EGIPTO MEDIEVAL

INDICE

1. EGIPTO BIZANTINO (HASTA 642) 2

1.1 Papel de Egipto en el Imperio Bizantino. 2
1.2 Gobierno Bizantino de Egipto. 5
1.3 El avance del Cristianismo. 6

2. DESDE LA CONQUISTA ISLAMICA HASTA 1250 8

2.1 Periodo de gobernadores rabes y turcos (639-868). 9
2.2 La dinasta Tulnida (868-905). 14
2.3 La dinasta Ikshidies o ijses (935-969). 15
2.4 La dinasta Fatimita (969-1171). 16
2.5 La dinasta Ayubita (1171-1250). 18

3. LOS PERIODOS MAMELUCO Y OTOMANO (1250-1800) 20

3.1 La dinasta Mameluca (1250-1517). 20
3.2 Los Otomanos (1517-1798). 24

4. CONCLUSIN 25

Egipto medieval
1. EGIPTO BIZANTINO (hasta 642)

1.1 Papel de Egipto en el Imperio Bizantino.

Diocleciano fue el ltimo emperador romano que visit Egipto, en el 302. A los
10 aos de su visita ces la persecucin de los cristianos. El final de la
persecucin, y por tanto la va libre para la implantacin del catolicismo, tuvo
tantas connotaciones que es necesario considerar este punto como un hito
muy significativo para la historia de Egipto.

No es fcil de identificar una lnea divisoria entre los perodos romano y

bizantino, que divida entre la paz, la cultura, y la prosperidad del Principado
romano y la Dominacin bizantina, considerada como edad ms oscura que la
anterior segn cabe suponer al ser caracterizado el rgimen bizantino por una
maquinaria ms opresiva del estado, sobre todo en su decadencia y cada.

Los cambios cruciales ocurrieron en la ltima dcada del tercer siglo y las
primeras tres dcadas del cuarto. Con el final de la persecucin de los
cristianos lleg la restauracin de las propiedades de la iglesia. En 313 se
introdujo un nuevo sistema de clculo y cobro de impuestos, con ciclos de 15
aos, llamados indicciones, inaugurado retrospectivamente en 312. Otros
importantes cambios administrativos ya haban tenido lugar. En 296 la
separacin de la moneda de Egipto de la del resto del imperio haba finalizado
cuando la fbrica de monedas de Alejandra dej de producir sus tetradracmas,
que haba sido la base de un sistema monetario cerrado.

Un evento que tuvo enorme efecto en la historia poltica de Egipto fue la

fundacin de Constantinopla el 11 de Mayo de 330. Primero, Constantinopla
se estableci como una capital imperial y el contrapunto oriental a la misma
Roma, socavando as la posicin tradicional de Alejandra como la primera
ciudad griego parlante del este. Segundo, desvi los recursos de Egipto lejos
de Roma y el Oeste. De ahora en adelante la parte del sobrante del suministro
egipcio de grano, que lleg a suponer 8,000,000 de artabs (cerca de
300,000,000 litros) de trigo en un edicto del emperador Justiniano de los aos
537 o 538, fue a alimentar a la poblacin creciente de Constantinopla. Esto
cre un eslabn importante, poltico y econmico con esta ciudad rompiendo
los tradicionales lazos con Roma. El efecto acumulativo de estos cambios
hizo que Egipto estuviese ms imbricado en la estructura del imperio y le dio,
una vez ms, un papel preponderante en la historia poltica del mundo
Mediterrneo.

La importancia que alcanz Egipto en este perodo se puede comprobar viendo

el afn que tuvo la Iglesia cristiana en dominar rpidamente las instituciones
religiosas y no religiosas y as adquirir un importante papel en sus asuntos
polticos. Conclusin de esto es que la cabeza de la Iglesia egipcia, el
patriarca de Alejandra, lleg a ser la figura ms influyente dentro de Egipto, as

Egipto medieval 2
como tambin la persona que podra dar al clero egipcio una voz poderosa que
se oyese en los concilios de la Iglesia Oriental. Durante el curso del siglo
cuarto, Egipto se dividi para propsitos administrativos en varias unidades
ms pequeas pero no as el patriarcado, y de esa forma su poder lleg a
pesar ms que el de ningn organismo oficial administrativo local. Slo los
gobernadores eclesisticos de grupos de provincias (vicarios de dicesis)
tenan un poder parecido pero cuando el patriarca de Alejandra recibi
tambin la autoridad civil, como aconteci en el caso de Ciro, el ltimo
patriarca bajo las ordenes de Bizancio, entonces el poder que detentaba se
hizo enorme.

La turbulenta historia de Egipto en el perodo bizantino se puede entender

viendo la infinidad de luchas de los sucesivos patriarcas de Alejandra por
mantener su posicin dentro de su patriarcado y fuera, en su relacin con
Constantinopla.

Lo que uni a Egipto con el resto del Imperio Oriental eran la manera en que
las autoridades imperiales, cundo eran suficientemente fuertes, por ejemplo
en el reinado de Justiniano, trataron de controlar la Iglesia egipcia desde
Constantinopla, y al mismo tiempo aseguraban el suministro de alimento a la
capital, pudiendo centrarse en otras guerras que permitan mantener el imperio
intacto. Opuestamente, cundo eran dbiles les impeda controlar esta
iglesia. Para los patriarcas de Alejandra, esto demostraba que era imposible
asegurar la aprobacin de las autoridades imperiales en Constantinopla y
mantener al mismo tiempo el apoyo del pueblo llano de Egipto.

Estas dos bases del poder del patriarcado, Constantinopla y el pueblo egipcio,
evidentemente requeran necesidades distintas y el resultado final fue un
distanciamiento social, poltico y cultural entre Alejandra y el resto de Egipto, y
entre el helenismo y la cultura nativa egipcia, que encontr un nuevo y
poderoso medio de expresin en el cristianismo copto. La separacin se hizo
ms evidente despus de que el Concilio de Calcedonia en 451 estableciera la
doctrina oficial de que Cristo deba ser visto como existente en dos
naturalezas, inseparablemente unidas. La decisin del concilio envi al
cristianismo copto de Egipto (ahora es la Iglesia Copta Ortodoxa) por el
sendero del Monofisismo, que se centr en una firme defensa de la idea de
singularidad de la naturaleza de Cristo.

A pesar del efecto de debilitamiento que produjeron las rias internas entre
iglesias rivales, y a pesar de las amenazas continuas de las tribus hostiles de
los Blemmes y Nubades en el sur (hasta su conversin al cristianismo en la
mitad del siglo sexto), los emperadores de Bizancio todava sentan un gran
respeto por la fuerza que supona Egipto si fuera adecuadamente dirigida. El
ltimo ejemplo llamativo es el caso del emperador Phocas, un tirano que
gobern en los aos 609 y 610. Nicetas, el general del futuro emperador
Heraclio, se desplaz a Alejandra desde Cirenaica, pensando en usar Egipto
como su base de operaciones y cortar el suministro de grano a Constantinopla.
Rpidamente, en la primavera de 610 la lucha de Nicetas con Bonosus, el
general de Phocas, lleg a su fin al ser vencido este ltimo, y la cada del tirano
fue inminente.

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La dificultad de defender Egipto detentando la base del poder en
Constantinopla queda de manifiesto durante las ltimas tres dcadas de poder
bizantino. Primero fue el viejo enemigo, los persas, que avanzaron sobre el
Delta de Nilo y capturaron Alejandra. La ocupacin total se complet en 619
y continu hasta el 628, cundo Persia y Bizancio acordaron un tratado de paz
y los persas se retiraron. Fue una dcada de hostilidad violenta contra los
cristianos coptos de Egipto. Entre otras medidas opresivas, los persas se dice
que se negaron a permitir la ordenacin normal de obispos y que llegaron a
masacrar a centenares de monjes en sus monasterios.

La retirada persa apenas anunci el regreso de la paz a Egipto. Los

acontecimientos que se sucedan en Arabia pronto traera cambios de gran
importancia para Egipto. Estos fueron provocados por el viaje del Profeta
Mahoma desde la Meca a Medina y por su declaracin en el 632 de una guerra
santa del Islam contra Bizancio. Diez aos despus, el 29 de septiembre de
642, el general rabe Amr ibn al-Asi era capaz de marchar contra Alejandra, y
llevar a cabo la conquista rabe de todo Egipto, que haba comenzado con su
invasin tres aos antes, y que finaliz con una capitulacin pacfica. La
invasin haba sido precedida por varios aos de persecucin de cristianos
coptos por el calcedonio patriarca de Alejandra, Ciro, y fue l el que segn se
dice traicion a Egipto dejndolo indefenso ante las fuerzas de Islam.

La conquista islmica no fue excesivamente sangrienta. Hubo una lucha

irregular al principio en el Delta oriental, el Fayum se perdi en una batalla en
640, y se produjo una gran confrontacin en Helipolis (ahora un suburbio del
Cairo) en julio del 640 en la que 15,000 rabes se enfrentaron a 20,000
defensores egipcios. El 6 de abril de 641 fue crucial el ataque y captura de la
vieja fortaleza de Trajano en Babilonia, baluarte en la orilla oriental del Nilo,
embrin de lo que luego ser El Cairo y que actualmente es parte de lo que se
llama Cairo Viejo. El 14 de septiembre, Ciro, que haba sido llamado desde
Egipto 10 meses antes por el emperador Heraclio, volvi con los poderes para
concluir una paz honrosa. Bizancio firm la prdida de Egipto el 8 de
noviembre de 641, con la declaracin de un armisticio de 11 meses para
permitir la ratificacin del tratado de rendicin por el emperador y el califa. En
diciembre de 641, barcos pesadamente cargados partieron para llevar la
riqueza de Egipto a sus nuevos amos. Nueve meses despus los ltimos
restos de fuerzas de Bizancio dejaron Egipto en barcos dirigindose a Chipre,
Rodas, y Constantinopla, y Amr ibn al-Asi tom Alejandra en el nombre del
califa.

La nueva dominacin llevada a cabo por el teocrtico califato islmico era un

golpe diferente a todo lo que haba acontecido en Egipto desde la llegada de
Alejandro Magno casi mil aos antes.

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1.2 Gobierno Bizantino de Egipto.
Las reformas del comienzo del siglo cuarto haban establecido la base de otros
250 aos de la prosperidad relativa en Egipto, con un costo de una rigidez
quizs ms grande y un control ms opresivo de estado.

Egipto se subdividi para propsitos administrativos en varias provincias ms

pequeas, y se establecieron poderes civiles y militares separadamente (el
praeses y el dux).

A mediados del siglo sexto el emperador Justiniano se vio obligado a

reconocer el fracaso de esta poltica y pas a combinar el poder civil y militar
en las manos del dux con un diputado civil (el praeses) como un contrapeso al
enorme poder de las autoridades de la iglesia.

Toda pretensin de autonoma local se poda dar por desaparecida. La

presencia del ejrcito era ms notable, y su poder e influencia se dejaban
sentir tanto en la vida de las ciudades como en el campo.

Los impuestos quizs no eran tan pesados como lo haban sido antes, pero
eran recaudados despiadadamente, y se establecieron fuertes medidas contra
los que trataban de escapar de sus obligaciones fiscales o legales. Los
propietarios ms ricos gozaron de mayor prosperidad, especialmente como
resultado de la oportunidad de comprar la tierra poseda por el estado que
haba sido vendida a los pequeos propietarios privados en el comienzo del
siglo cuarto. Los grandes propietarios tenan el poder suficiente como para
ofrecer a sus campesinos arrendatarios un grado significativo de proteccin
fiscal colectiva contra los agentes del estado, la rapacidad del recaudador de
contribuciones, el burcrata de oficio, o el brutal soldado.

Pero, si la vida del campesino mediano no cambi mucho, el rico lleg a ser
probablemente ms rico, y el pobre lleg a ser ms pobre. El nmero de
pobres se hizo mayor pues los campesinos medios fueron empobrecindose
cada vez ms, arrinconados por los terratenientes y la opresin
gubernamental.

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1.3 El avance del Cristianismo.

El avance del Cristianismo tuvo as un caldo de cultivo ideal dentro del

entramado social y cultural del Egipto bizantino y tambin la estructura poltica
de poder favoreca su desarrollo.

Trajo la identificacin de los egipcios nativos con la Iglesia Copta, que encontr
su medio de expresin en el desarrollo del idioma copto, bsicamente egipcio
escrito con alfabeto griego, con la adicin de unos pocos caracteres.

La Cristiandad Copta desarroll tambin su propio estilo artstico diferenciador,

usando muchos de los motivos de la mitologa griega que durante mucho
tiempo les fueron familiares.

Estos motivos coexistieron con representaciones de la Virgen y el Nio y de

otras representaciones cristianas y se expresaron en los estilos decorativos
que deben mucho a sus precedentes griegos y egipcios. Incluso las
representaciones de la Virgen y el Nio son inspiradas en antiguos cultos del
Egipto faranico, como demuestra la gran similitud con figuras de la diosa Isis
con su hijo Horus.

Aunque el Cristianismo hubiera calado hondo en el pueblo por el 391, el ao

en que la prctica de la religin pagana se hizo oficialmente ilegal, es casi
imposible cuantificarlo o trazar una progresin fiable de su crecimiento o
distribucin geogrfica.

El cristianismo fue acotando lentamente a sus antecesores paganos y

llevndolos al enfrentamiento. As, en la primera mitad del siglo quinto hubo
un resurgimiento literario pagano, centrado en el pueblo de Panopolis, y hay
evidencia de que monjes fanticos en este rea atacaron los templos paganos
y destruyeron estatuas y textos mgicos.

Fuera de los raros crculos en los cuales las disputas doctrinales se discutan
en trminos filosficos, haba una gran masa heterognea de fanticos
creyentes. Por ejemplo, tanto los gnosticos, que crean en la redencin por el
conocimiento, como los maniqueos, seguidores del profeta persa Mani, se
crean a s mismos como los autnticos cristianos.

En los niveles ms bajos de la sociedad las prcticas mgicas paganas haban

continuado realizndose pero haban sido reconvertidas a un contexto
cristiano.

A mediados del quinto siglo, el suelo frtil de Egipto era dominado por las
grandes iglesias, tal como la gran Iglesia de San Menas, al sur de Alejandra, y
por los monasterios.

La ltima contribucin distintiva de Egipto al desarrollo de la Cristiandad fue

particularmente importante, y fue una prueba ms de la fuerza de la lealtad

Egipto medieval 6
nativa a la Iglesia monofisita. Los orgenes de comunidades antonianas,
conocidas as por el nombre del padre fundador del monasticismo, San Antonio
de Egipto (C. 251-356), se basan en el deseo de individuos en congregarse
junto a la persona de un clebre asctico en una ubicacin del desierto,
construyendo sus propias celdas, a las que se agregaba una iglesia y un
refectorio, y a continuacin se levantaban torres y paredes para encerrar el
conjunto.

Otros monasterios, llamados pacomianos en honor de San Pacomio, el

fundador de monasticismo de los cenobitas, fueron planeados desde el
comienzo como complejos amurallados con dependencias comunales.

La provisin de agua en cisternas, sus propias cocinas, panaderas, prensas

de aceite, talleres, establos, sus propios cementerios, etctera y la
propiedad y el cultivo de la tierra colindante dieron a estas comunidades un
gran nivel de independencia, que permita ofrecer la paz a sus residentes y la
proteccin contra la opresin del recaudador de contribuciones y la brutalidad
del soldado. Pero no se concluye con esto que estuvieran separados del
contacto con los pueblos y aldeas cercanos sino que muchos de los monjes se
convertan en figuras locales importantes y las iglesias de muchos de estos
monasterios estaban probablemente abiertas al pblico local para el culto.

El poder econmico y social de la Iglesia cristiana en el Valle de Nilo y en el

Delta es de un continuo desarrollo durante los siglos quinto y sexto.

Por el tiempo de la invasin rabe, a mediados del siglo sptimo, la sencilla

propaganda de Islam pareci atractiva y llam la atencin a polticos y
religiosos para ser usada y explotada violentamente contra los sucesivos
patriarcas rivales de la Iglesia cristiana. Pero la llegada de la dominacin
rabe no suprimi el cristianismo en Egipto. Algunas reas permanecieron
profundamente cristianas durante varios siglos ms.

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2. DESDE LA CONQUISTA ISLAMICA HASTA 1250
La historia egipcia medieval segn muchos textos se abre y se cierra con dos
conquistas extranjeras de Egipto: la invasin rabe dirigida por Amr ibn al-Asi
en 639 y la expedicin de Napolen en 1798 marcan el principio y el fin de una
era.

Vista la Historia desde un contexto puramente egipcio, esta era es considerada

como una poca de cambio en la que Egipto abandona los moldes y la
herencia del pasado para abrazar un idioma nuevo y una religin nueva, en
otras palabras, una cultura nueva. No se puede decir que el pasado fuera
inmediata y completamente abandonado, y de hecho muchos aspectos de la
vida egipcia, especialmente la vida rural, continuaron prcticamente sin
cambios, pero en lo que no hay duda es en que la civilizacin islmica de
Egipto se separ de forma muy notoria del anterior perodo greco romano.

La historia de Egipto medieval se puede considerar por lo tanto en gran medida

como un estudio de los procesos y evolucin de la civilizacin islmica,
particularmente los procesos de Arabizacin e Islamizacin.

Confinar la historia de Egipto a slo desarrollos internos es distorsionarla

porque, durante toda la poca medieval, Egipto fue una parte ms de un gran
imperio de enormes dimensiones. Es en este contexto donde la historia de
Egipto debe ser estudiada pues esa historia se puede decir, de forma escueta,
tajante y puede que errnea, que es un compendio de sus intentos de dominar
dicho imperio, unos intentos que ya tuvieron sus paralelismos en la Antigedad
y tambin en pocas recientes.

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2.1 Periodo de gobernadores rabes y turcos (639-868).

El envo de una expedicin militar a Egipto desde la capital califal de Medina

vino en una segunda fase tras las primeras conquistas rabes.

Las conquistas se haban dirigido contra tierras de las fronteras septentrionales

de Arabia y su naturaleza era de correras de pillaje para obtencin de botn; a
medida estas correras fueron creciendo en escala e mpetu, tambin fue
creciendo resistencia organizada que les opusieron tanto bizantinos como
persas.

Por 635 los rabes se haba dado cuenta que para batir esta resistencia
eficientemente, deban comenzar la ocupacin sistemtica del territorio
enemigo, especialmente Siria, donde el ejrcito de los bizantinos tena ms
determinacin en parar los ataques rabes.

La conquista rabe.

Los rabes derrotaron a los bizantinos y ocuparon las ciudades claves de Siria
y Palestina, y as mismo vencieron al ejrcito persa en el frente oriental en
Mesopotamia e Iraq.

Obviamente, el siguiente paso deba ser el asegurar Siria contra un posible

ataque lanzado desde la provincia bizantina de Egipto. Ms all de esta
consideracin estratgica, los historiadores rabes llaman la atencin sobre el
hecho de que Amr ibn al-Asi, el general rabe que luego conquistara Egipto,
haba visitado Alejandra en su juventud y tuvo constancia de la enorme
riqueza de Egipto.

A pesar de la enorme ganancia econmica que supona la conquista de Egipto,

el califa Umar, segn algunas fuentes, no tena una especial predisposicin en
separar el contingente que iba a formar la expedicin de Amr del ejrcito de
Siria e incluso trat de anular la misin una vez haba comenzado; pero Amr,
con o sin el permiso del califa, emprendi la invasin en 639 con un pequeo
ejrcito de solo unos 4,000 hombres, aunque posteriormente fuera reforzado.

Con una rapidez que parece increble, las fuerzas bizantinas fueron derrotadas
y se retiraron por completo de Egipto en el ao 642. Una ltima tentativa de
conquistar Alejandra en 645 llevada a cabo por una flota y un ejercito de
Bizancio fue derrotada rpidamente por los rabes.

Se han dado diversas explicaciones para la rapidez con que la conquista se

llev a cabo, la mayora de ellas enfatiza la debilidad de la resistencia de los
bizantinos mas que la fuerza rabe. Ciertamente, la divisin del gobierno y el
ejrcito bizantinos en unidades provinciales autnomas iba contra la posibilidad
de concentracin y coordinacin de la respuesta defensiva. Y aunque solo
hay dudosas evidencias de que los coptos dieran la bienvenida a la invasin

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rabe en la creencia de que la tolerancia religiosa de los musulmanes sera
preferible a la represin y ortodoxia impuesta de los bizantinos, el apoyo copto
a sus opresores de Bizancio fue, cuando mas, falto de entusiasmo .

Comienzos del gobierno rabe.

En Egipto como en Siria, Iraq e Irn, los conquistadores rabes al principio no

hicieron mucho por perturbar el status quo que se encontraron; como una
pequea minora religiosa y tnica, consideraron sta la mejor estrategia para
hacer permanente su ocupacin.

Los tratados firmados entre Amr y el muqawqis (presumiblemente un ttulo

refirindose a Ciro, el arzobispo de Alejandra) aseguraban proteger a la
poblacin nativa a cambio del pago de tributos.

No haba tentativas para forzar, ni siquiera para persuadir, a los egipcios para
convertirse al Islam; no solo eso sino que los rabes incluso prometieron
preservar las iglesias cristianas.

Incluso en el mbito administrativo se mantuvo el sistema bizantino de

impuestos, combinando un impuesto sobre la tierra con otro sobre el censo.
Los impuestos fueron administrados por los coptos, que se encargaban de
todo el proceso recaudatorio excepto el de los niveles ms altos. A la mayora
de los habitantes, la conquista debi de suponerles una diferencia mnima,
porque los gobernantes musulmanes no interferan en sus vidas, al principio
por lo menos, mientras ellos siguieran pagando sus impuestos; en todo caso, si
algo notaron fue mejora en el aspecto de culto porque la persecucin religiosa
bizantina haba finalizado.

Adems, los rabes se aislaron a s mismos deliberadamente de la poblacin

nativa, siguiendo un decreto de Umar por el que ningn rabe podra poseer
tierra fuera de la pennsula rabe; esta norma sirvi para prevenir que los
ejrcitos tribales rabes y se aseguraba una renta constante fruto de la
agricultura, porque los propietarios anteriores eran mejores granjeros que lo
que podran ser los nmadas rabes.

Egipto medieval 10
Tal y como fue su norma en otras partes, los conquistadores evitaron escoger
una ciudad ya establecida como poda ser Alejandra para ser su capital; en su
lugar, fundaron un asentamiento militar dividido en secciones tribales. Como
sitio para emplazar esta nueva ciudad, escogieron un lugar estratgico: el
vrtice sur del tringulo formado por el Delta de Nilo, en ese tiempo ocupado
por la ciudad fortificada bizantina de Babilonia. Denominaron a esta ciudad
con el nombre de Fustat, que es probablemente una arabizacin del trmino
griego para "campamento" y da una indicacin de la naturaleza del
asentamiento primitivo. Como otras ciudades basadas en el emplazamiento de
una guarnicin fundadas por los rabes en Iraq como Basora y Kufah, Fustat
lleg a ser la principal fuente de arabizacin en Egipto, puesto que adems era
la nica ciudad con mayora rabe en Egipto y por tanto era necesario un
amplio conocimiento del rabe por los habitantes nativos.

El proceso de arabizacin, sin embargo, fue lento y gradual. El rabe no

desplaz al griego como idioma oficial del estado hasta el ao 706, y an
entonces el copto continu siendo usado como idioma hablado en Fustat.

Dada la falta de presin de los conquistadores, la extensin de su religin

debi de ser an ms lenta que la de su idioma.

Se construy una mezquita en Fustat llevando el nombre de Amr ibn al-Asi, y

cada seccin tribal de la ciudad tuvo su propia mezquita ms pequea. La
mezquita de Amr sirvi no slo como el centro religioso de la ciudad sino
tambin como el asentamiento para ciertas actividades administrativas y
judiciales.

Aunque Alejandra se mantuviera como ciudad portuaria, Fustat, construida en

una orilla del Nilo, era as mismo un puerto importante y permaneci como tal
hasta el siglo XIV. Amr increment el potencial comercial del puerto limpiando
y volviendo a abrir el Canal de Trajano, para que embarques de grano con
destino a Arabia pudieran ser mandados desde Fustat al Mar Rojo por barco,
transporte mucho ms rpido que la tradicional caravana.

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Egipto bajo el califato.

Durante ms de 200 aos, es decir, durante el califato omeya e incluso en el

abbas, Egipto fue controlado por gobernadores designados por el califa.

Como provincia perteneciente a un imperio, la posicin de Egipto era la misma

que ya haba sido durante siglos bajo otros gobernantes extranjeros, cuyo
inters principal era proveer a su gobierno central con impuestos y grano
egipcios.

A pesar de la evidencia de que los gobernadores rabes, en general, trataron

de recaudar los impuestos equitativamente teniendo en cuenta las
capacidades de los propietarios para pagar y las variaciones anuales en el
rendimiento agrcola, la resistencia a pagar los impuestos aument en el siglo
octavo y a veces acab en rebeliones en pocas de penuria econmica.

Peridicamente, la inquietud religiosa se manifest en forma de insurrecciones

polticas, especialmente en esas pocas excepcionales cuando un gobernador
abiertamente discriminaba a los coptos obligndoles a la fuerza a llevar ropa
distintiva o, peor, destruyendo su iconos. An as, por regla general,
especialmente en tiempo de los omeyas, predominaba la tolerancia, en gran
parte para razones fiscales. Para mantener altas las recaudaciones de
impuestos provenientes de los no musulmanes, los gobernadores rabes
desalentaron la conversin al Islam e incluso requirieron a los que se
convertan para seguir pagando el impuesto de los no musulmanes.

A veces se construan nuevas iglesias cristianas y el gobierno tomaba parte en

la seleccin de los nuevos patriarcas, lo que demuestra por un lado la libertad
religiosa y por otro el control establecido.

Ms que slo una fuente de grano e impuestos, Egipto lleg a ser tambin una
base para la expansin rabe-musulmana, tanto por tierra como por mar. Los
antiguos astilleros bizantinos de Alejandra proporcionaron el ncleo de la
armada egipcia, que entre 649 y 669 se uni con la armada de Siria en
expediciones contra Rodas, Chipre, y Sicilia y derrotaron a la armada de
Bizancio en una gran batalla en Fenicia en el ao 655.

Por tierra, los ejrcitos rabes avanzaron tanto al sur como al oeste.
Muy pronto, en el bienio 651-652 el gobernador de Egipto invadi Nubia e
impuso un tratado que requera a los nubios el pago de un tributo anual y les
exiga que fuese totalmente permitida la prctica del Islam en la provincia. Las
correras con bases en Egipto contra Africa del norte llevadas a cabo por los
ejrcitos rabes comenzaron en 647; en el 670 los rabes haba llegado a
establecer una guarnicin permanente en Ifriquiya (ahora Tunez), que llamaron
al-Qayrawan (Kairouan), y que desde entonces desplaz a Egipto como base
para la expansin.

Mientras las tropas rabes pasaban por Egipto en su camino hacia las
campaas de Africa del norte, otros eran enviados al Valle de Nilo como base

Egipto medieval 12
permanente.

Adems de los contingentes tribales que acompaaban a los nuevos

gobernadores destinados a Egipto, se llevaban ms colonos, todos ellos
pertenecientes a las tribus rabes, en un esfuerzo por aumentar la
concentracin de musulmanes en la vecindad de Fustat. El asentamiento de
gran nmero de anrquicas gentes de tribus rabes en Egipto, con lazos y
lealtades tribales con otra parte del imperio, signific que Egipto lleg a estar
enredado de forma muy directa en las disputas polticas por el gobierno
central.

Los conflictos que comenzaron con el asesinato del califa Utman (656)
empezaron en Egipto, donde los hombres de las tribus estaban dolidos por el
favoritismo mostrado por el califa a miembros de su propia familia. Los
levantamientos dirigidos por la secta disidente de los kharijitas (secesionistas)
fueron frecuente a mediados del siglo octavo. En el siglo noveno el mismo
califa Maamun dirigi un ejrcito de Iraq para acabar con una rebelin que
levant tanto a los hombres de las tribus rabes como a los coptos; la
represin de los coptos que fue acompaada tras su derrota en 829-830 es
habitualmente citada como un factor determinante a la hora de acelerar la
conversin al Islam.

Las dificultades inherentes en gobernar Egipto desde Bagdad, que adems

estaba en un periodo de descontrol, quedan evidentes viendo la agilidad de
movimientos en la asignacin de los gobernadores de Egipto; el califa abbas
Harun ar-Rashid (gobern entre 786-809), por ejemplo, design a 24
gobernadores en un periodo de 23 aos.

Posiblemente como consecuencia tanto de querer separar del poder a las

tropas tribales y secesionistas como para compensar a las tropas turcas del
gobierno central, el califa comenz a asigna antes a turcos que a rabes para
el gobierno de Egipto. Pero esta norma no tuvo como resultado una mejora
palpable en la administracin de asuntos egipcios hasta 868, cuando en el
reinado de Ahmed ibn Tulun comenz una fase nueva de la historia egipcia
medieval.

Egipto medieval 13
2.2 La dinasta Tulnida (868-905).

Aunque por corto espacio de tiempo, la dinasta tulnida logr el gran xito de
restaurar en alguna medida la gloria del antiguo Egipto. Por la primera vez
desde los faraones, Egipto lleg a ser autnomo y el montante de sus
riquezas, de sus rentas, permaneci dentro de sus fronteras. Adems, Egipto
lleg a ser el centro de un pequeo imperio cuando Ibn Tulun conquist Siria
en 878-879. Estos desarrollos tienen un cierto paralelismo en otras provincias
del imperio abasida y se puede considerar que eran el resultado directo de la
decadencia del poder califal. Para reforzar sus ejrcitos, los califas abasidas
haban comenzado desde principios del siglo noveno a formar contingentes de
tropas con esclavos turcos. Para financiar estas nuevas formaciones militares
y, en particular, para pagar a los comandantes turcos que los dirigan, el califa
comenz a darles poderes administrativos (iqtaa en rabe generalmente
traducido como "feudo") consistentes en recaudacin de impuestos en ciertos
territorios. En 868, Egipto fue otorgado como feudo al general turco Babak,
pero prefiriendo permanecer en Iraq design a su hijastro, Ahmed ibn Tulun,
como su agente en Egipto. Ibn Tulun estableci rpidamente su propia
autoridad en Egipto apoyndose en un ejrcito de su propia creacin,
suficientemente poderoso como para desafiar al gobierno central de Bagdad y
tambin embarcarse en guerras de expansin.

El primer paso de Ahmed ibn Tulun fue eliminar a sus posibles rivales en
Egipto. Desde fechas muy tempranas la administracin de Egipto se haba
dividido entre el amir (gobernador militar), designado por el califa, y por el amil
(oficial fiscal), que era designado a veces por el califa, a veces por el
gobernador. Cundo Ibn Tulun entr Egipto en 868 se encontr la oficina del
amil ocupada por un tal Ibn al-Mudabbir, que durante aos haba llevado el
control de las finanzas egipcias, enriquecindose con ello, y era por tanto
reacio a reconocer la autoridad de Ibn Tulun. Pronto estall la lucha por el
poder entre el dos, que finaliz cuatro aos despus con el paso de Ibn al-
Mudabbir a Siria y la suplantacin de sus deberes y poderes por Ibn Tulun.
An ms importante era el disponer de un ejrcito que sera independiente del
califato y leal a Ibn Tulun. Para construir tal ejrcito, Ibn Tulun recurri al
mismo mtodo que los propios califas usaban: la compra de esclavos que
podran ser entrenados como unidades militares leales a su dueo.

En 877, cundo Ibn Tulun se neg a pagar la contribucin completa de Egipto

para la campaa abbas contra un levantamiento de esclavos negros en Iraq, el
gobierno del califa, dominado por el hermano del califa al-Muwaffaq, se dio
cuenta de que Egipto ya no estaba bajo el control del imperio califal. Una
expedicin enviada por al-Muwaffaq para derrocar a Ibn Tulun del gobierno
tuvo un resonante fracaso. Aprovechando la preocupacin del califato con la
rebelin, Ibn Tulun en 878 invadi Siria, donde ocup las ciudades y fortalezas
principales con sus tropas. Ms tarde, dej constancia de su autonoma en la
emisin de moneda asignando a su nombre la titulatura de califa. Aunque el
regente al-Muwaffaq careciera de recursos para comprometer Ibn Tulun en el

Egipto medieval 14
campo de batalla, lo maldijo pblicamente en las mezquitas del imperio como
uno de sus medios de venganza.

Internamente, Ibn Tulun tom las medidas adecuadas para incrementar la

productividad agrcola egipcia con lo cual aumentaban sus rentas a travs de
los impuestos; el inmenso excedente que dej en el tesoro del estado a su
muerte en 884 es una medida de su xito. Otra indicacin palpable de su buen
hacer para Egipto es una mezquita enorme (todava en uso) que erigi en un
suburbio de Fustat; ningn edificio comparable en grandiosidad haba sido
levantado por los gobernadores que lo precedieron.

Los grandes beneficios que Ibn Tulun haba ganado para Egipto usando los
recursos que le proporcionaba el pas fueron derrochados por su hijo y
sucesor, Kumaraway. Gast sumas inmensas en lujos para su residencia y
pag una fortuna como dote para casarse con una hija del califa al-Mutadid en
895. No obstante, Kumaraway fue capaz de mantener operativos a los
ejrcitos egipcios, y los dirigi hasta la victoria en Siria y en Mesopotamia. El
resolvi el conflicto de su padre con el califato con una combinacin de armas
y diplomacia, de forma que la autoridad de Kumaraway sobre Egipto, Siria y
Mesopotamia fuera reconocida oficialmente por el califa. Esta aparente fuerza
se evapor cundo Kumaraway fue asesinado en 896, no dejando fondos con
los que su heredero, de 14 aos, pudiera pagar a las tropas. Tanto Egipto
como Siria cayeron en la anarqua, que dur hasta 905 cuando un ejrcito del
califa al-Muktafi invadi Egipto y momentneamente lo volvi a convertir en
una provincia abbas, controlada por gobernadores mandados desde Bagdad.

2.3 La dinasta Ikshidies o ijses (935-969).

Durante 30 aos los gobernadores fueron incapaces de restaurar la estabilidad
en Egipto. Durante este tiempo, Egipto era objeto de ataques desde el estado
de Fatimita del norte de Africa y de los pillajes de un ejrcito interno sin control.
El nombramiento de Muammad ibn Tughj, de la Sogdiana en Asia Central,
como gobernador en 935 llev a una repeticin de los logros de Ibn Tulun; con
duras medidas Muammad estableci su autoridad sobre el tesoro y el ejrcito,
reafirm la influencia de Egipto en Siria, y lleg a ganar el gobierno de las
Ciudades Santas de Arabia (La Meca y Medina). Adems, fund una dinasta;
sus hijos heredaron su ttulo sogdiano de prncipe de los ikhshides, pero su
autoridad fue usurpada por su tutor, un esclavo abisinio, Kafur, que gobern
Egipto bajo autoridad califal. Cuando Kafur muri en 968, los ikhshides
fueron incapaces de mantener el orden y control sobre el ejrcito y la
burocracia. Al ao siguiente los fatimitas se aprovecharon del desorden en
Egipto para lanzar otro ataque, ste exitoso, que permiti la ocupacin del pas
por un ejrcito berber dirigido por el general fatimita Jawhar.

Egipto medieval 15
2.4 La dinasta Fatimita (969-1171).
El establecimiento del califato fatimita en 973 en la recientemente construida
ciudad palacial del Cairo tuvo dramticas consecuencias para la evolucin del
Islam en Egipto. Polticamente, el rgimen fatimita fue una continuacin del
tulnida, establecindose en Egipto como un rival independiente del califato
abbasida. De hecho, un objetivo reconocido por los primeros propagandistas
fatimitas deba de ser el lograr el dominio de mundo, erradicando el califato
abbasida en el proceso. Por varias razones no lograron estas metas; no
obstante, como idea del poder fatimita a principios del siglo undcimo, el califa
fatimita podra haber reclamado la soberana sobre todo el Norte de Africa,
Sicilia, el Hejaz y Yemen en Arabia, y el sur de Siria. Pero el verdadero control
poltico-militar nunca fue firme salvo en Egipto. La lealtad a los fatimitas de
sus provincias fue parecida a la que antes haban profesado al rgimen abbas.
An cuando el estado fatimita cay en decadencia en el siglo undcimo y
abandon su visin imperial, Egipto continu jugando un papel independiente
en el mundo islmico bajo el liderazgo de los generales armenios que haban
llegado a ganar el control de los ejrcitos fatimitas.

Islamizacin. Es difcil estimar los cambios religiosos realizados por la nueva

dinasta salvo a nivel de la elite gubernamental, los cuales tomaron la doctrina
oficial de los chiitas ismailitas, la rama que tena toda la autoridad inherente a
la lnea de Ismail que haba sido precedida antes por su padre, el sexto imn
llamado Jafar ibn Muammad, y continuada por su propio hijo, Muammad at-
Tamm. Como crean que el califa fatimita era el nico lder legtimo, la
prctica sunnita (Islam ortodoxo) se proscribi tericamente en sus dominios.
Pero las dificultades para que la minora ismailita se sobrepusiera a la mayora
de sunnita significaron que la poblacin musulmana de Egipto permaneciera
predominantemente sunnita durante el perodo fatimita. Ciertamente no hubo
protestas cuando Saladino, que fund la dinasta ayubita, devolvi Egipto al
orden sunnita en 1171. Con respecto a los no musulmanes, los fatimitas,
como una notable excepcin, fueron conocidos por su tolerancia, hasta el
punto de que los coptos continuaron sirviendo en la burocracia del gobierno.
Varios coptos llegaron a alcanzar el ms alto rango administrativo, visir, sin
tener que cambiar su religin. Los judos tambin figuraron en puestos
prominentes del gobierno; de hecho, un converso judo al Islam, Ibn Killis, fue
el primer visir y se considera que asent las bases del sistema administrativo
fatimita. Los cristianos y los judos incluso lograron sobrevivir al loco califa al-
Hakim que gobern entre 996 y1021, que orden la destruccin de las iglesias
cristianas, incluida la Iglesia del Santo Sepulcro en Jerusaln, y ofreci a los no
musulmanes la eleccin entre la conversin al Islam o la expulsin del territorio
fatimita. Este perodo de persecucin aceler indudablemente la tasa de
conversin al Islam, aunque quizs solamente a nivel temporal y superficial.

En comparacin con Iraq, Egipto contribuy relativamente poco a la literatura y

al aprendizaje del rabe durante el perodo abbas. Pero los fatimitas
mostraron gran inters en propagar el chiismo ismaelita mediante una red de
misioneros. Esto hizo que Egipto se convirtiera en un importante centro
religioso y cultural. La fundacin de la mezquita-universidad de al-Azhar, as
como tambin de otras academias, llev eruditos a Egipto de por todas partes

Egipto medieval 16
el mundo islmico y estimul la produccin de importantes contribuciones en
Literatura, en Filosofa, y en Ciencias islmicas.

Arabizacin. La arabizacin de Egipto fue lenta. La dependencia de tropas

berberes al comienzo del periodo fatim pronto fue equilibrada por la
importacin de turcos, sudaneses y contingentes rabes. Los fatimitas usaron
miles de nmadas rabes en la caballera egipcia y, para adems estimular la
arabizacin, asentaron grandes contingentes de estas tribus con apoyos
tribales desde Arabia en el Alto Egipto en contra de los qarmatas enemigos de
los ismailitas en Iraq y Arabia. Por otro lado, los fatimitas redujeron la
poblacin rabe de Egipto a mediados del siglo 11, cuando incitaron a las
tribus de los Banu Hilal y los Banu Sulaym a emigrar de Egipto al vecino reino
berber de Ifriqiya.

Crecimiento del comercio. Uno los logros ms notables en tiempos fatimitas

fue el crecimiento del comercio egipcio, especialmente en Fustat, que haba
llegado a ser la ciudad portuaria del Cairo, la capital fatimita. Iraq en el este y
Tunicia en el oeste haba llegado a convertirse en prsperos centros de
comercio tanto dentro del propio mundo musulmn como entre los
musulmanes y los imperios cristianos del Oeste. Varios factores contribuyeron
a alterar esta situacin en favor de Egipto. El poder centralizado fue
declinando en Iraq, Mesopotamia y Siria durante los siglos noveno y dcimo, y
de igual forma el trfico comercial tambin fue declinando en estas reas. En
Egipto, sin embargo, el establecimiento de un gobierno fuerte que pronto
control el Mar Rojo y mantuvo una fuerte armada en el Mediterrneo oriental,
ofreci una alternativa atractiva para el comercio internacional entre el Oriente
y la cristiandad. Adems de lograr tener la estabilidad poltica esencial para el
comercio, los fatimitas alentaron el comercio con su poltica de bajas tasas y su
no interferencia en los asuntos de los mercaderes que hacan sus negocios en
Egipto. Estos factores, junto con el incremento de la actividad mercantil
europea en las ciudades italianas, ayudaron a Egipto a convertirse en un
magnfico centro de comercio internacional.

El fin de la dinasta fatimita. El logro fatimita restaurando en Egipto parte de

su antigua gloria fue notable pero breve. La autoridad poltico-religiosa de los
califas fatimitas fue atacada por levantamientos militares que slo podan ser
abortados por la fuerza. En 1163 el califa fatimita haba sido desplazado de la
lucha por el poder entre el visir y el chambeln, que eran a s mismo incapaces
de imponerse llegando incluso a tener que buscar ayuda de los sunnitas e
incluso de los ejrcitos cruzados de Siria y Palestina. As comenz una serie
de invasiones a peticin de los oficiales fatimitas, que finaliz en 1169 con la
ocupacin de Egipto por un ejrcito de Siria, uno de cuyos comandantes,
Saladino fue designado visir fatimita. Dos aos despus, Saladino restaur en
Egipto la lealtad al rgimen abas, aboli el califato fatimita, y estableci la
dinasta ayubita.

Egipto medieval 17
2.5 La dinasta Ayubita (1171-1250).
Bajo Saladino y sus descendientes, Egipto se reintegra en el mundo sunnita
del califato Oriental. Verdaderamente, Egipto lleg a ser el adalid del mundo
musulmn contra los cruzados y, como tal, un blanco importante para los
ejrcitos cruzados. Pero este fue un proceso gradual que requiri de Saladino
primero construir un ejrcito suficientemente fuerte para estabilizar su poder en
Egipto y luego asociarse con Siria y Mesopotamia, bajo su liderazgo, contra los
francos. Al hacer esto reconstruy el imperio egipcio, que incluy, adems de
las reas tradicionales, el Yemen, el Hejaz, y con la cada de Jerusaln (1187),
una gran parte de Tierra Santa.

La abolicin del califato fatimita y la restitucin oficial del Islam sunnita parece
que no caus gran perturbacin en Egipto con excepcin de un levantamiento
llevado a cabo por la guardia fatimita de palacio, rpidamente sofocado. Esto
viene a atestiguar que el chiismo ismaelita se haba limitado solo a los crculos
de poder fatimitas.

Poltica de Saladino: La anulacin por parte de Saladino de toda tasa no

explcitamente sancionada por la ley islmica debi de contribuir a su
popularidad as como tambin a la estabilidad de su rgimen. Para asegurar
la defensa tanto contra los enemigos internos como los externos, reforz las
fortificaciones de El Cairo construyendo una ciudadela y agrandando las
murallas de la ciudad fatimita.

A pesar del gran potencial militar y los esfuerzos propagandsticos montados

contra los cruzados, Saladino continu tratando a los cristianos de Egipto con
tolerancia; la Iglesia copta prosper bajo los ayubitas, y los coptos siguieron
sirviendo al gobierno. Saladino trat tambin a los cristianos de Jerusaln con
magnanimidad despus de su conquista.

Pese a la consternacin de los Papas, el comercio entre Egipto y las ciudades

italianas continu vigoroso, y los egipcios eran capaces de usar las materias
primas proporcionadas por los mercaderes italianos fabricando armas contra
los cruzados.

La administracin de Egipto permaneci en manos de la vasta burocracia civil,

pero era supervisada por oficiales militares.

Las luchas del poder. Los ayubitas introdujeron un cambio significativo en el

gobierno de su imperio que fue decisivo para la historia de su mandato en
Egipto. Aunque los ayubitas eran descendientes de los kurdos, Saladino
sigui la prctica turca de asignar las provincias como seoros a miembros de
su familia. Tericamente, tal medida asegurara la lealtad de las provincias al
gobierno central de Egipto por la lealtad de los seores ayubitas a su lder de
familia. En la prctica, sin embargo, la medida hizo que se llegara a luchas en
que cada gobernador usaba su provincia como base desde la que desafiar el
supremo poder ayubita de Egipto.

Egipto medieval 18
Los sultanes al-Malik al-Adil (muri en 1218) y al-Malik al-Kamil (muri en
1238) lograron reunir Siria y Egipto bajo su liderazgo. Kamil, especialmente,
fue capaz de explotar los ataques francos, la Quinta Cruzada dirigida contra
Damietta, para reunir sus apoyos familiares en las provincias y as preparar la
defensa de Egipto. No obstante, dada la disensin dentro del imperio ayubita,
era claro el inters del sultn egipcio en alcanzar un arreglo pacfico con los
cruzados; se logr en 1229 con una tregua entre Kamil y el emperador romano
Federico II. El acuerdo estipulaba que Kamil intercambiaba posesiones de
Jerusaln y otros territorios en Tierra Santa y a cambio reciba garanta de que
Federico apoyara al sultn contra agresiones de cualquier ndole.

El crecimiento de los ejrcitos mamelucos. La base del rgimen ayubita

resida en su fortaleza militar independiente. Esto explica por qu uno de los
ltimos sultanes, al-Malik as-Salih Ayub (muri en 1249), recurri a aumentar la
compra de esclavos turcos llamados mamelucos, un nombre derivado de la
palabra rabe para esclavo, como medio para fortalecer sus ejrcitos. Aunque
las tropas de esclavos ya haban formado parte importante de los ejrcitos
egipcios desde tiempos de Ahmed ibn Tulun, su fuerza haba sido limitada por
las disensiones raciales entre las distintas unidades de esclavos y por la
presencia de elementos no esclavos en las mismas. Pero despus de la
muerte de as-Salih Ayub en el curso de la Sexta Cruzada, en la que los
egipcios vencieron gracias al cuerpo de mamelucos, estos fueron capaces de
explotar su poder en palacio y elevar a un miembro de su grupo al sultanato.
As fue como se estableci el sultanato mameluco, que dur dos siglos y medio
y llev a Egipto hasta la cspide de su evolucin en el perodo medieval.

Egipto medieval 19
3. LOS PERIODOS MAMELUCO Y OTOMANO (1250-1800)

3.1 La dinasta Mameluca (1250-1517).

Durante el perodo mameluco Egipto lleg a ser el centro poltico, econmico y
cultural de todo el rea rabe oriental del mundo musulmn. Como un
smbolo de este poder es el restablecimiento en 1261 por parte de los
mamelucos del califato absida en El Cairo. Los mongoles le haba abolido
cuando invadieron Bagdad en 1258. Aunque el califa no gozara de autoridad
ni poder, el mero hecho de que los mamelucos escogieran El Cairo para
mantener esa institucin es una seal de su determinacin en dominar el
mundo rabe. Es curioso que los mamelucos, que no eran rabes, que no
eran musulmanes de origen y que muy pocos eran capaces de hablar algo de
rabe, establecieran un rgimen que salv una parte importante del territorio
musulmn de la dominacin pagana y estableci la supremaca de Egipto en
toda la cultura rabe.

La vida poltica. La historia poltica del estado mameluco es compleja; durante

su reinado de 264 aos, no menos de 45 mamelucos llegaron al sultanato, e
incluso, un califa (en 1412) fue instalado brevemente como sultn. Alguna vez
se lleg a ttulo individual a establecer dinastas, como el notable sultn Qalaun
(que gobern en 1279-90), cuya progenie gobern Egipto, con dos cortas
interrupciones, hasta 1382. A menudo los mamelucos escogan al hijo del
sultn para suceder a su padre slo mientras daba tiempo a otro candidato a
acaparar suficiente apoyo para hacerse con el trono para l mismo. En
realidad no exista el principio de legitimidad nada mas que con la fuerza. Sin el
poder militar suficiente un sultn poda esperar ser derrocado en un corto lapso
de tiempo por un mameluco ms fuerte.

No obstante, varios sultanes lograron aglutinar las energas del sistema

mameluco para implantar una gran estabilidad interna y poderse embarcar en
conquistas extranjeras. Poco despus de la victoria mameluca sobre los
mongoles en Ayn Jalut en 1260, Baybars I se hizo con el poder. El fue el
verdadero fundador del estado mameluco, y se desenvolvi activamente y con
xito contra las posesiones de los cruzados que quedaban en Palestina y Siria.
Gobern hasta 1277. Durante el largo reinado de al-Malik an-Nasir (gobern
en 1293-1341), los mamelucos establecieron una tregua con los mongoles
(1323) despus de varias batallas y, a pesar de epidemias de hambre, los
comienzos de la disensin religiosa y de los levantamientos de los beduinos,
se mantuvo la prosperidad econmica en Egipto y las relaciones pacficas con
los poderes extranjeros, tanto musulmanes como cristianos.

Aunque comenzara a declinar poltica y econmicamente despus de la

muerte de Nasir en 1341, Egipto continu dominando el mundo rabe oriental.
Pero el efecto acumulativo de la peste, que barri Egipto en 1348 y en aos
subsiguientes, la victoria de Timur Lang (Timur el cojo) o Tamerln en Siria, en
1400, y la prdida del control sobre el comercio indio en beneficio de los
portugueses, junto con la incapacidad de los sultanes para mantener el grueso
de mamelucos bajo su control, hizo que gradualmente disminuyese la fuerza

Egipto medieval 20
del estado. Los esfuerzos de un vigoroso sultn como Qait Bay (gobern en
1468-96) no fueron suficientes para hacer que Egipto fuese tan fuerte como
para defender su imperio en Siria contra las correras provenientes de los
estados turcomanos de Anatolia y Azerbaijan y de las campaas de los turcos
otomanos.

Contribuciones a la cultura rabe. En poca de los mamelucos, la

arabizacin de Egipto debi de ser prcticamente completa. El rabe haba
sido el idioma de la burocracia ya desde comienzos del siglo octavo y el idioma
de la religin y la cultura an desde antes. La preponderancia del rabe como
idioma escrito y hablado es atestiguado por el descubrimiento en la geniza
(despensa) de una sinagoga del Cairo de miles de cartas y documentos,
llamados documentos de Geniza que estn datados entre los siglos
undcimo y decimotercero. Aunque a menudo escrito en caracteres hebreos,
el idioma de la mayor parte de estos documentos es el rabe, con lo que se
prueba que el rabe fue usado tambin mayoritariamente por los no
musulmanes. El estmulo principal para aprender rabe debi de venir del
deseo de la poblacin en aprender el idioma de la elite gobernante. La
inmigracin de tribus rabes durante los primeros siglos de ocupacin, y su
mezcla con los habitantes indgenas, tambin debi de haber contribuido a la
gradual expansin de rabe en Egipto.

La contribucin especfica de los mamelucos a la cultura rabe, sin embargo,

se centra sobre todo en los logros militares. Derrotando a los mongoles,
permitieron que Siria y Egipto se convirtiesen en refugio para los musulmanes
que huan de la devastacin mongola. La extensin de este refugio fue
estrechada por subsiguientes ataques contra Siria. En uno de estos ataques
lleg a ser ocupado Damasco (en 1294-95) y Egipto se convirti en receptor de
refugiados provenientes de Siria as como tambin de reas ms lejanas al
este. Este desplazamiento accidental de eruditos y artesanos a Egipto no
permite, sin embargo, justificar enteramente el florecimiento de ciertas
actividades culturales bajo los mamelucos.

De la misma forma que sostuvieron el califato como un smbolo visible de su

reclamo legtimo para gobernar todo el territorio del Islam, los mamelucos
cultivaron y promocionaron lderes religiosos cuyas habilidades les eran
necesarias para administrar su imperio y dirigir los sentimientos religiosos de
las masas por cauces tranquilos evitando conflictos. Se recompens a esos
religiosos que cooperaron con el estado con oficinas del gobierno, como en el
caso de los ulama (eruditos religiosos) o se les dot de monasterios, como en
el caso de los sufitas (msticos).

Por otro lado, los que se atrevieron a criticar el orden social y moral eran
encarcelados. Tal fue el destino del famoso legislador Ibn Taymiyah que
emigr de Mesopotamia para escapar de los mongoles y fue encarcelado en El
Cairo por los mamelucos y sus funcionarios religiosos por divulgar doctrinas
sediciosas.

La evidencia concreta del estmulo que los mamelucos dieron a la vida cultural
se puede encontrar principalmente en los campos de la Arquitectura y la

Egipto medieval 21
Historiografa. Decenas de edificios pblicos erigidos bajo su patrocinio se
pueden encontrar todava en El Cairo e incluyen mezquitas, colegios,
hospitales, monasterios, y caravansares. Sus escritos histricos eran
igualmente monumentales, en la forma de inmensas crnicas, diccionarios
biogrficos y enciclopedias.

La vida religiosa. El perodo mameluco es tambin importante en la historia

religiosa egipcia. Con notables excepciones, los gobernantes musulmanes de
Egipto nunca haban intervenido contra los cristianos y judos, sujetos a pagar
impuestos especiales recaudados a cambio de la proteccin del estado.
Tanto los coptos como los judos siempre haban servido en la burocracia
musulmana, a veces en posiciones administrativas muy altas. Ni siquiera las
Cruzadas legaron a romper el delicado equilibrio entre musulmanes y cristianos
pues continu el comercio con las ciudades-estado italianas, y tampoco hay
evidencia de que los cristianos locales tuvieran responsabilidad en las
invasiones cruzadas contra Egipto.

Es cierto que Saladino ech a todos los coptos del aparato burocrtico estatal
y les impuso leyes para regular impuestos de lujo, pero estas normas fueron
abandonadas por sus sucesores en un deseo de llegar a alcanzar acuerdos
con los cruzados. Sin embargo con el establecimiento de la dinasta
mameluca parece claro que muchos de los cristianos de Egipto y Siria
cambiaron a peor. Una indicacin de este cambio es el aumento de la
produccin de escritos anticristianos por telogos musulmanes. Una razn
posible para el cambio puede haber sido el que se asociara a los cristianos con
el peligro mongol. Como los mongoles usaron auxiliares cristianos en sus
ejrcitos, en concreto georgianos y armenios, a menudo se salvaban las
poblaciones cristianas de los pueblos que conquistaban, y sin embargo se
mataba a los musulmanes. Tambin los esfuerzos diplomticos que
apuntaban a unir a los mongoles con los poderes cristianos europeos, en una
cruzada conjunta contra los musulmanes, podran haber contribuido a la
desconfianza de los mamelucos contra los cristianos. Pero el descontento no
parece haberse originado tanto entre los gobernantes como entre las masas, y
no parece haber sido desencadenado tanto por la simpata de los cristianos
con los mongoles como por su papel y posicin de privilegio en el estado.

En varias ocasiones el resentimiento popular contra las riquezas coptas y sus

posiciones en el gobierno se manifestaron incluso en demostraciones pblicas.
Tanto musulmanes como cristianos recurrieron a los incendios, quemando los
santuarios de los otros, expresando su violenta rivalidad. Bajo tal presin, el
gobierno mameluco acab llevando a cabo despidos de cristianos de la
burocracia estatal en no menos que nueve ocasiones entre 1279 y 1447, y en
1301 orden que todas las iglesias de Egipto fueran cerradas. Como
resultado de estas persecuciones y la destruccin de iglesias, se cree que la
tasa de conversin al Islam se aceler notablemente y que virtualmente el
copto desapareci salvo como idioma litrgico. Al final de la dinasta
mameluca, los musulmanes parece ser que llegaron a alcanzar la superioridad
numrica en el censo poblacional anloga a la actual, es decir ms de 10 a
uno.

Egipto medieval 22
La vida econmica. En cuanto al comercio, el perodo mameluco marca el
apogeo de la historia econmica egipcia medieval.

Durante los siglos decimotercero y decimocuarto, es decir, cuando el sultanato

era capaz de mantener el orden en Egipto, el comercio era muy activo con los
puertos del Mediterrneo, Mar Negro e India. El comercio oriental fue
controlado principalmente por un grupo de mercaderes musulmanes conocidos
como los Karimis mientras que el comercio mediterrneo fue dejado en manos
de comerciantes europeos, a los que los mamelucos concedieron ciertos
privilegios en Alejandra.

Pero en el siglo decimoquinto, sin embargo, la importancia comercial de Egipto

decreci rpidamente como resultado de las prdidas de poblacin, la mayor
injerencia del gobierno en el comercio, las invasiones beduinas, y la
competencia portuguesa en el comercio con la India.

Egipto medieval 23
3.2 Los Otomanos (1517-1798).

Con la derrota de los mamelucos por los otomanos en 1516-17, la historia

medieval egipcia haba terminado de dar un giro de 360 grados, pues Egipto
haba vuelto a la posicin inicial de ser una provincia gobernada desde
Estambul. Otra vez el pas fue explotado como una fuente de impuestos en
beneficio de un gobierno imperial y como base de operaciones para la
expansin territorial. La decadencia econmica que haba comenzado bajo el
final de los mamelucos continu, y trajo consigo la decadencia cultural egipcia.

La conquista otomana. Desde la propia conquista, la presencia otomana en

Egipto est entrelazada con facciones mamelucas. No hay duda de que los
otomanos invadieron Siria en 1516 para abortar una incipiente coalicin contra
la expansin otomana entre los gafavidas de Persia y los mamelucos de Egipto
y Siria. La antigua enemistad entre otomanos y mamelucos surgi por la
rivalidad en controlar la zona norte de Siria, frontera con los turcomanos.
Despus de que los otomanos reforzaran su asentamiento sobre Anatolia
oriental en 1514, era natural que los mamelucos reforzaran sus posiciones en
Siria septentrional y comenzaran a enviar misiones diplomticas a los
gafavidas. El sultn otomano Selim el Cruel respondido atacando al reforzado
ejrcito mameluco de Siria, probablemente como un paso preliminar en una
nueva campaa contra los gafavidas.

En 1516, despus de que Selim hubiera derrotado a los mamelucos en Marj

Dabiq (al norte de Aleppo), los objetivos otomanos se podan considerar
cubiertos, especialmente porque el sultn mameluco Qansuh al-Ghauri muri
en la batalla. Pero los mamelucos se reagruparon alrededor de un nuevo
sultn en El Cairo, que rehus aceptar los trminos de Selim para un arreglo.
Espoleado por el traidor mameluco Khair Bey, Selim march contra Egipto en
1517, derrot a los mamelucos e instal a Khair Bey como gobernador
otomano. Khair Bey muri en 1552; le sustituy un virrey otomano, llamado
val, con el ttulo de pasha, que fue enviado desde Estambul.

Egipto medieval 24
4. Conclusin

Aqu se puede dar por concluida la Historia Medieval de Egipto en cuanto a los
parmetros que tenemos establecidos desde el punto de vista temporal. El
periodo otomano al comenzar en 1517 ya puede ser considerado como Edad
Moderna, aunque el mnimo desarrollo poltico, social y cultural que tuvo Egipto
durante siglos despus de esta conquista, haga difcil el dar aqu por finalizada
la Edad Media. Se podra decir, y mucha literatura as lo define, que la Edad
Media en Egipto comienza con la conquista rabe y no finaliza hasta la
ocupacin francesa en 1798, o incluso mas tarde con el gobierno de Mohamed
Ali. Sin embargo, aqu se ha querido hacer un cierto paralelismo cronolgico
con la Edad Media en los pases occidentales, en cuanto a su comienzo y
finalizacin.

En el comienzo de la Edad Media Egipto se encuentra bajo el poder

mediterrneo de Roma y luego de Constantinopla, pero a continuacin aparece
una fuerza irresistible desde Arabia. Desde ese momento Egipto est
ntimamente ligado al desarrollo del Islam y existe una clara correlacin entre la
historia de este pas y la historia de todo el mundo musulmn. Si durante los
periodos romano y bizantino Egipto fue una importante provincia como enorme
fuente de recursos, pero con un claro papel secundario, durante gran parte del
periodo musulmn medieval se convirti en un centro poltico, social, cultural y
religioso que serva de referente para todo un vasto imperio que abarcaba
desde el Atlntico hasta el Indico.

Egipto medieval 25