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Trabajo de laboratorio

Tipologa de terracota.

Con los datos obtenidos en la excavacin, se deben analizar los restos

obtenidos exhaustivamente. Para ello se realizan las tareas de procesado en el
laboratorio.

En primer lugar, los restos se lavan y consolidan (en caso de ser necesario)
evitando deteriorar los materiales. Hay que tener cuidado al lavar la cermica
pintada, para no deteriorar su pigmentacin. Los huesos son higroscpicos, por
lo que no es bueno lavarlos con agua, sino con un pincel o una esponja en
seco. Es conveniente lavar en seco y cuidadosamente los estucos, yesos y
otros materiales frgiles.

Despus se llevan a cabo las labores de siglado y registro, en donde cada pieza
se sigla para poder identificarla en caso de confusin. Se sigla identificando el
yacimiento y un nmero con la pieza exacta que se indica en el registro. Hecho
esto, se ha de identificar la cermica mediante tablas tipolgicas.

Cuando est hecho todo lo anterior, se ha de dibujar el material representativo

para la publicacin. Adems, hay que analizar mediante otras tcnicas
(mtodos de datacin, medios qumicos...).

Mtodos de datacin absoluta

Corte estratigrfico en un yacimiento.

Artculo principal: Datacin absoluta

Vase tambin: Rehidroxilacin

Dendrocronologa
Artculo principal: Dendrocronologa

Seccin de un tronco de rbol mostrando el fechado de sus anillos de

crecimiento.

La dendrocronologa (dendro: rbol; cronos: tiempo) es fundamental

actualmente y necesaria para correlacionar los resultados del C-14. Se basa en
los anillos de crecimiento de los rboles. Su conocimiento se remonta al
Renacimiento ya que Leonardo da Vinci hizo un estudio sobre ellos. Sin
embargo, fue en el siglo XVIII cuando naturalistas como Duhamel y Buffon
empezaron a realizar estudios sobre ello con rboles que haban sido cortados
simultneamente. As, reconocieron que anualmente el rbol generaba un
anillo ms. Cuando llegaron al anillo 28 (contando desde fuera) observaron que
en todas las especies ste tena un grosor ms pequeo que denotaba un
escaso crecimiento del rbol. Cada anillo tiene una parte ms clara y otra ms
oscura debido a las diferencias en el ritmo de crecimiento segn las estaciones.
El anillo 28 corresponde al ao 1709 en el que hubo unas heladas histricas.
Fueron los primeros que relacionaron las caractersticas climticas con la forma
de los anillos. A principios del XX, el astrnomo norteamericano Douglass
estudi si la radiacin procedente de las manchas solares quedaban reflejadas
en el crecimiento de los rboles. Para ello observ la evolucin de los anillos
intentando llegar lo ms lejos posible. As, utiliz especies de larga duracin
como las secuoyas o los pinos amarillos. Tras esto, se consigui realizar
secuencias de la morfologa de los anillos de zonas geogrficas concretas. Hoy
en da en la mayor parte de Europa se tiene una secuencia maestra que se
remonta a 3000 aos e incluso en ciertos lugares hasta los 5000. Para la
arqueologa europea el material bsico de construccin es la madera debido a
su riqueza forestal por lo que se posee gran cantidad de material para estos
estudios. Es el mtodo ms seguro que existe.

Hay que tener cuidado con el factor "madera antigua" en donde se datan
objetos hechos con partes interiores de un rbol (podra decirse que el corazn
del rbol) pudiendo dar fechas alteradas de varios cientos de aos.

Carbono 14
Artculo principal: Datacin por radiocarbono

El profesor Libby, que trabajaba en el Instituto de Estudios Nucleares de

Chicago, desarroll el mtodo adecuadamente entre 1946-1949. El mtodo
alcanz una popularidad inmediata y Libby obtuvo el premio Nobel en 1960.
Este rpido reconocimiento se debe a dos grandes ventajas: el uso de
muestras provenientes de cualquier lugar del mundo sin necesidad de un
estudio previo, y que alcanza una cronologa bastante amplia que llega hasta el
50.000 BP. Acta sobre la materia orgnica. Los tomos de C14 estn presentes
en la atmsfera y se forman en la estratosfera a partir de la interaccin de la
radiacin solar y el N. El C14 es absorbido por los seres vivos mediante la
fotosntesis de las plantas a travs de la cadena alimenticia. No todos los seres
vivos poseen la misma proporcin de C14.

Mientras un organismo est vivo conserva la misma proporcin de C14 en el

organismo; cuando muere disminuye de forma constante. El ritmo de prdida
se conoce como la vida media del C14 y es conocido. Libby calcul una vida
media de 5568 aos, pero actualmente se ha corregido en 5730. Esta cifra se
refiere al tiempo que tarda un organismo en disminuir la proporcin de C14 a la
mitad. As, al cabo de otros 5730 aos se habr reducido a la mitad del 50%
que quedaba. Los laboratorios miden la cantidad de C14 que tiene la muestra.
La diferencia entre esta cifra y la que debera tener se traduce en aos. El
trabajo de laboratorio es muy complejo ya que hay que limpiar el elemento con
gran cuidado para no contaminar el exterior. Son necesarios unos gramos de
materia prima para obtener la datacin. Hoy da existe una opcin, el C14AMS,
que trabaja con cantidades muy pequeas pero es ms caro y laborioso. No
todos los materiales suponen la misma facilidad de datacin ya que las
conchas son muy complicadas por su alto porcentaje de minerales. Por el
contrario, los huesos se fechan muy bien aunque lo ms fcil es la madera.
Gracias a este mtodo se puede datar el polen.

Potasio-argn
Artculo principal: Datacin potasio-argn

El mtodo del potasio-argn es otro mtodo de datacin radiomtrica, que

permite datar rocas de origen volcnico asociadas a algunos de los restos
fsiles y arqueolgicos ms antiguos del origen de la humanidad. En el
momento de solidificacin de una roca gnea, el 40K que contiene comienza a
desintegrarse, a un ritmo conocido, en 40Ar. La vida media del 40K es de 1,25 Ma
y la edad de la roca viene dada por la proporcin 40K/40Ar que presenta
actualmente. Este mtodo, junto al similar del argn-argn (basado la
proporcin 40Ar/39Ar) ha dado muy buenos resultados en los yacimientos de
origen sedimentario africanos, donde es frecuente la intercalacin de rocas
procedentes de episodios volcnicos, como por ejemplo en la secuencia
estratigrfica de la Garganta de Olduvai. Otro ejemplo es el del yacimiento de
Laetoli, donde una erupcin volcnica dej una capa de cenizas, fechada por
K/Ar en 3,7 Ma, sobre la que imprimieron sus huellas algunos animales y varios
ejemplares de Australopithecus afarensis.

Termoluminiscencia
Artculo principal: Termoluminiscencia

La termoluminiscencia se usa para cermicas, pero en ocasiones se ha usado

para elementos de slex. El sistema consiste en que las partculas de arcilla van
absorbiendo materiales radiactivos del suelo (uranio, potasio). Cuando esa
arcilla es sometida a altas temperaturas la carga radioactiva queda a 0. A
partir de ese momento vuelve a empezar a cargarse. Se traslada al laboratorio
el resto y en condiciones controladas se vuelve a someter al calor y unas
mquinas miden la cantidad de carga que se desprende y que haba
acumulado la arcilla. Cuanto mayor sea la carga radioactiva, mayor ser su
antigedad. El sistema se completa analizado la carga de ese estrato para ver
si el estrato ha fomentado la carga, ya que el ritmo de carga puede depender
del estrato. Tras el proceso, el material queda completamente destruido.

Paleomagnetismo
Artculo principal: Paleomagnetismo

Se basa en el hecho de que la polaridad magntica de la Tierra no es esttica:

los polos Norte y Sur magnticos se invierten cada cierto tiempo por causas
an poco conocidas. No se presentan pautas o ciclos peridicos. Estos cambios
de polaridad quedan reflejados en las rocas de origen gneo y en algunos
estratos sedimentarios, en los que las partculas minerales magnticas quedan
orientadas segn la posicin de los polos magnticos en el momento de su
formacin, a modo de "brjulas fosilizadas". El ltimo gran cambio de polaridad
(de sur a norte) se dio hace 780 milenios (Inversin magntica de Brunhes-
Matuyama). El paleomagnetismo fue muy importante en la excavacin de
Atapuerca: en el sector de Gran Dolina, los estratos en los que se estaban
sacando restos humanos de Homo antecessor (TD 6), se formaron en una
poca de polaridad inversa, por lo que son ms antiguos de 780.000 aos.

Racemizacin de aminocidos
Artculo principal: Racemizacin de aminocidos

La racemizacin de aminocidos es un mtodo de datacin qumica que

consiste en la conversin de un compuesto L-aminocido a un D-aminocido o
viceversa y permite datar muestras orgnicas hasta el Paleoltico Medio.