Funcionalismo.

Mientras Titchener estaba en Cornell, los estudios psicolgicos surgidos en otros

lugares desafiaban la validez del estructuralismo. Entre ellos estaban los
postulados de los funcionalistas. El funcionalismo sostiene que los procesos
mentales y las conductas de los organismos vivos les ayudan a adaptarse a su
entorno (Heidbreder, 1933). Esta escuela de pensamiento floreci en la
Universidad de Chicago con John Dewey (1867-1949) y James Angell (1869-
1949). Un funcionalista especialmente reconocido fue William James (1842-1910).
El funcionalismo fue la perspectiva psicolgica dominante en Estados Unidos
desde la dcada de 1890 hasta la Primera Guerra Mundial (Green, 2009). El
principal trabajo de James fue la serie de dos volmenes

Los principios de psicologa (1890), considerado uno de los mejores textos de

psicologa que se hayan escrito (Hall, 2003). Se public una versin abreviada
para su uso en el saln de clases (James, 1892). James fue un empirista que
crea que la experiencia es el punto de partida para examinar el pensamiento,
pero no era asociacionista.
Consideraba que las ideas simples no son copias pasivas de la informacin del
entorno, sino el producto del pensamiento abstracto y del estudio (Pajares, 2003).
James (1890) postul que la conciencia es un proceso continuo en lugar de un
conjunto de partes discretas de informacin. El flujo de pensamiento cambia a
medida que las experiencias se modifican. A partir del mismo da en que nacemos
nuestra conciencia produce una abundante multiplicidad de objetos y relaciones, y
las que denominamos sensaciones simples son el resultado de la atencin
discriminativa, a menudo impulsada a un grado muy alto (vol. I, p. 224). James
consider que el propsito de la conciencia es el de adaptar a los individuos a su
entorno.
Los funcionalistas incorporaron las ideas de James a su doctrina. Dewey (1896)
plante que no es posible separar los procesos psicolgicos en partes discretas, y
que la conciencia debe verse de manera integral. Estmulo y respuesta
describen los papeles que desempean los objetos o eventos, pero esos papeles
no se pueden separar de la realidad general (Bredo, 2003). Dewey cita un ejemplo
de James (1890) acerca de un beb que observa una vela encendida, estira el
brazo para asirla y, al sentir la llama, adquiere la experiencia de quemarse los
dedos. Desde una perspectiva de estmulo y respuesta la imagen de la vela es un
estmulo y estirar el brazo es la respuesta; el hecho de quemarse (dolor) es un
estmulo para la respuesta de retirar la mano. Dewey consider que es mejor ver
esta secuencia como un gran acto coordinado en donde ver y estirar el brazo se
influyen mutuamente.
Los funcionalistas fueron influidos por los escritos de Darwin sobre la evolucin y
estudiaron la utilidad de los procesos mentales para la adaptacin de los
organismos a su entorno y su supervivencia (Bredo, 2003; Green, 2009). Los
factores funcionales eran las estructuras corporales, la conciencia y los procesos
cognitivos, tales como pensar, sentir y juzgar. Los funcionalistas se interesaron en
la forma en que operan los procesos mentales, en lo que llevan a cabo y en cmo
varan de acuerdo con las condiciones ambientales. Adems, consideraban que la
mente y el cuerpo interactan, en lugar de tener una existencia separada.
Los funcionalistas se opusieron al empleo del mtodo de introspeccin, no porque
se usara para estudiar la conciencia, sino por la manera en que lo haca. La
introspeccin trataba de reducir la con-ciencia a elementos discretos, lo cual,
segn los funcionalistas, era imposible. El estudio de un fenmeno aislado no
revela la forma en que ste contribuye a la supervivencia de un organismo.
Dewey (1900) plante que los resultados de los experimentos psicolgicos deban
ser aplicables a la educacin y a la vida cotidiana. Aunque esta meta era
encomiable, tambin era problemtica, ya que los objetivos de investigacin del
funcionalismo eran demasiado amplios para brindar un enfoque claro. Esta
debilidad del funcionalismo prepar el terreno para el surgimiento de otra
corriente, el conductismo, que se convertira en la fuerza dominante de la
psicologa estadounidense.
El conductismo utiliz mtodos experimentales, y su nfasis puesto en la
experimentacin y en los fenmenos observables ayud a garantizar el
establecimiento de la psicologa como ciencia (Asher, 2003; Tweney y Budzynski,
2000).
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El concepto de funcionalismo aparece en diversas ciencias y ramas del arte para nombrar
a la corriente que anuncia la preponderancia de los componentes formales y utilitarios. El
trmino puede referirse, por lo tanto, a una doctrina de la arquitectura, una escuela de la
lingstica o un movimiento de la psicologa, por citar algunos casos.

A nivel general, puede decirse que el funcionalismo es una escuela de las ciencias
sociales, cuyo origen se remonta a los aos 30. Esta teora se encuentra vinculada a
pensadores como el francs mile Durkheim y los norteamericanos Talcott Parsons y
Robert Merton, entre otros.

Desde el punto de vista de la psicologa, el funcionalismo se encuentra influenciado por el

pragmatismo americano y el evolucionismo (surgido a finales del siglo XIX en Estados
Unidos). Se opona fuertemente al estructuralismo y planteaba el estudio de la mente a
partir de las funciones que cada individuo desarrollaba y no desde la estructura de la
mente (como lo haca el estructuralismo). En el funcionalismo, se estudi sobre todo
nuestra interaccin con el medio, las conductas que tenemos y los efectos que las
mismas causan en nuestros respectivos entornos. William James, James R. Angell, y
John Dewey son los autores ms destacados dentro de esta corriente psicolgica.

En lingstica esta corriente se encuentra liderada por Andr Martinet, uno de los
fundadores de la Sociedad Internacional de Lingstica Funcional (SILF), la cual sent las
bases del funcionalismo lingstico.

La piedra angular del funcionalismo es el principio de pertinencia, es decir que para

realizar el estudio de cualquier objeto hace falta un punto de vista. Una vez que se tiene
dicho punto de vista, se comienza a realizar el estudio enfocndose en el rea que
compete a la lingstica y dejando al margen aquellos aspectos que deban ser estudiados
por otras disciplinas.

El estudio del lenguaje desde un punto de vista funcional exige tambin de la observacin
y el respeto por cada uno de los hechos de estudio. El resultado de todo esto es instigar
sobre la funcin del lenguaje en todos sus aspectos y establecer teoras que ayuden a
marcar las pautas del conocimiento dentro de esta disciplina.

El movimiento funcionalista tiene como principal caracterstica una visin que se centra en
lo emprico y en la importancia de la labor prctica. Esto favoreci el desarrollo de
disciplinas como la antropologa cientfica, con especialistas que se dedicaron a viajar por
todo el mundo para desarrollar sus trabajos directamente en el campo de estudio.

La teora del funcionalismo est basada en la teora de sistemas y supone que la

organizacin de la sociedad en un sistema exige la resolucin de cuatro cuestiones
esenciales: el control de las tensiones, la adaptacin a un entorno, la bsqueda de un
objetivo comn y la integracin de las distintas clases sociales.

En las ciencias de la comunicacin, la teora funcionalista surge a comienzos del siglo XX.
De acuerdo a esta concepcin, los medios de comunicacin pretenden generar algn tipo
efecto en quien recibe el mensaje, por lo que buscan la persuasin. Estos receptores,
adems, presentan ciertos requerimientos que los medios tienen que atender.

FUNCIONALISMO EDUCATIVO

Es una corriente terica surgida en Inglaterra en los aos 1930 en las ciencias sociales,
especialmente en sociologa y tambin de antropologa social. La teora est asociada a
mile Durkheim y, ms recientemente, a Talcott Parsons adems de a otros autores como
Herbert Spencer y Robert Merton.

El funcionalismo se caracteriza por un enfoque empirista que preconiza las ventajas del
trabajo de campo. En este sentido, los tericos funcionalistas identifican en sus textos
comunicacin con comunicacin de masas porque esa es la realidad de la sociedad
moderna. Hasta el siglo XIX, la mayora de las labores se realizaban en un gabinete,
mediante relatos sesgados de viajeros. El funcionalismo abri el camino de la
antropologa cientfica, desarrollndose luego con gran xito en Estados Unidos. La
corriente funcionalista es la escuela ms extendida; se ha llegado a naturalizar y se
estudia como el paradigma de las ciencias de la comunicacin. Esta circunstancia se ha
entendido como lgica porque es la perspectiva que mejor se identifica con la dinmica y
los intereses del sistema audiovisual.

ORIGEN DEL FUNCIONALISMO

El nombre de esta escuela deriva del hecho de que para el etngrafo polaco Bronislaw
Malinowski, seguidor de las teoras sociolgicas del francs mile Durkheim, las culturas
se presentan como todos integrados, funcionales y coherentes. Por lo tanto, cada
elemento aislado de la misma slo puede analizarse considerando los dems. Este autor
estudia entonces la cultura y dems hechos sociales, como por ejemplo las instituciones
en las que estos estn concentrados en funcin de cmo se organizan para satisfacer las
necesidades de un grupo humano, es decir, todas aquellas tareas u objetivos que tienden
a mantener y conservar los organismos de la sociedad y a esta como tal, incluyendo sus
modelos culturales.

PLANTEAMIENTOS
La teora funcionalista, a diferencia de lo que opinaba la Teora de usos y gratificaciones
considera a la sociedad como una totalidad marcada por el equilibrio, y en la que los
medios de comunicacin tienen una gran importancia dentro de la estabilidad social. Las
sociedades disponen de mecanismos propios capaces de regular los conflictos y las
irregularidades; as, las normas que determinan el cdigo de conducta de los individuos
variarn en funcin de los medios existentes y esto es lo que rige el equilibrio social. Por
tanto podramos entender la sociedad como un organismo, un sistema articulado e
interrelacionado. Una totalidad constituida por partes discretas. A la vez, cada una de
estas partes tiene una funcin de integracin y mantenimiento del propio sistema. El
pionero iniciador de la tendencia funcionalista en Latinoamrica fue Gustavo Mendoza,
quien adquiri sus conocimientos en el instituto humano-tecnolgico Humboldt.

La teora funcionalista se basa en la teora de sistemas. Establece que la sociedad se

organiza como un sistema social que debe resolver cuatro imperativos fundamentales
para subsistir: adaptacin al ambiente, conservacin del modelo y control de tensiones,
persecucin de la finalidad, integracin mediante las diferentes clases sociales. De
acuerdo al rol que asuman los subsistemas para resolver estos problemas fundamentales,
actuarn como funcionales o disfuncionales. Por ello, algunos autores piensan que los
funcionalistas tienen una visin biologicista de la sociedad, es decir, entienden la sociedad
como una entidad orgnica cuya normalidad viene postulada por fenmenos que se
repiten regular y sistemticamente. La salud de la sociedad depende de la integracin
funcional de sus partes en el conjunto. El encargado de la integracin es el sistema
institucional, por lo que la forma de poder institucional queda as naturalizada.
BASES DE LA TEORIA FUNCIONALISTA
Empirismo: es una de las bases de la teora funcionalista. Es una corriente filosfica del
siglo XVIII que busca conocer la realidad a travs de la observacin de los fenmenos
observables. La explicacin de los acontecimientos se obtiene para los empiristas
mediante la construccin de leyes generales y las relaciones causales entre fenmenos
observables. De esta manera la realidad est formada por todo aquello medible integrado
en la experiencia. Positivismo: es una forma moderna de entender el saber cientfico. Su
concepcin de la realidad consiste en basar la reflexin en aquello que puede ser
experimentado por los sentidos. Por tanto, segn esta concepcin lo real puede ser
medido, probado y comprobado en condiciones de objetividad. El principio rector es la
categora de realidad que determina lo que puede ser objeto de reflexin cientfica. Es
decir, esta realidad emprica se configura como centro de atencin de la ciencia como tal
de forma que slo el conocimiento cientfico puede llegar a ser un conocimiento verdadero
y la mitologa, la religin o la metafsica son tenidas por falsas e intiles. La doctrina
positivista presupone que el ser humano puede alcanzar la posibilidad de enunciados tan
apegados a la objetividad que carezcan de toda mediacin por parte de la mirada, el
sujeto o el discurso.

Durante las dcadas del 40 y el 50, la escena filosfica francesa se caracteriz por el
existencialismo, fundamentalmente a travs de Sartre, aparecen tambin la
fenomenologa, el retorno a Hegel y la filosofa de la ciencia, con Gastn Bachelard. Pero
algo cambia en la dcada del 60 cuando Sartre se orienta hacia el marxismo, surge una
nueva moda, el estructuralismo. Claude Levi Strauss inicia este nuevo movimiento en la
etnologa al que luego le seguirn Lacan, en el psicoanlisis, Luis Altuhusser en el estudio
del marxismo y finalmente, Miguel Foucault. Cabe ser desatacado que Althusser y
Foucault rechazaron la clasificacin de su pensamiento dentro del e estructuralismo, y en
rigor, nicamente Levi Strauss realiz una reflexin explcita sobre el estructuralismo
como mtodo. En cualquier caso, se trata de un alejamiento de perspectivas historicistas
o subjetivistas bajo en intento de hallar una nueva orientacin para la investigacin. No
puede decirse claramente que el estructuralismo sea una escuela, sino ms bien un
enfoque metodolgico para las ciencias humanas, como la antropologa cultural, la
lingstica, la historia... sin embargo, el mtodo tiene derivaciones filosficas de
consideracin.