El misterio del

calentamiento de
la corona solar.
As no es como funciona esto en el Sol. La superficie visible del Sol tiene una
temperatura de 5.538 C (10.000 F). Alejarnos del infierno debera enfriar las cosas,
pero no es asi. En vez, la atmsfera superior del Sol, o corona, chisporrotea a
millones de grados (una temperatura que es de 200 a 500 veces mayor que la de la
fogata ardiente que est por debajo).

Por ms de medio siglo, los astrnomos han intentado descubrir qu es lo que causa
que la corona sea tan caliente. Ese es uno de los problemas ms frustrantes en la
astrofsica.

El fsico solar Bart De Pontieu, del Laboratorio Solar y Astrofsico Lockheed Martin
(Lockheed Martin Solar & Astrophysics Laboratory, en idioma ingls), afirma: El
problema del calentamiento de la corona fue descubierto en la dcada de 1940. El
problema involucra una variedad de procesos fsicos complejos que son difciles de
medir o captar directamente en modelos tericos.

El 27 de junio de 2013, con fogatas ardiendo en campamentos alrededor de los

Estados Unidos, la NASA lanz el Espectrgrafo Generador de Imgenes de la
Regin de Interface (Interface Region Imaging Spectrograph o IRIS, por sus siglas
en ingls), un observatorio espacial solar que est diseado para poder investigar
a fondo todos los detalles de cmo se calienta la atmsfera solar.

IRIS estudia la regin de transicin entre la superficie y la corona del Sol, explica
De Pontieu, quien es el cientfico principal del observatorio. Puede rastrear la

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temperatura y los movimientos del gas caliente con una resolucin espacial (0,33
segundos de arco), temporal (2 s) y espectral (2 mi/s), sin precedentes.

La mayora de los investigadores concuerdan en que la corona probablemente se

calienta de diversas maneras. Por ejemplo, las ondas de plasma del Sol pueden
subir hacia la corona y chocar, depositando all su energa. Al mismo tiempo,
podran haber bombas de calor que explotan. Estas explosiones ocurren cuando
los campos magnticos en la corona se entrecruzan y realinean, explotando como
una llamarada solar en miniatura.

Una de las preguntas mas importantes sobre el calentamiento de la corona ha

sido: La corona se calienta en todos lados a la vez o el calor emana de eventos aislados,
parecidos a una bomba?
De Pontieu explica: Estas dos posibilidades son muy diferentes, y la diferencia
podria ser muy difcil de ser observada.

El problema es que la corona es un gran conductor trmico. Si una bomba de calor

explota, el calentamiento producido como consecuencia de dicha explosin se
extiende rpidamente a lo largo de una regin extensa. Parpadea, y eso se ver
muy parecido al calentamiento uniforme.

Afortunadamente, el IRIS nunca parpadea. A travs de una observacin reciente,

llevada a cabo mediante los espectrgrafos del observatorio, se encontr evidencia
de estos eventos aislados y explosivos.

Paola Testa, del Centro de Astrofsica Harvard-Smithonian (Harvard-Smithonian

Center for Astrophysics, en idioma ingls), autora del articulo principal que reporta
los resultados, dice: Como IRIS tiene una resolucin dies veces mejor de la regin
de transicin que los instrumentos anteriores, pudimos ver material caliente
movindose hacia arriba y hacia abajo a travez de los campos magnticos de la
parte inferior de la corona. Esto es compatible con los modelos de la Universidad de
Oslo, en los cuales la reconexin magntica pone en marcha bombas de calor en la
corona.

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Testa enfatiza que otros mecanismos de calentamiento tambin pueden estar
actuando. Aun as, estas nuevas observaciones podran ayudar a descifrar cunto
calentamiento proviene de eventos aislados, ayudando as a los investigadores a
resolver un rompecabezas muy complejo que tiene dcadas de antigedad.

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con ciencia.nasa.gov.