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LA BIOLOGIA DE LOS ESQUEMAS

MALADAPTATIVOS TEMPRANOS

En este escrito, de acuerdo al planteamiento de Young, se propone una vista biolgica de


esquemas basados en investigaciones recientes de emociones y biologa del cerebro (Le
Doux, 1996). Recalcamos que esta seccin presenta hiptesis sobre posibles mecanismos
de desarrollo y cambio de esquemas. La investigacin an no se encarga de establecer si
estas hiptesis son vlidas.
Investigaciones recientes sugieren que no hay un sistema emocional sino muchos en el
sistema cerebral. Diferentes emociones se involucran con diferentes funciones vitales,
como reaccionar al peligro, buscar alimento, tener sexo y conocer compaeros, cuidar de
los hijos, vincularse socialmente, y cada una parece ser mediada por su propia red
cerebral. Nos enfocamos en la red cerebral asociada con condicionamiento del miedo y
traumas.
Sistemas Cerebrales Involucrados con Condicionamiento del miedo y Traumas
Estudios en la biologa del cerebro indican localizaciones donde la activacin del esquema,
basado en eventos de una niez traumatizante como el abandono o el abuso, puede
ocurrir en el cerebro. LeDoux (1996) escribe lo siguiente en su resumen sobre la
investigacin de la biologa de recuerdos traumticos:

Durante un aprendizaje traumtico, los recuerdos conscientes son determinados por un


sistema que involucra al Hipocampo y reas corticales relacionadas, y los recuerdos
inconscientes establecidos por mecanismos de condicionamiento del miedo operan a
travs de un sistema basado en la amgdala. Estos dos sistemas operan en paralelo y
archivan diferentes tipos de informacin importante para la experiencia. Cuando los
estmulos que estuvieron presentes durante el trauma inicial son despus encontrados,
cada sistema puede recuperar potencialmente sus recuerdos. En el caso del sistema de la
amgdala, la recuperacin se obtiene de la expresin de las respuestas corporales que se
preparan para el peligro y en el caso del sistema hipocampal, se dan recuerdos
conscientes.
Entonces, de acuerdo con LeDoux, los mecanismos del cerebro que registran, guardan y
recuperan recuerdos de importancia emocional de un evento traumtico son diferentes de
los mecanismos que procesan recuerdos conscientes y cogniciones sobre el mismo
evento. La amgdala guarda el recuerdo emocional y el hipocampo y la neocorteza
guardan el recuerdo cognitivo. Las respuestas emocionales pueden suceder sin la
participacin de los sistemas cerebrales con procesamiento superior, aquellos relacionados
con el pensamiento, la razn y la conciencia.
Caractersticas del Sistema de la Amgdala
De acuerdo con LeDoux, el sistema de la amgdala tiene un nmero de atributos que lo
distinguen del sistema hipocampal y cortezas superiores.
El sistema de la amgdala es inconsciente. Las reacciones emocionales pueden formarse
en la amgdala si ningn registro consciente de los estmulos. Como Zajonc (1984) afirm
hace una dcada, las emociones pueden existir sin cogniciones.

El sistema de la amgdala es ms rpido. Una seal peligrosa va del tlamo hacia la


amgdala y la corteza. Sin embargo, la seal llega a la amgdala ms rpido que al corteza.
Para el momento en que la corteza ha reconocido la seal de peligro, la amgdala ya ha
comenzado a reaccionar ante el peligro. Como Zajonc (1984) tambin afirm, las
emociones pueden existir antes que las cogniciones.

El sistema de la amgdala es automtico. Una vez que el sistema de la amgdala hace


una evaluacin del peligro, las emociones y las respuestas corporales suceden de manera
automtica. En contraste, los sistemas involucrados en el procesamiento cognitivo no
estn tan vinculados a las respuestas automticas. El rasgo distintivo del procesamiento
cognitivo es la flexibilidad para responder. Una vez que tenemos la cognicin, tenemos la
opcin.

Los recuerdos en el sistema de la amgdala parecen ser permanentes. LeDoux escribe:


Los recuerdos de miedo inconsciente que se establecieron a travs de la amgdala
parecen ser indeleblemente desgastadas en el cerebro. Estarn con nosotros por el resto
de nuestras vidas. Existe un valor de supervivencia en no olvidar jams estmulos
peligrosos. Estos recuerdos son resistentes a la extincin. Bajo estrs, hasta los miedos
que parecan haberse extinguido suelen reaparecer de manera espontnea. La extincin
impide la expresin de las reacciones del condicionamiento del miedo pero no borra los
recuerdos que son base de las respuestas. La extincin involucra el control cortical del
rendimiento de la amgdala en lugar de borrar todo lo que haba en la memoria de la
amgdala. (as decimos que es probable que los esquemas no se curen totalmente.)

El sistema de la amgdala no hace buenas discriminaciones. El sistema de la amgdala


est predispuesto a evocar reacciones de miedo condicionado a estmulos traumticos.
Una vez que un recuerdo emocional es guardada en la amgdala, la exposicin futura a los
estmulos que se parecen ligeramente a aquellos presentes durante el trauma desatarn la
reaccin al miedo. El sistema de la amgdala proporciona una cruda imagen del mundo
externo, mientras que la corteza provee representaciones precisas ms detalladas. La
corteza es la responsable de eliminar las reacciones basadas en evaluaciones cognitivas.
La amgdala evoca reacciones; no las inhibe.

El sistema de la amgdala es, en trminos de evolucin, previo a las cortezas superiores.


Cuando una persona confronta una amenaza, la amgdala despide una reaccin al miedo
que ha cambiado muy poco a travs de los aos y que la comparten tambin el reino
animal y quizs especies menores. El hipocampo es tambin parte de la evolucin ms
antigua del cerebro pero est conectada con el neocorteza, el cual contiene cortezas
superiores de desarrollo posterior.
Implicancias en el Modelo de Esquemas
Consideremos algunas posibles implicancias de esta investigacin para la teora de los
esquemas. Como hemos notado, definimos un Esquema Maladaptativo Temprano como
un grupo de recuerdos, emociones, sensaciones corporales y cogniciones que giran en
torno al tema de la niez, como el abandono, abuso, indiferencia o rechazo.
Podemos conceptualizar la biologa del cerebro de un esquema de la siguiente manera:
Las emociones y las sensaciones corporales guardadas en el sistema de la amgdala
soportan todos los atributos ya mencionados.
Cuando una persona se encuentra con estmulos nostlgicos de la niez que llevaron al
desarrollo del esquema, las emociones y las sensaciones corporales asociadas con el
evento son activadas por el sistema de la amgdala inconscientemente; o, si la persona es
consciente de ellos, las emociones y las sensaciones corporales son activadas ms
rpidamente que las cogniciones.
Esta activacin de emociones y sensaciones corporales son automticas y es como una
caracterstica permanente en la vida del individuo, aunque el grado de activacin se puede
reducir con la curacin del esquema. En contraste, los recuerdos conscientes y las
cogniciones asociadas con el trauma son guardados en el sistema hipocampal y cortezas
superiores.
El hecho de que los aspectos emocionales y cognitivos de experiencias traumticas estn
localizados en diferentes sistemas cerebrales puede explicar por qu los esquemas no son
cambiables por simples mtodos cognitivos. En un punto relacionado, los componentes
cognitivos de un esquema suelen desarrollarse ms tarde, luego de que las emociones y
las sensaciones corporales hayan sido guardadas en el sistema de la amgdala. Muchos
esquemas se desarrollan en una etapa pre verbal: Se originan antes de que el nio sepa
hablar. Los esquemas verbales vienen cuando el nio comienza a pensar y a hablar con
palabras. (Este es uno de los roles de los terapeutas: ayudar a los pacientes a atribuir
palabras a la experiencia del esquema.) Aunque las emociones tienen primaca sobre las
cogniciones en trabajar con muchos esquemas.
Cuando un Esquema Maladaptativo Temprano es activado, la persona es colmada con
emociones y sensaciones corporales. La persona puede vincular, consciente o
inconscientemente, esta experiencia con el recuerdo original. (Este es otro de los roles del
terapeuta: ayudar a los pacientes a vincular las emociones y las sensaciones corporales
con los recuerdos de la niez). Los recuerdos estn en el corazn del esquema, pero a
menudo no estn claras en la conciencia, aun bajo la forma de imgenes. El terapeuta
brinda apoyo emocional a medida que el paciente lucha por reconstruir estas imgenes.
Implicancias de la Terapia de los Esquemas
La primera meta de la Terapia de los Esquemas es la conciencia psicolgica. El terapeuta
ayuda a los pacientes a identificar sus esquemas y volverse consciente de los recuerdos
de la niez, emociones, sensaciones corporales, cogniciones y estilos de afrontamiento
asociados con aquellos esquemas.
Una vez que los pacientes entienden sus esquemas y estilos de afrontamiento, pueden
comenzar a ejercer algn control sobre sus reacciones. Pueden incrementar el ejercicio de
su libre voluntad en relacin con sus esquemas. LeDoux dice:
La terapia es otra manera de crear potenciacin sinptica en las vas del cerebro que
controlan la amgdala. Los recuerdos emocionales de la amgdala, como hemos visto, son
desgastados indeleblemente en sus circuitos. Lo mximo que podemos esperar realizar es
regular sus expresiones, y la forma en que realizamos esto es logrando que la corteza
controle la amgdala.
De esta manera, la meta del tratamiento es incrementar el control consciente sobre los
esquemas, trabajando para debilitar los recuerdos, emociones, sensaciones corporales,
cogniciones y comportamientos asociados a ellos.

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