Las plantas de la subdivisin Gimnospermas, as como las
plantas de la subdivisin angiospermas, pertenecen a la divisin espermatofitas o fanergamas.
Las angiospermas se diferencian de las angiospermas en que
los vulos y las semillas no se forman en cavidades cerradas, no estn protegidas por un fruto.
Son plantas leosas de portes variados, pueden rboles o
arbustos.
Comprenden las clases Ginkgoneas, Conferas, Cicadinas y
Gnetinas.
Se estima que hicieron su aparicin hace ms de 350 millones
de aos, fueron la vegetacin ms dominante, gran parte de ellas se extinguieron, pero en la actualidad existen varias especies destacando las conferas.
Entre las caractersticas ms importante del grupo llamado
conferas, destacan por su gran porte, algunas de estas plantas han alcanzado hasta 150 metros de altura, son plantas leosas, con troncos muy resistentes y muy ramificados.
Las gimnospermas desarrollan conos como rganos de
fructificacin, presentan hojas perennes capaces de soportar el largo invierno, presentando formas variables como agujas, escamas y abanicos. Presentan sus flores masculinas que producen granos de polen, adems flores femeninas que contienen los vulos, ms bien no tienen frutos.
La caracterstica ms importante de los gimnospermas es que
precisamente sus vulos no estn protegidos por frutos o verticilos florales, a diferencia de las angiospermas que si presentan los vulos protegidos.
Dentro de la clase de las Ginkgoineas se destaca la Ginkgo
Biloba.
Se dice de este Ginkgoinea, es un verdadero fsil viviente, se
trata de un rbol dioico, con flores masculinas y femeninas situadas en plantas independientes, y sus hojas son caducas en formas de abanico y con nerviacin dicotmica.
En esta especie al igual que en las conferas el polen se
produce en unos conos o estrbilo.
La fecundacin tiene lugar tras recibir los estrbilos femeninos
el polen disperso de forma anemgama, sea mediante el viento. La semilla se presenta desnuda, sea no dentro de ningn fruto.
Tiene aplicaciones medicinales en algunos pases asiticos, el
ginkgo biloba puede ser la planta gimnosperma ms antigua que existe sobre la tierra, un ejemplar de ginkgos puede vivir ms de 3 mil aos.
Dentro de la clase conferas, destaca el orden pinales y
dentro de este la familia Pinaceae.
Donde tenemos como ejemplares a muchos de los pinos que
conocemos.
Por ejemplo, el pino pionero de nombre cientfico pinus
pinea, tambin el pino carrasco de nombre cientfico pinus halepensis.
Dentro del orden pinales tambin tenemos una familia de
importancia, llamada familia cupressaceae, a esta familia pertenecen los cipreses.
Dentro de los ms importantes tenemos: cupressus
macrocarpa, cupressus funebris y cupressus sempervirens. Dentro de la clase cicadina, tenemos un molden importante que es el orden cycadales, y dentro de esta tenemos a la familia zamiaceae.
En esta familia zamiaceae, tenemos a la costilla de len de
nombre cientfico ceratozamia mexicana, tambin tenemos a la palma de goma de nombre cientfico zamia lindenii: tambin se denominan prespermafita, son un eslabn entre los helechos y las espermatofitas, tienen un parecido enorme con los helechos arborescentes o palmeras, poseen flores sencillas y carentes de periantos, que incluso despus de caer la flor continan creciendo sus ejes florales.
Al igual que las conferas las flores se agrupan en conos o
estrbilos llamados tambin pias, recubiertas de escamas que se separan para permitir la polinizacin, la cual se realiza normalmente por el viento sea de forma anemgama.
Por ultimo tenemos la clase Gnetina.
Esta clase comprenden plantas muy semejantes en aspecto a
las angiospermas, son rboles o arbustos de diversas regiones e incluso desrticas.
Como un representante tenemos a la welwitschia de
Kalahari de nombre cientfico welwitschia mirabilis.
Estas plantas normalmente tienen flores sencillas con escasos
estambres, aunque presentan algunas veces perianto.