Revista de Antropologa Experimental ISSN: 1578-4282

Deposito legal: J-154-2003

n 14, 2014. Texto 6: 83-96.
Universidad de Jan (Espaa) http://revista.ujaen.es/rae

LA IMAGEN COLONIAL:
Colonialismo, etnocentrismo y dominacin cultural en Asia
Jess MEJAS LPEZ
Museo Etnogrfico de Talavera de la Reina (Espaa)
correo@jesusmejias.es

THE COLONIAL IMAGE: Colonialism, ethnocentrism and cultural domination in Asia

Resumen: Este artculo trata de establecer una primera aproximacin a las producciones fotogrficas
en Japn y China durante el siglo XIX. El anlisis de las lgicas culturales subyacentes a
dichas fotografas permite comprender algunas claves de dichas representaciones visuales.
Los principios propios de la ideologa colonial imponen los patrones occidentales dominantes
que encuentran en la fotografa un medio de expresin tremendamente eficaz. El fin ltimo de
este trabajo, es precisamente desvelar dichos principios a travs del anlisis comparativo de
las fotografas chinas y japonesas de la poca.

Abstract: This article attempts to establish a first approach to productions shooting in Japan and China
during the nineteenth century. The analysis of the cultural logic underlying those photographs
to understand some of these key visuals. The main characteristic of the colonial ideology
imposed by the dominant Western patterns found in photography a tremendously effective
means of expression. The ultimate goal of this paper is precisely to reveal these principles
through comparative analysis of Chinese and Japanese pictures of the time.

Palabras clave: Antropologa Visual. Fotografa. Asia. Colonialismo

Visual Anthropology. Photography. Asia. Colonialism
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Introduccin
Este trabajo es fruto de la reflexin sobre la teora y la prctica de la fotografa en
Asa Oriental durante el siglo XIX. Reflexiones surgidas, en la mayora de los ca-
sos, a la luz de investigaciones antropolgicas, de visitas a exposiciones o lectura de
monografas sobre fotografa asitica; pero tambin, fruto de mltiples visitas, lec-
turas, discusiones y sobre todo miradas, si se quiere antropolgicas, de las produc-
ciones fotogrficas en China y Japn durante el siglo XIX. El presente artculos per-
sigue establecer una primera aproximacin al trabajo que los pioneros de la fotografa
en Asia fundamentalmente occidentales- realizaron en la sociedad China y japonesa.
El inters de este trabajo radica en las posibilidades que ofrece las materializaciones foto-
grficas para comprender la dialctica cultural que se produce entre oriente y occidente. Es
decir, el anlisis antropolgico de esta produccin fotogrfica persigue explicar las pautas
y las lgicas culturales que subyacen a dichas manifestaciones. Se trata de entender la uti-
lizacin de la fotogrfica como fuente de documentacin social que permite observar las
lgicas socioculturales implcitas en el momento de transicin que va de las dcadas finales
del siglo XIX a principios del XX. Sin lugar a dudas, y como seala Goodwin, la fotografa
se ha constituido precisamente en uno de esos cdigos culturalmente construido:

La habilidad para ver un acontecimiento como algo significativo no es un

proceso psicolgico transparente, sino una actividad socialmente situada, que
se lleva a cabo con xito gracias a la movilizacin de una amplia gama de
prcticas discursivas histricamente constituidas. (Goodwin, 1994: 606).

Como se podr observar a lo largo del presente artculo, la representacin de la imagen

fotogrfica est determinada culturalmente encontrando su mxima expresin en la propia
representacin iconogrfica. En este sentido, el mirar antropolgico ha orientado su aten-
cin sobre las manifestaciones visuales que los hombres han producido como smbolo y
representacin social (ver Ardevol, 2004).

FOTOGRAFA 1: R. VON STILLFRIED-RATENICZ. El estudio de Stillfried. 1870. Al-

bmina. Extrado de BENNET, T. (2006): Photography in Japan 1853-1912. Tuttle Publishing.
Singapur.
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Susan Sontang en un ensayo clsico sobre el sentido de la fotografa seala que una
fotografa no es la realidad, es una representacin de la realidad (Sontang, 2007). Ms all
de profundizar en la semitica de la imagen visual, considero que las fotografas fueron
hechas por alguien con alguna intencin, razn por la cual pueden ser usadas e interpretadas
de mltiples maneras. Como sugieren algunos antroplogos, una foto puede ser un objeto
de arte, un tem de una investigacin etnogrfico, una reliquia familiar o todo ello al mismo
tiempo. Desde mi punto de vista, es en esta multidimensionalidad en la que tenemos que
observar las posibilidades de anlisis de las fotografas. Por otra parte, Roland Barthes se-
ala que toda fotografa es un certificado de lo presencial, por lo que el retrato fotogrfico
sera el certificado de presencia del individuo, el documento que legitima socialmente, la
constatacin incluso de nuestra existencia. Es decir, la imagen visual ha comenzado a ad-
quirir el mismo nivel de relevancia de otros soportes de la memoria, como la escritura
(Barthes, 1981).
Por otra parte, los planteamiento de la antropologa simblica entienden la imagen como
una relacin, un vnculo. No hay por tanto una relacin entre signo y significado que le
otorga significacin; es la vivencia y la experiencia la que otorga sentido a la imagen. En
este sentido, la profesora Ardevol entiende la representacin visual como:

La cosificacin de una mirada cuyo sentido slo es posible averiguar a partir de

su relacin con las prcticas sociales y a partir del conocimiento de su contexto
cultural. Es as el modo en que las representaciones visuales nos informan
y nos iluminan sobre el sentido y la significacin social de su produccin
(Ardevol, 2004:28).

FOTOGRAFIA 2: MILTON M. MILLER. Esposa de un Mandarin de primer rango vistiendo

el quipao. 1861-1864. Albmina. Extrado de WORSWICK, C. (2008) : Sheying, Sombras de
China 1850-1900. Turner. Madrid.
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Por lo tanto, se puede considerar la fotografa como representacin simblica de las

relaciones y estructuras sociales de Asia Oriental en el siglo XIX. Es decir, el anlisis de
las fotografas permite ver no slo las relaciones entre el fotgrafo y los fotografiados, sino
tambin los vnculos e interacciones que se producen entre las personas que componen la
fotografa.

Fotografa y sociedad en Asia: China y Japn en la segunda mitad del siglo XIX claves
socioculturales
La fotografa no se puede sustraer al contexto social donde se produce. Por esta razn es
necesario establecer un anlisis que permita identificar las claves sociolgicas que definen
la realidad en China y Japn a finales del siglo XIX y principios del XX. Se trata de iden-
tificar tanto los valores occidentales latentes asociados a las manifestaciones fotogrficas,
como profundizar en la comprensin de las lgicas especficas que permiten analizar las
fotografas en China y Japn como representaciones sociales. A travs de un anlisis com-
parativo de los rasgos sociales, econmicos, polticos y culturales de las citadas sociedades
asiticas se pretende obtener un marco para la comprensin contextual de las producciones
fotogrficas analizadas. Este planteamiento comparativo permite establecer elementos di-
ferenciales que facilitan la comprensin de las diferencias observadas en las producciones
fotogrficas de los dos pases. No hay que olvidar que las fotografas son representaciones
sociales subjetivas de la realidad cultural que retratan.
El anlisis de las estructuras sociopolticas de China y Japn plantea una dicotoma que
sin embargo se explica en trminos sustancialmente diferentes para uno y otro pas. En
primer lugar, en los dos casos el conflicto social est detrs de la situacin social que domi-

FOTOGRAFIA 3: KUSAKABE KIMBEI. Samuris armados. 1890. Albmina coloreada a

mano. Japn. Fotografa del siglo XIX. Museo Oriental de Valladolid. Catlogo IV. (2001)
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naba la escena durante buena parte del siglo XIX. Pero son conflictos de naturaleza y lgica
sustancialmente diferentes. Mientras que en el caso de China el enfrentamiento contrapona
los intereses de los burcratas ilustrados frente a las clases ms desfavorecidas. En el caso
japons el conflicto social remita a parmetros prcticamente medievales. El enfrentamien-
to del campesinado con el gobierno cuasi feudal de los seores se fue acentuando a lo largo
de todo el siglo XIX.
Un segundo elemento que es necesario traer a colacin hace referencia a la contraposi-
cin entre tradicin y modernidad que se produce en ambas sociedades a lo largo del pero-
do estudiado. En mi opinin, en ambos pases est latente esta contraposicin; sin embargo
la manera de enfrentar la dicotoma tradicin versus modernidad y la diferente respuesta
poltica difiere sustancialmente en ambos casos. No obstante, es importante considerar esta
oposicin lgica a la luz de las relaciones que ambos pases mantienen con occidente.
La solucin japonesa va a ser un proyecto de revolucin constitucional que permi-
te solucionar aparentemente los problemas estructurales tanto internos como externos. La
restauracin Meiji encarna esta solucin para salvar la contraposicin entre tradicin y mo-
dernidad anteriormente expresada. El caso Chino es sustancialmente distinto, las relaciones
productivas como prolongacin de la estructura social, que se extenda tambin a las rela-
ciones con las potencias extranjeras, dio lugar a un modelo de superioridad que promovi
el enfrentamiento militar con occidente. La primera guerra del opio significo el fracaso del
proyecto Chino y de su modelo sociopoltico a la hora de resolver las contradicciones inhe-
rentes a la dicotoma tradicin modernidad. Desde esta perspectiva, comparto lo expresado
por Buckley Ebry cuando seala que:
Parece que nada le sala bien a China a finales del siglo XIX. Primero, vio que Japn
tena xito donde ellos haban fracasado y ahora se haba convertido en una amenaza para
China Japn se haba embarcado en un pas capaz de defenderse de las potencias occi-
dentales (Buckley Ebry 2009: 322).
Como se desprende de la aportacin de la anterior autora, los diferentes modelos se-
guidos por cada uno de los pases a la hora de resolver las contradicciones de la estructura
sociopoltica signific la reordenacin del orden geopoltico de la zona. El imperialismo
japons apareca en escena frente a la impotencia y el fracaso Chino.

Fotografa y dominacin cultural en Asia

La relevancia social y cultural de la fotografa en Asia durante la segunda mitad del
siglo XIX se explica a travs de las relaciones de dominacin poltica establecidas entre
las metrpolis y las colonias. Misioneros, comerciantes, antroplogos, militares, fueron los
vehculos que la lgica imperialista occidental utiliz para la introduccin de la fotografa
en Asia oriental. Se enviaron fotgrafos a documentar los lugares ms lejanos del planeta,
en estos apartados sitios se abrieron numerosos estudios fotogrficos que, en ocasiones,
cumplan una doble funcin: por un lado, fotografiar a la burguesa local, a los colonos, a los
misioneros, a los marineros y a los militares que estaban de paso; y, y por otro, fotografiar ti-
pos locales para que viajeros y turistas pudieran adquirir estas imgenes (Naranjo 2006:13).
La aparicin y posterior expansin de la fotografa en China y Japn es fruto de un
determinado proceso histrico colonialismo- que implica una determinada visin ideol-
gica etnocentrismo- cuya expresin ms relevante se traduce en un intento ms o menos
afortunado de imponer los valores dominantes de la sociedad occidental dominacin cul-
tural-. Por lo tanto, este triple proceso: poltico, ideolgico y cultural define las claves que
explican la utilizacin de la fotografa como representacin social en Asia Oriental durante
la segunda mitad del siglo XIX.
El colonialismo responde a un esquema de dominacin poltica, econmica, militar, so-
cial y cultural de las sociedades perifricas del momento por parte de una potencia occiden-
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tal. Desde mi punto de vista, la fotografa al igual que otras disciplinas- se convirti en un
instrumento al servicio del poder colonial. En primer lugar, la tcnica fotogrfica permiti
profundizar en el conocimiento de las sociedades dominadas. Es decir, como la antropolo-
ga, la fotografa permiti acceder a la comprensin de las culturas de los pueblos coloniza-
dos. Desde este conocimiento, el poder poltico dominante activo mecanismos y resortes de
control poltico para dotar de estabilidad al nuevo sistema.

FOTOGRAFIA 4: GRABADO TRADICIONAL UKIYO-E. 1870. Extrado de BURNS &

BURNS (2006): Geisha, a photographic history 1872-1912. PowerHouse books. Nueva York.

Por otra parte, y como se desprende del anlisis de los materiales fotogrficos, la pro-
duccin del discurso fotogrfico durante el siglo XIX en China y Japn correspondi fun-
damentalmente a figuras y actores sociales propios de la dominacin colonial imperialista:
misioneros, comerciantes, militares, polticos, viajeros, construyeron mayoritariamente
la imagen fotogrfica de las sociedades orientales durante el perodo colonial. La eficacia
simblica de la imagen coadyuv a promover la construccin de este tipo de narraciones. La
fotografa se convierte en la expresin simblica de la dominacin colonial y perpetuacin
de los valores asociados al estatus quo del imperialismo extranjero.
La ideologa etnocntrica que dominaba el pensamiento y la cultura de las potencias eu-
ropeas del diecinueve encuentra en la representacin fotogrfica un excelente vehculo para
trasmitir la ideologa dominante basada en la superioridad cultural de occidente frente a los
pueblos barbaros colonizados. Es decir, no se puede olvidar que la fotografa es un invento
occidental y que como tal se entiende bajo los valores propios de la sociedad europea del
siglo XIX. Sin ser totalmente consciente de ello, la fotografa se convirti en un instrumento
de legitimacin del imperialismo colonial a travs de un doble proceso de comunicacin
cuyos receptores finales eran tanto las colonias como la sociedad de la metrpoli.
Por ejemplo, el discurso visual de los relatos fotogrficos del siglo XIX en Japn pero
sobre todo en China, subrayan la diferencia, lo extrao y lo extico revelando la lgica
etnocntrica del fotgrafo, que muestra una realidad distinta y desconocida para los occi-
dentales. Adems, las fotografas realizadas en este perodo histrico reproducen los valores
y patrones culturalmente aceptados para la construccin del discurso visual en la sociedad
dominante, por lo tanto responden a los criterios y valores visuales occidentales. El propio
dominio de la tcnica fotogrfica delataba esa superioridad de conocimiento de una socie-
dad supuestamente ms desarrollada que los pueblos colonizados. La fotografa signific
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modernidad, pero sobre todo occidentalizacin frente a otras representaciones visuales que
encarnaban los valores tradicionales propios del orientalismo. Es decir, la fotografa como
herramienta de socializacin que permita transmitir los valores occidentales a las culturas
tildadas como primitivas por los discursos decimonnicos. Adems, la imagen resultaba
mucho ms eficaz que la palabra escrita para socializar a las culturas colonizadas en los
valores, patrones, costumbres y creencias de la metrpoli.
El etnocentrismo que domina el discurso fotogrfico sobre China y Japn durante el siglo
XIX significa de hecho un instrumento al servicio de la dominacin cultural que pretende
ms o menos veladamente establecer resortes de aculturacin sobre los pueblos dominados.
Se puede concluir por tanto que, la introduccin de la fotografa en Asia fue un instrumento
ms al servicio de las potencias occidentales en el proceso de colonizacin. Detrs de esta
estrategia se esconde un patrn no slo de control y dominacin poltica, sino tambin de
dominacin cultural.

FOTOGRAFIA 5: ANONIMO. Geisha Holding Cherry Blossom. 1885. Albumina colo-

reada. Extrado de BURNS & BURNS (2006): Geisha, a photographic history 1872-1912.
PowerHouse books. Nueva York

Japn, la mirada desde dentro

A principios del siglo XIX Japn mantena una situacin social, poltica, econmica,
que podramos comparar al modelo feudal europeo durante la edad media. Al igual que en
buena parte de los pases de Asia oriental la llegada del extranjero es decir el contacto con
occidente- supuso un fuerte choque cultural que en algunos casos evidencio las contradic-
ciones del sistema. El extranjero significaba la modernidad frente a lo tradicional autctono.
Pero occidente poda resultar peligroso. Varias claves se esconden detrs del impacto real
que supuso para Japn la llegada de los occidentales.
El carcter perifrico de Japn en el rea de influencia China, permiti encontrar en oc-
cidente otro modelo, otro centro cultural de referencia que le posibilit soltar lastre respecto
de la dominacin cultural China. La aceptacin de la reproduccin tcnica de imgenes
mediante la fotografa fue slo uno de los exponentes de este nuevo referente cultural que
signific para Japn la modernidad occidental.
Por otra parte, occidente puso de manifiesto las contradicciones estructurales de la or-
ganizacin sociopoltica del Bakufu. De alguna manera, las relaciones con los extranjeros
sirvieron como vehculo y catalizador del cambio. Paradjicamente, la restauracin Meiji
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FOTOGRAFIA 6: LEONE NANI. Entre el imperio y la repblica. Albmina. Extrado de

Lost China, the photographs of Leone Nani. Skira Editore. Miln.

FOTOGRAFIA 7: RAIMUND VON ESTILLFRIED. Luchadores de Sumo y rbitro. 1870.

Albmina coloreada a mano. Extrado de BONNEVILLE, P. (2006) : La photographie japo-
neaise sous l`re Meiji (1868-1912). Les editions de l`Amateur. Paris.
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-bandera del modelo de transformacin japonesa durante el ltimo tercio del XIX- no abri
el camino hacia una democracia real, sino ms bien al contrario, hacia un nuevo modelo de
autoritarismo. La constitucin Meiji fue un intento de transformacin poltica y social como
modelo de transicin hacia la modernidad. Detrs de este planteamiento se esconde una
suerte de estrategia adaptante (poltico cultural) como respuesta al contacto con occidente,
que larva un incipiente nacionalismo-imperialismo. El choque cultural supuso un fuerte
rechazo hacia el occidental. Pero al contrario que en otros pases de la zona, este rechazo
coadyuvo al reforzamiento de la identidad cultural propia produciendo un profundo senti-
miento de adscripcin nacional. Es decir, la respuesta japonesa al occidente implico el sur-
gimiento del nacionalismo nipn como mecanismo cultural de rechazo al otro occidental.
Este elemento antropolgico explica en buena medida la poltica exterior seguida por Japn
durante buena parte del siglo XIX y XX.

FOTOGRAFIA 8: FELICE BEATO. Takou, interior del fuerte norte a la entrada de las
tropas francesas. 21 de Agosto de 1860. Albmina. Felice Beato en Chine: Photographier la
guerre en 1860. Museo de historia natural y etnografa del Lille. (2005)

La fotografa en Japn durante la segunda mitad del siglo XIX difcilmente se puede
entender sin este proceso de transformacin social que significa la revolucin Meiji. Es de-
cir, si en China la situacin colonial define la representacin fotogrfica en Japn ser esta
revolucin dirigida la que permita explicar los significados culturales de las fotografas. La
revolucin Meiji intentaba dar una respuesta a las tensiones sociales y a la contraposicin
entre tradicin y modernidad. Se trataba de integrar lo moderno y lo tradicional y tambin
oriente con occidente para crear la nueva sociedad japonesa. Siguiendo con esta lnea argu-
mental, y como se puede observar en las anteriores imgenes, las fotografas coloreadas ja-
ponesas dan continuidad a las tradiciones de representacin visual en la sociedad nipona. Es
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decir, la moderna tcnica fotogrfica se integra dentro del sistema cultural de representacin
visual de la sociedad japonesa. De tal manera que la utilizacin del color en la fotografa da
continuidad a las tcnicas de coloracin de los grabados tradicionales.
A diferencia de China, en Japn la fotografa alcanza una rpida popularidad extendin-
dose por todo el pas. El nacimiento de muchos estudios fotogrficos japoneses evidencia
este proceso. Si en China la representacin fotogrfica esta dominada por extranjeros, en
Japn fue rpidamente incorporada por los propios japoneses que pronto dominaran los
aspectos tcnicos de la fotografa. La tcnica fotogrfica en Japn presentaba una singu-
laridad que la diferenciaba claramente de las producciones fotogrficas tanto occidentales
como asiticas. Uno de los rasgos distintivos de la fotografa japonesa del siglo XIX es la
utilizacin del color. La fotografa coloreada manualmente es imprescindible en las realiza-
ciones fotogrficas japonesas decimonnicas. Dicha circunstancia contrasta con la prctica
inexistencia de esta tcnica en la fotografa china y el carcter espordico de la misma en
la fotografa occidental del momento. La utilizacin del color no se puede interpretar desde
una ptica occidental como un signo de modernidad, al contrario implica una continuidad
de la representacin visual del arte japons. Este recurso entronca claramente con la dimen-
sin esttica de la fotografa japonesa. La proliferacin de equipos de pintores que colorea-
ban las fotografas alcanz a prcticamente a todos los fotgrafos que trabajaban en Japn.
Detrs de este planteamiento se esconde una lgica distintiva de apropiacin nacional
del dominio tcnico. Se trata de instrumentalizar el conocimiento y el modelo cultural oc-
cidental para que Japn logre la suficiente autonoma que le permita volver a encastrarse
en sus valores tradicionales. El sentimiento nacionalista y la occidentalizacin japonesa era
una huida hacia delante cuya lgica esconde la necesidad de perpetuar los valores de su
cultura nacional tradicional.
Por lo tanto, la popularizacin e integracin de la fotografa en la sociedad japonesa
favoreci, en mi opinin, el etnocentrismo nipn (una visin fotogrfica desde dentro) que
refleja una dominacin ms ideolgica que colonial. El sueo imperialista y nacionalista se
puede explicar en parte como fruto de este proceso de dominacin.

La China perdida: fotografas occidentales en la China imperial

En China la relacin con los extranjeros occidentales era de rechazo. Esta posicin obe-
deca a la supremaca econmica de la potencia asitica y a que se entenda dicha relacin
en trminos econmico comerciales. En este perodo se segua con el tradicional sistema
tributario para entender las relaciones con occidente. Desde esta perspectiva la lgica de
interaccin supona de facto la preponderancia de China sobre el resto de pases. La lgica
que est detrs de este planteamiento esconde una racionalidad econmica-imperialista que
determina las relaciones con occidente en trminos productivos basado en el intercambio
comercial dominado de la dinasta manch. En definitiva, y frente al caso japons ya expli-
cado, este fue el modelo chino para enfrentarse a la dominacin extranjera.
La representacin fotogrfica de China durante el ltimo tercio del siglo XIX revela esta
relacin. La contraposicin entre los intereses de las potencias extranjeras y la ideologa
dominante en los ltimos estertores de la China imperial. Un somero anlisis del discurso
fotogrfico de la poca revela este enfrentamiento. Por ejemplo, Los temas relacionados con
aspectos estratgicos dominan las instantneas occidentales sobre China.
En este contexto, el enfrentamiento militar con occidente por los recursos econmicos
era prcticamente inevitable. La guerra de base econmico-productiva iba a significar no
slo la derrota militar a manos del imperio britnico sino tambin el fracaso del modelo
Chino para enfrentarse al reto del choque cultural con occidente. La primera guerra del opio
y el posterior tratado de Nanjing es la evidencia del fracaso chino. A partir de ese momento,
occidente tiene cada vez una mayor presencia en todos los mbitos de la sociedad China. La
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FOTOGRAFIA 9: ANONIMO. Hombres practicando el JIU-JITSU. 1890. Albmina colorea-

da. BONNEVILLE, P. (2006) : La photographie japoneaise sous l`re Meiji (1868-1912). Les
editions de l`Amateur. Paris.
representacin visual del conflicto blico con occidente va a ocupar un papel central en la
produccin fotogrfica sobre China. Cabe destacar el trabajo realizado por Felice Beato en
1860, uno de los primeros ejemplos de la historia del fotoperiodismo de guerra.
El segundo gran reto para la china del siglo XIX fue como atajar los conflictos inter-
nos que comenzaron a evidenciar las contradicciones estructurales durante buena parte del
siglo. Ya durante el siglo XVIII se haban vislumbrado las primeras manifestaciones de
enfrentamientos internos: La rebelin de Loto Blanco. Durante el siglo XIX este proceso se
acenta de manera creciente. China tuvo que afrontar dos grandes retos durante este pero-
do: la respuesta hacia el extranjero y los conflictos internos. En todo caso hay que sealar
que la llegada de los occidentales no signific la quiebra del sistema sino que oper como
catalizador para acelerar los procesos de cambio internos. En este sentido, comparto la tesis
propuesta por Sontang cuando seala que: Los limites impuestos a la fotografa en China
slo reflejan el carcter de su sociedad, unificada por una ideologa de conflictos categri-
cos e incesantes. (Sontag 2007:243).
La representacin visual de las sociedades de Asa Oriental durante el ltimo tercio del
siglo XIX y principios del XX encontr en la fotografa un instrumento eficaz para reflejar
la realidad histrica, sociolgica y antropolgica del momento. Pero desde mi punto de
vista, la fotografa no slo ayuda a comprender las sociedades objeto de este trabajo, sino
que de una manera mucho menos evidente coadyuv a construir una realidad antropolgi-
camente determinada.
Es decir, el etnocentrismo europeo cmara al hombro- ayud a conformar una realidad
extica y primitiva, de unas sociedades culturalmente distintas de los modelos dominantes
occidentales. La abundancia de material fotogrfico que muestran las distancias culturales
con Europa revela este sesgo cultural. Los pioneros de la fotografa asitica se empean en
mostrar una y otra vez una realidad marcada por el exotismo.
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La formacin de estos estereotipos visuales se ha perpetuado en las sociedades occiden-

tales a lo largo del tiempo. Dichos estereotipos han construido y todava siguen determinan-
do la idea que se tiene de pases como China y Japn. Parafraseando a Said, el orientalismo
decimonnico se ali con la imagen fotogrfica para trasmitir una idea euro-etnocntrica de
Asia.
Adems este proceso ha tenido continuidad en determinados modelos narrativos cine-
matogrficos. La imagen romntica de Asia ha encontrado en el cine un instrumento de
dominacin ideolgica similar a la fotografa en el siglo XIX. Hollywood se encarga de
retroalimentar la imagen estereotipada que an hoy se tiene sobre Asia y especialmente
sobre China.
El discurso fotogrfico estudiado ha permitido al antroplogo encontrar datos visuales
para entender las relaciones sociales y culturales de pases objeto de este trabajo. Como se
desprende del anlisis de las fuentes documentales las fotografas revelan la tensin social y
cultural del perodo. La representacin fotogrfica nos muestra el conflicto social fruto tanto
de una dominacin externa como de las contradicciones internas del sistema.
La tensin oriente-occidente y tradicin-modernidad se muestran en el discurso fotogr-
fico de la poca. La abundancia de fotogrficas de marcado carcter militar as como otras
que fueron realizadas con una clara intencin geoestratgica evidencia un contexto socio-
poltico convulso. No es casual que sea precisamente en ese contexto la China del siglo
XIX- cuando aparece el que hasta hoy es considerado el primer reportaje de fotoperiodismo
de guerra.
Las representaciones visuales de la poca tambin muestran las diferentes estrategias
seguidas por China y Japn para superar este conflicto exgeno pero tambin endgeno.
El nacionalismo japons y la transformacin cultural de China construyen un discurso fo-
togrfico que muestra las especificidades de cada sociedad para resolver el conflicto tanto
externo de dominacin poltica, econmica e ideolgica, como interno de confrontacin en-
tre tradicin y modernidad. Por lo tanto, el estudio de estos discursos fotogrficos permiten
comprender los procesos de cambio cultural que operan en las sociedades coloniales de la
poca as como entender las diferentes estrategias de adaptacin que cada pas articul para
enfrentar el reto las transiciones sociopolticas hacia la modernidad postcolonial.
En definitiva, la fotografa estudiada permite acercarse a la comprensin de los procesos
de transicin a la modernidad emprendidos por las sociedades China y japonesa en este
perodo histrico. El trnsito de una sociedad tradicional (preindustrial) hacia la moderni-
zacin va a constituir el proceso de cambio cultural ms importante de la historia contem-
pornea de ambos pases.
El anlisis de los documentos fotogrficos revela la diferente solucin cultural seguida
por Japn y China para resolver la tensin propia de un proceso de cambio social como este.
Mientras la sociedad China enfrenta el problema de tradicin-modernidad con el enfrenta-
miento con occidente que le conduce a una derrota militar y a la perdida de la hegemona en
Asa Oriental. Japn opta por un modelo de integracin endgena que alimenta el naciona-
lismo-imperialismo nipn que le conduce a un expansionismo militar que desemboca en la
derrota de la segunda guerra mundial.
Desde mi punto de vista, estos procesos histricos ms amplios que integran estrategias
culturales especficas conducen a representaciones fotogrficas que dcadas ms tarde re-
flejan y sintetizan esta forma de enfrentarse a la transicin a la modernidad. La fotografa
de la firma del armisticio por el emperador ante Mc Arthur y la mtica fotografa del rostro
de Mao ponen el punto y final a una representacin fotogrfica que comenz casi un siglo
antes.
Por lo tanto se puede concluir que los procesos histricos, sociales y culturales ms
amplios estn estrechamente relacionados con las expresiones sociales y artsticas singu-
lares que reflejan explcita o implcitamente los valores, patrones, pautas de la sociedad de
Revista de Antropologa Experimental, 14. Texto 6. 2014 95

la poca y que en este caso enfrentan categoras culturales que podemos simplificar en los
siguientes trminos: tradicin versus modernidad y oriente versus occidente.

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