Funciones de las rotondas urbanas y requerimientos urbansticos de organizacin.

RESUMEN

Las rotondas (tambin conocidas como intersecciones giratorias o glorietas) son un tipo de interseccin que
se caracteriza por una geometra especial derivada de la forma en que se comunican los tramos que confluyen
en ella, ya que lo hacen a travs de una calzada anular en la que se establece una circulacin giratoria en un
solo sentido alrededor de un obstculo central.

Este tipo de interseccin aparece por primera vez a principios del siglo XX como solucin a los problemas de
congestin del trfico (del que los automviles tan solo eran una pequea proporcin) que se daban en las
ciudades europeas ms importantes. La geometra de estas glorietas permite que se puedan adaptar a multitud
de situaciones y, gracias a su particular modo de funcionamiento, implican una reduccin en el nmero de
conflictos entre las trayectorias de los vehculos usuarios de la interseccin, mejorando la capacidad y la
seguridad de sta en beneficio de una mayor fluidez en el trfico.

Tras unos inicios prometedores y una generalizacin posterior, sobretodo en el mbito urbano, las rotondas
sufrieron un proceso paulatino de desplazamiento hacia el exterior de las ciudades. Ello fue consecuencia de
que la generalizacin del automvil acontecida tras la Segunda Guerra Mundial implic una serie de cambios
en los modos de circulacin: el espacio interurbano se hizo mucho ms accesible gracias a la proliferacin de
redes de carreteras mientras que el espacio urbano se saturaba cada vez ms. Las glorietas urbanas no
escaparon a este fenmeno que, en algunos casos, las llev a la congestin.

El rgimen de prioridad establecido haca que las incorporaciones a la calzada anular se asimilaran a espacios
de trenzado entre vehculos, con lo que para solucionar los problemas de congestin no haba ms remedio
que hacer las rotondas cada vez ms grandes, con la consiguiente ocupacin de suelo que ello supona. Este
hecho motiv su desuso dentro del medio urbano en el que nacieron.

La inversin de las prioridades propuesta por los ingenieros ingleses solucion los problemas de
autosaturacin de las rotondas (que hasta entonces funcionaban con la regla de prioridad comn a cualquier
interseccin). Esta inversin, consistente en que los vehculos entrantes deben ceder el paso a los que circulan
por la calzada anular, signific un cambio en la concepcin de su funcionamiento, que pas a entenderse
como una serie de intersecciones en T con lo que, al no precisarse espacios de trenzado, permiti reducir su
tamao, dndoles de nuevo cabida en el siempre limitado espacio urbano.

La principal ventaja que ofrecen las nuevas rotondas es su versatilidad. Pueden ser de utilidad para una gran
variedad de objetivos y pueden adoptar innumerables configuraciones diferentes en funcin de la necesidad
concreta de cada emplazamiento. De hecho, no solo pueden resultar tiles desde el punto de vista del trfico,
sino que se pueden abordar respondiendo a necesidades relacionadas con los costes de implantacin o
mantenimiento, la seguridad de los usuarios, el impacto ambiental o la bsqueda de plusvalas para las zonas
colindantes. Su competitividad radica en las grandes posibilidades que ofrecen a cambio de un coste y una
ocupacin relativamente reducidos.

Hoy en da asistimos a una generalizacin en el uso de las rotondas tanto en el espacio urbano como en el
interurbano y, sobretodo, en la transicin entre ambos, el llamado espacio periurbano o sub-urbano. Esta
situacin entraa un peligro que consiste en adoptar como estndar una solucin vlida slo para un contexto
y una problemtica determinados, exportndola a otras situaciones completamente diferentes.

A medida que nos hallamos en una zona situada ms arriba en la escala de urbanidad (interurbana-
periurbana-urbana) se acentan stas diferencias. Ello se debe a que dentro del espacio urbano existen
multitud de intersecciones en contextos diferentes (transicin, conexin entre trama urbana y va segregada,
zona industrial, centro de ciudad, cruce entre dos arterias urbanas de alta capacidad, zonas residenciales,
etc), todos ellos susceptibles de albergar rotondas cuya funcin puede ser igualmente variada (interseccin,
conexin, gestin del trfico, instrumento urbanstico, etc).

Con esto se presenta una casustica que, aadida a las cargas de trfico y a la geometra especfica de cada
lugar, hace de cada interseccin un proyecto especfico que deber ser abordado por un equipo
pluridisciplinar capaz de detallar las necesidades, los condicionantes y los objetivos del mismo.