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XL, 1985

SOBRE ESTUDIOS DE FONTICA

DEL ESPAOL EN COLOMBIA *

No pretendo en estos apuntes hacer una historia completa de

los estudios de fontica del espaol en Colombia hasta incluir las
observaciones dispersas que ya desde los tiempos de la Colonia co-
menzaron a hacerse sobre 'vicios' de pronunciacin de los hablantes
hispanoamericanos.
Comienzo con la obra que funda e inicia la dialectologa y la
lingstica cientficas del espaol americano, las Apuntaciones crticas
sobre el lenguaje bogotano (Bogot, 1868-1872), 9* ed., Bogot, Ins-
tituto Caro y Cuervo, 1954 de don Rufino Jos Cuervo, primer lin-
gista de nuestra patria y aun del mundo hispanohablante en el siglo
pasado.
Ya en las "Nociones previas" explica el autor de las Apuntaciones
en forma concisa las nociones de 'fontica' y 'fontica histrica', lo
esencial sobre el aparato fonador humano, la distincin vocal-consonante,
la clasificacin segn punto y modo de articulacin, el acento, la s-
laba, etc. Algunas imprecisiones desde el punto de vista actual como
la de la definicin de fonema, que para Cuervo viene a resultar sin-
nimo de 'sonido cualquiera del habla humana' se explican perfec-
tamente si se tiene en cuenta que el moderno concepto de 'fonema'
slo vino a quedar establecido mediante los esfuerzos de los estudiosos
de la Escuela fonolgica de Praga hacia la segunda y tercera dcadas de
este siglo.
Pasa luego Cuervo a describir, con el amplsimo respaldo en la
historia de la lengua que caracteriza toda su obra, los fenmenos de
acentuacin (epigrama, polgloto, mndigo, etc.) y de vocales concu-
rrentes (pior, balaustre, paraso, etc.), para volver en el captulo X,
"Voces nuevas (evolucin fontica y alteracin condicionada"), a las
alteraciones de palabras debidas a cambios fnicos (Eduviges, murtit,
Usebio, Efigenia, cuelpo, centura, etc., esto es, fenmenos de cerrazn
de vocales, cambios l-~r, vocalizacin, etc. Es esta la primera descrip-
cin sistemtica, con base en conceptos elaborados por la lingstica
cientfica del siglo xix, de una serie de fenmenos fnicos del habla
colombiana.

Conferencia pronunciada en Ycrbabuena dentro de los actos conmemorativos

de los cuarenta aos del Instituto Caro y Cuervo.

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Al lado de Cuervo, figura cimera de la que ha llamado G. L.

Guitarte primera poca de la filologa hispanoamericana, cabe men-
cionar trabajos de algunos compaeros suyos de la gloriosa generacin
de 1870.
La versatilidad e inquietud cientfica casi increbles de Ezequiel
Uricoechea lo llevaron a elaborar y publicar un Alfabeto fontico de
la lengua castellana (Madrid, 1872), de orientacin eminentemente
normativa, pues dice, segn cita en Epistolario, pg. LU: "Todo esto,
seor mo, va encaminado a hacer pronunciar, hablar y escribir bien,
a probar que con menos de los cuarenta sonidos elementales o letras
que apunto no se puede hablar el verdadero castellano" (ver Episto-
lario de Ezequiel Uricoechea con Rufino Jos Cuervo y Miguel An-
tonio Caro, Bogot, Instituto Caro y Cuervo, 1976). El alfabeto de
Uricoechea pretende, segn parece, representar los principales alfonos
de cada fonema (l no usa, naturalmente, estos trminos): vocales
acentuadas, inacentuadas y semivocales, /d/ oclusiva, fricativa (inter-
voclica) y final (con los ejemplos Daba, Amado, Virtud), /n/ alveo-
lar y velar, segn los ejemplos No y Sangre.
Don Miguel Antonio Caro, dentro de su multifactica actividad,
hizo algunos intentos de estudios fonticos. En el "Contradilogo de las
letras" (Obras, III, Bogot, Instituto Caro y Cuervo, edicin de Carlos
Valderrama Andrade), pgs. 133-170, toca tangencialmente cuestiones
de pronunciacin al discutir problemas ortogrficos. Un tratamiento
ms sistemtico, que, segn parece, no lleg a ordenar suficientemente
para la publicacin, ensay en Fontica y ortografa (Obras, III, 327-428).
Hace all una descripcin parcial de los sonidos castellanos: instan-
tneos (oclusivos) y continuos (espirantes o fricativos), ofrece observa-
ciones sobre vocal y consonante. Aunque mantiene trminos como
llenas y dbiles (abiertas y cerradas) describe con precisin aceptable
el carcter de las vocales y la articulacin de las consonantes.
Muy poco ms podra mencionarse en esta primera poca de los
estudios fonticos en Colombia. Tal vez alguna obrita de don Toms
O. Eastman, Acento de intensidad, de altura y de duracin (Bogot,
1926).
La segunda poca, la nuestra, se inicia con los estudios de Luis
Flrez y la fundacin del departamento de Dialectologa del Instituto
Caro y Cuervo. A Flrez le debemos muchos colombianos nuestra
iniciacin en los estudios fnicos y a l se debe parte muy importante de
los trabajos sobre fontica del espaol de Colombia. En primer lugar,
en muchos de sus numerosos estudios descriptivos sobre el espaol de
Colombia se incluyen datos de pronunciacin, ya desde "El habla po-
pular en la literatura colombiana" en el tomo I (1945) del Boletn
del Instituto Caro y Cuervo (hoy Thesaurus). En segundo lugar, ha
publicado una serie de estudios especficamente sobre pronunciacin,

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el principal de los cuales es La pronunciacin del espaol en Bogot

(Bogot, Instituto Caro y Cuervo, 1951) en el que se describen y clasi-
fican los principales fenmenos de la pronunciacin del espaol, no
slo en Bogot, sino en general en Colombia, como lo explica el propio
autor (Introd., pg. 14): "He tomado a Bogot como localidad bsica
para este trabajo por ser el lugar de mi residencia, por estar familia-
rizado con su ambiente y porque, no obstante los mltiples, extensos
y valiossimos trabajos del sabio Rufino Jos Cuervo, quedan intere-
santes cuestiones que estudiar en muchos aspectos del espaol hablado
por los habitantes de esta ciudad".
Se hacen adems constantes referencias a fenmenos similares en
otros pases, sobre todo hispanoamericanos y se indica, si no constan-
temente, s con mucha frecuencia, el nivel de habla en que se da cada
fenmeno (vulgar, familiar, semiculto, culto). Estudia as los diversos
fenmenos relacionados con el vocalismo (cambios de timbre, pronun-
ciacin de diptongos y vocales concurrentes, elisin, etc. y el conso-
nantismo, los fenmenos especiales (asimilacin, disimilacin, mettesis,
apcope, etc.) y el acento. Un extenso ndice de palabras y de temas
permite una fcil consulta de la obra.
Siguiendo pgina a pgina las observaciones de Cuervo, a que se
ha hecho referencia antes, public Flrez (Bogot, Instituto Caro y
Cuervo, 1971) Las "Apuntaciones crticas" de Cuervo y el espaol
bogotano cien aas despus, libro en el que examina la vigencia u
olvido de los fenmenos fnicos apuntados por Cuervo con base en
los conocimientos actuales sobre pronunciacin del espaol en Colom-
bia. Otros trabajos suyos de carcter fontico son "Observaciones ge-
nerales sobre la pronunciacin del espaol en Bolvar (Colombia)" y,
con orientacin didctico-normativa, Lecciones de pronunciacin para
estudiantes, profesores, locutores y pblico en general (Bogot, 1960) y
Lecciones de pronunciacin y apuntes sobre el espaol en Bogot y en
Madrid (Bogot, 1971).
De los trabajos de otros miembros del departamento de Dialec-
tologa cabe mencionar las observaciones fonticas en trabajos descrip-
tivos de Jos J. Montes, "Algunos aspectos del habla popular en tres
escritores caldenses", "Del castellano hablado en Manzanares" y "El
habla del Choc" 1, y, del mismo, especficamente sobre cuestiones fo-
nticas, "Acerca de la apropiacin por el nio del sistema fonolgico
espaol", "Dominancia de las labiales en el sistema fonolgico del ha-
bla infantil", "H farngea en Colombia?", "Desaparece la 11 de la
pronunciacin bogotana?", "Breves notas de fontica actual del espaol",

' * En Thesaurtis, Boletn del Instituto Caro y Cuervo (BICC), XV, 1960,
pgs. 180-213; XII, 1957, pgs. 154-173, y XXIX, 1974, pgs. 409-428,
respectivamente.

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"La neutralizacin del consonantismo implosivo en un habla colom-

biana (Mechengue, Cauca)" y "Fitnimos de sustrato y dialectos muis-
cas en el espaol del altiplano cundiboyacense" 2 en el que mediante
el anlisis de la alternancia ch-rr en una serie de nombres de plantas
(chisac-risac, chaque-raque, chisgua-risgua, etc.) se delimita el rea
de un fenmeno dialectal del chibcha del altiplano.
Mara Luisa Rodrguez de Montes public una nota sobre "Oclu-
sivas aspiradas sordas en el espaol colombiano" (Bogot, Instituto
Caro y Cuervo, 1972), en la que se seala un fenmeno muy intere-
sante que merecera investigarse ms a fondo.
Finalmente, dentro de los trabajos del Departamento de Dialec-
tologa del Instituto Caro y Cuervo deben mencionarse las copiosas
observaciones sobre pronunciacin regional insertas en las crnicas sobre
encuestas publicadas en Noticias Culturales y los materiales recogidos
mediante las preguntas de fontica del cuestionario del ALEC (Atlas
lingstico-etnogrfico de Colombia) que aparecen en el tomo VI de
dicha obra y que constituyen el cuadro ms completo hasta ahora lo-
grado de las variantes dialectales del espaol de Colombia en el as-
pecto fnico.
Pasando a estudios realizados por extranjeros, o por colombianos
con alguna vinculacin (editorial o de otro tipo) con el Instituto Caro
y Cuervo, deben mencionarse los trabajos de Germn de Granda, "Dia-
topa, diastrata y diacrona de un fenmeno dialectal del occidente
de Colombia. (Oclusin glotal en los departamentos del Cauca y Na-
rio)", en BICC, XXIX, 1974, pgs. 221-252, y "Neutralizacn de
fonemas consonanticos en distensin silbica en San Juan de Micay,
Colombia", en Estudios sobre un rea dialectal hispanoamericana de
poblacin negra, pgs. 128-148. En su libro Leticia: estudios lings-
ticos sobre la Amazonia colombiana (Bogot, Instituto Caro y Cuervo,
1977), Manuel Alvar incluye un captulo sobre fontica. El investiga-
dor nariense Hugo R. Albor public en Thesaurus, XXVI, unas
"Observaciones sobre la fonologa del espaol hablado en Nario".
El estudio fontico ms importante de los ltimos tiempos, no
realizado por investigadores del Instituto Caro y Cuervo pero s con
su apoyo (publicacin de la obra), es el de Olga Cock Hincapi,
El seseo en el Nuevo Reino de Granada (Bogot, Instituto Caro y
Cuervo, 1969), en el que, con base en una amplia investigacin de
archivos, se deducen conclusiones sobre la fecha del seseo que han
hecho revisar conceptos previos sobre la historia del fenmeno.
Del notable hispanoamericanista estadinense Dlos L. Canfield
public el Instituto Caro y Cuervo en 1962 La pronunciacin del es-

2
En Thesaurus, XXVI, 1971, 322-346; XXV, 1970, 487-488; XXI, 1966,
341-342; XXIV, 1969, 102-104; XXX, 1975, 338-339 y 561-564; XXXIII, 1978,
41-54, en su orden.

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paol en Amrica: ensayo histrico descriptivo, en el que intenta fijar

la geografa de algunos de los principales fenmenos fnicos que dis-
tinguen al habla americana (y colombiana). Aunque es un ensayo
muy til, debe tomarse con cautela, pues faltan muchos estudios para
poder fijar con precisin la geografa de los fenmenos fnicos del
habla americana. El mismo estudioso public en Hispania (Storrs)
unas "Observaciones sobre la pronunciacin del castellano en Colombia".
Juan A. Hasler, vinculado desde hace algunos aos a la Univer-
sidad del Valle, ha publicado unas Pginas de fontica general (Cali,
Grupo de Autores, 1982), tiles porque ofrecen una abundante copia
de smbolos usuales en la americanstica, aunque sus afirmaciones sobre
fenmenos fnicos del espaol de Colombia son en parte discutibles.
Entre los estudios publicados en otros pases por extranjeros o
por colombianos residentes en el exterior cabe mencionar el de
SERVIO T. BECERRA, "Consonantes implosivas en el espaol urbano
de Cartagena de Indias (Colombia): implicaciones sociolingsticas",
en G. V. SCAVNICKY (ed.), Dialectologa hispanoamericana (Washington,
1980), pgs. 100-112. Se menciona tambin la tesis de Luis A. Baena,
The Phonology of the Spanish of Antioquia (University of Texas),
que no ha sido publicada que se sepa.
Si tenemos en cuenta que el grueso de los estudios fonticos
realizados en Colombia en este siglo se ha hecho por miembros del De-
partamento de Dialectologa del Instituto Caro y Cuervo o por per-
sonas vinculadas, en alguna forma, con l , habr que concluir que
la orientacin de tales estudios ha sido fundamentalmente la de la
Escuela lingstica espaola transmitida a travs de don Toms Navarro
Toms y de su discpulo colombiano Luis Flrez.
En los estudios fnicos hasta ahora realizados en Colombia se han
utilizado, ya desde la poca de Cuervo, las tcnicas y los conocimientos
bsicos aportados por la lingstica del siglo pasado, complementados,
naturalmente, con los nuevos aportes de la lingstica del siglo xx.
La percepcin y representacin de los sonidos del habla humana han
estado confiados a los odos del investigador, a su capacidad para cap-
tar y transcribir los diversos variantes o matices de los fonemas de la
lengua. No se puede decir que los resultados as obtenidos sean des-
deables. Pero en la poca moderna de impetuoso avance de la tcnica,
y sobre todo de la electrnica, se impone reemplazar los procedimientos
manuales, siempre sujetos a la falibilidad humana por los registros mate-
mticamente medibles del laboratorio, o al menos auxiliar los procedi-
mientos tradicionales con las modernas tcnicas de anlisis de los so-
nidos. Esta nueva poca est representada por este Laboratorio de
Fontica del Instituto Caro y Cuervo que hoy inaugura sus servicios.

Jos JOAQUN MONTES GIRALDO

Instituto Caro y Cuervo

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