TANQUES DE ALMACENAMIENTO DE HIDROCARBUROS

La creciente utilizacin de los productos derivados del petrleo, en particular

los combustibles, lubricantes y posteriormente los productos de la industria
petroqumica han provocado un enorme desarrollo en el almacenamiento y
tambin el trfico martimo de petrleo crudo y sus derivados. La industria
petrolera tiene esa caracterstica principal de operar con grandes cantidades de
lquidos, para la obtencin de productos que permitan el desarrollo de las
actividades humanas, de ah la importancia de este tema que lo convierte en
uno de los principales desafos que se plantea con respecto a los lquidos es el
almacenamiento como paso previo o posterior a un proceso de produccin.
Normalmente el almacenamiento de estos lquidos se realiza en los
denominados tanques de almacenamiento.

La construccin de tanques de almacenamiento ha sido una necesidad

creciente debido a las variaciones de produccin-venta, desastres naturales que
afecten el transporte de los hidrocarburos a los buques tanques, mantenimiento
de lneas de llenado y distribucin, mantenimiento de tanques existentes,
disminucin del tiempo de residencia disponible, necesidad de equipos de
relevo para tanques existentes, entre otros. Todo con esto para salvaguardar los
productos que son de gran valor econmico y algunos que son peligrosos al
ser expuestos al medio ambiente.

PARTES DE UN TANQUE

Adems del tanque en si (base, cuerpo, y techo) se encuentran los siguientes

accesorios los cuales son muy importantes para el buen funcionamiento y
manejo del mismo:
1. Escalera: para tener acceso al techo, realizar y verificar mediciones.
2. Indicadores de nivel: muestra el nivel del producto almacenado.
3. Vlvulas: generalmente de compuerta, ya que permiten una apertura parcial.
4. Venteo: para evacuar vapores que se acumulan en el tanque.
5. Orificio del techo: para hacer mediciones con cinta.
6. Man hole: para acceso del operador con el fin de realizar mantenimiento o
reparaciones.
7. Entradas de crudo: generalmente se encuentran en la parte inferior del
tanque, y estn unidas a un dispersor con el fin de evitar el flujo turbulento del
fluido cuando ingresa al tanque.
8. Boca de salida: para evacuar el fluido almacenado a las lneas de transporte

CLASIFICACIN DE LOS TANQUES

Existen muchas formas de clasificar los tanques, sin una convencin mundial,
sin embargo existe una clasificacin que es empleada por las normas, los
cdigos y regulaciones que est basado en la presin interna de un tanque.
Este mtodo es til ya que depende de una propiedad fsica fundamental a la
que estn sujetos los tanques de almacenamiento de lquidos.
Tanques atmosfricos
Los tanques llamados atmosfricos son usualmente operados a presiones
internas ligeramente por encima de la presin atmosfrica, los cdigos definen
que un tanque atmosfrico es el aquel que opera a Psig por encima de la
presiona atmosfrica.

Tanques a bajas presiones

Irnicamente, baja presin en el contexto de tanques significa tanques que
estn a presiones superiores a la presin atmosfrica. Estos tanques son
operados hasta los 15 Psig de la presin atmosfrica.

Tanques a altas presiones (pressure vessels)

Como es sabido, muchos de los productos requeridos o producidos en las
industrias requieren para su almacenaje y utilizacin de presiones superiores a
la atmosfrica, dando lugar as a los llamados recipientes a presin. Estos
equipos debern ser capaces de contener productos de diferente naturaleza
qumica bajo las condiciones de operacin requeridas (presiones,
temperaturas, concentraciones, etc.). Los tanques a altas presin
(funcionamientos sobre los 15 psig) son una forma especial de conteiner y son
tratados separadamente de los tanques por todos los cdigos, normas, y
regulaciones.

CLASIFICACIN DE TANQUES SEGN SU FORMA

La clasificacin de los tanques segn sus formas, se asocia fundamentalmente

con su forma geomtrica, pero en algunos casos tambin incluye las
dimensiones del tanque. Basndose en estos criterios los tanques se pueden
clasificar de la manera siguiente:
Tanques Cilndricos: Vertical, horizontales.

Tanques esfricos: Esfricos o esferoidales y esfricos de alta presin.

TANQUES CILINDRICOS VERTICALES
Los tanques cilndricos verticales se usan generalmente para el almacenaje de
un producto o materia prima. Ejemplos tpicos de esos tanques son:
Tanques de techo fijo
Tanques de Techo cnicos
Tanques de Techo Cncavos
Tanques de techo flotante externo.
Tanques de techo flotante interno.
Tanques refrigerados de pared simple y doble
TANQUES CILINDRICOS DE TECHO FIJO
Son del tipo cilndrico vertical con techo soldado al cuerpo, donde su altura es
constante. Posee un punto de referencia que no es ms que la altura del tubo
de aforo y es determinada desde la placa del piso (datum) hasta la parte
superior de la boca de aforo.
Constan de un fondo plano, una pared cilndrica y un techo fijo. Los venteos
libres o cuellos de ganso, permiten la emisin de vapores, logrando de esta
manera que el interior del tanque se mantenga aproximadamente a la presin
atmosfrica, aunque las prdidas de vapores por la variacin de la temperatura
son inevitables.
Este tipo de tanque es ideal para almacenar productos tales como: disel,
asfalto, petrleo y lubricantes.
TANQUES DE TECHO CONICO
Se usan para almacenar crudos o derivados que tengan una presin
relativamente baja.
Los fluidos que son almacenados en este tanque no tienen una tendencia a
producir vapores a temperatura ambiente, la presin interior del tanque no
sobrepasa la presin atmosfrica y esto facilita el almacenamiento de crudo,
disel, jet fuel, entre otros.
Son construidos con lminas de acero y soldados hermticamente para resistir
presiones no mayores a la atmosfrica.
TANQUES CILINDRICOS CON TAPA CNCAVA
Son empleados para almacenar producto que tengan una presin de vapor
relativamente alta es decir, a temperatura ambiente emiten vapores. Estos
tanques son aptos para el almacenamientos de condensados, gasolinas, GLP,
etc.
TANQUES CILINDRICOS DE TECHO FLOTANTE
En algunos tanques de almacenamiento, es deseable instalar techos flotantes,
los cuales flotan encima del producto almacenado. Esto se hace con la
intencin de disminuir el espacio entre el techo y la superficie del lquido, lo
que disminuir la acumulacin de vapores y su posterior expulsin a la
atmsfera. Los techos se disean de manera tal, que puedan moverse
verticalmente dentro del tanque. Generalmente, los tanques de techo flotante
se usan con productos almacenados a presiones cercanas a la presin
atmosfrica

Los tanques de techo flotante se usan para almacenar fluidos voltiles (30-39.9
API) tales como las gasolinas, nafta, alcohol, crudo ligero, entre otros.
Los tanques de techo flotante se dividen en dos (02) grupos, a saber: Tanques
de Techo Flotante Externo y los Tanques de Techo Flotante Interno o Cubierta
Flotante Interna.
Los tanques de techo flotante interno poseen, adems, un techo fijo; en cambio
los tanques de techo flotante externo no lo poseen.
FUNCIONES DEL TECHO FLOTANTE: Entre las principales funciones de
los tanques con techo flotante, se distinguen las siguientes:
El techo debe flotar en el lquido almacenado.

El sello entre el techo y la pared del tanque reduce a un mnimo las prdidas
de hidrocarburos por evaporacin.

El techo debe permitir que se incremente el grado de seguridad con respecto a

un tanque de techo fijo. Por lo tanto, las posibilidades de fuego se reducen ya
que la nica regin expuesta al lquido inflamable se localiza en la unin
techo-pared del tanque. Precisamente, la mayora de estos tanques poseen
sistemas a base de espuma que permite extinguir fuego en caso de ocurrir en el
rea del sello
. CARACTERISTICAS DEL TECHO FLOTANTE EXTERNO
Tambin conocidos como tanques abiertos de techo flotante, no poseen un
techo fijo. Este techo usualmente es de tipo pontn o doble cubierta, la cual
flota en la superficie del lquido, para ello posee accesorios y un sistema de
sello de aro.

La hendidura entre la pared interna del tanque y la periferia del techo flotante
se mantiene sellada, mediante un material especial conocido como sello de
tanque flotante. Este sello permite el movimiento vertical del techo, adems
de reducir de manera apreciable las prdidas por evaporacin.
. CARACTERISTICAS DE TANQUES DE TECHO FLOTANTE INTERNO
Los tanques de techo flotante interno se caracterizan por poseer un techo fijo y
uno flotante interno, por lo tanto este tipo de techo combina las ventajas de
ambos. Generalmente, este tipo de tanques se disea con dimetros de hasta
320 pies.

Existen dos (02) tipos bsicos de tanques con cubierta interna flotante: tanques
en los cuales el techo fijo es soportado por columnas verticales, y tanques con
techo autosoportado (sin columnas internas). Los tanques de techo fijo
adaptados para usar techo flotante, son generalmente del primer tipo, mientras
que los tanques de techo externo flotante convertidos a interno flotante, son
autosoportados.
En la actualidad, la mayora de los tanques de techo flotante interno en
servicio tienen cubiertas de no contacto, en tal sentido, el techo fijo cubre
completamente el tanque y el techo interno flota sobre el producto
almacenado.
TANQUES CILINDRICOS HORIZONTALES O CIGARROS
Los recipientes horizontales (cigarros) se utilizan para presiones mayores a las
presiones atmosfricas, y se emplean hasta un determinado volumen de
capacidad. Para volmenes mayores se utilizan las esferas. Los casquetes de
los cigarros son toriesfricos, semielpticos o semiesfricos
TANQUES ESFERICOS O ESFEROIDALES

Un tanque esfrico es utilizado para el almacenamiento de aceites muy

voltiles que desarrollan alta presin de vapor, aunque estos tanques son ms
capaces de resistir las deformaciones que los tanques de forma convencional,
como resultados de las altas presiones internas. En estos tanques, los esfuerzos
se distribuyen uniformemente. Tanques de estos tipos pueden resistir presiones
internas de hasta 7 Kg/cm2, se usan principalmente para el almacenamiento de
GLP.
Son recipientes construidos de lminas de acero y soldados hermticamente
para soportar presiones moderadas superiores a 2.1 [kg/ ].
Almacenan gases como: gas natural, butano, propano, isobutileno, hidrgeno,
entre otros.
Estos se miden de dos formas ya sea por medicin directa del lquido
(instrumento rotogauge) y por medio de flotadores (instrumento magnetrol).
Para la medicin de la temperatura los tanques deben tener un termmetro
instalado en la parte inferior del mismo y mide la temperatura de la fase
lquida (5% al 10%).

Para la medicin de la fase vapor del tanque debe tener un manmetro en la

parte superior del mismo (95% al 100%).

CLASIFICACIN DE TANQUES SEGN EL PRODUCTO

ALMACENADO

La clasificacin de los tanques segn su producto, que almacenan se basa

fundamentalmente en el tipo de aplicacin dada al tanque. De acuerdo con
este criterio, los tanques se pueden clasificar en las dos categoras, a saber:

Tanques adaptados para el Almacenamiento.

Tanques adaptados para los procesos (tanques presurizados). Se deben tomar
en cuenta las siguientes caractersticas

1. Propiedades de los fluidos a ser manejados. Antes que nada se deben de

conocer las propiedades del fluido que ser almacenado. Dependiendo si el
hidrocarburo sea ligero, pesado, si tiene alto contenido de impurezas
(nitrgeno, cido sulfhdrico, bixido de carbono), se deber construir con
materiales especiales que resistan la corrosin y los cambios de estado dentro
del tanque.
Flujos volumtricos a ser manejados, mximos y mnimos. Se debe de conocer
la produccin del campo o yacimiento del cual se recibirn los fluidos para ser
almacenados. Dependiendo de las producciones mximas o mnimas, se
estimar el tiempo de residencia en el tanque. De esta forma se sabr cuanto
tiempo tiene disponible el tanque antes de ser llenado totalmente y si cuenta
con la capacidad suficiente para cumplir con su objetivo.

Temperaturas y presiones de las corrientes de entrada y salida del tanque. Es

importante conocer las presiones de entrada y de salida del tanque, ya que se
deben disear las lneas de llenado y vaciado, las vlvulas de seguridad entre
otros accesorios necesarios para el control de flujo de fluidos. La temperatura
debe ser medida por dispositivos que cumplan con la normatividad y los
rangos de medicin

Rango de operacin de temperaturas y presin del tanque. . Las presiones

pueden ir desde presiones atmosfricas hasta 15 Kg/ , y temperaturas desde las
ambientales hasta bajo cero.

Capacidad del tanque. La capacidad de los tanques van desde unos cuantos
barriles, siguiendo por 500 hasta 20000 barriles, en la Tabla 1 se da un
ejemplo de las capacidades de los tanques atmosfricos.
Ubicacin de la instalacin (datos del viento y ssmica). El conocimiento del
tipo de suelo, fases qumicas, litologa, proximidad de los mantos freticos,
cercana a las poblaciones, temperaturas mnimas a mximas, son algunos
factores que se analizan durante esta etapa. La velocidad y direccin del
viento, al igual que la sismicidad, sus intensidades y frecuencias; son factores
complementarios que se analizan para tener una ubicacin segura de la
instalacin.

Caractersticas asociadas de las tuberas del tanque. Las caractersticas de la

tubera van de acuerdo con el diseo del tipo de tanque, al igual de las
propiedades de los fluidos que sern almacenados. El dimetro nominal, si es
acero al carbn con aleacin o sin ella, dependen en gran medida de la
revisin de los puntos anteriores as como las propiedades de los fluidos y los
flujos volumtricos de entrada y salida.

CRUDO
El tanque esfrico a Presin se utiliza, para el almacenamiento de derivados
del hidrocarburo como el GLP. Se requieren condiciones de presin mayores a
la atmosfrica, son de forma cilndrica vertical, con fondo plano y techo
abombado. La razn de ser de estos tanques es que si se almacenara gas
licuado a presin atmosfrica se necesitara que estuvieran a una temperatura
cercana a los -42C y esto complica el diseo de este tipo de recipientes. Por
esta razn los tanques operan a 15 [Kg/cm2 ] de presin y a temperatura
ambiente. Este tanque es diseado con una lnea de llenado en la parte
superior y una lnea de purga en la parte inferior. Cuenta con vlvulas de
bloqueo de accionamiento remoto en caso de siniestros, y con un sistema de
doble lectura de niveles independientes
.GNL GAS NATURAL

El tanque interior es de acero inoxidable, diseado para soportar las

extremadas bajas temperaturas del GNL, y el exterior es de hormign armado,
impermeable a los vapores de gas natural que se pudieran producir como
consecuencia de una hipottica fuga en el tanque interior. Entre ambos tanques
existe un espacio rellenado de un material especialmente aislante que
mantiene el GNL a la temperatura de -160C (es como un termo gigante).
Se usan Tanque Esfrico presiones moderadas superiores a 2.1 [kg/cm2 ]
Estos buques transportan sus productos en tanques esfricos refrigerados, de
alta resistencia (construidos con acero y aluminio) a temperaturas de hasta
-160C. Por lo general se trata de grandes buques, con una capacidad de
transporte de entre 130.000 y 140.000 m3 . Mercados habituales para estos
buques son Indonesia, Malasia, Nigeria, Borneo, Alaska, Australia y Golfo
Prsico con destino a Japn, Corea, los Estados Unidos y Europa
NORMAS Y CDIGOS DE DISEO

Tanques de almacenaje

Para el clculo, diseo y construccin de estos equipos existen varias Normas

y
Cdigos, pero las ms difundidas y empleadas en las industrias de procesos
son las del American Petroleum Institute (API), siendo los estndares
aplicables los siguientes

API Standard 620 (1990): es aplicable a grandes tanques horizontales o

verticales soldados en el campo, son areos que operan a presiones de vapor
menores a 2.5 psig y a temperaturas no superiores a 93C
API Standard 650 (1998): es aplicable a grandes tanques horizontales o
verticales soldados en el campo, son areos que operan a presiones de vapor
menores a 1.5 psig y a temperaturas no superiores a 121C
API Specification 12D: es aplicable a tanques horizontales o verticales
soldados en el campo para almacenaje de lquidos de produccin y con
capacidades estandarizadas entre 75 y 1500 m3
API Specification 12F: es aplicable a tanques horizontales o verticales
soldados en taller para almacenaje de lquidos de produccin y con
capacidades estandarizadas entre 13.5 y 75 m3
API Standard 653 (1991): es aplicable a la inspeccin, reparacin, alteracin
desmontaje y reconstruccin de tanques horizontales o verticales, basndose
en las recomendaciones del STD API 6501.

Estos estndares cubren el diseo, fabricacin, inspeccin, montaje ensayos y

mantenimiento de los mismos y fueron desarrollados para el almacenaje de
productos de la industria petrolera y petroqumica, pero su aceptacin ha sido
aplicada al almacenaje de numerosos productos en otras industrias.

Estas normas son:

ASME, Boiler and Pressure Vessel Code ( edith 2001), Section VIII y X: es
aplicable para el diseo de diferentes recipientes y tanques tanto cilndricos,
esfricos como de seccin rectangular. Se trata de los estndares ms
reconocidos mundialmente en este campo de aplicacin
Underwriters Laboratories (UL) Standard UL 142: es aplicable a tanques de
acero de diferentes diseos soldados en taller para almacenaje de lquidos
inflamables y combustibles
 British Standard (BS) 2594: es aplicable a tanques cilndricos horizontales
de acero al carbono soldados
BS 4994: comprende las especificaciones para el diseo y construccin de
recipientes y tanques en plsticos reforzados
BS 6374: comprende las especificaciones para el recubrimiento de
recipientes y tanques con materiales polimricos
ASTM D 3299 / 4021 / 4097: comprende las especificaciones para tanques
plsticos reforzados con fibra de vidrio