Cifras significativas. Definicin.

Las cifras significativas de un nmero son aquellas que tienen un significado

real y, por tanto, aportan alguna informacin. Toda medicin experimental es
inexacta y se debe expresar con sus cifras significativas. Veamos un ejemplo
sencillo: supongamos que medimos la longitud de una mesa con una regla
graduada en milmetros. El resultado se puede expresar, por ejemplo como:
Longitud (L) = 85,2 cm
No es esta la nica manera de expresar el resultado, pues tambin puede ser:
L = 0,852 m
L = 8,52 dm
L = 852 mm
etc
Se exprese como se exprese el resultado tiene tres cifras significativas, que
son los dgitos considerados como ciertos en la medida. Cumplen con la
definicin pues tienen un significado real y aportan informacin. As, un
resultado como
L = 0,8520 m
no tiene sentido ya que el instrumento que hemos utilizado para medir no es
capaz de resolver las diezmilsimas de metro.
Por tanto, y siguiendo con el ejemplo, el nmero que expresa la cantidad en la
medida tiene tres cifras significativas. Pero, de esas tres cifras sabemos que
dos son verdaderas y una es incierta, la que aparece subrayada a continuacin:
L = 0,852 m
Esto es debido a que el instrumento utilizado para medir no es perfecto y la
ltima cifra que puede apreciar es incierta. Cmo es de incierta? Pues en
general se suele considerar que la incertidumbre es la cantidad ms pequea
que se puede medir con el instrumento, aunque no tiene por qu ser as pues
puede ser superior a dicha cantidad. La incertidumbre de la ltima cifra
tambin se puede poner de manifiesto si realizamos una misma medida con
dos instrumentos diferentes, en nuestro caso dos reglas milimetradas. Por
extrao que pueda parecer no hay dos reglas iguales y, por tanto, cada
instrumento puede aportar una medida diferente.
Quedando claro que la ltima cifra de la medida de nuestro ejemplo es
significativa pero incierta, la forma ms correcta de indicarlo (asumiendo por
ahora que la incertidumbre es de 1 mm), es
L = 0,852 0,001 m
No obstante, lo ms normal es omitir el trmino 0001 y asumir que la ltima
cifra de un nmero siempre es incierta si ste est expresado con todas sus
cifras significativas. Este es el llamado convenio de cifras significativas que
asume que
cuando un nmero se expresa con sus cifras significativas, la ltima cifra es
siempre incierta.

Asumiendo que cualquier problema de fsica o qumica de un libro de texto nos

muestra las cantidades con sus cifras significativas, debemos saber expresar el
resultado de las operaciones que hagamos con dichos nmeros con sus cifras
significativas correspondientes. Es lo que veremos ms adelante pues antes es
necesario ampliar conceptos y establecer procedimientos.

Reglas para establecer las cifras significativas de un nmero dado.

Regla 1. En nmeros que no contienen ceros, todos los dgitos son
significativos.
Por ejemplo:
3,14159 seis cifras significativas
3,14159
5.694 cuatro cifras significativas
5.694

Regla 2. Todos los ceros entre dgitos significativos son significativos.

Por ejemplo:
2,054 cuatro cifras significativas
2,054
506 tres cifras significativas 506

Regla 3. Los ceros a la izquierda del primer dgito que no es cero sirven
solamente para fijar la posicin del punto decimal y no son significativos.
Por ejemplo:
0,054 dos cifras significativas 0 , 0 5 4
0,0002604 cuatro cifras significativas
0, 0 0 0 2 6 0 4

Regla 4. En un nmero con dgitos decimales, los ceros finales a la derecha del
punto decimal son significativos.
Por ejemplo:
0,0540 tres cifras significativas
0,0540
30,00 cuatro cifras significativas
30,00

Regla 5. Si un nmero no tiene punto decimal y termina con uno o ms ceros,

dichos ceros pueden ser o no significativos. Para poder especificar el nmero
de cifras significativas, se requiere informacin adicional. Para evitar
confusiones es conveniente expresar el nmero en notacin cientfica, no
obstante, tambin se suele indicar que dichos ceros son significativos
escribiendo el punto decimal solamente. Si el signo decimal no se escribiera,
dichos ceros no son significativos.
Por ejemplo:
1200 dos cifras significativas 1 2 0 0
1200, cuatro cifras significativas
1200,

Regla 6. Los nmeros exactos tienen un nmero infinito de cifras significativas.

 Los nmeros exactos son aquellos que se obtienen por definicin o que
resultan de contar un nmero pequeo de elementos. Ejemplos:
- Al contar el nmero de tomos en una molcula de agua obtenemos un
nmero exacto: 3.
- Al contar las caras de un dado obtenemos un nmero exacto: 6.
- Por definicin el nmero de metros que hay en un kilmetro es un nmero
exacto: 1000.
- Por definicin el nmero de grados que hay en una circunferencia es un
nmero exacto: 360

INSTRUMENTOS DE MEDICIN

Para medir temperatura

El termmetro es un instrumento u operador tcnico que fue inventado y fabricado para poder medir
la temperatura.
Desde su invencin han evolucionado mucho, principalmente desde que se empezaron a fabricar los
termmetros electrnicos digitales.
Los termmetros inciales que se fabricaron se basaban en el principio de la dilatacin, por lo que se prefiere
el uso de materiales con un coeficiente de dilatacin alto de modo que, al aumentar la temperatura, la
dilatacin del material sea fcilmente visible. El mineral base que se utilizaba en este tipo de termmetros ha
sido el mercurio encerrado en un tubo de cristal que incorporaba una escala graduada.
La escala ms usada en la mayora de los pases es la escala centgrada (C), tambin llamada Celsius desde
1948, en honor a Anders Celsius.
En esta escala el Cero grados centgrado (0C), corresponde con el punto de congelacin del agua y los cien
grados corresponden con el punto de ebullicin del agua.
Otras escalas termomtricas son:
Fahrenheit (F), propuesta por Gabriel Fahrenheit en 1724, que es la unidad de temperatura en
el Sistema Imperial britnico de unidades, actualmente utilizado principalmente en Estados Unidos.

Raumur (R), en desuso.

Kelvin (K) o temperatura absoluta, unidad de temperatura del Sistema Internacional de Unid

Para medir propiedades elctricas

Los galvanmetros son aparatos que se emplean para indicar el paso de corriente elctrica por un circuito y
para la medida precisa de su intensidad.
Suelen estar basados en los efectos magnticos o trmicos causados por el paso de la corriente.
En el caso de los magnticos pueden ser de imn mvil o de cuadro mvil.
En un galvanmetro de imn mvil la aguja indicadora est asociada a un imn que se encuentra situado en
el interior de una bobina por la que circula la corriente que tratamos de medir y que crea un campo
magntico que, dependiendo del sentido de la misma, produce una atraccin o repulsin del imn
proporcional a la intensidad de dicha corriente.
En el galvanmetro de cuadro mvil el efecto es similar, difiriendo nicamente en que en este caso la aguja
indicadora est asociada a una pequea bobina, por la que circula la corriente a medir y que se encuentra en
el seno del campo magntico producido por un imn fijo.
El vatmetro es un instrumento electrodinmico para medir la potencia elctrica o la tasa de suministro de
energa elctrica de un circuito elctrico dado. El dispositivo consiste en un par de bobinas fijas, llamadas
bobinas de corriente, y una bobina mvil llamada bobina de potencial.
Las bobinas fijas se conectan en serie con el circuito, mientras la mvil se conecta en paralelo.
La inclinacin del vatmetro depende tanto de la corriente como del voltaje y puede calibrarse directamente en
vatios.

Un ampermetro es un instrumento que sirve para medir la intensidad de corriente que est circulando por un
circuito elctrico.
Los ampermetros, en esencia, estn constituidos por un galvanmetro cuya escala ha sido graduada en
amperios.
En la actualidad los ampermetros utilizan un conversor analgico/digital para la medida de la cada de tensin
sobre un resistor por el que circula la corriente a medir. La lectura del conversor es leda por
un microprocesador que realiza los clculos para presentar en un display numrico el valor de la corriente
circulante.

Un hmetro u ohmmetro es un instrumento para medir la resistencia elctrica.

El diseo de un hmetro se compone de una pequea batera para aplicar un voltaje a la resistencia bajo
medida, para luego mediante un galvanmetro medir la corriente que circula a travs de la resistencia.
La escala del galvanmetro est calibrada directamente en ohmios, ya que en aplicacin de la ley de Ohm, al
ser fijo el voltaje de la batera, la intensidad circulante a travs del galvanmetro slo va a depender del valor
de la resistencia bajo medida, esto es, a menor resistencia mayor intensidad de corriente y viceversa.

El electroscopio es un instrumento que nos permite conocer si un cuerpo est cargado elctricamente.
Un electroscopio sencillo consiste en una varilla metlica vertical que tiene una bolita en la parte superior y en
el extremo opuesto dos lminas de oro muy delgadas. La varilla est sostenida en la parte superior de una
caja de vidrio transparente con un armazn de metal en contacto con tierra.
El funcionamiento del electroscopio es sencillo. Si se acerca a l previamente cargado un cuerpo electrizado
con carga igual a la del electroscopio, las lminas se separan mas. Al acercar al electroscopio un objeto con
carga de signo contrario, se observa que las lminas se cierran.

Para medir longitud

Dentro de los instrumentos de medicin de longitudes, la cinta mtrica o metro y la regla son los ms
comunes y los ms fciles de utilizar.
El metro, normalmente fabricado de fleje metlico o fibra textil, tiene una escala grabada sobre su superficie,
graduada y numerada, en el sistema mtrico las divisiones suelen ser centmetros o milmetros. Los metros de
fleje metlico, enrollables, suelen tener una longitud entre 2 a 10 metros, normalmente, los de material textil,
suelen ser de mayor longitud de 10 a 50 m.

La regla, a diferencia del metro, es rgida, construida de metal, madera o material plstico, y tiene una escala
graduada y numerada y su longitud total rara vez supera el metro de longitud.

Adems de estos encontramos instrumentos mas exactos como:

El micrmetro (del griego micros, pequeo, y metros, medicin), tambin llamado Tornillo de Palmer, es un
instrumento de medicin cuyo funcionamiento est basado en el tornillo micromtrico que sirve para medir con
alta precisin del orden de centsimas de milmetros (0,01 mm) y de milsimas de milmetros (0,001mm)
(micra) las dimensiones de un objeto.
Para ello cuenta con 2 puntas que se aproximan entre s mediante un tornillo de rosca fina, el cual tiene
grabado en su contorno una escala .La mxima longitud de medida del micrmetro de exteriores es de 25
mm, por lo que es necesario disponer de un micrmetro para cada campo de medidas que se quieran tomar.
(0-25 mm), (25-50 mm), (50-75 mm), etc.

Se denomina vernier, en honor al matemtico francs Pierre Vernier, quien la invent, a la escala secundaria
de un calibre destinada a apreciar fracciones de la unidad menor, aumentando la precisin. En castellano se
utiliza con frecuencia la voz nonio.
La precisin de estos instrumentos depende mucho de la calidad y estado del instrumento en s; por ejemplo,
hay verniers que son precisos hasta los milsimos de una pulgada (.001"), cuando otros son aun ms precisos
(.0005").
La medida se lee en decimales de pulgada o de unidades mtricas; algunos presentan ambas unidades.
Este instrumento es verstil por su diseo, pues permite medir en distintas formas.

El calibrador o vernier, conocido tambin como pie de rey, consiste usualmente en una regla fija de 12 cm con
precisin de un milmetro, sobre la cual se desplaza otra regla mvil o reglilla. La reglilla graduada del vernier
divide 9mm en 20 partes iguales de manera que pueden efectuarse lecturas con una precisin de un vigsimo
de milmetro.

Otros instrumentos de medicin

Se denomina dinammetro a un operador tcnico o instrumento inventado y fabricado que sirve para medir
fuerzas. Fue inventado por Isaac Newton y no debe confundirse con la balanza, instrumento utilizado para
medir masas.
Normalmente, un dinammetro basa su funcionamiento en un resorte que sigue la Ley de Hooke (ley
de elasticidad), siendo las deformaciones proporcionales a la fuerza aplicada.
Un barmetro es un instrumento que mide la presin atmosfrica. La presin atmosfrica representa el peso
por unidad de superficie ejercida por la atmsfera.
Los primeros barmetros estaban formados por una columna de lquido encerrada en un tubo cuya parte
superior est cerrada. El peso de la columna de lquido compensa exactamente el peso de la atmsfera. Los
primeros barmetros fueron realizados por el fsico y matemtico italiano Evangelista Torricelli en el siglo XVII.

Los barmetros son instrumentos fundamentales para medir el estado de la atmsfera y realizar predicciones
meteorolgicas. Las altas presiones se corresponden con buen tiempo mientras que las bajas presiones
son indicadores de regiones de tormentas.
Del barmetro se deriva un instrumento llamado bargrafo, que registra las fluctuaciones de la presin
atmosfrica a lo largo de un periodo de tiempo mediante una tcnica muy similar a la utilizada en los
sismgrafos.

La palabra cronmetro proviene de la Mitologa griega, el nombre se le dio por el Dios griego Cronos que era
el Dios del tiempo
El cronmetro es un reloj o una funcin de reloj que sirve para medir fracciones de tiempo, normalmente
cortos y con gran precisin.
Empieza a contar desde 0 cuando se le pulsa un botn y se suele parar con el mismo botn.
Son habituales las medidas en centsimas de segundo, como en los relojes de pulsera o incluso milsimas de
segundo.
Es ampliamente conocido su empleo en competencias deportivas as como en ciencia y tecnologa.
Obtenido de "http://es.wikipedia.org/wiki/Cron%C3%B3metro

Un transportador es un instrumento de medicin con forma de semicrculo o crculo graduado en grados

utilizado para medir o construir ngulos. Los ms frecuentes son aquellos con un mximo de 180, si bien
existen de 360.