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Deve-se saudosa Lysia Bernardes a ideia de que o Rio de Janeiro dependeu de seu
entorno para a sua viabilizao como ncleo urbano. Pode-se at dizer que, em verdade, a
regio que hoje chamamos Regio Metropolitana que foi responsvel pela expanso de seu
ncleo, e possibilitou a que chegasse a ser a maior cidade brasileira e, at 1960, a capital
federal.
De fato, se atentarmos para o mapa do litoral sul brasileiro, constataremos que a Serra
do Mar localiza-se to prxima da costa que, em alguns trechos, s existem praias ou costes
rochosos. No municpio fluminense de Itagua, porm, a cordilheira comea a se afastar do
litoral dando incio Baixada Fluminense, criando grande extenso de terra plana e frtil,
entrecortada por baas e lagoas.
Uma delas, a de Guanabara, se credenciou, entre as demais, para abrigar o principal
porto da regio, por motivos estratgicos: sua barra se fecha, ao invs de abrir para o oceano,
como a de Salvador, que, para Tom de Souza, nosso primeiro Governador Geral, No h
quem a guarde".1 Alm disso, protegida por elevaes nos dois lados de sua entrada, onde
os colonizadores edificaram fortalezas que mantinham razoavelmente seguras a navegao de
seu excelente e profundo canal. At hoje, navios de razovel calado circulam por suas guas.
Tudo isso, porm, poderia ter reduzido o Rio de Janeiro ao papel de simples ponto de
apoio navegao que ligava a Europa aos oceanos ndico e Pacfico, nica funo que o
Brasil exercia nos primeiros anos de colonizao portuguesa.
A produo de acar, entretanto, ir mudar completamente este estado de coisas e a
que a baixada da Guanabara desempenhar um papel preponderante no desenvolvimento da
futura metrpole. Cortada por uma excelente rede de rios navegveis, que permitiam a
penetrao humana sem os inconvenientes das viagens por terra, ligando-se, portanto,
diretamente ao porto do Rio, a regio foi rapidamente ocupada por plantaes de acar e por
engenhos. Lamego (1964, p. 192) nos conta que o prprio Estcio de S doou sesmarias, to
logo chegou, em 1565, e que em 1580 elas j alcanavam a Serra dos rgos. Alm disso, a
cana apresenta como caracterstica apodrecer pouco depois do corte - o que no acontecia
com o pau-brasil, nico produto exportado pelo Brasil, at ento - e, considerando-se o tempo
do transporte at Portugal, a produo no se viabilizaria. Surgem, assim, os engenhos,
instalaes agroindustriais, capazes de beneficiar a cana at alcanar o estgio que permitisse
transportar o produto. Localizam-se ao longo dos inmeros rios e se multiplicam rapidamente
por toda a regio, devendo-se entender que a mo de obra escrava circulasse a p, por
distncias que no tomassem muito do tempo necessrio s tarefas de plantio e colheita. So
certamente instalaes autossuficientes, porm, as funes urbanas so fortemente
centralizadas pelo Rio de Janeiro: a primeira freguesia fora da cidade, a de N. Sra. da
Apresentao de Iraj, s acontece em meados do sculo XVII, assim como a primeira vila
criada no recncavo da Guanabara, Santo Antnio de S, s margens do rio Macacu, que
ocorre apenas no sculo XVIII. Ou seja, por mais de dois sculos, o Rio monopolizou as
1
Tom de Souza ao passar pela Baa de Guanabara, em 1953, vaticina que ali deveria haver uma cidade e
escreve ao Rei: Eu entrei no Rio de Janeiro, que est nesta costa na capitania de Martim Afonso. Mando um
debuxo (desenho) dela a Vossa Alteza, mas tudo graa o que dela se pode dizer. Se no que pinte quem quiser
como deseje um Rio, isso tem este de Janeiro. Parece-me que V. A. deve mandar fazer ali uma povoao
honrada e boa porque nesta costa j no h rio em que entrem franceses seno neste (...) e no ponha V.A. isso
em transpasso porque alm de ser necessrio para o que digo, deveria V.A. ali ter outro ouvidor-geral porque
est em passagem para toda a costa (>>>) E se no fiz fortaleza este ano no dito Rio foi porque no o pode
fazer, por ter pouca gente e no me parecer siso desarmar-me por tantas partes. (Bueno, 2006, p. 161)
funes tpicas de um ncleo urbano. Muitos bairros cariocas tomam nomes que remontam a
estes estabelecimentos agroindustriais: Engenho Velho, Novo, da Rainha, Real Engenho
(Realengo).
Porm, a maior e mais importante propriedade agrcola localizava-se na outra baa, a de
Sepetiba: a Fazenda dos Jesutas, ou Fazenda de Santa Cruz, como era chamada. As primeiras
ocupaes integradas ao processo de colonizao europeia, naquela regio, datam ainda do
sculo XVI, quando as reas em torno do Rio de Janeiro se veem transformadas em
plantaes de cana-de-acar, cultura que dominou a regio at meados do sculo XIX
(GALVO, 1962). Santa Cruz foi colonizada, a partir de 1589, quando os jesutas receberam
metade de suas terras e ali instalaram sua grande fazenda, consideravelmente ampliada no
sculo seguinte com a aquisio de glebas contguas (GALVO, 1962, p. 174).
Principal provedor de produtos agrcolas e pecurios para o centro do Rio, a Fazenda
dos Jesutas gerou um trfego de tal magnitude que deu origem primeira via terrestre de
circulao extensa: a Estrada Real de Santa Cruz, ligando as baas de Sepetiba e Guanabara,
mais tarde Estrada Real. Maria Graham, que a percorreu em 1823, portanto aps a expulso
dos jesutas, encontra a fazenda incorporada Coroa, chamando-se Palcio de Santa Cruz e
conta que a vista das extensas plancies de Santa Cruz, com os rebanhos de gado,
magnfica. Os pastos estendem-se por muitas lguas de cada lado do pequeno morro em que
esto o Palcio e a povoao (GRAHAM, 1956, p. 319).2
Do lado da Baa de Guanabara, entretanto, a cana-de-acar polvilhava o territrio, no
apenas com engenhos, como j vimos, mas com pequenos portos fluviais, como Iguau,
Estrela, Inhomirim, Suru..., que chegaram a ter alguma expresso nos anos seguintes.
A histria dessa rea estreitamente ligada s variaes da poltica ultramarina
portuguesa. Se durante a dominao holandesa no Nordeste, sua produo aucareira ser
chamada a compensar Portugal, aumentando a ocupao das reas, a seguir, entrar em severa
crise, uma vez que o comrcio internacional se volta para o acar antilhano, cuja
comercializao era controlada pelos holandeses.
A cidade do Rio de Janeiro, em compensao, disto pouco se ressente, graas a dois
fortes e bons motivos: a descoberta do ouro em Minas Gerais e a chegada da Famlia Real
Portuguesa em 1808.
O ouro coloca o Rio como principal porto de exportao do metal, e importador de mo
de obra escrava. Cria os grandes caminhos de interiorizao para Minas - Caminho Velho,
Caminho Novo, Variante do Proena... mas a rea que por eles cortada no recebe os
mesmos benefcios. Pelo contrrio, as plantaes so esquecidas, as obras de dessecamento da
baixada so abandonadas, muitas regies retornam condio de brejos. A vida nos portos
fluviais entra num estgio de sonolncia e se tornam, muitos deles, locais de pernoite na longa
viagem para as Minas Gerais.
A chegada da Famlia Real, que para o Rio foi to importante, no trouxe qualquer
resultado para sua rea de entorno. Pelo contrrio, simbolicamente, o Rio se separa do que
tem de mais prximo e passa a se comunicar mais intensamente com os centros regionais
brasileiros ou mesmo com os internacionais. Afinal, a cidade era capital de Portugal, j no
era produtor de nenhum produto exportvel, e se robustece como centro administrativo,
financeiro e cultural.
A escassez do ouro e a chegada das plantaes de caf viro trazer uma breve, mas
intensa, alterao nesse relacionamento.
Com o advento do caf, arrunam-se as lavouras canavieiras. O caf, ao contrrio da
cana, plantada na baixada, foi introduzido nos macios da Pedra Branca e do Mendanha e
2
O percurso aproximado da Estada de Santa Cruz corresponde atual Av. Cesrio de Melo, seguindo pela Av.
Santa Cruz, que, curiosamente, fica em Bangu, bairro que se encontra a muitos quilmetros de Santa Cruz. Ou
seja, o resqucio da nomenclatura secular que ali perdurou.
demais serras da regio, mas foi, logo, suplantado pela produo do Vale do Paraba, assim
como a cana j o havia sido pela produo aucareira de Campos, seguindo-se, assim, um
perodo de estagnao econmica: ...pequenas lavouras de subsistncia foram em fins do
sculo passado e incio deste as nicas atividades da populao rural do serto carioca.
(GALVO, 1962, p. 175)
Entretanto, a expanso territorial do caf, tendo o porto do Rio de Janeiro como ponto
nodal, rpida e vigorosa. Alcana rapidamente a serra fluminense, os vales do Paraba, em
direo a So Paulo e do Paraibuna, em Minas Gerais. Os portos fluviais voltam a funcionar
como pontos de transbordo da produo que chegava em lombos de burro e mesmo as
distantes baas de Sepetiba e da Ilha Grande, que estavam esquecidas, voltam a receber a
produo cafeeira do Vale do Paraba, que descia a Serra do Mar, em diferentes trilhas, em
direo aos portos de descida. Mangaratiba, Mambucaba ou mesmo Angra e Paraty, dentre
outros, so pontos finais de trilhas utilizadas pelas tropas de burro e redirecionavam o caf
para o porto do Rio.
Maria Graham, cuja viagem Zona Oeste j foi citada, informa que o trfego de barcos
entre Sepetiba e Guanabara era tal que se pensou em construir um canal unindo as cabeceiras
de dois rios, provavelmente o Guandu e o Sarapuy, que tm suas nascentes muito prximas,
porm desguam em baas diferentes. Esse canal permitiria que os barcos no passassem por
mar aberto.
Entretanto, o brutal aumento da produo cafeeira e o distanciamento do porto s zonas
de produo determinaro a criao das ferrovias. Para a regio do recncavo, a Estrada de
Ferro determinar a morte e, em alguns casos, o desaparecimento dos portos fluviais. O porto
de Estrela marca at mesmo o desaparecimento do municpio a que dava nome, que foi
incorporado ao de Mag. Iguau se arruna completamente e a sede do municpio se muda
para a estao ferroviria de Maxambomba, que passa a se chamar Nova Iguau. Os portos de
descida das baas de Sepetiba e Ilha Grande atravessaro um sculo como buclicos ncleos
pesqueiros, o que permitiu que alguns deles mantivessem um razovel acervo urbano, hoje
reconhecidos como Patrimnio Histrico Nacional.
O Sculo 20
Aps esse perodo de estagnao, a regio conhece uma rpida era de progresso, com a
introduo da fruticultura. Pode-se identificar que se configura um esforo oficial em
substituir as lavouras de cana e caf, pois estimulavam-se exposies, conferncias,
concursos e editavam-se publicaes diversas com o objetivo de fazer uma fase econmica
que sucedesse a da cana e do caf (PEREIRA, 1977, p. 114), referindo-se ao governo de
Nilo Peanha que, antes de Presidente da Repblica, j o havia sido da Provncia do Rio de
Janeiro, onde procurou apoiar a citricultura. Segundo Segadas Viana (PEREIRA, p.115),
durante o seu governo, como Presidente da Repblica, foi estabelecida a reciprocidade de
direitos aduaneiros sobre frutas entre o Brasil e a Argentina (1909), medida de maior
importncia. A partir da dcada de trinta, porm, a citricultura ganha impulso na Baixada e
na Zona Oeste, favorecida por condies de mercado externo: A Inglaterra compra cerca de
75% de toda a exportao... A venda da laranja brasileira na Europa facilitada, porque
pode entrar nos mercados na ocasio em que escasseiam as colheitas dos outros pases
produtores (GES, 1939, p. 67), como tambm pelas obras que Getlio Vargas realiza na
rea que intitulam Baixada Fluminense, isto , o territrio que vai de Itagua foz do Paraba,
em So Joo da Barra.
Esse grande programa de saneamento procurou resolver os histricos problemas de
inundao da regio atravs da abertura de canais, construo de diques e desobstruo de
rios, criando terras para agricultura e colonizao;
O Governo incentiva esse renascimento com a instalao de ncleos
coloniais. Na bacia do rio Guandu-Ass, onde a Unio possui grandes
reas, procedeu-se diviso em lotes, construindo-se uma casa modesta em
cada um deles, onde os colonos se instalaram com suas famlias.(...) No
Ncleo Colonial de Santa Cruz, instalaram-se, recentemente, trinta famlias
japonesas, que iniciaram o plantio de grandes hortas para abastecer a
cidade do Rio de Janeiro (Ges, p. 58).