Unidad 4

TEMA 8 - El estrs ambiental

4.2. Teora de la indefensin aprendida

Durante los aos 70, Martin Seligman desarroll una interesante

teora que, si bien en un principi sirvi para explicar
comportamiento animal, posteriormente se ha mostrado con
gran capacidad explicativa para un nmero importante de
fenmenos humanos, especialmente con la incorporacin de la
teora de la atribucin al modelo.

Seligman descubri que, tras someter a un animal a descargas

elctricas sin posibilidad de escapar de ellas, dicho animal no
emita ya ninguna respuesta evasiva aunque, por ejemplo, la
jaula hubiese quedado abierta. En otras palabras, haba
aprendido a sentirse indefenso y a no luchar contra ello.

Ms concretamente, Seligman explic el fenmeno en trminos de una

percepcin de no contingencia entre posibles conductas de evasin y sus nulas
consecuencias: haga lo que haga el animal siempre obtendr el mismo
resultado negativo. La consecuencia ms directa del proceso es la inaccin o
prdida de toda respuesta de afrontamiento. Este es el principio de su Teora
de la Indefensin Aprendida.

Sin embargo, una vez comprobados fenmenos similares en el comportamiento

humano, especialmente asociados a estados depresivos, la teora se enriqueci
notablemente durante los aos 80 con la incorporacin de las teoras de la
atribucin o el denominado estilo atribucional. Segn ello, los efectos de la
indefensin aprendida sern ms o menos severos en funcin del estilo
atribucional que tenga la persona en relacin con las causas atribuibles a la no
contingencia. As, los efectos sern mayores si uno tiende a pensar que la no
contingencia es debida a factores estables o de carcter global, mientras que
los efectos sern menores o transitorios si uno tiende a atribuir el fenmeno a
factores inestables o de carcter ms especfico. La estabilidad y la
especificidad, junto a la importancia atribuida al efecto o factores de
personalidad como el locus de control explicaran diferentes sntomas de
indefensin entre diferentes personas ante una misma situacin vital.

As, por ejemplo, un estilo explicativo en el que los fracasos se atribuyen a

factores internos estables mientras que los xitos se atribuyen a factores
externos situacionales es una de las causas del fracaso escolar en una parte