Art. 18.

Ningn habitante de la Nacin puede ser penado sin juicio previo

fundado en ley anterior al hecho del proceso, ni juzgado por comisiones especiales,
o sacado de los jueces designados por la ley antes del hecho de la causa. Nadie
puede ser obligado a declarar contra s mismo; ni arrestado sino en virtud de orden
escrita de autoridad competente. Es inviolable la defensa en juicio de la persona y
de los derechos. El domicilio es inviolable, como tambin la correspondencia
epistolar y los papeles privados; y una ley determinar en qu casos y con qu
justificativos podr procederse a su allanamiento y ocupacin. Quedan abolidos
para siempre la pena de muerte por causas polticas, toda especie de tormento y los
azotes. Las crceles de la Nacin sern sanas y limpias, para seguridad y no para
castigo de los reos detenidos en ellas, y toda medida que a pretexto de precaucin
conduzca a mortificarlos ms all de lo que aqulla exija, har responsable al juez
que la autorice.
Concordancias: Prembulo; Arts. 1; 5; 8; 16; 17; 19; 23; 24; 29; 43; 53; 59; 60; 75, incs. 12, 20, 22; 99,
incs. 3 y 5; 109; 115; 116; 118; 119; 120; 123, C.N.
Art. IX, X, XVIII, XXV y XXVI DADDH; Arts. 3, 18, 8, 9,10, y 11 DUDH; Arts. 2.3, 6.2, 4,5 y 6; 7,
9,10, 14, y 15 PIDCP; Arts. 7, 8, 9,10, 25, y 27CADH; CIPPST.

1. EL DEBIDO PROCESO LEGAL. PRINCIPIOS E

INTERPRETACIN GENERAL
El art. 18 de la Constitucin Nacional constituye una de las mximas garantas de la libertad
personal, frente al abuso del poder y ms all de los legtimos derechos de la sociedad de
defenderse de la accin delictiva. En la versin clsica, la garanta procura evitar que
inocentes resulten condenados mediante la confesin obtenida por apremios, torturas o
pruebas fraguadas o que los gobernantes persigan, de ese modo, a sus enemigos polticos.
Desde la perspectiva de los derechos naturales o de su nueva formulacin, los derechos
humanos las seguridades y lmites del art. 18 de la Constitucin, consagran tanto la
dignidad del eventual afectado por aquellas prcticas prohibidas, como de la sociedad en su
conjunto, que se denigra a s misma si las permite y del Estado quien, si emplea conductas
delictivas, pierde su legitimidad moral y jurdica.

La reforma constitucional de 1994 incluy expresamente en el art. 43, las garantas

especficas del amparo en una versin ampliada de la clsica el hbeas data y el hbeas
corpus . Al mismo tiempo, la jerarqua constitucional de algunos Tratados de Derechos
Humanos favoreci la interpretacin fuertemente garantista de la vida, la libertad y la dignidad
humana e incorpor algunas protecciones concretas, a partir de entonces, de raigambre
expresamente constitucional. As, por ejemplo, puede sealarse el art. 10 de la Convencin
Americana de Derechos Humanos que establece el derecho a la indemnizacin en caso de
condena firme por error judicial.

La primera frase del art. 18 "Ningn habitante de la Nacin puede ser penado sin juicio
previo fundado en ley anterior al hecho del proceso" constituye una especie del principio de
legalidad, establecido en forma general en el art. 19 de la Constitucin Nacional. La norma
dispone que los tipos penales definicin del hecho delictivo y la sancin correspondiente
deben establecerse por ley. Ni siquiera circunstancias excepcionales autorizan al Poder
Ejecutivo a dictar decretos por razones de necesidad y urgencia en materia penal (conf. art.
99, inc. 3, C.N.). Adems, la ley penal debe ser anterior al hecho del proceso, con lo cual
resulta inaplicable la ley penal ms gravosa sancionada con posterioridad a los hechos. Este
principio, paradigma del derecho liberal, tambin est consagrado en varios tratados a los que
la Repblica Argentina otorg jerarqua constitucional

3. EL DEBIDO PROCESO LEGAL EN EL PROCESO PENAL

El debido proceso legal constituye una garanta constitucional, amplia e innominada, con
aspectos adjetivos y sustantivos. El primero de ellos o debido proceso formal incluye el
principio de legalidad, pero no lo agota. En materia penal resulta imprescindible que, para
incriminar una conducta, se sancione una ley por el Congreso Federal, la que debe establecer
el tipo penal y la pena consecuente. Adems, todo el proceso de investigacin de los hechos y
autora del delito fundamentalmente la prueba colectada y pertinente debe ajustarse a
reglas formales que constituyen, cada una de ellas, garantas especficas.

Sin embargo, el control de constitucionalidad adjetivo en el proceso penal plantea varios

problemas referidos a la existencia o inexistencia de dos de los requisitos propios del recurso
extraordinario federal: la cuestin federal y la sentencia definitiva. Como es sabido, las
cuestiones procesales, en principio, no abren la instancia extraordinaria federal ni constituyen
sentencias definitivas las resoluciones que, por ejemplo, rechazan una recusacin u ordenan
la prisin preventiva. Aun cuando con tales decisiones puede afectarse el derecho de defensa
o el principio de inocencia, lo que hace viable el planteo y la apertura de la instancia
excepcional en esos casos (735) , la Corte Suprema, en decisin mayoritaria, ha considerado
que la sentencia que rechaza una recusacin no resulta definitiva ni equiparable a tal, por lo
que no procede el recurso extraordinario federal contra ella. Y lo sostuvo en un caso en el que
estaba en juego la garanta del juez imparcial, pues, en virtud de la normativa procesal, en el
mismo juez se acumulaban las funciones de instruir, ordenar la elevacin a juicio y dictar el
pronunciamiento final (736) . Por el contrario, el Procurador General opin que no es posible
fijar taxativamente en la ley todas las causales de recusacin por lo que stas deben
interpretarse de modo tan libre como sea posible.

Esa cuestionada jurisprudencia no se mantuvo y la Corte Suprema, en "Llerena ", consider

que una recusacin cuya improcedencia pudiera afectar la garanta del juez imparcial
constitua una sentencia equiparable a definitiva y, por tanto, abra el recurso extraordinario
federal (737) . La sentencia provoc un fuerte impacto porque extrem la garanta de
la imparcialidad objetiva la jueza que deba decidir ya haba emitido resoluciones en el caso,
afectando, con ello, el principio acusatorio y, en este sentido, la decisin de la Corte de
examinar lo que consider una cuestin federal, fue celebrada por la doctrina penal (738) .

Los aspectos materiales del proceso penal o debido proceso sustantivo habilitan el control
de razonabilidad de las medidas restrictivas de los derechos personales, ordenadas para
perseguir el delito (739) . En estos casos en que estn involucradas garantas esenciales de la
libertad humana el standard de control debe ser ms estricto, no alcanzando a mi modo de
ver con el examen de la relacin o adecuacin entre el fin de la norma y los medios elegidos
para cumplirlo. Como mnimo, el anlisis de proporcionalidad es ms adecuado, pues con l
se evala si la restriccin del derecho es o no es excesiva.

Art. 19. Las acciones privadas de los hombres que de ningn modo ofendan al
orden y a la moral pblica, ni perjudiquen a un tercero, estn slo reservadas a
Dios, y exentas de la autoridad de los magistrados. Ningn habitante de la Nacin
ser obligado a hacer lo que no manda la ley, ni privado de lo que ella no prohbe.

Concordancias:Arts. 1; 14; 14 bis; 15; 16; 17; 18; 20; 28; 33; 76; 99, incs. 2 y 3, C.N. Art. V, DADDH; Art.
12, DUDH; Art. 17, PIDCP; Art. 13, ap.2. a), y ap.4 CADH;

El artculo contiene dos principios bsicos y sustantivos de la democracia liberal, el de

privacidad, que incluye el derecho a la intimidad, y el de legalidad. Ambos contienen la
ideologa del sistema y destilan los valores que lo estructuran.

[]

En cambio, el art. 19 de la Constitucin Nacional introdujo la expresin acciones privadas,

reservadas a Dios, y las resguard de la intromisin estatal siempre que de ningn
modo ofendan el orden y la moral pblica , o perjudiquen a un tercero .

La disposicin verdadero gozne de la libertad suscita dudas interpretativas en cuanto al

concepto de accin privada y moral pblica y respecto del alcance de las limitaciones
razonables que la privacidad e intimidad admiten. No obstante, el desarrollo doctrinario y
jurisprudencial del art. 19 de la Constitucin argentina ampli los horizontes de la libertad y del
respeto a las opciones de las personas en la sociedad democrtica: la libertad de elegir
segn lo sostuvo la Corte Suprema de Justicia de la Nacin el propio plan de vida, no slo
frente al Estado sino tambin ante las preferencias y pese a la reacciones de terceros.

El principio de legalidad est expresado de modo genrico en el art. 19 de la Constitucin

Nacional. Tambin tiene su fuente en la Declaracin de Derechos del Hombre y el Ciudadano
de Francia. La Constitucin argentina dispone en varias normas aplicaciones especficas de
ese principio, por ejemplo, en matera penal (art. 18) o en materia tributaria (arts. 4, 17 y 75
inc. 1). La reforma constitucional de 1994 estableci otras especies del principio de legalidad
reforzando, si cabe, esa garanta. As, en el art. 75, inc. 2, en lo referido a la ley convenio de
coparticipacin y, en el art. 99, inc. 3, expresamente prohibi al Poder Ejecutivo el recurrir a
los decretos de necesidad y urgencia, en materia tributaria y penal y sobre materia referida a
los partidos polticos y el rgimen electoral.

La Corte Suprema declar el carcter absoluto del principio de legalidad en materia

tributaria, al disponer la inconstitucionalidad de un decreto de necesidad y urgencia que
creaba un impuesto (931) e invalid en otra sentencia una promulgacin parcial de leyes que,
en lo hechos, tuvo un efecto similar (932) .

El principio de legalidad est directamente vinculado con lo que Juan Francisco

Linares denomin debido proceso adjetivo y, ste, con el debido proceso legal , como garanta
innominada de la Constitucin Nacional(933) . El primero, exige el cumplimiento de una serie
de procedimientos a fin de que los actos que afecten derechos o garantas constitucionales
sean legtimos. El principio de legalidad requiere la existencia de ley emanada del Congreso y
sancionada y promulgada por el Poder Ejecutivo mediante los requisitos constitucionales.

Aun cuando el art. 76 de la Constitucin Nacional habilita por excepcin la delegacin

legislativa en materia determinada de administracin o de emergencia pblica, la garanta del
debido proceso adjetivo se mantiene en tanto el decreto delegado debe ajustarse a la ley
delegante. Ese control fue ejercido por la Corte Suprema en el caso "Provincia de San Luis
c/Estado Nacional ", sobre inconstitucionalidad de la pesificacin de los depsitos bancarios
efectuados en dlares norteamericanos (934) . En efecto, segn la mayora del Tribunal, el
decreto 214/02 haba excedido las bases de delegacin establecidas en la ley de emergencia
pblica 25.561 y, por ello, devino inconstitucional (935) .