Gonzlez Gonzlez, Stephanie Yamile

Teora Econmica e Historia. 2017-1

La teora de la poblacin de Robert Malthus: mtodo, fuentes y objetivos

Introduccin
El presente trabajo consta de dos partes, la primera es explicar la teora propuesta por Robert
Malthus sobre su Principio de la Poblacin, as como sus lmites y alcances en el contexto
histrico en el que vivi y; en la segunda, se contrastar brevemente la teora de Malthus, con la
crtica hecha de Karl Marx en su Ley general de la acumulacin capitalista. Esto con el objetivo
de exponer dos interpretaciones sobre la teora de la poblacin y hacer una reflexin de sus
propuestas tericas y su importancia en el quehacer del historiador.
Para comenzar es importante explicar que Robert Malthus perteneci a la Escuela Clsica
de economa poltica (1750-1870) que, como cada escuela de pensamiento, nos refleja las
problemticas de su tiempo y las condiciones histricas a las que se enfrentaban. A continuacin,
tomaremos como base el cuadernillo de la Doctora Mara Eugenia Romero Sotelo, Historia del
pensamiento econmico...1 para hablar sobre los grupos de pensadores que la autora nos propone,
los cuales, son los siguientes: el grupo uno, destaca por ser las figuras sobresalientes del
pensamiento clsico y que fueron retomadas por los pensadores que les siguieron; en este grupo
se encuentran Adam Smith (1723-1790) y David Ricardo (1772-1823), figuras precursoras y
representantes de la escuela clsica. En el grupo dos, se encuentran principalmente, Robert
Malthus (1766-1834), Jean Baptiste Say (1767-1832) y John Stuart Mill (1806-1873); este grupo,
lo caracteriza Romero, como quienes trabajaron sobre las bases propuestas por Smith y Ricardo e
impulsaron el avance del pensamiento hacia varios aspectos. 2 Por ltimo, el tercer grupo para la
autora, comprende distintos pensadores cuyas contribuciones fueron especficas en economa
monetaria y en la teora del valor, en l se encuentran personajes como Henry Drummond (1786-
1860), Thomas Joplin (1790?-1847), John Barton (1789-1852), entre otros. 3 Es entonces, que a
Malthus lo clasificaremos en el grupo dos de los pensadores de dicha escuela, debido a que fue
un crtico (y amigo) de David Ricardo.
Las principales contribuciones de la Escuela Clsica a la economa poltica, son el
desarrollo de teoras como la del valor, la teora de la renta, la teora de la oferta y la demanda,
1 Mara Eugenia Romero Sotelo, Historia del pensamiento econmico: una lnea del tiempo. Vol. I, Mxico,
UNAM/FE, 2001.
2 Ibdem. Pg. 45.
3 dem. Pg. 48.

1
sobre la acumulacin del capital, sobre la divisin del trabajo, sobre los salarios, sobre la
poblacin, entre otras cosas. Sin duda alguna, es la escuela que forja el pensamiento liberal,
reconociendo la necesidad de la explotacin de una clase sobre otra para el mantenimiento del
modelo recin consolidado.

Contexto histrico de la Escuela Clsica

El siglo XVIII fue de grandes cambios en la historia del capitalismo, la nueva forma econmica
se convirti en la dominante y el proceso de acumulacin del capital revel sus formas de
explotacin, y sobre ello, los economistas buscaron dar una explicacin para aprovechar todos los
grados de funcionalidad. La Escuela Clsica naci con la publicacin del libro La riqueza de las
naciones (1776) de Adam Smith, quien es conocido como padre de la economa poltica. Antes
de l, quienes se cuestionaban sobre problemas econmicos eran telogos o filsofos. Con Smith,
el estudio del pasado como parte fundamental para el buen funcionamiento de la economa, cobr
el peso que hasta la fecha tiene.
En el periodo que la Escuela Clsica desarroll su pensamiento, se presentaron procesos
histricos como la ilustracin, que aport a la ciencia mtodos y valores que llevaron a los
estudiosos a investigar sobre el comportamiento del hombre, su moral y su papel dentro de la
sociedad. El valor del individualismo cobro fuerza, tanto as que Smith lo consider el eje de su
pensamiento, aunque con una categora extra: el individualismo egosta. Esto se debi a que fue
una etapa de la historia donde se busc restringir el poder al rey, proclamar derechos del hombre
como a la libertad, a la propiedad y a la igualdad para beneficiar a aquellos individuos que
cumplieran con los requisitos del nuevo hombre modelo: la burguesa. Por si fuera poco, se haba
terminado de pasar por un periodo de revoluciones, tanto sociales como tecnolgicas y
comenzaba un periodo de aparente estabilidad econmica, de ah que muchos autores
comenzaran a hablar sobre el progreso de la humanidad. La Revolucin Industrial es otro eje para
entender el pensamiento de la escuela clsica, debido al desarrollo tecnolgico que se dio; as
tambin, es causa de los desplazamientos que sufri una poblacin mayoritariamente agrcola y,
que fue arrojada al sector industrial por medio del despojo de tierras, la violencia y el abuso por
una nueva clase dentro de los parlamentos, que se respald por un marco jurdico donde la nueva
clase, la burguesa, tena preponderancia y vea por sus intereses.4
4 Karl Marx, Ley general de acumulacin capitalista en El capital. Crtica de la economa poltica, Libro I, Tomo
3. Mxico, Siglo XXI editores, 2a ed, 10a reimp. 2013. Pg. 759-761.

2
 La Revolucin Francesa, fue otro hecho que transform la estructura poltica de Europa,
ya que nacieron nuevas instituciones y formas de vida de la sociedad dentro de un proceso de
produccin ms claro; tambin, se abrieron lugares en instituciones para que la nueva clase fuera
parte de la toma de decisiones polticas. Por otro lado, en el panorama de la escuela clsica,
tambin hubo un periodo de grandes crticas a los modelos que se comenzaron a consolidar, y
existi un amplio dilogo entre las diversas posturas y autores que propusieron una interpretacin
del mundo para explicar lo que estaba sucediendo, creando nuevos paradigmas en torno a los
problemas que ms les preocupaban: la acumulacin de la riqueza y la distribucin de la riqueza
nacional.5
Otro de los acontecimientos histricos de gran relevancia, fue el comercio internacional
que se dio a partir de la conquista a nuevos territorios, lo cual plante las preguntas hacia cmo
regular las importaciones y exportaciones hacia otros lugares del planeta. Es en este panorama
que se introduce nuestro autor a trabajar: Robert Malthus, quien se preocup por el crecimiento
de la poblacin y la capacidad de la tierra para brindar los alimentos suficientes para todos.

Robert Malthus (1766 - 1834)

Robert Malthus naci en Surrey, Inglaterra, en 1766 y muri en Hayleybury, en 1834. Realiz sus
estudios en Cambridge, para una carrera ministerial y, en 1789, se orden como pastor
protestante. De 1805 y hasta su muerte, fue catedrtico de Economa Poltica e Historia Moderna
en el colegio de la Compaa de las Indias Orientales, de Hayleybury. 6 Malthus creci rodeado de
intelectuales y eso contribuy a que sus escritos fueran dilogos o crticas a autores destacados.
Perteneci a la Escuela Clsica de Economa, la cual, nos dice la autora Eugenia Romero, es una
doctrina que considera que las unidades econmicas obedecen a cierto mecanismo que presenta
regularidades, susceptibles de ser expresadas por leyes, en virtud de lo cual, si opera libremente,
se tendr resultados ptimos.7
En el desarrollo de las ideas de Malthus, su padre, Daniel Malthus, influy de gran
manera, pues fue muy amigo de Jacques Rousseau y Davida Hume, dos personajes con quien
Malthus convivi mucho y que fueron destacados por su pensamiento sobre la ilustracin y el
empirismo ingls; ambos autores vean de manera positiva el rumbo de la humanidad gracias a la
5 Eric Roll, Historia de las doctrinas econmicas, Trad. Florentino Torner, Mxico, FCE, 2a ed, en espaol, 10a
reimp, 1978. Pg. 140.
6 Romero, p. Cit. Pg. 45.
7 Ibdem. Pg. 41.

3
Revolucin Francesa; sin embargo, parte de la crtica que les hizo Malthus, fue a sus
interpretaciones sobre la perfectibilidad del hombre y, aunque retoma la nocin de progreso
humano que ambos autores desarrollan, Malthus fue muy negativo ante esas posturas, ya que vea
un declive de la humanidad muy cercano.
Por otro lado, las propuestas de Malthus expresadas en sus escritos, surgieron
principalmente por debates que sostuvo con William Godwin y Condorcet. Su Primer ensayo
sobre la poblacin (1789), que public de forma annima, surgi a raz de una discusin que tuvo
con Godwin, donde argumentaba la necesidad de que la poblacin se redujera, pero Malthus
destac la ausencia de propuesta de Godwin para saber, de manera prctica, cmo hacer eso, por
ello, l se plantea investigar sobre los medios a travs de los cuales la nivelacin de la poblacin
se puede producir y cmo conseguirla para llegar a un progreso de la humanidad. 8 Asimismo, de
Condorcet retoma el postulado de que la poblacin ir en aumento y los alimentos comenzarn a
escasearse, que se muestra en su cuadro histrico de los progresos del espritu humano, no
obstante, Malthus difiere con Condorcet ya que este considera que ser en un poca muy lejana
cuando eso suceda, mientras que Malthus sostiene que ese momento est se aproxima. 9
Malthus fue un crtico de la teora del valor-trabajo de David Ricardo, quien expone que
el trabajo est determinado no slo por el trabajo presente sino tambin por el trabajo pasado,
adems Ricardo dice que le precio natural del trabajo est determinado por los medios de
subsistencia, mientras que el precio de mercado lo est por el crecimiento de la poblacin 10; sin
embargo, Malthus opinaba diferente, para l la poblacin est limitada por los medios de
subsistencia y aumente de forma invariable a menos que existan frenos que lo puedan detener, de
ah que los salarios para Malthus deban ser los mnimos para la subsistencia, mientras que
Ricardo explica que deben de estar de acuerdo a la oferta y a la demanda de los productos en el
mercado. Ms adelante abordaremos este tema.

Obra de Malthus: objetivo, fuentes y mtodo

Antes de adentrarnos la teora de la poblacin de Malthus, es necesario remitirnos a la obra en
que desarroll su teora: Ensayo sobre el principio de la poblacin, 11 (1803), como se mencion

8 Robert Malthus, Prefacio en Primer ensayo sobre la poblacin, (1798), Trad. Patricio de Azcrate, Espaa,
Alianza Editorial, 1a ed. 1966, 8a reimp. 1995, 1a ed. En rea de conocimiento: Economa, 2000. Pg. 57-59.
9 Ibdem. Captulo 8. Pg. 144-151.
10Romero, p. Cit. Pg. 44.
11 Robert Malthus, Ensayo sobre el principio de la poblacin (1803), Trad. Teodoro Ortz, Mxico, FCE, 1951.

4
anteriormente, existe una obra previa a sta, conocida como Primer ensayo sobre la poblacin
(1789), que public annimamente, pero que de inmediato supieron sus lectores quin era el
autor por las discusiones que sostena en el interior. En el Prefacio del Ensayo... Malthus se
excusa del Primer ensayo... diciendo que le hizo falta desarrollar y agregar investigaciones
histricas que sostuvieran sus deducciones anlogas con las que argumenta su teora, razn por la
cual, considera que la nueva edicin es ms completa; sin embargo, el cambio sustancial, es que
agreg otro freno para evitar aumento de la poblacin del que no se haba percatado y el cual va
ms all de la miseria y el vicio; el freno positivo, que significa las guerras, hambre y peste.12
La obra de cspide de Malthus, el Ensayo... cuenta con cuatro libros. El primer libro se
titula Sobre las limitaciones del desarrollo de la poblacin en las partes menos civilizadas del
mundo y en la antigedad y es donde expone sus dos grandes proposiciones sobre el aumento de
la poblacin y la limitacin del alimento, y las razones por la cual se debe impedir el crecimiento
de la humanidad; explica adems las formas en que se da este incremento y cmo se ha dado en
las diferentes poblaciones del mundo, trabajando lugares como Siberia del norte, China, el Tibet,
Amrica, entre otros lugares y en distintas pocas. El segundo libro sobre las limitaciones del
desarrollo de la poblacin en los diferentes Estados de la Europa Moderna, nos habla de las
pocas diferencias existentes sobre las causas de defuncin de un pas u otro de Europa Moderna,
en realidad, su obra est centrada en datos de Europa, que considera los tiene completos y exactos
y le que facilitan sacar una ley general de la poblacin.13 Es en este libro, donde deduce el
argumento que sostiene su teora: la poblacin aumenta y la capacidad de alimentarlos a todos
disminuye.
El tercer libro nombrado de los diferentes sistemas o expedientes que se han propuesto o
han prevalecido en la sociedad, en cuanto afectan los males que provienen del principio de la
poblacin es la crtica directa a Condorcet y su premisa que seala la existencia de un nmero de
individuos que conserven el abastecimiento de los dems, a esto Malthus se opone, diciendo que
las necesidades y la reproductibilidad del hombre, siempre superarn su capacidad para
producirlas.14 Adems, habla de lo mal que funcionan las instituciones en el reparto del trabajo y
de las leyes que benefician a los individuos pues producen que se vuelvan ociosos y holgazanes.
Asimismo, plantea la problemtica del lmite de la produccin de la tierra de la cercana en

12 Ibdem. Pg. 3-5.

13 dem. Pg. 135.
14 dem. Pg. 286.

5
temporalidad, del colapso de los recursos naturales.
Por ltimo, el libro cuarto titulado de nuestras futuras probabilidades de suprimir o
aliviar los males que se derivan del principio de la poblacin, es parte de sus conclusiones y
propuestas para darle salida previa a una crisis que se avecina, recordemos que Malthus buscaba
un cargo como funcionario pblico donde pudiera aplicar sus polticas. En este libro, explica con
detalle la utilidad de los frenos positivos y preventivos (que ms adelante abordaremos); as como
de la necesidad de polticas del gobierno que sean restrictivas, Malthus est en contra de toda
beneficencia y desarrolla una teora de los salarios mnimos. Plantea el problema de las clases
entre explotadores y oprimidos para justificar desde la posicin de explotador la necesidad de
amos que controles tanto el crecimiento de la poblacin como el trabajo y la produccin de la
tierra. Tambin, habla sobre la utilidad del vicio y la miseria como polticas aplicables a la
poblacin. De manera amplia esto es un resumen de los libros que contiene la obra de Malthus.
El objetivo del Ensayo... de Malthus es
examinar los efectos de una gran causa, ntimamente unida a la naturaleza mismo del hombre, la cual, si
bien ha estado actuando constantemente desde el origen de la sociedad, ha recibido poca atencin por parte
de quienes se han ocupado de esos temas. [...] Se ha pasado por alto sus efectos naturales y necesarios, an
cuando es probable que entre esos efectos puedan reconocerse una parte considerable de aquello vicios y
miserias, y de la desigual distribucin de las mercedes de la naturaleza. [...] La causa a que aludo es la
tendencia constante de toda vida para aumentar, reproducindose, ms all de lo que permiten los recursos
disponibles para su subsistencia.15

Respecto a las fuentes que utiliza Malthus para sostener su teora, se encuentran de
diversa ndole, por ejemplo, para sacar los nmeros de la poblacin, de nacimientos y descensos
en Europa, consulta las fuentes de registros parroquiales, adems de ah mismo saca el nmero de
nacimientos y matrimonios, as como una estadstica de la edad y clase econmica. En otros
casos, consulta informes y leyes para saber cules eran las problemticas principales, como la
emigracin, leyes de beneficencia, leyes de emperadores, etc., y con ello considerar si fueron las
ms prudentes o no en su tiempo. Adems, para casos como griegos y romanos, recurre a
registros de guerras existentes, publicados en textos como el de Tito Livio, para saber sobre
hambrunas y cmo se acto frente a eso para saber el nmero de personas que descendieron en
ese entonces. Por otra parte, para casos como Prusia, es por medio de los censos (de pocas
recientes) que saca tablas de poblacin. En casos como el de China, calcula el tamao del
territorio y lo multiplica por el nmero de habitantes que tiene un espacio conocido, en ese caso
lo compara con Francia y supone 26 millones de habitantes y si China es ocho veces mayor,

15 dem. Pg. 7

6
deberan ser 208 millones de habitantes.16 Con lo anterior, vemos que tanto consulta fuentes
existentes, como crea sus propios recursos para explicar su propuesta.
El mtodo de Malthus, es lgico deductivo, lo que significa que su base son supuestos que
l observa de su realidad o infiere y busca comprobarlos. Si bien, utiliza fuentes histricas, su
razonamiento es circular, esto significa, que sus fuentes dicen slo lo que l busca. Sin embargo,
para cuestiones matemticas, los operaciones las realiza sin complicacin, pero los datos que saca
son aproximaciones que ilustra lo que pretende decir. Utiliza la estadstica, la economa, la
demografa, la historia y la sociologa para elaborar su teora sobre la poblacin y los alimentos;
parte de una base real (emprica) que generaliza, pese a que busca las particularidades de las
fuentes de cada regin, porque encuentra en las costumbres y tradiciones salida a problemticas;
por ejemplo, con culturas donde los nios y mujeres trabajan sin paga considera como una
practica til. En el siguiente apartado, hablaremos con profundidad sobre su mtodo de
crecimiento aritmtico para los alimentos y, geomtrico para la poblacin, que es la parte ms
importante en su teora.

Teora de la poblacin de Malthus

Malthus fue el autor clsico que desarroll la teora clsica de la poblacin. Perteneciente a la
burguesa incipiente, fue defensor de su clase social. En su teora, expuso la discrepancia entre el
crecimiento potencial de la poblacin y la oferta de alimentos. El principio de la poblacin de
Malthus parte de dos proposiciones centrales. La primera es que la poblacin cuando no se ve
limitada, aumenta en progresin geomtrica, de tal modo que se dobla cada 25 aos;17 la
segunda proposicin, es que en las circunstancias ms favorables los medios de subsistencia, es
decir, la oferta de alimentos, posiblemente no puede aumentar ms que en progresin
aritmtica18. En resumen, Malthus vea que el crecimiento demogrfico era mayor al de los
medios de subsistencia, de ah que el declive se acercada cada vez ms y que negara la ley de la

16 dem. Pg. 113.

17 dem. Pg. 9 Lo basa en la experiencia de la poblacin de EEUU.
18 Robert Ekelund y Robert Hrbert, Historia de la teora econmica y su mtodo, Trad. Jordi Pascal, Mxico, Mc
Graw Hill, 2005, 3a ed., Pg. 141.
La progresin geomtrica es una secuencia en la que el elemento se obtiene multiplicando el elemento anterior por
una constante denominada razn o factor de le progresin, por ejemplo, si la razn es 3 en un ejemplo de 5, quedara
as: 5, 15, 45, 135...; con Malthus la razn es 25 aos.
La progresin aritmtica es una sucesin de nmeros tales que la diferencia de dos trminos sucesivos, cualesquiera
de la secuencia, est determinada por una constante o cantidad, llamada diferencia progresiva, o incluso se le conoce
como distancia. En el caso de Malthus la diferencia es de 2, ejemplificando quedara as: 3,5,7,9,11,13...

7
oferta y la demanda de Ricardo.
Malthus busc generar leyes universales. Estuvo inspirado por autores de las ciencias
naturales, tomando prestadas ideas de las mismas para aplicarlas al campo de la economa 19. Su
ley fue resumida en tres proposiciones: 1) los medios de subsistencia limitan necesariamente a la
poblacin; 2) la poblacin crece cundo aumentan los medios de subsistencia, a menos que los
impidan algunos obstculos poderosos y evidentes; y, 3) estos obstculos y los que reprimen la
capacidad superior de la poblacin y mantienen sus efectos al mismo nivel de los medios de
subsistencia, se resuelven todos con restriccin moral, vicio y miseria.20
Entonces, tenemos que es Malthus quien por primera vez habla de los frenos que podan
evitar el exceso de la poblacin, estos frenos los divide en dos categoras: positivos y preventivos.
Los positivos son todos los que aumentan el coeficiente de mortandad, como las guerras, el
hambre, la peste; los preventivos son los que disminuyen el coeficiente de natalidad, como el
vicio, la restriccin moral, anticoncepcin, aborto, etc.21 Malthus por lo tanto, estuvo en contra de
la beneficencia pblica, apoy el amonestamiento a pobres para que no se pudieran casar ni tener
hijos. Adems, consider a la miseria como algo que se deba producir en los trabajadores para
evitar el holgazaneo y ocio, esto de la mano de la implementacin de un salario mnimo que le
permitiera nicamente su subsistencia, de tal modo que no tuviera tiempo ni dinero para el vicio y
otras atrocidades. 22 Sin embargo, para Malthus el freno ltimo del crecimiento de la poblacin es
la oferta limitada de alimentos.
El principio de la poblacin, como teora, nos dice que sta aumentar siempre que el
efecto acumulativo de los diversos frenos sea menor que el de la procreacin, que disminuir
siempre que el efecto acumulativo de los frenos sea mayor que el de la procreacin y que
permanecer invariable siempre que los frenos y la procreacin se compensen. 23 Vemos que,
Malthus consider una lucha constante entre la oferta de alimentos y el crecimiento de la
poblacin como algo que llevara a una economa de subsistencia, lo cual es una conclusin
19 Lo vemos cuando en su estudio nos habla del Dr. Franklin, quien dice que existe una fecundidad natural de las
plantas y de los animales, y que estas no tienen ms lmite que el que fija su propio nacimiento y la mutua restriccin
de los medios de subsistencia; segn el Dr. Franklin, si la superficie de la tierra estuviera desprovista de toda clase
de plantas, sera fcil hacer que se extendiera por ella una sola [planta], asimismo, si estuviera despoblada la tierra,
una sola nacin podra poblar toda la tierra* (De ah que la poblacin tenga un crecimiento geomtrico). Es por eso,
que Malthus considera indispensable poner frenos para la reproductibilidad, desde ese momento.
* Malthus, Ensayo... p. Cit. Pg. 7-8.
20 Roll, p. Cit., Pg. 196.
21 Malthus, Ensayo, p. Cit., Pg. 13-19.
22 Ibdem. Libro IV.
23 Ekelund, Historia, p. Cit., Pg. 142.

8
pesimista y encaminaba a mantener a la poblacin dentro de lmites estrictos de reproduccin y
consumo como la nica va para salvar a la humanidad; en este sentido, justificaba la
implementacin de la miseria y vicios como polticas de control de reproduccin, as como la
creacin de un salario mnimo donde no se les pagara todo lo que producen los trabajadores, sino
slo la parte necesaria para que sobrevivieran, dejando en manos de los capitalistas la
administracin de el resto de lo que producen en sus jornadas de trabajo.

Alcances y lmites del sistema malthusiano

Como hemos visto, fue Malthus quien puso sobre la mesa de la economa poltica el problema del
incremento de la poblacin y de la distribucin y administracin de los alimentos, tambin es l
quien prescribe la ley de los salarios. Sin embargo, la postura desde la que escribe es desde la
burguesa. Su teora sobre la poblacin est enmarcada por el mtodo deductivo, las bases que
utiliza son supuestos de l mismo, lo que le resta rigurosidad a su mtodo, aunque no
precisamente a sus fuentes. Entre sus alcances, tenemos la parte histrica que nos muestra en su
obra, sobre los crecimientos demogrficos de los diversos pases y pocas; as como las razones
naturales o provocadas de la muerte de personas, adems de las costumbre y tradiciones que
practicaban. Sin duda alguna, uno de los grandes mritos de Malthus, es la diversidad de fuentes
que consulta para justificar su trabajo, ya que abre el panorama de herramientas utilizables para la
historizacin de los problemas.
Malthus es de los autores ms criticados de la escuela clsica, porque entre sus
limitaciones estuvo su incapacidad de ver la funcionalidad del aumento de la poblacin dentro del
sistema capitalista, y tampoco consider el desarrollo de la tecnologa como la clave para el
aumento de la productividad de alimentos. Sin embargo, es a travs de la crtica a su obra es que
han salido nuevos postulados para explicar las ausencias que la teora de Malthus deja. Tal es el
caso del que considero el mayor crtico al sistema capitalista de todos los tiempos: Karl Marx,
quien ya no pertenece a la escuela clsica pero fue el que desarroll la ley general de la
acumulacin capitalista24 para contestar la pregunta que Malthus tambin se haca: a qu
responde el aumento de la poblacin? Qu va a provocar a corto plazo?
Como se dijo en apartados anteriores, los economistas clsicos estn frente a un proceso
de aparente ascenso del capitalismo hacia el progreso. No obstante, con los postulados de

24 Marx, Ley general, p. Cit.

9
Malthus, Marx observa la lgica del capitalismo: la violencia y la imposicin de una clase sobre
otra para sostener sus intereses. En la ley general de la acumulacin capitalista Marx nos explica
que la acumulacin del capital es el aumento de proletariado. 25 Dicha formulacin se sostiene
por el concepto clave del capital: la plusvala. Para Marx, la fuerza de trabajo y los medios de
produccin estn indudablemente unidos, y es la capacidad que tiene el capitalista de disponer del
trabajo de otros, lo que hace funcionar al capital.26 En el proceso de produccin capitalista, no
participa slo la fuerza de trabajo, sino los medios de produccin, esta es la parte que Malthus no
vio y, lo que nos dice Marx, es que la suma de ambos es el salario global. Sin embargo, algo que
Malthus si observ, fue la teora de los salarios, de donde se desprende que se les debe pagar a los
trabajadores el mnimo precio de su fuerza de trabajo que le retribuya el alimento para su
subsistencia y nada ms, a lo que plantean ambos qu sucede con la fuerza de trabajo por la que
el trabajador no recibe paga? Marx responde que se acumula como ganancia al capitalista y este a
su vez le permite al capital tener dinero para obtener mercancas que le produzcan ms dinero. 27
Mientras que Malthus, dice que debe ser reguardada por la clase en el poder.
Para Marx, el capitalista compra la fuerza de trabajo a los despojados de los medios de
produccin, sin embargo, le es conveniente no utilizar toda la fuerza de trabajo para volver
rentable los salarios mseros, de ah que Marx sostenga la existencia de lo que llama ejrcito de
reserva, que es el efecto del capitalismo sobre la clase obrera, al aumentar la productividad con
mquinas y extendiendo el tiempo de trabajo de los obreros se obtiene cierta cantidad de
trabajadores desocupados, los cuales sostendrn la explotacin al verse orillados de aguantar las
terribles condiciones laborales con tal de subsistir.28

Consideraciones finales
Para finalizar, es importante recocer las contribuciones histricas de los pensadores de la
economa poltica, sobre todo de la escuela clsica y el marxismo, porque son las que forjan las
interpretaciones de la realidad de hoy en da. Vemos que cada autor responde a las preguntas que

25 Ibdem. Pg. 761.

26 En el texto de Marx titulado la llamada acumulacin originaria*, Marx nos habla de la historia del capitalismo,
que se dio por medio de despojos, desplazamientos, violencia, terrorismo, entre otras cosas; esto con la finalidad de
tener un panorama sobre su desarrollo y no pensar que por ley natural ni por una capacidad superior fue que la
burguesa puede disponer del trabajo de otros.
*Karl Marx, La llamada acumulacin originaria en El capital. Crtica de la economa poltica, Libro I, Tomo 3.
Mxico, Siglo XXI editores, 2a ed, 10a reimp. 2013.
27 Marx, Ley general, p. Cit. Pg. 767.
28 Ibdem. Pg. 775.

10
ms les acongojan desde su posicin de clase en la esfera econmica. Entre los objetivos de
Malthus estuvo el crear una estructura con leyes inamovibles, sin embargo, lo que no entendi es
que la dinmica de la humanidad va ms all de postularos tericos y aunque nos presenta un
primer panorama de las contradicciones entre clase, su error est en ver como algo fijo a la
poblacin, de tal manera l crea que se le poda imponer leyes y modelos sin reproche alguno,
con tal de obtener el bienestar de la clase en el poder.
Por otro lado, lo que Marx aprecia y describe de manera correcta, es la correlacin de
fuerzas existentes en este proceso que Malthus ve inmvil. Para Marx las contradicciones entre
clase irn haciendo que tome conciencia el proletariado, de cmo un modelo se legitima por el
sometimiento a los trabajadores, llevando poco a poco a derribar esas trabas que desde el inicio
parecen ser sobrehumanas, pero que derrumbndolas el proletariado encontrar un equilibrio
entre su fuerza de trabajo y su produccin para el progreso de la humanidad.
Marx y Malthus, son dos interpretaciones que distan, pero que si las ponemos en su
debido contexto histrico, las explicaciones son muy nutridas porque nos permiten observar la
forma en que el pensamiento y las ideas se van desarrollando ante las inquietudes del hombre y la
necesidad de dar una explicacin a lo que sucede en la vida diaria, as como nos dan el panorama
del pasado que nos ayuda a comprender el presente en que estamos.

11
Bibliografa:
- Ekelund, Robert y Robert Hrbert, Historia de la teora econmica y su mtodo, Trad. Jordi
Pascal, Mxico, Mc Graw Hill, 3a ed., 2005,
-Malthus, Robert, Ensayo sobre el principio de la poblacin (1803), Trad. Teodoro Ortz,
Mxico, FCE, 1951.
- ___________, Primer ensayo sobre la poblacin, (1798), Trad. Patricio de Azcrate, Espaa,
Alianza Editorial, 1a ed. 1966, 8a reimp. 1995, 1a ed. En rea de conocimiento: Economa, 2000
- Marx, Karl, La llamada acumulacin originaria en El capital. Crtica de la economa
poltica, Libro I, Tomo 3. Mxico, Siglo XXI editores, 2a ed, 10a reimp. 2013.
-____________, Ley general de acumulacin capitalista en El capital. Crtica de la economa
poltica, Libro I, Tomo 3. Mxico, Siglo XXI editores, 2a ed, 10a reimp. 2013.
-Romero Sotelo, Mara Eugenia, Historia del pensamiento econmico: una lnea del tiempo. Vol.
I, Mxico, UNAM/FE, 2001.
-Roll, Eric, Historia de las doctrinas econmicas, Trad. Florentino Torner, Mxico, FCE, 2a ed,
en espaol, 10a reimp, 1978. Pg. 140.

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