Dios lo es todo. La religin y la Iglesia tienen mucha fuerza; lo controlan todo (la vida ntima, la poltica, la vida social, la cultura....). Slo hay una verdad, y sta se encuentra escrita en los libros, guardados en los monasterios. En la Edad Media se ve el mundo como algo coherente, ordenado por la mano de Dios. Todo tiene una razn de ser. Se sabe de dnde venimos, a dnde vamos y lo que tenemos que hacer para salvarnos. Divisin clara entre el bien y el mal, entre buenos y malos, entre la virtud y el pecado. Lo importante es ganarse la vida eterna: los placeres terrenales son negativos porque nos cierran las puertas del cielo. El arte y la literatura tienen un carcter didctico: no son un juego, sino algo serio; tienen que servir para ensear la doctrina catlica y las verdades aceptadas por la Iglesia. Slo se puede decir aquello que est de acuerdo con la doctrina catlica (censura). No hay sentido de autora sobre la obra. Los personajes son planos, sin complejidad psicolgica. Es caracterstico de esta poca el hroe, personificacin de todas las virtudes en su grado mximo (honradez, fuerza, valor, amor...).
Renacimiento (siglo XVI)
Es una poca optimista, vitalista, alegre, con gran sentido del humor. Capacidad de rerse de su propia cultura (autocrtica). Dios ya no lo controla todo: las personas somos individuos, diferentes unos a otros y, adems, libres de hacer nuestra voluntad y decidir nuestro destino. El ser humano es importante, capaz de hacer muchas cosas, y debe ser estudiado mediante la razn, dejando a un lado la fe. La vida terrenal es bella y vale la pena vivirla. Los placeres son positivos. El tema ms frecuente de la poesa renacentista es el amor. Creen que la Edad Media ha sido una etapa oscura, un error, que deben corregir. Quieren volver a lo que era el mundo clsico de los griegos y los romanos, en todos los aspectos (literatura, poltica, filosofa...) como modelo de vida y fabricar un nuevo futuro. Se valora mucho el intercambio cultural con otros pases y el estudio de la cultura griega y latina. La norma no es la originalidad, sino la imitatio (imitacin) del mundo clsico Se busca el estilo sencillo, claro, equilibrado. Barroco (siglo XVII) Espaa entra en crisis. Hay un sentimiento general de desengao. Todo es mentira, apariencias bajo las cuales no hay nada positivo. La vida es una farsa, un teatro, en el que todos jugamos a aparentar lo que no somos. El placer, las riquezas, la juventud... esconden la verdadera esencia del ser humano: los vicios, la maldad, las deformidades y, sobre todo, la muerte. Para el barroco, la realidad es compleja, y tambin la obra de arte. Se busca el estilo recargado, que compense la depresin econmica, el sentimiento de soledad y la falta de libertad de expresin. El arte se vuelve a poner al servicio del poder y de la Iglesia, para ensear al pueblo la doctrina catlica (frente a los protestantes).
Siglo de las Luces (siglo XVIII)
La razn es lo ms importante para el ser humano: ella es la nueva brjula que debe guiarnos hacia la felicidad, liberndonos definitivamente del yugo de la religin y permitindonos pensar por nosotros mismos. La funcin de los escritores es la de sacar al pueblo de la ignorancia en la que vive, mediante la extensin de la Cultura. Por ello, la literatura debe ser didctica. Todo en la vida es y debe ser razonable, y tener una utilidad prctica. La imaginacin, fantasa... son engaosos, irreales, y, por tanto, intiles. Los ilustrados tambin desprecian los sentimientos, y la lrica. El arte debe ajustarse estrictamente a reglas, marcadas por el concepto del buen gusto y la imitacin de los autores de la Antigedad clsica.