El retorno al Bajo Atrato de vctimas del conflicto

Un recorrido por el despojo de tierras de los territorios colectivos de La Larga-Tumarad y

Pedeguita-Mancilla, en el biodiverso Choc.
Por: Alfredo Molano Jimeno
A la entrada de Beln de Bajir, 146 familias han retornado a un terreno que hoy est en
manos de uno de los empresarios de la regin./ scar Prez - El Espectador
Masacres, desplazamientos masivos, amenazas a las comunidades, asesinatos de
lderes, despojo de tierras, narcotrfico, minera, tala de madera, ganadera extensiva,
palma, pltano. Las plagas del Bajo Atrato. Y la historia que se repite en esta regin de
Choc biodiverso. Tierra rica. Enormemente rica. Y gente pobre. Enormemente pobre.
Hoy son los suga los que expulsan a la gente de sus tierras. Esta semana van 3 mil
desplazados del San Juan y las cuencas del Truand, Salaqu, Juguamiand, Curvarad,
Domingod y Carica.

Ayer fueron los paramilitares de la Casa Castao los que sacaron a cerca de diez mil
campesinos. Antes fueron las Farc, el Eln o el Epl. El conflicto armado. Los disparos de
fusil y los cuerpos sin vida que han sido pan de cada da en las comunidades que habitan
entre Apartad (Antioquia) y Riosucio (Choc) por ms de medio siglo. Y en ese trnsito
de armados, las comunidades que perdieron su tierra y sus lderes. Hoy, con la Ley de
Vctimas y Restitucin de Tierras, sumada al proceso de paz, una pequea ventana deja
asomar un rayo de esperanza, pero al mismo tiempo deja a la vista los retos para que la
gente recupere lo perdido o despojado. (Vea aqu el especial completo)
Prueba de esta historia trgica y de los desafos para revertirla es lo que hoy viven dos
territorios colectivos de comunidades negras del Bajo Atrato: La Larga-Tumarad y
Pedeguita-Mancilla. Dos territorios colindantes que suman poco ms de 150 mil
hectreas. Aunque por ley esa tierra pertenece a las comunidades, hoy ms de la mitad
est en manos de particulares. Empresarios del ganado, del pltano, la palma o la madera
que se han apropiado de ellas mediante compras ilegales, arriendos fraudulentos o
sencillamente por ocupaciones de facto.

Poblamiento de la regin
Los caminos a estos territorios colectivos fueron trazados por esclavos liberados y
cimarrones de las haciendas del Valle del Cauca, la Costa Caribe y Antioquia desde
comienzos del siglo XX. Las selvas chocoanas les dieron refugio, alimento y libertad. Pero
muy pronto, los empresarios pusieron sus ojos en la rica regin. Primero en busca de
madera fina y luego con enormes plantaciones de caa. La promesa de trabajo atrajo a
personas del San Juan, el Alto Baud o de las sabanas de Crdoba y Sucre. Tanta como
de Antioquia, Valle del Cauca o Risaralda.

El poblamiento de la regin guarda un lugar especial para el ingenio azucarero de

Sautat. Una hacienda fundada en 1919 en lo que hoy es el Parque Nacional Natural Los
Katos. El ingenio tuvo un fugaz esplendor que atrajo a muchos campesinos sin tierra de
diferentes partes del pas. Lleg a tener va frrea, escuela, iglesia y hasta moneda
propia. Pero los precios internacionales del azcar se fueron al piso por la crisis
econmica de los aos 30 y el ingenio termin por cerrar sus puertas.

Pasaron los aos hasta que en la dcada de los 50 se inici la construccin de la va al

mar, que conectaba a Medelln con Turbo y Montera. Una va que atrajo tanto a obreros
rurales como a comerciantes que, a lo largo y ancho de la frontera entre Antioquia y
Choc, constituyeron cultivos de pltano y echaron las races de lo que hoy se conoce
como la zona bananera del Urab. Las condiciones laborales y salariales sembraron
tambin el sindicalismo y muy pronto hicieron presencia los primeros grupos armados.

La llegada de la guerra
Los pobladores del Bajo Atrato afirman que el primer grupo armado en aparecer en la
regin fue el Eln, a mediados de los aos 60. Lo sigui el Epl. Y en 1969 llegaron las Farc.
Las guerrillas fueron atradas por el ambiente de conflicto que enfrentaba a jornaleros y
hacendados. Los sindicatos y juntas de accin comunal fueron el espacio para socializar
su proyecto poltico. En este escenario las guerrillas hicieron control territorial y social.

A principios de los aos 90, la guerra arreci, pero a pesar de que el Epl se desmoviliz
en 1991, los espacios dejados empezaron a ser ocupados por el Eln y las Farc. Las
extorsiones y secuestros a terratenientes crisparon an ms el ambiente y muy pronto
empezaron a surgir grupos de seguridad privada. Al boleteo y el impuesto de guerra, ellos
respondieron con homicidios selectivos de los principales lderes regionales.

En ese contexto hicieron aparicin los primeros grupos de las Autodefensas de Crdoba y
Uraba, al mando de Freddy Rendn Herrera, alias el Alemn y Ral Hasbn, ms
conocido como Pedro Bonito. Y ah vino Troya. Los paramilitares ganaron a punta de
masacres y asesinatos selectivos. En ese entorno, a mediados de los 90, se produjo la
alianza entre paras y miembros de la Fuerza Pblica, cuyo clmax se alcanz con la
toma de Riosucio, en 1996, y, posteriormente, con la llamada Operacin Gnesis, en
1997. Una alianza probada, al punto que hoy el comandante de la Brigada XVI del
Ejrcito, general Rito Alejo del Ro, est condenado a 25 aos de prisin por la muerte de
dos campesinos.
A partir de ese momento el terror se apoder del Bajo Atrato. Ms de 6.500 personas de
60 comunidades abandonaron sus tierras y se refugiaron en las cabeceras municipales.
Muchos se fueron a Turbo, otros a Apartad, a Chigorod o a Medelln. La gente salv lo
que pudo y en el camino dej a cientos de sus familiares sepultados. Las tipologas de la
violencia en el Bajo Atrato rebasaron la imaginacin del ms cruel asesino. Mutilaciones,
decapitaciones en plaza pblica, violacin de mujeres y nias, las torturas ms crueles
tuvieron lugar en esta regin.

La consolidacin del proyecto paramilitar convirti el ro Atrato en una arteria de economa

ilegal, agravada por la cooptacin de polticos y empresarios. A partir del ao 2002 se
puso en marcha una ofensiva adicional para hacerse al control de las cuencas baja y
media. Un operativo del bloque lmer Crdenas, denominado Operacin Tormenta del
Atrato, que tuvo su momento ms dramtico en la masacre de Bojay, el 2 de mayo de
2002. Aunque fue causada por las Farc cuando atacaron con cilindros bomba la iglesia
donde se refugi la poblacin que haba sido utilizada como escudo humano por los
paramilitares, murieron ms de 100 personas, entre adultos y nios.

Una de las consecuencias ms palpables de la guerra fue el desplazamiento masivo de

las comunidades. Desplazamiento que fue aprovechado por los paramilitares y sus
aliados para hacerse a las tierras abandonas. Incluso promovieron un repoblamiento
regional con personas afines al proyecto de las autodefensas. Es el caso ocurrido en la
comunidad de Santa Mara, donde la hermana de crianza de los hermanos Castao, Sor
Teresa Gmez, promovi un proyecto de reforma agraria a travs de la tristemente
clebre Asoprobeba. Una fachada legal que se dedic a comprar tierras a bajos precios o
a realizar transacciones fraudulentas de ttulos, para apoderarse de ellas bajo amenazas
a los campesinos y las comunidades negras.
Pedeguita-Mancilla
El caso de Santa Mara es igual a lo ocurrido en 15 consejos comunitarios ms que
componen el territorio colectivo de Pedeguita-Mancilla. A finales del ao 2000, en plena
guerra, el Incora titul colectivamente casi 49 mil hectreas. Segn una investigacin del
Cinep, en estas tierras habitan casi 3.400 personas. Sin embargo, el territorio no est en
manos de sus dueos ancestrales. Una docena de particulares hoy poseen ms de 28 mil
hectreas (el 58%) del territorio colectivo. Otras 14 mil (el 29%) corresponden en terrenos
inundables que no pueden ser habitados. Y slo 6.000 hectreas (el 13%) es utilizado por
las comunidades.

La funcin de la guerra fue despojar las tierras para aduearse de ellas, relata Jos
ngel Palomeque, representante legal de Ascoba, una asociacin que integra a los
consejos comunitarios del Bajo Atrato. Palomeque asegura que las comunidades de
Pedeguita-Mancilla se desplazaron en 1997 y, cuando regresaron, sus tierras ya estaban
en manos de lo que l denomina poseedores de mala fe. Muchos de los cuales figuran en
los expedientes de justicia y paz como testaferros o gente cercana a los mandos
paramilitares, como es el caso de William Romero.

El rastro de la guerra conduce al enclave llamado Playa Roja. Una comunidad situada a
una hora de Beln de Bajir, dentro del mismo territorio de Pedeguita-Mancilla. All, un
grupo de lderes espera algn da narrar su tragedia. La mayora son jvenes de 30 aos,
casi todos hurfanos de padre que un da salieron huyendo, pero ahora regresaron con la
promesa de recuperar sus tierras. Es el caso de Enrique Santos, quien afirma que su
padre fue el primer miembro de esta comunidad en ser asesinado por los paramilitares.
Cuando ellos llegaron, la gente se fue por miedo vendiendo la tierra por lo que le dieran.
Cuando volvimos, nuestras parcelas estaban en manos de los empresarios, explica.

Puntualmente se refiere a Daro Montoya, un paisa de 68 aos que mira desde la otra
acera la reunin de los lderes de Playa Roja. Montoya sostiene que l compr bien las
tierras, que no se ali con los paramilitares y que incluso ellos le mataron a un hijo. Sin
embargo, reconoce que si llegaban a pedirle una vaca l responda: dnde quiere que se
la ponga. As fue ganndose el respeto de los mandos paras. Asimismo, es consciente
de que tiene tierras que les pertenecen a las comunidades negras, pero sostiene que es
por la buena relacin que tiene con sus habitantes.

La Larga-Tumarad
No muy distante de Playa Roja, pero muy lejos por las psimas condiciones de las trochas
que las unen, se encuentra el territorio colectivo de La Larga-Tumarad. Fue titulado en el
ao 2000 con ms de 107 mil hectreas y alberga 40 consejos comunitarios, en los que
habitan poco ms de 300 personas. El territorio ocupa parte de los municipios de Riosucio
(Choc), Turbo y Mutat (Antioquia). Pero la suerte de los terrenos colectivos es
igualmente lamentable. En manos de empresarios estn 55 mil hectreas (el 55% del
territorio colectivo), mientras que ms de 43 mil hectreas son de tierras inundables. Tan
slo 5 mil hectreas (5%) pueden ser utilizadas por los legtimos dueos.

Una de esas comunidades es la de Madre-Unin. All, 26 familias se han organizado en

una pequea zona humanitaria instalada en uno de los predios que hoy est en manos de
particulares. Uno de sus lderes es Hctor Prez Petro, un joven de 32 aos que naci en
este territorio antes de que los paras destruyeran el antiguo poblado. Prez detalla que a
los 12 aos su familia tuvo que abandonar la tierra para que no los mataran y se refugi
en Crdoba. Al regresar, en octubre de 2014, ya no quedaba ni la antigua escuela y todo
eran pastos para ganadera. El seor alambr la cinaga, canaliz las aguas y meti
bfalos. Eso hace un dao grande. Las aguas se contaminan con los orines de esos
animales y uno no vuelve a coger pescado. Tambin ha explotado las maderas del cerro y
los ojos de agua se han secado, concluye.

El eplogo de esta dura realidad del retorno es Cuchillo Blanco. All se encuentra el cerro
donde nacen las aguas que alimentan parte del Bajo Atrato. En ella se resume la tragedia
y, como su nombre lo indica, es como un filo que corta el presente de un pueblo que
busca regresar a su origen. Es la esencia del Bajo Atrato y su pelea de siempre. Slo que
ahora surge en medio de un proceso de paz, entre las amenazas de quienes se niegan a
ella. Los invasores de siempre. Guerrilleros, paramilitares, bandas criminales. Ya no
importa. La tierra es de los negros y ellos lo saben. Este es el verdadero reto de la
restitucin de tierras.