Transforman pelo de

cerdo en
aminocidos

El pelo de este animal no slo no tiene utilidad, sino que genera un problema de
contaminacin porque no existe ninguna manera de eliminarlo de forma eficaz. En zonas
con una muchas explotaciones porcinas, los residuos adquieren un volumen considerable,
por eso el Departamento de Ingeniera Qumica y Textil de la Universidad de Salamanca ha
desarrollado un sistema para transformarlo en aminocidos aprovechables para
alimentacin o cosmtica.

Ms informacin sobre:

hidrlisis

cerdo

pelo

cosmtico

DiCYT | 22 octubre 2009 18:21

Dispositivo experimental para la hidrlisis enzimtica. Foto: DiCYT.
De momento es un experimento de laboratorio, pero en el
futuro podra desarrollarse para crear un centro de
tratamiento especfico para este tipo de residuos.
"El pelo de cerdo es un problema, sobre todo en Salamanca,
con una gran cantidad de productores de jamn y otros
derivados; este problema es extensible a todo el mundo",
afirma la investigadora Mara del Carmen Mrquez Moreno.
"Los estudios que hemos hecho nos han permitido
transformar el pelo de cerdo en aminocidos, que tienen
mucho valor y estn muy demandados". Los aminocidos son
sustancias qumicas orgnicas que constituyen los
componentes fundamentales de las protenas, de ah que se
puedan utilizar en alimentacin humana y animal, en
cosmtica o en aplicaciones farmacuticas.
Hasta ahora, para eliminar un residuo slido como el pelo de
cerdo existan dos opciones: quemarlo o llevarlo al vertedero.
La primera opcin produce contaminacin atmosfrica y la
segunda supone un problema an mayor, porque la cantidad
de pelo que se desecha se cuenta por toneladas al cabo de
un ao, de manera que incrementa el volumen de residuos
intratables.
Por otra parte, la legislacin actual obliga a reducir la cantidad
de materia orgnica que acaba en los vertederos
convencionales. El problema es el gran volumen de residuos
de pelo que se produce y la manera en que se trata.
El proceso de transformacin
El Departamento de Ingeniera Qumica y Textil de la
Universidad de Salamanca transforma el pelo de cerdo por
hidrlisis, una reaccin qumica provocada por el contacto
entre el agua y otras sustancias que acaba por descomponer
ciertas molculas. Los cientficos han ensayado dos vas: la
hidrlisis enzimtica y hidrlisis en condiciones subcrticas,
con temperatura elevada, pero por debajo de la temperatura
crtica del agua, es decir, aquella a partir de la cual no puede
estar en estado lquido independientemente de la presin a la
que est sometida.
El tratamiento enzimtico consiste en mezclar el pelo con
agua en presencia de una enzima, a una temperatura de
entre 40 y 60, y una presin atmosfrica determinada. La
hidrlisis en condiciones subcrticas es un proceso similar,
que mezcla agua y pelo, a una temperatura de entre 250 y
300 centgrados y la presin correspondiente a esa
temperatura, que es superior a la atmosfrica.
"Los mejores resultados se han obtenido con el proceso
subcrtico, ya que elimina todo el pelo y logra obtener
aminocidos", seala la experta. En este proceso, adems de
aminocidos, se produce CO2. En cambio, con la enzimtica
an quedan residuos de pelo, segn los investigadores.
Hasta ahora, el estudio se ha realizado en el laboratorio y
constituye parte de la tesis doctoral de Mara Beln Esteban:
"El siguiente paso sera realizarlo en una planta piloto para
llevarlo a escala industrial". El objetivo, que en un futuro
pueda haber un centro en Salamanca dedicado a esta
transformacin.