La demografa y la geografa de la Red

La actual geografa de Internet se corresponde ajustadamente con el mapa de las

sociedades de las naciones ms industrializadas. De acuerdo con lo que se ver, no es
previsible, en el futuro inmediato una expansin vigorosa en reas de menor desarrollo
socio econmico, con una densidad baja de lneas telefnicas y con reducida dotacin de
equipamiento informtico, salvo en los estratos socio econmicos ms destacados.

Durante 1999, las estimaciones disponibles mostraban el ingreso a la red de 52.000

personas diariamente. Una cifra de indudable inters para reflexionar, sobre todo si se
tiene en cuenta que equivale a la incorporacin de 36 personas por minuto, o un
crecimiento equivalente a la poblacin total del Uruguay cada 64 das, o, ms claro
todava, la incorporacin de la poblacin total de Brasil durante un ao.

Algunas proyecciones, como las realizadas por la agencia especializada e-Marketer,

indican que la cantidad de usuarios para Internet proyectados en el ao 2003 ser de
361,9 millones. Para fines de ese ao, el nmero de usuarios norteamericanos se habr
contrado a un 36,9% del total de usuarios, Europa ocupara un 30% del universo, seguida
por Asia/Pacifico con 27%. Amrica Latina en su conjunto habr de ocupar un 5,3%. Las
consecuencias previsibles en ese escenario son de dos tipos: el contenido y el lenguaje
de la red ganarn en diversidad y posiblemente se acelere la convergencia de estilos,
costumbres y productos para crear un mercado global ms uniforme. La participacin
regional en ese conjunto, mejorar un poco con respecto a su actual participacin, pero
todava estar lejos de una presencia significativa. Es claro que estas proyecciones se
trazan a partir de una situacin esttica predeterminada. No incluye la alteracin probable
debida a algunas circunstancias que es necesario tener en cuenta, como el nfasis
gubernamental en el uso y desarrollo de Internet, a la actitud estratgica de algunos
macro jugadores del mercado, nicamente por citar algunas posibilidades.

Una primera observacin de inters radica en la necesidad de despejar una impresin

preliminar, algo sencilla, de distribuir una geografa demogrfica de Internet sobre una
divisin abrupta entre pases desarrollados y pases en desarrollo. Antes bien, la
geografa virtual, si bien muestra una muy importante concentracin en las economas
desarrolladas en la actualidad, parece encaminarse a una estructuracin diferente y
sensiblemente menos simple, sobre un espacio socio econmico general definido por los
siguientes aspectos: ingresos personales y familiares suficientes, educacin formal media
y superior y alfabetizacin informtica, as como ciertas caractersticas generacionales
predominantemente dominadas por adultos jvenes y adolescentes, al menos en lo que
tiene que ver con la virtualidad de realizacin del comercio electrnico, desde el punto de
vista del usuario final. Ese es el retrato del elemento humano contextualizado en la Red.
Una mejor generalizacin de su uso en el futuro puede ampliar algunas de las
caractersticas, en particular aquellas relacionadas con la "brecha cultural" y su relacin
con los promedios de edad de los usuarios.

Estos comentarios llevan a la reflexin acerca de la existencia de "brechas digitales".

Esas brechas son nacionales y regionales, pero con un componente esencial econmico y
educativo y tambin con la presencia de importantes diferencias entre reas urbanas y
reas rurales. De esa manera, las brechas son observables en el contexto internacional,
pero tambin son muy perceptibles dentro de los mbitos domsticos de la mayora de las
naciones, tanto desarrolladas como en desarrollo.
 As, cuando se observan ndices nacionales y regionales se reconoce la existencia de
una fuerte predominancia de usuarios en aquellas naciones desarrolladas y, a su vez,
diferencias importantes dentro de regiones en desarrollo, derivadas de ingreso, cultura e
infraestructura instalada. Por ejemplo, en las Amricas, consideradas como un conjunto,
los pases de Amrica del Sur exhiben ndices varias veces superiores a los de Amrica
Central y el Caribe en funcin de la conectividad y, dentro del rea sudamericana, la
predominancia ntida corresponde a los pases del Cono Sur sobre los pases Andinos.
Incluso dentro de los mencionados en ltimo trmino, se constata una diferencia de
importancia en el grado de desarrollo del fenmeno en Colombia y Venezuela, en
comparacin con Bolivia, Ecuador y Per.

Para 1999, de acuerdo con las cifras de Newtwork Wizards, un 2,4% de la poblacin
mundial se encuentra conectada a Internet y utiliza la red en forma regular. Amrica Latina
tiene, en el contexto de los pases en desarrollo, una cierta posicin de destaque cuando
se hace una observacin del conjunto de los emergentes, considerando al Norte de frica,
el Medio Oriente, frica sub sahariana, sur de Asia, el este y el sudeste de ese continente.

Vale la pena incursionar en una tendencia reciente: en los ltimos meses de 1999 y el
primer trimestre del 2000 se ha comenzado a percibir en la mayora de los pases
industrializados un cierto amesetamiento en el crecimiento de la cantidad de usuarios, o,
por lo menos, una reduccin en las explosivas tasas de crecimiento que se venan
registrando en periodos anteriores. La explicacin ms plausible es que los "explorers" 1,
los innovadores, aquellos abiertos a la tecnologa, ya se han conectado y ahora queda
abierto el camino para conquistar un mercado ms masivo (algo as ya se percibe en los
Estados Unidos y en particular es claro en los pases de la pennsula escandinava) al que
hay que convencer con ms esfuerzo de la necesidad de la Red, de Internet y de la
sociedad digital. De hecho, en numerosos casos, muchos de los potenciales usuarios han
de ser todava alfabetizados tecnolgicamente.

1 Conforme a la terminologa tradicional de Davis Rogers.