Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
O POVESTE CU UM HOBBIT
J. ,9x.fR. (Tolkien
EDITURA ION CREANG - BUCUR
J.R.R. TOLKIEN -(.18921974), profesor de limb englez i angl saxon,
la Oxford, a scris o serie de studii, trecnd apoi, prin cartea d critic despre
basme, la scrierea basmelor propriu-zise.
O poveste cu un hobbit este unul dintre aceste basme, urmat de trilo gia
Domnul Ielelor i Aventurile lui Tombombodil.
O poveste cu un hobbit este un basm clasic n care binele se nfrunt cu
rul i, bineneles, nvinge, dar calea pn la victorie constituie contri \.
buia lui Tolkien, rodul imaginaiei lui. E o cale original.
Capitolul I
MUSAFIRI NEPOFTII
A FOST ODAT UN HOBBIT care locuia ntr-o gaur n pmnt. Nu era
o vizuin din acelea antipatice, murdare sau umede, pline de capete sau
cozi de viermi i cu miros de ml ; nu era nici nisipoas sau lipsit de ap,
sau o vizuin n care s n-ai pe ce s te aezi sau pe ce s mnnci ; era o
vizuin de hobbit, i asta nseamn confort.
Avea o u rotund ca un hublou, vopsit n verde, i drept n mijlocul
ei era o clan ca un buton de alam, galben i lucioas. Ua ddea pe
un culoar n form de tub, ca un tunel ; dar un tunel ct se poate de
confortabil, fr fum, cu pereii cptuii cu lemn, cu dale pe jos i cu
covor, cu scaune lustruite i multe, multe cuiere pentru haine i plrii
pentru c hobbitul era ntotdeauna bucuros de oaspei. Tunelul erpuia i
tot erpuia, ptrunznd pc ocolite pn n inima Dealului Dealul, aa i
spunea toat lumea, cale de mai muli kilometri n jur. Tunelul avea multe
ui mici i rotunde, nti pe o parte, apoi pe cealalt. Etaj nu exista. Aa e
la hobbii. Dormitoarele, bile, beciurile, cmrile (multe cmri!),
dulapurile (avea ncperi ntregi pentru haine!), buctriile, sufrageriile,
toate erau la acelai nivel i ddeau pe acelai culoar. Cele mai bune
ncperi erau cele de pe partea st'ng (ndat dup intrare) ; erau
singurele care aveau ferestre, ferestre rotunde, ngropate adnc n perete ;
ddeau n grdina lui i n pajitile care se ntindeau dincolo de grdin,
cobornd pn la ru.
9
Hobbitul de care v vorbesc era un hobbit cu stare i numele lui era
Baggins. Familia Baggins tria pe ling Deal de cnd lumea i toi o
considerau foarte respectabil, nu numai pentru c cei mai muli dintre
membrii ei erau buni gospodari, dar i pentru c nu se amestecaser
niciodat n aventuri i nu fcuser niciodat nimic neateptat ; tiai
perfect ce va spune un Baggins despre o problem sau alta, fr s-i mai
bai capul s-l ntrebi. Povestea de fa este despre un membru al familiei
Baggins care s-a trezit antrenat ntr-o aventur, fcnd i spunnd lucruri
cu totul neateptate, cu care ocazie i-a pierdut respectul vecinilor i n
schimb a ctigat... ei, o s vedei dac pn la urm a ctigat ceva.
Mama acestui hobbit al nostru... Dar, de fapt, ce este un hobbit ? Eu
cred c astzi hobbiii au nevoie de descriere pentru c s-au rrit i au
devenit cam sfioi n faa Oamenilor Mari, cum ne spun ei nou. Snt (sau
au fost) mici de stat, cam jumtate ct noi i mai mici dect Piticii brboi.
Hobbiii nu au barb. Fac vrji puine, sau chiar deloc, n afar de cele
obinuite, de fiecare zi care i ajut s dispar repede i pe nesimite
cnd oamenii vo- luminoi i neghiobi ca noi apar poticnindu-se i fac zgo-
mot ca de elefant, care se aude la un kilometru. Snt cam burtoi, se
mbrac n culori stridente (mai ales verde i galben) ; nu poart pantofi
pentru c le cresc tlpi naturale i o blan de pr des, clduros i negru pe
picioare, ca prul de pe cap (care e buclat) ; au degete lungi, negre i
ndemnatice, o fa binevoitoare i un rs gros i glgios (mai ales dup
masa pe care o iau de dou ori pe zi atunci cnd reuesc s-o obin). Acum
tii destul ca s avei o baz de pornire. Deci, dup cum spuneam, mama
hobbitului nostru, adic a lui Bilbo Baggins, a fost celebra Belladonna
Took, una dintre cele trei fiice remarcabile ale Btrnului Took, cpetenia
hobbii- lor, care locuia pe cealalt parte a Apei ruleul care curge la
picioarele Dealului. Se spunea adesea (n alte
10
familii) c odat, de mult, unul dintre strmoii Took i-ar fi luat drept
nevast o zn. Asta era, firete, absurd, dar era clar c, fa de trsturile
hobbiilor, clanul Took avea ceva neobinuit i, din cnd n cnd, cte unul
dintre ei tria o aventur extraordinar. Disprea discret i familia inea
totul n secret ; dar ce mai era clar e c familia Took nu era chiar att de
respectabil ca familia Baggins, cu toate c era, fr doar i poate, mai cu
stare.
Nu cumva s credei c Belladonna Took a trit vreo aventur
neobinuit dup ce a devenit doamna Bungo Baggins. Bungo adic
tatl lui Bilbo i-a construit (n parte cu banii ei) cea mai luxoas vizuin
de hobbit din cte au existat vreodat, att sub Deal ct i deasupra
Dealului sau pe cellalt mal al Apei. i acolo au rmas toat viaa. Totui,
e probabil c Bilbo, singurul ei fiu, cu toate c arta i se purta de parc ar
fi fost a doua ediie a tatlui su, solid i demn de ncredere, avea un ce
ciudat, care-i venea de la familia Took i care abia atepta s ias la
iveal. Ocazia nu s-a ivit, ns, dect dup ce a crescut mare, pe la 50 de
ani, cnd locuia n vizuina frumoas construit de tatl lui, pe care v-am
descris-o mai devreme, i dup ce s-a stabilit, dup cte se prea, acolo
pentru totdeauna.
Printr-o ntmplare ciudat, ntr-o diminea de demult, n linitea lumii,
pe vremea cnd zgomotul era mai mic i verdeaa mai abundent, iar
numrul hobbiilor i prosperitatea lor erau nc destul de mari, n timp ce
Bilbo Baggins sttea n ua casei lui, dup ceaiul de diminea, trgnd
dintr-o pip uria de lemn care i ajungea pn aproape de degetele de la
picioare, acoperite cu pr (frumos periat), trecu pe acolo Gandalf. Gandalf!
Dac ai fi auzit doar un sfert din ce am auzit eu despre el, iar eu am auzit
doar o parte foarte mic din tot ce s-ar putea auzi, ai fi fost pregtii s
ascultai povetile cele mai fantastice. Ori pe unde trecea, rsreau n
mod neateptat fel de fel de istorii i de aventuri. Nu mai tre
11
cuse de ani de zile pe aici, pe la umbra Dealului ; de fapt, de cnd murise
prietenul lui, Btrnul Took aa c hobbitii aproape c-i uitaser
nfiarea. Fusese plecat dincolo de Deal, dincolo de Ap, cu treburi de-
ale lui, nc de pe vremea cnd erau cu toii nite hobbiei i hobbiele
mici.
Singurul lucru pe care l-a vzut n dimineaa aceea ncreztorul Bilbo a
fost un btrn cu baston. Avea o plrie albastr, nalt i ascuit, o
pelerin lung, cenuie, o earf de mtase, peste care atrna barba lui
alb i lung pn dincolo de bru, i nite cizme negre, uriae.
Bun dimineaa ! spuse Bilbo. ,,i chiar c e bun, se gndi el.
Soarele strlucea i iarba era foarte verde. Dar Gandalf se uit la el pe sub
sprncencle lungi i stufoase care-i ieeau de sub borul plriei umbroase.
Cum adic ? spuse. mi urezi o diminea bun, sau vrei s spui c
dimineaa e bun, fie c vreau eu sau nu ; sau vrei s spui c te simi bine
azi, de diminea ; sau c e o diminea care te face s vrei s fii bun ?
Toate laolalt, spuse Bilbo. i mai e i o diminea foarte bun ca s
fumezi o pip la aer curat. Dac avei o pip la dumneavoastr, v rog s
luai loc i s v servii din tutunul meu. Nu v grbii, cci avem toat
ziua n faa noastr. Dup care Bilbo se aez ntr-un fotoliu ling u,
ncruci picioarele i sufl un inel de fum, frumos i cenuiu, care urc,
zburnd, fr s se destrame i se deprt, plutind, peste Deal.
Foarte frumos, spuse Gandalf. Dar eu, azi, n-am timp s fac rotocoale
de fum. Caut pe cineva cu care s pornesc ntr-o expediie pe care o
pregtesc, dar e foarte greu de gsit un amator.
Cred i eu. Prin prile astea ! Noi sntem cumini i linitii i nu ne
plac aventurile. Nuuuuu ! Snt nesu-
12
Zborul se isprvi la timp, tocmai cnd braele Iui erau gata s cedeze.
Ddu drumul gleznelor lui Dori icnind i czu pe suprafaa aspr a unui
cuib de vulturi. Zcu acolo fr s scoat o vorb ; n mintea lui se
amesteca uimirea c fusese salvat din foc i teama s nu cad de pe locul
ngust unde se afla, n ntunericul adnc ce se ntindea n dreapta i-n
stnga Iui. n clipa aceea avu, ntr-adevr, nite senzaii foarte ciudate la
cap, doar trecuse n ultimele trei zile prin aventuri ngrozitoare i
123
nu mncase aproape nimic. Aa c se trezi spunnd cu voce tare :
Asuma tiu ce simte o bucat de slnin cnd e ridicat brusc din
tigaie cu furculia i pus n raft !
Nu, nu tii, l auzi pe Dori rspunznd, fiindc slnina tie c la un
moment dat tot ajunge napoi n tigaie, pe cnd noi ar fi de sperat s nu
ajungem niciodat. i, pe urm, vulturii nu snt furculie.
Nu, nu ! Nici gnd s semene a unculie, adic furculie, spuse Bilbo
ridiendu-se n capul oaselor i uitn- du-se ngrijorat la vulturul care sttea
cocoat ling ei. Se ntreb ce alte prostii o mai fi spus i dac vulturul
considera cele spuse de el ca fiind nepoliticoase. Nu trebuie s fii
nepoliticos cu vulturii cnd eti de mrimea unui hobbit i te afli n cuibul
lor, n crucea nopii.
Dar vulturul i ascuea ciocul de o piatr i i potrivea penele i nu-1
bg deloc n seam.
Curnd apru zburnd un alt vultur.
Regele poruncete s aduci prizonierii la Marea Stnc ! strig el i
plec din nou.
Primul vultur l lu pe Dori n gheare i zbur pier- zndu-se cu el n
noapte i lsndu-1 pe Bilbo singur. Bilbo mai avea doar atta putere ct s
se ntrebe : Ce-o fi vrut s spun vestitorul prin prizonieri, i s se i
vad, la rndul lui, fcut buci-buci, ca un iepure bun de cin.
Vulturul se ntoarse, l apuc cu ghearele de spatele hainei i plec
zburnd n grab. De data asta drumul fu scurt. Cteva clipe mai trziu
Bilbo, tremurnd de fric, fu depus pe o stnc ce ieea din coasta
muntelui. Nu se vedea nici un drum pe care s poi ajunge pn acolo ; nu
ajungeai dect n zbor ; i nici nu puteai cobor n vale dect srind peste o
prpastie. Acolo i gsi pe toi ceilali, aezai cu spatele lipit de zidul de
stnc. i mai era i Regele Vulturilor, care vorbea cu Gandalf.
124
Deci, Bilbo nu va fi mncat. Vrjitorul i Vulturul ccl Mare preau s se
cunoasc puin, ba chiar s fie prieteni. De fapt, Gandalf, care cutreiera
adeseori munii, le fcuse cndva vulturilor un bine i le vindecase regele
de o ran de sgeat. Vedei deci c prizonierii nsemna, de fapt,
prizonieri scpai din minile gnomilor i nu captivi ai vulturilor.
Ascultnd discuia lui Gandalf, Bilbo i ddu seama c aveau n sfrit s
scape de munii aceia cumplii. Gandalf fcea planuri cu Regele Vulturilor
ca piticii, cu el i cu Bilbo s fie dui departe i depui ntr-un loc cit mai
apropiat de inta lor, peste dealurile din vale.
Regele Vulturilor nu voia s-i duc nicieri unde se aflau case de
oameni n apropiere.
Ar trage n noi cu arcuri mari de tis, spuse. i-ar nchipui c vrem s
le furm oile. i alt dat chiar le-am fura. Nu ! Sntem ncntai s-i
pclim pe gnomi i s le stricm distracia i ne-ar prea bine s ne
artm recunotina fa de dumneata, dar nu ne riscm pielea pentru
pitici, n cmpiile dinspre miazzi.
Foarte bine, spuse Gandalf. Ducci-ne unde vrei i ct putei voi de
departe. V sntem i aa foarte ndatorai. Dar n acelai timp sntem
lihnii de foame.
Eu snt aproape mort, spuse Bilbo cu o voce mic i slab pe care n-o
auzi nimeni.
Asta s-ar putea drege, spuse Regele Vulturilor.
Ceva mai trziu, pe stnc se ridic un foc marc i n
jurul lui piticii ncepur s gteasc, lsnd s se mprtie un miros plcut
de friptur. Vulturii aduseser crengi uscate pentru foc, iepuri i o oaie
mic. Piticii se ocupar de toate pregtirile. Bilbo era prea slbit s-i poat
ajuta i oricum nu se pricepea s jupoaie iepuri sau s taie carnea buci,
fiind obinuit s i-o aduc mcelarul gata pregtit. Gandalf se ntinsese i
el dup ce contribuise la aprinderea focului, cci Oin i Gloin
125
i pierduser cutiile de iasc (piticii nu au trecut nici acum la chibrituri).
i astfel se sfrir aventurile din Munii Ceoi. Bilbo se simi curnd
vesel i stul ; i-i ddu seama c poate dormi linitit, cu toate c, la
drept vorbind, i-ar fi plcut mai mult o bucat de pine cu unt dect
bucelele de carne fript pe beioare. Dormi ghemuit pe stnca tare,
mult mai adnc dect dormise vreodat n patul lui de puf, n vizuina lui
mic, dar toat noaptea i vis csua i se plimb n somn prin toate
ncperile, cutnd ceva ce nu putea gsi i nici nu-i putea aminti cum
arat.
Capitolul VII
UN ADPOST CIUDAT
A DOUA ZI DIMINEA, Bilbo se trezi cu soarele zorilor n ochi. Sri n
picioare s se uite la ceas i s se duc s pun ceainicul pe foc i-i
ddu seama c nici vorb s fie acas. Se aez deci gndindu-se cu jind
la un du i la o perie, dar n zadar. Nu obinu nici una nici alta, i nici ceai
cu pine prjit i slnin la micul dejun ; nu obinu dect friptur rece de
miel i de iepure. Dup asta trebui s se pregteasc pentru a porni din
nou la drum.
De data asta i se ddu voie s se urce n spinarea unui vultur i s se
in de aripile lui. Aerul se npusti asupra lui, aa c nchise ochii.
Cincisprezece psri mari se ridicar de pe coasta muntelui, n timp ce
piticii strigau vorbe de rmas-bun, fgduind c-1 vor rsplti pe Regele
Vulturilor dac se va ivi vreodat ocazia. Soarele era nc aproape de
limita de rsrit a lucrurilor. Dimineaa era rece i vile i depresiunile
pline de cea, care
12fi
se ngrmdea ici-colo, n jurul culmilor i vrfurilor ascuite ale dealurilor.
Bilbo deschise un ochi s arunce o privire i vzu c psrile urcaser
foarte sus, c lumea era departe i munii se tot retrgeau n urma lor. n-
chise din nou ochii, inndu-se i mai strns.
Nu ciupi, spuse vulturul. Nu-i nevoie s fii speriat ca un iepure, dei
semeni a iepure. E o diminea senin, fr prea mult vnt. i ce e mai
minunat dect s zbori ?
Bilbo ar fi vrut s spun : O baie cald i, dup aceea, un mic dejun
luat pe pajite, dar se gndi c e mai bine s nu spun nimic i s mai
desfac puin strnsoarea.
W* *
Dup un timp destul de lung, vulturii vzur probabil locul spre care se
ndreptau, chiar i de la nlimea mare unde se aflau, cci ncepur s
coboare n spirale mari. Se nvrtir astfel mult vreme pn cnd, n cele
din urm, hobbitul deschise iari ochii.
Pmntul se apropiase mult, sub ei vedeau copaci, care preau a fi
stejari i ulmi, pajiti ntinse i, erpuind printre toate astea, un ru.
Dar, nind ca din pmnt drept n calea rului care erpuia n jurul ei,
se afla o stnc mare, aproape ct un deal de piatr, ca un ultim avanpost
al munilor ndeprtai sau ca o sculptur modelat n cmp, la multe mile
distan, de un uria ntre uriai.
Vulturii coborr repede, unul cte unul, depunndu-i pasagerii n vrful
acestei stnci.
Drum bun, strigar, ori pe unde ai umbla pn la sfritul drumului
care v va duce din nou la cuiburile voastre. (Aa se spune cnd te afli
printre vulturi i vrei s fii polhicos.)
127
Iar vntul de sub aripile voastre s v duc unde plutete soarele i
hoinrete luna, spuse Gandalf, care cunotea rspunsul potrivit.
i astfel se desprir. i cu toate c Regele Vulturilor a devenit mai
trziu Regele Tuturor Psrilor purtnd coroan de aur, i cele cincisprezece
cpetenii ale lui, gulere de aur (din aurul dat de pitici), Bilbo nu i-a mai
vzut dect la btlia celor Cinci Armate, cnd au stat ns foarte sus i
foarte departe. Dar cum asta apare la sfritul povestirii noastre, n-am s
v spun deocamdat mai mult.
n vrful dealului de piatr se afla un loc neted i o crare btut cu mai
multe trepte, care cobora pn la ru ; un vad de pietre mari i plate te
ducea de cealalt parte a apei pn la o pajite. La sfritul treptelor i
ling captul vadului pietros era o mic grot (una curat i cu prundi pe
jos). Aici se strnser cu toii s discute ce au de fcut.
Am vrut din capul locului s v vd pe toi trecui cu bine peste
muni (dac se poate), spuse vrjitorul, i cu iscusin i noroc am izbutit.
Ne aflm acum mult mai departe, spre rsrit, dect am avut eu vreodat
intenia s vin, cci, la urma urmei, asta nu e aventura mea. S-ar putea s
mai apar nainte s se sfreasc, dar ntre timp am nite treburi urgente
care m cheam ntr-alt parte.
Piticii suspinar ntristndu-se cumplit, iar Bilbo ncepu s plng.
Ajunseser s cread c Gandalf i va nsoi tot drumul i c va fi
ntotdeauna ling ei s-i ajute cnd ddeau de bucluc.
N-am s dispar chiar imediat, spuse. Mai pot sta o zi-dou cu voi.
Cred c v pot ajuta s ieii din situaia grea n care v gsii acum, i pe
urm am i eu nevoie de puin ajutor ! Nu avem nici merinde, nici bagaje,
nici ponei pe care s cltorim i nici nu tii unde v aflai. Dar asta v
pot spune eu : sntei la civa lcilo-
128
metri nspre nord de drumul pe care ar fi trebuit s mergem dac n-am fi
prsit defileul n grab. Pe aici triesc foarte putini oameni, dac nu
cumva au mai venit civa de cnd am fost eu ultima oar prin locurile
astea, acum civa ani. Dar tiu de CINEVA care triete pe aproape ; e cel
care a spat treptele n stnca cea mare Carroca, aa mi se pare c i
spune. Nu prea vine pe aici, n nici un caz ziua, i n-are rost s-l ateptm.
Ar fi chiar foarte periculos. Trebuie s mergem s-l gsim ; i dac toate
merg bine, cnd ne-om ntlni cu el v prsesc i v urez, ca i vulturii :
Drum bun, ori pe unde ai umbla.
L-au rugat din suflet s nu-i prseasc. I-au oferit aur-de-dragon i
argint i giuvaeruri, dar n-au reuit nicicum s-l fac s-i schimbe
prerea.
O s vedem ! O s vedem, spuse, dar cred c am i ctigat ceva din
aurul vostru de dragon dac punei mna pe el.
*
Dup asta nu mai struir. Ii scoaser hainele i se scldar n ru,
care nu prea era adnc, avea multe pietre i era limpede n dreptul
vadului. Dup ce se uscar la soare, care ardea acum cu putere, se simir
nviorai, dei nc necjii i puin nfometai. Curnd dup aceea trecur
vadul (cu hobbitul n circ) i o pornir prin iarba nalt i verde, de-a
lungul irurilor de stejari, cu brae larg ntinse, i de ulmi nali.
i de ce i spune Carroca ? ntreb Bilbo, naintnd ling vrjitor.
Aa i-a spus el, Carroca, sta-i cuvntul care i se pare lui potrivit. El
numete asemenea lucruri carroci, i stnca asta anume este Carroca, cu C
mare, fiindc e singura de ling casa lui i o cunoate bine.
Cine-i spune aa, cine o cunoate ?
129
9 O poveste cu un Hobbit
Acel Cineva de care v-am vorbit o fptur grozav. S fii foarte
politicoi cnd v prezint. Cred c am s v prezint pe rnd, doi cte doi ; i
TREBUIE s bgai de seam s nu-1 suprai, c cine tie ce se poate n-
tmpla. Poate fi ngrozitor la furie, cu toate c e destul de prietenos cnd e
mulumit. Numai c v previn c se supr uor.
Auzind ce-i spunea vrjitorul lui Bilbo, piticii se strn- ser cu toii n
jurul lor.
Asta-i persoana la care ne ducei acum ? ntrebar ei. Nu puteai s
gsii pe cineva cu o fire mai blnd ? N-ar fi mai bine s ne explicai
lucrurile ceva mai clar ? etc. etc.
Da, asta e ! Nu, nu puteam ! i v-am explicat totul foarte clar,
rspunse vrjitorul suprat. Iar dac vrei s tii mai mult, numele lui e
Beor. E foarte puternic, i un Schimb-piele.
Ce ? Un blnar ?! Un om care d iepuri slbatici drept iepuri de cas,
atunci cnd nu le vinde blana drept blan de veveri ? ntreb Bilbo.
Doamne ferete, nu, nu, NU, NU ! spuse Gandalf. Te rog nu fi prost,
domnule Baggins ; i, pentru dumnezeu, nu cumva s pronuni cuvntul
blnar ct timp te afli la mai puin de 200 km de casa lui ; i s nu spui
nici cuvntul covor, sau pelerin, sau cap de blan, sau manon,
sau vreun alt asemenea cuvnt nefericit. E un Schimb-piele, adic pur i
simplu i schimb pielea : uneori e un urs mare i negru, alteori e un om
mare, puternic, cu prul negru, brae uriae i barb lung. Nu v pot
spune mai mult, dar, de fapt, cred c v ajunge att. Unii spun c e urs, c
se trage din urii cei mari i strvechi ai munilor, care triau acolo nainte
s vin uriaii. Alii spun c e om i c se trage din primii oameni care au
trit nainte ca Smaug sau ceilali zmei s se pripeasc prin prile
astea i nainte ca gnomii s vin din nord, s se stabileasc n
130
inima dealurilor. Eu nu tiu, dar cred c adevrul e sta din urm. n orice
caz nu e o persoan creia s-i pui ntrebri... i nu se las vrjit dect de
el nsui. Locuiete ntr-o pdure de stejari i are o cas mare de lemn ; i
cnd e om, ine pe ling cas vite i cai, aproape tot utt de extraordinari
ca el. i vorbesc i lucreaz pentru el. El nu-i mnnc i nici nu vneaz
sau mnnc animale slbatice. Are muli, muli stupi, cu albine mari,
fioroase, i se hrnete mai ales cu smntn i miere. Cnd e urs, umbl
ncoace i ncolo. Odat l-am vzut stnd singur n vrful Carrocei noaptea
i privind luna cum se cufund nspre Munii Ceoi, i l-am auzit mor-
mind n graiul urilor : O s vin ziua-n care vor pieri, i cu m voi
ntoarce. Iat de ce cred c i el a venit cndva din muni.
***
Bilbo i piticii aveau acum la ce s se gndeasc, aa c nu mai puser
nici o ntrebare. Mai aveau nc mult de mers. naintau cu greu, urcnd la
deal i cobornd la vale. Se fcuse foarte cald. Uneori se opreau s se
odihneasc la umbra copacilor i atunci Bilbo simea c i e utt de foame
nct ar fi mncat i ghinde, dac ar fi fost destul de coapte s cad din
copac.
Abia pe la jumtatea dup-amiezii au observat c ncep s apar petice
mari de pmnt cu flori, toate de acelai fel, care creteau laolalt de
parc ar fi fost cultivate dinadins. Era mai ales trifoi, petice ntregi de p-
mnt acoperite cu trifoi creast-de-coco, care se legna in vnt, i trifoi
purpuriu, i ntinderi mari de trifoi scurt, alb, cu miros dulce de miere. n
aer se auzea un fel de bzit i zumzit i zbrnit. Erau albine care-i
vedeau de treab. i ce albine ! Bilbo nu vzuse niciodat aa ceva !
o*
'31
Dac m neap una, se gndi el, m umflu de m fac de dou ori ct
snt.
Erau mai mari dect viespile. Trntorii erau mai lungi dect degetul
dumneavoastr mare, mult mai lungi, iar dungile galbene de pe trupurile
lor foarte negre luceau ca aurul incandescent.
Ne apropiem, spuse Gandalf. Sntem la marginea priscilor lui.
**
Dup un timp ajunser n dreptul unui bru de stejari nali i foarte
btrni ; dincolo de ei ddur de un gard nalt de spini, prin care nu te
puteai uita i pe care nu puteai s te cari.
Cred c e mai bine s ateptai aici, le spuse vrjitorul piticilor, i
cnd auzii c strig sau fluier, ncepei s venii dup mine o s vedei
pe unde m duc, dar bgai de seam s nu venii mai muli de doi odat
i s treac cinci minute de la o pereche la alta. Bombur e cel mai gras i
face ct doi, aa c ar fi bine s vin singur i ultimul. Hai, domnule
Baggins ! E o poart pe undeva prin partea asta. i o porni de-a lungul
gardului, lund hobbitul speriat cu el.
Curnd ajunser n dreptul unei pori de lemn, nalte i largi, n dosul
creia se vedeau grdini i un grup de cldiri joase de lemn, unele
acoperite cu stuf i fcute din brne necioplite : hambare, grajduri,
oproane i o cas de lemn lung i joas. n interior, n partea dinspre
miazzi a gardului cel mare, erau stupii, aezai rnduri- rnduri, cu
acoperiul n form de clopot. Zgomotul albinelor uriae, zburnd ncoace
i ncolo i trndu-se nuntru i afar, umplea tot vzduhul.
Vrjitorul i hobbitul deschiser poarta cea grea care scria i o
pornir pe o potec larg spre cas. Nite cai foarte bine ngrijii i cu
prul lucios se apropiar n
132
trap, pe iarb, i se uitar la ei cu fee foarte inteligente ; apoi se
ndreptar n galop ctre cldiri.
S-au dus s-l anune c au venit nite strini, spuse Gandalf.
Ajunser ntr-o curte interioar, cu trei perei formai din casa de lemn
i cele dou aripi lungi ale ei. n mijloc , zcea un trunchi mare de stejar i
lng el, o grmad de ramuri tiate. Alturi de trunchi sttea un om uria
cu barb i pr des i negru, cu braele i picioarele mari i goale, cu
muchi noduroi. Era mbrcat ntr-o tunic de ln care-i venea pn la
genunchi i se sprijinea de un topor mare. Caii se aflau lng el i-i
vrser botul n umrul lui.
Aha, uite-i! le spuse el cailor. Nu par periculoi. Putei pleca ! i
ncepu s rd n hohote, un rs care i se rostogolea n gtlej. Apoi puse
toporul jos i se ndrept spre ei.
Cine sntei i ce vrei ? ntreb el cu brutalitate, oprindu-se n faa
lor i dominndu-1 cu nlimea pe Gandalf. Ct despre Bilbo, acesta i-ar fi
putut uor trece printre picioare, fr s plece capul s se fereasc de
marginea tunicii cafenii a omului.
Eu snt Gandalf, spuse vrjitorul.
N-am auzit niciodat de el, mri omul. i cine-i mititelul ? spuse
aplecndu-se ctre hobbit i ncruntn- du-i sprncenele negre i stufoase.
Domnul Baggins, un hobbit de familie foarte onorabil i cu o
reputaie ireproabil, spuse Gandalf. Bilbo fcu o plecciune. Nu avea
plrie pe care s-o scoat i i ddu seama cu durere ct de muli nasturi
i lipseau. Sini vrjitor, continu Gandalf, i am auzit de dumneavoastr,
chiar dac dumneavoastr n-ai auzit de mine ; dar poate c ai auzit de
vrul meu bun Radagast, care locuiete lng marginea dinspre miazzi a
Pdurii ntunecate.
Da, un biat destul de bun pentru un vrjitor. Obinuiam s ne mai
vedem din cnd n cnd, spuse Beorn. Bun, deci, acum c tiu cine sntei
sau cine spunei c sntei, ce vrei ?
Drept s v spun, ne-am pierdut bagajele i aproape c ne-am rtcit
cu totul i am avea nevoie de ajutor sau mcar de un sfat. Am putea
spune c am cam avut necazuri cu gnomii n muni.
Gnomii ? spuse omul cel mare, mai puin argos. Aha, deci ai avut
necazuri cu Ei ! De ce v-ai bgat n gura lor ?
Fr s vrem. Ne-au prins noaptea ntr-o trectoare pe unde trebuia
s mergem. Tocmai veneam de pe pmnturile de la apus i intram pe
meleagurile astea ! E o poveste lung.
Atunci mai bine intrai i-mi povestii cte ceva, dac nu dureaz
toat ziua, spuse omul, conducndu-i printr-o u ntunecat care ddea
din curte n cas.
Urmndu-1, se trezir ntr-o sal mare cu un cmin la mijloc. Dei era
var, lemnele ardeau n vatr i fumul se ridica ctre grinzile nnegrite,
cutndu-i ieirea printr-o deschiztur n tavan. Trecur prin sala
ntunecat, luminat doar de foc i de gaura de deasupra lui, apoi printr-o
alt u mai mic, ajungnd ntr-un fel de tind susinut de stlpi de lemn,
fcui din trunchiuri ntregi de copac. Era aezat cu faa la miazzi, era
cald i plin nc de lumina piezi a soarelui care apunea i i arunca
razele aurii pe grdina plin cu flori care se ntindea chiar pn la trepte.
Se aezar acolo, pe bnci de lemn, i Gandalf i ncepu povestea n
timp ce Bilbo i legna picioarele ui- tndu-se la florile din grdin i
ntrebndu-se care le-o fi numele, cci aproape c nu vzuse nici una din
ele vreodat.
Tocmai treceam peste muni cu unul sau doi prieteni... spuse
vrjitorul.
134
Sau doi ? Nu vd dect unul i pe deasupra mai e
i mic, spuse Beorn.
Pi, drept s v spun, n-am vrut s v necjesc cu prea muli dintre
noi pn n-am fost sigur dac sntei sau nu ocupat. Dac-mi dai voie, i
strig !
D-i drumul, strig !
Aa c Gandalf scoase un uierat lung i ascuit i n- tr-o clip Thorin
veni cu Dori din spatele casei pe aleea din grdin. Se oprir i fcur o
plecciune adnc.
Dup cte vd nu e unul, ci trei, spuse Beorn. i pe urm, tia nu-s
hobbii, snt pitici !
Thorin Scut-de-Stejar, servitorul dumneavoastr ! Dori, servitorul
dumneavoastr, spuser cei doi pitici f- cnd o nou plecciune.
N-am nevoie de serviciile voastre, mulumesc, spuse Beorn, cred c
voi avei nevoie de ale mele. Eu pe pitici nu-i iubesc din cale afar, dar,
dac e adevrat c eti Thorin (fiul lui Thrain care mi se pare c e fiul lui
Thror), c tovarul tu e respectabil i c sntei dumanii gnomilor i c
n-ai venit aici cu gnduri rele... dar, de fapt, ce gnduri avei ?
Vor s viziteze meleagurile strmoilor , departe spre rsrit, dincolo
de Pdurea ntunecat, interveni Gandalf, i ne aflm pe meleagurile
dumneavoastr cu lotul din ntmplare. Tocmai mergeam de-a lungul
Trectorii nalte care se afl la miazzi de pmnturile dumneavoastr,
cnd am fost atacai de gnomii cei ri dup cum voiam s v spun.
Pi, spune ! fcu Beorn, care nu prea era politicos din fire.
i s-a pornit o furtun ngrozitoare ; uriaii munilor au ieit s arunce
cu stnci i la captul Trectorii nc-am adpostit ntr-o peter, hobbitul i
cu mine, i ali civa prieteni...
La dumneata doi nseamn civa ?
Nu. De fapt, tii, erau mai mult de doi.
135
i unde snt ? Ucii, mncai, ntori acas ?
Nu, de fapt, nu. Vd c n-au venit chiar toi cnd am fluierat. Probabil
c s-au sfiit. tii, ne e team c sntem cam muli ca s ne dai gzduire.
Hai, d-i drumul, mai fluier o dat ! S-ar prea c m ateapt o
societate ntreag, aa c unul sau doi n plus nu conteaz, mormi Beorn.
Gandalf fluier din nou ; dar nici n-a apucat bine s fluiere, c Nori i
Ori au i aprut. Dac v amintii,
136
Gandalf le spusese s vin doi cte doi, la distan de cinci minute.
Bun ziua, spuse Beorn, dar repede ai mai venit unde v
ascundeai ? Hai, apropiai-v, omuleii mei pe arcuri.
Nori, servitorul dumneavoastr, Ori servi... ncepur ei.
Dar Beorn i ntrerupse.
Mulumesc ! Cnd voi avea nevoie de serviciile voastre, v spun. Stai
jos i s continum povestea, c mi-e c ne apuc ora cinei fr s aud
sfritul.
De ndat ce-am adormit, continu Gandalf, s-a deschis o crptur
n fundul peterii ; gnomii au ieit pe acolo i au nhat hobbitul, piticii i
detaamentul nostru de clui...
Detaament de clui ? Dar ce sntei, circ ambulant ? Sau crai o
grmad de bunuri cu voi ? Sau la voi ase nseamn un detaament ? !
Nu ! De fapt erau mai mult de ase ponei, cci i noi eram mai mult
de ase i... uite nc doi !
Tocmai n clipa aceea aprur Balin i Dwalin i se plecar att de jos
nct brbile lor mturar podeaua de piatr. La nceput omul cel mare se
ncrunt, dar piticii se strduir s fie ct se poate de politicoi, continund
s dea din cap, s se ndoaie i s se plece i s-i fluture scufiile n faa
genunchilor (dup cea mai aleas tradiie piticeasc), pn cnd n cele din
urm i se descrei fruntea i izbucni ntr-un rs plin de veselie : erau grozav
de caraghioi.
Detaament, chiar c era cuvntul, spuse, i nc un detaament
grozav de comic. Intrai, voinicilor ; pe voi cum v cheam ? Nu-mi oferii
serviciile acum, deocamdat vreau doar numele vostru. i pe urm stai
jos i nu v mai agitai att.
137
Balin i Dwalin, spuser cei doi, nendrznind s se simt jignii, i se
aezar cu un buf, i un aer cam mirat pe podea.
Ei i acum continu, i spuse Beorn vrjitorului.
Unde eram ? A, da. Pe mine nu m-au nhat. Am ucis unul sau doi
gnomi cu un fulger...
Bun ! mormi Beorn. Tot servete la ceva s fii vrjitor.
...i am intrat pe furi prin crptur, nainte s se nchid. Am
cobort pn n sala principal, care era plin-ochi cu gnomi. Era i Marele
Gnom acolo, cu treizeci sau patruzeci de grzi narmate i mi-am spus :
Chiar dac n-ar fi legai unul de altul cu lanuri, ce poate face o duzin
mpotriva unei cete att de mari.
O duzin ? E prima dat cnd aud c opt fac o duzin. Sau mai avei
i ali maimuoi care ateapt s ias din cutie ?
Pi... da, uite au mai venit nc doi, Fiii i Kili, parc ei ar fi, spuse
Gandalf, cnd i vzu pe cei doi ap- rnd i zmbind n timp ce tot fceau
plecciuni.
Gata, destul ! spuse Beorn. Stai jos i tcei din gur. Hai, continu,
Gandalf.
Gandalf i continu deci povestea pn ajunse la lupta din ntuneric,
descoperirea porii de jos i spaima lor cnd i-au dat seama c-1
pierduser pe domnul Baggins.
Am numrat ci sntem i am vzut c nu mai era nici urm de
hobbit. Nu mai rmsesem dect paisprezece.
Paisprezece ? E prima dat cnd am auzit c zece minus unu face
paisprezece. Fie c vrei s spui nou, fie c nu mi-ai spus nc toate
numele care alctuiesc grupul vostru.
E drept c nu i-ai vzut pe Oin i Gloin. Ah, doamne, iat-i ! V rog
s-i iertai c v necjesc.
138
Las s vin cu toii ! Grbii-v. Hai, voi doi, venii ncoace i aezai-
v ! Dar ascult, Gandalf, chiar i aa nu eti dect dumneata i zece pitici
i hobbitul prsit. Asta nu face dect unsprezece (plus unul pierdut) i nu
paisprezece, sau poate c vrjitorii numr altfel dect restul lumii. Dar
oricum, continu-i povestea.
Dei nu le artase mai mult interes fa de poveste dect avusese
intenia s le arate, Beorn ncepuse totui s se pasioneze de toate astea.
De fapt, pe vremuri, cunoscuse bine partea munilor pe care o descria
Gandalf. Ddu din cap i mormi cnd auzi cum reapruse hobbitul i cum
coborser de-a builea pe panta lunecoas plin de pietre, i cum i
ncercuiser lupii n pdure.
Cnd Gandalf povesti cum se craser n copaci cu toi lupii aceia la
picioare, Beorn se ridic i ncepu s se plimbe murmurnd : Tare a fi vrut
s fiu acolo ! Le-a fi dat mai mult dect focuri de artificii !
Ei, spuse Gandalf, ncntat s vad c povestea lui fcea impresie
bun, am fcut i eu ce-am putut. Stteam acolo, cu lupii nnebunii la
picioarele noastre i cu pdurea care ncepuse s ard din loc n loc, cnd
s-au pornit i gnomii s coboare de pe dealuri i s ne descopere. Au
nceput s ipe de bucurie i s cnte cntece n care i bteau joc de noi.
CINCISPREZECE PSRELE COCOATE N CINCI BRAZI...
Ce dumnezeu ! mormi Beorn. Vrei s spui c gnomii nu tiu s
numere ? Au ei pcatele lor, dar asta nu... Doisprezece nu-i cincisprezece,
i ei o tiu foarte bine !
i eu. Dar mai erau i Bifur i Bofur. N-am ndrznit s vi-i prezint mai
devreme, dar uite c-au venit.
i ntr-adevr, Bifur i Bofur i fcuser apariia. i eu ! spuse
Bombur, gfind n urma lor. Era gras i mai era i furios c fusese lsat la
urm. Refuz s mai atepte cinci minute i apru ndat dup ceilali doi.
139
Ei, acum sntei ntr-adevr cincisprezece, i cum gnomii tiu s
numere, mi nchipui c tia snt toi cei din copaci. i acum, poate c
ajungem la sfritul povetii fr s mai fim ntrerupi.
Abia atunci i ddu domnul Baggins seama ct de detept fusese
Gandalf. ntreruperile i aaser lui Beorn interesul fa de poveste, iar
povestea l mpiedicase s alunge piticii din capul locului ca pe nite
ceretori suspeci. Nu poftea niciodat pe nimeni n cas, dect cnd n-
avea ncotro. Puinii lui prieteni locuiau la mare distan ; i nu invita
niciodat la el mai mult de doi n acelai timp. i acum avea cincisprezece
strini aezai n tind.
Cnd vrjitorul ajunse la sfritul povestirii spunnd cum i salvaser
vulturii i cum i aduseser pe toi pin la Carroc, soarele coborse n
spatele Munilor Ceoi i umbrele din grdina lui Beorn erau lungi acum.
Mi-a plcut povestea ! spuse. De mult n-am auzit o poveste att de
interesant. Dac toi ceretorii ar fi n stare s spun poveti att de
grozave, m-ar gsi mai blnd fa de ei. S-ar putea, firete, ca totul s fie o
nscocire, dar povestea merit oricum o mas. Hai s mncm.
Da, v rugm ! spuser toi deodat. i v mulumim din suflet !
***
nuntru, n sal, se fcuse complet ntuneric. Beorn btu din palme i
aprur la trap patru ponei albi i frumoi, i mai muli cini cenuii, mari
i cu trupul lung. Beorn le spuse ceva ntr-o limb ciudat, care semna a
sunete de animale transformate n vorbire omeneasc. Ieir din nou i se
ntoarser aproape imediat ducnd tore n gur, pe care le aprinser de la
foc i le nfipser n nite suporturi joase, pe stlpii caic nconjurau cminul
140
central. Cnd voiau, cinii se puteau ridica pe picioarele dinapoi i puteau
cra lucruri cu labele din fa. Scoaser repede nite scnduri i nite
cpriori de ling zidurile laterale i le instalar n faa focului.
Apoi se auzi mee-mee-mee ! i n sal aprur nite oi albe ca
zpada, conduse de un berbec mare i negru ca crbunele. Una din ele
ducea o pnz alb, brodat la margini cu siluete de animale ; altele
purtau pe spatele lor lat tvi cu castroane, farfurii i cuite i linguri de
lemn, pe care cinii le luau iute i le aezau pe mesele de pe cpriori.
Mesele erau foarte joase, att de joase incit pn i Bilbo putea sta comod
la ele. Un ponei mpinse ling mese dou banchete joase cu fund lat de
papur i picioare mici, scurte i groase, pentru Gan- dalf i Thorin, iar la
cellalt capt aez fotoliul mare i negru al lui Beorn, pe care acesta se
instal ntinzndu-i picioarele mari, departe pe sub mas. Astea erau
singurele scaune care existau n sal, joase ca i mesele pentru ca
animalele nzdrvane s poat servi mai uor. Dar pe ce se aezar
ceilali ? Nu-i uitar nici pe ei. Dup o clip aprur ceilali ponei,
rostogolind buci de buteni ca nite tobe, lefuite i lustruite i destul de
joase chiar i pentru Bilbo ; rspunznd invitaiei lui Beorn, se aezar deci
cu toii la mas : o adunare cum nu mai avusese loc n sala aceea de ani
de zile.
Acolo i luar cina ; nu mai luaser aa mas de cnd prsiser Ultima
Cas mbietoare i i luaser rmas bun de la Elrond. n jurul lor plpiau
torele i flcrile din cmin, iar pe mas ardeau dou luminri nalte,
roii, din cear de albine. Tot timpul ct au mncat, Beorn le-a spus cu
vocea lui joas ca de tunet poveti ale meleagurilor slbatice de pe partea
asta a munilor i mai ales poveti din pdurea neagr i periculoas la
care ajungeai dup ce mergeai o zi clare i care se ntindea departe ctre
miazzi i miaznoapte tindu-le drumul spre rsrit, nfricotoarea
Pdure ntunecat.
141
Piticii ascultau i ddeau din barb, cci tiau c n curnd vor trebui s
se avnte n pdurea aceea i c, n afar de muni, era pericolul cel mai
mare din cte aveau de nfruntat nainte s ajung la fortreaa zmeului.
Dup ce isprvir masa, ncepur s spun poveti de-ale lor, dar Beorn
devenise somnoros i nu mai asculta ce spuneau. Vorbeau mai ales despre
aur i argint i giu- vaeruri i despre lucrurile pe care le fceau fierarii, i
pe Beorn prea c nu-1 intereseaz asemenea lucruri : n sala aceea nu
era nimic de aur sau de argint i, cu excepia cuitelor, existau puine
lucruri de metal.
Mult vreme au stat la mas cu cnile lor de lemn umplute cu
hidromel. Afar se fcuse ntuneric bezn. Focul din mijlocul slii a fost
aat cu butuci noi, fcliile s-au stins, iar ei au continuat s stea la lumina
flcrilor plpitoare, cu stlpii casei n spatele lor, nali i ntunecai la vrf
ca pomii dintr-o pdure. Nu tiu dac a fost vraj sau nu, dar lui Bilbo i s-a
prut c aude un sunet de vnt n ramuri, un vnt ce scutura cpriorii, i
ipete de bufni. Dup o vreme ncepu s moie i i se pru c vocile se
deprteaz ; pn cnd se trezi srind n sus.
Ua cea mare scrise i se trntise. Beorn plecase. Piticii stteau pe jos
n jurul focului, cu picioarele ncruciate, i dup o clip ncepur s cnte.
Multe, multe cntece, pe care le-au continuat vreme ndelungat. Unele
dintre versurile lor sunau cam aa :
Vntul sufla greu n iarba-nvineit,
Dar n pdure frunza era amuit
In acel loc, umbre pluteau n zi i-n noapte,
Vieuitoare negre se furiau prin iarba nclcit.
Vntul cobora din munii reci ai serii,
Mugea, se vita ca valurile mrii.
Crengile gemeau i codrul tot ofta,
Frunzele cdeau pe pmintul crrii.
142
Vintul i vedea de drum, de la apus la rsrit, Micarea-n codru, toat, in
cale-i s-a oprit,
Dar ascuit, slbatic, aspru,
Se auzea prin mlatini glasul pdurii ce n-a amuit.
Au ssit, plecndu-se ca nite ciucuri, ierburile.
i stuful a zngnit iar vintul i-a vzut de drum. Peste apa-nvolburat
i pe cerurile reci Nourii se-mprtie, rupindu-i legturile.
Vintul a trecut peste muntele gol i singuratic Aruncindu-se peste vizuina
zmeului slbatic,
Acolo unde zceau bolovanii despuiai i aerul se ferea de fumul znatic.
Ls omenirea i-i lu zborul,
Acoperind mrilor nopii izvorul.
Luna i-a nlat pnzele de-argint n furtun,
Stelele s-au aprins, dnd luminii ce venea, fiorul.
Bilbo ncepu din nou s motie. Deodat Gandalf se ridic n picioare.
E timpul s ne culcm, spuse ; noi, dar cred c Beorn nu. Aici n sala
asta putem dormi bine i n siguran, dar v previn pe toi s nu uitai ce
a spus Beorn nainte s ne prseasc : s nu umblai pe afar dect dup
ce rsare soarele c de nu, e riscul vostru.
Bilbo descoperi c se i fcuser paturile ntr-o parte a slii, pe un fel
de platform ridicat ntre stlpi i peretele exterior. Lui i pregtiser o
saltelu de paie i pturi de lin. Se cuibri sub ele, fericit. Cu toate c
era var, focul ardea mocnit i Bilbo adormi. n timpul nopii ns se trezi ;
din tot focul nu mai rmseser dect civa tciuni aprini ; judecind dup
rsuflarea lor, piticii i Gandalf dormeau ; luna plin, ce privea prin hornul
acoperiului, arunca o pat alb pe podea.
143
Afar se auzeau mrituri i un zgomot de parc s-ar fi ncierat nite
animale n dreptul uii lor. Bilbo se ntreb ce o fi, dac era cumva Beorn
sub alt nfiare i dac va intra cumva n cas ca urs i i va ucide. Se
vr sub pturi ascunzndu-i capul i n cele din urm, cu toate temerile
lui, adormi din nou.
Cnd se trezi, se fcuse de mult ziu. Unul dintre pitici, zcnd n
ntuneric, czuse peste el i se rostogolise cu o izbitur de pe platform
jos pe podea. Piticul era Bofur i tocmai bombnea despre asta cnd
deschise Bilbo ochii.
Scoal, trntore, spuse Bofur, c nu-ti mai r- mne nimic de mncare.
Bilbo sri n sus.
Mncare ! strig el. Unde e mncarea ?
Cea mai mare parte, n stomacurile noastre, rspunser ceilali pitici
care se agitau prin sal. Dar ce-a mai rmas e afar, n tind. L-am tot
cutat pe Beorn de cnd a rsrit soarele, dar nici urm de el pe nicieri,
cu toate c am gsit masa pus de cum am ieit.
Unde e Gandalf ? ntreb Bilbo, grbindu-se s gseasc ceva de
mncare.
A, pe undeva pe afar, i spuser.
Dar toat ziua aceea, pn seara, nu vzur nici urm de vrjitor.
Tocmai cnd s apun soarele, apru i el n sal unde hobbitul i piticii i
luau cina, servii de animalele nzdrvane ale lui Beorn, aa cum i
serviser toat ziua. Pe Beorn nu-1 vzuser i nici nu auziser de el din
ajun, aa c ncepuser s fie ngrijorai.
Unde o fi gazda noastr, i unde ai fost DUMNEATA toat ziua ? i
strigar cu toii.
V rog s punei ntrebrile pe rnd... i n orice caz dup cin. N-am
mncat nimic de azi-diminea.
n cele din urm, Gandalf ddu farfuria i cana deoparte mncase
dou pini ntregi (cu o grmad de
144
unt i miere, i chileag) i buse cel puin un litru de hidromel. Apoi i
scoase pipa :
Am s rspund nti la ntrebarea a doua, spuse, dar, doamne, ce
noroc ! Uite un loc minunat ca s faci rotocoale de fum !
i, ntr-adevr, mult vreme n-au reuit s mai scoat o vorb de la el ;
era prea ocupat s scoat rotocoale de fum pe care le trimitea s le
plimbe n jurul stlpi'lor slii, le ddea fel de fel de forme i de culori i n
cele din urm le fcea s se fugreasc ieind prin gaura tavanului. De
afar trebuie s fi artat foarte ciudat cum ieeau aa, pe neateptate,
unul dup altul, verzi, albastre, roii, cenuii, argintii, galbene, albe, mari
i mici ; cele mici ferindu-se i trecnd prin cele mari, unindu-se n form
de opturi i disprnd ca un crd de psri n deprtare.
Am gsit urme de urs, spuse el n cele din urm. Trebuie s fi fost o
adevrat ntrunire de uri afar, azi-noapte. Mi-am dat seama imediat c
Beorn n-ar fi putut s fac singur toate urmele; erau mult prea multe i
mai aveau i mrimi diferite. Eu a zice c au fost uri mici, uri mari, uri
de mrime obinuit i uri uriai, i toi au dansat afar, de sear pn-n
zori. Au venit aproape din toate direciile, n afar de apus peste ru i
dinspre muni. n direcia aceea nu se vedea dect un singur rnd de urme
i nu urme care veneau, ci doar urme care plecau. Le-am urmat pn la
Carroc. Acolo au disprut n ru, iar n partea cealalt a stncii apa era
prea adnc i prea iute ca s pot trece. Dup cum v amintii, e destul de
uor s treci de pe malul sta prin vad pn la Carroc, dar n partea
cealalt e un rm stncos care se ridic din albia plin de vrtejuri. A
trebuit s merg kilometri ntregi pn s gsesc un loc unde rul s fie
destul de lat i de puin adnc ca s pot trece sau nota, i pe urm s m
ntorc ali kilometri pe partea cealalt ca s gsesc iari urmele. Dar se
fcuse
145
prea trziu s le urmez prea departe. Mergeau drept nspre pdurile de
pini, n partea de rsrit a Munilor Ceoi, unde am avut mica noastr
petrecere cu lupii, alaltieri-noapte. i cu asta cred c v-am rspuns i la
prima ntrebare, spuse Gandalf n ncheiere i mult vreme nu mai scoase
nici o vorb.
Bilbo credea c tie ce-a vrut s spun vrjitorul.
Ce ne facem, strig el, dac ne aduce toi lupii i gnomii aici ? Ne
prind i ne ucid. Credeam c-ai spus c nu-i prieten cu ei.
Sigur c nu e ! Las prostiile ! Ar fi mai bine s te culci, c ti-e
mintea cam adormit.
Hobbitul tcu ruinat, i cum nu avea altceva de fcut, se culc. i n
timp ce piticii continuau s cnte, adormi, frmntndu-i mintea n
legtur cu Beorn, i avu un vis cu sute de uri negri care dansau dansuri
ncete i greoaie, nvrtindu-se n curte la lumina lunii. Se trezi apoi cnd
dormeau toi ceilali i auzi acelai scrit, aceleai ncierri, aceleai
fornituri i mormituri ca n noaptea din ajun.
A doua zi de diminea, i trezi pe toi chiar Beorn n persoan.
A, deci, sntei toi nc aici ! spuse. Apoi, ridicnd hobbitul n brae,
ncepu s rd. Dup cte vd nc nu te-au mncat lupii sau gnomii, sau
urii cei ri. i mpunse cu degetul jiletca domnului Baggins, cu o lips
total de respect. Iepuraul a ppat pine i miere i s-a fcut din nou gras
i frumos, chicoti el. Hai s mai m- nnci puin.
Se duser deci cu toii cu el la mas. De ast dat, Beorn era foarte
bine dispus ; da, prea extrem de vesel i-i fcu pe toi s rd cu
povetile lui caraghioase ; i nici n-au trebuit s se ntrebe mult vreme
unde fusese sau de ce era att de drgu cu ei, c le-a spus-o chiar el,
imediat. Trecuse rul i se ntorsese n muni v dai deci seama c se
mica foarte repede, cel puin cnd avea
146
form de urs. Ajungnd n poiana ars a lupilor, descoperise ndat c o
parte din povestea lor era adevrat ; dar mai descoperise i altele :
prinznd un lup i un gnom hoinrind prin pdure, aflase o grmad de
lucruri : patrulele de gnomi tot mai umblau dup pitici cu lupii i erau
nnebunii de furie c Marele Gnom fusese ucis, c mai-marelui lupilor i se
arsese nasul i c fulgerele vrjitorului uciseser muli dintre supuii si
cei mai de ncredere. Atta i spuseser lui Beorn dup ce i silise s-o fac,
dar el era sigur c mai pregteau i alte rele i c ntreaga armat a
gnomilor, aliai cu lupii, avea de gnd s dezlnuie curnd un mare atac pe
meleagurile umbrite de muni, ca s-i gseasc pe pitici sau s se rzbune
pe oamenii sau fpturile care triau acolo i care i nchipuiau ei c-i
adpostesc.
Povestea aceea a voastr mi-a plcut mult, le spuse Beorn, dar
acum, cnd snt convins c e adevrat, mi place i mai mult. V rog s
m iertai c nu v-am crezut pe cuvnt. Dac ai tri lng Pdurea
ntunecat, nu v-ai ncrede n cuvntul nimnui pe care nu-1 cunoatei ca
pe un frate sau chiar mai bine. Dar aa stnd lucrurile, v pot spune doar
c am alergat acas ct am putut de repede, s m asigur c sntei n
siguran i s v ofer tot ajutorul de care snt n stare. De acum ncolo o
s-mi schimb prerea despre pitici. L-au ucis pe Marele Gnom, l-au ucis pe
marele Gnom ! spuse el chicotind fioros, ca pentru el.
Ce ai fcut cu gnomul i cu lupul ? ntreb Bilbo din senin.
Venii s vedei ! spuse Beorn i ei l urmar n spatele casei. Capul
unui gnom sttea nfipt de cealalt parte a porii, iar puin mai departe era
o blan de lup, btut n cuie pe un copac. Era cumplit s-l ai pe Beorn
drept duman. Dar acum le era prieten, i Gandalf se gndi c ar fi nelept
s-i spun toat povestea i pri-
147
io*
cina cltoriei, ca s obin dc la el tot ajutorul pe care putea s-l dea.
iat ce le-a fgduit : Va da fiecruia cte un ponei i lui Gandalf un cal,
s mearg pn la pdure, i-i va ncrca cu merinde care s le ajung, cu
cumptare, sp- tmni ntregi ; va mpacheta merindele astfel nct s fie
ct mai uor de crat nuci i fin, borcane sigilate pline cu fructe
uscate, i vase roii de pmnt pline cu miere, i prjituri coapte de dou
ori, ca s rmn mult vreme gustoase i din care s ajung s mnnci
cte puin ca s-i in mult vreme de foame. Reeta lor era una din
tainele lui Beorn ; dar, n orice caz, aveau miere, aa cum aveau aproape
toate felurile lui de mn- care, i erau bune la gust, cu toate c-i fceau
sete. De ap nu aveau nevoie pn la pdure le spuse cci erau o
grmad de izvoare i de praie pe drum.
n schimb calea voastr prin Pdurea ntunecat va fi neplcut,
grea i periculoas, continu el. Acolo nu gsii nici ap, nici de ale gurii.
Nu-i nc vremea nucilor (cu toate c, pn ajungei n cealalt parte a p-
durii, s-ar putea s i treac vremea lor) i nucile snt poate singurul lucru
din tot ce crete acolo care se poate mnca ; n pdurea asta slbticiunile
snt tainice, crude i ciudate. Am s v dau burdufuri de piele n care s
crai ap i am s v dau i nite arcuri cu sgei. Dar tare m mai
ndoiesc c ceea ce ai gsi n Pdurea ntunecat ar fi bun de mncat sau
de but. E un pru acolo l tiu e negru i nvolburat i curge de-a
curmeziul drumului. Nu cumva s bei de acolo sau s v scldai n el,
c am auzit c e fermecat, te vlgu- iete i te face s uii de toate. i n
umbrele negre de acolo nu cred c o s putei ucide ceva hrnitor sau ne-
hrnitor fr s v deprtai de drum. i asta NU TREBUIE S-O FACEI, cu
nici un chip. Astea snt toate sfaturile pe care vi le pot da. Dup ce intrai
n pdure, nu v mai pot ajuta ; va trebui s v bizuii pe norocul
148
i curajul vostru i pe merindele pe care vi le-am dat. i cnd ajungei la
intrarea n pdure, v rog s-mi trimitei calul i poneii napoi. V doresc
drum bun i, dac v ntoarcei vreodat pe aici, s tii c pentru voi ua
mea e oricnd deschis.
*
I-au mulumit, firete, cu o grmad de plecciuni i de saluturi,
scondu-i scufiile i spunnd : Supusul dumneavoastr, oh, stpn al
marilor sli de lemn ! Dar cuvintele lui grave i cam fcuser s-i piard
curajul i simir cu toii c aventura era mult mai periculoas dect i
nchipuisem i, n plus, chiar dac aveau s nving toate pericolele de pe
drum, la captul lui i atepta zmeul.
Toat dimineaa aceea i-au petrecut-o fcnd pregtiri. Puin dup
orele dousprezece au mncat cu Beorn pentru ultima dat, i dup-mas
s-au urcat pe armsarii pe care i mprumutaser de la el i, lundu-i
rmas- bun de mai multe ori, au ieit clare pe poarta lui, n pas susinut.
De ndat ce au trecut de gardurile lui nalte, Ia rsrit de pmnturile
lui mprejmuite, au cotit-o nspre nord, apoi i-au croit drum nspre nord-
vest. Urmnd sfatul lui Beorn, nu se mai ndreptar ctre poteca principal
a pdurii, la miazzi de pmnturile lui. Dac ar fi putut urma Trectoarea
nalt, un drum i-ar fi dus n josul unui pru care cobora din muni i se
unea cu Rul cel Mare, mai muli kilometri la sud . de Carroc. n punctul
acela era un vad adnc, pe care l-ar fi putut trece dac ar mai fi avut
poneii, i dincolo de el era un drum care ducea nspre pdure i nspre
captul vechiului ei drum. Dar Beorn i prevenise c pe drumul acela
umblau tot timpul gnomi, iar, dup cte auzise el, poteca pro- priu-zis a
pdurii era acoperit cu blrii i n partea dinspre rsrit nici nu mai era
folosit, ducnd la nite
149
mlatini pe unde nu se putea trece i unde nu mai existau ae mult poteci.
Drumul se deschidea la rsrit, intr-un loc care se afla departe la sud de
Muntele Singuratic, ceea ce nsenina c dup ce ar fi ajuns n partea cea-
lalt ar mai fi trebuit s fac un drum lung i greu nspre nord. La nord de
Carroc, liziera Pdurii ntunecate se apropia de malurile Rului cel Mare, i
cu toate c aici i munii coborau apropiindu-se de ele, Beorn i sftuise s
aleag drumul sta ; cci ntr-un loc, la o distan de cteva zile clare la
nord de Carroc, se afla nceputul unei poteci mai puin cunoscute, care
trecea prin Pdurea ntunecat i i ducea direct pn la Muntele
Singuratic.
,.Gnomii, le spusese Beorn, nu vor ndrzni s treac Rul cel Mare mai
aproape de dou sute de kilometri la nord de Carroc i nici s se apropie
de casa mea e bine pzit noaptea dar eu, n locul vostru, a
ndemna caii s alerge ; c dac au de gnd s atace curnd, trec rul la
sud i ncep s cutreiere toat marginea pdurii i ncearc s v izoleze,
iar lupii Wargi alearg mai iute dect cluii mei. Totui sntei mai n
siguran dac mergei spre nord, cu toate c vi s-ar putea prea1 c v
ntoarcei iar ling fortreele lor ; cci la asta se ateapt ei cel mai puin,
i drumul pn la voi, ca s v prind, va fi astfel mai lung. i acum,
plecai cit putei de repede.
Iat de ce naintau acum n tcere, galopnd ori de cte ori gseau
pmnt neted i acoperit cu iarb ; n sting nsoindu-i munii negri, iar n
deprtare aprnd dunga rului, cu copaci pe mal, care se apropiau din ce
n ce. Cnd o porniser, soarele abia se ndreptase ctre apus, i pn
seara aternu aur pe pmntul din jurul lor. Era greu s te gndeti c n
spatele lor puteau fi gnomi care s-i urmreasc, i cnd se deprtar la
muli kilometri de casa lui Beorn, ncepur iar s cnte i s vorbeasc i
s uite de crarea ntunecat a pdurii, care-i
150
atepta. Dar seara, cnd se ls ntunericul i vrfurile munilor preau
nfricotoare n lumina apusului, i stabilir o tabr, puser pe unul
dintre ei de veghe, iar majoritatea celorlali dormir agitai, cu vise n
care-i urmreau urlete de lupi i ipete de gnomi.
A doua zi de diminea ns zorile se ivir strlucitoare i senine.
Pmntul era nvluit de o cea alb ca de toamn i aerul era rece, dar
curnd soarele apru rou la rsrit i pcla se risipi ; umbrele erau nc
lungi cnd o pornir din nou Ia drum. i continuar nc dou zile drumul
clare, nevznd nimic n afar de iarb i flori i psri i pomi risipii n
jur, i pe alocuri turme mici de cprioare rocate pscnd sau stnd n miez
de zi la umbr. Bilbo vedea din cnd n cnd coarnele cpriorilor nind din
iarba nalt ; la nceput crezuse c snt crengi uscate de copac.
A treia sear, erau att de nerbdtori i se grbeau att de tare cci
Beorn le spusese c e bine s ajung la marginea pdurii devreme, a doua
zi de diminea incit i continuar drumul dup apusul soarelui,
noaptea, sub lumina lunii. Cnd ncepu s scad lumina, lui Bilbo i se pru
mereu c vede, undeva Ia dreapta sau la sting, forma ntunecat a unui
urs mare, care prea c umbl dup prad n aceeai direcie cu ei. Dar
cnd ndrzni s-i pomeneasc lui Gandalf de asta, vrjitorul i rspunse
doar : Ssst, f-te c nu observi.
A doua zi, o pornir nainte de a miji zorile, cu toate c avuseser o
noapte scurt. De ndat ce se fcuse lumin, vzuser pdurea venindu-
le, ca s spunem aa, n ntmpinare, sau atepndu-i ca un zid negru i n-
cruntat n faa lor. Terenul ncepu s urce i s tot urce, i lui Bilbo i se
pru c se aterne tcere n jurul lor. Psrile ncepur s cnte mai rar,
cerbii disprur i nu se mai vedeau nici mcar iepuri. Dup-mas
ajunseser la geana Pdurii ntunecate i se odihnir sub crengile mari ale
copacilor din margine, care atrnau deasupra
lor. Copacii aveau trunchiuri uriae i noduroase, crengi rsucite, frunze
lunguiee i ntunecate la culoare. Pe trunchiuri cretea ieder care se tra
apoi pe jos.
Ei, asta e Pdurea ntunecat, spuse Gandalf. Cea mai mare dintre
pdurile rii de la miaznoapte. Sper c v place cum arat. Acum
trebuie s trimitei napoi cluii tia minunai, pe care i-ai luat cu
mprumut.
Piticii ar fi vrut grozav s protesteze, dar vrjitorul Ie spuse c trebuie
s fie nebuni.
Beorn nu e chiar att de departe ct v nchipuii i oricum e mai bine
s v inei fgduiala, c e un duman foarte ru. Dac n-ai vzut seara,
dup ce se ntuneca, un urs mare mergnd cu noi sau stnd Ia distan n
lumina lunii i pndindu-ne tabra, nseamn c domnul Baggins are ochi
mai ptrunztori ca ai votri. De altfel, ursul nu numai c v pzea i v
cluzea, dar nici nu voia s piard poneii din ochi. O fi Beorn prietenul
vostru, dar animalele i le iubete ca pe copiii lui. Nici nu v nchipuii ce
favoare v-a fcut s v lase s-i nclecai cluii i s mergei cu ei att de
departe i de iute, i nici ce vi s-ar ntmpla dac ai ncerca s intrai cu ei
n pdure.
Dar atunci, cu calul dumneavoastr cum rmne, ntreb Thorin, de
ce n-ai pomenit c-1 restituii ?
N-am pomenit, fiindc nu-1 restitui.
Dar DUMNEAVOASTR n-ai fgduit ?
Las c am eu grij de asta. Nu-i restitui calul fiindc mai umblu cu
el.
Atunci i ddur scama c Gandalf avea intenia s-i prseasc
taman la marginea Pdurii ntunecate, i i apuc desperarea. Dar nimic
din ce i-au spus nu l-au fcut s-i schimbe hotrrea.
V-am mai spus o dat toate astea, cnd am aterizat pe Carroc, zise.
N-are rost s mai discutm. Dup cum v-am mai spus, am nite treburi
urgente n sud. i-am ntrziat i aa, btndu-mi capul cu voi. S-ar putea
152
s ne mai ntlnim nainte s se sfreasc toat povestea, dup cum s-ar
putea, firete, s nu ne mai ntlnim niciodat. Asta depinde de norocul, de
vitejia i de mintea voastr. l trimit pe domnul Baggins cu voi. V-am mai
spus i nainte c are caliti mult mai mari dect v nchipuii, i curnd o
s le descoperii i voi. Hai, Bilbo, curaj, nu mai face mutra asta mohort !
i tu, Thorin, i voi ceilali, nveselii-v ! La urma urmei, e expediia
voastr. Gndii-v la comoara care v ateapt la sfr- it i uitai de
pdure i de zmeu, mcar pn mine diminea !
Cnd se fcu mine diminea, le spuse din nou acelai lucru. Aa c
nu le rmase altceva de fcut dect s-i umple burdufurile cu ap, de la
un izvor limpede pe care l gsir lng intrarea n pdure, i s descarce
cluii. i mprir traistele ct mai echitabil, cu toate c Bilbo se gndi c
ceea ce avea el de crat era prea greu i prea obositor i nu-i plcea deloc
ideea s-i t- rasc picioarele kilometri n ir cu toate astea n spinare.
N-avei nici o grij, spuse Thorin, c se vor uura fr s vrem. Nu va
trece mult i merindele noastre vor ncepe s scad, i atunci ne va prea
ru c traistele noastre nu-s mai grele.
n cele din urm i luar rmas bun de la ponei i i ntoarser cu capul
spre cas. Cluii o pornir n trap vesel, prnd nentai s ntoarc
spatele umbrelor din Pdurea ntunecat. Bilbo ar fi putut jura c, odat
cu plecarea cluilor, ceva care semna a urs prsi umbra copacilor i o
porni repede n urma lor, tirindu-i picioarele.
Atunci i lu rmas-bun de la ei i Gandalf. Bilbo se aezase pe pinnt,
foarte nefericit i gndindu-se ce bine ar fi fost dac-ar fi putut sta i el lng
vrjitor, pe calul lui nalt. Intrase puin n pdure dup masa de diminea
(o mas foarte srccioas) i i se pruse ntunecat ca
noaptea i plin de mister. i d sentimentul c ceva st la pnd i
ateapt, i spuse n sinea lui.
La revedere ! i spuse Gandalf lui Thorin. i vou tuturor, la
revedere ! Drumul vostru merge acum drept nainte prin pdure. Dar s
nu prsii poteca ! Dac o prsii, nu mai avei dect una la mie anse s-
o regsii sau s mai ieii din Pdurea ntunecat ; i atunci nu cred c eu
sau altcineva o s v mai vad vreodat.
Trebuie neaprat s trecem prin pdure ? se vit hobbitul.
Da, trebuie, spuse vrjitorul, dac vrei s ajungei n partea cealalt.
Ori trecei prin pdure, ori renunai la ceea ce cutai. i n-am s te las s
te retragi tocmai acum, domnule Baggins. Mi-e i ruine s vd c te gn-
deti la una ca asta. Trebuie s ai grij de toi piticii tia, n locul meu,
spuse el rznd.
Nu, rspunse Bilbo, n-am vrut s m retrag. Am ntrebat doar dac
exist vreun drum ocolit.
Exist, dac vrei s faci un ocol de patru sute de kilometri spre
miaznoapte i de dou ori pe att spre miazzi. Dar nici la nu-i prea
sigur. Prin prile astea nu exist drumuri sigure. Nu uitai c ai trecut de
marginea inutului Slbatic i c v pndesc fel de fel de distracii, oriunde
v-ai duce. Nici n-ai apuca s nconjurai Pdurea ntunecat dinspre
miaznoapte, i v-ai trezi n mijlocul Munilor Cenuii, care snt de-a
dreptul nesai cu gnomi i paragnomi, i fel de fel de montri dintre cei
mai fioroi. Ca s-o putei nconjura pe la miazzi, trebuie s intrai n ara
Necromantului ; i nici chiar dumneata, Bilbo, n-ai nevoie de mine ca s-i
spun ce-i cu vrjitorul sta hain. Nu v sftuiesc s v apropiai de locurile
strjuite de turnul lui negru. ine- i-v de poteca din pdure, pstrai-v
umorul i speranele, i, cu o felie serioas de noroc, S-AR PUTEA s ieii
de aici ntr-o zi i s vedei Mlatinile ntinse, la picioarele voastre, i
dincolo de ele, departe, sus, nspre
154
rsrit, Muntele Singuratic, unde triete drglaul Smaug, care sper c
nu v ateapt.
Tare ne mai ncurajezi, n-am ce spune, mormi Thorin. La revedere !
Dac tot nu vii cu noi, mai bine pleac i nu mai spune nimic.
Bine, atunci drum bun ; i chiar bun s fie, spuse Gandalf i ntorcnd
calul cobori nspre soare-apune. Dar nu rezist tentaiei s aib el ultimul
cuvnt. nainte s se fi deprtat prea tare ca s mai fie auzit, se ntoarse i,
ducnd minile la gur, strig ceva. Vocea ajunse la urechile lor, pierdut :
La revedere, fii cumini, avei grij de voi - i NU PRSII CRAREA.
Apoi se deprt n galop i curnd dispru cu totul. Bine, bine, la
revedere i pleac odat ! mormir piticii, cu att mai furioi cu ct erau
ntr-adevr plini de spaim c-1 pierduser. Acum ncepea partea cea mai
periculoas a cltoriei. i puseser fiecare bocceaua cea grea i burduful
cu ap pe umr i ntorcnd spatele luminii care nclzea pmnturile de
afar, se cufundar n pdure.
Capitolul VIII
MUTE I PIANJENI
NAINTAU N IR, unul dup altul. Intrarea potecii, care ddea ntr-un
tunel ntunecat, era ca un fel de arc, format din doi copaci mari care se
nclinau unul ctre cellalt, prea btrni i nbuii de ieder i cu prea
muli licheni ca s aib mai mult de cteva frunze nnegrite. Poteca nsi
era ngust i erpuia pe dup trunchiurile copacilor. Curnd lumina de la
intrarea ndurii Dru c rmne departe n urma lor, ca o gaur mic i
strlucitoare ; tcerea era att de adnc net, naintnd, picioa
155
rele lor preau s bufneasc, n timp ce toi copacii se aplecau peste ei i
i ascultau.
Dup ce li se obinuir ochii cu ntunericul, reuir s vad la oarecare
distan, de o parte i de alta a crrii, un fel de licrire verde, ntunecat.
Din cnd n cnd cte o raz subire de soare, care avea norocul s se
furieze printr-o deschiztur n frunziul care se afla departe deasupra lor
i norocul i mai mare s nu se rtceasc n crengile nclcite i n
rmurelele ncurcate de dedesubt, se nfigea subire i strlucitoare n
pmntul din faa lor. Dar asta se ntmpla rar i, puin mai departe, ncet
cu totul.
n pdure erau veverie negre. i cnd ochii ptrunztori i curioi ai lui
Bilbo se obinuir cu ntunericul, ncepu s le zreasc de cte ori treceau
repede poteca i o zbugheau n dosul trunchiurilor de copaci. Mai erau i
sunete ciudate, mrituri, zgomot de ncierare i pai care alergau pe sub
arboret i pe frunzele czute care zceau din loc n loc n mormane groase
pe pmntul pdurii ; dar cine sau ce fcea acele zgomote, asta nu putea
s vad. Cel mai scrbos lucru din tot ce-au vzut au fost pnzele de
pianjen : pnze de pianjen negre i dese, cu fire foarte groase, ntinse de
cele mai multe ori de la un copac la altul sau nclcite n ramurile mai joase
ale arborilor, n dreapta i n stnga potecii. De-a curmeziul potecii, ns,
nu era nici una ; nu reueau s-i dea seama dac rmsese liber
datorit farmecelor sau altor pricini.
Nu trecu mult i ncepur s urasc pdurea cu aceeai patim cu care
urser galeriile gnomilor, dar aveau i mai puine sperane c ar putea
ajunge vreodat la captul ei. i totui trebuiau s mearg mai nainte, tot
nainte, mult dup ce ncepuse s li se fac ru de dorul soarelui i al
cerului i al vntului care s le mngie faa. Sub acoperiul pdurii aerul
sttea nemicat, totul prea ntunecat, nbuitor i ncremenit pentru
totdeauna. O
156
simeau chiar i piticii, care erau obinuii cu spatul tunelelor i care
triau uneori mult vreme fr s vad lumina soarelui ; dar hobbitul,
cruia i plceau gurile ca locuin, dar nu ca s-i petreac n ele zilele
de var, simi cum treptat, treptat, se nbu.
Cel mai ru era noaptea. Se fcea ntuneric bezn nu ceea ce numii
de obicei bezn, ci o bezn adevrat ; att de neagr nct nu mai puteai
s deslueti chiar nimic. Bilbo ncerc s-i mite mna n faa nasului,
dar nu reui s-o vad deloc. De fapt, poate c nu e corect s spui c nu
vedeau nimic ; vedeau ochi. Dormeau toi strns cuibrii unul lng altul,
fcnd de paz cu rndul ; cnd i veni rndul lui Bilbo, vzu n ntunericul
care-i nvluia licriri, i din cnd n cnd perechi de ochi galbeni sau roii
sau verzi, care l fixau de la mic distan, dup care pleau ncet i
dispreau ; o clip mai trziu ncepeau iari s luceasc ntr-alt parte.
Uneori luceau sus, pe ramuri, chiar deasupra lui ; i asta l nspimnta
cumplit. Dar ochii care i se preau cei mai nesuferii erau nite ochi palizi
i bulbucai. ,,Ochi de insect, se gndi el, nu ochi de animal ; doar c snt
mult prea mari.
Cu toate c nu era nc foarte frig, ncercar noaptea s aprind focuri
de tabr, dar renunar repede. Focurile preau s atrag sute de ochi n
jurul lor, dei fpturile, fie ele ce-or fi fost, aveau grij s nu li se vad
niciodat trupurile n plpirea slab a flcrilor. Ce era i mai ru e c
atrgeau mii de fluturi cenuii sau negri, unii mari, aproape ct mna, care
bteau din aripi i b- ziau pe lng urechile lor. Asta nu puteau suporta,
dup cum nu suportau nici liliecii uriai, negri ca un joben ; aa c
renunar la foc i moir noapte de noapte n ntunericul adnc i ireal.
Toate astea continuara un timp care lui Bilbo i se pru o venicie ; i i
era mereu foame, cci i drmuiau merindele cu mare grij. Chiar i aa,
pe msur ce treceau
157
zilele i vedeau c pdurea nu se schimb cu nimic, ncepur s fie
ngrijorai. Merindele nu vor ajunge la ne- sfrit ; de fapt, ncepur chiar
s scad. ncercar s trag n veverie, dar pn s ajung s doboare
una pe potec, pierdur o grmad de sgei. Apoi, cnd au fript-o i au
ncercat s-o mnnce, i-au dat seama c are un gust ngrozitor, aa c au
renunat s le mai vneze.
Le era i sete, cci nu prea aveau ap i de cnd intraser n pdure nu
vzuser nici un izvor i nici pru. Cam aa stteau lucrurile cnd ntr-o zi
descoperir o ap curgtoare, care le tia drumul. Curgea repede, cu
putere i drept de-a curmeziul potecii, dar era destul de ngust i era
neagr sau n orice caz aa prea, n umbr. Noroc c i prevenise Beorn
c altfel ar fi but, oricare i-ar fi fost culoarea, i i-ar fi umplut i cteva
dintre burdufurile goale. Dar aa, se gndir doar cum s fac s treac pe
malul cellalt fr s se ude. Existase cndva un pod de lemn, dar
putrezise i czuse i nu mai rmseser dect stlpii rupi lng mal.
Bilbo, ngenunchind la margine i uitndu-se atent naintea lui, strig :
E o barc lng cellalt mal. Ce bine ar fi fost s fie de partea asta !
Ct crezi c e pn acolo ? ntreb Thorin, cci ntre timp i dduser
seama c, dintre ei toi, Bilbo avea ochii cei mai ptrunztori.
Puin ! Cel mult zece metri.
Zece metri ? Eu a fi zis c snt cel puin treizeci, dar ochii mei nu
mai vd ca acum o sut de ani. Oricum, e totuna dac snt zece sau o sut
de metri. Nu putem sri pe partea cealalt i nu cred c-i bine s n-
drznim s trecem prin ap cu piciorul sau not.
tie vreunul din voi s azvrle o frnghie ?
La ce bun ? Barca e sigur priponit chiar dac reuim s-o agm,
lucru de care m ndoiesc.
158
Nu cred c e priponit, spuse Bilbo, dei la lumina asta nu-mi pot da
seama precis, dar mie mi se pare c abia a fost tras la mal, care, tocmai
n locul unde coboar drumul pn la ap, e destul de jos.
Dori e cel mai puternic dintre noi, dar Fiii e cel mai tnr i are
vederea cea mai bun, spuse Thorin. Ia vino-ncoace, Fiii, i vezi dac poi
zri barca de care vorbete domnul Baggins.
Fiii spuse c crede c da. Dup ce studie mult vreme locul, ca s-i
dea seama de direcie, i puse pe ceilali s-i aduc o frnghie. Aveau mai
multe frnghii i la captul celei mai lungi legar unul dintre crligele mari
de fier pe care le folosiser ca s-i prind raniele de curelele de la umeri.
Fiii lu crligul n mn, l legn o clip, apoi l arunc de cealalt parte a
apei.
Crligul fcu, pleosc ! n ap.
Prea aproape, spuse Bilbo uitndu-se atent n faa lui. nc vreo doi
metri i ai fi nimerit drept n barc. Mai ncearc o dat. Nu cred c apa e
att de vrjit nct s-i fac ru dac atingi puin frnghie ud.
Fiii trase crligul napoi i-l ridic din ap, dup ce ovi totui o clip.
Apoi l arunc cu putere i mai mare.
Mai ncet ! spuse Bilbo. C acu ai nimerit pe partea cealalt, drept n
pdure. Hai, trage binior.
Fiii trase ncet de frnghie i dup un timp Bilbo spuse :
Uurel ! Crligul e acum pe barc. S sperm c se aga de ea.
Se ag. Frnghia se ncord, dar Fiii trase n zadar, i veni ntr-ajutor
Kili, apoi Oin i Gloin. Au tras i au tot tras pn cnd au czut cu toii pe
spate. Bilbo ns era cu ochii n patru, aa c prinse frnghia i cu o bucat
de b respinse brcua neagr care se apropia n grab de-a curmeziul
apei. Ajutor ! strig, i Balin reui tocmai la timp s prind barca nainte
s-o ia la vale, dus de curent.
159
Deci tot era priponit, spuse el, uitndu-se la barbeta rupt, care tot
se mai blbnea. Frumos ai tras, biei, i bine c frnghia noastr a fost
mai tare.
Cine trece primul ? ntreb Bilbo.
Eu, spuse Thorin, i dumneata vii cu mine, mpreun cu Fiii i Balin.
Mai mult nu ine barca. Dup noi o s vin Kili i Oin i Gloin i Dori, i pe
urm Ori i Nori, Bifur i Bofur, i la urm o s vin Dwalin i Bombur.
Eu snt ntotdeauna ultimul i nu-mi place deloc ! spuse Bombur. Azi
s treac altul la rnd.
N-ai dect s slbeti. Aa cum eti acum, trebuie s vii cu ultima
barc, cu ncrctura cea mai uoar. i nu bombni mpotriva ordinelor,
c-o peti.
N-avem vsle. Cum s ajungei pe malul cellalt ? ntreb hobbitul.
Mai dai-mi o frnghie lung i nc un crlig, spuse Fiii, i cnd totul a
fost gata, a aruncat frnghia n ntuneric, ct s-a priceput el de sus. i
vznd c nu mai cade la loc, au neles c trebuie s se fi prins n ramuri.
Acum urcai-v, spuse Fiii, i unul dintre noi s trag de sfoara care s-a
agat de copacul de pe malul cellalt. Iar altul trebuie s in crligul pe
care l-am folosit prima dat, i dup ,ce o s fim n siguran pe partea
cealalt, l prinde de barc i voi ceilali o tragei napoi.
i aa se trezir curnd cu toii pe cellalt mal, n siguran, scpai de
apa fermecat. Dwalin tocmai se crase pe mal, cu frnghia nfurat
pe bra, i Bombur (care continua s bombne) se pregtea s-l urmeze,
cnd li se ntmpl totui un necaz. Se auzi un zgomot grbit de copite pe
crarea din faa lor. i din ntuneric apru deodat un cerb care alerga n
goan. Se npusti printre pitici, i ddu jos ca pe nite popice i se ncorda
s sar. Sri foarte sus, i trecu de cealalt parte a apei cu un salt
puternic. Dar nu ajunse cu bine acolo. Thorin era singurul care rmsese
n picioare i-i pstrase cal-
100
mul. ndat dup ce debarcaser, i ndoisc arcul i fixase o sgeat, s
fie pregtit n caz c ar fi aprut vreun pzitor ascuns al brcii. Arunc
deci o sgeat iute drept n fiara sritoare, care, ajungnd pe cellalt mal,
se poticni. Umbrele o nghiir, dar auzir sunet de copite care se
mpleticesc i apoi se opresc cu totul.
Dar nainte ca piticii s poat scoate vreun strigt de bucurie, l auzir
pe Bilbo scond un vaiet ngrozitor care i fcu s uite cu desvrire
vnatul. A czut Bombur n ap ! Se neac ! strig. i din pcate chiar
aa i era. Cnd se npustise cerbul asupra lui, srind peste el, Bombur
abia pusese piciorul pe pmnt. Piticul
11 0 poveste cu un Hobbtt
161
se mpiedicase, mpingnd barca de la mal ; dup care se rostogolise n
apa neagr, minile lui lunecnd pe rdcinile vscoase de pe margine, iar
barca se deprtase ro- tindu-se ncet i n cele din urm dispruse.
Cnd ajunser alergnd la mal, i se mai vedea doar cciulit deasupra
apei. i aruncar repede o frnghie cu un crlig. O prinse cu mina i piticii l
traser la mal. Era bineneles muiat de la pr pn la cizme, dar asta nu
era cel mai ru. Cnd l ntinser pe mal, dormea adine i strngea frnghia
att de tare, incit n-au reuit n nici un fel s i-o ia ; i cu toate ncercrile
lor s-l trezeasc, continu s doarm dus.
Stteau aplecai deasupra lui blestemndu-i soarta i lipsa lui de
ndemnare, i vitndu-se c pierduser barca fr de care nu se mai
puteau ntoarce pe cellalt mal s caute cerbul, cnd li se pru c aud un
sunet vag de goarne n pdure i ltratul unor cini n deprtare. Tcur cu
toii, vrncl s asculte ; i cum stteau aa, li se pru c aud zgomotul unei
cete mari de vntori care trecea pe la miaznoape, dar nu vzur nimic.
Rmaser mult vreme pe loc fr s ndrzneasc s fac nici o
micare. Bombur continua s doarm, cu un zmbet pe faa lui rotund, de
parc nici nu i-ar fi psat de necazurile care-i copleeau. Deodat, n faa
lor, pe crare aprur nite cprioare albe, de fapt o cprioar i civa
cerbi tineri, albi ca zpada, tot att de albi pe cit fusese primul cerb de
nchis la culoare. Luceau n umbr. i nainte ca Thorin s poat striga, trei
dintre pitici sriser n picioare i dduser drumul la sgei. Nici una nu
pru s ajung la int. Cprioarele se ntoarser i disprur printre
copaci, tot att de tcute cum veniser. Piticii continuar s trimit sgei
n direcia lor, dar n zadar !
Oprii-v ! Oprii-v ! strig Thorin ; dar prea tr- ziu. Piticii strnii i
irosiser ultimele sgei ; arcurile
162
pe care le aveau de la Beorn nu le mai slujeau acum la nimic.
In seara aceea au fost cu toii foarte amri, iar n zilele urmtoare
tristeea i coplei cu totul. Trecuser peste rul fermecat, dar crarea
prea s mearg, ca i pn atunci, la ntmplare, iar pdurea prea
neschimbat. Totui, dac ar fi cunoscut-o mai bine i s-ar fi gndit mai
mult la nelesul sunetelor vntorii i al apariiei cprioarelor albe care le
ieiser n cale, i-ar fi dat seama c se apropiau n sfrit de marginea de
rsrit a pdurii i c, dac i-ar fi putut pstra curajul i sperana, ar fi
ajuns curnd la nite copaci mai subiri i nite locuri unde ncepea din nou
s apar lumina soarelui.
Dar nu tiau nimic din toate astea i mai aveau i o povar, pe Bombur,
pe care trebuiau s-l care cum puteau, achitndu-se cu rndul, cte patru,
de treaba asta obositoare, n timp ce restul le duceau traistele. i dac n
ultimele zile traistele lor n-ar fi devenit att de uoare, n-ar fi reuit
niciodat s se descurce ; dar un Bombur adormit i zmbitor n locul unor
traiste pline cu mncare, orict ar fi fost de grele, era un schimb cam
nefericit. Mai trecur cteva zile i ajunser n situaia de a nu mai avea
aproape nimic de mncat sau de but. i orict s-ar fi uitat prin jur, n
pdure nu cretea nimic hrnitor ; doar ciuperci i buruieni cu frunze
palide i miros neplcut.
La vreo patru zile deprtare de rul fermecat ajunser ntr-un loc unde
aproape c nu existau ali copaci dect fagi. n prima clip s-au bucurat de
schimbare, cci aici nu mai exista arboret i umbra nu mai era chiar att
de deas. Mai era i o lumin verzuie de o parte i de alta a crrii. Dar
lumina nu le arta altceva dect iruri ncsfirite de trunchiuri drepte,
cenuii, ca stlpii unei sli uriae i ntunecoase. Era ceva mai mult aer i
un vnt care uiera, dar totul suna a jale. Cteva frunze czur
163
fonind, amintindu-le c se apropie toamna. naintnd, rscoleau cu paii
lor frunzele moarte ale unui numr nesfrit de alte toamne, frunze ce
zburau peste marginea potecii, de pe covoarele roii ale pdurii.
Bombur continua s doarm, iar ei obosiser cu totul. Uneori auzeau
rsete care-i ngrijorau, alteori auzeau cn- tece, dar asta mai departe. Cei
care rdeau aveau voci armonioase, nu semnau a gnomi, iar cntecele
erau frumoase, numai c sunau sinistru i ciudat, aa c piticii nu simir
nici o alinare, ci mai degrab un ndemn de a fugi din locurile acelea, cu
toat puterea care le mai rmsese.
Mai trecur nc dou zile i descoperir c drumul lor o lua n jos, i
curnd dup aceea se trezir ntr-o vale acoperit aproape n ntregime cu
stejari puternici.
Oare chiar n-are sfrit pdurea asta pctoas ? spuse Thorin. Ar
trebui s se catre cineva n vrful unui copac, s ncerce s scoat capul
pe deasupra i s se uite n jur. Singura soluie e s alegem copacul cel
mai nalt dintre toi ci se apleac deasupra crrii.
Bineneles c cineva nsemna Bilbo. L-au ales pentru c cel care se
cra nu le putea fi de folos dcct dac ajungea cu capul deasupra
frunzelor din vrf, i pentru asta trebuia s fie destul de uor ca s-l in
crengile din vrf, care erau i cele mai subiri. Bietul domn Baggins nu prea
avea antrenament la cratul n copaci, dar ceilali l-au urcat pe crengile
de jos ale unui stejar uria ce cretea drept n mijlocul drumului, aa c n-
a mai avut ncotro ,i a trebuit n continuare s urce cum se pricepea el
mai bine. i fcu drum printre ramurile n- clcite, primind tot timpul
plesnituri n ochi ; se nverzi i se murdri de la scoara btrn a crengilor
mai mari ; alunec de mai multe ori, dar i recpt echilibrul la timp ; i
n cele din urm, dup ce se zbtu cumplit n- tr-un loc dificil unde nu
prea s existe nici o ramur care s-i convin, ajunse la vrf. i tot timpul
sta se
164
ntrebase dac nu cumva erau pianjeni n copac i cum va mai cobor de
acolo (altfel dect prin cdere).
n cele din urm scoase capul pe deasupra bolii de frunze, i atunci
vzu ntr-adevr pianjeni. Dar erau dintre cei mici, de mrime obinuit,
i umblau dup fluturi. Lumina era ct pe-aci s-l orbeasc. i auzea pe
pitici strigndu-1 de jos, de undeva de departe, dar nu putea s le
rspund ; tot ce putea era s se in strns i s clipeasc. Soarele
strlucea puternic i nu reui s sc obinuiasc cu el dect dup mult
vreme. Cnd n sfrit reui, vzu de jur mprejurul lui o mare verde-n- chis,
ncreit ici-colo de adierea vntului ; i peste tot sute de fluturi. Trebuie s
fi fost din specia mpratul purpuriu un fluture cruia i plac vrfurile
copacilor din pdurile de stejar dar tia nu erau purpurii ci negru-
nchis, foarte nchis, catifelai i fr nici un fel de desen pe aripi.
Se uit mult vreme la mpraii negri i se bucur simind adierea
vntului n pr i pe fa ; dar n cele din urm strigtele piticilor, acolo jos,
care ncepuser chiar s bat din picioare de nerbdare, i amintir de
ceea ce trebuia s fac. Situaia nu prea era strlucit. Orict s-ar fi uitat,
nu vedea dect ntinderi de arbori i de frunze care se prelungeau la
nesfrit. Inima lui, care se nseninase cnd vzuse soarele i simise vntul
pe fa, i se cufund iar pn-n elcie : nu aveau nici un pic de mineare,
ca s fie ndemnat s se ntoarc acolo, jos.
De fapt, dup cum v-am mai spus, nu se aflau prea departe de
marginea pdurii ; i dac Bilbo ar fi avut mintea s vad ce era de vzut,
copacul n care se urcase, cu toate c era nalt, se afla aproape de fundul
unei vi largi, aa c, din vrful lui, ceilali copaci preau c se ridic de jur
mprejur ca marginile unei strchini uriae ; aa c nu se putea atepta s
vad pn unde se ntindea pdurea. Dar nu vzu nimic din toate astea i
cobor desperat. n cele din urm ajunse jos, zgriat, nclzit i
165
amrt, i n ntunericul peste care ddu nu reui s vad nimic. Ceea ce
povesti i fcu de altfel ntr-o clip i pe ceilali s devin triti ca el.
Pdurea se ntinde i se tot ntinde iar se ntinde, n toate
direciile. Ce facem ? i la ce-a servit s trimitem un hobbit ? strigar toi,
de parc ar fi fost vina lui. Nu le psa de fluturi nici ct negru sub unghie,
iar cnd le povesti de adierea minunat, pe care nu puteau s-o simt
pentru c erau prea grai s se care pn sus, se nfu- ricfr de-a
binelea.
*
n seara aceea au mncat ultimele rmie i firimituri pe care le mai
aveau ; aa c primul lucru pe care l-au observat cnd s-au trezit a doua zi
de diminea, a fost c tot i mai rodea foamea, iar al doilea c ploua i c
din loc n loc picturile cdeau grele pe pmntul crrii. Asta le aminti c
pe deasupra li se mai uscase i gura de sete, dar ploaia nu-i ajut n nici
un fel s i-o potoleasc ; o sete grozav nu se potolete stnd sub stejari
uriai i ateptnd s-i cad o pictur de ap pe limb, din ntmplare.
Singura frm de alinare le veni pe neateptate de la Bombur.
Se trezi brusc i se ridic scrpinndu-se n cap. N-avea nici cea mai
mic idee unde se afl i nici de ce i era att de foame ; uitase tot ce se
ntmplase de cnd o porniser la drum, n dimineaa aceea de mai,
atuncea, de mult. Ultimul lucru de care-i amintea era petrecerea din casa
hobbitului, i s-au strduit mult pn au reuit s-l fac s cread povestea
numeroaselor ntmplri prin care trecuser de cnd plecaser.
Cnd auzi c nu e nimic de mncare, se aez i ncepu s plng, cci
se simea foarte slbit, nici nu se putea ine bine pe picioare.
166
De ce m-oi mai fi trezit ? strig. Visam att de frumos ! Se fcea c
m plimbam ntr-o pdure, cam ca asta, dar cu tore aprinse n copaci i
lmpi care se legnau atrnate de ramuri, i focuri care ardeau jos pe
pmnt ; i era o mare srbtoare, care se tot prelungea la nesfrit. i mai
era acolo i un rege al pdurilor, cu o coroan de frunze pe cap ; cntau cu
toii cntece vesele i nici nu v pot spune sau enumra cte mncruri
sau buturi minunate erau acolo.
Nici s nu ncerci, spuse Thorin. De fapt, dac nu poi vorbi despre
altceva, mai bine taci. i aa ne-ai necjit destul. Dac nu te-ai fi trezit, te-
am fi lsat n pdure cu visurile tale tmpite, cu tot ; nu-i nici o plcere s
te care cineva n spinare, dup sptmni ntregi de porii sczute.
Acum nu mai era nimic de fcut dect s-i strng curelele n jurul
stomacurilor goale, s-i ia traistele i boccelele goale n spate i s-i
trasc picioarele, fr prea mari sperane c vor ajunge la captul
drumului nainte s leine cu totul de foame. Continuar aa toat ziua,
inergn'd foarte ncet, cu mare oboseal, n timp ce Bom- bur nu nceta s
se vaite c nu-1 mai duc picioarele i c vrea s se culce s doarm.
Nu, n-ai s te culci ! i spuser ceilali. Lass mai simi i tu
greutatea pe picioarele tale, c destul te-am dus noi n spate.
Totui refuz s mai fac vreun pas i se arunc la pmnt.
N-avei dect s mergei mai departe, dac vrei. Eu m culc aici i
dorm, i visez mncare, dac n-o pot avea altfel. i sper s nu m mai
trezesc niciodat.
Tocmai atunci Balin, care se afla puin mai n fa, strig :
Ce-a fost asta ? Mi s-a prut c am vzut o licrire de lumin n
pdure.
1G7
Se uitar cu toii i n faa lor, intr-un loc care li se pru destul de
deprtat, vzur ceva rou licrind n ntuneric ; apoi apru nc o licrire,
dup care mai ni nc una lng ea. O pornir cu toii n grab se ridi-
case chiar i Bombur fr s le pese dac vor da de troli sau gnomi.
Lumina era n faa lor i n stnga potecii, i cnd n cele din urm ajunser
la acelai nivel cu ea, vzur clar c sub copaci ardeau tore i focuri, dar
c acestea se aflau la o distan bun de poteca lor.
S-ar prea c visurile mele se mplinesc, gfi Bombur, n urma lor.
Voia s se repead n pdure, dup lumini. Dar ceilali i amintir ce le
spuseser att vrjitorul ct i Beorn.
La ce ne-ar servi ospul dac nu ne-am mai ntoarce vii de acolo ?
spuse Thorin.
Dar fr osp tot nu mai rmnem mult vreme n via, spuse
Bombur, i Bilbo i ddu ntru totul dreptate. Discutar mult vreme
problema, ntorcnd-o pe fa i pe dos, pn cnd n cele din urm czur
de acord s trimit vreo dou iscoade, s se furieze pe lng lumini i s
afle ce reprezint. Dar pe de alt parte nu reuir s se hotrasc pe cine
s trimeat : nimeni nu prea nerbdtor s rite s se piard i s nu-i
mai gseasc niciodat prietenii. n cele din urm, n pofida faptului c
fuseser prevenii, foamea i fcu s se hotrasc, pentru c Bombur
continua s le tot povesteasc despre toate lucrurile bune pe care le
mncase el n vis, la ospul din pdure ; aa c prsir cu toii poteca i
se cufundar mpreun n inima pdurii.
Dup ce se furiar i se trr o bun bucat de drum, se uitar pe
furi din spatele trunchiurilor i vzur un lumini unde se tiaser mai
muli arbori i se nivelase pmntul. n lumini erau o grmad de ini,
fpturi care artau ca ielele, mbrcate toate n verde i cafeniu i aezate
ntr-un cerc mare pe butucii rotunzi ai copacilor
168
tiai. n mijlocul lor era un foc i pe civa dintre copacii din jur erau fixate
tore ; dar privelitea care li se pru cea mai minunat era c toi mncau
i beau i rdeau cu poft.
Mirosul de carne fript era att de ademenitor incit, fr s mai atepte
s se consulte unul cu altul, se ridicar cu toii i se repezir n mijlocul
cercului, singurul lor gnd fiind s cear de mncare. Dar nici n-apuc pri-
mul s peasc n poian, c toate luminile se stinser ca prin minune.
Cineva lovi cu piciorul n foc, din care se ridicar scntei strlucitoare, ca
nite rachete. Dup care focul dispru cu totul. Erau pierdui intr-un ntu-
neric desvrit, fr urm de lumin, i nu reuir nici mcar s se
gseasc unul pe altul, n orice caz nu nainte s treac mult vreme.
Dup ce bjbir nnebunii prin ntuneric, mpiedicndu-se de buteni,
izbindu-se i zdre- lindu-se de copaci, strignd i ipnd pn cnd trezir
probabil toat pdurea pe o raz de civa kilometri n jur, reuir n
cele din urm s se strng cu toii ntr-un maldr i s se numere pe
pipite. Bineneles c ntre timp uitaser cu desvrire n ce direcie se
afla poteca i erau ou toii pierdui fr speran, n orice caz pn
dimineaa.
N-aveau ncotro ! Trebuiau s-i petreac noaptea acolo unde se aflau ;
nici mcar nu ndrznir s caute resturi de mncare pe jos, de team s
nu se piard din nou unul de altul. Dar abia apucaser s se culce i Bilbo
tocmai ncepuse s simt c-1 cuprinde somnul, cnd Dori, pe care
czuser sorii s stea primul de veghe, spuse optind rspicat :
Luminile se aprind din nou, uite acolo, i snt mai multe ca oricnd.
Srir n sus toi deodat. i ntr-adevr, vzur zeci de lumini
sclipitoare i auzir ct se poate de clar vocile i rsetele dinainte. Se
apropiar pe furi, unul dup altul,
169
fiecare atingnd spatele celui din fa. Cnd ajunser aproape de ele,
Thorin spuse :
De data asta nu v mai repezii ! Nimeni s nu se clinteasc din
ascunztoare pn nu-i spun eu. Am s-l trimit nli pe domnul Baggins
singur, s vorbeasc cu ei. De el n-o s se sperie (Dar eu de ei ? se gndi
Bilbo) i, oricum, ndjduiesc c nu-i vor face nici un ru.
Cnd ajunser la marginea cercului de lumini, l mpinser brusc pe
Bilbo din spate. i nainte s aib timp s-i vre inelul n deget, se
mpiedic i fcu un pas, gata s cad drept n mijlocul vlvtilor focului
i torelor. Dar totul se dovedi a fi n zadar.
Luminile se stinser din nou i se fcu ntuneric bezn.
Dac le-a fost greu s se regseasc prima oar, de data asta le-a fost
i mai greu. Pe de alt parte, nu reuir cu nici un chip s-l gseasc pe
hobbit. De cte ori se numrau, ieeau doar treisprezece la numr. Strigar
i-l chemar : Domnule Baggins ! Bilbo ! Hobbit ! Hobbit afurisit ! Hei !
Fir-ai al naibii, unde eti ? i alte asemenea strigte. Dar nu primir nici
un rspuns.
Tocmai pierduser orice speran, cnd Dori se mpiedic de el, din pur
ntmplare. Czu, n ntuneric, peste ceea ce i se pru a fi un butean i
descoperi c era hob- bitul ; sttea ghemuit i dormea dus. Au trebuit s-l
scuture o grmad ca s-l trezeasc, i cnd se trezi, se art foarte
nemulumit.
Visam aa de frumos ! bombni. Se fcea c m- nnc o mas
nemaiauzit de bogat.
Doamne, dumnezeule ! I s-au dus minile ca lui Bombur, spuser. Nu
ne vorbi despre vise. Ospurile din vis nu-s bune de nimic, nu le poi
mpri cu noi.
Snt probabil cele mai bune pe care le voi cpta vreodat n locul
sta pctos, mormi el, ntnzndu-se pe jos lng pitici i ncercnd s
adoarm din nou ca s-i regseasc visul.
170
Dar acelea nu fuseser ultimele lumini din pdure. Mai trziu, cnd
mbtrni noaptea, Kili, care sttea de veghe, veni i i trezi din nou pe toi,
spunnd :
A aprut o adevrat vlvtaie aici, aproape. Parc s-au aprins
deodat, ca prin minune, sute de tore i zeci de focuri. Ia ascultai
cntecul i harfele !
Dup ce ascultar un timp, ntini pe jos, i ddur seama c nu pot
rezista dorinei de a se apropia i de a ncerca nc o dat s obin ajutor.
Srir deci iari n picioare. De data asta rezultatul fu ntr-adevr dezas-
truos. Petrecerea pe care o vzur era mai mare, mai grozav ca cele
dinainte ; i n capul unui ir lung de petrecrei sttea un rege al
pdurilor, cu o coroan de frunze pe prul Iui auriu. Regele sta semna
foarte tare cu figura pe care spusese Bombur c ar fi vzut-o n vis. Ielele
i treceau nite castroane din mn n mn, pe deasupra focurilor, cntau
din harf i din gur. Prul lor lucios era mpletit cu flori ; la gulere i la
brie aveau giuvaeruri strlucitoare cu pietre verzi i albe, iar feele i
cntecele lor erau pline de veselie. Cntau clar, puternic i frumos. i drept
n mijlocul ospului, apru brusc Thorin.
Se fcu o linite total, drept la jumtatea unui cuvnt. i se stinser
toate luminile. Flcrile srir n sus, trans- formndu-se n fum negru.
Ochii piticilor se umplur de scrum i de cenu. i pdurea se umplu din
nou de vuietele i strigtele lor.
Bilbo se trezi alergnd n cerc (sau cel puin aa i se pru) i strignd :
Dori, Nori, Ori, Oin, Gloin, Fiii, Kili, Bombur, Bifur, Bofur, Dwalin, Balin i
Thorin Scut-de- Stejar ! n timp ce nite fpturi pe care nu le putea vedea
sau simi fceau i ele Ia fel n jurul lui (strignd din cnd n cnd i
Bilbo !). Dar vaietele celorlali se deprtau din ce n ce, devenind lot mai
slabe, cu toate c dup un timp i se pru c se schimbaser n ipete i
171
strigte de ajutor, la mare distan. n cele din urm toate zgomotele se
potolir i Bilbo rmase singur, ntr-o linite i o bezn desvrit.
**
A fost una din clipele lui cele mai nenorocite. Curnd ns ajunse la
concluzia c nu servete la nimic s ncerce s fac ceva nainte s apar
ziua i lumina i c e inutil s bjbie ncoace i ncolo, obosindu-se fr
nici o speran c va putea mnca i astfel se va putea ntrema. Se aez
deci sprijinindu-se cu spatele de un copac i ncepu s se gindeasc, nu
pentru ultima oar, la vizuina lui deprtat, cu cmrile ei minunate. Era
adnc cufundat n gnduri, visnd unc, ochiuri i pine prjit cu unt, cnd
simi c l atinge ceva. Ceva care semna cu o sfoar groas i lipicioas
i care se afla chiar lng mna lui sting ; iar cnd ncerc s se mite,
descoperi c picioarele lui erau nfurate n aceleai sfori ; ncerc s se
ridice i czu imediat la loc.
Apoi pianjenul uria, care se grbise s-l lege pe cnd moia, veni din
spate i se repezi asupra lui. Bilbo nu reui s vad dect ochii fpturii, dar
i simi picioarele proase n timp ce se strduia s nfoare firele ei scr-
boase n jurul lui.
Avusese mare noroc c se trezise la timp. O clip mai trziu n-ar mai fi
fost n stare s fac nimic. Acum ns se lupt cu desperare i scp. A
trebuit s resping cu minile fptura care ncerca s-l anihileze cu un fel
de otrav, aa cum fac pianjenii cei mici cu mutele. Deodat i aminti
de sabie i o scoase din teac. Pianjenul sri napoi i Bilbo avu timp s
taie firele i s-i elibereze picioarele. Dup asta se pregti s atace.
Firete c pianjenul nu tia c exist fiine care purtau asemenea ace la
old, c altfel ar fi fugit mai repede. Bilbo se repezi la el nainte s poat
disprea i-l lovi cu sabia
172
drept n ochi. Pianjenul, nnebunit de furie, ncepu s sar i s danseze
i s arunce cu picioarele n toate direciile cu smucituri ngrozitoare, pn
cnd Bilbo l ucise cu o nou lovitur de sabie. Dup asta czu jos i mult
vreme nu-i mai aminti de nimic.
Cnd i reveni, lumina era slab i cenuie, aa cum e ziua n pdure.
Pianjenul zcea mort lng el i lama sbiei avea pete negre pe ea. ntr-
un fel, uciderea pianjenului uria, de unul singur, n ntuneric, fr
ajutorul vrjitorului sau al piticilor sau al altcuiva, nsemna mare lucru
pentru domnul Baggins. i tergndu-i sabia de iarb i punnd-o napoi n
teac, se simi alt hobbit, mult mai aprig i mai viteaz, cu toate c-i
ghioriau maele de foame.
Am s-i dau un nume, i spuse el sbiei, am s-i spun Teapa.
Dup asta ncepu s exploreze mprejurimile. Pdurea era sinistr i
tcut ; dar trebuia s-i caute prietenii ; asta n primul rnd ; i nici nu
puteau fi prea departe, dac nu cumva i prinseser ielele (sau alte fpturi
i mai rele) i-i fcuser prizonieri. Bilbo simi c e periculos s strige i
rmase mult vreme pe loc, ntrebndu-se n ce direcie o fi drumul i pe
unde s-o ia nti ca s-i caute.
Vai, de ce n-am inut minte sfatul lui Beorn i al lui Gandalf, se
vicri el. De ce belea am dat cu toii! CU TOII ! Ce bine ar fi s fim iar cu
toii : e cumplit s fii singur.
n cele din urm ghici, de bine de ru, direcia din care veniser
strigtele de ajutor n timpul nopii i spre norocul lui (se nscuse cu o
porie bun de noroc) ghici mai mult sau mai puin exact, dup cum vei
vedea. Se hotr deci s-o ia n direcia aceea, strecurndu-se ct se pricepu
el de bine. Dup cum v-am mai spus, hobbiii se pot mica fr zgomot,
mai ales prin pdure. i n plus, nainte de a o porni la drum, Bilbo i mai
puse i inelul
173
n deget. Aa c pianjenii nici nu l-au vzut, nici nu l-au auzit c vine.
Un timp i continu drumul pe furi, pn cnd vzu un fel de umbr
neagr i deas n faa lui, neagr chiar i pentru pdurea aceea ; era ca o
pat a nopii care nu se risipea niciodat. Pe cnd se apropia, vzu c e
vorba de pnze de pianjeni, una n spate, alta deasupra i n- clcit cu
nc una, i deodat, aezai pe crengile de deasupra lui, vzu pianjenii
uriai i fioroi, i dei avea inelul n deget, ncepu s tremure de spaim
s nu-1 descopere. Stnd dup un copac, se uit mult vreme la un grup
de pianjeni, apoi, n tcerea i nemicarea pdurii, i ddu seama c
fpturile acelea dezgusttoare vorbeau ntre ele. Vocea lor era ca un fel de
ssit i scrit subire, dar reui totui s neleag multe dintre cuvintele
pe care le rosteau. Vorbeau despre pitici.
A fost o lupt crncen, dar a meritat, spuse unul. Ce piei groase i
nesuferite au ! Dar snt sigur c trebuie s fie buni i zemoi.
Da, cred c o s fie foarte gustoi dup ce stau puin atrnai, spuse
altul.
Numai nu-i lsa s stea prea mult, spuse al treilea. Nu snt aa grai
cit ar trebui s fie. N-au mncat prea bine n ultima vreme.
Uside-i, hai, ssi al patrulea, uside-i acum. i atr- n-i pe urm.
Eu snt sigur c-au i murit, spuse primul.
Nici gnd ! Am vzut adineauri unul care se zbtea. Tocmai se trezise,
ca s spun aa, dintr-un somn mi-i-nu- nat. Vrei s-l vedei ?
i zicnd asta, unul dintre pianjenii grai alerg pe o sfoar pn ajunse
la vreo zece legturi atrnate n ir, de o crac nalt. Observndu-i pentru
prima oar bl- bnindu-se n umbr, Bilbo se ngrozi cnd vzu un picior
de pitic ieind prin captul unora dintre legturi sau ici-colo cte un vrf de
nas, un pic de barb sau de scufie.
174
Pianjenul se duse ia cea mai gras dintre legturi Trebuie s fie
bietul Bombur, i spuse Bilbo i ciupi tare nasul care ieea din
legtur. Se auzi un ipt nbuit dinuntru i deodat din legtur lni
un deget de la picior, care-1 lovi pe pianjen puternic i direct. Bombur tot
mai avea vlag. Se auzi un zgomot ca o lovitur dat ntr-o minge de
fotbal dezumflat i pianje- mul furios czu de pe crac, prinzndu-se n
ultima clip cu propriul su fir.
Ceilali rser :
Ai avut dreptate, spuser, carnea e vie i lovete.
Le pun eu capac la toi, curnd, ssi pianjenul cel furios, crndu-
se din nou pe crac.
*
Bilbo i ddu seama c venise vremea s fac ceva. Nu se putea
cra pn la lighioane i n-avea cu ce s trag n ele : uitndu-se n jur,
vzu totui c n locul acela erau multe pietre care zceau n ceea ce
prea s fi fost un pru, dar care acum secase. Bilbo se pricepea destul de
bine s inteasc cu pietre i nu-i trebui mult s gseasc una frumoas,
neted, n form de ou, care s i se potriveasc foarte bine n min. Cnd
era mic se antrena arunend cu pietre spre o anume int, pn cnd toi
iepurii, toate veveriele i chiar i psrile ncepuser s dispar din calea
lui cu iueala fulgerului ori de cte ori l vedeau c se apleac ; chiar dup
ce crescuse mare, tot i mai petrecea o bun parte din timp trimind s-
gei ntr-o int sau arunend inele ntr-un ru, mpu- cnd vergeaua,
jucnd popice sau bile, sau alte jocuri panice n care inteti sau arunci.
Da, n afar de rotocoale de fum, ghicitori i gtit, se mai pricepea nc la
o grmad de lucruri despre care n-am avut timp s v spun. N-am nici
acum. n timp ce hobbitul culegea pietre, pianjenul ajunsese la Bombur ;
cteva clipe mai
175
trziu ar fi fost mort. Dar tocmai atunci Bilbo inti. Piatra izbi pianjenul cu
putere n cap, fcndu-1 s cad leinat din copac, trosc ! la pmnt, cu
picioarele ncovrigate.
Piatra urmtoare zbur vjind printr-o pnz mare de pianjen,
mucndu-i firele, fcndu-i vnt pianjenului care sttea n mijlocul ei i
pac ! ucigndu-1. Dup asta s-a creat o mare panic n colonia de
pianjeni, i pot s v asigur c un timp au uitat de pitici. Nu-1 vedeau pe
Bilbo, dar ghiceau din ce direcie veneau pietrele. Aa c se repezir spre
hobbit, iui ca fulgerul, alergnd, le- gnndu-se, aruncndu-i firele lungi n
toate direciile, pn cnd aerul pru c se umple de lauri flfitoare.
Dar Bilbo se furi ndat ntr-alt loc. Se gndea s ncerce s atrag
pianjenii, s-i fac s se deprteze tot mai mult de pitici ; i n acelai
timp s-i fac s devin curioi, nervoi i furioi. Cnd ajunser vreo
cincizeci n locul unde se aflase el puin mai devreme, mai arunc nite
pietre n ei i ntr-unii care se opriser n urma lor ; apoi, dansnd printre
copaci, ncepu s cnte un cntccel care s-i nfurie i mai tare i s-i fac
pe toi s-l urmeze, i, n acelai timp, s-i fac pe pitici s-l aud.
iat ce cnta :
Un pianjen ese-n potnu nalt Gras, batrn, nu poate s m vad,
Ghem cu picioare, ghem cu picioare,
Tu te faci c n-ai habar,
Dar vrei, vd eu prea bine,
S-i cad i eu n nad.
Blegulea btrnul, umflat peste msur,
Blegulea, btrne, tu chiar nu vrei s vii ?
Btrne pintecos,
Ia vino puin jos,
C sus n-ai s m prinzi, Blegulea, zu, s tii!
176
Cintecul nu era poate prea grozav, dar nu uitai c Bilbo a trebuit s-l
nscoceasc ntr-o clip i nc ntr-o clip foarte grea. n orice caz, i-a
atins scopul. n timp ce cnta, continua s arunce cu pietre i mai btea i
tactul cu piciorul. Aproape toi pianjenii care se aflau de fa se luar
dup el. Unii czur din copaci, alii alergar de-a lungul crengilor, se
legnar fcndu-i vnt de pe un copac pe altul sau aruncnd fire noi peste
spaii ntunecate. Se npustir n direcia cntecului mult mai repede dect
se ateptase Bilbo. Erau ngrozitor de suprai. Nu era vorba numai de
pietre ; pianjenilor nu le-a plcut niciodat s li se spun Ghem cu
picioare, iar Blegulea e o insult pentru oricine.
Bilbo alerg spre alt loc, dar pianjenii alergaser n grupuri, n diferite
locuri din luminiul unde locuiau, i eseau acum pnze ca s nchid toate
spaiile libere dintre trunchiurile de copaci. n cteva clipe hobbitul avea s
se trezeasc prins ntre pnzele groase, sau cel puin asta era intenia
pianjenilor. Stnd acum n mijlocul insectelor care-1 hituiau i tot eseau
de zor, Bilbo i lu inima n dini i ncepu un nou cntec :
Grasul Lob i tontul Cob Mveje-au nceput s-ntind;
Snt gustos, o tiu prea bine,
Dar n-au s m prind.
Snt aici, 7nusca cea rea,
Voi, plini de-osnz,
Mult prea lenei s m prindei In scrboasa pnz.
i cu aceste cuvinte se ntoarse i descoperi c ultimul spaiu dintre doi
copaci nali fusese nchis cu pnz din fericire nu una esut serios, ci
doar iruri mari de sfoar-de-pianjen de grosime dubl, ntinse n grab
de
177
la un trunchi la altul. Bilbo scoase sabia lui cea mic, ciopri firele i se
deprt cntnd.
Pianjenii vzur sabia, cu toate c nu cred c i-au dat seama ce e, i
ntr-o clip toat ceata se npusti aler- gnd dup hobbit, pe pmnt i pe
crengi, legnndu-i picioarele proase i apucnd totul cu cletii i cu
torctoarele, n timp ce ochii li se bulbucaser i spumegau de furie ; l
urmar prin pdure pn cnd Bilbo ajunse la limita la care ndrznea s se
ncumete. Apoi, fcnd chiar mai puin zgomot dect un oricel, se ntoarse
pe furi de unde plecase. tia c timpul era preios, c nu va trece mult i
pianjenii se vor ntoarce la copacii unde i atrnaser pe pitici. Aa c
trebuia s-i salveze n mare grab. Lucrul cel mai greu era s se care pe
craca cea lung de care atrnau legturile. Nu cred c ar fi reuit dac unul
dintre pianjeni n-ar fi lsat, din fericire, s atrnc un fir pn jos ; cu
ajutorul acestui fir, cu toate c i se lipea de mn i-l durea, Bilbo se urc
n copac unde ddu nas n nas cu un pianjen btrn, cu o minte cam
nceat i cam gras la trup, care rmsese s pzeasc prizonierii i i tot
ciupise s vad care era cel mai zemos i mai bun de mncat. Se gndise
s nceap ospul n lipsa celorlali, dar domnul Baggins era grbit, i na-
inte ca pianjenul s-i dea seama ce se ntmpl, simi o mpunstur i
se rostogoli mort de pe crac.
Lucrul urmtor pe care trebuia s-l fac Bilbo era s elibereze un pitic.
Cum ? Dac tia firul care-1 inea spnzurat, nefericitul se prbuea, buf!
la pmnt, care se afla la mare distan. naintnd cu smucituri pe crac
(ceea ce i fcu pe bieii pitici s danseze i s se blbne ca nite fructe
coapte), ajunse la prima legtur.
Fiii sau Kili, se gndi el dup vrful unei scufii albastre care ieea n
partea de sus. Probabil c Fiii, deduse dup vrful unui nas lung care
ieea din pachetul de fire nfurate. Aplecndu-se peste el, reui s taie
majoritatea firelor tari i lipicioase, dup care, bineneles,
178
dnd din mini i din picioare, Fiii apru aproape n ntregime. M tem c
Bilbo ncepu s rd cnd l vzu rni- cndu-i minile i picioarele epene,
n timp ce se balansa pe firul de pianjen ce-i trecea pe sub brae,
fcndu-1 s semene cu o jucrie caraghioas care salt pe srm.
Pn la urm reui totui s-l ridice pe Fiii pe crac ; dup care Fiii fcu
tot ce-i sttu n putere s-l ajute pe hobbit, cu toate c era bolnav din
pricina otravei de pianjen i a faptului c sttuse atrnat aproape toat
noaptea i toat ziua urmtoare acoperit de firele nfurate n jurul lui,
prin care nu-i ieea dect nasul cu care trebuia s respire, l-a trebuit o
venicie s-i poat scoate scrboenia aceea din ochi i din sprncene, ct
despre barb, a trebuit s-o taie aproape toat. n orice caz, ncepur
amndoi s ridice nti un pitic apoi altul sus pe crac i s-i elibereze
tindu-le firele. Nici unul dintre pitici nu se afla ntr-o stare mai bun ca
Fiii, iar unii dintre ei se simeau chiar mai ru. Unii aproape c n-avu-
seser cum s respire (vedei deci c nasurile lungi snt uneori
folositoare), iar alii se otrviser cumplit.
Astfel i scpar pe Kili, Bifur, Bofur, Dori i Nori. Bietul Botnbur era
istovit. Era cel mai gras i fusese ciupit i nghiontit fr ncetare aa c
se rostogoli pur i simplu de pe crac i czu, buf! pe pmnt, din fericire
pe nite frunze care se aflau acolo, rmnnd ntins pe jos. Cnd ncepur
s se ntoarc pianjenii, mai ri ca niciodat, mai erau cinci pitici atrnai
de captul crcii.
Bilbo se ntoarse repede la cellalt capt al crcii, aproape de trunchi,
i-i opri pe cei care ncercau s se care sus. i scosese inelul cnd l
salvase pe Fiii i uitase s-l pun la loc, aa c ncepur toi s bolboro-
seasc i s ssie.
Acum te vedem, strpitur pctoas ! Lasc te mncm noi i-i
lsm oasele i pielea atrnate de un
179
copac ! ! Are un ac, nu-i aa ? Las c tot l prindem i-l atrnm cu
capu-n jos, o zi sau dou.
n timp ce se ntmplau toate astea, ceilali pitici se munceau s
elibereze restul prizonierilor, tind firele cu cuitul. Curnd aveau s fie toi
liberi, dei nu era clar ce avea s urmeze dup asta. Pianjenii i
prinseser destul de uor n noaptea din ajun, dar atunci i luaser prin
surprindere i pe ntuneric. De data asta se anuna o lupt crncen.
Deodat Bilbo observ c mai muli pianjeni se strnseser n jurul lui
Bombur, care zcea pe jos, i l legaser din nou, trndu-1 acum dup ei.
Bilbo scoase un rcnet i ncepu s ciopreasc pianjenii din faa lui.
Acetia se retraser iute, iar el se tr n patru labe i czu din copac drept
n mijlocul celor de jos. Sabia lui mic era pentru ei un nou fel de
neptur. Lovea fr mil n toate direciile ! Lucea ncntat, n timp ce-i
njunghia. Ucise vreo jumtate de duzin nainte ca ceilali s se hotrasc
s se retrag i s-l lase pe Bombur lui Bilbo.
Cobori ! Cobori ! le strig el piticilor care stteau pe crac. Nu mai
stai acolo sus, c v acoper cu plase ! Vedea pianjeni care se
ngrmdeau pe toi copacii dimprejur, trndu-se pe crengi deasupra
piticilor.
Piticii se rostogolir, srir sau czur pe jos, toi unsprezece grmad,
majoritatea neputincioi, reuind cu greu s se in pe picioare. Se
strnseser, n sfrit, toi doisprezece, numrndu-1 i pe bietul Bombur,
care sttea sprijinit de o parte i de alta de vrul lui, Bifur, i de frate-le
lui, Bofur ; Bilbo dansa n preajma lor fluturnd sabia, n timp ce sute de
pianjeni furioi se holbau la ei de peste tot, din jur i de deasupra.
Situaia era destul de desperat.
Atunci ncepu btlia. Unii pitici aveau cuite, alii bee i toi aveau la
ndemn pietre, iar Bilbo avea pumnalul lui de spiridui. Reuir s
resping pianjenii i
180
iar s-i resping i chiar s ucid muli dintre ei. Dar asta nu putea
continua la nesfrit. Bilbo era aproape mort de oboseal ; doar patru
dintre pitici erau n stare s se in bine pe picioare, i nu va trece mult
pn vor fi cu toii dobori ca nite mute sleite. Pianjenii ncepuser
iari s-i eas pnza n jurul lor, de la un copac la altul.
Pn la urm Bilbo nu reui s gseasc alt plan dect s le
mprteasc piticilor taina inelului. Nu-i prea convenea, dar n-avea
ncotro.
Eu o s dispar, spuse. i dac pot, o s distrag atenia pianjenilor.
Voi trebuie s rmnei mpreun i s-o luai n direcia opus. nspre
stnga. Cam pe acolo trebuie s mergei, ca s dai de locul unde am
vzut focurile ielelor ultima dat.
A fost greu s-i fac s neleag, pe de-o parte din pricin c erau
ameii i pe de alta din pricina strigtelor, pocniturilor de b i a pietrelor
aruncate ; dar dup un timp Bilbo simi c lucrurile nu mai pot suferi am-
nare pianjenii strngeau cercul tot mai tare. i puse brusc inelul i,
spre marea uimire a piticilor, dispru.
Puin mai trziu, se auzi o voce spunnd : grasul Lob i Ghem cu
picioare, printre copaci, departe n stnga. Asta i neliniti grozav pe
pianjeni. Se oprir, i unii o pornir n direcia vocii. Ghem cu picioare i
fcu s se nfurie n aa hal nct i pierdur minile. Apoi Balin, care
nelesese planul lui Bilbo mai bine dect ceilali, conduse atacul.
Piticii, ghemuii unul ntr-altul, formnd un mnunchi compact i
aruncnd cu pietre ca o grindin, urmrir pianjenii spre stnga i
sparser cercul. Strigtele i cn- tecul care se auzeau departe, n urma
lor, se oprir brusc.
Spernd cu desperare c Bilbo nu fusese prins, piticii i continuar
drumul. Dar nu destul de repede. Erau
181
bolnavi i obosii, i cu toate c muli dintre pianjeni se aflau destul de
aproape n urma lor, nu puteau nainta dect ontc-ontc. Cnd i cnd
trebuiau s se ntoarc s lupte cu fpturile care-i ajungeau din urm ;
c'iva pianjeni se i urcaser n copacii de deasupra lor i aruncau fire
lungi i lipicioase nspre ei.
Lucrurile se stricasem iari cam ru, cnd, deodat, Bilbo reapru i
atac pianjenii uluii, dintr-o parte.
Plecai, plecai, strig el, c-i mpung eu !
i i mpunse. Se repezea nainte i napoi, cioprind fire de pianjen,
tocndu-le picioarele i spintecndu-le trupurile grase cnd se apropiau prea
tare. Pianjenii se umflau de furie, bolboroseau i spumegau i ssiau
blesteme fioroase. Teapa i speriase de moarte i acum, cnd apruse din
nou, nu ndrzneau s se apropie dect pn la un punct. Aa c, orict ar fi
blestemat-o, prada lor se deprta ncet, dar sigur. A fost ngrozitor,
lucrurile au prut s dureze la nesfrit. Dar n cele din urm, tocmai cnd
Bilbo simea c nu mai poate ridica mina nici mcar pentru o singur
lovitur, pianjenii renunar s-i mai urmreasc i se ntoarser
dezamgii n colonia lor cea neagr.
Piticii vzur atunci c ajunseser la marginea unui cerc unde arseser
focuri de iele. Dar nu-i ddeau seama dac era vorba de vreunul dintre
focurile pe care le vzuser n noaptea din ajun. Totui prea c peste
locurile acelea plutete un fel de vraj binefctoare, care nu le plcea
pianjenilor deloc. Oricum, lumina era aici mai verde i ramurile mai puin
groase i amenintoare, aa c avur norocul s se poat odihni, s-i
poat trage sufletul.
Zcur o vreme suflnd i gfind. Dar nu trecu totui prea mult i
ncepur s pun ntrebri. Ii cerur lui
182
7
Bilbo s le explice n cele mai mici amnunte cum se fcea nevzut, iar
inelul pe care-1 gsise i interes att de tare nct un timp uitar de
propriile lor necazuri. Balin, mai cu seam, insist s i se spun de mai
multe ori povestea cu Gollum, cu ghicitorile i tot restul, i unde i cum
gsise inelul. Dup un timp ns lumina ncepu s scad i atunci
ntrebrile se schimbar : unde se aflau, unde era crarea, unde puteau
gsi ceva de mncare i ce trebuiau s fac n continuare ? Repetau aceste
ntrebri ntruna i preau c ateapt ca micul Bilbo s le dea rspunsul.
De unde se vede c i schimbaser cu totul prerea despre domnul
Baggins i ncepuser s-l respecte cum se cuvine (i cum le spusese i
Gandalf c-o s se ntmple). ntr-adevr, nu mai bombneau, ci erau
convini c hobbitul va gsi un plan minunat care s-i ajute. tiau prea
bine c dac n-ar fi fost hobbitul, ar fi murit curnd cu toii. i mulumir,
deci, de mai multe ori. Unii se ridicar chiar i se plecar pn la pmnt,
cu toate c efortul i fcu s pice n nas i nu mai reuir mult vreme s
se pun Ia loc pe picioare. Adevrul despre dispariia lui Bilbo nu sczu cu
nimic prerea lor bun despre el ; cci vzuser c are totui minte i
noroc i un inel fermecat toate trei bunuri foarte folositoare. De fapt, l-
au ludat ntr-aa hal nct Bilbo ncepu s simt c la urma urmei tot are
n el ceva de aventurier curajos, cu toate c ar fi fost mult mai curajos
dac ar fi avut parte i de ceva mncare.
Dar n-avea nimic, absolut nimic ; i nici unul dintre ei nu era n stare s
se duc s caute ceva sau s gseasc drumul pierdut. Drumul pierdut !
n mintea obosit a lui Bilbo drumul devenise o idee fix. Sttea i se uita
n faa lui, la copacii care nu se mai terminau, i dup un timp se
cufundar din nou, cu toii, n tcere. Toi, n afar de Balin. Mult vreme
dup ce toi ceilali tcuser i nchiseser ochii s doarm, continu s
mormie i s rd pe nfundate.
184
,,Gollum ! S fiu al naibii ! Deci aa ai reuit s te furiezi pe ling mine
! Acuma tiu ! Te-ai strecurat ncet pe ling mine, nu-i aa, domnule
Baggins ? Ah, i nasturii mprtiai n pragul uii ! Bunul i drguul Bilbo,
Bilbo, Bilbo bo-bo-bo. Dup care adormi. i mult vreme a domnit o
linite deplin.
*
Deodat Dwalin deschise un ochi i se uit n jur.
Unde e Thorin ? ntreb.
ocul a fost ngrozitor. ntr-adevr, erau numai treisprezece
doisprezece pitici i un hobbit. Da. Unde era Thorin ? Se ntrebar ce lucru
nefast i s-o fi ntmplat, ce vraj sau ce montri ntunecai dduser peste
el. i cum zceau aa pierdui n pdure, se cutremurar. Dup care se
cufundar unul dup altul ntr-un somn agitat, plin de vise nfricotoare,
n timp ce seara se transforma n noapte neagr ; i deocamdat trebuie
s-i lsm acolo, prea bolnavi i obosii s stabileasc grzi sau s stea
.cu rndul de veghe.
Thorin fusese prins mult mai repede dect ei. V amintii c Bilbo
adormise butean cnd pise n cercul de lumin ? Apoi, fusese rndul lui
Thorin s peasc n mijlocul cercului, i cnd se stinseser luminile,
czuse ca o piatr fermecat. Tot zgomotul pe care-1 fcuser piticii
pierdui n noapte, ipetele pe care le scoseser cnd i prinseser
pianjenii i i legaser, i larma btliei de a doua zi trecuser peste el,
fr s le aud. Dup care veniser Ielele Pdurii, l legaser i-l luaser
de acolo.
Fpturile pe care le vzuser petrecnd erau, firete, iele ale pdurii.
Ielele Pdurii nu snt fiine rele. Dar au un pcat: nu au ncredere n strini.
i cu toate c pe atunci vrjile lor aveau mare putere, erau foarte cir-
cumspecte. Se deosebeau de Ielele cele Mari de la soare-
185
apune erau mai periculoase i mai puin nelepte. Cci cele mai multe
(mpreun cu neamurile lor rspn- dite pe dealuri i pe muni) se trgeau
din triburi vechi care nu se duceau niciodat n ara Znelor de la apus.
Ielele Luminii, Ielele Adncurilor i Ielele Mrilor se duceau acolo i triau
ani i ani i se fceau mai bune i mai nelepte i mai nvate, i
descopereau vrji noi i o nou art a ndemnrii, fcnd lucruri frumoase
i uimitoare, nainte ca uncie dintre ele s se ntoarc n Lumea cea Larg.
In Lumea cea Larg, Ielele Pdurii se simeau atrase de amurgul soarelui
i al lunii noastre ; dar cel mai mult le plceau stelele ; i hoinreau n p-
durile ntinse care creteau nalte, n inuturi care acuma nu mai snt.
Locuiau de cele mai multe ori la marginea pdurii, de unde fugeau uneori
ca s vneze sau s clreasc i s alerge pe cmpurile deschise la lumina
lunii sau a stelelor. Dar dup venirea Oamenilor, au nceput s iubeasc
din ce n ce mai mult amurgul i umbrele. Cu toate astea erau i rmneau
iele, i asta nseamn fpturi cu'Suflet bun.
ntr-o grot uria, civa kilometri de Ia marginea Pdurii ntunecate, n
partea dinspre rsrit, tria pe vremea aceea regele lor cel mai mare. n
faa porilor uriae de granit era un ru care venea din nlimile pdurii i
continua apoi s curg, intrnd n mlatinile de la picioarele platourilor
nalte i mpdurite. Aceast grot uria, din care se fceau nenumrate
peteri mai mici de fiecare parte, continua, cotind, departe sub p- mnt i
avea multe galerii i sli spaioase ; dar era mai luminoas i mai
sntoas dcct locuinele gnomilor, i mai puin adnc i periculoas. De
fapt, supuii regelui vnau i triau mai mult afar, n pdure, i aveau
case sau colibe pe pmnt i pe crengile copacilor. Copacii care le plceau
cel mai mult erau fagii. Grota era palatul regelui, seiful unde i pstra
avuia i fortreaa n care
186
se retrgeau supuii lui cnd voiau s se apere de dumani.
Petera mai servea i drept temni pentru prizonieri Aa c acolo l-au
trt pe Thorin fr prea mult blndee, cci nu prea iubeau piticii i-i
nchipuiau c e un duman. Pe vremuri se rzboiser cu unii dintre pitici
pe care-i acuzaser c le furaser comoara. Ar fi ns drept s spunem c
piticii susineau, dimpotriv, c luaser ce li se cuvenea, pentru c se
nvoiser cu Regele Ielelor s-i lucreze aurul i argintul brut, i, dup ce lu-
craser, regele refuzase s le mai plteasc. De fapt, marea slbiciune a
Regelui Ielelor erau lucrurile de pre, mai ales argintul i nestematele
albe ; i cu toate c avea un tezaur destul de mare, voia mereu mai mult,
fiindc nu era nc att de bogat ca ali suverani ai ielelor, de pe vremuri.
Supuii lui nu scoteau din pmnt i nu prelucrau metalele sau
nestematele, i nici nu se prea sinchiseau de nego sau de agricultur.
Asta o tia orice pitic, dei familia lui Thorin n-avusese nici o legtur cu
vechea ceart de care v-am pomenit. Aa c Thorin s-a suprat de felul n
care s-a purtat cu el dup ce i-a retras vraja i el i-a venit n fire ; i s-a
hotrt s nu scoat nici o vorb despre aur sau despre giuvaeruri.
Cnd 1 aduser n faa regelui, acesta l privi pe Thorin cu severitate i
i puse o grmad de ntrebri. Dar Thorin nu spunea nimic altceva dect
c moare de foame.
De ce ai ncercat de trei ori, dumneata i oamenii dumitale, s-mi
atacai supuii n timp ce petreceau ? ntreb regele.
Nu i-am atacat, rspunse Thorin. Ne-am dus s cerim, fiindc
muream de foame.
Unde snt prietenii dumitale acum i ce fac ?
Nu tiu, dar cred c rabd de foame n pdure.
Ce fceai n pdure ?
187
s nu piard vremea s-o priceap. Erau foarte multe lucruri, din ceea ce
spusese hobbilul, pe care Smaug nu le nelesese deloc (dei mi nchipui
c dumneavoastr le nelegei, pentru c tii totul n legtur cu
aventurile la care se referise Bilbo), dar lui i se prea c nelesese destul
i chicotea n sinea lui hain.
Aa mi-am nchipuit eu de asear, i spuse el zm- bind. Oamenii de
pe lac un plan pctos al amanilor de pe lac, negustorii de poloboace,
s m fac eu oprl dac n-am dreptate ! N-am mai fost pe acolo de o
venicie i-un an ! Dar schimb eu toate a'ste'a, curnd !
Foarte bine, o, Clre'de butoaie, Spuse el eu voce tare. Poate c
Butoi e numele cluului tu ; sau poate nu e, dei era destul de gras.
Umbli tu nevzut, dar n-ai venit pe jos tot drumul. S tii c am mncat
ase clui, asear, i n-o s treac mult i-o s-i prind i-o s-i m- nnc i
pe ceilali. i n schimbul acestei mese gustoase, am s-i dau i eu un
sfat care s-i prind bine : nu te ncurca cu piticii mai mult dect trebuie !
Pitici ? ! spuse Bilbo, prefcndu-se c e uimit.
Nu-mi spune mie ! fcu Smaug, c eu cunosc mirosul (i gustul)
piticilor mai bine ca orice pe lume. S nu-i nchipui c pot mnca un
clu pe care a clrit odat un pitic, fr s-mi dau seama. O s sfreti
ru dac te nhitezi cu asemenea fpturi, Clre-de-bu- toaie-tlhar. N-
am nimic mpotriv s te ntorci la ei s le spui asta din partea mea.
Dar nu i-a spus lui Bilbo c exista un miros pe care nu-1 putea dibui
nicidecum, i sta era mirosul de hobbit ; IUI intra n sfera lui de experien
i l scotea din srite.
mi nchipui c-ai luat un pre bun pe potir, azi- noapte ? continu el.
Hai, spune drept, ai luat ? Nimic ? HI, asta le seamn leit. i mi nchipui
c stau ascuni pe afar, i tu trebuie s faci toat treaba periculoas i s
iei tot ce poi end nu m uit i totul pentru ei ?
243
in*
i crezi c-o s-i dea o parte bun ? Nici vorb ! Ai noroc dac scapi cu
via !
*
Bilbo ncepuse s se simt foarte stnjenit. De cte ori l strfulgera
ochiul rtcitor al lui Smaug, care l cuta cotrobind ntunericul, tremura
i simea o dorin nejustificat s intre n peter, s-i dezvluie
identitatea i s-i spun zmeului tot adevrul. De fapt, era n mare pericol
s se lase ademenit de acea fascinaie magic a zmeilor. Dar lundu-i
curajul n mini, vorbi din nou.
Nu tii tot, o, Smaug cel Puternic, spuse. N-am venit aici adui
numai de aur.
Aha, deci recunoti c ai spus adui ! rnji Smaug. De ce s nu
spui toi paisprezece i s isprvim, Domnule Numr Norocos ? M
bucur s aud c n afar de aurul meu ai mai avut i alte interese. n
cazul sta, chiar c s-ar putea s v pierdei timpul degeaba. Nu tiu dac
v dai seama, dar, chiar dac ai putea s furai aurul frm cu frm
treab care v-ar lua vreo sut de ani sau chiar mai mult tot n-ai putea
s-l ducei departe ? Pe coasta Muntelui, nu merge ! i nici prin pdure.
Ha, ha ! i te-ai gndit vreodat la ctig ? mi nchipui c trebuie s fie a
paisprezecea parte din ntreg, sau aa ceva, asta a fost nvoiala, nu-i aa ?
Dar cu livrarea ce facei ? Dar cu cruia ? Dar cu grzile narmate i cu
taxele vamale ? i Smaug rse cu poft. Avea o inim hain i viclean i
tia c presupunerile lui erau n mare parte adevrate, cu toate c bnuia
c oamenii de pe lac erau cei care urziser planurile i c cea mai mare
parte a przii avea s rmn acolo, n oraul de pe mal, care n tinereea
lui se numise Esgaroth.
Poate c n-o s m credei, dar bietul Bilbo rmase ntr-adevr uluit.
Pn acum i concentrase toate gn- durile i toat energia ca s ajung
pn la Munte i s
244
gseasc intrarea. Nu se ntrebase niciodat cum va fi scoas comoara de
acolo i sigur c nu se gndise niciodat c partea care ar putea s-i revin
lui, la mpr- jeal, mai trebuia i a'dus napoi, tot drumul pn la Fundul
Sacului-de-Sub-Deal.
O bnuial urt ncepu s-i fac loc n mintea lui : Uitaser oare i
piticii acest punct important sau i btuser tot timpul joc de el ? sta era
efectul pe care l au vorbele de zmeu asupra celor lipsii de experien.
Bilbo ar fi trebuit, firete, s bage de seam, s n-aib nici o ncredere ;
dar Smaug avea o personalitate destul de copleitoare.
V-am mai spus, zise Bilbo, fcnd un efort s le rmn credincios
prietenilor i s-i pstreze capul sus, c Ia aur ne-am gndit mai trziu. Am
venit peste deal i pe sub deal, pe vnt i pe val, cu gnd de RZBUNARE.
Nu m-ndoiesc c-i dai seama, o, Smaug-cel-fr-de-li- mite, c succesul
i-a creat nite dumani nverunai.
Auzind asta, Smaug ncepu ntr-adevr s rd un sunet pustiitor,
care-1 fcu pe Bilbo s se cutremure din cretet pn-n tlpi, n timp ce
departe, sus, n tunel, piticii, se nghesuir unii ntr-alii, nchipuindu-i c
hob- bitul i gsise brusc i cumplit sfritul.
Rzbunare ! sfori el i ochii lui se aprinser lu- minnd sala de la
podea la tavan, ca un fulger stacojiu. Rzbunare ! Regele de sub Munte a
murit. Unde snt neamurile lui care ndrznesc s umble dup rzbunare ?
Giram, stpnul oraului Dale, a murit, iar eu -am mncat supuii cum
mnnc lupul oile ; unde snt fiii fiilor lui care ndrznesc s se apropie de
mine? Eu ucid unde vreau i nimeni nu-ndrznete s se mpotriveasc.
Am li'ntit la pmnt rzboinicii din alte vremuri, i alii ca ci IUI mai exist
n toat lumea. Pe atunci eram tnr i pl- pliul. Acum snt blrn i
puternic, puternic, puternic ! I'lharule din umbr ! spuse el fioros. Armura
mea e de zece ori mai groas ca un scut obinuit, dinii mei snt
245
ca sbiile, ghearele mele-s harpoane, ocul pe care-1 produce coada mea
e ca o lovitur de trsnet, aripile mele dezlnuie uragane i rsuflarea
mea ucide !
Am crezut ntotdeauna, spuse Bilbo cu un chiit speriat, c
zmeii snt mai moi pe dedesubt, mai ales n regiunea... pieptului ; dar fr
ndoial c o fptur att de puternic s-a gndit i la asta.
Zmeul ncet brusc s se mai laude.
Informaiile dumitale snt depite, spuse el scurt. Snt
blindat, i pe deasupra i pe dedesubt, cu solzi de fier i nestemate dure.
Nu m poate strpunge nici o sabie.
Trebuia s-mi nchipui, spuse Bilbo. Chiar c nu exist seamn
pe lume pentru Smaug, Seniorul Impenetrabil. Grozav trebuie s fie s ai o
jiletc de diamante fine.
Da, destul de neobinuit i de frumos, spuse Smaug, cu o
mulumire absurd. Nu tia c hobbitul i vzuse puin din nveliul
neobinuit de pe burt, la prima vizit, i c ardea de nerbdare s se uite
mai de aproape, din motive cunoscute doar de el. Zmeul se rostogoli n- tr-
o parte. Privete ! fcu. Ce spui de asta ?
Uluitor de frumos ! Perfect ! Fr de cusur ! Ameitor !
exclam Bilbo cu voce tare, n timp ce n sinea lui spunea : ,,Ce btrn
neghiob ! Are o pat mare n scobitura dinspre partea sting a pieptului,
goal ca un melc fr cas !
Acum, singura idee a domnului Baggins era s plece.
Dar nu trebuie s v mai rein, Mrcia-Voastr ! spuse, sau s
v opresc de la o odihn binemeritat. Nu e chiar att de uor s prinzi
poneii, dup ce i pui pe fug ! i nici Sprgtori ! adug el ca o lovitur
de desprire, ntorendu-se n tunel i urcndu-1 n goan.
A fost o idee nefericit s spun asta, cci zmeul ncepu s arunce cu
flcri uriae n urma lui i, orict s-ar fi grbit, mergea la deal i nu
ajunsese nici pe departe
246
unde trebuia, pentru a se simi n siguran nainte ca Smaug s-i fi
mpins mutra nfricotoare n deschiztura tunelului. Din fericire n-a
reuit s-i nghesuie tot capul i flcile nuntru, dar nrile lui trimiser
flcri i vapori n urma lui Bilbo, i aproape c l dobor ; ho'o- bitul
nainta cu mare greutate i team, mpleticindu-se orbit. Fusese destul de
mulumit de conversaia lui abil cu Smaug, dar greeala de la urm l
zgudui, fcndu-1 s revin la realitate.
S nu rzi niciodat de zmei vii, prostule ! i spuse ; mai trziu asta
deveni una dintre zicalele lui favorite, transformndu-se apoi n proverb.
Eti departe de sfr- itul aventurii, adug el, ceea ce era, de
asemenea, foarte adevrat.
**
Cnd iei din nou la aer, poticnindu-se i cznd lat n pragul uii,
dup-amiaza ncepuse s se transforme n noapte. Piticii l readuser la
via i i ngrijir arsurile cum se pricepur ei mai bine ; dar trecu mult
vreme nainte s-i creasc din nou, i cum trebuie, prul de pe ceaf i din
clcie ; fusese prlit i totul sfrise pn la piele. ntre timp, prietenii lui se
strduir din rsputeri s-l mai nveseleasc ; i erau nerbdtori s-i
aud povestea, dorind, n primul rnd, s afle de ce fcuse zmeul zgomotul
acela ngrozitor i cum scpase Bilbo.
Dar hobbitul era suprat i nelinitit, aa c le-a fost foarte greu s
scoat o vorb de la el. Gndindu-se din nou la ceea ce fcuse, ncepu s
regrete unele lucruri pe care le spusese zmeului i nu-i prea venea s le
repete. Btrnul sturz sttea pe o stnc, n apropiere, cu capul plecat ntr-
o parte i asculta tot ce vorbeau. i ca s v dai seama n ce toane rele
era Bilbo : ridic o piatr i o arunc dup sturz, care nu fcu altceva dect
s bat din
247
aripi, s se dea la o parte i s se aeze apoi iari la loc.
Fir-ar al naibii de sturz ! spuse Bilbo furios. Trage cu urechea,
i nici nu-mi place mutra lui.
Las-1 n pace, spuse Thorin. Sturzii silit buni i prietenoi, iar
sta e intr-adevr foarte btrn i poate c e ultimul care a rmas din
neamul cel vechi care locuia pc aici, mblnzit de mina lui tata i a lui
bunicul. E un neam fermecat i cu viat lung, i sta ar putea fi chiar
unul dintre cei care triau pe aici, acum vreo dou sute de ani sau chiar
mai mult. Locuitorii din Dale tiau cum s le neleag graiul i i foloseau
drept mesageri, trimi- ndu-i la oamenii de pe lac sau prin alte pri.
Eh, o s aib tiri destule s duc n Oraul Lacului, dac asta
vrea, spuse Bilbo. Cu toate c nu cred c-au mai rmas acolo oameni care
s-i bat capul cu limba sturzilor.
Dar ce s-a ntmplat ? strigar piticii. Povestete mai departe.
Aa c Bilbo le spuse tot ce-i aminti i le mprti sentimentul
suprtor c vorbirea lui enigmatic i tabe- rile lor i cluii l fcuser pe
zmeu s ghiceasc mai mult dect era cazul.
Snt convins c tie c venim din Oraul Lacului i c locuitorii
lui ne-au ajutai ; i am o presimire ngrozitoare c urmtoarea lui micare
va fi ntr-acolo. Ce Dumnezeu m-o fi apucat s-i spun c snt Clre de
butoaie ? Chiar i un iepure chior, de aici, ar fi ghicit c e vorba de
oamenii de pe lac.
Las, nu te mai necji. Ce e fcut, e bun fcut i e greu s nu
greeti cnd vorbeti cu zmeii, cel puin aa mi s-a spus ntotdeauna, fcu
Balin, dornic s-l liniteasc. Dac m ntrebi pe mine, eu zic c ai fcut
foarte bine ce-ai fcut n orice caz, ai descoperit ceva foarte folositor i
te-ai ntors i viu acas, i asta nu prea li se ntmpl celor care apuc s
schimbe o vorb-dou cu
248
cei de soiul lui Smaug. i s-ar putea s fie un noroc i o binefacere c tim
de peticul descoperit din vesta de diamante a btrnului Vierme.
Asta l fcu s schimbe discuia i s nceap s vorbeasc despre
rpunerea zmeilor din punct de vedere istoric i legendar, despre
diferitele feluri n care fuseser njunghiai, lovii, mpuni n burt i
despre diferitele iretlicuri i stratageme care fuseser folosite pentru a se
atinge acest scop. Prerea general era c nu c chiar att de simplu s
prinzi un zmeu cnd moie ; ncercarea de a-1 njunghia sau de a-1
mpunge pe cnd dormea se putea mult mai uor sfri cu un dezastru,
dect un atac frontal curajos. Tot timpul ct au vorbit, sturzul a stat i a
ascultat, dar cnd au nceput s apar stelele, i-a ntins n tcere aripile i
s-a deprtat n zbor. i tot pe cnd vorbiser i li se lungiser umbrele,
Bilbo devenise tot mai amrt avnd presimiri din ce n ce mai rele.
n cele din urm i ntrerupse.
Snt convins c aici sntem n mare nesiguran, spuse. i nu vd
de ce am rmne. Zmeul a prjolit toat verdeaa care era tare plcut, i a
venit noaptea i e frig. Simt pn n mduva oaselor c locul sta va fi
iari utacat. Smaug tie cum am cobort pn la petera lui i putei fi
convini c a ghicit unde se afl cellalt capt al tunelului i, dac e
nevoie, va face partea asta a Muntelui buci, ca s ne blocheze intrarea,
i dac ne face i pe noi arice cu aceast ocazie, va fi cu att mai mul-
umit.
Ai gnduri foarte negre, domnule Baggins, spuse Thorin. Dac
Smaug vrea att de mult s nu mai putem intra, de ce n-a blocat captul
de jos ? N-a fcut-o, c l auzeam.
Nu tiu, nu tiu probabil pentru c la nceput a vrut s ncerce
s m momeasc s intru din nou, i acum poale c ateapt pn dup
vntoarea dc ast-sear, sau nu vrea s-i distrug iatacul dac nu e
neaprat ne-
249
voie ; n orice caz, tare a vrea s nu mai discutai. Smaug trebuie s ias
dinir-o clip nlr-alta i singura noastr speran e s ne vrm ct mai bine
n tunel i s nchidem ua.
Prea att de convins nct, n cele din urm, piticii au fcut ce le-a spus,
dar au ntrziat s nchid ua planul prea desperat, cci nu tia nimeni
dac i cum vor mai putea s-o deschid dinuntru i gndul de a fi nchii
ntr-un loc de unde nu se putea iei dect trecnd prin vizuina zmeului nu le
plcea deloc. Dar totuil prea linitit, att afar ct i la captul dinuntru
al tunelului. Aa c vreme destul de lung au stat n tunel, nu prea
departe de ua de sus, deschis pe jumtate, i au continuat s discute.
Discuia ajunse la vorbele ticloase pe care le spusese zmeul n legtur
cu piticii. Bilbo se gndea c ar fi preferat s nu le fi auzit niciodat sau s
fi fost convins c piticii erau absolut sinceri, acum, cnd i spuneau c nu
se gndiser la ceea ce avea s se ntmple dup ce vor fi dtigat
comoara.
tiam c va fi o aventur periculoas, spuse Tho- rin, i sntem
convini de asta i acum ; i cred c dup ce vom nvinge va fi destul timp
s ne gndim la ce vom face. Ct despre partea dumitale, domnule
Baggins, te asigur c-i sntem mai mult dect recunosctori i c ai s
alegi singur a paisprezecea parte de ndat ce vom avea ceva de mprit.
mi pare ru c eti ngrijorat de problema transportului i recunosc c
greutile snt mari locurile astea n-au devenit mai puin slbatice ntre
timp, ci mai degrab invers dar vom face tot ce se poate pentru
dumneata, i la vremea potrivit ne vom lua fiecare partea. N-ai dect s
m crezi sau nu !
Apoi discuia se concentra asupra marelui tezaur i a lucrurilor pe care
i le mai aminteau Thorin i Balin. Se ntrebau dac mai zceau acolo, n
sala de jos, intacte : lncile care fuseser meterite pentru armatele
regelui
250
Bladorthin (mort de mult) ; aveau vrf forjat de trei ori i coada lung,
minunat ncrustat cu aur, lnci care nu mai apucaser s fie predate sau
pltite ; scuturi, fcute pentru rzboinici care odihneau de mult n pace ;
marea cup de aur a lui Thror, cu dou mnere, btut i sculptat cu
psri i flori, cu ochi i petale de nestemate ; armuri de neptruns din
zale aurite i argintate, colierul lui Girion, Stpnul oraului Dale, compus
din cinci sute de smaragde verzi ca iarba, pe care l primiser cnd l nar-
maser pe primul lui nscut cu o plato din verigi, meterit de pitici, aa
cum nu se mai fcuse niciodat, cci era lucrat din argint pur, de puterea
i rezistena oelului triplu. Dar cel mai frumos lucru din toate era
giuvaerul mare i alb pe care-1 gsiser piticii sub rdcinile Muntelui :
Inima Muntelui, Piatra Ark, Piatra lui Thrain.
Piatra Ark, Piatra Ark, opti Thorin n ntuneric, vistor, cu brbia
sprijinit de genunchi. Era ca un glob cu o mie de faete, strlucea ca
argintul n lumina focului, ca apa la soare, ea zpada la lumina stelelor, ca
ploaia pe lun.
Dar Bilbo nu mai simea acea atracie fermecat pentru tezaur. Asculta
discuia doar cu o ureche. Sttea cel mai aproape de u, atent s aud
pe de o parte orice zgomot ct de mic care ar fi venit de afar, i pe de
alt parte orice ecou care ar fi rsunat dincolo de murmurul piticilor, sau
orice urm de micare, jos, departe.
ntunericul se ndesi i Bilbo deveni din ce n ce mai agitat.
nchidei ua ! i rug el. Mi-e fric de zmeul sta, pn-n mduva
oaselor. Linitea asta mi displace mult mai mult dect zarva de azi-noapte.
nchidei ua ct mai c timp.
Era ceva n vocea lui care i neliniti pe pitici. ncet, Thorin se scutur
de visele lui i, ridiendu-se, ddu la o
251
parte cu piciorul piatra care fixa ua, dup care ncepur cu toii s
mping, i ua ,se nchise cu o bufnitur i cu un zngnit. i nici urm de
broasc nspre partea lor. Erau ncuiai nuntrul Muntelui.
Era i timpul. Nici n-apucar bine s coboare tunelul, cnd latura
muntelui fu nimicit de o izbitur, de parc ar fi fost sfrmat de nite
berbece din stejari ntregi de pdure, mpini de uriai. Stnca bubuia,
pereii se cr- par i din tavan ncepur s le cad pietre n cap. Nici nu
vreau s m gndesc la ce s-ar fi ntmplat dac ua ar fi rmas deschis.
Coborr fugind tunelul, fericii c mai erau n via, n timp ce n spatele
lor, afar, se auzeau rcnetele i zarva pe care o fcea Smaug n culmea
furiei. Fcea stncile buci, zdrobind perei i costie cu plesniturile cozii
lui uriae, pn cnd locul ngust n care-i stabiliser tabra lor de sus,
iarba ars, piatra sturzului, zidurile acoperite cu melci, terasa ngust i
tot restul disprur ntr-up iure de ndri, i o avalan de pietre crpate
se prvli peste costi jos, n vale.
Smaug i prsise vizuina hoete, se ridicase fr zgomot n aer, apoi
plutise ncet i greoi prin ntuneric, ca o cioar mostruoas, cobornd pe
aripile vntului ctre partea dinspre apus a Muntelui, cu sperana de a
prinde pe cineva sau ceva acolo, pe nepregtite, i s descopere supapa
de ieire din pasajul pe care l folosise houl. Ce se ntmplase, fusese
rezultatul accesului lui de furie c nu gsise pe nimeni i nu vzuse nimic,
chiar i acolo unde bnuia c trebuie s fie, de fapt, ieirea.
Dup ce-i ddu astfel drumul la furie, se simi mai bine i se gndi, n
sinea lui, c nu-1 va mai necji nimeni dinspre partea aceea. Dar trebuia
s-i continue rzbunarea. Clre de butoaie, sfori el. Picioarele tale ve-
neau dinspre malul rului, i nu e nici o ndoial c-ai venit pe ap. Nu-i tiu
mirosul, dar dac nu eti unul
252
dintre oamenii de pe lac, n orice caz, ei te-au ajutat. O s m vad acum
i-o s-i aminteasc cine e adevratul Rege de sub Munte.
Se ridic n flcri i o porni spre sud, ctre Rul Grbit.
Capitolul XIII
PLECAT DE ACAS
NTRE TIMP, piticii stteau n ntuneric, nconjurai de o tcere total.
Mncau puin i vorbeau puin. N-a- vcnu cum s socoteasc trecerea
timpului i abia ndrzneau s se mite, cci oaptele lor trezeau ecoul i
fre- mtau n tunel. Aipeau i se trezeau tot n ntuneric i n tcerea care
continua s-i nconjoare, nestingherit, n cele din urm, dup un timp
care li se pru a fi zile ntregi de ateptare, cnd ncepuser s se nbue
i s ameeasc din lips de aer, simir c nu mai pot ndura. Mai-mai c
ar fi fost fericii s aud sunete venind de jos i vestind ntoarcerea
zmeului. Se temeau ca tcerea asta s nu fie rezultatul uneia din cruzimile
lui iscusite, dar nu puteau rmne acolo la ncsfrit.
Thorin vorbi :
S ncercm ua ! spuse. Dac nu simt curnd vn- lul n obraz, mor.
Mai bine s m zdrobeasc Smaug n aer liber dect s m sufoc aici !
Dup care, mai muli pitici se ridicar i se duser bjbind pn acolo
unde fusese ua. Dar descoperir c n partea aceea tunelul fusese distrus
i blocat cu stnci s f rmate. Nici o cheie i nici o formul magic nu o vor
mai deschide vreodat.
Sntem prini n curs, se vitar. Asta-i sfritul. O s pierim aici !
253
Dar, nu tiu cum, tocmai cinci piticii se perpeleau n culmea
dezndejdii, Bilbo simi o uurare ciudat n suflet, de parc i s-ar fi luat o
mare greutate de sub jiletc.
Hai, lsai! fcu el. Piticul ct triete sper, dup cum obinuia
s spun tata, i toate cele bune sau rele Snt trei. Eu ,mai COBOR o
dat pn la captul tunelului. Am fost de dou ori acolo, cnd tiam precis
c-am s dau de zmeu, aa c risc i a treia vizit, cnd nu tiu ce m
ateapt. Oricum, singura cale spre ieire e pe jos. i cred c de data asta
ar fi mai bine s m ntovrii cu toii !
n desperare ncuviinar i Thorin fu primul s o ia nainte, alturi de
Bilbo.
Dar v rog din suflet s bgai de seam, s facei ct mai
puin zgomot, le spuse hobbitul n oapt. S-ar putea s nu fie nici un
Smaug acolo, dar nu se tie niciodat. Nu e bine s riscm inutil.
O pornir n jos, tot mai jos. Piticii nu se puteau, firete, compara cu
hobbitul n arta de a se mica pe furi i de aceea gfir i i trir
picioarele cu zgomot, ecoul amplificnd ngrijortor sunetele ; dar, dei
Bilbo se oprea din cnd n cnd, speriat, s asculte, de jos nu se auzea nici
un zgomot. Aproape de captul tunelului, dup cte i ddu el seama,
Bilbo i puse inelul n deget, dup care i vzu mai departe de drum. Dar
nu avea nevoie de inel ; ntunericul era desvrit i, cu sau fr inel, tot
nu se vedea nimic. De fapt, bezna era att de adnc nct Bilbo ajunse la
deschiztur pe neateptate ; ddu cu mna de gol, se mpiedic i se
rostogoli cu capul nainte, n peter.
Zcu acolo, pe podea, cu faa n jos, fr s ndrzneasc s se ridice i
nici mcar s rsufle. Dar nu auzi nici o micare. Nu era nici cea mai mic
raz de lumin n afar doar, dup cum i se pru cnd n cele din urm
ridic ncet capul, de o licrire palid i alb
254
deasupra lui, departe, n ntuneric. Dar sigur nu era scn- teie de foc de
zmeu, cu toate c duhoarea zmeului umplea toat ncperea i Bilbo
simea gust de abur pe limb.
Cu timpul, domnul Baggins simi c nu mai poate.
Vierme blestemat i nenorocit ! strig el cu voce tare. Nu te mai
juca de-a v-ai ascunselea. F puin lumin i pe urm mnnc-m, dac
m poi prinde.
Ecouri vagi alergar n jurul peterii nevzute, dar nu se auzi nici un
rspuns.
Bilbo se ridic i descoperi c nu tie ncotro s-o apuce.
M ntreb ce joc o fi jucnd Smaug, spuse. Eu cred c azi (sau
ast-sear sau, m rog, ce-o fi) nu c acas. i dac Oin i Gloin nu i-au
pierdut cutiile cu iasc, poate c facem puin lumin i ne uitm prin jur
pn nu se ntoarce norocul mpotriva noastr. Lumin ! strig el. Poate
cineva s fac puin lumin ?
*
Piticii se speriaser, firete, grozav cnd se mpiedicase Bilbo de treapt
i czuse cu o bufnitur n peter ; rmseser nghesuii unul ntr-altul,
chiar acolo unde i lsase el, adic la captul tunelului.
Pst, pst ! ssir ei cnd i auzir vocea ; i cu toate c asta l ajut
pe Bilbo s descopere unde se aflau, trecu oarecare timp nainte s poat
s-i fac s mai scoat vreun sunet. n cele din urm, cnd Bilbo ncepu s
bat cu piciorul n podea i s strige lumin, cu toat pu- terca vocii lui
ascuite, Thorin ced i trimise pe Oin i Gloin la boccelele lor din cellalt
capt al tunelului.
Dup un timp apru o raz plpitoare, semn c se ntorceau ; Oin inea
n mn o tor mic de pin, aprins, iar Gloin un pachet de asemenea
tore, sub bra. Bilbo ic duse repede la u, lu tora, dar nu reui s-i con-
ving pe pitici s le aprind i pe celelalte sau s vin pn unde fusese el.
n orice caz, nu imediat. Dup cum
255
le explic Thorin cu mare grij, n mod oficial domnul Baggins continua s
fie expertul lor n materie de spargeri i cercetri. Dac voia s rite s
fac lumin, treaba lui ! Ei vor atepta ns n tunel s le dea raportul. Aa
c rmaser ling intrare, urmrindu-1 cu privirea.
Silueta mic i ntunecat a hobbitului o porni deci prin peter, innd
mica lui tort sus. Din cnd n cnd mai era nc destul de aproape
piticii vedeau cte o scnteie sau auzeau cte un clinchet, cnd se mpiedica
de cte un obiect de aur. Lumina tot scdea pe msur ce Bilbo nainta n
petera cea mare ; apoi ncepu s se ridice, dansnd n aer. Bilbo se cra
pe mormanul marc de giuvaeruri. Puin mai trziu ajunse n vrf, dar i
continu drumul. Apoi l vzur oprindu-se i aplecndu-se
0 clip ; dar nu i-au dat seama de ce.
Era Piatra Ark, Inima Muntelui. Bilbo i ddu seama c e vorba de ea,
dup descrierile pe care i le fcuse Thorin ; i, ntr-adevr, nu puteau
exista dou asemenea giuvaeruri nici mcar ntr-un tezaur att de grozav
ca sta, nici dac ai fi cutat n lumea ntreag. Pe cnd urcase, lucise n
faa lui ca un fulger alb, atrgndu-1. ncetul cu ncetul se fcuse tot mai
mare, pn ajunsese s arate ca un glob de lumin alb. Acum, cnd era
lng ea, vzu c la suprafa avea scntei plpitoare de mai multe culori,
reflectate i despicate de lumina schimbtoare a torei. n cele din urm
plec privirea spre ea i
1 se tie rsuflarea. Marele Giuvaer strlucea la picioarele lui,
emannd o lumin interioar, tiat i lefuit de pitici, care l scoseser
cndva din inima Muntelui ; absorbea toat lumina care cdea pe el,
schimbndu-o n zeci de mii de scntei, ca o aureol alb n care se
revrsau luminile curcubeului.
Deodat, braul lui Bilbo se ntinse spre el, atras ca de un miraj. Dar
mna lui mic nu-1 putea cuprinde, cci giuvaerul era mare i greu ; l
ridic totui, nchise ochii i l bg n buzunarul lui cel mai ascuns.
256
Acum snt ntr-actevr Sprgtor, se gn'di. Dar probabil c va trebui
s le spun i piticilor la un moment dat. De fapt, au spus c-mi pot
alege ce vreau, i eu cred c a alege asta, chiar dac iau ei tot restul !
Dar, n sinea lui, nu era foarte convins c, atunci cnd i spuseser s
aleag, se referiser i la acest giuvaer minunat, i simea c asta ar
putea isca neplceri.
i continu drumul cobornd pe cealalt parte a maldrului mare i
strlucirea torei lui dispru din cmpul vizual al piticilor, care-1 urmreau
cu privirea. Dup un timp apru din nou, departe, la mare distan : Bilbo
traversa petera.
Continu s nainteze pn ajunse la porile mari din partea cealalt ;
acolo ddu de un suflu de aer care l rcori, dar care aproape c-i stinse
lumina. Se uit pe furi, cu sfial, la ce era de cealalt parte a porilor i
vzu nite galerii mari i conturul nedesluit al captului unor scri largi,
care urcau pierzndu-se n ntuneric. Dar de Smaug, nici urm. Bilbo
tocmai voia s fac stnga mprejur i s se ntoarc la pitici, cnd o form
neagr se npusti asupra lui i i atinse faa. Bilbo scoase un ipt ascuit,
sri n sus, se mpiedic i czu pe spate, iar tora czu i ea, cu vrful n
jos, i se stinse.
Sper c e doar un liliac, i spuse el desperat. Dar ce m fac ? Unde o
fi rsritul, sudul, nordul sau apusul ? Thorin ! Balin ! Oin ! Gloin ! Fiii !
Kili! strig el cu toat puterea dar strigtele rsunar ca un zgomot slab
i subire n hul negru. S-a stins lumina ! Venii careva, gsii-m, ajutai-
m !
Pentru moment l prsise tot curajul.
Piticii auzir vag strigtele lui mici ; dar singurul cu- vlnl pe carc-1
puteau deslui era ajutor !
Ah, doamne, ce pctoenie sau ce minune s-o mai f| Intlmplat iar?
spuse Thorin. De zmeu nu cred c e vorba, c hobbitul n-ar mai putea
chii.
257
|7 II iinvrnln mi im Tlobblt
Ateptar cteva clipe, dar nu auzir nici un zgomot de zmeu ; de fapt,
nu auzir nici un fel de zgomot n afar de vocea deprtat a lui Bilbo.
Hai, luai unul din voi o tor sau dou, ordon Thorin. S-ar
prea c trebuie s ne ducem s ne ajutm Sprgtorul.
Da, ar cam fi rndul nostru s-l ajutm, spuse Balin, i eu snt
foarte dispus s m duc. i cred c deocamdat nu e nici un pericol.
Gloin aprinse mai multe tore, dup care ieir furi- ndu-se unul dup
altul i naintar n grab de-a lungul peretelui. Nu trecu mult i ddur
chiar de Bilbo care se ntorcea spre ei. i venise inima la loc de ndat ce
vzuse licrirea torelor.
De fapt n-a fost nimic ! Doar un liliac i o tor care a czut pe
jos, spuse Bilbo, drept rspuns la ntrebrile lor. Cu toate c li se luase o
piatr de pe inim, erau cam prost dispui c fuseser speriai degeaba ;
i nu tiu, zu, ce ar fi spus, dac le-ar mai fi vorbit i de Piatra Ark. Simpla
imagine a comorii, pe care o vzuser n treact pe cnd umblau prin
peter, trezise tot focul inimii lor piticeti ; i cnd inima unui pitic, chiar
i cel mai respectabil, e trezit de aur i de nestemate, el devine brusc
curajos i uneori chiar necrutor.
Piticii nu s-au mai lsat rugai. Erau toi nerbdtori s exploreze
petera ct mai aveau timp i dispui s cread c, deocamdat, Smaug
plecase de acas. Apucar fiecare cte o tor aprins ; i tot privind aa,
cnd ntr-o
farte, cnd ntr-alta, uitar de team i chiar de pruden, ncdpur s
vorbeasc cu glas tare i s se strige unul pe altul, n timp ce ridicau
comori de altdat din morman sau le scoteau de pe perete, inndu-le n
dreptul luminii, pipindu-le i mngindu-le.
Fiii i Kili erau aproape veseli acum, i gsind atrnate pe perete o
mulime de harfe de aur cu corzi de argint, Ie ddur jos i ncepur s
ciupeasc corzile ; fiind fer-
258
mocate (i neatinse de zmeu, pe care l interesa destul de pujin muzica)
mai erau acordate. n petera ntunecoas, care fusese atta vreme tcut,
rsuna acum o melodie I >o cure n-o mai cntase nimeni de mult. Dar
majoritatea nlicilor fur mai practici ; culeser nestemate i i umplur
buzunarele, i ceea ce nu puteau duce lsar s le rad printre degete cu
un oftat. Thorin nu se ls nici el mai prejos, dar cuta n dreapta i n
stnga ceva ce nu putea gsi : Piatra Ark ; dar deocamdat nu voia s
spun nimnui despre asta.
Piticii luar apoi platoe i arme de pe perei i se pregtir de aprare.
Thorin arta ntr-adevr princiar, mbrcat ntr-o cma de zale aurite, cu
o secure cu miner de argint i cu o cingtoare acoperit cu pietre rou-
aprins.
Domnule Baggins, strig el, iat primul avans din rsplata dumitale.
Scoate-i haina cea veche i mbrac-o pe asta !
I )up care l mbrc pe Bilbo eu o cma de zale mititic, lucrat
pesemne cndva pentru vreun prin al iele- lui lira dintr-un oel de argint,
pe care spiriduii l numi c M1THRIL, i avea o cingtoare cu perle i
cristale. I'' cap i-a pus un coif uor din piele, mpodobit cu figuri, ntrit
pe dedesubt cu cercuri de oel i btut pe margine cu giuvaeruri albe.
,,M simt grozav, i spuse n sinea Iui. Dar cred c ai l cam caraghios.
Ce-ar mai rde cei de acas, de pe Deal, de mine, i totui tare mi-ar fi
plcut s fie o Oglind pe aici pe aproape.
t'u toate astea, domnul Baggins i pierdu mai puin apul ui faa
tezaurului, dect piticii. Se stur de el mult nainte ca piticii s fi obosit s
cotrobie printre bogii, i se aez pe jos ; apoi ncepu s se ntrebe ne-
linitii cum se va sfri toat povestea asta. ,,A da multe din pocalurilo
astea preioase, i spuse, pentru o butur
259
IT*
dttoare de curaj, scoas dintr-un poloboc de al lui Beorn.
Thorin, strig el cu voce tare. Acu ce mai facem ? narmai
sntem, ce e drept, dar crezi c-a servit vreodat vreo plato n faa
cumplitului Smaug ? Tezaurul nu l-am rectigat nc i deocamdat nu
cutm aur, ci o ieire. i prea ne-am jucat mult cu norocul.
C bine spui, rspunse Thorin, venindu-i din nou n fire. S
mergem ! V cluzesc eu. Nici ntr-o mie de ani n-am s uit s m
descurc n palatul sta.
Apoi i chem pe ceilali. Se strnser toi, inndu-i torele deasupra
capului, i trecur prin uile larg deschise, dup ce se uitar de mai multe
ori n urm, cu regret.
i acoperir platoele lucioase cu mantalele vechi, i coifurile
strlucitoare cu cciuliele lor zdrenuite, i o pornir dup Thorin, unul n
spatele celuilalt, un ir de luminie n ntuneric, care se opreau mereu
ascultnd cu team zgomotele care ar anuna sosirea zmeului. Cu toate c
vechile ornamentaii se nruiser sau fuseser distruse i totul era mnjit
i ars de toate venirile i plecrile monstrului, Thorin cunotea fiecare
galerie i fiecare cotitur. Urcar nite scri lungi, o cotir i coborr de-a
lungul unor tuneluri largi i pline de ecou, apoi o cotir din nou, urcar alte
trepte, i iari altele. Acestea din urm erau line, spate n stnca vie,
largi i frumoase, i piticii urcar sus, tot mai sus, fr s dea de nici un fel
de vietate, doar de umbre ascunse care dispreau cnd se apropiau torele
ce plpiau n curent.
Treptele nu erau totui fcute pentru picioare de hob- bit, i Bilbo
tocmai ncepuse s simt c nu mai poate nainta, cnd, deodat, tavanul
se deprt mult de ei, ieind din raza de lumin a torelor. Printr-o
deschiztur, sus, departe, intra o lumin alb i aerul se fcu mai dulce.
Alt lumin palid ptrundea prin nite pori
260
mari din faa lor, ce atrnau strmbate din ni i pe ju- nilule arse.
Asta c marea sal a lui Thror, spuse Thorin, Sala do Recepie i de
iConsi'liu. Acum nu mai ,e mult pn la Pourta Principal.
Trecur prin sala n ruin. Era plin de mese care nul i ezeau, de scaune
i bnci rsturnate, carbonizate i III stare de descompunere. Pe jos, prin
praf i printre Milele pntccoase, printre castroane i coarne sparte din
care se buse cndva, erau rspndite cranii i oase. Tre- clnd printr-o nou
serie de ui, la cellalt capt, un zgo- mot de ap curgtoare le izbi auzul
i lumina cenuie se fcu deodat mai puternic.
Aici se nate Rul Grbit, spuse Thorin, de aici alearg spre Poart. Hai
s-l urmm.
O ap clocotitoare ieea printr-o deschiztur neagr din peretele de
stnc i curgea nvolburndu-se ntr-un canal ngust tiat n piatr drept i
adnc, de priceperea unor tnini din alte vremi. Lng canal alerga un drum
pietruit, destul de larg ca s ncap mai muli oameni dr a latul, aezai
unul lng altul. Pornir iute pe acest drum, apoi pe o cotitur care erpuia
larg i... cnd colo, ce s vezi ! Ddur de lumina limpede a zilei. naintea
lor se ridica un arc nalt, n interiorul cruia se mai deslueau nc
fragmentele unor cioplituri vechi n piatr, orieit ar fi fost de tocite,
crpate i nnegrite. Un soare ceos i trimitea lumina slab printre
braele Muntelui l razele de aur cdeau pe podeaua de stnc, n prag.
Un vrtej de lilieci speriai, trezii din somn de torele fumegnde, se
agitau acum deasupra lor ; ncercnd s nainteze printr-o sritur, piticii
alunecar pe pietrele acoperite cu ml i netezite prin frecare de trecerea
zmeului. Apa, care nea glgioas din Munte n faa lor, cobora apoi
spumegnd n vale. i aruncar torele palide la pmnt i rmaser
locului, uitndu-se orbii afar.
Ajunseser la Poarta Principal, de unde puteau zri oraul Dale.
Ia te uit, spuse Bilbo. Nu m-am ateptat niciodat s privesc
prin poarta asta, dinuntru N AFAR. i nici nu m-am ateptat s m
bucur att c vd din nou soarele i c simt vntul pe obraz. Dar, brrrr, ce
rece e vntul sta !
Era ! Btea un vnt nprasnic dinspre rsrit o ameninare a iernii.
Se rotea ca un vrtej pe deasupra i de jur mprejurul Muntelui, pn n
vale, oftnd printre stnci. Dup atta vreme petrecut n adncurile nbui-
toare ale cavernelor bntuite de zmeu, se cutremurar sub atingerea
razelor de soare.
Deodat Bilbo i ddu seama nu numai c e obosit, dar c i e i foarte
foame.
Pare s fie diminea, trziu, spuse, i deci trebuie s fie mai
mult sau mai puin ora micului dejun dac ar putea s existe aa ceva
pe aici. Dar nu cred c pragul Porii Principale a vizuinii lui Smaug e locul
cel mai sigur pentru o mas tihnit. Hai s mergem undeva unde s
putem sta puin linitii.
Aa e, spuse Balin. i cred c tiu ncotro trebuie s-o pornim :
nspre vechiul post de observaie, care se afl n colul dinspre sud-vest al
Muntelui.
Ct e de departe ? ntreb hobbitul.
Cred c cinci ore de mers. i nu e uor ! Drumul de la Poart
de-a lungul malului stng al izvorului pare distrus cu totul. Dar ia uitai-v
acolo, jos ! Rul o cotete brusc la dreapta, nspre Dale, n faa oraului n
ruine. Acolo era cndva un pod care ducea la nite trepte abrupte ce urcau
pe malul drept, i apoi la un drum care se cra pn la Dealul Corbilor.
Acolo e (sau era) o crare care prsete drumul i urc pn la post. Un
urcu greu, de altfel, chiar dac mai exist treptele vechi.
Doamne ! mormi hobbitul. Iar umblm i iar urcm fr
mncare. M ntreb cte cafele cu lapte i cte
2(52
mese am pierdut n vguna aceea urcioas, fr ceas i fr calendar.
De fapt, de cnd sprsese zmeul ua fermecat, trecuser dou nopi i
ziua dintre ele (nu chiar fr mn- care), dar Bilbo pierduse irul i nu mai
era n stare s-i dea seama dac trecuse o noapte sau o sptmn de
nopi.
Ia ascult, spuse Thorin rznd moralul lui ncepuse iar s se
ridice, n timp ce se juca cu nestematele din buzunare. S nu spui c
palatul meu e o vgun urcioas. Ateapt pn va fi din nou teneuit i
reame- najat.
Asta n-o s se ntmple dac nu moare Smaug... spuse Bilbo,
posac. Dar unde o fi ? A da o cafea cu lapte bun s aflu. Sper c nu st
cocoat pe Munte i se uit la noi.
Auzind aceste vorbe, piticii se nelinitir grozav i n- tr-o clip hotrr
c Bilbo i Balin aveau dreptate.
Trebuie s plecm de aici, spuse Dori. Am impresia c-i simt ochii
n ceaf.
Ce loc rece i pustiu ! spuse Bombur. Butur o fi, dar nu vd nici
urm de mncare. Un zmeu care locuiete pe meleagurile astea trebuie s
fie venic flmnd.
Hai, hai ! strigar ceilali. S-o lum pe drumul lui Balin.
4r
Sub peretele de stnc din dreapta nu era nici un drum, aa c
naintar anevoios printre pietre, pe malul stng ul rului, i pustietatea i
tristeea locului l fcur chiar i pe Thorin s revin la realitate.
Descoperir c podul de care vorbise Balin se drmase de mult i aproape
toat piatra se frmiase n pietricele care zceau acum n rul mic i
glgios ; dar trecur prin vad fr prea mare greutate, gsir treptele
vechi i se crar pe malul
2 fi.3
nalt. Dup ce au mai mers puin, au dat de drumul vechi i ndat dup
aceea, de o vale ngust i adnc, adpostit ntre stnci ; acolo se
odihnir un timp, hrnindu-se cu ce mai aveau, mai ales cu UMPLUTUR i
ap. (Dac vrei s tii ce e UMPLUTURA, v pot spune c nu-i cunosc
reeta, dar c are consisten de posmagi, se pstreaz bine orict, se
spune c e hrnitoare, dar sigur nu e gustoas, ba e chiar foarte fad i nu
prezint interes dect ca exerciiu de mestecat; oamenii de pe lac o pre-
gtesc ntotdeauna pentru cltoriile lungi.)
Dup asta o pornir iar ; drumul o apuca acum nspre apus i prsea
malul apei, apropiindu-se din ce n ce de un pinten al Muntelui, ndreptat
ctre sud. ntr-un trziu ajunser la crarea care ducea n sus. Urca abrtlpt
i ei se trr ncet, unul n spatele celuilalt, pn cnd ajunser, n sfrit,
trziu dup-amiaz, n vrful crestei i vzur soarele iernatec cobornd la
apus.
Aici gsir un loc ntins care nu avea perete dect n- tr-o parte, spre
miaznoapte un zid de stnc cu o deschiztur ca o u. Din prag
aveai o perspectiv larg spre rsrit, spre miazzi i spre apus.
Pe vremuri, spuse Balin, aveam ntotdeauna paznici aici ; ua
aceea din fund d ntr-o sal spat n stnc, fcut s serveasc drept
corp de gard. Sli din astea erau mai multe de jur mprejurul Muntelui.
Numai c n vremurile noastre de glorie nu prea prea s fie nevoie de
paz i de aceea, de prea mult confort, grzile triau ntr-un fel de stare
de amoreal c altfel ne-am fi dat seama Ia timp de venirea zmeului i
lucrurile n-ar mai fi fost aa cum snt acum. Totui, putem sta aici o vreme
ascuni i la adpost, i putem vedea multe fr s fim vzui.
Dac ne-a vzut venind aici, nu ne mai folosete la nimic, spuse
Dori, care se tot uita n sus, spre vrful Muntelui, de paro s-ar fi ateptat
s-l vad pe Smaug cocoat acolo, ca o pasre pe clopotni.
264
Trebuie s riscm. N-avem ncotro, spuse Thorin. Azi nu putem
merge mai departe.
Bravo ! Bravo ! strig Bilbo i se trnti pe jos.
In sala spat n stnc ar fi ncput o sut ca ei, i in fund ddur de o
alt ncpere, mic i mai adpostit de frigul de afar. ncperea era cu
desvrire goal ; dupfi cte se prea, n perioada stpnirii lui Smaug n-o
folosiser nici mcar animalele slbatice. Acolo i depu- scr poverile ;
unii se trntir ndat pe jos i adormir, In timp ce ceilali rmaser lng
ua de afar s discute ce aveau de fcut. Toate discuiile lor se ntorceau
mereu III acelai lucru : unde era Smaug ? Se uitar nspre apus i nu
vzur nimic, apoi nspre rsrit, nimic, la miazzi nici urm de zmeu, n
schimb se adunaser foarte multe psri. Le privir ndelung, ntrebndu-
se ce-o fi cu ele j dar cnd rsrir primele stele reci, tot mai cutau s
gseasc rspunsul.
Capitolul XIV
FOC I AP
DAC DORII, aa cum doreau i piticii, s tii ce sc ntmplase cu
Smaug, trebuie s v ntoarcei cu dou zile n urm, la seara n care
sfrmase ua i plecase furios n zbor. Majoritatea locuitorilor din oraul
Esgaroth, Oraul Lacului, se aflau n cas, cci vntul care venea dinspre
estul negru era rece ; civa umblau totui pe chei, privind, aa cum le
plcea lor, stelele, care de ndat ce rsreau pe cer preau c nesc din
suprafaa lin a lacului. Din oraul lor nu puteau vedea Muntele Singuratic,
pentru c se ascundea n dosul dealurilor joase, de la cellalt capt al
lacului, unde era o prpastie prin care curgea Rul Grbit, venind dinspre
miaz-
265
noapte. Nu se vedea dect vrful lui nalt i doar cnd era senin ; dar,
oricum, se uitau iar la el, cci era amenintor i mohort chiar i n lumina
dimineii. Acum dispruse cu totul, topit n ntuneric.
Deodat licri, aprnd din nou la vedere ; l atinsese o lumin care,
ntr-o clip, se pierdu iar.
Ia uitai-v, spuse unul. Iar apar luminile ! Paznicii au vzut azi-
noapte cum au aprut i au disprut, de la miezul nopii pn n zori.
Acolo, sus, se ntmpl ceva.
Poate c Regele de sub Munte fabric aur, spuse altul. E mult
de cnd a plecat spre miaznoapte. A venit vremea s se adevereasc
iari cntecele.
Care rege ? puse altul, pe un ton as'pru. Eu a spune c e focul
prdalnic al zmeului, singurul rege al Muntelui pe care l-am cunoscut
vreodat.
Tu mereu cobeti, spuser ceilali. Nu te gndeti dect la lucruri
rele de la inundaii, la otrvirea petelui. Ia mai gndete-te i la ceva
vesel.
Apoi deodat apru o lumin puternic la poalele dealurilor i captul
dinspre miaznoapc al lacului se fcu auriu.
Regele de sub Munte ! strigar. Bogiile lui snt ca soarele,
argintul lui e ca o fntn artezian, i n rurile lui curge aur. Rul aduce cu
el aur de la Munte ! strigar i peste tot se deschiser ferestrele i se
auzir pai care alergau.
i din nou se strni o emoie nemaipomenit i un mare entuziasm. Dar
ceteanul cu vocea spr alerg n mare grab la Stpn.
S m facei pe mine prost dac n-o fi aa, dar eu spun c vine
zmeul ! strig. Tiai podurile ! La arme ! La arme !
ntr-o clip rsunar trompetele de alarm ; ecoul lor se pierdu de-a
lungul malurilor stncoase. Veselia se opri i se transform n spaim. i
aa s-a ntmplat c zmeul nu i-a gsit cu totul nepregtii.
266
N a trecut mult i viteza lui a devenit att de mare incit I au vzut ca o
scnteie de foc care se npustete asupra lor, crescnd tot mai mare i mai
strlucitoare, i cei care IUI erau chiar proti de tot ncepur a se ndoi c
prevestirile ar fi fost greite. Totui mai aveau puin timp naintea lor.
Toate vasele din ora au fost umplute cu ap, loji rzboinicii narmai,
toate sgeile i lncile pregtite, i podul care-i lega de pmnt a fost dat
jos i distrus, nainte ca vjitul apropierii nfricotoare a lui Smaug d se
nteeasc i lacul s fac vlurele roii ca focul sub btaia nfiortoare a
aripilor lui.
Se repezi asupra oamenilor, n mijlocul ipetelor i strigtelor, se
npusti ca o vijelie asupra podului, dar se trezi mpiedicat. Podul dispruse
i dumanii lui se aflau pe o Insul nconjurat cu ap adnc prea
adnc i neagr l rece ca s-i plac zmeului. Dac se cufunda n ea, se
ridicau vapori i aburi ot s acopere tot inutul cu cea, zile n ir ; i
lacul era mai puternic ca el ; i-ar fi stins tot focul nainte s poat ajunge
pe partea cealalt.
Vjind, se ntoarse npustindu-se asupra oraului. O grindin de sgei
negre ni n sus, plesnind i rpind pe solzii i giuvaerurile lui Smaug,
cozile sgeilor lund foc la rsuflarea lui i cznd respinse n lac, unde ar-
deau sfrind. Scena din noaptea aceea nu se poate compara cu nici un foc
de artificii din cte ai putut vedea vreodat. Auzind vjitul arcurilor i
sunetul strident al trompetelor, zmeul se fcu foc i par, orbit i
nnebunit de furie. De cteva milenii nu ndrznise nimeni s i se
mpotriveasc i n-ar fi ndrznit nici acum dac n-ar fi fost omul acela cu
vocea aspr (numele lui era Bard) care s alerge ncoace i ncolo,
mbrbtnd arcaii i tndemnndu-1 pe Stpn s le porunceasc s lupte
pn la ultima sgeat.
Zmeul scotea foc printre flci. Se roti o vreme, sus de tot, n aer, pe
deasupra lor, luminnd tot lacul ; pomii de lng mal strluceau ca arama
i ca sngele, i la
267
rdcina lor sltau umbre negre i dese. Dup care se npusti n jos,
nfruntnd vijelia sgeilor, nesbuit n furia lui, neavnd grij s ntoarc
prile cu solzi ctre inamic, obsedat numai i numai de ideea de a da foc
oraului.
Ori de cte ori se repezea n jos, neau flcri din acoperiurile de stuf
i la capetele grinzilor, apoi focul trecea mai departe i iar se ntorcea,
dei totul fusese mbibat cu ap nc dinainte de a veni el. De altfel, cum
aprea cte o scnteie, o sut de mini aruncau din nou ap. Zmeul se
ntoarse iari, ca un vrtej. Roti o dat coada, zdrobind i drmnd
acoperiul Casei Mari. Flcri care nu se puteau stinge se ridicau nalte n
ntunericul nopii ; zmeul se npusti din nou i nc o dat, dup care o
nou ca's i apoi alta se acoperir de flcri i se drmar. n zadar
continuau sgeile s i se mpotriveasc. l atingeau cam ct l-ar fi atins o
musc din mlatini.
Oamenii ncepuser s sar n ap de pe un mal i de pe cellalt al
lacului. Femei i copii se nghesuir n brci ncrcate, n bazinul care
servea drept loc de trg. Oamenii aruncar armele. Acolo unde cu puin
vreme n urm se cntaser vechi balade ale piticilor despre bucuria care
va s vin, se auzeau acum doar bocete i vaiete de jale. Oamenii
blestemau pn i numele de pitic. Stpnul nsui se ntorsese ctre barca
lui cea mare i poleit, ndjduind c n toat nvlmeala va putea s se
deprteze vslind i s scape. Curnd tot oraul avea s fie pustiit i ars
pn la suprafaa apei.
Asta voia i zmeul. La urma urmei, n-aveau dect s se urce toi n
brci. S-ar distra de minune urmrindu-i sau i-ar putea nghesui ntr-un loc
pn ar muri de foame. Las s ncerce s ajung pe uscat, c avea el ac
de cojocul lor ! O s dea foc tuturor pdurilor de pe mal i o s ofileasc
toate cmpiile i punile. Deocamdat ns, hruind oraul, se distra cum
nu se mai distrase de ani de zile.
268
Printre casele care ardeau mai rmsese ns o companie de arcai pe
poziie. Cpetenia lor era Bard, cel cu vocea i faa aspr, cel pe care l
acuzaser prietenii c prevestete inundaii i otrvirea petelui, cu toate
c (plan c-i vrednic i viteaz. Era un urma ndeprtat al Iul Cirion,
Stpnul oraului Dale, a crui nevast i copil scpaser de pieire atunci,
demult, cobornd pe Rul Grbit. Acum trsese cu un arc mare de tis pn
rmsese doar cu o singur sgeat. Flcrile erau aproape. Tovarii l
prseau. Atunci ntinse arcul pentru ultima oar.
Deodat, din ntuneric, ceva se apropie fluturnd de umrul lui. Tresri,
dar nu era dect un sturz btrn. Nctemtor, se coco lng urechea lui i
i opti ultimele tiri. Uimit, Bard descoperi c poate nelege graiul
sturzului, dar asta pentru c el nsui se trgea din neamul celor din Dale.
Stai ! Ateapt, i spuse sturzul, c rsare luna. Caut-i scobitura
din partea sting a pieptului, pe cnd zboar i se nvrtete deasupra ta !
i n timp ce Bard se opri uimit, i spuse care erau noutile de pe Munte i
tot ce auzise acolo.
Bard apropie atunci coarda arcului de ureche. Zmeul se rotea zburnd
aproape de pmnt i, pe cnd se apropia, luna se ridic deasupra malului
dinspre rsrit f- cnd s-i luceasc aripile ntinse, de parc-ar fi fost de
argint.
Sgeat, spuse arcaul, sgeat neagr ! Te-am pstrat pn la
urm. Nu m-ai dezamgit niciodat i ntotdeauna am reuit s te iau
napoi. Te am de la tatl meu i el, din vremuri de demult. Dac ai fost
ntr-ade- vr plsmuit de fierarii adevratului Rege de sub Munte, du-te
acum, zboar cu folos !
Zmeul se npusti nc o dat, mai jos ca nainte, i, pe dnd se ntoarse
i plonj, burta lui luci, alb, presrat cu giuvaeruri care senteiau n
lumina lunii ; dar era un
2R9
loc unde pietrele lipseau. Arcul cel mare uier. Sgeata neagr zbur din
arc drept la scobitura descoperit, din partea sting a pieptului, cci i
desfcuse larg laba din fa. Sgeata veni cu atta putere nct lovi
scobitura i dispru cu vrf, coad i aripioare cu tot. Smaug Jni n aer cu
un rcnet care asurzi oamenii, dobor copacii i crp pietrele, apoi se
ntoarse i se prbui rpus.
Czu n plin ora. Ultimele lui zvrcoliri fcur oraul praf i pulbere.
Lacul se ridic vjind, aburi gigantici srir n sus, albi sub lun n
ntunericul care i nconjura. Se auzi un ssit, apa se nvolbur i se
revrs, dup care se ls tcerea. i astfel s-a isprvit cu Smaug i cu
Esgaroth, dar nu i cu Bard.
*
Luna ca de cear se ridic tot mai sus i vntul ncepu s sufle rece i
zgomotos. Rsuci ceaa alb, prefcnd-o n coloane aplecate i nouri
grbii, gonind-o apoi spre apus unde se mprtie n fii zdrenuite peste
mlatinile din faa Pdurii ntunecate. Pe suprafaa lacului se vedeau acum
brci numeroase ca nite pete negre, i vntul aduse cu el vocile oamenilor
din Esgaroth, care-i jeleau oraul, bunurile pierdute i casele drmate.
Totui, dac s-ar fi gndit bine, i-ar fi dat seama c au multe motive s fie
recunosctori, cu toate c era greu s te atepi s se gndeasc la asta
tocmai atunci : trei sferturi dintre oamenii oraului scpaser cu via ; p-
durile i cmpiile i punile i vitele i majoritatea brcilor pe care le
aveau rmseser intacte ; i zmeul era mort. Dar nc nu-i ddeau
seama ce nseamn asta.
Se strnser n grupuri ndoliate pe malurile dinspre apus, tremurnd
sub vntul rece, i primele lor izbucniri de mnie, primele lor plngeri se
ndreptar mpotriva Stpnului, care prsise prea devreme oraul atunci
cnd unii ar mai fi vrut s-l apere.
270
fe--
O fi avnd el cap bun de afaceri, dar mai ales pentru afacerile lui,
murmurar unii. Cnd se ntmpl ceva mai grav, nu e bun de nimic ! i
ludar vitejia lui Bard i ultima lui lovitur att de puternic. Dac n-ar fi
muri* spuser cu totii, l-am fi fcut rege. Bard, Ucigtorul-de- zmei, din
neamul Girion. Ce pcat c nu mai e !
Dar tocmai cnd discuia lor era n toi, apru din umbr o siluet nalt,
un om ud leoarc, cu prul negru atrnndu-i n uvie pe fa i pe umeri
i cu o lucire slbatic n ochi.
Bard nu e pierdut! strig el. A srit la Esgaroth n ap, cnd
a fost ucis dumanul. Eu snt Bard din neamul Girion i eu am rpus
zmeul.
Regele Bard ! Regele Bard 1 strigar toi.
Dar Stpnul scrni din dinii cere-i clnneau.
Girion a fost Stpnul oraului Dale, i nu rege al
Esgaroth-ului, spuse. Noi, cei din Oraul Lacului ne-am ales ntotdeauna
Stpnii dintre oamenii btrni i nelepi i n-am ndurat niciodat domnia
unor simpli rzboinici. Lsai-1 >pe regele Bard s se ntoarc n regatul
lui. Datorit faptelor lui de vitejie, Dale e liber acum, aa c nimic nu-1
mpiedic s se ntoarc acolo. i cei ce doresc l pot urma, dac prefer
pietrele reci de la umbra Muntelui malurilor verzi ale lacului. nelepii vor
rmne aici, cu sperana s reconstruiasc oraul i, cu timpul, s se
bucure din nou de pacea i bogiile lui.
Noi l vrem rege pe Bard ! strigar oamenii din apropiere,
drept rspuns. Ne-am sturat de btrni i de socotitorii-de-bani.
i alii, care se aflau mai departe, reluar strigtul: Triasc arcaul !
Jos cu bogtaii ! pn cnd larma se mprtie pe tot malul.
272
Departe de mine gndul s-l nesocotesc pe Bard Arcaul,
spuse Stpnul grijuliu (cci Bard sttea acum chiar ling el). n seara asta
i-a ctigat n anale un loc de frunte printre binefctorii oraului nostru ;
i merit multe cntece nepieritoare. Dar de ce, o, oameni buni i aici
Stpnul se ridic n picioare i vorbi foarte tare i rspicat de ce s
aruncai toat vina pe mine ? Pentru care pcat vrei s m izgonii ? Eu
a vrea s v ntreb cine a strnit zmeul din amoreal ? Cine a obinut de
la noi daruri bogate i ajutor din plin ? Cine ne-a fcut s credem c
baladele vechi se pot adeveri ? Cine a profitat de inimile noastre miloase
i de gustul nostru pentru lucruri plcute ? Care e aurul pe care ni l-au
trimis pe ru, n semn de rsplat ? Flcrile zmeului i prpdul ! Cui
trebuie s-i cerem despgubiri pentru stricciuni, i ajutor pentru vduve
i orfani ?
Dup cum vedei, Stpnul nu-i obinuse situaia chiar pe degeaba.
Rezultatul cuvintelor lui a fost c, pentru moment, oamenii au uitat cu
totul de ideea unui nou rege i i-au ndreptat gndurile mnioase ctre
Tho- rin i tovarii lui.
Din mai multe pri se auzir oamenii strignd cuvinte crunte i amare ;
unii dintre cei care cntaser baladele vechi cu mare foc strigau acum cu
aceeai patim c piticii aaser dinadins zmeul mpotriva lor.
Caraghioilor, spuse Bard. De ce v irosii vorbele mpotriva
acestor fpturi nefericite ? Probabil c au pierit n flcri nainte s se
repead Smaug asupra noastr. i deodat, pe cnd vorbea, i veni n
minte comoara legendar a Muntelui, care zcea acum fr paz i fr
proprietar, i tcu. Se gndi la cuvintele Stpnului i la Dale, reconstruit i
plin de clopote de aur ; dar pentru asta trebuia s gseasc oameni.
273
IR
n cele din urm, vorbi din nou :
Stpne, acum nu-i vremea s rostim cuvinte de mnie i nici s
facem planuri hotrtoare care s schimbe lucrurile. Avem treab de fcut.
Deocamdat snt nc slujitorul dumitale eu toate c dup un timp s-ar
putea s m gndesc din nou la ce-ai spus i s plec spre miaznoapte, cu
oricine va voi s m urmeze.
Apoi plec s ajute la rnduirea taberelor i ngrijirea rniilor i a
bolnavilor. Stpnul rmase aezat pe p- mnt, bombnind n urma lui.
Chibzui mult, dar vorbi puin, strigndu-i doar din cnd n cnd oamenii, s-
i aduc foc i mncare.
Acum, peste tot pe unde se ducea, Bard descoperea c tirea despre
comoara cea mare, care sttea nepzit, se rspndise ca focul. Oamenii
vorbeau despre ea ca despre o despgubire pentru tot rul pe care-1
suferiser i spuneau c bogia, ,care depea cu mult tot ce-i putea
cineva nchipui, le va folosi s cumpere lucruri minunate din Sud ; asta i
fcea s mai uite de starea jalnic n care se aflau, ceea ce nu era ru pe
o noapte att de aspr i de trist. Reuir s gseasc adpost doar
pentru civa dintre ei (Stpnul fiind unul dintre acetia) i merinde foarte
puine (de asta ducnd lips chiar i el).
Muli se mbolnvir n noaptea aceea, de frig, de umezeal i de
amrciune, i murir, dup ce scpaser din distrugerea oraului, fr
mcar o zgrietur ; n zilele care au urmat n ora a fost boal grea i foa-
mete mare.
ntre timp, Bard prelu conducerea i organiz totul dup cum voia el,
cu toate c o fcea de fiecare dat n numele Stpnului ; avea sarcina
grea s stpneasc oamenii i s supravegheze pregtirile pentru
aprarea i
274
udpostirea lor. Probabil c majoritatea ar fi pierit n frigul iernii, care
acum se grbea s ia locul toamnei, dac n-ar fi avut ajutoare pe aproape.
i ajutoarele venir n grab ; Bard trimisese pe ap, la codru, soli iui s
cear ajutor de la Regele Ielelor Pdurii, iar solii i gsiser gazda pe
picior de plecare, cu toate c se aflau doar n a treia zi dup rpunerea lui
Smaug.
Regele Ielelor primise tirea de la propriii si soli i de la psrile care-i
iubeau supuii, i care aflaser multe din cele ntmplate. Era ntr-adevr
mare agitaie printre vieuitoarele cu aripi care locuiau la marginea
Meleagurilor Pustiite ale zmeului. Vzduhul era plin de stoluri care se tot
roteau, solii lor cu zborul iute aprnd cnd ici, cnd colo pe cer. Deasupra
marginilor pdurii se auzeau ipete i ciripit de psrele. Vetile se rs-
pndir departe, peste Pdurea ntunecat : Smaug a murit ! Frunziul
fremta, urechile tresrir i se ciulir. nc dinainte s-o porneasc Regele
Ielelor la drum, tirile plecaser spre soare-apune, ajungnd tocmai la p-
durile de pini ale Munilor Ceoi ; le auzise i Beorn n casa lui de lemn,
iar gnomii se strnseser n peterile lor i ineau sfat.
M tem c n-o s mai auzim niciodat de Thorin Scut-de-Stejar, s-a
terminat cu el, spuse regele. Nu era mai bine s fi rmas oaspetele meu ?
i .sufl un vnt nefast, adug el, care n-o s-aduc nimic bun nimnui.
Cci nici el nu uitase legenda averii lui Thror.
i astfel se ntmpl ca solii lui Bard s-l gseasc naintnd cu o armat
de lncieri i de arcai ; deasupra lui se strnseser crduri dese de ciori,
care credeau c e rost de un nou rzboi, aa cum nu mai fusese pe melea-
gurile acelea de o venicie.
Dar primind rugminile lui Bard, regele, care era wlpnul unui neam
blnd i bun, se ls nduplecat. i
275
IR*
ntorcndu-se din drum, cci la nceput o pornise ctre Munte, se grbi s
coboare rul nspre Lacul Lung. Nu avea destule brci sau plute pentru
toat oastea, aa c au fost silii s mearg mai ncet, cu piciorul, pe
uscat; trimise ns nainte, pe calea apei, rezerve serioase de bunuri.
Totui, iolele snt iui de picior i, cu toate c pe atunci nu prea erau
obinuite cu marul i cu terenurile nesigure dintre pdure i lac, naintau
repede. Nu trecur nici cinci zile de la rpunerea zmeului i se i aflau pe
malul lacului, uitndu-se la ruinele oraului. Fur bine primii, dup cum
era i de ateptat ; oamenii i Stpnul lor erau gata s cad la orice
nvoial pentru viitor, dac Regele Ielelor consimea s-i ajute.
Ii fcur iute planurile. Stpnul trebuia s rmn n urm, cu femeile,
copiii, btrnii i invalizii, i cu civa meteugari, i mai multe iele care se
pricepeau la una i la alta. Se apucar s taie copaci i s strng
cheresteaua care era trimis d'in pdure. Apoi se apucar s cldeasc
mai multe colibe pe mal, care s slujeasc oamenilor drept adpost
mpotriva iernii care btea la u ; tot sub conducerea Stpnului ncepur
s fac planurile unui nou ora, mai frumos i mai mare chiar dect cel
vechi, dar aezat ntr-alt loc : mai sus, pe mal, spre miaznoapte ; cci
spaima de apa n care zcea acum zmeul n-avea s le treac n vecii
vecilor. Zmeul nu se va mai ntoarce niciodat la patul lui de aur ; zcea,
rece ca piatra, chircit pe fundul nu prea adnc al apei. i secole de-a
rndul, n zilele senine, s-au mai putut vedea oasele lui uriae, printre
pilonii drmai ai vechiului ora. Dar puini ndrzneau s treac prin locul
blestemat i nimeni nu ndrznea s sar n apa care se ncreea, sau s
re- dobndeasc pietrele preioase care cdeau din hoitul lui n putrefacie.
276
Dar toii soldaii care mai erau n puteri, i cea mai mure parte din
oastea Regelui Ielelor, se pregtir s o porneasc spre miaznoapte,
ctre Munte. i astfel, unsprezece zile dup drmarea oraului, capul
armatei trecu prin porile de stnc din cealalt parte a lacului i intr pe
Meleagurile Pustiite.
Capitolul XV
SE ADUN NORII
S NE NTOARCEM ACUM la Bilbo i la pitici. Toat noaptea sttuse de
veghe unul dintre ei, dar dimineaa i ddur seama c nu auziser i nu
vzuser nici un semn de pericol. Totui psrile se strngeau n stoluri din
ce n ce mai dese. Veneau tot mai multe, zburnd dinspre miazzi ; iar
ciorile, care tot mai triau n jurul Muntelui, se roteau n vzduh tipnd
nencetat.
Se ntmpl ceva ciudat, spuse Thorin. A trecut timpul migrrilor
de toamn ; i astea snt psri care locuiesc pe aici tot anul ; snt grauri
i crduri de cintezoi ; i acolo, departe, snt psri rpitoare care parc ar
simi c se pregtete o btlie.
Uitai ! strig Bilbo deodat, artnd cu degetul. Iar a venit
btrnul sturz ! S-ar prea c a scpat cnd a drmat Smaug partea aceea
a Muntelui, n schimb, cred c melcii s-au dus cu totul.
Da, era ntr-adevr btrnul sturz i, dup cum sublimase i Bilbo, zbur
ctre ei i se aez n vrful unei pietre din apropiere. Apoi btu din aripi i
cnt ; dup care ls capul ntr-o parte, de parc ar fi vrut s asculte ceva
; apoi iar ncepu s cnte, i iar s asculte.
277
Mi se pare c ncearc s ne spun ceva, fcu Balul. Dar nu
pot urmri vorbirea sturzilor ; e foarte grea, i oricum vorbesc prea iute. Tu
poi, Baggins ?
Nu prea, spuse Bilbo (de fapt nu nelegea absolut nimic), dar
btrnul pare foarte tulburat.
Ce bine ar fi fost s fie corb ! spuse Balin.
Credeam c nu-i plac ! Cnd am venit pe aici, data trecut,
preai foarte speriat de ei.
Alea erau ciori ! Nite fpturi scrboase, cu un aer suspect i
foarte prost-croscute. N-ai auzit ce vorbe urte au strigat dup noi ? Cu
corbii e altceva. A existat odat o mare prietenie ntre ei i oamenii lui
Thror ; ne aduceau adesea veti secrete i drept rsplat primeau lucrurile
strlucitoare pe care le rvneau, i le ascundeau n cuiburile lor.
Triesc ani muli, au memorie lung i las nelepciunea
motenire puilor. Cnd eram pitic la mama, cunoteam muli din corbii
stncilor. Chiar vrful sta s-a numit cndva Dealul Corbilor fiindc aici,
deasupra corpului de gard, tria o pereche vestit, cu scaun la cap,
btrnul Care i nevasta sa. Acum cred c nu mai exist nici un urma al
neamului vechi, pe aici.
Dar n-apuc s isprveasc cele spuse, c btrnul sturz scoase un
strigt puternic i se deprt n zbor.
Nu l-om fi nelegnd noi pe btrn, dar snt sigur c el pe noi
ne nelege, spuse Balin. Fii ateni s vedem ce se ntmpl.
Nu trecu mult i se auzi un flfit de aripi i sturzul se ntoarse ; era
nsoit de o pasre foarte btrn i ramolit. Era aproape oarb, nu mai
putea zbura dect cu greu i chelise de tot n cretet. Era un corb btrn i
uria. Ateriz eapn pe pmnt, n faa lor. btu ncet din aripi i fcu o
reveren scurt n faa lui Thorin.
278
O, Thorin, fiu al lui Thrain, i Balin, fiu al lui Fundin, croncni el
(i Bilbo nelese ce spune, cci folosea vorbirea obinuit i nu limba
psreasc). Eu snt Roc, fiul lui Care. Care a murit, dar l-ai cunoscut
bine altdat. De cnd am ieit din ou, au trecut o sut de ani i nc
cincizeci i trei, dar n-am uitat niciodat vorbele tatii. Acum snt eu
cpetenia marilor corbi ai Muntelui. Sntem puini, dar nu l-am uitat pe
regele de altdat. Cei mai muli dintre ai mei snt acum plecai, c n Sud
s-au ntmplat lucruri mari unele mbucurtoare pentru voi, altele mai
puin. Uitai-v, iar se strng psrile i zboar ctre Munte i ctre Dale,
venind din sud, din rsrit i din apus, cci vestea c Smaug a fost ucis s-
a rs- pndit n cele patru vnturi.
Ucis ? Ucis ? strigar piticii. Ucis ? Atunci ne-am temut degeaba
i comoara e a noastr ! Srir cu toii n sus i ncepur s fac tumbe
de bucurie.
Da, ucis, spuse Roc. Sturzul, pstra-i-ar venic penele, l-a
vzut prbuindu-se i putem s ne ncredcm n vorbele lui. L-a vzut
cznd n lupta cu oamenii din Esgaroth. Ast-sear, la rsritul lunii, o s
fie trei nopi de cnd s-a ntmplat.
Lui Thorin i-a trebuit timp pn a reuit s-i fac pe pitici s tac i s
asculte tirile aduse de corb. n cele din urm, dup ce le-a povestit totul
n legtur cu btlia, corbul a continuat :
Astea-s vetile bune, Thorin Scut-de-Stejar. V putei ntoarce la
peterile,voastre, fr pericol ; comoara v aparine toat deocamdat.
Dar, n afar de psri, s-au mai strns i alii s vin ncoace. i snt muli.
tirea morii celui care pzea comoara s-a rspndit n lung i-n lat i
legenda comorii lui Thror nu s-a uitat, c a tot fost povestit de-a lungul
anilor ; snt muli care
279
ar dori s ia i ei o parte din comoar. O armat de iele a i pornit ncoace,
nsoit de psri rpitoare care trag ndejdea c-o s fie lupt i mcel. Pe
malul lacului, oamenii au nceput s-i blesteme pe pitici c de la ei li se
trag toate necazurile ; nu mai au adpost i muli dintre ai lor au pierit; iar
Smaug le-a distrus tot oraul ; i ei se gndesc la comoara voastr ca la o
despgubire, fie c sntei n via sau nu.
Singuri voi, cu nelepciunea voastr, vei hotr ce s facei, dar nu
uitai c ai rmas doar treisprezece din ce-a fost odat marele popor al lui
Durin, care locuia pe aici i care acum s-a rspndit departe. Dac vrei s
m ascultai pe mine, s nu avei ncredere n Stpnul Oamenilor Lacului,
ci n cel care a ucis zmeul cu sulia lui. l cheam Bard i se trage din
seminia lui Girion din Dale ; e un om aspru, dar de ndejde. M gndesc
c dup atta pustiire ar putea fi din nou pace ntre pitici, iele i oameni ;
dar s-ar putea, pe de alt parte, ca asta s v coste mult aur. Eu atta am
avut de spus.
Thorin izbucni atunci, furios :
i mulumesc, Roc, fiu al lui Care. N-o s te uitm i n-o s-i uitm
nici pe ai ti. Dar hoii n-o s ia nimic din aurul nostru i nici n-o s ni-1
smulg nimeni cu fora, ct vom fi n via, iar dac vrei s ai i mai mult
parte de recunotina noastr, adu-ne veti despre oricine se apropie. i
te mai rog ceva. Din suflet! Dac ai printre ai ti pe unii care s*nt mai
tineri i au aripi mai puternice, trimite-i n solie la neamurile noastre din
Munii Nordului, att la apus ct i la rsrit de locul sta, s le spun de
necazul de care am dat. Ducei-v mai cu seam la vrul meu, Dain, de pe
Dealurile de Fier, c el are o ceat mare i bine narmat i locuiete cel
mai aproape de aici. Rugai-1 struitor s se grbeasc !
280
Nu tiu dac ce m ndemni s fac e bine sau ru, croncni
Roc, dar am s fac tot ce pot. Dup care se dcprt, zburnd ncet.
i acum, napoi la Munte ! strig Thorin. N-avem timp de
pierdut.
i nici mncare, strig Bilbo, care era ntotdeauna practic n
aceste probleme. n orice caz, simea c odat cu uciderea zmeului
aventura se ncheiase dar se nela i ar fi dat cea mai mare parte
din ce i se cuvenea ca s se sfreasc totul n chip panic.
napoi la Munte ! strigar piticii, de parc nici nu l-ar fi auzit.
Aa c a trebuit s-i urmeze.
*
Avnd n vedere c unele dintre ntmplri le cunoatei, v dai seama
c piticii mai puteau conta pe cteva zile de linite. Explorar nc o dat
peterile i descoperir, dup cum se i ateptaser, c nu mai rmsese
deschis dect Poarta Principal ; toate celelalte intrri (bineneles n
afar de mica u secret) fuseser de mult drmate i blocate de Smaug
i nu se mai vedea nici urm de ele. Aa c ncepur s munceasc din
greu, s consolideze intrarea principal i s fac un nou drum care s
porneasc de la ea. Gsir unelte din belug, folosite de minerii, pietrarii
i constructorii de pe vremuri ; i la asemenea treburi piticii continuau s
fie foarte pricepui.
Ei lucrau i corbii le aducdau ntruna veti. Astfel afar c Regele
Ielelor.se abtu'se pe la lac, i deci mai aveau i ei puin rgaz. Auzir i o
veste mai bun, i anume c trei dintre cluii lor scpaser i hoinreau
281
acum slbatici pe malul Rului Grbit, departe, jos, pe ling locul unde
lsaser ei restul proviziilor. Aa c, n timp ce ceilali i vedeau de
treab, Fiii i Kili fur trimii, cluzii de un corb, s gseasc poneii i s
aduc napoi tot ce puteau.
Lipsir patru zile i cnd se ntoarser tiau s armatele unite ale
oamenilor de pe lac i ale ielelor se ndreptau grbite spre Munte. Dar
erau mai optimiti acum cci, dac le drmuiau cu cumptare, aveau
merinde ct s le ajung mai multe sptmni mai ales UMPLUTURA ; de
fapt, se sturaser de ea pn-n gt, dar tot era mai bun dect nimic iar
intrarea era acum blocat de un perete de pietre tiate ptrat i aezate
acolo fr tencuial, dar ntr-un strat foarte gros i nalt, de-a curmeziul
deschiderii. In zid erau guri prin care puteau s vad (sau s trag), dar
nici o intrare. Ca s intre sau s ias, foloseau scri i trgeau lucrurile n
sus cu frnghiile. Pentru ru fcuser o bolt mic i joas sub noul zid,
prin care curgea afar; dar lng intrare schimbaser albia ngust a rului,
att de tare, nct se formase un lac mare care se ntindea de la peretele
Muntelui pn la capul povrniului peste care curgea rul spre Dale. Acum
nu se putea apropia nimeni de poart dect notnd, sau pe o margine
ngust a stncii abrupte, n dreapta, dac stteai cu spatele la perete.
Aduseser cluii doar pn la captul treptelor deasupra vechiului pod i,
descrcndu-i acolo, i ndemnaser s se ntoarc la stpnii lor i i tri-
miseser fr clrei spre miazzi.
it
Se ls noaptea. i deodat, n faa lor, apru o droaie de lumini ca de
foc sau de tore, departe, spre miazzi, la Dale.
282
Au venit ! strig Balin. i armata lor e foarte mare. Trebuie s fi
ptruns n vale pe ambele maluri ale rului, tinuii de umbrele nopii.
n noaptea aceea, piticii n-au prea reuit s doarm. Dimineaa era nc
palid cnd au vzut o armat care se apropia. O urmrir din spatele
zidului cum se apropie de cptui vii i cum ncepe, domol, s urce. Nu
trecu mult i vzur c e format aft din oamenii de pe lac, narmai ca de
rzboi, ct i din arcai ai ielelor. n cele din urm, o parte ncepur s urce
pe stncile prbuite i aprur la captul povmiului ; mare le-a fost
mirarea cnd au dat n faa lor de lac i de intrarea blocat ca un zid de
piatr, proaspt cioplit.
Stteau artnd cu degetul i vorbind ntre ei, cnd Thorin li se adres,
strignd cu voce foarte tare :
Cine sntei voi, care venii pe picior de rzboi la porile lui
Thorin, fiu al lui Thrain, Regele de sub Munte ? i ce dorii ?
Dar nu primi nici un rspuns. Unii fcur stnga mprejur i o pornir
napoi, n grab ; alii, dup ce se uitar o vreme ndelung la Poart i la
fortificaii, i urmar pc ceilali. n ziua aceea armata fu mutat la rsrit
de ru, chiar ntre ramificaiile Muntelui. Ecoul vocilor i cntecelor rsun
printre stnci, aa cum nu mai rsunase de mult. Se auzir i harfele
ielelor, i sunetul unei muzici suave ; i, odat cu ecoul care se ridica spre
ei, aerul rece pru c se nclzete i simir vag mireasma florilor de
pdure ce se deschideau n faa primverii.
Bilbo simi atunci dorina de a scpa de fortreaa ntunecat, de a se
duce n vale s ia i el parte la veselie i la petrecerile de lng foc. Unii
dintre piticii mai tineri se simir i ei emoionai i mormir c ar fi dorit
ca lucrurile s fi ieit altfel i c ar fi putut s primeasc
283
asemenea fpturi ca pe nite prieteni. Dar Thorin se uit la ei ncruntat.
Atunci piticii scoaser i ei nite harfe i alte instrumente pe care le
gsiser odat cu comoara, i ncepur s cnte ca s-l mbuneze pe
Thorin ; dar cntecul lor nu era cntec de iele, ci semna mult mai mult cu
cel pe ca- re-1 cntaser atuncea, demult, n mica vizuin a hobbi- tului
Bilbo.
Sub Muntele nalt i-ntunecos,
Stpnul s-a ntors acas !
Dumanul lui e mort, xicis e nfricotorul vierme, Rpus cle-o sabie
aleas.
Tios e paloul i lung lancea,
Sgeata-i iute, Poarta e de neptruns Cuteaz inima ce vede aur;
Piticii greuti au suferit deajuns !
Pe vremuri, vrji au tot fcut piticii !
Ciocanul lor cu dangt greu cdea In peterile-adnci ce-adpostesc
fpturi ceoase,
In huri mari, sub mlatini i sub lut.
Pe salbe de argint au nirat Lumina stelelor, i-au smuls cununi Din flcri
de balaur, i-au esut Din srma harfelor cnt din strbuni.
Din nou e liber tronul Muntelui!
Ehei, popor pribeag, d ascultare !
Coboar-n zbor din munte i ponor,
Cci regele friei-i la strmtoare.
284
I
Chemarea s rsune peste munii reci Intoarcei-v toi la peterile vechi,
Aici, la Poart, regele ateapt
Cu braele deschise, dornic s v rsplteasc.
Stpnul s-a ntors acas,
Sub Muntele nalt i-ntunecos.
Ucis e nfricotorul vierme,
Rpus de-o sabie aleas!
Cntecul pru s-i plac lui Thorin ; zmbi din nou i se nveseli ; i
ncepu s socoteasc distanta pn la Dealurile de Fier i ct avea s
treac pn va ajunge Dain la Muntele Singuratic, dac o pornise la drum
de ndat ce primise solia corbilor. Dar inima lui Bilbo se ntrista cnd auzi
cntecul, ct i discuia : prea miroseau a rzboi.
A doua zi n zori, vzur o armat de lncieri care trecu rul i ncepu s
urce coasta. Purtau steagul verde al Regelui Ielelor i steagul albastru al
Lacului. naintar pn cnd ajunser drept n faa zidului, la Poart.
i Thorin le strig din nou cu voce tare :
Cine sntei voi, care venii narmai ca de lupt, la Porile Iui
Thorin, fiu al lui Thrain, Rege de sub Munte ?
De data asta primi rspuns. Un om nalt, cu prul negru i faa
ntunecat, naint civa pai i strig :
Bine te-am gsit, Thorin ! De ce te-ai ferecat ca un tlhar n
fortrea ? Doar nu sntem nc dumani i ne bucurm s v gsim n
via, dei nu ne mai ateptam. Credeam c n-o s mai gsim pe nimeni
aici ; dar acum, cnd ne-am ntlnit, cred c ar trebui s stm de vorb i
s negociem.
Cine eti i ce vrei s negociezi ?
285
r Eu snt Bard, i mina mea e cea care a ucis zmeul i v-a eliberat
comoara. Oare asta nu v privete ? i pe urm, mai e ceva : eu m trag
n linie dreapt din Girion de la Dale, i n comoara dumitale snt
amestecate multe dintre comorile oraului i palatelor sale, pe care le-a
prdat btrnul Smaug. Oare despre asta nu e cazul s vorbim ? n plus, n
ultima sa btlie, Smaug a distrus locuinele oamenilor din Esgaroth i eu
mai snt nc slujitorul Stpnului lor. A vorbi n numele lui, ntrebn- du-v
dac nu v gndii deloc la durerea i nenorocirea oamenilor lui. V-au
ajutat n clipe grele i pn acum nu le-ai adus drept rsplat dect
nenorocire, dei fr ndoial c n-ai fcut-o 'dinadins.
Cuvintele erau frumoase i adevrate, chiar dac Bard le rostise cu
mndrie i nverunare ; i Bilbo se gndi c Thorin va recunoate imediat
c omul avea dreptate. Nu se atepta, firete, s-i aminteasc nimeni c
el i numai el descoperise punctuil vulnerabil al zmeului; i mai bine
c nu s-a ateptat, fiindc nici nu i-a amintit nimeni. Dar nici nu se
gndea ce putere are aurul clocit mult vreme de un zmeu, i ce suflet au
piticii. n ultimele zile Thorin petrecuse multe ore n vistierie, i asta i
nteise setea de comoar. Cu toate c umblase n primul rnd dup Piatra
Ark, tia c erau multe lucruri minunate care zceau acolo i de care se
legau vechi amintiri de trud i suferin ale neamului su.
Ultimul argument, i cel cruia i atribui cea mai mare importan, e
cel mai puin valabil, rspunse Thorin. Nimeni n-are dreptul la comoara
oamenilor mei, numai pentru c Smaug, care a furat-o de la noi, i-ar fi
distrus i lui viaa sau cminul. Comoara nu a fost a lui, aa c nu cred c
poate servi mcar n parte drept compensaie pentru crimele pe care le-a
comis. Vom plti
286
bunurile i ajutorul pe care le-am primit 'de la oamenii de pe lac, aa cum
se cuvine i la timpul potrivit. Dar nu vom da NIMIC, nici mcar un capt
de a, dac sntem ameninai cu fora. Atta timp cit se afl o ceat
narmat n faa porii noastre, v considerm inamici i tlhari. i dai-mi
voie s v ntreb, voi ct ai fi pltit neamurilor noastre din motenirea
care li se cuvine dac ai fi descoperit comoara nepzit, iar pe noi ne-ai
fi gsit ucii ?
O ntrebare fireasc, rspunse Bard, dar voi n-ai fost ucii i
noi nu sntem tlhari. n plus, cei bogai ar trebui s aib, dincolo de
dreptate, i mil fa de cei nevoiai, care i-au ajutat ond au fost la
ananghie. i, totui, n-ai rspuns celorlalte revendicri ale mele.
Dup cum v-am mai spus, nu vreau s negociez cu oameni
narmai ce stau n faa Porii mele. i n nici un caz cu supuii Regelui
Ielelor, de care nu prea mi-amin- tcsc cu plcere. N-au ce s caute n
discuia asta. i acum plecai, nainte s nceap suliele noastre s
zboare. Iar dac dorii vreodat s mai vorbii cu mine, spune.i-Ie nti
ielelor s se ntoarc n pdure, c acolo le e locul, i cnd v ntoarcei,
lsai armele nainte s v apropiai de pragul Porii.
Regele Ielelor e prietenul meu, i i-a ajutat pe oamenii de .pe
Jac ori de cte ori au avut nevoie, cu toate c n-aveau de ce s aib
pretenie la altceva dect la prietenie, rspunse Bard. Cu timpul o s v
par ru de vorbele voastre. Ndjduiesc s v vin mintea Ia cap pn ne
ntoarcem ! Dup care plec, napoindu-se n tabr.
Dar nu trecur prea multe ore i stegarii se ntoarser. Trompeii fcur
un pas nainte i suflar o dat din goarn :
287
r
n numele lui Esgaroth i al Pdurii, strig unul dintre ei, ne adresm
lui Thorin Scut-de-Stejar, fiu al lui Thrain, care se pretinde Rege de sub
Munte, i l rugm s ia revendicrile noastre n consideraie, c de nu, va
fi declarat dumanul nostru. S dea cel puin a dousprezecea parte din
comoar lui Bard, pentru c a rpus zmeul i pentru c se trage din
neamul lui Girion. Din acea parte, Bard va ajuta, la rndul lui, oraul
Esgaroth ; iar dac Thorin dorete s se bucure de prietenia i respectul
celor ce locuiesc pe meleagurile astea, aa cum s-au bucurat pe vremuri i
strmoii lui, va trebui s mai druiasc i el ceva oamenilor de pe lac,
drept alinare.
Thorin lu atunci un arc de corn i trase n vorbitor. Sgeata se nfipse
n scutul lui i rmase acolo, tre- murnd.
Dac sta v e rspunsul, strig solul, declar Muntele
asediat. Nu vei putea pleca de aici dect dup ce vei cere voi un
armistiiu i negocieri. Nu ridicm armele mpotriva voastr, dar v lsm
cu aurul. N-avei dect s-l mncai.
Dup care solii se deprtar n grab i piticii fur lsai s mediteze
asupra situaiei. Thorin devenise att de furios nct ceilali, chiar dac ar fi
vrut, tot n-ar fi ndrznit s-i fac vreun repro ; i de fapt, majoritatea
preau a fi de partea lui cu excepia, poate, a btr- nului i grasului
Bombur, a lui Fiii i a lui Kili. Bilbo dezaproba, bineneles, toat
ntorstura pe care o luaser lucrurile. Se sturase pn peste cap de
Munte i tare nu-i plcea ideea s fie asediat nuntrul lui.
Locul sta tot mai duhnete a zmeu, mormi el n sinea lui.
Simt c mi se face grea. i UMPLUTURA a nceput pur i simplu s-mi
stea n gt.
288
Capitolul XVI
UN TLHAR IN INIMA NOPII
ZILELE TRECEAU ACUM NCET i obositor. Muli dintre pitici i
petreceau timpul rnduind i strngnd comoara n teancuri. Thorin le
povesti despre Piatra Ark, cea care i aparinea lui Tlirain, i i rug
fierbinte s-o caute n toate ungherele.
Cci piatra asta, care a fost a tatlui meu, valoreaz n sine mai
mult dect un ru de aur, iar pentru mine e de-a dreptul nepreuit. Din
toat comoara asta nu doresc dect piatra i m voi rzbuna pe oricine o
gsete i o tinuiete.
Auzind cuvintele astea, Bilbo simi c i se face fric, ntrebndu-se ce se
va ntmpla dac se va gsi piatra nfurat ntr-o legtur veche de
boarfe zdrenuite, pe care o folosea el drept pern. Dar nu vorbi de ea,
cci pe msur ce oboseala zilelor cretea tot mai mare, n cporul lui se
iviser nceputurile unui plan.
Lucrurile continuau n felul acesta de ctva vreme, cnd corbii aduser
tirea c Dain i mai bine de cinci su'e de pitici veneau n grab dinspre
nord-est, de pe Dealurile de Fier, aflndu-se acum la vreo dou zile de
mar de oraul Dale.
Dar nu pot ajunge pn la Munte neobservai, spuse Roc, i m
tem c n vale vor fi lupte. Eu nu consider c e bine aa. Cu toate c snt
fioroi, nu cred c vor putea nvinge armata care v asediaz ; i chiar
dac ar face-o, ce ctigai ? Iarna i zpada i gonesc din urm. Credei c
v vei putea hrni fr prietenia i bunvoina p- mnturilor din jur ? S-ar
putea ca aceast comoar s v aduc moartea, cu toate c zmeul a fost
rpus.
289
19 0 poveste cu un Hobblt
Dar Thorin nu se ls impresionat.
Frigul i zpada vor asalta i oamenii, i ielele, spuse, i s-ar
putea ca ei s gseasc 'drmturile n care locuiesc greu de ndurat. Cu
prietenii mei n coast i copleii de iarn, vor deveni poate mai
nelegtori i vom putea sta de vorb.
In noaptea aceea, Bilbo lu o hotrre. Cerul era negru i fr lun. De
ndat ce se ntunec de-a binelea, se duse n colul unei peteri
interioare, chiar lng Poart, i scoase din bocceaua lui o frnghie i Piatra
Ark, nfurat ntr-o crp. Apoi se cr n captul de sus al zidului.
Acolo nu era dect Bombur, fiind rndul lui s stea de straj piticii stnd
doar cte unul de paz, cu rndul.
Stranic frig ! spuse Bombur. Bine ar fi dac am avea i noi
aici un foc, aa cum au ei acolo, la tabr.
nuntru e destul de cald, spuse Bilbo.
Da, cred, dar eu snt nevoit s stau aici, afar, pn la
miezul nopii, mormi piticul cel gras. Toat povestea asta e ct se poate
de neplcut. Nu c a ndrzni s fiu de alt prere dect Thorin, crete-i-
ar barba tot mai lung, dar el a fost ntotdeauna un pitic ndrtnic, cu
mintea cam eapn.
Dar nu mai mult ca picioarele mele, spuse Bilbo. M-am
sturat de trepte i de tuneluri spate n stnc ; a da mult s simt iari
iarba sub degetele de la picioare.
Eu a da orict s simt gustul unei buturi tari n gtlej sau
s am parte de un pat moale, dup o cin gustoas.
Astea nu i le pot da atta timp ct dureaz asediul. Dar e
mult de cnd n-am mai stat de straj i pot s-i in eu locul, dac vrei.
Ast-sear n-am somn.
290
?
strigtele i urletele lor sfiau vzduhul pn departe. Civa oameni viteji
s-au aezat n faa lor, unul ling altul, ncercnd ntr-un fel s se
mpotriveasc, i au czut muli, iar cei care au reuit s scape au fugit
repede care ncotro. Dup cum sperase Gandalf, armata gnomilor se
strnsese n spatele avangrzii, creia i se mpotriviser, i venea acum n
vale ca un puhoi furios, cfudu-se nebunete ntre braele Muntelui, n
cutarea dumanului. Aveau steaguri nenumrate, negre, i se apropiau
ca o avalan, furioi i n dezordine.
A fost o btlie nspimnttoare. Cea mai groaznic din toate
experienele lui Bilbo, cea pe care, atunci, a urt-o cel mai mult ceea ce
nsemna, de fapt, cea de care a fost cel mai mndru i cea de care i-a
plcut cel mai mult s-i aminteasc mai trziu, cu toate c rolul lui n toat
povestea a fost foarte mic. De fapt la drept vorbind, i-a pus inelul chiar
de la nceput ; asta l-a ferit de priviri, dar nu i de pericol. Un inel ferm ecat
ca cel pe care-1 avea Bilbo nu constituie un scut cnd eti atacat de gnomi
i nici nu oprete sgeile zburtoare sau lncile dezlnuite ; dar te ajut
s iei din nvlmeal * capul tu s nu devin cu tot dinadinsul inta
unei lovituri nvalnice dat de vreun gnom lncier. Ielele itacara primele.
Ura lor mpotriva gnomilor era nverunat i fr de iertare. Suliele i
sbiile lor strluceau n ntuneric ca o flacr ngheat, att de cumplit
era fuf'a minilor care le ineau. De ndat ce armata duman se strinse
compact n vale, trimiser o ploaie de sgei mpotriva ei i fiecare dintre
ele licri pe cnd zbura, de parc ar fi fost un ac de foc. n spatele sgeilor
urmat o mie de suliai, care srir de sus i atacar. Strigt^le lr erau
asurzitoare. Stncile erau ptate de sngeie negru al gnomilor.
306
Tocmai cnd gnomii i reveneau din atacul violent pe care l
dezlnuiser ielele mpotriva lor, i care acum se oprise, se ridic de-a
curmeziul vii un rcnet gutural. Cu strigte de : Moria ! i Dain !
Dain ! piticii de pe Dealurile de Fier se aruncar n lupt din cealalt
parte, mnuindu-i spligile ; lng ei veneau Oamenii Lacului, cu sbii
lungi.
Pe gnomi i cuprinse panica ; i tocmai cnd s se ntoarc s fac fat
acestui nou atac, ielele se npustir iari asupra lor, cu fore noi. Muli
dintre gnomi o i porniser alergnd, fcnd cale ntoars pe malul rului,
ca s scape de ncletare ; i muli<$Untre lupii lor i atacau acum pe ei i
le sfiau morii i rniii. Victoria prea a fi la un pas, cnd un strigt
rsun pe nlimi.
Gnomii escaladaser Muntele pe partea cealalt i muli dintre ei
ajunseser pe povrniurile de deasupra Porii, urmai de alii care veneau
valuri-valuri, fr team, nepstori fa de cei care cdeau ipnd de pe
stnci, n prpstii ; voiau s atace pintenii de sus. La pintenii tia
ajungeai pe nite crri care coborau din masa principal a Muntelui ctre
centru ; aprtorii erau prea puini la numr ca s le in piept mult
vreme. Victoria se deprta acum de speran. Stviliser doar primul atac
violent al uvoiului negru.
Ziua nainta. Gnomii se strnseser din nou n vale. Dup ei se npusti
i o armat de lupi Wargi i cu ei veni i garda personal a lui Bolg, gnomi
uriai cu iatagane de oel. Nu trecu mult i cerul rvit de furtun se
ntunec de-adevrat, n timp ce liliecii mari tot mai zburau rotindu-se n
jurul ielelor i al oamenilor, n jurul capului i urechilor lor, sau se prindeau
ca vampirii de cei lovii. Bard se lupta acum s apere pintenul dinspre
rsrit, dar se retrgea totui, ncetul cu ncetul, iar cpe-
307
20*
teniile ielelor erau ncolite i stteau n jurul regelui lor, pe ramificaia
dinspre miazzi a Muntelui, aproape de punctul de observaie de pe Dealul
Corbilor.
Deodat rsun un strigt puternic i de la Poart se auzi sunet de
trompet. Uitaser de Thorin ! O parte din perete, micat de un sistem de
prghii, se prbui n afar, cznd n groap cu un bubuit. Regele de sub
Munte sri afar, urmat de tovarii lui. Scufiile i pelerinele dispruser ;
purtau acum armuri lucioase i n ochii lor sclipea o lumin roie. n
ntuneric, marele pitic lucea ca aurul ntr-un foc care ar sta s se sting.
Gnomii rostogoleau stnci i le aruncau de sus, de unde se aflau ; dar ei
nu se lsar, srir jos Ia picioarele cascadei i se repezir n focul luptei.
Lupii i clreii cdeau sau o luau la goan. Thorin i mnuia toporica cu
lovituri puternice i nimic nu prea s-l ating.
Venii aici, aici, la mine ! Iele i Oameni ! La mine ! O, neamurile
mele ! strig el, i vocea lui rsun ca un corn n toat valea.
i toi piticii lui Dain coborr repede, nghesuindu-se s vin n ajutorul
lui. Coborr i muli dintre oamenii de pe lac, cci Bard nu reui s-i
mpiedice ; i din partea cealalt venir o grmad de lncieri de-ai ielelor.
i din nou gnomii fur lovii i nimicii n vale ; i aezai grmad unii
peste alii, pn cnd oraul Dale se ntunec devenind hidos de strvurile
lor. Lupii Wargi se m- prtiar i Thorin se repezi drept mpotriva grzii
personale a lui Bolg. Dar nu reui s le strpung rndurile.
n spatele lui, printre gnomii ucii, zceau destui oameni i pitici, i
multe iele mndre, care ar mai fi putut s mai triasc mult timp, fericite,
n pdure. Pe msur ce valea se lrgea, atacul lui Thorin ncetinea. Avea
prea
303
puine fore. Flancurile lui erau neaprate. Nu trecu mult i asaltatorii fur
asaltai i forai s se strng ntr-un cerc mare, ntori cu feele n toate
direciile, strni de jur mprejur, ca n chingi, de gnomi i lupi care se n-
torseser n lupt. Garda personal a lui Bolg se repezi urlnd i intr n
rndurile lor ca nite valuri pe o falez de nisip. Prietenii lor nu mai puteau
s-i ajute, cci atacul dinspre Munte porni din nou cu fore sporite i de
fiecare parte oamenii i ielele erau ncet, ncet nfrni.
Bilbo se uita la toate astea, nefericit. Sttea pe Dealul Corbilor, printre
iele pe de o parte, pentru c de acolo era mai uor de scpat, i pe de
alta (aici intervenea sn- gele Took din vinele lui), pentru c, dac avea s
se afle ntr-o ultim situaie desperat, prefera, una peste alfa, s-l apere
pe Regele Ielelor. Ganda>lf era, 'de altfel, i el, acolo, aezat pe jos i
cufundat parc adnc n gnduri, pregtind probabil o ultim vrjitorie,
nainte s se sfr- easc totul.
De altfel, sfritul prea aproape. ,,Nu mai e mult, se gndi Bilbo, i
gnomii ajung la Poart i ne mcelresc pe toi sau ne fugresc pn jos i
ne prind. Zu dac nu-i vine s plngi, dup toate prin cte am trecut. Mai
bine ar fi trit btrnul Sniaug i ar fi pstrat tezaurul sta blestemat, dect
s-l ia asemenea fpturi ticloase ; i btrnul Bombur, sracul, i Balin, i
Fiii i Kili, i ceilali s sfreasc toi att de ru ! i Bard, i oamenii de pe
iac i ielele voioase. Vai de capul meu ! Am auzit multe cntece de btlie
i am crezut ntotdeauna c n- frngerea poate fi glorioas. Mie, unul, mi
se pare foarte penibil, ca s nu spun dureroas. Tare a vrea s fiu
departe.
Nourii se micau sfrtecai de vnt i lumina roie a apusului spinteca
cerul. Vznd brusc o licrire n amurg,
310
Bilbo se uit n jur i scoase un strigt. Ceea ce vzuse fcuse s-i tresalte
inima de bucurie : forme negre, nc mici deocamdat, dar care se
detaau maiestuoase pe vpaia roie din deprtri.
Vulturii ! Vulturii! strig el. Vin vulturii !
Lui Bilbo nu prea i se ntmpla s-l nele ochii. Vulturii coborau cu
vntul, ir dup ir, o armat att de mare nct trebuie s se fi strns din
toate cuiburile de la miaznoapte.
Vulturii ! Vulturii ! strig Bilbo, dansnd i fcnd semne cu
braele. i chiar dac nu puteau s-l vad, ielele, oricum, l auzeau. Curnd
dup aceea ncepur i ele s strige, i ecoul strigtelor se rspndi n
toat valea. O mulime de ochi uimii se ridic nspre cer, cu toate c
deocamdat nu se putea vedea dect de pe umerii de la miazzi ai
Muntelui.
Vulturii ! strig Bilbo nc o dat, dar n clipa aceea o piatr czu de
sus, i izbi cu putere coiful i Bilbo se prbui pierzndu-i cunotina.
Capitolul XVIII
DRUMUL DE NTOARCERE
CND I REVENI N SIMIRI, Bilbo vzu c e literalmente singur cu
simirile lui. Zcea pe pietrele plate de pe Dealul Corbilor, i nu era
absolut nimeni pe aproape. O zi fr nouri, dar rcoroas, l nconjura din
toate prile. Tremura i era ngheat bocn, dar capul i ardea ca focul.
311
M ntreb ce s-o fi ntmplat ? i spuse. n orice caz, nu snt nc ceea
ce se cheam un erou czut Ia datorie ; dar probabil c nu e timpul
pierdut.
Se ridic cu greu. Se uit n vale, dar nu vzu nici un gnom viu. Dup
un timp, cnd i se mai limpezi puin mintea, i se pru c vede iele
micndu-se pe stncile de jos. Se frec la ochi. Probabil c mai rmsese o
tab la oarecare distan, n cmpie ; i era ntr-adevr si oarecare
forfot n jurul Porii ? I se prea c vede pitici care drm zidul. Dar totul
era nvluit ntr-o tcere de mormnt. Nu se auzeau nici strigte, nici
ecouri de cntec. In aer prea c plutete tristeea.
Pn la urm, probabil c am fost totui victorioi, i spuse, pipindu-
i capul dureros. Dar o victorie cam sinistr.
Deodat vzu un om care urca ndreptndu-se ctre el.
Hei ! strig el cu o voce care tremura. Bun ziua ! Ce se
ntmpl ?
Ce e vocea asta care se aude printre pietre ? spuse omul
oprindu-se i uitndu-se cercettor n jurul lui, destul de aproape de locul
unde se afla Bilbo.
Bilbo i aminti atunci de inel. Vai de mine ! spuse. Pn la urm nu e
ntotdeauna bine s fii nevzut. Poate c altfel a fi petrecut o noapte
cald i confortabil n pat.
Eu snt ! Bilbo Baggins, tovarul Iui Thorin, strig el, scond
n grab inelul.
Bine c te-am gsit, spuse omul, apropiindu-se de el. E nevoie
de dumneata i te cutm de mult. Ai fost trecut printre mori, i snt
muli, dac Gandalf, vrjitorul, n-ar fi spus c ultima dat cnd i-a auzit
vocea erai cam pe aici. Am fost trimis s te mai caut o dat, pentru ultima
oar. Eti rnit ru ?
312
O lovitur urcioas la cap, cred, spuse Bilbo, dar aveam coif i
capul meu e tare. Totui mi-e cam ru i-mi simt picioarele ca de paie.
Te duc eu n brae pn la tabra din vale, spuse cellalt i-l
ridic cu grij.
Omul era iute i avea un pas sigur. Aa c nu trecu mult i Bilbo se trezi
aezat pe jos, n faa unui cort din Dale. Acolo se afla i Gandalf, cu braul
ntr-o earf. Nici mcar vrjitorul nu scpase fr ran. i, n general, n
loat armata nu prea scpaser muli neatini.
Vzndu-1 pe Bilbo, Gandalf se art nentat.
Baggins ! exclam el. Ia te uit ! Totui ai scpat. Ce bine mi
pare ! ncepusem s m ntreb dac ai reuit s treci de toate astea, dei
tiam c eti norocos. Groaznic poveste, care era ct pe aci s se
transforme n dezastru. Dar las c-i spun restul tirilor mai trziu. Hai,
vino ! spuse i tonul lui se fcu serios. Eti chemat. i artndu-i drumul, l
duse n cort.
Bun ziua, Thorin ! spuse, intrnd. L-am adus.
i ntr-adevr, Thorin Scut-de-Stejar zcea acolo grav rnit, iar armura
lui sfiat i securea crpat erau aruncate pe jos. Bilbo se apropie de el
i Thorin i ridic privirea.
Rmi cu bine, bunul meu ho, spuse, m duc acum n Slile
Ateptrii, s m aez ling strbunii mei, alturi de Thrain i Thror. i
cum las o grmad de aur i de argint care, acolo unde m duc eu, nu e
de nici un folos, vreau s m despart de tine cu prietenie i s-mi retrag
vorbele i faptele de la Poart.
Bilbo se aez cu un genunchi Ia pmnt; sufletul i era plin de tristee.
Rmi cu bine, Rege de sub Munte, spuse. Dureroas aventur,
dac trebuie s se isprveasc astfel ; i
313
nici un munte ntreg de aur nu poate s-o ndrepte. Dar mi pare bine c am
mprit pericolele cu dumneavoastr asta e mai mult dect merit un
Baggins.
Nu, spuse Thorin, ai mult mai multe caliti dect i nchipui, copil al
blndului Soare-Apune. Ai cura] i nelepciune mpletite n egal msur.
Dac ar fi mai muli care s preuiasc mncarea i cntecul i veselia mai
presus de comori i de aur, lumea ar fi mai fericit. Dar, fericit sau trist,
eu trebuie s-o prsesc acum. Rmi cu bine !
Bilbo plec atunci i se aez singur, nfurat ntr-o ptur, i nu tiu
dac m credei sau nu, dar ncepu s plng, i a plns pn i s-au nroit
ochii i a rguit de tot. Avea sufletul blnd i bun. i ntr-adevr, a trecut
mult vreme pn cnd l-a lsat inima s fac din nou o glum. Mare
noroc c m-am trezit cnd m-am trezit, i spuse el n cele din urm.
Grozav a vrea s mai fie Thorin n via, dar oricum mi pare bine c am
ajuns s ne desprim prieteni. Eti un prost, Bilbo Baggins. Ai ncurcat
povestea aceea cu Piatra ru de tot, i tot a fost rzboi, cu toat strdania
ta de a cumpra pacea i linitea, dar cred c de asta nu m poate face
nimeni rspunztor.
**
Mai trziu afl c toate se ntmplaser dup ce primise lovitura aceea
n cap ; dar se simi mai degrab trist dect fericit, i oricum se sturase
de toat aventura. Simea dorul de acas ca pe o durere pn n mduva
oaselor. Dar drumul de ntoarcere a mai suferit totui o mic amnare, aa
c ntre timp am s v povestesc puin ce s-a ntmplat. Vulturii avuseser
de mult o bnuial c
314
se ridic gnomii, cci ochiul lor ager prindea aproape orice micare ce
avea loc n muni. Aa c se ntruniser i ei, muli, foarte muli, sub
conducerea Marelui Vultur din Munii Ceoi ; i n cele din urm, simind
de departe miros de btlie, veniser iute, odat cu furtuna, i ajunseser
tocmai la timp. Ei fuseser aceia care i ndeprtaser pe gnomi de pe
povrniurile muntelui, aruncndu-i n prpastie sau urmrindu-i pn jos n
vale, in mijlocul dumanilor, n timp ce ipau nnebunii. Eliberaser astfel
iute Muntele Singuratic ; iar ielele i oamenii, de o parte i de alta a vii,
reuiser n sfrit s vin n ajutorul celor care se luptau jos. Dar chiar i
cu vulturii, tot erau mult mai puini la numr dect inamicii lor. n ultima
clip apruse chiar i Beorn, n persoan nimeni n-a tiut cum i de
unde. Venise singur i sub nfiarea de urs ; i, de furie, prea s fi
crescut aproape ct un uria.
Tunetul vocii lui era ca rpitul de tobe i ca salvele de tun, i arunca
gnomii i lupii din calea lui de parc ar fi fost vorba de paie sau fulgi. Se
npusti n ariergarda lor i strpunse ncercuirea ca trsnetul. Piticii
ncetaser lupta i se strnseser n jurul stpnilor lor, pe un deal mic i
rotunjit. Apoi Beorn se opri i l ridic pe Thorin, care czuse strpuns de
sulie, i l scoase din focul btliei.
Se ntoarse ns repede, de dou ori mai furios, i nimic nu mai reui s
i se mpotriveasc ; nici o arm nu prea s-l mai ating. mprtie corpul
de gard, l trase chiar pe Bolg nsui n jos i-l strivi. Gnomii se simir
atunci cuprini de panic i o luar la fug n toate direciile. Dar inamicii
lor uitaser de oboseal de ndat ce apruser noi sperane, aa c i
urmrir ndeaproape, mpiedicndu-i pe cei mai muli dintre ei s scape
pe unde
315
puteau. mpinser muli dintre ei n Rul Grbit, iar pe cei care o porniser
alergnd la miazzi sau la apus i urmrir pin ia mlatinile de lng Rul
Pdurii ; acolo pierir cei mai muli dintre ultimii fugari, iar cei care
ajunser cu greu pin n mpria Ielelor Pdurii fur ucii acolo sau atrai
s moar n adncurile negre i fr de crare ale Pdurii ntunecate.
Cnteccle spun c trei sferturi dintre gnomii rzboinici de la miaznoapte
au pierit n ziua aceea, i munii au trit apoi muli ani n linite i pace.
Victoria fusese ctigat nainte de cderea nopii, dar, cnd Bilbo se
ntorsese n tabr, urmrirea tot mai continua ; i n vale aproape c nu
rmseser dect cei grav rnii.
Unde snt vulturii ? l ntreb el pe Gandalf n seara aceea, pc
cnd zcea n mai multe pturi clduroase.
Unii iau parte la urmrire, spuse vrjitorul, dar cei mai muli
s-au ntors la cuiburile lor. N-au vrut s stea aici ; au plecat cu primele
raze ale dimineii. Dain i-a mulumit stpnului lor, acoperindu-1 cu aur, i
le-a jurat tuturor prietenie venic.
mi pare ru, adic vreau s spun c a fi vrut s-i mai vd odat,
spuse Bilbo somnoros ; dar las c poate i vd n drum spre cas ; c mi
nchipui c voi pleca curnd acas.
Cnd vrei, spuse vrjitorul.
Dar n-a reuit s plece dect dup cteva zile. Pe TI10- rin l-au
nmormntat adine sub Munte, i Bard i-a pus Piatra Ark pe piept.
Acolo s rmn ct o sta Muntele n picioare, spuse. i s
aduc noroc tuturor semenilor si, ce vor tri aici n anii care vor s vie.
Pe mormntul lui, Regele Ielelor aez sabia fermecat, ORCR1ST, pe
care i-o luase lui Thorin cnd era n capti-
316
vitate. Baladele spun c, ori de cte ori se apropiau dumanii, strlucea n
ntuneric, aa c fortreaa piticilor nu a putut fi niciodat luat prin
surprindere. Acolo s-a stabilit Dain, fiul lui Nain, i a devenit Regele de sub
Munte, iar cu timpul s-au strns muli ali pitici n jurul tronului su din
slile vechi. Din cei doisprezece tovari ai lui Thorin rmseser doar
zece. Fiii i Kili czuser aprndu-1, fcndu-i scut din trupul lor, cci era
fratele mai mare al mamei lor. Ceilali au rmas cu Dain ; pentru c Dain
i mprise bine comoara.
Nu mai era, firete, vorba s se mpart n cte pri se hotrse la
nceput lui Balin i Dwalin, i Dori i Nori i Ori, i Oin i Gloin, i Bifur i
Bofur i Bombur sau lui Bilbo. Totui, a paisprezecea parte din tot aurul
i argintul, lucrat i nelucrat, i s-a dat lui Bard ; cci Dain a spus : Vom
cinsti cuvntul celui care s-a dus, i Piatra Ark e acum n pstrarea lui.
Chiar i a paisprezecea parte nsemna o avere foarte mare, mai mare
dect a multor regi pmnleni. Din acea comoar, Bard i trimise mult aur
Stpnului din Oraul Lacului ; i-i rsplti slujitorii i prietenii cu
mrinimie. Regelui Ielelor i ddu smaragdele lui Girion, giuvaeruri pe care
le preuia foarte mult i pe care i le restituise Dain.
Lui Bilbo i spuse :
Aceast comoar i aparine tot att ct mi aparine i mie, cu toate
c vechile nvoieli nu mai stau n picioare, fiindc snt muli cei care au
pretenia de a fi ctigat-o i aprat-o. Dar, dei eti gata s renuni la
orice pretenie, a dori ca vorbele spuse de Thorin la Poart, i de care i-a
prut ru, adic s-i dm doar puin, s nu se ndeplineasc. Pe tine am
s te rspltesc cel mai bine.
317
Sntei foarte generos, spuse Bilbo, dar zu c e o uurare
pentru mine s nu iau nimic. Cum a fi dus eu toat comoara asta pn
acas, fr rzboi i fr crime? i ce-a putea face cu ea, odat ajuns
acas ? Snt convins c e mai bine s rmn n minile dumneavoastr.
N-a vrut nici n ruptul capului s ia mai mult de dou casete mici, una
plin cu argint, cealalt cu aur, cit s poat duce un clu solid. Mai mult
decl att nici n-a putea mnui, spuse.
n cele din urm veni i vremea ca Bilbo s-i ia rmas bun de la
prieteni.
Rmi cu bine, Balin, spuse, i tu, Dwalin, rmnei cu bine
Dori, Nori, Ori, Oin, Gloin, Bifur, Bofur i Bombur ! S nu vi se rreasc
niciodat brbile ! i n- torcndu-se nspre Munte, adug : Rmi cu bine,
Tho- rin Scut-de-Stejar! i voi, Fiii i Kili ! S nu vi se sting amintirea
niciodat.
La Poart, piticii se plecar adine n faa lui, dar cuvintele li se
mpotmolir n gtlej.
La revedere i s ai noroc oriunde te-ai duce ! spuse Balin, in
cele din urm. i dac vii s ne mai vezi vreodat, cnd slile noastre vor fi
iari frumoase, vom face o petrecere ntr-adevr grozav !
i dac drumul vostru va trece vreodat pe la mine, spuse
Bilbo, nu ovii s batei la poart. Ceaiul e la ora 4 ; dar oricare dintre
voi e binevenit la orice or.
Apoi se ntoarse i plec.
*
Oastea ielelor se ntorcea acas ; i dac numrul lor se mpuinase
ntristtor, totui multe dintre ele erau fericite, cci se gndeau c cei de la
miaznoapte vor tri fericii acum, muli, muli ani. Zmeul fusese ucis,
gnomii
318
nfrni i-n inimile tuturor era lumin, cci dup iarn se pregtea o
primvar de bucurie.
Gandalf i Bilbo l-au urmat pe Regele Ielelor clare, iar ling ei a pit
Beorn, care-i recptase nfiarea de om i care a rs i a cntat cu voce
tare tot drumul. i au tot mers aa, pn cnd au ajuns aproape de mar-
ginea Pdurii ntunecate, la miaznoapte de locul pe unde rsrea Rul
Pdurii. Acolo se oprir, cci vrjitorul i Bilbo nu voiau s intre n pdure,
cu toate c regele i invitase s stea un timp n palatele lui. Voiau s-o ia pe
ling marginea pdurii i s-o ocoleasc n captul dinspre miaznoapte, n
prloaga care se ntindea ntre pdure i nceputul Munilor Cenuii. Era un
drum lung i mohort, dar acum, dup ce gnomii fuseser zdrobii, li se
prea c e mai sigur dect crrile nfricotoare de sub copaci. Pe de alt
parte, Beorn mergea i el n aceeai direcie.
Rmi cu bine, o, Rege al Ielelor, spuse Gandalf. S-i fie vesel
pdurea verde, ct o fi pmntul tnr. i vesel s-i fie tot neamul.
Mergi cu bine, o, Gandalf ! spuse regele. S apari ntotdeauna
unde e cea mai mare nevoie de dumneata, dar nimeni nu se ateapt s
vii. Cu ct ai s vii mai des pe la mine, cu att o s fiu mai mulumit.
V rog din suflet, spuse Bilbo, blbindu-se i stnd ntr-un picior, s
acceptai da-darul a-acesta. Dup care scoase un colan de argint i perle,
pe care i-1 dduse Dain la desprire.
Ce am fcut eu ca s ctig un asemenea dar, o, Hobbit ? spuse
regele.
Pi, tii, m-am gndit, spuse Bilbo, puin ruinat, c ar trebui s v
rspltesc cumva, pentru, hm ! pentru ospitalitatea de atunci. Vreau s
spun c i un Sprgtor poate avea sentimente... Prea am but mult din
vinul
319
dumneavoastr i prea mult pine am mncat fr s tii !
Am s iau darul pe care mi-1 dai, o, Bilbo, hobbit minunat, spuse
regele cu gravitate. Te declar Prieten-al- ielelor i tc binecuvntez. S nu i
se micoreze niciodat umbra (c altfel, ar fi prea uor s te furiezi i s
terpeleti). Du-te cu bine !
Dup care ielele se ntoarser n pdure, iar Bilbo o porni pe drumul lui
lung ctre cas.
Pn a ajuns acas a mai avut ns multe greuti i aventuri, l'inutul
Slbatic rmsese tot inut slbatic, i pe vremea aceea, n afar de
gnomi, mai triau acolo i alte fpturi ; dar a fost bine cluzit i bine
pzit vrjitorul era cu el. i o bun parte din drum a mers cu ei i Beorn,
aa c nu s-a mai aflat niciodat n mare pericol. n orice caz, cam pe la
miezul iernii, Gandalf i Bilbo fcuser tot drumul dc-a lungul ambelor
margini ale pdurii, pn n pragul casei lui Beorn ; acolo au mai rmas, un
timp, amndoi. Perioada srbtorilor de iarn a fost plcut i vesel
acolo ; oamenii veneau din toate prile s chefuiasc, la invitaia lui
Beorn. Gnomii Munilor Ceoi erau acum puini la numr i mori de fric,
i stteau ascuni n vgunile cele mai adnci pe care reuiser s le
gseasc ; lupii Wargi dispruser din pdure, aa c oamenii puteau
cltori acum dintr-un loc ntr-al- tul, fr s le mai fie team. Mai tirziu,
Beorn a devenit ntr-adevr un mare conductor al acelor locuri i a dom-
nit peste un pmnt slbatic, aezat ntre muni i pdure ; se mai spune i
c, timp de mai multe generaii, brbaii din neamul lui au pstrat puterea
s se prefac n uri, i, dac unii au fost oameni ri i ncruntai, cei mai
muli au avut sufletul lui Beorn, chiar dac nu au avut volumul i puterea
lui. n vremea lor au fost izgonii ultimii gnomi
320
din Munii Ceoi i o pace nou s-a rspndit dincolo de marginea
inutului Slbatic.
Era primvar, o primvar dulce cu soare strlucitor, cnd Bilbo i
Gandalf i-au luat, n cele din urm, rmas- bun de la Beorn, i, dei i era
dor de cas, lui Bilbo i pru ru c pleac, pentru c florile din grdinile
lui Beorn erau, primvara, tot att de minunate ca florile din miezul verii.
n cele din urm au dat de drumul cel lung i au ajuns la Trectoare,
unde i prinseser altdat gnomii. Dar au ajuns n locul acela nalt
dimineaa, i, uitndu-se n spatele lor, au vzut un soare alb care lucea
peste pmntu- rile ntinse. Acolo, n spate, se afla Pdurea ntunecat,
albastr n deprtare i verde-nchis i misterioas la marginea mai
apropiat, dei era primvar. Acolo, departe, unde abia se mai vedea,
era Muntele Singuratic. Pe vrful lui cel mai nalt zpada, care nc nu se
topise, lucea palid.
i astfel, dup foc vine zpad, i chiar i zmeii au un sfrit, spuse
Bilbo i ntoarse spatele Aventurii. Partea Took a firii lui obosise cumplit, pe
msur ce partea Baggins devenea din zi n zi mai puternic. Tot ce doresc
acum e s stau n fotoliul meu de acas, spuse.
1
Capitolul XIX
ULTIMA ETAP
ERA 1 MAI cnd Bilbo i Gandalf se ntoarser, n sfrit, la marginea vii
Rivendell, unde se afla Ultima (sau Prima) Cas mbietoare. Au ajuns seara
i cluii lor erau obosii, mai ales cel care cra bagajele ; simeau cu
321
21 O imvnutfl cu un Ilobblt
toii nevoia de odihn. Cobornd crarea abrupt, Bilbo auzi spiriduii care
cntau urcai n copaci, de parc nu se opriser nici o clip de cnd trecuse
ultima dat pe acolo. i de ndat ce clreii ajunser n luminiurile de
mai jos ale pdurii, spiriduii izbucnir ntr-un cntec care semna foarte
mult cu cel pe care l auziser prima dat. Adic suna cam aa :
Balaurul a fost rpus i oasele-i snt frme-acum.
Cmaa lui de za e rupt,
Din slava-i s-a ales doar scrum.
Chiar dac spada ruginete,
Iar tronul i coroana pier,
Cu braul ce-a fost de ndejde i mult iubitul giuvaer,
Aici tot va mai crete iarba i pomii se vor legna i apa tot va curge lin,
i spiriduii vor cnta,
Hai, Hai, la-la-la-la-la,
Venii, hai, v ntoarcei cu toii n iulcea. Stelele-s mult mai lucitoare
Ca giuvaerurile lor,
Mult mai alb este, sigur, luna,
Dect argintul din comori.
Cu mult mai orbitor e focul,
In ast vatr i-n cuptor Dect e aurul din min.
De ce s fii rtcitor ?
O, tra-la-la-la-la-la,
Venii, hai, v-ntoarcei cu toii n vlcea. Dar unde v ducei
322
Acum, trziu, in noapte ?
Cin stelele clipesc i rul curge-n oapte.
Unde v ducei, ncrcai,
Cu feele-ntristate, cu sufletul mhnit,
Cci znele de-aicea sint toate zmbitoare i vor s-nveseleasc pribeagul
cel trudit,
Cu tra-la-la-la-la V-ntoarcei n vlcea,
Tra-la-la-la-la-la,
La-la-la-la La-la!
Apoi spiriduii vii le-au ieit n ntmpinare, i-au salutat i i-au dus pe
cellalt mal al apei, pn la casa lui Elrond. Acolo li s-a fcut o primire
clduroas i multe au fost n seara aceea urechile nerbdtoare s
asculte povestea aventurilor lor. Cel care le-a spus-o a fost Gandalf, cci
Bilbo devenise tcut i somnoros. Cunotea cea mai mare parte a povetii,
cci o trise i i-o spusese aproape toat i vrjitorului, pe drumul de n-
toarcere sau n casa lui Beorn ; doar cnd i cnd deschidea cte un ochi i
asculta, cnd aprea cte un episod pe care nu-1 cunotea.
Aa a aflat i unde fusese Gandalf: auzind ceea ce i-a spus vrjitorul lui
Elrond. Dup cte se prea, Gandalf fusese la un mare sfat al vrjitorilor,
stpni ai tiinei tradiionale i ai magiei celei mai iscusite ; i l goniser
n cele din urm pe Necromant din vizuina lui cea neagr, de la miazzi de
Pdurea ntunecat.
Curnd, spunea Gandalf, pdurea va deveni un loc mai sntos. Sper
c Nordul va tri eliberat de groaz,
li*
323
muli-muli ani. i totui, tare a fi vrut s-l fi izgonit din lume pentru
totdeauna.
Ar fi fost intr-adevr foarte bine, spuse Elrond, dar m tem c asta n-
o s se ntmple n mileniul nostru i nici n multe altele care vor veni dup
noi.
Dup ce isprvi povestea cltoriilor, urmar alte poveti i apoi altele,
poveti de demult, i poveti din vremuri noi, i poveti care nu se legau
de nici o vreme, pn cnd lui Bilbo i czu capul n piept i ncepu s
sforie tihnit n coliorul lui.
Cnd se trezi, descoperi c se afl ntr-un pat alb, iar luna strlucea prin
fereastra deschis. Sub fereastr, pe malurile izvorului, cntau o grmad
de spiridui, cu o voce puternic i clar :
Cntai cu toii-acum, un imn de bucurie,
Cci vntul lin prin cetini i ierburi iar adie ;
Stelele au muguri i luna e n floare,
i-a nopii mici ferestre lucesc, snt zmbitoare.
Dansai cu toii veseli, dansai toi mpreun,
Uori ca pana pe iarba de sub lun.
De-argint e ru-acuma i umbre trec n zbor,
In luna mai e vesel i nici urm de nor.
Dar s cntm n oapt, s-i esem lui un vis,
i s-l lsm s doarm, c ochii i-a nchis,
Urai-i noapte buna, somn dulce, pern moale,
Somn dulce, nani, nani, somn dulce pn-se scoal.
S nu mai fremtai, copaci, nici brad, nici fag nici salcie, Tu, lun, cazi, i
bezna peste toi s domneasc.
Sst! salcie, i tu, frasin, i tu, mndre stejar,
S fie mut i rul, pn e ziu, iar.
324
Hei, fpturi voioase, spuse Bilbo, uitndu-se afar. Care-i ora
lunii acum ? Cntecul vostru de leagn ar trezi i un gnom beat ! Totui, eu
v mulumesc.
Iar sforiturile tale ar trezi i un zmeu de piatr totui noi i
mulumim, rspunser spiriduii rznd. Se apropie zorile i tu dormi de
cnd s-a lsat noaptea. Mine poate c vei fi vindecat de oboseal.
Puin somn n casa lui Elrond te tmduiete de multe, spuse
el, dar o s profit s m tmduiesc ct mai bine. V spun din nou noapte
bun, frumoii mei prieteni. i zicnd asta, se ntoarse n pat i dormi pn
trziu diminea.
In casa aceea se vindec repede de oboseal, glumind i dansnd
adesea, vesel i voios, cu spiriduii din vale, n zori sau miez de noapte.
Dar chiar i locul acela nu l-a putut reine mult vreme ; i era dor de cas.
De aceea, dup o sptmn i lu rmas-bun de la Elrond i dndu-i mici
daruri, din acelea pe care tia c le va accepta, o porni clare cu Gandalf
mai departe.
Tocmai cnd s prseasc valea, cerul se ntunec n faa lor i ploaia
i vntul le ieir n cale.
Vesel e luna mai, spuse Bilbo, pe cnd ploaia i biciuia obrazul.
Dar am lsat legendele n urma noastr i ne ntoarcem acas. Probabil c
asta e ca s ne aducem aminte.
Mai e drum lung pn acas, spuse Gandalf.
Dar e ultimul, rspunse Bilbo.
Ajunser la rul care nsemna chiar marginea zonei de frontier a
inutului Slbatic, i la vadul de sub malul abrupt, de care poate c v
amintii ; apele erau umflate pentru c se topiser zpezile odat cu
apropierea verii i pentru c ploua de diminea pn seara ; trecur vadul
cu oarecare greuti, dar i continuar drumul, pe ciiul se lsa seara
asupra ultimei etape a cltoriei.
325
Lucrurile se petrecur n mare parte ca prima dat cnd trecuser pe
acolo, doar c erau mai puini i mai tcui ; i pe urm, de data asta, nici
troli n-au mai fost. Bilbo i amintea n .fiecare punct al drumului
ntmplrile care se petrecuser i vorbele care fuseser rostite cu un an
n urm lui i se prea c trecuser zece aa c recunoscu, firete, i
locul unde czuse cluul n ru, i cel unde o cotiser i dduser de
aventura urcios cu Tom i Bert i Bill.
Nu prea departe de drum gsir, ascuns i neatins, aurul trolilor pe
care-1 ngropaser ei atuncea.
Eu am destul, s-mi ajung ct m-o ine vremea, spuse Bilbo,
dup ce l scoaser din pmnt. Mai bine ia-1 dumneata, Gandalf. Cred c-
i poate fi de folos.
Sigur c-mi poate fi de folos, spuse vrjitorul. Dar s
mprim, totui, frete. S-ar putea s descoperi c ai mai mult nevoie
de el dect i nchipui.
* 4r
Aa c puser aurul n saci i-l aezar pe clui, care se artar foarte
nemulumii. Dup asta, au mers mult mai ncet, cci cea mai mare partea
a timpului au trebuit s umble pe jos. Dar regiunea era verde i avea
mult iarb prin care hobbitul trecea fericit. i tergea faa cu o batist
roie de mtase nu ! nu supravieuise nici mcar una dintre batistele lui
; pe asta o mprumutase de la Elrond, cci odat cu luna iunie venise i
vara, i era din nou cald i senin.
Dar toate lucrurile au un sfrit, chiar i povestea noastr, aa c a
venit n sfrit o zi cnd au vzut meleagurile unde se nscuse i crescuse
Bilbo, unde cunotea formele pmntului i ale copacilor tot att de bine ca
i minile i degetele lui de la picioare... Ajungnd pe
326
o nlime i vznd propriul lui Deal, n deprtare, se opri brusc i spune :
Peste stnci i pe sub pomi erpuiesc spre zri crri,
Ling peteri reci i riuri Ce nu poposesc n mri,
Peste-omt cernut de iarn,
i prin Jlorile-n cunun,
Peste muni, n clar de lun.
Pe sub nori i pe sub stele,
Drumu-alearg, nici nu-i pas,
Ins paii drumeiei In sfrit m-aduc acas.
Ochii ce-au vzul mceluri i, n peteri, grozvii,
Vd n Jine lunci i pomi,
Amintiri ce azi snt vii J
Gandalf se uit la el, spunnd : Dragul meu Bilbo, cu tine s-a petrecut
ceva. Nu mai eti hobbitul de altdat !
Apoi traversar podul, trecur de moara de ling nu i ajunser la ua
lui Bilbo.
Doamne ! Ce se ntmpl aici ? strig el. Era, intr-adevr, mare
forfot i oameni de toate felurile, respectabili i nerespectabili, stteau
strni ciorchine la ua lui, muli dintre ei intrnd i ieind, fr mcar s-i
tearg picioarele pe pre, dup cum observ Bilbo enervat.
Dac Bilbo a fost cu drept cuvnt cam uluit, persoanele acelea au
rmas de-a dreptul trsnite. Se ntorsese tocmai la mijlocul unei licitaii.
La intrare era atrnat un
327
anun mare, rou i negru, care spunea c la 22 iunie, domnii Grubb,
Grubb i Burrowes vor vinde la licitaie efectele rposatului domn Bilbo
Baggins esq. proprietar al Fundului-de-Sac, de sub Deal, Hobbiton.
Vnzarea ncepuse la 10 fix. Acum era aproape de prnz i cele mai multe
lucruri se i vnduser pe diferite preuri, de la mai nimic pn la o ceap
degerat (ceea ce nu e neobinuit la licitaii). Verii lui Bilbo, ramura
Baggins din Sac-Ville, erau ocupai s msoare ncperile, s vad dac
erau destul de mari pentru mobila lor. Pe scurt, Bilbo era presupus mort,
i muli dintre cei care o spuseser erau triti s descopere c
presupunerea fusese greit.
ntoarcerea domnului Bilbo Baggins a creat ntr-ade- vr o mare
agitaie, att sub Deal ct i peste Deal, ct i de cealalt parte a Apei. N-a
fost o minune dintr-ace- lea care in doar trei zile ; plictiselile legale au
durat ani i ani. A trecut, de fapt, destul de mult timp nainte ca domnul
Baggins s fie din nou admis printre cei vii ; persoanele care fcuser
afaceri deosebit de bune la licitaie n-au vrut s se lase convini cu una,
cu dou ; i n cele din urm, ca s ctige timp, Bilbo a trebuit s
rscumpere o bun parte din propriile lui mobile. Multe din linguriele lui
de argint au disprut n chip misterios i n-au mai fost recuperate
niciodat. El, unul, i-a bnuit pe verii Baggins din Sac-Ville. Ei, pe de alt
parte, n-au vrut niciodat s admit c Baggins-ul care se ntorsese era
cel adevrat i deci relaiile lor cu Bilbo n-au mai fost niciodat aceleai.
Prea doriser mult s triasc n vizuina lui frumoas.
Bilbo descoperi c pierduse mai mult dect linguriele. i pierduse
reputaia. E adevrat c a rmas pe vecie prieten al ielelor, c s-a bucurat
de stima piticilor, vrjitorilor i tuturor fpturilor de acest fel, care tre-
328
ceau prin faa porii lui, dar nu mai era sut la sut respectabil. Toi
hobbiii din mpejurimi l considerau excentric n afar de nepoii i
nepoatele lui dinspre partea Took, dar nici chiar aceia nu erau ncurajai n
aceast simpatie de ctre cei vrstnici.
mi pare ru s v spun, dar lui Bilbo nici nu-i psa. Era ct se poate de
mulumit ; i uieratul apei n ceainicul de pe vatr a rmas, pentru el,
muzica cea mai dulce, mai dulce chiar dect fusese n zilele linitite
dinaintea Petrecerii Neateptate. Sabia a atrnat-o deasupra cminului,
cmaa de zale a aezat-o pe un cuier la intrare (pn cnd a mprumutat-o
unui zmeu). Aurul i argintul le-a cheltuit n mare parte pe daruri, att din
cele utile ct i din cele excentrice ceea ce ntr-o anumit msur
explic afeciunea pe care i-o purtau nepoii i nepoatele. Inelul fermecat
l-a pstrat ns ca pe o mare tain, cci l folosea ori de cte ori apreau
oaspei antipatici la orizont.
S-a apucat s scrie poezii i s frecventeze ielele ; i cu toate c muli
ddeau din cap i i atingeau fruntea spu- nnd : Bietul Baggins ! i cu
toate c puini au fost cei care s cread vreuna din povetile lui, a trit
fericit pn la sfritul zilelor sale, care au fost extrem de multe.
*
*
Intr-o sear de toamn, civa ani mai trziu, Bilbo sttea la biroul lui i-
i scria memoriile. Se gndise s le intituleze Pn acolo i napoi: vacana
unui hobbit! cnd auzi soneria de la intrare. Era Gandalf i un pitic ; piticul
nu era altul dect Balin.
329
Intrai, intrai, spuse Bilbo, i citeva clipe mai tr- ziu stteau
toi trei, aezai n fotolii n faa focului. Dac Balin a observat c haina
domnului Baggins se mrise (i avea nasturi din aur adevrat), Bilbo a
observat i el, la rndul lui, c barba lui Balin se lungise cu mai muli
centimetri, iar cojocul lui btut n nestemate era foarte elegant.
Bineneles c s-au apucat s vorbeasc de timpurile pe care le
petrecuser mpreun, i Bilbo ntreb cum mai merg lucrurile n inuturile
Muntelui. Se pare c mergeau foarte bine. Bard reconstruise oraul Dale i
oamenii se strnseser n jurul lui, venind de pe lac i dinspre miazzi i
apus, i toat valea devenise iari roditoare i bogat, iar pustietatea era
acum primvara plin de psri i pomi, i toamna, plin de fructe i
serbri. Oraul Lacului a fost rentemeiat i era acum mai nfloritor ca
oricnd ; pe Rul Grbit circulau multe bogii n sus i-n jos ; iar ntre iele,
pitici i oameni se legase o mare prietenie.
Vechiul Stpn o sfrise ru. Bard i dduse o grmad de aur ca s
ajute oamenii de pe lac, dar fiind dintre aceia care prind uor boala numit
molim-zmeiasc, luase aproape tot aurul i fugise cu el. Pn la urm a
murit de foame n inuturile Pustii, prsit de toi ai lui.
Noul Stpn e mai nelept, spuse Balin, i foarte iubit, cci
firete c oamenii i atribuie aproape toate meritele pentru buna lor stare
actual. Oamenii compun acum ctece care spun c, n vremea lui, rurile
curg pline te aur.
Atunci, profeiile vechilor cntece s-au adeverit n- tr-un fel,
spuse Bilbo.
Sigur c da, spuse Gandalf. De ce s nu se adevereasc ?
Doar nu te ndoieti de profeii, fiindc ai i dum-
330
neata o contribuie n a le fi fcut s se adevereasc ? Doar nu i nchipui
c aventurile dumitale i fekil n care ai scpat de necazuri s-au datorat
norocului, sau c au fost doar spre folosul dumitale ? Eti o persoan
foarte bine, domnule Baggins, i eu in foarte mult la dumneata, dar, la
urma urmei, eti doar o fptur mititic ntr-o lume mare, mare !
Slav domnului ! spuse Bilbo rznd, i i ntinse cutia n care inea
tutunul.
i
CUPRINS
Cuvnt 5
nainte
Capitol
ul I Musafiri nepoftii . . . 9
Capitol II Berbec fript............. 38
ul
Capitol III 0 scurt odihn . . . 57,
ul
Capitol Pe deal i pe sub
ul IV deal . 67
Capitol V Cimilituri n ntuneric .
ul 80
Capitol
ul VI Din lac n pu .... 104
Capitol VII Un adpost ciudat . . .
ul 126
Capitol VIII Mute i pianjeni . . . 155
ul
Capitol IX Butoaiele 189
ul salvatoare . .
Capitol O primire
ul X clduroas . . 207
Capitol XI In prag....................
ul 220
Capitol XII Informaii de culise . . 229
ul
Capitol XIII Plecat de acas .... 253
ul
Capitol
ul XIV Foc i ap............... 265
Capitol XV Se adun norii .... 277
ul
Capitol XVI Un tlhar n inima 289
ul nopii
Capitol XVII Rupere de nouri . . . 296
ul
Capitol XIII Drumul de ntoarcere . 311
ul
Capitol XIX Ultima etap........... 321
ul
'..
.
.'1
..
1'
.. . J *
n colecia
BIBLIOTECA PENTRU TO]T COPIII
au mai aprut n acest an :
ION CREANG Poveti i Povestiri
MARK TWAIN Aventurile
lui Huckleberry Finn
PETRE ISPIRESCU Aleodor mprat Vor mai apare :
XXX Zina Onda
N. NOSOV Vitea Maleev la coal i
acas
VICTOR HUGO Oamenii mrii