Marco Terico.

Se denomina consolidacin de un suelo a un proceso de reduccin de volumen de

los suelos finos cohesivos (arcillas y limos plsticos), provocado por la actuacin
de solicitaciones (cargas) sobre su masa y que ocurre en el transcurso de un
tiempo generalmente largo. Producen asientos, es decir, hundimientos verticales,
en las construcciones que pueden llegar a romper si se producen con gran
amplitud.

Al observar los depsitos de material muy suaves situados en el fondo de una

masa de agua, por ejemplo un lago, se nota que el suelo reduce su volumen
conforme pasa el tiempo y aumentan las cargas sobre el suelo, se les llama
proceso de consolidacin.

Frecuentemente ocurre que durante el proceso de consolidacin permanece

esencialmente igual la posicin relativa de las partculas slidas sobre un mismo
plano horizontal. As, el movimiento de las partculas de suelo puede ocurrir slo
en la direccin vertical, proceso denominado consolidacin unidimensional.

La consolidacin de un suelo es un proceso lento, puede durar meses y hasta

aos. Es un proceso asinttico, es decir, que al comienzo es ms veloz, y se va
haciendo cada vez ms lento, hasta que el suelo llega a una nueva situacin de
equilibro en la que ya no se mueve.

El no tomar en cuenta este posible movimiento del suelo al proyectar una

estructura sobre l puede llevar a consecuencias catastrficas tales como la
inclinacin, fisuracin e incluso el colapso de la misma.

En muchos casos es necesario pre-consolidar el suelo antes de proceder a la

construccin de una obra importante, como puede ser, por ejemplo, un edificio o
una carretera. La preconsolidacin se hace cargando el terreno con un peso
semejante o mayor que el que deber soportar una vez construida la obra, para
esto se deposita en la zona interesada una cantidad de tierra con el peso
equivalente de la obra.

El proceso de consolidacin suele ser explicado con el modelo idealizado de un

sistema compuesto por un muelle, un cilindro con un agujero y relleno de agua. En
este sistema el muelle representa la compresibilidad o la estructura propia del
suelo, y el agua es el fluido que se encuentra en los huecos entre los poros.
1 El cilindro est completamente lleno de agua, y el agujero est cerrado
(Suelo saturado)

2 Una carga es aplicada sobre el muelle mientras el orificio sigue cerrado. En

esta etapa, el agua resiste la carga aplicada. (Desarrollo de presiones
excesivas en los poros de agua)

3 Cuando se abre el orificio, el agua comienza a drenar y el muelle se acorta.

(Drenaje excesivo de los poros de agua)

4 Despus de cierto tiempo, el drenaje de agua termina. Ahora el muelle

resiste por si solo la carga aplicada. (Total disipacin del exceso de presin
de agua en los poros. Fin de la consolidacin.