Revista CENIC Ciencias Biolgicas, Vol. 35, No. 1, 2004.

Comentario Especializado

DESARROLLO TECNOLOGICO EN LA GESTION INTEGRAL

DE LOS RESIDUOS URBANOS EN CUBA
Matilde Lpez Torres, Mara del Carmen Espinosa Llorns y Jess Delgado.*
Direccin de Ciencia y Tecnologa Ambiental, Centro Nacional de Investigaciones Cientficas,
Apartado Postal 6414, *Ministerio de Economa y Planificacin, Territorial y 20 de Mayo,
Ciudad de La Habana, Cuba.

Las actividades domsticas, pblicas,
comerciales e industriales originan una co-
rriente de residuos que deben ser trata-
dos adecuadamente, para evitar la conta-
minacin del medio ambiente.
Segn las legislaciones y normas vi-
gentes, residuo es todo aquel material deri-
vado de las actividades de produccin y
consumo que no ha alcanzado, en el con-
texto en que se produce, ningn valor eco-
nmico (Ley 10/1998; NC 133: 2002).
Los diversos residuos existentes pue-
den reunirse en las categoras siguientes:
residuos agrcolas, forestales, ganaderos,
industriales, mineros y urbanos.
Los residuos urbanos son aquellos que
se generan por cualquier actividad en los
ncleos de poblacin y sus alrededores.
La naturaleza de los residuos urbanos
es muy variada, citndose dentro de s-
tos los de origen domstico y de merca-
do, las aguas residuales y lodos de
depuradoras y los gases de diversas pro-
cedencias. Dentro de esta clasificacin no
se incluyen los residuos hospitalarios, los
que por sus caractersticas se abordan de
forma especial.
De acuerdo con el estado fsico, los
RSU pueden ser clasificados como sli-
dos, lquidos y gaseosos y por su compo-
sicin en orgnicos e inorgnicos.
Dentro de la categora de residuos ur-
banos tienen especial atencin y muy par-
ticularmente como objetivo a abordar en
el presente trabajo, los residuos slidos
urbanos (RSU).
Hoy da el pas no cuenta con una in-
formacin actualizada de la generacin y
caracterizacin de los RSU para la toma
de decisiones y el desarrollo de mtodos
de manejo apropiados.
Tanto los RSU como los residuos l-
quidos generados por la actividad huma-
na, estn constituidos por un 60 % de
materia orgnica biodegradable, que pue-
de ser reincorporada al suelo en forma de
sustrato o biofertilizante aportndole en
este sentido, un beneficio adicional.
La gestin y el tratamiento de los RSU
se debe realizar con una visin integral,
que considere los factores propios de cada
localidad para asegurar su adecuado ma-
nejo y beneficio.
Hasta el presente, la solucin ms ge-
neralizada que se le ha dado a los resi-
duos urbanos y en especial, a los resi-
duos slidos ha sido muy simple, quitar-
los de la vista, arrojndolos a los llama-
dos vertederos, sobre todo, a los vertederos
incontrolados, u, ocultando el problema
enterrndolos.
Entre otras alternativas se tiene la re-
duccin previa del volumen por incinera-
cin y el aprovechamiento mediante re-
cuperacin o biotransformacin.
La incineracin, lejos de solucionar el
problema de los residuos, lo agrava, ya
que origina nuevos residuos, ms txicos,
que contaminan el aire, el suelo y el agua
a travs de las emisiones a la atmsfera,
adems de las cenizas que genera.
El compostaje puede ser una alterna-
tiva a considerar. Sin embargo, no siem-
pre se dispone de terreno suficiente (de
acuerdo con la generacin) para llevar a
cabo este tratamiento. Esto, sin tener en
cuenta el gran tiempo de digestin que se
requiere para la estabilizacin del mate-
rial orgnico.
Una propuesta de tratamiento de los
residuos urbanos en Cuba fue realizada
por Snchez y col. (1999), que incluye
los pasos siguientes: mezcla de la frac-
cin orgnica de los RSU con las aguas
residuales urbanas, molido de la mezcla,
digestin anaerobia en un reactor de gran
velocidad, tratamiento en un reactor anae-
robio de lecho fijo del efluente lquido del
digestor anaerobio y del agua residual res-
tante, tratamiento final por microalgas (si
existiera disponibilidad suficiente de te-
rreno) y filtracin del efluente final.
El presente trabajo propone un nuevo
enfoque de gestin y tratamiento de los
RSU en Cuba, el cual posibilita su mxi-
mo aprovechamiento y adems incluye a
las aguas residuales urbanas.
SITUACION ACTUAL DE LOS RESIDUOS
SOLIDOS URBANOS EN CUBA
El pas no cuenta con una informa-
cin actualizada de caracterizacin de los
residuos urbanos. Los ltimos informes
datan de 1990, perodo a partir del cual
se produjo un cambio general desde el
punto de vista econmico-financiero que
incidi directamente incluso, en el tipo de
residuos que hasta ese momento se esta-
ba generando.
Mltiples esfuerzos se realizan hoy da
para acometer de forma integrada la ac-
tualizacin de la caracterizacin de los
RSU, en una primera etapa en Ciudad de
La Habana, centrando esta actividad el
Ministerio de Ciencia, Tecnologa y Medio
Ambiente y la Direccin de Servicios Co-
munales, con la participacin de distin-
tas instituciones, entre ellas: el Centro Na-
cional de Investigaciones Cientficas, el
Instituto Nacional de Higiene Epidemio-
loga y Microbiologa y el Centro de Inves-
tigaciones y Manejo de Bahas.
De acuerdo con estudios de caracte-
rizacin realizados en diferentes localida-
des del pas (Tabla 1), los RSU estn cons-
tituidos por un conjunto de materiales he-
terogneos. Es por ello que se plantea la
necesidad de agrupar sus distintos com-
ponentes en categoras de cierta homoge-
neidad para valorar selectivamente cada
uno de los tipos de residuos.
La cantidad de basura generada has-
ta 1989, se estim en 0,5 kg/(hab. d)
(OPS-OMS, 1997). Sin embargo, como
bien se ha sealado, la produccin ha
cambiado en los ltimos aos, por la va-
riacin en los materiales de embalaje y
otros cambios en el estilo de vida, lo que
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 Revista CENIC Ciencias Biolgicas, Vol. 35, No. 1, 2004.
Tabla 1. Caracterizacin fsica de los residuos slidos urbanos en Cuba.
Residuo Ciudad
de La Habana,
1989*
Desechos de alimentos 5 9 ,4 5
Papel cartn 2 0 ,3 4
Barreduras, residuos de poda 0 ,5 5
Metales 6 ,2 3
Madera 0 ,6 5
Botellas y vidrios 3 ,6 2
Trapos 3 ,3 6
Cueros 0 ,4 4
Plsticos 1 ,6 8
Huesos 0 ,4 9
Escombros
Miscelneas 3 ,1 9
Total 100,00
* Tomado de NC 133, 2002. ** Direccin Provincial de Comunales Provincia Sancti Spiritus,
2001. *** Anlisis sectorial de residuos slidos en Cuba, 1997.
ha provocado un aumento en la genera-
cin de residuos tales como los plsti-
cos y los metales no ferrosos como el
aluminio, no cuantificados con anterio-
ridad.
En la primera mitad de la dcada de
los noventa se report un cambio en la
tendencia de generacin de residuos sli-
dos, respaldada por la situacin de pero-
do especial que atravesaba el pas. Los
estudios realizados por la Direccin de
Comunales con posterioridad en el ao
2000, han revelado el restablecimiento
de la tendencia de generacin y alertado
sobre la crtica situacin ocasionada por
su produccin y a cuya detencin con nue-
vos enfoques de solucin del problema en
su origen estn llamadas todas las insti-
tuciones, organismos y personas involu-
cradas.
El incremento paulatino en la ge-
neracin de RSU reportada en los l-
timos aos, sita a Cuba junto a pa-
ses desarrollados como Espaa, Aus-
tria, Francia, Dinamarca, Alemania y
Estados Unidos, lo que a su vez, es
tomado como un ndice del nivel de
vida en un pas.
La tendencia en el incremento de la
generacin de residuos es comparable con
el crecimiento de los diferentes renglones
reportados. Se observa a su vez una dis-
minucin en los desechos de cuero y hue-
sos, lo que se corresponde por un lado
con la valoracin de estos desechos en el
origen y a la disminucin de su produc-
cin por otro.
Se destaca en todo este anlisis el ele-
vado porcentaje de materia orgnica pre-
sente (por encima del 50,00 %), por lo
que resulta importante su consideracin.
60
Las condiciones actuales por las que
ha pasado y est atravesando el pas, con
Sancti Spritus** Nivel nacional,
los desastres del huracn Michelle y la
1989***
actual campaa de limpieza, pueden ser-
vir de punto de partida para la labor edu-
(%, p/p)
cativa e incentivar en la poblacin los h-
6 5 ,0 0 4 8 ,8 0 bitos y la toma de conciencia ambiental.
1 3 ,0 0 1 8 ,7 0 Esta etapa requiere de la adopcin de
medidas inmediatas para garantizar los re-
6 ,0 0
cursos necesarios y dentro de estos, la ad-
4 ,2 0 3 ,8 0 quisicin de recipientes diferenciados o
1 ,1 5 1 ,8 0 bolsas que contribuyan a la identificacin
1 ,7 6 5 ,1 0 del contenido de los RSU para actuar des-
de el origen del problema.
4 ,9 1 4 ,9 0 Los residuos no biodegradables se en-
0 ,8 0 1 ,9 0 viaran a la planta de seleccin y reciclaje
0 ,6 0 4 ,3 0 para su consideracin. Este tipo de instala-
cin se ha ido extendiendo en todo el pas.
0 ,0 9 1 ,1 0
Sin embargo, su capacidad de tratamiento
0 ,6 7 8 ,4 0 resulta inferior a la demanda. Esta etapa
1 ,8 2 1 ,2 0 minimiza la cantidad de residuos a tratar y
adems, contribuye al ahorro de recursos,
100,00 100,00
energa y divisas por sustitucin de impor-
taciones. El pas cuenta con la experiencia
necesaria y una infraestructura desarrolla-
da para acometer esta actividad.
Las aguas residuales, causantes de
PROCEDIMIENTO PARA LA INTRODUC- malos olores y de la contaminacin, se
CION DE UN NUEVO PLAN DE GESTION colectaran en una planta para su trata-
DE RESIDUOS URBANOS miento, a la que se dirigiran adems, los
El procedimiento se basa en la orga- RSU biodegradables. Estos ltimos cuen-
nizacin de la comunidad para introducir tan con una gran cantidad de lignina y
y promover un sistema de recogida selec- material lignocelulsico de difcil degra-
tiva de los RSU separados en dos fraccio- dacin, debindose someter previamente
nes: los residuos biodegradables y los no a un pretratamiento de tipo fsico o qu-
biodegradables (Fig. 1). mico para hacer ms lbil a la lignina.
La introduccin de este tipo de siste- La experiencia acumulada en el trata-
ma resulta de difcil aplicacin, ya que miento de residuos con elevado conteni-
requiere de cambios de hbitos, por lo que do de lignina ha propuesto la solubiliza-
se necesitar de un tiempo de toma de cin previa de estos materiales con el
conciencia para que la poblacin coopere empleo de Ca(OH)2, en dosis que oscilan
con esta actividad. entre 2 y 3 kg/m3 (Lpez, 2000).
B
A C 5
C
1
D
3
2 E
D E
G 4 F
1. Tanque de mezclado. A. RSU + agua residual urbana.
2. Digestor completamente mezclado. B. Ca(OH)2.
3. Digestor estratificado. C. Biogs.
4. Lecho. D. Recirculacin del sobrenadante.
5. Gasmetro. E. Recirculacin del lodo.
F. Lodos digeridos.
G. Sustrato orgnico.
Fig. 1. Procedimiento para la valoracin energtica de la fraccin orgnica de los RSU.

La tecnologa propuesta para la plan-
ta de tratamiento est basada en varias
operaciones:
Preparacin y mezclado del residuo
Para esto se emplea un tanque en don-
de se mezclan en proporcin 1:1 en volu-
men las aguas residuales con los residuos
slidos biodegradables.
Prehidrlisis alcalina
Constituye la base fundamental del
procedimiento. En esta etapa es donde
ocurre la transformacin y solubilizacin
del material orgnico complejo. La opera-
cin se lleva a cabo en el tanque de pre-
paracin hermticamente cerrado, garan-
tizndose el mezclado de la masa para la
solubilizacin qumica de la materia or-
gnica. El Ca(OH)2 se adiciona en una pro-
porcin de 2 a 3 kg/m3 manteniendo la
agitacin por espacio de 4 h .
Digestin anaerobia del residuo
pretratado
Concluido el pretratamiento, el resi-
duo se introduce en el digestor anaerobio
constituido por dos etapas. La primera es
la mezcla, donde se logra la mayor degra-
dacin del material orgnico, completn-
dose la conversin en la segunda etapa,
en la que al mismo tiempo, se logra la
separacin de la fraccin lquida (so-
brenadante) y slida (lodo). Como resul-
tado de la hidrlisis qumica inicial, se
logra con este proceso una mayor produc-
cin de biogs.
Lechos
El slido digerido es enviado hacia los
lechos para su saneamiento final a travs
de volteos, con el fin de elevar la tempe-
ratura y eliminar de esta forma, microor-
ganismos patgenos y sustancias fo-
totxicas que no se han podido destruir
en la etapa anterior de tratamiento, pu-
dindose aprovechar finalmente como
enmendante de suelos o sustrato orgnico.
Beneficios
Biogs como solucin alternativa para
satisfacer las necesidades energticas en
una parte de la poblacin. Sustrato org-
nico como mejorador de suelos.
Beneficios sociales
Reduccin de la contaminacin en las
zonas de disposicin incontroladas que
actualmente existen.
Eliminacin de malos olores, moscas,
roedores, as como la reduccin de la con-
taminacin de aguas superficiales y del
manto fretico.
Reduccin de enfermedades.
Reduccin de los riesgos de incendio
en las reas de disposicin.
ANALISIS ECONOMICO
El anlisis econmico permiti definir
la capacidad de los diferentes rganos de
tratamiento.
La evaluacin del efecto econmico tuvo
en cuenta el valor actual neto (VAN) y el pe-
rodo de recuperacin de la inversin (PRI).
Revista CENIC Ciencias Biolgicas, Vol. 35, No. 1, 2004.
Los costos de inversin incluyeron los
equipos tecnolgicos y la obra civil y los
anuales, la mano de obra, los insumos de
la planta, la energa y el mantenimiento.
Los gastos de mantenimiento fueron
estimados en un 3 % de los equipos tec-
nolgicos, segn evaluacin realizada por
los especialistas del campo en el anlisis
de prefactibilidad de plantas a gran esca-
la construidas para el tratamiento de resi-
duos agrcolas.
El anlisis de los beneficios incluye el
empleo de la materia orgnica digerida
como sustrato para plantas, cuyo costo
actual es de $80,00 USD/m3 y el empleo
del biogs como suministrador de CO2,
tomando como base el costo de los cilin-
dros a razn de $6,28 USD.
El flujo beneficio-costo fue convertido
al valor actual neto, teniendo en cuenta
una tasa de inters del 10 %, el cual es
usado internacionalmente en estos estu-
dios (Tabla 2).
Tabla 2. Resumen de los resultados funda-
mentales del anlisis econmico.
Aos Perodo VAN
de recuperacin
(aos)
10 2 ,7 6 $ 1 6 4 3 7 4 ,7 9
Comparando los resultados obtenidos
con otras variantes tecnolgicas reporta-
das, entre ellas, la de pretratamiento tr-
mico de los residuos complejos, donde el
perodo de recuperacin de la inversin
llega a los 4 aos, se puede inferir que la
alternativa propuesta resulta ms venta-
josa para ser valorada dentro del enfoque
de gestin integral. Con esta propuesta se
logra la recuperacin de la inversin en
menos de 3 aos.
Estos resultados se deben fundamen-
talmente al mayor aprovechamiento de los
residuos despus de hidrolizados, lo que
conduce a una disminucin del tiempo de
digestin del material orgnico (10 d) y
por tanto, a una disminucin en el volu-
men del digestor, rgano principal de tra-
tamiento.
Adems, se logra disminuir los ries-
gos de contaminacin no solo medio am-
biental, sino tambin, por la manipula-
cin directa durante el tratamiento.
CONCLUSIONES
La regin de Amrica Latina y el Cari-
be y en particular en Cuba, no se cuenta
con un programa de gestin de los resi-
duos slidos urbanos, por lo que toda ac-
cin encaminada a la gestin integrada
de los residuos slidos deber tomarse en
consideracin para su valoracin.
Con el enfoque propuesto se obtendra:
El incentivo y la promocin de un pro-
grama de clasificacin en origen y reco-
leccin selectiva de los residuos sli-
dos urbanos.
El fomento de iniciativas que permitan
la mxima valoracin de la materia or-
gnica mediante tratamientos como la
biometanizacin.
La reduccin y minimizacin de la dis-
posicin final de los residuos que lle-
gan a los vertederos.
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