La Calora es la unidad de energa trmica que equivale a la cantidad de calor

requerido para posicionar la temperatura de un gramo de agua en un grado

centgrado de 14,5 a 15,5 grados a la presin normal. El smbolo que se utiliza
para denominarla es Cal. Al tratarse de una forma de cuantificar la energa, en el
Sistema Internacional se prefiere como unidad al julio (o joule) en trminos
estrictamente cientfico, pero la gran difusin del concepto de calora ha impuesto
su utilizacin cotidiana en mbitos populares y tambin en las ciencias de la salud.
En este modelo, una calora equivale aproximadamente a 4 joules.

Las caloras en los alimentos:

En nutricin se emplean normalmente la kilocalora, aunque tambin se pueden
ver algunas etiquetas de alimentos marcadas en kilojoules, los que es un
equivalente matemtico de las caloras.

La termodinmica (de donde proviene esta unidad), define la calora como la

cantidad de energa requerida para elevar 1C la temperatura de 1 gramo de agua.

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En el caso del cuerpo humano, gran consumidor de energa, se utilizan valores

grandes y por eso, se aplican Kilocaloras (muchas veces mal llamadas caloras) o
kilojoules.

Existen 4 elementos que pueden aportar energa al cuerpo humano, pero de estos
cuatro, solo tres le aportan nutrientes.

Estos son: las protenas, los carbohidratos y las grasas. El cuarto elemento es el
alcohol, que no aporta nutriente alguno excepto energa en la forma de caloras
propiamente dicha.

Todos los alimentos que ingerimos se dividen bsicamente en tres grupos:

Protenas
Son el nutriente esencial para construir el tejido muscular y ayudan a mantener la
masa muscular en periodos de restriccin calrica, se encuentran principalmente
en la carne, productos lcteos, huevos y aportan 4 caloras por cada gramo.

Carbohidratos
Son la fuente principal de energa que el cuerpo utiliza en situaciones normales,
los carbohidratos se encuentran en las harinas, pastas, legumbres, pan, cereales y
frutas. Al igual que la protena cada gramo de carbohidratos proporciona 4
caloras.

Grasas
Las grasas aportan 9 caloras por cada gramo, ms del doble que la protena y
carbohidratos, se encuentra en los aceites, mantequillas, crema, embutidos etc.
En primer lugar, tenemos que hablar de energa, esta es la posibilidad para hacer
trabajo. Por lo tanto cada vez que comemos, la comida nos provee energa a
pesar que en muchas ocasiones las mismas no provean nutrientes, minerales y
vitaminas. El ser humano sin comida no tiene suficiente energa. La cantidad de
energa en la comida es medida en caloras. Las caloras es la cantidad de calor
producida cuando la comida es quemada en el cuerpo. Para medir la cantidad de
calor producida cuando la comida se metaboliza se utiliza el trmino kilocalora.
Una kilocalora es la cantidad de energa que se necesita para subir la
temperatura de un kilogramo de agua a un grado centgrado. Si embargo, la
palabra kilocalora es sustituida por calora debido a que es ms fcil de recordar.

Todo lo que comemos se clasifica de acuerdo a la cantidad de energa que

aportan, esto es carbohidratos (4 caloras por gramo), protenas (4 caloras por
gramo), grasa (9 caloras por gramo) y alcohol (7 caloras por gramo). El alcohol
no aporta nutrientes, solo energa, por lo tanto se debe evitar. Algunos alimentos
no tienen ningn aporte energtico como es el agua, las vitaminas y minerales,
entre otros.

Todas las caloras, sin importar el tipo de comida que se consuma proveen
energa. Si se consume mas energa (caloras) que la que gasta se gana peso, por
el contrario si consume menos caloras que la que necesita se pierde peso.

La energa que necesitamos a diario depende de como vamos a utilizar la misma,

esto es, si el cuerpo est en reposo o est trabajando activamente. A pesar de que
no estamos conscientes de esa actividad fsica diaria, nuestro cuerpo est
diariamente gastando energa para mantenernos vivos.

Todos los rganos del cuerpo utilizan la energa que provee la comida para llevar
las distintas funciones, el corazn para latir, los pulmones para respirar, el
pncreas para producir insulina y enzimas digestivas, entre otras, las glndulas
para producir hormonas, los msculos para hacer trabajo, y as sucesivamente. La
deprivacin severa de caloras puede causar prdida de peso que sea
amenazante a la vida, por lo que se recomienda que toda persona que desea
perder peso lo haga bajo supervisin mdica.