En este escrito, de acuerdo al planteamiento de Young, se propone una vista biolgica de
esquemas basados en investigaciones recientes de emociones y biologa del cerebro (Le Doux, 1996). Recalcamos que esta seccin presenta hiptesis sobre posibles mecanismos de desarrollo y cambio de esquemas. La investigacin an no se encarga de establecer si estas hiptesis son vlidas. Investigaciones recientes sugieren que no hay un sistema emocional sino muchos en el sistema cerebral. Diferentes emociones se involucran con diferentes funciones vitales, como reaccionar al peligro, buscar alimento, tener sexo y conocer compaeros, cuidar de los hijos, vincularse socialmente, y cada una parece ser mediada por su propia red cerebral. Nos enfocamos en la red cerebral asociada con condicionamiento del miedo y traumas. Sistemas Cerebrales Involucrados con Condicionamiento del miedo y Traumas Estudios en la biologa del cerebro indican localizaciones donde la activacin del esquema, basado en eventos de una niez traumatizante como el abandono o el abuso, puede ocurrir en el cerebro. LeDoux (1996) escribe lo siguiente en su resumen sobre la investigacin de la biologa de recuerdos traumticos:
Durante un aprendizaje traumtico, los recuerdos conscientes son determinados por un
sistema que involucra al Hipocampo y reas corticales relacionadas, y los recuerdos inconscientes establecidos por mecanismos de condicionamiento del miedo operan a travs de un sistema basado en la amgdala. Estos dos sistemas operan en paralelo y archivan diferentes tipos de informacin importante para la experiencia. Cuando los estmulos que estuvieron presentes durante el trauma inicial son despus encontrados, cada sistema puede recuperar potencialmente sus recuerdos. En el caso del sistema de la amgdala, la recuperacin se obtiene de la expresin de las respuestas corporales que se preparan para el peligro y en el caso del sistema hipocampal, se dan recuerdos conscientes. Entonces, de acuerdo con LeDoux, los mecanismos del cerebro que registran, guardan y recuperan recuerdos de importancia emocional de un evento traumtico son diferentes de los mecanismos que procesan recuerdos conscientes y cogniciones sobre el mismo evento. La amgdala guarda el recuerdo emocional y el hipocampo y la neocorteza guardan el recuerdo cognitivo. Las respuestas emocionales pueden suceder sin la participacin de los sistemas cerebrales con procesamiento superior, aquellos relacionados con el pensamiento, la razn y la conciencia. Caractersticas del Sistema de la Amgdala De acuerdo con LeDoux, el sistema de la amgdala tiene un nmero de atributos que lo distinguen del sistema hipocampal y cortezas superiores. El sistema de la amgdala es inconsciente. Las reacciones emocionales pueden formarse en la amgdala si ningn registro consciente de los estmulos. Como Zajonc (1984) afirm hace una dcada, las emociones pueden existir sin cogniciones.
El sistema de la amgdala es ms rpido. Una seal peligrosa va del tlamo hacia la
amgdala y la corteza. Sin embargo, la seal llega a la amgdala ms rpido que al corteza. Para el momento en que la corteza ha reconocido la seal de peligro, la amgdala ya ha comenzado a reaccionar ante el peligro. Como Zajonc (1984) tambin afirm, las emociones pueden existir antes que las cogniciones.
El sistema de la amgdala es automtico. Una vez que el sistema de la amgdala hace
una evaluacin del peligro, las emociones y las respuestas corporales suceden de manera automtica. En contraste, los sistemas involucrados en el procesamiento cognitivo no estn tan vinculados a las respuestas automticas. El rasgo distintivo del procesamiento cognitivo es la flexibilidad para responder. Una vez que tenemos la cognicin, tenemos la opcin.
Los recuerdos en el sistema de la amgdala parecen ser permanentes. LeDoux escribe:
Los recuerdos de miedo inconsciente que se establecieron a travs de la amgdala parecen ser indeleblemente desgastadas en el cerebro. Estarn con nosotros por el resto de nuestras vidas. Existe un valor de supervivencia en no olvidar jams estmulos peligrosos. Estos recuerdos son resistentes a la extincin. Bajo estrs, hasta los miedos que parecan haberse extinguido suelen reaparecer de manera espontnea. La extincin impide la expresin de las reacciones del condicionamiento del miedo pero no borra los recuerdos que son base de las respuestas. La extincin involucra el control cortical del rendimiento de la amgdala en lugar de borrar todo lo que haba en la memoria de la amgdala. (as decimos que es probable que los esquemas no se curen totalmente.)
El sistema de la amgdala no hace buenas discriminaciones. El sistema de la amgdala
est predispuesto a evocar reacciones de miedo condicionado a estmulos traumticos. Una vez que un recuerdo emocional es guardada en la amgdala, la exposicin futura a los estmulos que se parecen ligeramente a aquellos presentes durante el trauma desatarn la reaccin al miedo. El sistema de la amgdala proporciona una cruda imagen del mundo externo, mientras que la corteza provee representaciones precisas ms detalladas. La corteza es la responsable de eliminar las reacciones basadas en evaluaciones cognitivas. La amgdala evoca reacciones; no las inhibe.
El sistema de la amgdala es, en trminos de evolucin, previo a las cortezas superiores.
Cuando una persona confronta una amenaza, la amgdala despide una reaccin al miedo que ha cambiado muy poco a travs de los aos y que la comparten tambin el reino animal y quizs especies menores. El hipocampo es tambin parte de la evolucin ms antigua del cerebro pero est conectada con el neocorteza, el cual contiene cortezas superiores de desarrollo posterior. Implicancias en el Modelo de Esquemas Consideremos algunas posibles implicancias de esta investigacin para la teora de los esquemas. Como hemos notado, definimos un Esquema Maladaptativo Temprano como un grupo de recuerdos, emociones, sensaciones corporales y cogniciones que giran en torno al tema de la niez, como el abandono, abuso, indiferencia o rechazo. Podemos conceptualizar la biologa del cerebro de un esquema de la siguiente manera: Las emociones y las sensaciones corporales guardadas en el sistema de la amgdala soportan todos los atributos ya mencionados. Cuando una persona se encuentra con estmulos nostlgicos de la niez que llevaron al desarrollo del esquema, las emociones y las sensaciones corporales asociadas con el evento son activadas por el sistema de la amgdala inconscientemente; o, si la persona es consciente de ellos, las emociones y las sensaciones corporales son activadas ms rpidamente que las cogniciones. Esta activacin de emociones y sensaciones corporales son automticas y es como una caracterstica permanente en la vida del individuo, aunque el grado de activacin se puede reducir con la curacin del esquema. En contraste, los recuerdos conscientes y las cogniciones asociadas con el trauma son guardados en el sistema hipocampal y cortezas superiores. El hecho de que los aspectos emocionales y cognitivos de experiencias traumticas estn localizados en diferentes sistemas cerebrales puede explicar por qu los esquemas no son cambiables por simples mtodos cognitivos. En un punto relacionado, los componentes cognitivos de un esquema suelen desarrollarse ms tarde, luego de que las emociones y las sensaciones corporales hayan sido guardadas en el sistema de la amgdala. Muchos esquemas se desarrollan en una etapa pre verbal: Se originan antes de que el nio sepa hablar. Los esquemas verbales vienen cuando el nio comienza a pensar y a hablar con palabras. (Este es uno de los roles de los terapeutas: ayudar a los pacientes a atribuir palabras a la experiencia del esquema.) Aunque las emociones tienen primaca sobre las cogniciones en trabajar con muchos esquemas. Cuando un Esquema Maladaptativo Temprano es activado, la persona es colmada con emociones y sensaciones corporales. La persona puede vincular, consciente o inconscientemente, esta experiencia con el recuerdo original. (Este es otro de los roles del terapeuta: ayudar a los pacientes a vincular las emociones y las sensaciones corporales con los recuerdos de la niez). Los recuerdos estn en el corazn del esquema, pero a menudo no estn claras en la conciencia, aun bajo la forma de imgenes. El terapeuta brinda apoyo emocional a medida que el paciente lucha por reconstruir estas imgenes. Implicancias de la Terapia de los Esquemas La primera meta de la Terapia de los Esquemas es la conciencia psicolgica. El terapeuta ayuda a los pacientes a identificar sus esquemas y volverse consciente de los recuerdos de la niez, emociones, sensaciones corporales, cogniciones y estilos de afrontamiento asociados con aquellos esquemas. Una vez que los pacientes entienden sus esquemas y estilos de afrontamiento, pueden comenzar a ejercer algn control sobre sus reacciones. Pueden incrementar el ejercicio de su libre voluntad en relacin con sus esquemas. LeDoux dice: La terapia es otra manera de crear potenciacin sinptica en las vas del cerebro que controlan la amgdala. Los recuerdos emocionales de la amgdala, como hemos visto, son desgastados indeleblemente en sus circuitos. Lo mximo que podemos esperar realizar es regular sus expresiones, y la forma en que realizamos esto es logrando que la corteza controle la amgdala. De esta manera, la meta del tratamiento es incrementar el control consciente sobre los esquemas, trabajando para debilitar los recuerdos, emociones, sensaciones corporales, cogniciones y comportamientos asociados a ellos.