manera que no afecte las dinmicas naturales) para registrar en lo posible
todos los eventos, comportamientos e interacciones que acontecen en la poblacin objeto de
estudio, de tal manera que se obtenga una descripcin general de las dinmicas que se
presentan. Este tipo de observacin no requiere de diseos previos ni protocolos pero se
sugiere tener en cuenta en las observaciones la descripcin de los participantes, el
ambiente, el objetivo de lo que hacen, los comportamientos, las frecuencia y la duracin de
los eventos.

La recoleccin de los datos en la observacin no sistematizada debe realizarse en el tiempo

y el espacio donde ocurren los hechos para evitar la prdida de informacin y la distorsin
de la misma. Dado el caso que esta accin no se pueda realizar in situ debido a que se
podra alterar la dinmica natural del grupo observado, se deben hacer anotaciones de
palabras o conceptos claves que le permitan despus al investigador, hacer la descripcin
de lo observado.

Si se realiza registro flmico se tiene como ventaja que se supera el lmite de los posibles
eventos que pueda percibir y registrar el investigador, adems, luego se puede volver sobre
este material para realizar las descripciones y detallar algunos de los datos obtenidos.

En general, la observacin no sistematizada es muy til para registrar datos que se observen
raramente y generalmente se utiliza complementariamente con otro tipo de observaciones.
Su utilidad es obtener informacin descriptiva. De igual manera no se puede hacer caso
omiso de los errores a que esta expuesto este tipo de observacin, segn Anguera (1997)
algunos de los peligros que se corren son: a) adquirir la sensacin de que se sabe ms de lo
que se ha visto; b) Confusin de la intensidad de las emociones en relacin con la extensin
de los conocimientos; c) Arbitrariedad en las observaciones de distintos investigadores
sobre el mismo objeto por la falta de unidades de medida o la previa fijacin de aspectos a
observar; d) El no hacer revisiones y comprobaciones; e) Observar una situacin centrada
en los principales caracteres pero algunas veces el verdadero centro de la accin no es el
que parece evidente; f) No hacer interpretaciones con las personas que son observadas.

Observacin sistematizada
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La observacin sistematizada o controlada es un tipo de registro vigilado que permite un

mayor nivel de presin en comparacin con la observacin no sistematizada. Este tipo de
registro exige un diseo previo de cmo se va a realizar y que se va a observar
restringiendo un poco la libertad del observador aunque mantiene unos niveles de
flexibilidad y adaptabilidad. Esto significa que hay que elaborar protocolos y definir las
categoras de observacin.

Segn Pascal y Jenkins (1961) el propsito de la observacin sistematizada consiste en

descubrir y precisar con exactitud determinados elementos de conducta que poseen cierto
valor predictivo y heurstico. lvarez (1975) citado por Anguera (1997) establecen que las
conductas observables tienen unos elementos que se deben tener en cuenta y algunos de
ellos son frecuencia, latencia, ritmo, intensidad, duracin, cantidad, variedad, condiciones,
direccin, correccin o adecuacin.

Existen dos tipos de observacin sistematizada, la preparada y la equipada. La observacin

preparada consiste en que el investigador recoge los datos observacionales en una esfera
determinada con anterioridad y que puede tener lugar en diferentes marcos como el
natural, de laboratorio o clnico. La observacin equipada por lo general implica el uso
herramientas o recursos que permiten controlar la observacin. Por el ejemplo cuando se
utiliza Cmara de Gessell donde el observador puede ver sin ser visto (Grawitz, 1975).

Algunas de las caractersticas de la observacin sistematizada que propone Anguera (1997)

son: a) Es especfica y definida; b) La tipologa de los datos a recoger se fija previamente;
c) Se emplean pruebas mecnicas o auxiliares para la exactitud; d) El grado de control
depende de los instrumentos empleados; e) Existe control del observador y del observado;
f) Los datos obtenidos por lo general son cuantificables; g) Se suele utilizar en el estudio de
pequeos grupos; h) Se tiene en cuenta el contexto donde ocurren los hechos.

La crtica que se le hace a la observacin sistematizada es que por ser tan controlada no
permite la captura de muchos datos que estn relacionados con el fenmeno y se reduce a
todo lo preestablecido por el investigador. Sin embardo, se sabe que dentro de los aspectos
a tener en cuenta debe existir cierto margen de flexibilidad y adaptabilidad en la toma de
registros de tal manera que le den un poco de libertad al investigador de acuerdo al contexto
donde est realizado el trabajo. Esto permite superar un poco la reduccin del registro.

Observacin muy sistematizada

La observacin muy sistematizada hace parte de la observacin sistematizada

diferencindose por el grado de rigor con que se realizan los registros y los supuestos
tericos con los que se trabaja.

Mayntz, Holm y Hbner (1975) establecen tres propiedades que definen la observacin
muy sistematizada. La primera es que este tipo de registro se hace sobre una teora explicita
que asla conceptualmente las clases de variables de comportamiento que lo determinan, la
segunda, es que el proceso de observacin se estructura en categoras de observacin
definidas con precisin sobre las que se ordenan todas las observaciones relevantes, y la
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tercera, consiste en que las condiciones situacionales de partida son sometidas a control a
fin de posibilitar observaciones comparables.

RECOLECCIN DE LA INFORMACIN

De acuerdo a la necesidad que se tiene de la de informacin requerida para el registro

observacional, existen diferentes tipos de recoleccin que se distinguen por los elementos
que se pueden priorizar en el sistema de observacin. Estos elementos pueden ser las
interacciones sociales, los individuos, las ocurrencias de algunos comportamientos, el
tiempo que se invierte emitiendo la conducta o el repertorio comportamental, los eventos y
la presencia o ausencia de los mismos.

Cuando se necesita observar las interacciones sociales en una situacin grupal y se requiere
obtener informacin de frecuencia, duracin, tasa de ocurrencias o secuencias se utiliza el
registro focal. Consiste en elegir un individuo dentro de un grupo y se registran
continuamente sus pautas de comportamiento durante un cierto intervalo de tiempo (que se
puede pre-establecer, o dependiendo del tiempo que el individuo est visible). En horas y
das sucesivos se eligen otros individuos del grupo y se hace lo mismo con cada uno. Si es
de inters para el investigador, en das diferentes hay que cambiar el orden en el que se
realiza el registro para cada uno de los sujetos, de tal forma que, al final del perodo total de
registro, se tengan datos de cada uno de los individuos a diversas horas del da, de lo
contrario se debe mantener una misma hora de observacin diaria.

Cuando el inters de la observacin se orienta ms hacia las interacciones y menos hacia

el individuo, se realiza un registro secuencial. Consiste en la recoleccin de datos que
comienza con el inicio de la interaccin de dos individuos y va captando hasta el final de
sta todos los comportamientos que se vayan produciendo. Este tipo de muestreo registra el
orden en que ocurren los comportamientos, puede observarse un solo individuo o enfocar
los comportamientos que ocurren entre dos o ms individuos.

Para el caso de comportamientos conspicuos, cuando se necesita el registro de una parte

seleccionada del repertorio de comportamientos de un individuo y se requiere informacin
de tasa, duracin, secuencia de comportamientos y la sincrona en el comportamiento se
utiliza registro todas las ocurrencias de algunos comportamientos.

Cuando se miden estados ms que eventos y se pretende saber en qu invierte su tiempo el

individuo (o cmo gasta su tiempo) se utiliza registro instantneo o scan. Se registra el
comportamiento de un sujeto en intervalos de tiempo regularmente prescritos. Si los
intervalos de observacin son breves y todos los individuos se consideran en serie, este
muestreo proporciona aproximadamente una observacin simultanea de todos los miembros
del grupo.

Cuando se necesita registrar comportamientos en un tiempo modificado se utiliza registro

uno-cero (o muestra de frecuencia modificada). Solo se registra la presencia o ausencia de
un comportamiento en un individuo o grupo dentro de un intervalo de tiempo prescrito. Se
registra uno si el comportamiento ocurre durante el intervalo y cero si no ocurre Para la
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obtencin de datos sobre duracin y frecuencia de un comportamiento resulta ser de un

valor limitado.

VALIDEZ Y CONFIABILIDAD DE LAS OBSERVACIONES

La validez y la confiabilidad son los dos criterios que se tienen en cuenta para convalidar y
aprobar los datos obtenidos en los registros observaciones y constituyen los principales
problemas que se presentan en el desarrollo de un sistema de observacin y su aplicacin
adecuada a un conjunto de datos (Anguera, 1997).

La validez segn Heyns y Lippitt (1954) significa, en un sentido, si la puntuacin del

observador mide lo que se propone medir, y, en otro, si predice algo. En cuanto al primer
significado cuando la definicin de la categora es compartida universalmente, y existe la
aceptacin comn de que, por trmino medio, las distintas personas la entienden de la
misma forma, se establece que existe una validez interna. Pero cuando existen categoras
que implican notable inferencias el problema de la validez es mucho ms complejo.

La confiabilidad se define en trminos del grado de acuerdo entre los observadores

independientes (Heyns y Lippitt, 1954) y existen distintos tipos, el ms comn es el
acuerdo de los observadores, cuando varios de ellos observan simultneamente; el otro tipo
es el de estabilidad, cuando el mismo observador acta en diferentes momentos; y el de
fiabilidad, si distintos investigadores observan en momentos diferentes (Medley y Mitzel,
1963)

La confiabilidad debe demostrarse ms no asumirse. Por consiguiente, la confiabilidad

individual (para evaluar si los observadores estn registrando coherentemente) se calcula
dividiendo el nmero de unidades de anlisis catalogadas correctamente por el observador,
por el nmero total de unidades de anlisis. La confiabilidad interobservadores (si estn
registrando entre s de manera similar los mismos eventos o conductas) se calcula teniendo
en cuenta el nmero total de acuerdos entre dos parejas, dividido por el nmero total de
unidades de anlisis observadas.

Haynes (1978, citado por Hernndez, 2006) proporciona otra frmula para calcular la
confiabilidad entre observadores o el grado de acuerdo en interobservadores (Ao).

Ao = ____Ia___
Ia + Id

Donde Ia es el nmero total de acuerdos entre observadores, e Id es el nmero total de

desacuerdos entre observadores. Un acuerdo se define como la codificacin de una
unidad de anlisis en una misma categora por distintos observadores. Se interpreta como
cualquier coeficiente de confiabilidad (0 a 1), donde la confiabilidad interobservadores
mnima aceptable es 0.85 u 85%.

PROCESO PARA LA CONSTRUCCIN DE UN REGISTRO DE OBSERVACIN

NO PARTICIPANTE
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El diseo de los registros observacionales se deriva de la problemtica, la pregunta de

investigacin y los objetivos que se ha planteado el investigador. La claridad de estos tres
elementos en el estudio que va a realizar le permite tomar decisiones en cuanto al
propsito, tipo, grado de sistematizacin, recoleccin y procesamiento de la observacin.

A continuacin se presentan los pasos que se deben tener en cuenta para construir un
registro observacional (Hernndez, 2006) partiendo de la premisa que es un modelo general
y flexible que se ajusta de acuerdo a las particularidades del proyecto de investigacin, a la
poblacin objeto de estudio y a los requerimientos logsticos e inters del observador.

1. Definir con precisin el universo de aspectos, eventos o conductas a observar, es decir

Qu y quin o quines se van a observar y por cuanto tiempo?

2. Especificar las circunstancias de la observacin, Dnde y cuando se realizaran las

observaciones?

3. Incluir todo el universo o extraer una muestra representativa de aspectos, eventos o

conductas a observar.

4. Establecer y definir las unidades de observacin.

5. Establecer y definir las categoras y subcategoras de observacin.

6. Disear la manera de registrar la observacin, elaborar los instrumentos para la

recoleccin de datos.

7. Determinar el papel del (los) observador(es).

8. Seleccionar a los observadores-codificadores, son las personas que se entrenan para

tomar los datos y deben conocer las variables, categoras y subcategorias.

9. Proporcionar entrenamiento a observadores-codificadores, debido a que en algn grado,

la observacin involucra hacer juicios, el entrenamiento debe apoyar la estandarizacin
de procedimientos.

10. Efectuar la prueba piloto y calcular la confiabilidad de los observadores.

11. Llevar a cabo la codificacin por observacin.

12. Vaciar los datos de las hojas de codificacin y obtener totales para cada categora.

13. Realizar los anlisis apropiados.

EJEMPLO DE UNA OBSERVACIN NO PARTICIPANTE

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Con el objetivo de ejemplificar el diseo y desarrollo de la tcnica, a continuacin se

presenta un ejercicio de observacin a partir de un problema de investigacin.

La investigacin se contextualiza en la problemtica de agresin y violencia que presenta

en la vida cotidiana en la escuela, tiene como pregunta de investigacin Cules son las
pautas de comportamiento agresivo en nios en ambientes escolares? El ejercicio tiene
como objetivo describir los patrones de comportamiento agresivo que presentan los nios
en ambientes escolares.

Tipo de observacin: Externa o no participante, directa.

Nivel de sistematizacin de la observacin: Sistematizada o controlada, preparada.

Tipo de registro: Focal

Protocolo: Los observadores-codificadores debern seguir el siguiente procedimiento para

realizar el registro focal:

1. La observacin directa se realizar en el patio del colegio a la hora del descanso

escolar.
2. Deben haber como mnimo dos observadores por individuo focalizado.
3. El registro observacional se realizar en el formato de recoleccin de informacin (hoja
de registro tipo) y se realizar la filmacin de cada uno de los individuos focalizados.
Tanto los formatos como los registros flmicos (cintas o archivos digitales) debern
tener una codificacin que permita la identificacin y la sistematizacin de la
informacin.
4. Con anterioridad a la toma del registro (antes del descanso) se debe seleccionar el grupo
de individuos que se va a observar. Para esto se deben tener como criterios el curso, la
edad, el sexo y la interaccin social de cada uno de los participantes.
5. Durante el desarrollo del registro de cada uno de los sujetos se deben consignar los
siguientes datos: hora de inicio del registro, cdigo del sujeto, edad, sexo, cdigos de
las pautas de comportamiento que presentan (de acuerdo al sistema de categoras
establecido), hora de finalizacin del registro, observaciones especficas (si las hay).
6. El tiempo de observacin de cada sujeto focalizado ser de 10, minutos.
7. Se registra el cdigo de la categora de observacin solo si el individuo presenta la
pauta de comportamiento de manera evidente.

Categoras de observacin:

Cdigo Conducta
01 Alzar cejas
02 Amenazar
03 Arrebatar
04 Atacar
05 Castaeteo
06 Dar patada
07 Dar puos
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08 Desafiar
09 Empujar
10 Forcejear de pie

Definicin de categoras:

01 Alzar cejas: Movimiento de las cejas hacia arriba

02 Amenazar: Dar a entender con actos o palabras que se quiere hacer algn mal a alguien.
03 Arrebatar: Quitar bruscamente un objeto a otro individuo
04 Atacar: Agredir a otra persona fsicamente sin utilizar arma.
05 Castaeteo: Retraccin de los labios con exposicin de los dientes y movimientos
repetitivos de la mandbula que hacen entrechocar los dientes con rapidez.
06 Dar patada: Golpe dado a otro individuo con el pie.
07 Dar puo: Golpe dado a otro individuo con la mano cerrada.
08 Desafiar: Retar, provocar a singular combate o pelea.
09 Empujar: Ejercer presin sobre un objeto o individuo desplazndolo del lugar donde
est.
10 Forcejear de pie: Hacer fuerza para vencer, mover o expulsar a un individuo estando
los dos de pie.

Hoja de registro tipo:

Fecha: Hora: Lugar: Registro No:

Observador(es): Tiempo de observacin:
Comentarios:
Emi Sit Cond Soc Distancia Acti Inten Conte Emocion x Rece Sit Condu Acti Inten Emocion
sor io ucta ial interindivi tud cin xto alidad ito ptor io cta tud cin alidad
dual de de

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