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EL DISCURSO APOCALPTICO EN
LA GUERRA DEL FIN DEL MUNDO
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Este ensayo analiza el discurso apocalptico en La guerra
del fin del mundo, de Mario Vargas Llosa, en el contexto del
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Canudos.
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Es suficiente, sin embargo, un poco de perspectiva para darnos
cuenta que hace mucho que convivimos con el apocalipsis. James Berger
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sugiere en After the End (1999), su libro sobre la representacin del fin
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de los tiempos en el cine y la literatura, que la sensibilidad apocalptica
en la cultura contempornea comienza en la dcada del ochenta, con pe-
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lculas como Terminator o Mad Max (Berger, 199, p. xiii). Otros crticos
creen que el fin de la segunda guerra mundial, con el inicio de la era nu-
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son tambin los aos del inicio de la obra de Philip Dick, el narrador
apocalptico por excelencia (un clsico de este subgnero es su novela
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Las narrativas apocalpticas en la literatura latinoamericana,
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los casos ms notables son La guerra del fin del mundo (1981), del
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peruano Mario Vargas Llosa, y 2666 (2004), del chileno Roberto Bola-
o suelen hallarse a medio camino entre la historia y un discurso que
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trasciende lo histrico y lo temporal. Esto tiene que ver con el apoca-
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ser reemplazado por un reino nuevo y trascendente (p. 2). Para San
Juan, segn Parkinson Zamora, el futuro es el pasado: l cuenta el plan
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Todas las sangres, de Jos Mara Arguedas, la historia se transforma en las lti-
mas pginas en alegora.
3 Las citas de Berger y Parkinson Zamora son mis traducciones de los
originales en ingls.
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siones y sugiere que las muertes son parte de un ritual satnico); Klaus
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Haas, el principal sospechoso de los crmenes, tambin se ve a s mismo
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como si fuera parte de una revelacin apocalptica.
2666 es un texto fundamental para entender la sensibilidad apo-
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calptica contempornea. Pensando slo en un corpus latinoamericano,
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Moya (Insensatez), Leila Guerriero (Los suicidas del fin del mundo),
lvaro Bisama (Msica marciana), Yuri Herrera (Seales que precede-
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ambicin para alcanzar, una vez ms, esa idea vargasllosiana de la no-
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vela total. En la novela pululan los personajes de todas las clases socia-
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les, y la radiografa del noreste brasileo es exhaustiva: en sus pginas
se encuentran polticos, militares, yagunzos, sertaneros, cangaceiros,
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etc. La regin en que transcurren los principales acontecimientos es una
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la exuberancia del lenguaje para nombrar las cosas, las plantas, los ani-
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tercero logr victorias clave, pero slo el cuarto ejrcito pudo derrotar a
la rebelin, en octubre de 1897, con una furia tal que no qued un solo
hombre vivo en Canudos (alrededor de cinco mil hombres llegaron a
defenderla).
Hubo muchos libros que narraron los hechos de Canudos. El prin-
cipal es Os Sertoes (1902), de Euclides da Cunha, quien fue el primero
en sugerir que lo de Canudos poda entenderse como un milenarismo
extravagante (Bernucci, 1989, p. 151)4. A eso se aade el concepto de
mesianismo, tambin presente en Da Cunha. As como se entiende el
milenarismo como la creencia por parte de una comunidad religiosa de
que una era escatolgica se aproxima, debido al trmino de un perodo
de mil aos que marcar la destruccin apocalptica del mundo, el me-
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sianismo es la espera del regreso de Cristo que llegar, como rey de los
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ltimos das o del Juicio Final (Bernucci, 1989, p. 152). Bernucci con-
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cluye que resulta algo natural unir milenarismo con mesianismo, pero no
obligatorio (p. 152).
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En el caso de Da Cunha y Os Sertoes, esa unin ocurri, sobre
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todo a travs del sebastianismo, que era parte central del discurso del
Consejero en Canudos (Don Sebastin fue un rey portugus que encontr
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com o Brasil, a Inglaterra con a Inglaterra, a Prsia com a Prsia, das on-
das do mar D. Sebastiao sair com todo o seu exrcito (Da Cunha, 1902,
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guerra. En 1976, en un curso en la universidad de Columbia, ense el
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libro de Da Cunha, y tom notas que pueden leerse como los puentes de
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contacto y las diferencias entre Os Sertoes y sus propios guiones, y que
llevaran a la novela de 1981:
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pleta de los libros utilizados por Vargas Llosa en su investigacin de las fuen-
tes.
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primeras novelas Vargas Llosa ha explorado el problema del fanatismo
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y sus excesos. Ya en Pantalen y las visitadoras, a travs del hermano
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Francisco, aparece el tema del fanatismo religioso, pero en esa novela
es tratado de manera ms bien pardica y burlona. En La guerra del fin
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del mundo, sin embargo, incorpora a ese tema una dimensin religiosa-
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sacin del fin de una poca, de un perodo, incluso de un mundo; son
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tiempos en que afloran los cultos, en que la decadencia se hace presente
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en la forma en que se concibe el mundo. En ese sentido, el Consejero
es un buen hombre de su fin de siglo, marcado por el positivismo en la
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ciencia (Orden y Progreso, el lema positivista, es parte de la bandera de
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to poltico para su discurso coincide con la llegada de la Repblica,
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ms de una dcada despus. Si la desaparicin de la monarqua significa
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para muchos brasileos de las ciudades la llegada de un nuevo orden de
modernidad y progreso, los pobladores del noreste, representados por
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el Consejero, no sienten que ese cambio haya trado algo positivo para
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jero, con su carga religiosa cristiana, llega a ser balsmico. Una y otra
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vez, el Consejero va utilizando retrica e imgenes sacadas de la Biblia.
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Con sus peregrinos en busca de salvacin, despus de cruzar el ro Vassa
Barris, decide quedarse ah porque antes ha profetizado que antes del
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final, los elegidos del Buen Jess encontraran refugio en una tierra alta
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veran alejarse, cumplida su misin redentora, para regresar
con su ejrcito al fondo del mar. (GFM, p. 77)
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En la imaginera del Consejero, el futuro tiene algo de utopa:
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gracias a la victoria ante el Anticristo, se derogaran las leyes impas
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vor de su lder haya sido capaz de vencer a los primeros dos ejrcitos
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enviados por la Repblica. Al final, los militares enemigos terminan
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cayendo en la lgica del Consejero: el general Oscar piensa que los
rebeldes han convertido a la guerra en una especie de contienda reli-
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giosa (GFM, p. 625).
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parece haber otra forma que la suya de entender lo que est ocurriendo
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(GFM, p. 250).
No extraa que los seguidores del Consejero comiencen a ver
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rra tiene como contraparte el entusiasmo con el que se espera el reino
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nuevo.
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Galileo Gall es uno de los primeros en darse cuenta del poderoso
gesto subversivo de los rebeldes de Canudos: no quieren ni propiedad
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privada ni matrimonio ni divisiones sociales ni la autoridad del Estado
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Esas voces en las que impera la razn, sin embargo, poco pueden
contra la fuerza de la visin apocalptica. Cuando el coronel Csar en-
cuentra a una mujer albina torturada por su tropa, se molesta contra sus
subordinados, porque dice que esa es una forma de dar la razn a todos
aquellos que los llaman el Anticristo (GMF, p. 295). Con esta frase, el
coronel acepta el peso de ese discurso que l considera irracional y ve
con una mezcla de condescendencia y piedad.
El periodista miope, trasunto en la novela de Euclides da Cunha,
es, como el coronel y el barn, un hombre de razn. Sin embargo, ha
visto predicar al Consejero y reconoce que hay algo ah que escapa a su
comprensin. S, algo distinto a la razn gobierna en Canudos, pero
sera injusto llamar locura y demasiado general llamar fe, supersti-
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cin (GFM, p. 474). Es ese algo distinto el que lo conmueve cuando
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ve, por ejemplo, que, pese a la llegada de doce batallones que rodean a
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Canudos en las postrimeras de la guerra, la gente sigue llegando: []
saban que ahora, con el nuevo ejrcito, el cerco se cerrara definitiva-
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mente. Y que ya no se podra entrar! [...] No que no se podra salir,
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Conclusin
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Cuando decidi escribir la novela, Mario Vargas Llosa tena una
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idea ms acotada de ella: bsicamente, la novela seguira la cronologa
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de la tercera expedicin militar a Canudos, la de Moreira Csar. El es-
critor peruano se dio cuenta luego de que necesitaba continuar narrando
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fin (excepto la revisin lombrosiana del cadver del Consejero, y las re-
flexiones del periodista y del barn tratando de entender lo que ocurri
en Canudos).
La unin de lo apocalptico con la guerra tiene un linaje muy
antiguo, que se inicia con el mismo Libro de las Revelaciones, en el
que la batalla de Armagedn se lleva a cabo entre las fuerzas de Cristo
y las de la Bestia (Keep, 1995, p. 266). En Nightmares of the Lettered
City (2007), Juan Pablo Davobe analiza la forma en que esa guerra y su
relacin con el Estado y Canudos es representada por Da Cunha. En Os
Sertoes, Da Cunha sugiere que Canudos slo puede existir a partir de
su conflicto con el Estado (p. 218). Al inicio de la guerra, existen dos
frentes claramente opuestos, y el ejrcito es el principio violento en
la formacin de un Estado: se le enva desde la ciudad para conquistar
el territorio, como si fuese por primera vez (Dabove, 2007, p. 224, mi
276 estudios pblicos
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tico, en el eschaton de La guerra del fin del mundo, el Consejero retoma
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la figura de Cristo, y el Ejrcito es figurado como la Bestia. La mquina
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de guerra por excelencia de nuestro tiempo es la del Estado; as, en su
misma estructura, Vargas Llosa tambin confirma lo que ha predicado el
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Consejero: que en Canudos, la Repblica es el Anticristo. La Repbli-
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ne vivo de alguna manera, para que se lleve a cabo, despus del fin, la
promesa de la llegada de la nueva ciudad sagrada y el cumplimiento de
la justicia de Dios.
Obras citadas
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En Efrain Kristal (ed.), The Cambridge Companion to the Latin
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American Novel. Cambridge University Press, 2005.
Cornejo Polar, Antonio. Escribir el aire: Ensayo sobre la heterogeneidad
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cultural en las literaturas andinas. Lima: Latinoamericana Editores,
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2003.
Cunha, Euclides da. Os Sertoes. 1902. Ro de Janeiro: Francisco Alves, 1982.
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Dabove, Juan Pablo. Nightmares of the Lettered City: Banditry and Literature
in Latin America 1816-1929. Pittsburgh: Pittsburgh University Press,
2007.
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