La ciencia de la morfologa de las plantas

An el observador sin entrenamiento cientfico puede reconocer por experiencia la gran

diversidad en la forma, altura y hbito de las plantas. Los "pastos de mar" en el suelo
ocenico, los pequeos musgos y los grciles helechos en los bosques, los imponentes
rboles portadores de conos, y las infinitamente variadas plantas con flores de las orcadas y
los jardines, todas son reconocidas como diferentes tipos de plantas.
Una inspeccin casual del aspecto externo de la planta, sin embargo, es un mtodo altamente
poco confiable tanto para separarlas en grupos naturales como para ganar una comprensin
apropiada de la naturaleza y relaciones entre sus partes. En marcado contraste con esta
indisciplinada visin de forma y estructura, la ciencia de la morfologa de planta intenta,
mediante tcnicas rigurosas y observaciones cuidadosas, insertarse debajo del aspecto
superficial de las plantas, es decir, explorar y comparar esos aspectos escondidos de la forma,
la estructura y la reproduccin que constituyen la base para la interpretacin de similitudes y
diferencias entre las plantas. Uno de los resultados ms provechosos de los estudios
morfolgicos tempranos fue el reconocimiento de que hay un nmero relativamente pequeo
de rganos que construyen el cuerpo de la planta. Entonces, la hoja, el tallo y la raz fueron
vistos como el tipo principal de rganos vegetativos, siendo el tamao, la forma, las
proporciones, y el arreglo con respecto a las dems partes sujeto del desarrollo y la
modificacin ms variados. A medida que el conocimiento sobre el ciclo de vida de las plantas
aumentaba, los esporangios fueron agregados a esta corta lista de categoras de rganos
principales, y la importancia de un estudio amplio comparativo de sus semejanzas, hoy vistas
como homologas, qued establecida.

Historia de la percepcin de homologas en plantas[editar]

Introducido por R. Owen en 1843, el trmino homologa es derivado del griego homologia que
significa "acuerdo" y es aplicado a los rganos y las estructuras que se corresponden en
plantas y animales. La homologa de los rganos est basada en sus similitudes estructurales
independientemente de su funcin actual. Un ejemplo de estructuras homlogas seran las
alas de las aves y las patas anteriores de un reptil. Por el otro lado, las estructuras y los
rganos anlogos son aquellos que pueden cumplir la misma funcin pero no son derivados
de la misma estructura ancestral, por ejemplo, las alas de una abeja y las alas de un pjaro.
La identificacin de estructuras homlogas ha si sujeto de mucho estudio y contina
proveyendo informacin.
La esencia de la idea de homologa fue expresada por el gran poeta y filsofo Johann
Wolfgang von Goethe, a quien le debemos la palabra "morfologa" (literalmente, la ciencia de
la forma). Goethe busc la naturaleza de las relaciones morfolgicas entre varios tipos de
apndices foliosos en plantas superiores. En su celebrado ensayo, Metamorphosis in Plants,
publicado en 1790, concluy que no hay un lmite estricto entre rganos como los cotiledones,
las hojas foliares, las brcteas, y los rganos de una flor: todos son expresiones del mismo
tipo de rgano, es decir, de la hoja. Citando a R. H. Eyde (1975: 431): "Goethe explic que un
trmino es necesario para cubrir todas las manifestaciones del rgano metamorfoseado: as
adopt el trmino hoja". l crea que "todos los apndices de la planta son variantes de un
apndice ideal que se puede percibir intuitivamente, la hoja primigenia, que en alguna forma
contiene en ella todas sus propias transformaciones". Si bien la teora de Goethe fue criticada
como un ejemplo de morfologa idealstica, hasta metafsica, prob ser un punto de vista
extremadamente astuto y de hecho constituye la base teortica de la visin actual de que la
flor es un eje determinado portador de apndices foliares modificados.
Con la rpida expansin del conocimiento botnico en el siglo XIX vino un nfasis en la
importancia del concepto de homologa y la necesidad de interpretar las homologas de la
forma ms iluminativa posible. Las ideas de Goethe, y las observaciones tempranas de C. F.
Wolff (1774) acerca del origen de las hojas en el pice en crecimiento del tallo, abri el camino
hacia una mejor comprensin de las "homologas seriales" en plantas. Acuado para designar,
dentro de la misma planta, la homologa de los rganos en relacin al eje del tallo, este
trmino se utiliza cuando es equivalente el mtodo de origen de los sucesivos rganos foliares
y tambin sus relaciones posicionales con respecto al tallo. Entonces, una escama de una
yema, o una brctea floral, son consideradas serialmente homlogas con una hoja foliar
porque como la ltima, se originan como un crecimiento lateral en el pice del tallo. Los
estudios ontogenticos (del desarrollo desde el nacimiento) han mostrado los cercanos
parecidos en el detalle del origen y la histognesis (la formacin de tejidos y sus relaciones
entre s) temprana entre los variados tipos de rganos foliares de vstagos tanto vegetativos
como florales. Es ms, los diferentes tipos de apndices foliares en la misma planta estn
muchas veces interconectados por formas intermedias u rganos de transicin, lo cual hace
ms evidente la homologa.

La homologa seriada en rganos foliares provey una de las primeras aproximaciones a que las plantas
vasculares constaban de una serie pequea de rganos (raz, tallo y hojas) variadamente modificados.
Hoja (izq) y sucesin de brcteas florales (der) en Helleborus foetidus.

El concepto de homologa general en plantas, las homologas de plantas diferentes, es mucho

ms dificultuosa de demostrar ontogenticamente. Esto es as porque, a diferencia de lo que
sucede en animales superiores, las plantas estn caracterizadas por un sistema de
crecimiento abierto: el embrin de la planta no es una miniatura del adulto, y por lo tanto las
homologas en plantas, basadas en las semejanzas en posicin, desarrollo, y forma de dos
rganos en diferentes tipos de plantas puede ser cuestionado seriamente.
El concepto de homologas en plantas fue ubicado en una posicin enteramente nueva como
resultado de la publicacin en 1859 del clsico de Charles Darwin, El origen de las especies.
Su teora del rol de la seleccin natural en producir los cambios adaptivos graduales en forma
y organografa en plantas y animales produjo un profundo efecto en los conceptos de
homologa. La meta de la morfologa ahora se vio bien clara: se deba interpretar la forma y la
estructura de los rganos desde un punto de vista histrico, es decir filogentico. Los
parecidos u homologas entre rganos fueron vistas como el resultado de un "tipo" comn
ancestral. Entonces, la enorme tendencia hacia una interpretacin filogentica de la forma y la
estructura que apareci durante la ltima parte de la centuria ha continuado hasta el da de
hoy. La aproximacin filogentica a la morfologa ha provisto la base de una clasificacin ms
realista y natural del reino de las plantas.
Si bien muchas de las ampliamente reconocidas similitudes en la estructura bsica de los
rganos y tejidos de plantas cercanamente emparentadas claramente parecan provenir de un
ascendiente comn (homogenticas), hay tambin remarcables semejanzas estructurales
entre especies poco emparentadas de plantas que se adaptaron al mismo ambiente, cuya
correspondencia morfolgica es "homoplstica" y el resultado de la convergencia evolutiva. Un
ejemplo posible de convergencia evolutiva en plantas vasculares es provista por el hbito
suculento de los cactus del Nuevo Mundo y las euforbiceas de frica, otra es provista por la
presencia de semillas en los extintos "helechos con semilla" y las modernas espermatofitas
(conferas, plantas con flores y afines).
Debe ser enfatizado sin embargo, que en la prctica prob ser dificultuoso discernir entre
semejanzas homogenticas y homoplsicas. Hay que tener en cuenta que las semejanzas
estructurales, sean stas interpretadas como una o la otra, son el resultado de la interaccin
de factores genticos, fisiolgicos y ambientales que han operado de diferente forma y a
diferente grado a lo largo de la larga historia evolutiva de las plantas vasculares. Las
interpretaciones confiables requieren consideracin de evidencia de una amplia variedad de
fuentes. Las teoras morfolgicas aumentan su confiabilidad cuando lneas colaterales de
evidencia se armonizan entre s. Las fuentes de evidencia que deberan ser consideradas y
evaluadas cuando surgen problemas de interpretacin de forma y estructura de plantas
seran: la forma y estructura del adulto (morfologa y anatoma), el registro fsil, la ontogenia,
la fisiologa y la morfognesis, y la gentica.