Jules Verne

Eternul Adam
L'TERNEL ADAM 1891

Cuprins:
Rosario, 24 mai 2 17
n timpul nopii 27
25 mai 27
Pe bordul Virginiei, 4 iunie 28
Pe uscat ianuarie sau februarie 29
Pe pragul morii 46

Zartogul Sofr-A-Sr adic doctorul, al treilea reprezentant brbat al

celei de-a o sut una generaii din neamul Sofr-ilor mergea cu pai ncei pe
strada principal din Basidra, capitala lui Hars-Iten-Schu, altfel spus,
Imperiul celor Patru Mri. Patru mri ntr-adevr: Tublona marea
septentrional, Ehona austral, Spona oriental i Mrona occidental,
mrgineau acest inut, de form foarte neregulat, ale crui ultime frontiere
ajungeau, n longitudine, pn la patru grade est i aizeci i dou de grade
vest, iar n latitudine, cincizeci i patru de grade nord i cincizeci i cinci de
grade sud. Ct despre suprafaa mrilor, cum s o evaluam, fie i cu
aproximaie, de vreme ce ele erau unite, iar un navigator, pornind de pe oricare
dintre rmurile lor i plutind mereu n linie dreapt, ar fi ajuns negreit pe
rmul diametral opus? Cci pe toat suprafaa globului nu exista alt continent
n afar lui Hars-Iten-Schu.
Sofr mergea cu pai ncei, mai nti pentru c era foarte cald: ncepea
anotimpul arztor i n Basidra, situat pe rmul lui Spona-Schu, sau marea
oriental, la mai puin de douzeci de grade nord de ecuator, o teribil
cataract de raze se prvlea din soare, aflat atunci aproape la zenit.
Dar, mai mult dect oboseala i cldura, ceea ce ncetinea paii lui Sofr,
savantul zartog, era povara propriilor sale gnduri. tergndu-i fruntea de
transpiraie, cu o mn distrat, el i reamintea edina care tocmai se sfrise
i n care atia oratori elocveni, numrndu-se i el cu cinste printre ei,
celebraser n chip magnific a o suta nouzeci i cincea aniversare a ntemeierii
imperiului.
Unii i evocaser istoria, adic nsi istoria ntregii umaniti. Ei
artaser c Mahart-Iten-Schu, Pmntul celor Patru Mri, fusese divizat, la
origine, ntre un numr imens de seminii slbatice, care se ignorau reciproc.
Cele mai vechi tradiii urcau pn la aceste seminii. Ct despre faptele
anterioare lor, nimeni nu le cunotea i tiinele naturale abia ncepeau s
discearn o slab lucire n tenebrele de neptruns ale trecutului. Oricum,
aceste vremuri ndeprtate se sustrgeau criticii istorice, ale crei prime
rudimente erau alctuite din noiuni vagi referitoare la vechile seminii risipite.
Timp de peste opt mii de ani, istoria din ce n ce mai complet i mai
exact a lui Mahart-Iten-Schu nu relata dect ncierri i rzboaie, mai nti
ntre indivizi, apoi ntre familii, n sfrit, ntre triburi, fiecare fiin, fiecare
colectivitate, mic sau mare, neavnd alt obiectiv, de-a lungul timpului, dect
de a-i asigura supremaia asupra rivalilor si i strduindu-se, cu rezultate
diverse i adesea contrare, s-i aserveasc legilor sale.
Dup aceti opt mii de ani, amintirile oamenilor ncep s se precizeze.
Odat cu a doua din cele patru perioade n care erau mprite de obicei analele
lui Mahart-Iten-Schu, legenda ncepe s merite numele de istorie. De altfel,
istorie sau legend, substana relatrilor nu se schimb: aceleai masacre i
mceluri e adevrat, de data aceasta nu ntre triburi, ci ntre popoare aa
c, n definitiv, aceast a doua perioad nu se deosebea prea mult de cea
dinti.
La fel stteau lucrurile i cu cea de-a treia, ncheiat abia cu doua sute
de ani n urm, dup ce durase aproape ase secole. O perioad poate i mai
atroce, n timpul creia, grupai n armate fr numr, cu o nepotolit turbare,
oamenii sturaser pmntul cu sngele lor.
ntr-adevr, cu ceva mai puin de opt secole naintea zilei n care zartogul
Sofr strbtea strada principala a Basidrei, omenirea fusese pregtit pentru
vaste convulsii. n momentul acesta, armele, focul, violena mplinind o parte
din opera lor necesar, cei slabi sucombnd n faa celor puternici, oamenii
care populau Mahart-Iten-Schu alctuiau trei naiuni omogene, timpul
atenund, n snul fiecreia dintre ele, deosebirile dintre nvingtorii i nvinii
de odinioar. Atunci, una din aceste naiuni porni s-i subjuge vecinii. Situai
ctre centrul continentului, Andarti-Ha-Sammgor, sau Oamenii cu Chip de
Bronz, luptar fr cruare pentru a-i largi frontierele ntre care se nbuea
rasa lor prolific i ardent. Cu preul unor rzboaie seculare, ei i nfrnser,
unii dup alii, pe Andarti-Mahart-Horis, Oamenii din ara Zpezii, care
locuiau n inuturile din sud, i pe Andarti-Mitra-Psul, Oamenii Stelei
Neclintite, al cror imperiu era situat ctre nord i ctre vest.
Se scurseser aproape doua sute de ani de cnd ultima revolt a acestor
popoare fusese necat n torente de snge i Pmntul cunoscuse, n sfrit, o
er de pace. Aceasta era a patra perioad a istoriei. Un singur imperiu
nlocuind cele trei naiuni de odinioar, toi fiind supui legilor Basidrei,
unitatea politic tindea s contopeasc rasele. Nimeni nu mai vorbea despre
Oamenii cu Chip de Bronz, despre Oamenii din ara Zpezii, despre Oamenii
Stelei Neclintite i Pmntul nu mai purta dect un singur popor, pe Andarti-
Iten-Schu, Oamenii celor Patru Mri, popor alctuit din toate celelalte.
Dar iat c dup aceti dou sute de ani de pace, prea s se anune o a
cincea perioad. De ctva timp, circulau zvonuri suprtoare, iscate nu se tie
unde. Se iviser gnditori pentru a trezi n suflete amintiri ancestrale, despre
care se credea ca sunt de mult ngropate. Vechiul sentiment al rasei renvia sub
o nou nfiare, caracterizat prin cuvinte noi. Se vorbea n mod curent de
atavism, de afiniti, de naionaliti etc.
Toate vocabule de creaie recent, care, rspunznd unei necesiti, i
cuceriser de ndat drept de cetate. Potrivit comunitii de origine, de aspect
fizic, de tendine morale, de interese sau pur i simplu de regiuni i de climat,
apreau grupri care creteau ncet-ncet i ncepeau s se agite. Ce drum avea
s urmeze aceast evoluie incipient? Abia format, imperiul avea oare s se
dezagrege? Mahart-Iten-Schu avea s se mpart, ca odinioar, ntr-un mare
numr de naiuni, sau, pentru a menine unitatea, va trebui s se recurg
iari la nfricotoarele hecatombe care, timp de attea milenii, transformaser
pmntul ntr-un osuar?
Cu o micare a capului, Sofr alung aceste gnduri. Nici el, nici altcineva
nu cunotea viitorul. De ce s se ntristeze, deci, n ateptarea unor evenimente
nesigure? De altfel, nu era momentul potrivit pentru a medita la aceste sinistre
ipoteze. n ziua aceea, bucuria era stpn i toate gndurile trebuiau s se
ndrepte spre augusta mreie a lui Mogar-Si, cel de-al doisprezecelea mprat
al lui Hars-Iten-Schu, al crui sceptru cluzea universul spre un destin
glorios.
De altfel, pentru un zartog, motivele de satisfacie nu lipseau. n afara
istoricilor care evocaser trecutul lui Mahart-Iten-Schu, o pleiad de savani,
ntrunii cu prilejul grandioasei aniversri, fcuser, fiecare n specialitatea lui,
bilanul cunoaterii umane i stabiliser punctul n care ajunsese omenirea
datorit efortului su secular. Or, dac primii dduser natere, ntr-o oarecare
msur, unor reflecii triste, amintind pe ce drum lent i ntortocheat evadase
umanitatea din temnia bestialitii originare, ceilali tiuser s hrneasc
orgoliul legitim al auditoriului.
 ntr-adevr, comparaia ntre ceea ce fusese omul, sosind gol i dezarmat
pe pmnt, i ceea ce era el astzi, incita la admiraie. Timp de secole, cu toat
discordia i ura fratricid, el nu-i ntrerupsese nici o clip lupta cu natura,
amplificndu-i fr ncetare victoria. Mai nti lent, marul su triumfal i
accelerase uimitor ritmul n ultimii dou sute de ani, stabilitatea instituiilor
politice i pacea universal care rezultaser determinnd o strlucit nflorire a
tiinei. Omenirea trise prin creier i nu numai prin membre; ea reflectase, n
loc s se epuizeze n rzboaie fr sens i tocmai de aceea, n ultimele dou
secole, naintase cu pai tot mai repezi ctre cunoaterea i supunerea
materiei
Strbtnd sub soarele arztor lunga strada a Basidrei, Sofr schi n
mintea sa, n linii mari, tabloul cuceririlor omului.
Mai nti momentul se pierdea n noaptea timpurilor acesta nscocise
scrierea, ca s fixeze gndul; apoi invenia data de peste cinci sute de ani
gsise mijlocul de a rspndi cuvntul scris ntr-un numr infinit de exemplare,
cu ajutorul unei forme aezate o dat pentru totdeauna. De la aceast invenie
decurgeau, de fapt, toate celelalte. Datorit ei, creierii se puseser n micare,
inteligena fiecruia mbogindu-se cu aceea a vecinului, iar descoperirile
teoretice i practice se nmuliser prodigios. Acum nici nu mai puteau fi
numrate.
Omul ptrunsese n mruntaiele pmntului i extrgea de acolo huila,
generoasa surs de cldur; el eliberase fora latent i aburul trgea pe
panglici de fier convoaie grele, sau aciona nenumrate maini puternice,
delicate i precise; graie acestor maini, el esea fibrele vegetale i putea s
fasoneze dup plac metalele, marmura i stnca. ntr-un domeniu mai puin
concret, sau, oricum, de o utilizare mai puin direct i imediat, el ptrundea
treptat misterul numerelor i explora tot mai departe infinitul adevrurilor
matematice. Prin ele, gndirea lui strbtuse cerul. tia c Soarele nu e dect o
stea gravitnd n spaiu dup legi riguroase, antrennd un cortegiu de apte
stele n orbita sa nflcrat1. Cunotea arta de a combina anumite corpuri
astfel nct s formeze unele noi, nemaiavnd nimic comun cu cele dinti, sau
de a diviza alte corpuri n elementele lor constitutive i primordiale. Supunea
analizei sunetul, cldura, lumina i ncepea s le determine natura i legile. Cu
cincizeci de ani n urm, nvase s produc fora ale crei terifiante
manifestri sunt tunetul i fulgerele i fcuse ndat din ea sclavul sau; de pe
acum, acest agent misterios transmitea la distane incalculabile gndul scris;
mine avea s transmit sunetul, poimine, fr ndoial, lumina2 Da, omul
era mare, mai mare dect universul imens cruia avea s-i comande ca un
stpn, ntr-o zi apropiat
 Pentru a fi n posesia adevrului integral, rmnea de rezolvat o ultim
problem: Cine era omul acesta, stpnul lumii? De unde venea el? Ctre ce
eluri necunoscute tindea neobositul sau efort?
Zartogul Sofr tratase tocmai acest vast subiect n cursul ceremoniei care
abia se sfrise. Desigur l abordase doar, caci o asemenea problem era
deocamdat de nerezolvat i avea s rmn aa nc mult vreme. Cteva
luciri vagi ncepeau totui s lumineze misterul. i oare nu zartogul Sofr
proiectase cele mai puternice dintre aceste luciri cnd, n mod sistematic,
codificnd observaiile rbdtoare ale predecesorilor i propriile sale concluzii,
ajunsese s formuleze legea evoluiei materiei vii, lege universal admis acum,
fr un singur oponent?
Teoria se sprijinea pe o baz tripl.
Mai nti pe geologie, care, nscut n ziua n care ncepuser s
scormoneasc mruntaiele solului, se perfecionase odat cu dezvoltarea
exploatrilor miniere. Scoara globului era att de bine cunoscut nct
ndrzniser s-i fixeze vrsta la patru sute de mii de ani, iar pe aceea a lui
Mahart-Iten-Schu, aa cum se nfia atunci, la douzeci de mii de ani. Mai
nainte acest continent dormea sub apele mrii, dup cum sttea mrturie
ptura groas de ml marin care acoperea, fr ntrerupere, straturile
stncoase de dedesubt. Datorit crui proces nise el din valuri? Fr
ndoial, n urma unei contracii a globului rcit. Oricum emersiunea lui
Mahart-Iten-Schu trebuia considerat drept nendoielnic.
tiinele naturale i furnizaser lui Sofr celelalte dou temelii ale
sistemului sau, demonstrnd strnsa nrudire a plantelor ntre ele, a animalelor
ntre ele. Sofr mersese mai departe: el dovedise c aproape toate vegetalele
existente se trgeau dintr-o plant marin, strmoul lor, i c aproape toate
animalele terestre sau aeriene derivau din animale marine. Printr-o evoluie
lent dar nentrerupt, acestea din urm se adaptaser puin cte puin la
condiii de via mai nti asemntoare, apoi mai ndeprtate de cele ale vieii
lor primitive i, din stadiu n stadiu, dduser natere celor mai multe dintre
formele nsufleite care populau pmntul i vzduhul.
Din pcate, aceast teorie ingenioas nu era inatacabil. Faptul c
fiinele vii aparinnd regnului animal sau vegetal aveau strmoi marini prea
incontestabil aproape pentru toi, dar nu pentru toi. Existau, ntr-adevr,
cteva plante i cteva animale a cror legtur cu formele acvatice nu putea fi
demonstrat. Acesta era unul din cele doua puncte vulnerabile ale sistemului.
Al doilea punct i Sofr nu-i ascundea acest lucru era omul. ntre om
i animale, nici o apropiere posibila. Desigur, funciile i proprietile
primordiale, cum ar fi respiraia, nutriia, motilitatea, erau aceleai i se
exercitau, sau se revelau ntr-un mod foarte asemntor, dar subzista o
prpastie de netrecut ntre formele exterioare, numrul i aezarea organelor.
Dac, printr-un lan din care lipseau puine verigi, marea majoritate a
animalelor putea fi legate de strmoi ieii din mare, o asemenea filiaie era
inadmisibil n privina omului. Pentru a pstra intact teoria evoluiei, era
deci necesar s se nscoceasc ipoteza unei origini comune a locuitorilor apelor
i a omului, origine creia nimic, absolut nimic nu-i demonstra existena
anterioar.
O clip, Sofr sperase s gseasc n pmnt argumentele favorabile
ideilor sale. Sub impulsul i supravegherea sa, se fcuser spturi ani n ir,
dar pentru a ajunge la rezultate diametral opuse celor pe care le atepta.
Dup ce strbtuser o pelicul subire de humus, format prin
descompunerea unor plante i animale asemntoare celor ntlnite n fiecare
zi, ajunseser la stratul gros de ml, unde vestigiile trecutului i schimbaser
natura. n acest strat, nimic din flora sau fauna existent, doar o colosal
aglomerare de fosile exclusiv marine, ale cror rude apropiate triau nc n
oceanele care mrgineau Mahart-Iten-Schu.
Ce alt concluzie se putea trage, dect c geologii aveau dreptate:
continentul slujise drept fund acestor oceane? De altfel, nici Sofr nu greea
susinnd originea marin a faunei i florei contemporane pentru c, n afara
unor excepii att de rare nct puteau fi considerate drept nite monstruoziti,
formele acvatice i formele terestre erau singurele a cror urm era vizibil,
acestea din urm descinznd n mod necesar din celelalte
Din nefericire pentru generalizarea sistemului, fcur i alte descoperiri.
Rspndite n toat grosimea humusului i pn n zona superficial a
depozitului de ml, se aflau nenumrate oseminte omeneti. Structura acestor
fragmente de schelet n-avea nimic excepional i Sofr trebui s renune la a
vedea n ele organismele intermediare a cror existen i-ar confirma teoria:
aceste oseminte erau oseminte omeneti, nici mai mult nici mai puin.
Observar totui, curnd, o particularitate remarcabil. Pn la o
anumit perioad, care putea fi evaluat n mare la dou sau trei mii de ani, cu
ct era osuarul mai vechi, cu att erau mai mici craniile descoperite. Dincolo de
acest stadiu, progresia se inversa i, cu ct ptrundeau mai departe n trecut,
cu att cretea capacitatea craniilor i, prin urmare, mrimea creierilor pe care
i adpostiser. Cele mai mari fur gsite tocmai printre rmiele, de altfel
foarte rare, de la suprafaa stratului de ml. Cercetarea contiincioas a acestor
resturi venerabile nu mai ngduia vreo ndoial: oamenii din acea epoc
ndeprtat cptaser o dezvoltare cerebral mult superioar celei a
succesorilor lor inclusiv a contemporanilor zartogului Sofr. Timp de o sut
aizeci, sau o sut aptezeci de secole avusese deci loc o regresie evident,
urmat de o nou ascensiune.
 Tulburat de aceste fapte stranii, Sofr i continu cercetrile. Stratul de
ml fu strbtut dintr-o parte n alta, dovedindu-se a avea o grosime care,
potrivit celor mai moderate opinii, corespundea la nu mai puin de
cincisprezece sau douzeci de mii de ani. Mai jos, avuseser surpriza de a gsi
slabe urme ale unui vechi strat de humus, apoi, dedesubtul lui, stnca, de
natur diferit, dup locul cercetrilor. Uimirea ajunsese la culme cnd cteva
rmie de origine incontestabil uman fur smulse acestor adncuri
misterioase. Erau buci de oase care aparinuser unor oameni i, de
asemenea, fragmente de arme sau de maini, resturi de oale, inscripii
incomplete ntr-un limbaj necunoscut, pietre dure lucrate cu finee, cteodat
tiate n form de statui aproape intacte, capiteluri delicat sculptate etc.
Ansamblul acestor descoperiri i fcu s conchid, n mod logic, ca aproximativ
cu patruzeci de mii de ani urm deci cu douzeci de mii naintea momentului
n care apruser, nu se tia de unde i cum, primii reprezentani ai rasei
contemporane oamenii triser pe aceste locuri i ajunseser la un grad de
civilizaie foarte avansat.
Aceasta a fost, ntr-adevr, concluzia general. Exista, totui, cel puin un
dizident.
Acest dizident nu era altul dect Sofr. A admite c ali oameni, desprii
de succesorii lor printr-o prpastie de douzeci de mii de ani, ar fi populat
pentru prima oar Pmntul, era, dup opinia lui, curat nebunie. De unde ar
fi venit, n acest caz, aceti urmai ai unor strmoi disprui de atta vreme i
de care nu-i lega nimic? Dect s accepi o ipotez att de absurd, mai bine s
rmi n expectativ. Dac aceste fapte stranii nu fuseser explicate, asta nu
nseamn ca ar fi fost inexplicabile. ntr-o zi vor putea fi interpretate. Pn
atunci se cuvenea s nu li se acorde nici un credit i s se rmn la aceste
principii, care satisfac pe deplin raiunea pur.
Viaa planetar se mparte n dou faze: nainte i dup apariia omului.
n prima, Pmntul, n continu prefacere, este, din aceast cauz, nelocuibil i
nelocuit. n a doua, scoara globului a ajuns la un grad de coeziune ngduind
stabilitatea. Imediat, avnd, n sfrit, un suport solid, apare viaa. Ea ncepe
cu formele cele mai simple i se complic mereu, pentru a ajunge n cele din
urma la om, ultima i cea mai perfect expresie a sa. Abia aprut pe Pmnt,
omul i ncepe i i continu fr oprire ascensiunea. Cu un pas lent dar
sigur, el se ndreapt spre elul sau, care este cunoaterea deplin i stpnirea
absolut a universului
Purtat de entuziasmul convingerilor sale, Sofr trecuse dincolo de cas. Se
ntoarse, mormind.
Cum adic, i spunea el, s admitem c omul acum patruzeci de mii
de ani!
 Ar fi ajuns la un grad de civilizaie comparabil, dac nu chiar superior
celui de care ne bucurm acum i c toate cunotinele, toate cuceririle sale ar
fi disprut fr s lase nici o urm, obligndu-i pe descendeni s renceap
opera de la temelie, ca i cum ar fi fost pionierii unei lumi nelocuite naintea
lor? Dar asta nseamn s negm viitorul, s proclamm c efortul nostru este
zadarnic i c orice progres este la fel de incert i de instabil ca o bic de
spuma la suprafaa valurilor!.
Sofr se opri n faa casei sale.
Upsa ni! Hartchok! (Nu, nu! ntr-adevr!) Andart mir'ho spha! (Omul
este stpnul lucrurilor!) murmur el, deschiznd ua.
Dup ce se odihni cteva clipe, zartogul lu masa cu mult poft, apoi se
ntinse pentru siesta zilnic. Dar problemele pe care le frmntase ntorcndu-
se acas continuau s l obsedeze i i goneau somnul.
Orict de mare ar fi fost dorina sa de a stabili unitatea ireproabil a
metodelor naturii, avea prea mult simt critic pentru a nu-i da seama ct de
slab era sistemul su n faa originii i formrii omului. A constrnge faptele s
corespund unei ipoteze prealabile este o metod valabil cnd vrei s ai
dreptate mpotriva celorlali, dar nu mpotriva ta nsui.
Dac n loc s fie un savant, un foarte eminent zartog, ar fi fcut parte
dintre cei nenvai, Sofr ar fi fost mai puin tulburat. ntr-adevr, fr s-i
piard timpul cu speculaii profunde, mulimea accepta cu ochii nchii vechea
legend, transmis din tat n fiu, din vremuri imemoriale. Explicnd misterul
printr-un alt mister, ea punea originea omului pe seama interveniei unei voine
superioare. ntr-o zi, aceast for superioar crease din nimic pe Hedom i pe
Hiva, primul brbat i prima femeie, ai cror urmai populaser Pmntul.
Totul se nlnuia astfel foarte simplu.
Prea simplu! Se gndea Sofr. Cnd i pierzi sperana c vei nelege un
lucru, e cu adevrat prea facil s faci s intervin divinitatea: n felul acesta, e
inutil s mai caui soluia enigmelor universului, problemele fiind suprimate
odat ce sunt puse.
i nc dac legenda popular ar fi avut mcar aparena unei baze solide!
Dar ea nu se ntemeia pe nimic. Nu era dect o tradiie, nscut n epocile de
ignoran i transmis apoi din er n er. Pn i numele Hedom! De unde
venea aceast vocabul bizar, cu consonan stranie, care nu prea s
aparin limbii vorbite de Andart-Iten-Schu? O infinitate de savani studiaser
doar aceast mic dificultate filologic, fr s gseasc un rspuns
satisfctor Toate acestea erau nite aiureli, nedemne de atenia unui zartog!
Iritat, Sofr cobor n gradin. Era, de altfel, ora la care obinuia s o fac.
Asfinind, soarele revrsa asupra pmntului o cldur arztoare i o briz
cldu ncepea s adie dinspre Spone-Schu. Zartogul rtci pe alei, la umbra
copacilor ale cror frunze tremurtoare murmurau n vnt i, ncet-ncet, nervii
si i regsir echilibrul obinuit. Izbuti s-i alunge preocuprile absorbante,
s se bucure n linite de aerul curat, s se intereseze de fructe i de flori,
bogia i podoaba grdinilor.
ntmplarea purtndu-i paii spre cas, el se opri pe marginea unei
excavaii profunde, n care zceau numeroase unelte. Acolo avea s fie turnate
curnd temeliile unei noi cldiri, menit s dubleze suprafaa laboratorului.
Dar, n aceast zi de srbtoare, muncitorii i prsiser lucrul pentru a se
distra.
Sofr aprecia mainal munca depus pn n acel moment i ce mai
rmnea de fcut, cnd n penumbra excavaiei, un punct strlucitor i atrase
privirea. Intrigat, cobor i desprinse un obiect ciudat din pmntul care-l
acoperea pe trei sferturi.
Ajuns la lumin, zartogul i examin descoperirea. Era un fel de cutie
dintr-un metal necunoscut, de culoare cenuie, cu o textur granuloas, a crei
lung edere n pmnt i atenuase strlucirea. Cam la o treime din lungimea
cutiei, o fant arata c e vorba de dou pri mbucndu-se una n alta.
Sofr ncerc s o deschid. La prima tentativ, metalul, dezagregat de
trecerea timpului, se prefcu n pulbere, descoperind un al doilea obiect.
Substana acestuia era la fel de nou pentru zartog ca i metalul care-l
protejase pn atunci. Era un rulou vechi de fire suprapuse i ciuruite de
semne stranii, a cror regularitate arata c erau caracterele unei scrieri, dar al
unei scrieri necunoscute. Sofr nu vzuse niciodat ceva asemntor, sau mcar
analog.
Tremurnd de emoie, zartogul alerg s se nchid n laboratorul sau i,
desfurnd cu grij preiosul document, l privi. Da, era ntr-adevr o scriere,
nimic mai sigur. Dar nu era mai puin sigur c aceast scriere nu semna cu
niciuna dintre cele folosite pe toat suprafaa pmntului, de la nceputurile
istoriei.
De unde venea acest document? Ce sens avea el? Aceste doua ntrebri se
nscur n chip firesc n spiritul lui Sofr.
Pentru a rspunde celei dinti, era necesar s fi n stare s rspunzi celei
de-a doua. Trebuia deci, n primul rnd, s citeti i apoi s traduci, cci se
putea afirma apriori c limba documentului era la fel de puin cunoscut ca i
scrierea.
Era oare cu putin? Fr s mai ntrzie, zartogul Sofr se apuc
nfrigurat de lucru.
Descifrarea dur mult vreme, ani ntregi. Sofr nu-i pierdu rbdarea.
Fr s se descurajeze, el continu studierea metodic a misteriosului
document, naintnd pas cu pas ctre lumin. Veni n sfrit o zi n care
descoperi cheia indescifrabilului rebus, o zi n care, cu multe ezitri i mult
trud, putu s-l traduc n limba Oamenilor celor Patru Mri.
Cnd ziua aceea sosi, zartogul Sofr-A-Sr citi ceea ce urmeaz:
Rosario, 24 mai 2
Datez astfel nceputul relatrii mele, cu toate c, de fapt, ea a fost scris
la o alt dat, mult mai recent i n cu totul alte locuri. Dar, n asemenea
cazuri, ordinea este, dup mine, imperios necesar i iat de ce am adoptat
forma unui jurnal, redactat zilnic.
La 24 mai ncepe deci desfurarea ngrozitoarelor evenimente pe care
vreau s le relatez aici pentru cei care vor veni dup mine, dac omenirea mai
poate conta pe un viitor oarecare.
n ce limb voi scrie? n englez sau n spaniol, pe care le vorbesc
curgtor? Nu, voi scrie n limba rii mele: n francez.
n ziua aceea, 24 mai, invitasem civa prieteni n vila mea din Rosario.
Rosario este, sau mai curnd era un ora mic din Mexic, pe rmul
Pacificului, puin mai la sud de golful Californiei. M instalasem acolo n urm
cu un deceniu, pentru a dirija exploatarea unei mine de argint al crei
proprietar eram. Afacerile mele prosperaser uimitor. Eram un om bogat, chiar
foarte bogat cuvntul acesta m face s rd astzi!
i aveam de gnd s m ntorc n scurt timp n Frana, patria mea.
Vila, una dintre cele mai luxoase, era situat n punctul culminant al
unei vaste grdini care cobora spre mare i sfrea ntr-o falez abrupt, de
peste o sut de metri nlime. n spatele vilei, terenul continua s urce i, pe
drumuri n serpentin, se putea ajunge n vrful munilor, a cror nlime
depea o mie cinci sute de metri. Era o plimbare plcut urcasem cu
automobilul meu, un superb i puternic Faeton dublu de treizeci i cinci de cai
putere, una dintre cele mai bune mrci franceze.
M instalasem la Rosario cu fiul meu, Jean, un biat frumos, de douzeci
de ani, cnd, la moartea unor rude ndeprtate, dar apropiate de inima mea,
am primit-o pe fiica lor, Hlne, rmas orfan i fr avere. Trecuser cinci ani
de atunci. Fiul meu Jean avea douzeci i cinci de ani; pupila mea, Hlne,
douzeci. n adncul sufletului mei, i destinasem unul altuia.
n slujba mea era valetul Germain, Modeste Simonat, un ofer dintre cei
mai descurcrei i doua femei, Edith i Mary, fiicele grdinarului meu, George
Raleigh i ale soiei sale, Anna.
n ziua aceea, 24 mai, eram opt oameni aezai n jurul mesei, la lumina
lmpilor alimentate de grupurile electrogene instalate n gradin. n afara
stpnului casei, a fiului i a pupilei sale, se mai aflau cinci oaspei, trei
aparinnd rasei anglo-saxone i doi naiunii americane.
 Doctorul Bathurst se numra printre primii, iar doctorul Moreno printre
ceilali. Erau doi savani, n cel mai larg sens al cuvntului, ceea ce nu-i
mpiedica s fie rareori de acord. n rest, oameni de treab i cei mai buni
prieteni din lume.
Ceilali doi anglo-saxoni erau Wiliamson, proprietarul unei importante
pescarii din Rosario, i Rowling, un ndrzne care ntemeiase n mprejurimile
oraului o ferm de trufandale i era pe cale de a se mbogi.
Ct despre ultimul conviv, domnul Mendoza, acesta era preedintele
tribunalului din Rosario, om stimabil, spirit cultivat, judector integru.
Pn la sfritul mesei nu s-a petrecut nici un incident notabil. Am uitat
cuvintele rostite pn atunci. Dar nu i cele spuse dup ce ne-am aprins
igrile.
Ajunsesem n-are importan cum!
La minunatele realizri ale omului. Doctorul Bathurst afirm, la un
moment dat:
Fapt este c dac Adam (evident n calitatea sa de anglo-saxon, el
pronuna Edem) i Eva (el pronuna, bineneles, Iva) s-ar ntoarce pe pmnt,
ar rmne foarte uimii!
De aici a pornit discuia. Darwinist fervent, partizan convins al seleciei
naturale, Moreno l ntreb ironic pe Bathurst dac ntr-adevr crede n legenda
paradisului terestru. Bathurst rspunse c, oricum, crede n Dumnezeu, i c,
ntruct existena lui Adam i a Evei era susinut de Biblie, el i interzicea s
discute despre ea. Moreno i rspunse ca el crede n Dumnezeu cel puin tot
att ct interlocutorul sau, dar c primul brbat i prima femeie puteau foarte
bine s nu fie dect mituri, simboluri i c, n consecin, nu era o nelegiuire a
presupune c Biblia voise s nfieze astfel suflul vital introdus de puterea
creatoare n prima celul, din care decurseser apoi toate celelalte. Bathurst
ripost c explicaia era specioas i c n ceea ce-l privea, el socotea mai
mgulitor s fie opera direct a divinitii, dect s descind din ea prin
intermediul unor primate cu nfiare de maimu.
Discuia ncet tocmai cnd prea s se ncing, adversarii gsind
ntmpltor un punct de vedere comun. De altfel, aa se sfreau de obicei
disputele lor.
De data asta, revenind la tema iniial, cei doi antagoniti se ntlneau n
admiraia fa de nalta civilizaie la care ajunsese umanitatea, oricare i-ar fi
fost originea; i enumerau cuceririle cu mndrie. Le trecur n revista pe toate.
Bathurst lauda chimia, ridicat la un asemenea grad de perfeciune, nct
tindea s dispar, confundndu-se cu fizica; astfel, cele dou tiine ar fi format
doar una, avnd drept obiect studiul energiei imanente. Moreno fcu elogiul
medicinii i al chirurgiei, datorit crora devenise cunoscut natura intim a
fenomenului vieii i ale cror descoperiri prodigioase ngduiau s se spere c,
ntr-un viitor apropiat, se va realiza nemurirea organismelor nsufleite. Dup
care amndoi se felicitar reciproc pentru nlimile atinse de astronomie. Nu
stteam oare de vorb cu apte dintre planetele sistemului solar3, stelele
ateptndu-i rndul?
Obosii de entuziasmul lor, cei doi apologei i luar o mic pauz de
odihn. Ceilali convivi profitar de ea pentru a spune i ei un cuvnt i se
intr n vastul domeniu al inveniilor practice, care modificaser att de
profund condiia umanitii. Ludar cile ferate i vapoarele, afectate
transportului mrfurilor grele i voluminoase, aeronavele economice, folosite de
pasagerii care nu duc lips de timp, tuburile pneumatice sau electroionice
brzdnd toate mrile i toate continentele la ndemna celor grbii. Ludaser
nenumratele maini, unele mai ingenioase dect altele, una singura efectund,
n anumite industrii, munca a o sut de oameni. Ludar arta tipografic,
fotografia culorilor i a luminii, a sunetului, a cldurii i a tuturor vibraiilor
eterului. Ludaser mai ales electricitatea, acest agent att de suplu, att de
docil i de perfect cunoscut n proprietile i n esena sa, care ngduie, fr
nici un conector material, fie s acionezi un mecanism oarecare, fie s dirijezi
o nav marin, submarin sau aerian, fie s comunici prin scris, prin vorbire,
sau prin imagini, la orice distan.
Pe scurt, a fost un veritabil ditiramb, la care, mrturisesc, m-am asociat
i eu. Am czut de acord c omenirea atinsese un nivel intelectual necunoscut
naintea epocii noastre i care ne autoriza s credem n victoria ei definitiv
asupra naturii.
Totui spuse preedintele Mendoza cu vocea sa subire i melodioas,
profitnd de clipa de tcere care urmase acestei concluzii finale mi s-a spus
c popoare astzi disprute fr s lase nici o urm ajunseser la o civilizaie
egal, sau analoag cu a noastr.
Care anume? ntrebar toi, n acelai timp.
Babilonienii, de pild.
Fu o explozie de ilaritate. S-i compari pe babilonieni cu oamenii
moderni!
Egiptenii, continu linitit don Mendoza.
Se rse cu i mai mult poft.
Mai sunt i atlanii, pe care numai ignorana noastr i socotete
legendari, urm preedintele. i s nu uitm c o infinitate de alte omeniri,
anterioare chiar atlanilor, au putut s se nasc, s prospere i s se sting fr
s tim nimic despre ele!
ntruct don Mendoza struia n atitudinea sa paradoxal, ca s nu-l
suprm, ne-am prefcut c-l luam n serios.
 Scumpul meu preedinte, spuse Moreno, pe tonul folosit pentru a
convinge un copil, mi nchipui ca nu vrei s pretinzi ca vreunul dintre aceste
popoare vechi ar putea fi comparat cu noi! Pe plan moral, admit c s-au ridicat
la acelai grad de cultur, dar pe plan material
De ce nu? Riposta Mendoza.
Pentru c, se grbi Bathurst s explice, inveniile noastre se
caracterizeaz printr-o rspndire instantanee pe toat suprafaa pmntului.
Dispariia unui popor, sau chiar a unui mare numr de popoare, ar lsa deci
neatins suma progreselor nfptuite. Pentru ca roadele efortului uman s se
piard n ntregime, ar trebui ca ntreaga omenire s dispar dintr-o dat. Este
aceasta o ipotez admisibil?
n timp ce discutam astfel, efectele i cauzele continuau s se genereze
reciproc n infinitul universului i, la mai puin de un minut dup ce doctorul
Bathurst pusese aceast ntrebare, rezultanta lor final avea s justifice pe
deplin scepticismul lui Mendoza. Dar noi nu bnuiam nimic i vorbeam linitii,
unii lsai pe sptarele scaunelor, ceilali sprijinindu-i coatele pe mas, toi
privindu-l cu compasiune pe Mendoza, pe care-l socoteam copleit de replica lui
Bathurst.
Mai nti, rspunse preedintele fr s se emoioneze, e de crezut c
pmntul avea odinioar mai puini locuitori dect astzi, aa nct un popor
putea foarte bine s posede n exclusivitate tiina universal. Apoi, nu vad
nimic absurd, a priori, n a admite c toat suprafaa globului poate fi
zdruncinat n acelai timp.
Haida, de! Am strigat noi, la unison.
Exact n clipa aceea a survenit cataclismul.
Pronunam nc toi mpreun acel Haida, de! cnd se isc un vacarm
nfricotor. Solul se cutremur, fcndu-ne s nu ne mai putem ine pe
picioare, vila oscil pe temeliile sale.
Izbindu-ne unii de alii, mbulzindu-ne, prad unei spaime de nedescris,
ne-am precipitat afar.
Abia trecusem pragul, cnd casa se prbui, ngropndu-i sub
drmturi pe preedintele Mendoza i pe valetul Germain, care erau ultimii.
Dup cteva secunde de fireasc derut, ne pregteam s le dam ajutor, cnd l-
am vzut pe grdinarul Raleigh care alerga spre noi, urmat de soia sa, venind
din partea de jos a grdinii, unde i avea locuina.
Marea! Marea! Striga el, ct l ineau plmnii.
M-am ntors spre Pacific i am rmas nemicat, izbit de stupoare. Nu
pentru ca mi-a fi dat seama limpede de ceea ce vedeam, dar am avut dintr-o
dat noiunea clar c perspectiva obinuit era schimbat. Or, faptul c
aspectul naturii, aceast natur pe care o consideram prin esen imuabil, se
schimbase ntr-un mod att de straniu n cteva secunde, nu era de ajuns
pentru a-mi nghea inima de spaim?
Totui, mi-am recptat destul de repede sngele rece. Adevrata
superioritate a omului nu const n a domina, a nvinge natura; pentru
gnditor, nseamn a o nelege, a face ca universul imens s ncap n
microcosmosul creierului su; pentru omul de aciune, a-i pstra spiritul
senin n faa revoltei materiei, a-i spune: poi s m distrugi, dar nu s m
tulburi!
ndat ce mi-am rectigat calmul, am neles care era deosebirea dintre
tabloul pe care-l aveam n faa ochilor i cel pe care m obinuisem s-l privesc.
Faleza dispruse, pur i simplu, i gradina mea ajunsese la nivelul mrii, ale
crei valuri, dup ce nghiiser casa grdinarului, se nverunau acum
mpotriva primelor rzoare.
Cum era greu de crezut ca apa urcase, trebuia s accept c uscatul
coborse. O coborre de peste o suta de metri faleza avusese aceast nlime
dar nu foarte brusc de vreme ce nu o simisem deloc, ceea ce explica linitea
relativ a oceanului.
O scurta cercetare m convinse ca ipoteza mea era just i mi ngdui s
constat, pe deasupra, c aceast coborre nu ncetase. Marea continua s urce,
ntr-adevr, cu o vitez care mi se pru a fi de circa doi metri pe secund, adic
apte sau opt kilometri pe or. Dat fiind distana care ne separa de avangarda
valurilor, avea s fim nghiii n mai puin de trei minute, dac viteza de
naintare rmnea aceeai.
Am luat rapid o hotrre:
La automobil!
M-au neles. Ne-am precipitat toi spre garaj i automobilul a fost mpins
afar. ntr-o clipit, am umplut rezervorul i ne-am urcat claie peste grmad.
oferul Simonat nvrti manivela, sri la volan, ambreie i porni n viteza a
patra, n timp ce Raleigh, deschiznd poarta, se ag n trecere, cramponndu-
se de arcurile din spate.
Era i timpul! n clipa n care ajungeam la drum un val se prbui,
udnd roile pn la osie. De acum nu ne mai psa de urmrirea apei. Cu toat
ncrctura lui excesiv, automobilul avea s ne pun la adpost i dac
aceast coborre spre abis n-avea s continue la nesfrit! ntr-adevr aveam
destul spaiu n faa noastr: cel puin dou ceasuri de urcu i o altitudine
disponibil de aproape o mie cinci sute de metri.
N-am ntrziat totui s recunosc c nc nu era cazul s proclam
victoria. Dup ce primul salt al mainii ne duse la douzeci de metri de
franjurii de spum, aceast distan nu se mri, cu toate ca Simonat apsa pe
accelerator pn la capt. Fr ndoial, greutatea celor doisprezece pasageri
ncetinea mersul automobilului. Oricare ar fi fost explicaia, viteza noastr era
egal cu aceea a apei cotropitoare, care rmnea la aceeai distan.
Aceast situaie nelinititoare deveni curnd cunoscut i toi, n afar de
Simonat, preocupat de conducerea mainii, ne-am ntors ctre drumul pe care-l
lsasem n urm. Nu se mai vedea dect apa. Pe msur ce-l cuceream, drumul
disprea sub marea care-l cucerea la rndul ei. O mare calm. Abia cteva
ncreituri veneau s moar ncet pe un rm mereu nou. Era un lac linitit
care se umfla, se umfla mereu, cu o micare uniform i nimic nu era mai
tragic dect urmrirea acestei ape calme. Zadarnic fugeam de ea, caci apa urca,
implacabil, odat cu noi
Simonat, care nu-i dezlipea ochii de pe drum, spuse, la o cotitur:
Iat-ne la jumtatea pantei. nc un ceas de urcu.
Ne-am cutremurat: ntr-un ceas, vom fi n vrf i va trebui s coborm,
izgonii, ajuni din urm, oricare ne va fi viteza, de masele lichide care se vor
prbui dup noi!
Ora se scurse fr ca nimic s se schimbe n situaia noastr. Distingeam
punctul culminant al cotei, cnd, zguduit violent, maina se abtu din drum,
gata s se sfrme de taluz. n acelai timp, un val uria se umfl n urma
noastr, urc la asaltul drumului, se arcui i se sparse asupra mainii, care fu
nconjurat de spum Aveam s fim nghiii?
Nu, apa se retrase clocotind, n timp ce motorul, precipitndu-i brusc
gfiturile, fcea s creasc viteza.
Crui fapt i se datora aceast cretere? Un strigat al Annei Raleigh ne
fcu s nelegem; dup cum constatase biata femeie, brbatul ei nu mai era
agat de arcuri. Desigur, valul l smulsese pe nenorocit i maina, uurat,
urca mai repede panta.
Deodat, ne oprirm.
Ce se ntmpl? L-am ntrebat pe ofer. O pan?
Chiar i n aceste mprejurri tragice, orgoliul profesional nu-i pierduse
drepturile. Simonat ridic din umeri dispreuitor, vrnd s spun astfel c un
ofer de talia lui nu cunotea penele i mi art drumul, n tcere. Am neles
de ce oprisem.
Drumul era tiat la mai puin de zece metri n fa. Tiat este cuvntul
potrivit: parc ar fi fost retezat cu un cuit. Dincolo de o creast ascuit era
vidul, un abis de tenebre, n adncul cruia nu se putea zri nimic.
Ne-am ntors privirile, pierdui, convini c ne sunase ultimul ceas.
Oceanul care ne urmrise pn pe aceste nlimi avea s ne ating n cteva
secunde
 Toi, n afar de srmana Anna i de fiicele ei, care plngeau cu sughiuri,
am scos un strigat de vesel surpriz Nu, apa nu-i continuase micarea
ascensional, sau, mai exact, pmntul nu se mai scufunda.
Fr ndoial, zguduitura pe care o simisem fusese ultima manifestare a
fenomenului. Oceanul se oprise i nivelul su rmnea cam la o sut de metri
mai jos de punctul n care ne strnsesem n jurul mainii nc trepidnde, ca
un animal obosit de o curs rapid.
Aveam s reuim s-o scoatem la capt? Nu puteam s-o tim, dect n zori.
Pn atunci, trebuia s ateptm. Unul dup altul, ne-am ntins pe sol i,
Dumnezeu s m ierte, cred c-am adormit!
n timpul nopii.
Am fost trezit de un zgomot formidabil. Ce ora e? Nu tiu. n orice caz,
suntem i acum scufundai n tenebrele nopii.
Zgomotul provine din abisul impenetrabil n care s-a prbuit drumul. Ce
se petrece? A putea jura c mase de ap cad acolo n cascad, c valuri
gigantice se izbesc ntre ele cu violen Da, aa e, cci volute de spum ajung
pn la noi i suntem acoperii de stropi.
Apoi linitea renate ncet-ncet Totul reintr n tcere Bolta cerului
plete Se lumineaz de ziu.
25 mai
Ce supliciu a fost revelaia lenta a situaiei n care ne aflam! La nceput,
n-am putut vedea dect foarte aproape n jurul nostru, dar cercul se largi fr
ncetare, ca i cum sperana noastr mereu dezamgit ridicase pe rnd un
numr infinit de valuri uoare i iat lumina care ne risipi ultimele iluzii.
Situaia noastr era una dintre cele mai simple i poate fi rezumat n
cteva cuvinte: suntem pe o insul. Marea ne nconjoar de pretutindeni. Ieri
nc, am fi zrit un ocean de piscuri, mai multe dintre ele dominndu-l pe cel
pe care ne aflam. Aceste piscuri au disprut, n vreme ce, din motive care vor
rmne venic netiute, al nostru, totui mai modest, s-a oprit din lenta sa
prbuire; n locul lor, se ntinde o pnz de ap fr margini. De jur mprejur,
doar marea. Ocupam singurul punct solid al imensului cerc deschis de orizont.
E de ajuns o arunctur de ochi pentru a cunoate n ntregime insulia
pe care o ans extraordinar ne-a fcut s gsim adpost. ntr-adevr, e de
mici dimensiuni: cel mult o mie de metri n lungime i cinci sute lime. Spre
nord, vest i sud vrful ei, nlat cam la o sut de metri deasupra valurilor,
coboar pn la ele pe o pant destul de domoal. Spre est, dimpotriv, insulia
se termina ntr-o falez tiat perpendicular pe ocean.
Privirile noastre se ntorc mai ales ntr-acolo. n acea direcie, ar trebui s
vedem muni etajai i, dincolo de ei, ntregul Mexic. Ce schimbare ntr-o
singur noapte scurt de primvar! Munii au disprut, Mexicul a fost nghiit!
n locul lor, un deert fr capt, deertul arid al mrii!
Ne privim nfricoai. Pe aceast stnc ngust i goal, fr alimente,
fr ap, n-avem nici cea mai mica ndejde. Ne culcm pe sol i ncepem s
ateptm moartea.
Pe bordul Virginiei, 4 iunie.
Ce s-a petrecut n zilele urmtoare? Nu-mi mai amintesc. E de presupus
c, n cele din urm, mi-am pierdut cunotina: mi revin pe bordul vasului care
ne-a cules. Doar atunci aflu c sttusem pe insuli zece zile ntregi i c doi
dintre noi, Williamson i Rowling, au murit de sete i de foame. Dintre cele
cincisprezece fapturi pe care le adpostea vila mea n momentul cataclismului,
n-au mai rmas dect nou: fiul meu Jean i pupila mea Hlne, oferul
Simonat, neconsolat de pierderea automobilului, Anna Raleigh i cele doua fiice
ale ei, doctorii Bathurst i Moreno i n sfrit, eu, care m grbesc s redactez
aceste nsemnri pentru edificarea raselor viitoare, admind ca se vor mai
nate.
Virginia este un bastiment mixt cu aburi i cu pnze de circa dou
mii de tone, destinat transportului de mrfuri. Un vas destul de vechi,
mediocru ca navigaie. Cpitanul Morris are douzeci de oameni n subordine.
Cpitanul i echipajul sunt englezi.
Virginia a plecat din Melbourne numai cu lest, acum o lun i ceva, cu
destinaia Rosario. Nici un incident nu i-a marcat cltoria. Doar n noaptea de
24 spre 25 mai se iscaser o serie de valuri de o nlime prodigioas, dar i de
o lungime proporional, ceea ce le fcu inofensive. Orict de ciudate ar fi fost,
aceste valuri nu puteau s-l fac pe cpitan s prevad cataclismul care se
desfura n acelai timp. Aa ca a fost foarte surprins vznd doar marea acolo
unde se atepta s ntlneasc Rosario i litoralul mexican. Din acest litoral nu
mai rmsese dect o insuli. O barca de pe Virginia abord insulia, pe care
fur descoperite unsprezece trupuri fr cunotin. Dou nu mai erau dect
cadavre; celelalte nou fur mbarcate. Astfel am fost salvai.
Pe uscat ianuarie sau februarie.
Un interval de opt luni desparte ultimele rnduri ale nsemnrilor mele
de cele care vor urma. Le datez pe acestea ianuarie sau februarie, datorit
imposibilitii de a fi mai precis, caci nu mai am o noiune exact a timpului.
Aceste opt luni constituie perioada cea mai atroce a ncercrilor noastre,
aceea n care, ntr-o progresie dozat cu cruzime, am cunoscut ntreaga noastr
nenorocire.
Dup ce ne-a cules, Virginia i-a urmat cursa spre est, cu toat viteza.
Cnd mi-am revenit, insulia de pe care abia scpasem de moarte se afla
demult dincolo de orizont. Cpitanul determin poziia vasului sub un cer fr
nori, stabilind c navigam chiar deasupra locului unde ar fi trebuit s fie
Mexico. Dar nu rmsese nici o urm din Mexico dup cum, n timpul
leinului meu, nu gsiser nici o urm a munilor din centru, dup cum nu
vedeam acum vreo urm a unui pmnt oarecare, pn unde ajungea privirea;
pretutindeni, doar infinitul mrii.
n aceast constatare era ceva cu adevrat nnebunitor. Raiunea era gata
s ne prseasc. i cum adic, ntregul Mexic nghiit! Schimbam priviri
ngrozite, ntrebndu-ne pn unde ajunseser ravagiile nfricotorului
cataclism
Cpitanul vru s cunoasc adevrul; schimbndu-i ruta, el se ndrept
spre nord; daca Mexicul nu mai exista, nu era admisibil ca acelai lucru s se fi
petrecut cu ntregul continent american.
Totui aa stteau lucrurile. Am urcat zadarnic spre nord dousprezece
zile, fr s dam de uscat i nu l-am ntlnit nici dup ce am fcut stnga
mprejur i am cobort spre sud aproape o luna. Orict de paradoxal ni s-ar fi
prut, am fost obligai s cedm n faa evidenei: da, ntregul continent
american fusese acoperit de valuri!
Fusesem oare salvai doar pentru a cunoate nc o dat chinurile
agoniei? Aveam pricini s ne temem de asta. Fr a vorbi despre alimentele care
urmau s se isprveasc mai curnd sau mai trziu, ne amenina un pericol
iminent: ce vom face cnd maina avea s ncremeneasc, din lips de crbuni?
Aa nceteaz s bat inima unui animal care i-a pierdut tot sngele. Iat de
ce la 14 iulie, ne aflam atunci cam pe vechiul loc al oraului Buenos Aires,
cpitanul Morris ls focurile s se sting i ridic pnzele. Apoi i convoc pe
toi cei de pe Virginia, echipaj i pasageri, i, expunndu-ne situaia n cteva
cuvinte, ne rug s reflectm cu seriozitate i s propunem o soluie la consiliul
care urma s aib loc a doua zi.
Nu tiu dac unul dintre tovarii mei de nenorocire a gsit un expedient
mai mult sau mai puin ingenios. n ceea ce m privete, mrturisesc ca
ezitam, nedecis, cnd o furtun dezlnuit n timpul nopii rezolv problema; a
trebui s fugim spre vest, purtai de un vnt turbat, gata n orice clip s fim
nghiii de o mare furioas.
Uraganul inu treizeci i cinci de zile, fr un minut de ntrerupere, sau
mcar de slbire a intensitii lui. ncepeam s ne pierdem sperana c se va
sfri vreodat, cnd, la 19 august, vremea bun reveni la fel de brusc cum
ncetase. Cpitanul profit pentru a determina poziia vasului: 40 latitudine
nord i 114 longitudine est. Erau coordonatele Pekinului!
Trecusem deci pe deasupra Polineziei i poate a Australiei, fr s ne dam
seama i navigam acum deasupra locului unde se afla odinioar capitala unui
imperiu de patru sute de milioane de suflete!
 Asia avusese deci i ea soarta Americii?
Ne-am convins de asta curnd. Continundu-i ruta spre sud-vest
Virginia ajunse n dreptul Tibetului, apoi al Himalaiei. Aici ar fi trebuit s se
afle cele mai nalte piscuri ale globului. Ei bine, n toate direciile, nimic nu
depea suprafaa oceanului. Era ca i cum pe pmnt n-ar fi existat un alt
punct solid n afara insuliei care ne salvase, ca i cum am fi fost singurii
supravieuitori ai cataclismului, ultimii locuitori ai unei lumi nfurate n
mictorul giulgiu al mrii!
Dac era aa, aveam s pierim i noi curnd. n ciuda raionalizrii
severe, alimentele se mpuinau i trebuia s ne pierdem orice sperana de a le
rennoi
Scurtez relatarea acestei cltorii nfricotoare. Dac, pentru a o reda n
amnunt, a ncerca s o retriesc zi de zi, amintirea ei m-ar face s
nnebunesc. Orict de stranii i de teribile ar fi evenimentele care au precedat-o
i au urmat-o, orict de lamentabil mi-ar aprea viitorul un viitor pe care nu-l
voi cunoate spaima cea mai puternic am trit-o n timpul acestei cltorii
infernale. O, aceast curs venic pe o mare fr sfrit! S te atepi n
fiecare zi s acostezi undeva i s vezi ndeprtndu-se mereu captul
cltoriei! S trieti aplecat asupra unor hri pe care oamenii desenaser
linia sinuoas a rmurilor i s constai c nimic, absolut nimic din aceste
locuri, care preau eterne, nu mai exist! S-i spui c Pmntul palpita de
viei fr numr, c milioane de oameni i miliarde de animale l parcurgeau n
toate sensurile, sau i brzdau atmosfera i c totul a murit, c toate aceste
viei s-au stins deodat, ca o flcruie n btaia vntului! S-i caui
pretutindeni semenii i s-i caui zadarnic! S capei puin cte puin
certitudinea ca mprejurul tu nu este nimic viu i s devii treptat contient de
singurtatea ta n mijlocul unui univers nemilos!
Am gsit oare cuvintele potrivite pentru a exprima dezndejdea noastr?
Nu tiu. Probabil c n nici o limb nu exist cuvinte adecvate unei situaii fr
precedent.
Dup ce am recunoscut marea n care se afla odinioar peninsula
indian, am urcat din nou spre nord timp de zece zile, apoi ne-am ndreptat
spre vest. Fr ca situaia noastr s se schimbe cu ceva, am trecut peste
lanul Uralilor, devenii muni submarini i am navigat deasupra a ceea ce
fusese Europa. Am cobort apoi spre sud, pn la douzeci de grade mai jos de
ecuator; dup care, obosii de cutarea noastr inutil, am reluat drumul
nordului i am traversat, pn dincolo de Pirinei, o ntindere de ap care
acoperea Africa i Spania. Adevrul este c ncepeam s ne obinuim cu
spaima noastr. Pe msur ce naintam, nsemnam ruta pe hari, i spuneam:
Aici era Moscova Varovia Berlin Viena Tunis Tombuctu Saint-
Louis Oran Madrid, dar cu o nepsare crescnd i, datorit obinuinei,
ajungeam s pronunm fr emoie aceste cuvinte, att de tragice n realitate.
Totui, eu cel puin nu-mi epuizasem capacitatea de a suferi. Mi-am dat
seama de asta n ziua era cam prin 11 decembrie cnd cpitanul Morris mi
spuse: Aici era Parisul Am crezut c-mi smulge inima din piept. Universul
ntreg nghiit, fie! Dar Frana Frana mea!
i Parisul care o simboliza!
Am auzit lng mine ca un suspin. M-am ntors: era Simonat, care
plngea.
nc patru zile, ne-am urmat ruta spre nord; apoi, ajuni n dreptul
Edinburgului, am cobort iar spre sud-vest, n cutarea Irlandei i am luat-o
spre est De fapt, rtceam la ntmplare, cci n-aveam nici un motiv s
mergem ntr-o direcie mai curnd dect n alta
Am trecut pe deasupra Londrei, al crei mormnt lichid fu salutat de
ntregul echipaj. Dup cinci zile, ne aflam n dreptul Danzigului cnd, cpitanul
Morris ordon s pornim spre sud-vest. Timonierul se supuse, docil. Ce
importan mai avea? Nu era acelai lucru n orice parte?
n a noua zi de navigaie n aceast direcie, am mncat ultima noastr
bucat de biscuit.
Cum ne priveam cu ochi rtcii, cpitanul Morris ceru deodat s se
reaprind focurile. Ce avea de gnd? M ntreb i astzi. Dar ordinul fu
executat: viteza navei crescu
Dup doua zile, sufeream teribil de foame. A treia zi, aproape toi refuzar
cu ncpnare s se scoale. Doar cpitanul, Simonat, civa oameni din
echipaj i cu mine am mai avut energia necesar pentru a asigura mersul
navei.
n a cincea zi de post, numrul timonierilor i al mecanicilor voluntari
descrescu i mai mult. n douzeci i patru de ore, nimeni n-avea s mai fie
capabil s se in pe picioare.
Navigam de mai bine de apte luni. De mai bine de apte luni brzdam
marea n toate sensurile. Trebuia s fim, cred, n 8 ianuarie. Spun cred
datorit imposibilitii de a fi mai precis, calendarul pierzndu-i pentru noi
mult din rigoare. Or, n ziua aceea, n timp ce eram la crm i consacram
ntreaga mea atenie slbit pstrrii direciei, mi s-a prut c vad ceva spre
vest. Creznd ca sunt prada unei erori, am cscat ochii
Nu, nu m nelasem!
Am scos un adevrat rcnet, apoi, strngnd cu putere bara crmei, am
strigat:
Pmnt la tribord nainte!
 Ce efect magic au avut aceste cuvinte! Toi muribunzii renviaser dintr-
odat i chipurile lor scoflcite se ivir deasupra vergelei de la tribord.
E pmnt, ntr-adevr, spuse cpitanul Morris, dup ce examin norul
care se vedea la orizont.
O jumtate de or mai trziu, nu mai ncpea nici o ndoial. Era, ntr-
adevr, pmntul, pe care-l gseam n plin ocean Atlantic, dup ce-l cutasem
n zadar pe toat suprafaa vechilor continente!
Ctre ora trei dup-amiaza, am putut distinge detaliile litoralului care ne
bara drumul i am simit ca disperarea noastr renate. Pentru c acest litoral
nu semna cu nici un altul i nimeni dintre noi nu-i amintea s fi vzut
vreodat unul de o att de deplin, absolut slbticie.
Pe pmntul pe care locuisem naintea dezastrului, verdele era o culoare
foarte rspndit. Nimeni dintre noi nu cunotea un rm att de arid nct s
nu adposteasc mcar civa arbuti, sau cteva tufe de mrcini, sau pur i
simplu urme de licheni i de muchi. Aici, nimic din toate astea. Nu se vedea
dect o nalt falez negricioas, la poalele creia zcea un haos de stnci, fr
nici o plant, fr un fir de iarb. Era dezolarea n ceea ce poate ea avea mai
total, mai absolut.
Dou zile am navigat de-a lungul acestei faleze abrupte, fr s
descoperim cea mai mic fisur. Abia n seara celei de a doua am dat de un golf
spaios, bine adpostit mpotriva tuturor vnturilor din larg, n care am lsat s
cad ancora.
Dup ce am ajuns pe uscat n brci, prima noastr grija a fost s ne
strngem hrana. rmul era acoperit de sute de broate estoase i de milioane
de scoici. n interstiiile recifurilor se vedeau crabi, homari i languste ntr-o
cantitate fabuloas, fr a pune la socoteal nenumraii peti. Era evident ca
aceast mare att de bogat populat ar fi fost de ajuns, n lipsa altor resurse,
pentru a ne asigura existena pe o durat nelimitat.
Dup ce ne-am potolit foamea, o despictur a falezei ne-a ngduit s
ajungem pe platou, unde am descoperit un spaiu larg. Aspectul rmului nu
ne nelase; de jur mprejur, n toate direciile, nu erau dect roci aride,
acoperite de alge i de ierburi marine n general uscate, fr urm de verdea,
fr nimic viu, nici pe pmnt, nici n vzduh. Din loc n loc, mici lacuri, mai
curnd bltoace, strluceau n razele soarelui. Vrnd s bem, am constatat c
apa lor era srat.
De fapt, n-am fost surprini. Se confirma astfel ceea ce presupusesem de
la nceput i anume c acest continent necunoscut se nscuse recent, ieind
din adncurile mrii. Asta i explica ariditatea, ca i deplina solitudine. Asta
explica de asemenea stratul gros de nmol rspndit uniform, care, n urma
evaporrii, ncepea s crape i s se prefac n pulbere.
 A doua zi, la prnz, am stabilit ca ne aflam la 17 20' latitudine nord i
23 55' longitudine vest. Reportnd punctul pe hart, am vzut ca ne aflam n
plin ocean, cam n dreptul Capului Verde. i totui, uscatul, spre vest i apa,
spre est se ntindeau acum pn la orizont.
Orict de aspru i de neprimitor ar fi fost continentul pe care pusesem
piciorul, eram silii s ne mulumim cu el. Iat de ce, fr s mai ateptm, am
nceput descrcarea vasului.
Am urcat pe platou tot ceea ce se afla n magaziile lui. Mai nainte, am
afurcat solid vasul pe patru ancore, la cinci brae de fund. n acest golf linitit,
nu-l amenina nici un pericol i puteam s-l abandonm fr nici un risc.
ndat ce am terminat debarcarea, noua noastr viaa a nceput. n
primul rnd trebuia
Ajuns aici cu traducerea, zartogul Sofr fu nevoit s se opreasc.
Manuscrisul prezenta o prim lacun, probabil foarte important, dup
numrul de pagini deteriorate, urmat de multe altele i mai considerabile, pe
ct se putea presupune. Fr ndoial, un mare numr de foi fuseser atinse de
umiditate, cu toat protecia cutiei. De fapt, nu rmseser dect fragmente
mai mult sau mai puin ntinse, al cror context era distrus pentru totdeauna.
Ele se succedau n aceasta ordine:
ncepem s ne aclimatizm.
De ct timp debarcasem pe aceast coast? Nu mai tiam nimic. L-am
ntrebat pe doctorul Morena, care ine un calendar al zilelor scurse. El mi-a
spus: ase luni, adugnd: Cu o diferen de cteva zile, caci se temea s
nu se fi nelat.
Am ajuns i aici! Au trebuit s treac doar ase luni pentru ca s nu mai
fim foarte siguri ca am msurat exact timpul. Promitoare perspective!
De altfel, neglijenta noastr nu e deloc inexplicabil. Ne folosim ntreaga
atenie, ntreaga activitate pentru a supravieui. Hrana e o problem a crei
rezolvare necesit cea mai mare parte din zi. Ce mncam? Peti, cnd gsim,
ceea ce devine din ce n ce mai dificil, caci urmrirea noastr continu i
alung. Mncm de asemenea ou de broate estoase i anumite alge
comestibile. Seara, suntem stui, dar extenuai i ne gndim doar la somn.
Am improvizat corturi din pnzele Virginiei. Consider c n scurt timp
va trebui s construim un adpost mai trainic.
Cteodat mpucm o pasre; vzduhul nu e att de pustiu ct
presupusem la nceput. Cam zece specii cunoscute sunt reprezentate pe acest
nou continent. Doar psri de curs lung: rndunici, albatroi, fregate i alte
cteva. Se pare ca nu-i gsesc hran pe acest pmnt fr vegetaie, cci se
rotesc nencetat n jurul taberei noastre, pndind resturile meselor srace.
Uneori gsim una ucis de foame, ceea ce ne cru cartuele i putile.
 Din fericire, sunt anse ca situaia s se amelioreze. Am descoperit un
sac de gru n cala Virginiei i am semnat jumtate din el. Dac va crete, ne
va uura mult viaa. Dar va ncoli oare? Solul e acoperit cu un strat gros de
aluviuni, nmol nisipos ngrat prin descompunerea algelor. Orict de
mediocr i-ar fi calitatea, e totui humus. Cnd am acostat, era impregnat cu
sare; apoi, ns, ploi diluviene i-au splat suprafaa, toate depresiunile fiind
acum pline cu ap dulce.
Dar stratul aluvionar n-a fost curat dect pn la mic adncime;
prurile, chiar rurile care ncep s se formeze sunt toate foarte slcii i asta
arat c n profunzime exist nc o mare cantitate de sare.
Pentru a semna grul i pentru a pstra jumtate de sac n rezerv,
aproape ca a trebuit s ne batem; o parte a echipajului Virginiei voia s-l
prefac fr zbav n pine. Am fost constrni s
pe care le aveam la bordul Virginiei. Aceste dou cupluri de iepuri au
fugit n interior i nu le-am mai vzut. Se pare c au gsit hran. Produce oare
pmntul fr s tim
Cel puin doi ani de cnd suntem aici! Grul a crescut admirabil. Avem
pine aproape la discreie i cmpurile cultivate cresc mereu. Dar ce lupt
trebuie s ducem mpotriva psrilor! S-au nmulit n chip ciudat i, de jur
mprejurul culturilor noastre
Cu toate decesele despre care am vorbit mai nainte, micul nostru trib n-
a descrescut, ci dimpotriv. Fiul i pupila mea au trei copii, i fiecare dintre
celelalte trei perechi, la fel. Toat aceast liot crap de sntate. E ca i cum
specia uman ar avea mai mult vigoare, o vitalitate mai intens, de cnd e att
de redus ca numr. Dar cauze
Aici de zece ani i nu tiam nimic despre acest continent. Nu-l cunoteam
dect pe o raz de civa kilometri n jurul locului debarcrii. Doctorul
Bathurst ne-a fcut s ne fie ruine de apatia noastr. La ndemnul lui, am
armat vasul, ceea ce ne-a luat aproape ase luni i am fcut o cltorie de
explorare.
Ne-am ntors alaltieri. Cltoria a durat mai mult dect socoteam,
pentru ca am vrut s fie complet.
Am dat ocol continentului care ne susine i care, totul ne face s-o
presupunem, trebuie s fie, mpreun cu insulia noastr, ultima parcel solid
de pe suprafaa globului. rmurile lui ni s-au prut a fi pretutindeni la fel,
adic foarte abrupte i foarte slbatice.
Cltoria noastr a fost ntrerupt de mai multe excursii n interior;
speram, mai ales, s gsim urme ale Azorelor i ale Maderei, situate, nainte de
cataclism, n oceanul Atlantic i care, deci, ar trebui s fac parte din noul
continent. N-am ntlnit nsa nici cel mai mic vestigiu. Tot ce am putut constata
este ca solul era rscolit i acoperit de un strat gros de lav n zona acestor
insule, care au fost supuse unor violente fenomene vulcanice.
Dac n-am descoperit ceea ce cutam, am descoperit ceea ce nu cutam!
n dreptul Azorelor, pe jumtate acoperite de lav, ne-au aprut mrturii ale
muncii omeneti dar nu ale muncii fotilor insulari, contemporanii notri de
ieri. Erau rmie de coloane sau de olane cum nu vzusem niciodat.
Cercetndu-le, doctorul Moreno emise ideea ca aceste vestigii trebuiau s
aparin anticei Atlantide i c fluxul vulcanic le-ar fi readus la suprafa.
Poate ca doctorul Moreno are dreptate. Legendara Atlantida ar fi ocupat,
ntr-adevr, dac a existat, locul noului continent. Ct de ciudat ar fi, n acest
caz, succesiunea pe aceleai meleaguri a trei omeniri care nu purced una dintr-
alt.
Oricum ar fi, mrturisesc c problema m las rece: avem destul btaie
de cap cu prezentul, ca s ne mai ocupam de trecut.
Cnd ne-am ntors, ne-a izbit faptul c, fa de restul continentului,
mprejurimile taberei noastre preau s constituie o regiune favorizat. Asta se
datoreaz exclusiv culorii verzi, odinioar att de abundent n natur, care nu
e cu totul absent aici, n timp ce a disprut n restul continentului. Nu
fcusem niciodat aceast observaie pn atunci, dar lucrul era incontestabil.
Fire de iarb, care nu existau n momentul debarcrii noastre, neau acum
destul de numeroase n jur. De altfel, ele nu aparin dect unui mic numr de
specii dintre cele mai obinuite, ale cror semine au fost transportate pn aici
de psri.
Din ceea ce am spus pn acum, nu trebuie s se trag concluzia c nu
exist vegetaie n afar acestor cteva specii vechi. n urma unui efort de
adaptare dintre cele mai stranii, pe ntregul continent poate fi ntlnit o
vegetaie n stadiul de rudiment, de promisiune. Cele mai multe dintre plantele
marine care-l acopereau cnd a nit din valuri au pierit la lumina soarelui.
Cteva au rezistat totui n lacurile, blile i bltoacele uscate progresiv de
cldur. Dar, n acea perioad, ncepeau s se nasc ruri i izvoare cu att
mai favorabile vieii ierburilor marine i algelor, cu ct apa lor era srat. Cnd
suprafaa i apoi adncurile solului au fost lipsite de sare i apa a devenit
dulce, imensa majoritate a acestor plante au disprut. Un mic numr,
obinuindu-se cu noile condiii de via, au prosperat n apa dulce aa cum
prosperaser n apa srat. Dar procesul nu s-a oprit aici; cteva dintre aceste
plante, nzestrate cu o putere de acomodare mai mare, s-au obinuit cu
atmosfera, dup ce se obinuiser cu apa dulce i, mai nti pe rmuri, apoi
din aproape n aproape, au naintat spre interior.
Am surprins aceast transformare pe viu i am putut s constatm cum
se modificau formele, odat cu funcia fiziologic. De pe acum, cteva tulpini se
nal timid spre cer. Putem prevedea c, ntr-o zi, o flor va fi creat astfel pe
de-a-ntregul i ntre speciile noi i cele vechi va izbucni o lupt nverunat.
Lucrurile se petrec la fel i cu fauna. n vecintatea cursurilor de ap pot
fi vzute foste animale marine, n cea mai mare parte molute i crustacee, pe
cale de a deveni terestre. Vzduhul e strbtut de peti zburtori, mai mult
psri dect peti, aripile lor crescnd nemsurat i coada lor arcuit
ngduindu-le
Ultimul fragment cuprindea, intact, sfritul manuscrisului:
Toi btrni. Cpitanul Morris a murit. Doctorul Bathurst are aizeci i
cinci de ani, doctorul Moreno aizeci; eu aizeci i opt. Toi ne vom sfri
curnd viaa. Totui, mai nainte vom ndeplini sarcina ce ne revine i, pe ct ne
st n puteri, vom ajuta generaiile viitoare n lupta care le ateapt.
Dar vor vedea oare lumina zilei, aceste generaii ale viitorului?
Sunt tentat s rspund afirmativ, dac nu in seama dect de nmulirea
semenilor mei: copii miun i, pe de alt parte, n condiiile acestei clime
sntoase, n acest inut n care animalele feroce sunt necunoscute,
longevitatea e mare. Colonia noastr s-a ntreit.
Dimpotriv, sunt tentat s rspund negativ, daca m refer la profunda
decdere intelectual a tovarilor mei de nenorocire.
Micul nostru grup de naufragiai se afla totui n condiii favorabile
pentru a profita de cunoaterea uman. El cuprindea un om deosebit de
energic cpitanul Morris, azi decedat, doi brbai mai culi dect media
obinuit fiul mei i cu mine precum i doi savani veritabili doctorul
Bathurst i doctorul Moreno. Cu astfel de elemente, am fi putut face ceva. N-am
fcut nimic. De la nceput, pstrarea vieii noastre materiale a fost, este nc,
singura noastr preocupare. Ca la nceput, ne petrecem timpul cutndu-ne
hrana, iar seara, epuizai, cdem ntr-un somn greu.
E, vai! Prea evident c omenirea, ai crei unici reprezentani suntem, e pe
cale de regresiune rapid. Semnele animalitii s-au accentuat la mateloii de
pe Virginia, oameni inculi altdat; fiul meu i cu mine am uitat ceea ce
tiam; doctorul Bathurst i doctorul Moreno i-au lsat ei nii creierii n
paragin. Se poate spune ca viaa noastr cerebral este inexistent.
Din fericire, am efectuat periplul acestui continent cu muli ani n urm.
Astzi n-am mai avea curajul i, de altfel, cpitanul Morris, conductorul
expediiei, a murit dup cum a murit de btrnee i Virginia, care ne purta
atunci.
La nceputul ederii noastre aici, civa dintre noi se apucaser s-i
construiasc locuine. Aceste construcii neterminate s-au transformat n
ruine. Dormim toi pe pmnt n orice anotimp. De multa vreme n-a mai rmas
nimic din vemintele noastre. Civa ani, ne-am strduit s le nlocuim cu alge
esute mai nti cu dibcie, apoi mai grosolan. Am renunat i la acest efort, pe
care clima blnd l face de prisos: trim goi, ca aceia pe care-i numeam
slbatici.
A mnca, a mnca, aceasta ne era inta perpetu, preocuparea exclusiv.
Mai dinuie totui cteva rmie din vechile noastre idei i sentimente.
Fiul meu Jean, acum om matur i bunic, nu i-a pierdut de tot afectivitatea i
fostul meu ofer, Modeste Simonat, i mai amintete vag c i-am fost cndva
stpn.
Dar odat cu ei, cu noi, aceste slabe urme ale oamenilor care am fost
cci de fapt nu mai suntem oameni vor dispare pentru totdeauna. Cei nscui
aici nu vor fi cunoscut niciodat o alt existen. Omenirea va consta doar din
aceti aduli i am n faa ochilor n timp ce scriu care nu tiu nici s
citeasc, nici s numere i abia vorbesc, din aceti copii cu dini ascuii, care
par s fie doar un pntec nesios. Apoi, dup acetia, vor fi ali aduli i ali
copii, mereu mai aproape de animale, mereu mai departe de strmoii lor
gnditori.
Mi se pare c-i vad pe aceti oameni viitori, nemaicunoscnd limbajul
articulat, cu inteligena stins, cu trupul acoperit de peri aspri, rtcind n
acest deert sumbru
Ei bine, vrem s ncercm s nu fie aa. Vrem s facem tot ce st n
puterea noastr pentru ca realizrile omenirii din care am fcut parte s nu se
piard definitiv. Doctorul Moreno, doctorul Bathurst i cu mine vom trezi
creierul nostru amorit, l vom obliga s-i reaminteasc tot ceea ce a tiut.
mprindu-ne munca, pe aceast hrtie i cu aceast cerneal, luate cndva
de pe bordul Virginiei, vom nira tot ceea ce cunoatem n diverse domenii ale
tiinei pentru ca, mai trziu, dac oamenii vor mai exista i dac, dup o
perioad de slbticie mai mult sau mai puin lung, vor simi renscnd setea
lor de lumin, s gseasc acest rezumat a ceea ce au fcut naintaii lor. Fie ca
atunci ei s binecuvnteze amintirea acelora care s-au strduit, la noroc, s
scurteze calea dureroas a unor frai pe care nu-i vor vedea!
Pe pragul morii.
Au trecut aproape cincisprezece ani de cnd au fost scrise rndurile de
mai sus. Doctorul Bathurst i doctorul Moreno nu mai sunt. Dintre toi cei care
au debarcat aici, eu, unul dintre cei mai btrni, am rmas aproape singur. Dar
moartea m va lua i pe mine.
O simt urcnd de la picioarele mele ngheate spre inima care mi se
oprete.
Ne-am terminat munca. Am nchis manuscrisele care cuprind rezumatul
tiinei umane ntr-o cas de fier debarcat de pe Virginia i am ngropat-o
adnc n pmnt. Alturi voi ascunde cteva pagini fcute sul, ntr-o cutie de
aluminiu.
Va gsi cineva vreodat comoara ncredinat pmntului? O va cuta
mcar cineva?
Asta e treaba destinului
Pe msur ce traducea acest bizar document, un fel de spaim cuprindea
sufletul zartogului Sofr.
Cum, rasa Andarti-Iten-Schu descindea din aceti oameni care, dup ce
rtciser multe luni pe deertul oceanelor, euaser n acest punct al rmului
unde se nla acum Basidra? Aadar aceste creaturi mizerabile fcuser parte
dintr-o omenire glorioas, fa de care omenirea actual se afla la primele
gngveli! i ce trebuise pentru ca tiina, pn i amintirea acestor popoare
att de puternice s fie suprimate definitiv? Mai puin dect nimic: un tremur
imperceptibil care s strbat scoara globului.
Ce nenorocire ireparabil c manuscrisele semnalate de document
fuseser distruse odat cu casa de fier care le adpostea. Era cu neputin s
se mai pstreze cea mai mic speran, lucrtorii rscolind solul n toate
sensurile pentru a spa fundaiile. Nu ncpea nici o ndoial c fierul fusese
mcinat de vreme, pe cnd cutia de aluminiu rezistase victorioas.
Oricum, nu era nevoie de mai mult pentru ca optimismul lui Sofr s fie
tulburat iremediabil. Dac manuscrisul nu prezenta nici un detaliu tehnic, el
era plin de indicaii generale i dovedea n mod peremptoriu c omenirea
naintase odinioar mai mult pe drumul adevrului, dect o fcuse dup aceea.
n aceast relatare se afla totul, noiunile pe care le poseda Sofr i altele, pe
care nici n-ar fi ndrznit s i le imagineze pn i explicaia numelui hedom,
care strnise attea polemici inutile! Hedom era deformarea lui Edem, el nsui
deformarea lui Adam, care nu era, poate, dect deformarea unui cuvnt mai
vechi.
Hedom, Edem, Adam este simbolul perpetuu al primului om i este, de
asemenea, o explicaie a sosirii lui pe pmnt. Sofr greise deci negndu-l pe
acest strmo, a crui existen real era dovedit de manuscris i poporul
avusese dreptate socotind c ascendenii i sunt asemntori. Dar nici n acest
caz, nici n general, Andarti-Iten-Schu nu inventaser nimic nou. Ei se
mulumiser s repete ceea ce se spusese naintea lor.
La urma urmei, poate ca nici contemporanii autorului acestei relatri nu
inventaser mai mult. Poate ca i ei doar refcuser drumul strbtut de alte
omeniri, venite naintea lor pe Pmnt. Nu vorbea documentul despre un popor
numit atlant? Fr ndoial c vestigiile aproape impalpabile descoperite de
Sofr dedesubtul stratului de nmol marin aparineau acestor atlani. La ce grad
de cunoatere a adevrului ajunsese aceast veche naiune, cnd invazia
oceanului o mturase de pe suprafaa Pmntului?
Oricare i-ar fi fost realizrile, nimic din ele nu subzistase dup catastrof
i omul trebuise s reia de jos urcuul lui spre lumin.
Poate c va fi la fel i pentru Andarti-Iten-Schu. Poate c va fi la fel i
dup ei, pn n ziua
Dar va veni vreodat ziua n care s fie satisfcut nesioasa dorin a
omului? Va veni vreodat ziua n care acesta, sfrind de urcat panta, va putea
s se odihneasc pe piscul n sfrit cucerit?
Aa gndea zartogul Sofr, aplecat asupra venerabilului manuscris.
Datorit acestei relatri de dincolo de mormnt, el i imagina teribila
drama care se desfoar fr ncetare n univers i inima i era plin de
compasiune. Sngernd de nenumratele rele de care suferise naintea lui tot
ceea ce fusese viu, ncovoindu-se sub povara acestor eforturi zadarnice,
acumulate n nesfrirea timpurilor, zartogul Sofr-A-Sr dobndea ncet,
dureros, convingerea intim a eternei renceperi a lucrurilor.

SFRIT

1 Antarti-Iten-Schu nu cunoteau deci existena lui Neptun (n.t.)

2 Aadar observm c, dac Andart'-Iten-Schu cunoteau telegraful, nc
nu cunoteau telefonul i lumina electric, la momentul n care zartogul Sofr-
A-Sr fcea aceste reflecii.
3 Din aceste cuvinte, trebuie s conchidem c n momentul n care acest
jurnal va fi scris, sistemul solar va cuprinde mai mult de opt planete i c omul
va fi descoperit deci una mai mult dincolo de Neptun (n.a.)