EL USO DEL AGUA Y DE LA ENERGIA

PARA RIEGO

Deterioro del agua y del suelo

El uso inadecuado del agua en Amrica Latina provoca ensalitramiento, encharcamientos y erosin de suelos
agrcolas, as como contaminacin del agua para la agricultura. La mayora de los pases tienen problemas de suelos
salinos debido al uso ineficiente del agua. El 35% de tierras bajo riego en Argentina y Chile sufren problemas de
ensalitramiento, mientras que el 30% (250 000 ha) en la regin costera del Per padece tambin de este problema. En
el Brasil, el 40% de sus tierras bajo riego, localizadas en la parte noreste, se encuentran ensalitradas por riego
inadecuado. Los problemas de salinidad inducidos por el hombre y en forma natural en Cuba, cubren cerca de 1.2
millones de hectreas, siendo las provincias de Guantnamo y de Granma las ms afectadas (Alfaro 1990).

Los problemas de drenaje afectan tambin grandes extensiones de suelos en Amrica Latina y, en muchos de los
casos, estos problemas se suman a los del ensalitramiento. En Argentina 555,000 ha requieren obras de drenaje. En
Per 64,000 ha de la regin costera y el 34% (150,000 ha) de las tierras de cultivo en la parte alta de la selva Ceja de
Selva estn afectadas por problemas de drenaje. En Costa Rica, los proyectos de rehabilitacin con obras de drenaje
exceden las 60,000 ha, localizadas en los terrenos de la antes compaa bananera en la porcin sur del pas, as como
las que previamente se convirtieron para el cultivo del arroz en el distrito del Atlntico.

A pesar de los esfuerzos por controlar la contaminacin del agua, la regin experimenta un descenso continuo en su
calidad para la agricultura. Como se coment en un reporte reciente (ECLAC 1989) una de las principales fuentes de
contaminacin del agua son las descargas provenientes de la agricultura. El uso de agua sin tratar para el riego, es una
prctica extendida en la regin. En Mxico, por ejemplo, existen cerca de 165,000 ha que son irrigadas con 51 m3/seg
de agua residual proveniente de las principales ciudades. La contaminacin del agua por efluentes agro-industriales
que descargan a canales de riego, es un problema creciente en Mendoza, Argentina, y requiere de estudios desde el
punto de vista tanto tcnico como legal.

RECURSOS HUMANOS Y TECNOLOGIA

Todos los pases de la regin demandan recursos humanos ms capacitados y mejorar sus instituciones, con el objeto
de crear un ambiente de trabajo ms eficiente. En la mayora de los pases se tiene un conocimiento de los propios
problemas. Aunque existen las habilidades o es relativamente fcil de obtener, se presentan grandes dificultades en la
aplicacin de tecnologas a gran escala para resolver o evitar problemas, o para establecer programas. Por ejemplo, en
la mayora de los pases es bien conocido, dentro de la comunidad tecnolgica, que las mejores prcticas de riego son
las que buscan el uso ms eficiente del agua, la determinacin del uso consuntivo para preparar los programas de
riego, y evitar el ensalitramiento y la erosin. Lo que no se sabe es cmo estructurar e implementar procedimientos
eficientes para implantar el conocimiento disponible entre los usuarios del agua y asegurar la aplicacin continua de
prcticas probadas que conduzcan a una agricultura sostenible.

Los agricultores, o usuarios del agua de lluvia, superficial o subterrnea en Amrica Latina, se clasifican desde
empresarios con habilidades gerenciales y prcticas agrcolas modernas, hasta productores de subsistencia, con
cosechas raquticas obtenidas en pequeas parcelas de suelo pobre. El desarrollo de una agricultura sostenible
requiere de buenas prcticas de cultivo y manejo del agua que no pueden realizar estos productores de subsistencia
quienes, en muchos de los pases, representan la mayora. En la regin no existen programas especficos para
incrementar el nivel de habilidades en la agricultura de subsistencia a un nivel mnimo necesario para mantener una
agricultura sostenible.

En muchos pases la experiencia en el uso del agua para la agricultura ha decrecido, principalmente por los pocos
incentivos y el estancamiento de la agricultura de riego. Sin embargo, en algunos existe una marcada ganancia en
pericia. A continuacin se presentan ejemplos que reflejan la situacin de los recursos humanos y la tecnologa de la
regin:

En Mxico (como en Per, Argentina y otros pases) la capacidad tcnica acumulada durante muchos aos
ha decrecido considerablemente. Muchos profesionales desanimados por el declive de la economa en el
sector agrcola, han cambiado de actividad. Las generaciones jvenes ya no estn interesadas en seguir
carreras agrcolas y se nota una disminucin de solicitudes de inscripcin en escuelas de agricultura.

Chile ha enfrentado la modernizacin del riego privado ofreciendo pagos hasta del 75% de los costos de
implementacin de los proyectos bien formulados. Esto ha promovido: a) la disponibilidad de equipo moderno
para riego y la automatizacin del manejo del agua y control del clima, b) la organizacin de empresas
privadas competentes que prestan servicios tcnicos a productores, con objeto de que alcancen los
requerimientos tcnicos de los proyectos exigidos por los gobiernos, y c) el inters en mejorar la competencia
tcnica entre profesionales y en que se incrementen las inscripciones a carreras relacionadas con la
agricultura.

SISTEMAS DE RIEGO MODERNO

La modernizacin de sistemas de riego en pases en desarrollo implica reemplazar sistemas intensivos de riego y el
bajo consumo de energa, por sistemas ms eficientes pero con un mayor consumo de energa y mayores costos de
operacin. Aunque existen sistemas de riego que funcionan en forma eficiente, como los de riego de pltano en
Ecuador y de frutales en Chile, en muchos casos el funcionamiento de estos sistemas es menor a lo esperado, y con
resultados pobres en relacin a la conservacin del agua y de energa.

De experimentos de campo en Brasil, con suelos arenosos y velocidades medias de viento de 5 m/s, se obtuvieron
eficiencias en la aplicacion del riego del 40% como eficiencia real (Ea) y del 60% de eficiencia potencial (Ep),
empleando sistemas convencionales de riego por aspersin en parcelas de 8 ha promedio. En tanto los valores
promedio de riego por goteo y microaspersin fueron de Ea=60% y Ep=85%, respectivamente. Las principales prdidas
de agua se debieron fundamentalmente al exceso de tiempo de riego, fugas en las tuberas y por escurrimiento
superficial. El efecto de la evaporacin, del viento y las prdidas debido a la infiltracin, se consideraron iguales tanto
para las eficiencias reales como para las potenciales. El tiempo en exceso fue la mayor fuente de prdida de agua (de
10 a 25% en sistemas por aspersin y de 2 a 10% en sistemas por goteo), seguido por las fugas en las tuberas (Alfaro
1988).

ENERGIA EMPLEADA EN EL RIEGO

Otro factor indispensable para el desarrollo regional es la energa, siendo el riego su mayor consumidor. Los
requerimientos anuales de energa para operar los equipos de riego son de cerca de cinco veces los requeridos para
su fabricacin, lo que equivale a 86 millones de joules por kilogramo (Stout et al., 1979). En los Estados Unidos de
Norteamrica la energa empleada solamente para el bombeo de agua puede ser muchas veces mayor que la usada
para las otras actividades agrcolas (Barneset al., 1973), y el 23% de la energa empleada es para actividades
parcelarias asociadas a la produccin agrcola (Sloggett 1979). En forma similar el consumo de energa para riego en
los pases en desarrollo se ha incrementado. Smerdon y Hiler (1980) estimaron que entre 1972 y 1986 el empleo de la
energa se elevar en 55% en los pases mencionados anteriormente. En el 14o. Congreso del Comit de la
Conferencia de Conservacin de la Energa Mundial, celebrado en Montreal en 1989, se estim que el consumo de la
energa se incrementar entre el 50 y el 75% de 1985 al ao 2020. Se espera que mucho de este incremento ocurra en
los pases en desarrollo.

Los requerimientos de energa se elevan a medida que el manejo del agua se vuelve ms ineficiente. Los
requerimientos de energa (ER) para distintos sistemas de riego, de acuerdo a su eficiencia potencial (Ep) y eficiencia
real (Ea), se muestran en la siguiente tabla:

ER (kwH/ha/ao)
Sistema de riego
Ep Ea
Aspersin

Convencional 1897 2846

3612 NA
Pivote

Puntual

Goteo 765 1084

957 1355
Micro-aspersin

Existe la posibilidad de mejorar la eficiencia en el manejo del agua de tal manera que Ea sea igual a Ep. De esta forma
los ahorros en el costo de la energa podran ser de US 51,000 dlares para riego por aspersin convencional y de US
17,000 dlares para riego por goteo por cada mil hectreas. Considerando la superficie actual de riego por aspersin
(as como se plantea con sistemas modernos de riego) la importancia de la energa para el riego eficiente no puede
subestimarse. Slo el ahorro en energa pagar una asistencia tcnica efectiva.

EL PAPEL DE LAS AGENCIAS INTERNACIONALES

Las agencias internacionales tienen una larga tradicin de paternalismo en las naciones de Amrica Latina, y sus
contribuciones al desarrollo han sido muy significativas, particularmente en el campo de la agricultura. En aos
recientes, sin embargo, su participacin se ha tornado rutinaria y su efectividad ha decrecido. En lugar de conducir el
proceso de desarrollo agrcola anticipando las necesidades nacionales y regionales y presentando soluciones viables,
los organismos internacionales han respondido a las solicitudes urgentes de los gobiernos, las que no necesariamente
eran importantes para un desarrollo sostenido a largo plazo. Muy a menudo estas solicitudes para completar los
recursos humanos en proyectos aislados, en ocasiones no contribuan a un avance en el desarrollo. En forma global, la
regin muestra signos claros de involucin.
Los acelerados avances tecnolgicos y los cambios econmicos demandan organizaciones giles y flexibles, capaces
de responder en forma adecuada. Los procedimientos burocrticos de los organismos internacionales, sin embargo,
constituyen una de las mayores limitaciones en la implementacin y ejecucin de los proyectos bajo su administracin.
Estos organismos debern adoptar procedimientos institucionales modernos para apoyar un desarrollo eficiente, y
servir como ejemplo a las instituciones de los diferentes pases de Amrica Latina.

En muchos pases han perdido prestigio las agencias gubernamentales de nivel central y ya no son consideradas por
los productores agrcolas como lderes en la ejecucin de proyectos de desarrollo. En consecuencia, actualmente se
estn formando organismos privados, no gubernamentales como las cooperativas. Entre 1950 y 1990, en Amrica
Latina los organismos no gubernamentales se han incrementado de cerca de 2500 a ms de 30,000. Esto est
forzando a una descentralizacin en la toma de decisiones y a una mayor participacin de organismos no
gubernamentales en proyectos de desarrollo. Los organismos internacionales necesitan responder en forma ms
creativa para hacer efectiva su colaboracin con estas dependencias descentralizadas y organismos no
gubernamentales.

Para promover el uso eficiente del agua y hacer conciencia sobre su importancia, los organismos internacionales
debern instituir un programa de difusin a nivel regional que enfatice los beneficios del uso apropiado del agua, as
como las consecuencias de su mal uso. Este programa podr utilizar los sistemas de comunicacin existentes como el
radio, la televisin, la prensa, etc. Asmismo, se debern disear programas especiales de educacin para todos los
niveles de educacin y universidades. Se debern disear programas sobre prcticas de uso del agua considerando el
medio ambiente y que incidan en un desarrollo sostenido de la agricultura, para cada uno de los usuarios del agua en
toda la regin.

Independientemente de las estrategias de cada accin, las agencias ejecutoras de los organismos internacionales
debern disear un programa operativo que identifique y defina lo que va a hacer para instituir el uso eficiente del agua
y la energa, qu instituciones de sus entidades van a ejecutar las diferentes actividades y cules sern

agua, no slo germen de vida es indispensable para la preservacin de ella, llmese vegetal, animal o humana, pues la
clula, como unidad funcional no podra mantener su actividad en ausencia del suministro de este factor primordial.

En una agricultura sostenible o sustentable, debe considerarse si su uso para fines agrcolas est en competencia con
las reservas para consumo humano, a sabiendas de que la produccin agrcola es esencial en el suministro de
alimentos indispensables para la vida humana, y tambin que la agricultura bajo riego produce ms (2 a 1) que la
agricultura de secano.

La literatura internacional indica que ms de 50% del agua que se consume es utilizada en la agricultura y ello pudiera
originar en el futuro inmediato un desequilibrio inadecuado. Por consiguiente, se requieren mayores investigaciones y
actividades de extensin para utilizar prcticas ms eficientes de riego.

Se sabe que el agua es un recurso constante, por las posibilidades que ofrece su ciclo en la naturaleza, pero lo que
resulta evidente es que las fuentes de las cuales podernos obtener el agua son cada vez menores. Esto ocurre debido
a la accin depredadora del hombre o por desconocimiento de los lapsos requeridos para que el agua pueda reponerse
plenamente. As por ejemplo, el agua corriente tarda en reponerse totalmente 16 das, el agua de los pantanos cinco
aos, la de los lagos 17 y el agua subterrnea 1.400 aos. En consecuencia, la utilizacin de los depsitos acuferos
subterrneos debe guardar relacin con la mayor capacidad de reposicin, de modo que la extraccin no sea mayor y
tienda a su agotamiento, pues ello causara modificaciones importantes.
 Toma de Agua para la
truchicultura Santo
Domingo, estado
Mrida (Foto: W.
Aragort).

En Venezuela se plantea el desarrollo de una agricultura sustentable en el sistema ecolgico sabana, caracterizado por
dos estaciones bien delimitadas, trayendo como consecuencia suelos pobres, particularmente en fsforo y pH cido.
Estas condiciones nos plantea el desarrollo de variedades adaptabas a estas condiciones utilizando prcticas agrcolas
de bajos insumos. Desde el punto de vista pecuario, las especies forrajeras clasificadas como braquiarias, ofrecen
condiciones favorables de adaptacin, resistencia a la sequa y por la naturaleza de sus races contribuyen a la
sostenibilidad y recuperacin del terreno, evitando el efecto erosivo de las lluvias y del viento.

En nuestro pas existen reas con diferentes calidades de agua, las cuales deben ser consideradas porque la
sensibilidad de los animales domsticos es diferente, as! vemos que los ovinos ocupan el puesto 12 de una escala del
0 al 14, el bovino de carne 8, el de leche 6, el equino 46, el porcino 4 y las aves la especie ms exigente. Esta
degradacin de los animales domsticos nos indica que pocas especies compiten con los seres humanos por el agua
potable.El paradigma de una agricultura sustentable o sostenible es contrario al que estableci la llamada "Revolucin
verde" de los 70,en la cual la condicin sine qua non era la agricultura con uso tecnolgico intensivo, tales como:
laboreo, semillas o variedades vegetales de alta produccin, aplicacin considerable de insumos Fertilizantes,
herbicidas, insecticidas) y aplicacin de riego. Ahora se le cuestiona a este sistema de produccin los daos que causa
al medio ambiente, que no resolvi el problema del hambre, ni el de la pobreza. A esta "Revolucin verde" se ha
iniciado la oposicin de la "Revolucin azul", que significa la bsqueda de alimentos suplementarios en los medios
acuticos, tanto marinos como continentales.

Actualmente se efectan inversiones de cierta magnitud en el desarrollo de programas de investigacin con el fin de
aprovechar los recursos potenciales del medio acutico hasta lograr en plazo perentorio, rendimientos tendentes a
cubrir la demanda apremiante de alimentos.

Resea histrica sobre produccin en medios acuticosEn Venezuela el cultivo de organismos acuticos se inicia
en 1937, con la introduccin de huevos embrionados de tres especies de trucha: la trucha arco iris (Onchorincus
mykiss), Salmo trutta, y la trucha de arroyo (Salvelinus fontinalis) por parte del Ministerio de Agricultura y Cra.
Consolidndose el cultivo un ao despus con la construccin del primer centro de produccin de alevines de trucha
(La Mucuy), en el estado Mrida.En aos posteriores se introducen otras especies exticas como carpa (Cyprinus
carpio) especie que no prosper y tilapia (Tilapia mossambica), que se centr al Lago de Valencia y ms recientemente
a otros cuerpos de agua.

En 1960 se comienza el cultivo del mejilln (Perna perna) y de la ostra (Crassostrea rhizoophorae).

En la dcada de los 70 se comienzan los ensayos de cultivo de camarn blanco en condiciones de laboratorio.
Asimismo, en esos aos se inicia la evaluacin de nuestras especies, factibles a ser cultivadas. Se trabaja con
cachama, palometa y coporo, concluyndose que la especie con las mejores condiciones de cultivo era la cachama

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Para otros usos de este trmino, vase Agua (desambiguacin) y H2O (desambiguacin).
Para las propiedades fsicas y qumicas del agua, vase Molcula de agua.El agua (del latn aqua) es una sustancia
formada por dos tomos de hidrgeno y uno de oxgeno (H2O). Es esencial para la supervivencia de todas las formas
conocidas de vida. En su uso ms comn, con agua nos referimos a la sustancia en su estado lquido, pero la misma
puede hallarse en forma slida (hielo), y en forma gaseosa que llamamos vapor. El agua cubre el 71% de la superficie
terrestre.[2] En nuestro planeta, se localiza principalmente en los ocanos donde se concentra el 96,5% del agua total,
los glaciares y casquetes polares tiene el 1,74%, los depsitos subterrneos en (acuferos), los permafrost y los
glaciares continentales suponen el 1,72% y el restante 0,016% se reparte en orden decreciente entre lagos, la
humedad del suelo, otros humedales, atmsfera, embalses, ros y seres vivos.[3]Desde el punto de vista fsico, el agua
circula constantemente en un ciclo de evaporacin o transpiracin (evapotranspiracin), precipitacin, ydesplazamiento
hacia el mar. Los vientos transportan tanto vapor de agua como el que se vierte en los mares mediante su curso sobre
la tierra, en una cantidad aproximada de 45.000km al ao. En tierra firme, la evaporacin y transpiracin contribuyen
con 74.000 km anuales a causar precipitaciones de 119.000 km al ao.[4]Se estima que aproximadamente el 70% del
agua dulce se consume en la agricultura.[5] El agua en la industria absorbe una media del 20% del consumo mundial,
emplendose como medio en la refrigeracin, el transporte y como disolvente de una gran variedad de sustancias
qumicas. El consumo domstico absorbe del orden del 10% restante.[6]El agua potable es esencial para todas las
formas de vida, incluida la humana. El acceso al agua potable se ha incrementado sustancialmente durante las ltimas
dcadas en la prctica totalidad de la superficie terrestre.[7] [8] Sin embargo estudios de la FAO, estiman que uno de
cada cinco pases en vas de desarrollo tendr problemas de escasez de agua antes del 2030; en esos pases es
urgente un menor gasto de agua en la agricultura modernizando los sistemas de riego.[6]El agua se puede presentar en
tres estados siendo de las pocas sustancias que pueden encontrarse en sus tres estados de forma natural.[9] El agua
adopta formas muy distintas sobre la tierra: como vapor de agua, conformando nubes en el aire; como agua marina,
eventualmente en forma de icebergs en los ocanos; en glaciares y ros en las montaas, y en los acuferos
subterrneos su forma lquida .El agua puede disolver muchas sustancias, dndoles diferentes sabores y olores. Como
consecuencia de su papel imprescindible para la vida, el ser humano -entre otros muchos animales- ha desarrollado
sentidos capaces de evaluar la potabilidad del agua, que evitan el consumo de agua salada o putrefacta. Los humanos
tambin suelen preferir el consumo de agua fra a la que est tibia, puesto que el agua fra es menos propensa a
contener microbios. El sabor perceptible en el agua de deshielo y el agua mineral se deriva de los minerales disueltos
en ella; de hecho el agua pura es inspida. Para regular el consumo humano, se calcula la pureza del agua en funcin
de la presencia de toxinas, agentes contaminantes y microorganismos. El agua recibe diversos nombres, segn su
forma y caractersticas:[10]En la superficie de la Tierra hay unos 1.386.000.000 km3 de agua que se distribuyen de la
siguiente forma:[3]

Distribucin del agua en la Tierra

Volumen en km Porcentaje

Situacin del agua

de agua
Agua dulce Agua salada de agua dulce
total

Ocanos y mares - 1.338.000.000 - 96,5

Casquetes y glaciares polares 24.064.000 - 68,7 1,74

Agua subterrnea salada - 12.870.000 - 0,94

Agua subterrnea dulce 10.530.000 - 30,1 0,76

Glaciares continentales y Permafrost 300.000 - 0,86 0,022

Lagos de agua dulce 91.000 - 0,26 0,007

Lagos de agua salada - 85.400 - 0,006

Humedad del suelo 16.500 - 0,05 0,001

Atmsfera 12.900 - 0,04 0,001

Embalses 11.470 - 0,03 0,0008

Ros 2.120 - 0,006 0,0002

Agua biolgica 1.120 - 0,003 0,0001

Total agua dulce 35.029.110 100 -

Total agua en la tierra 1.386.000.000 - 100