IMPERIUL BRITANIC

- comer, economie i industrie -

Dei i-a nceput mai trziu perioada de expansiune colonial spre deosebire de alte ri
din Europa, Anglia a reuit ulterior s-i creeze cel mai important imperiu colonial cunoscut
n istorie. O explicaie pentru acest fapt este reprezentat de poten ialul economic al acestui
stat i poziia geografic favorabil a arhipelagului britanic. Pe lng o politic extern
extrem de bine dezvoltat, Imperiul Britanic a mai avut i un comer crescut.
Ideea care st la baza comerului Imperiului este mercantilismul. Conform acestei
doctrine, bogia unei ri const n cantitatea de metale preioase pe care o de ine. n
practic, mercantilismul funcioneaz n modul urmtor: pentru ca Imperiul s dein foarte
multe metale preioase, el trebuie s-i asigure o balan favorabil n comerul ei cu
strintatea. Dac poate exporta vecinului mai mult dect import de la el, atunci vecinul va
fi nevoit s-i trimit o parte din aurul su Imperiului. nelegem acum dorina englezilor
pentru formarea ctor mai multe colonii: acestea constituiau un rezervor de aur, de argint i
de mirodenii pentru patria mam. Nu putem spune totui c mercantilismul are doar o
conotaie negativ, ci din contra, el a ncurajat i dezvoltarea tinerelor industrii n rile unde
nu existau fabrici, s-au construit drumuri i canale, s-au mbunt it mijloacele de transport i
s-a ridicat situaia social a negustorilor.
Aceast politic a fost accentuat n vremea Restauraiei. Noi Acte de navigaie au fost
emise i au subordonat metropolei comerul cu coloniile. n acestea a fost introdus un tarif
vamal unitar. S-a interzis apoi, pentru eliminarea concurenei, introducerea n colonii a unor
culturi noi.
Un alt mijloc deosebit de rentabil pentru Imperiul Britanic l-a constituit comerul cu
sclavi. Acesta a rezultat din imposibilitatea lucrtorilor albi de a se adapta la condi iile din
regiunile tropicale i din refuzul indigenilor de a se transforma n muncitori ai albilor. S-a
recurs atunci la munca negrilor africani, care locuiau n condiii climatice asemntoare. Cei
mai puternici n traficul cu sclavi negri erau portughezii i spaniolii, deintori ai unor imense
teritorii n America de Sud i Central. ns neavnd niciun punct de sprijin n Africa,
spaniolii sunt nevoii s nchirieze monopolul comerului cu sclavi (numit asentio) unor
companii strine. Astfel se face c acest monopol a fost acordat Companiei Mrii Sudului,
companie englez. Astfel, Imperiul ncepe s-i foloseasc pe negri i la munca necesar pe
teritoriile coloniilor lor.
Comerul cu negri era deosebit de rentabil. Ct despre cheltuielile de transport, acestea
erau reduse la minimum; nghesuii n calele lor, sclavii erau inui n condi ii inumane, motiv
pentru care ei mureau nainte s ajung n America, dar pierderea lor era compensat de
marile beneficii aduse de supravieuitori. Comerul cu negri a adus burgheziei engleze
considerabile profituri.
Comerul cel mai fructuos, n special pentru Frana i Anglia, este comer ul triunghiular
ntre Europa, Africa i insulele Americii. Plecate din Nantes, Bordeaux sau Bristol, navele
europene ncrcate cu produse de manufactur, cu arme i cu obiecte din sticl, ajung pe
coastele Africii unde i schimb ncrctura pe sclavi negri captura i i vndu i de efii
triburilor de pe coast. Navele i transport pe acetia n America unde plantatorii de pe insule
i cumpr pe aur. Beneficiile realizate permit cumprarea de zahr, rom sau tutun, care sunt
revndute n Europa. Acest comer triunghiular, care permite triplarea sau cvadruplarea sumei
iniiale, se afl la originea averii negustorilor i armatorilor din marile porturi ale Atlanticului.
Aceast predominare a comerului atlantic explic noua ierarhie portuar, care triumf n
secolul al XVIII-lea. Anversul ruinat, Amsterdamul, n declin cedeaz locul lor Londrei, mare
antrepozit al produselor de dincolo de mri, porturilor Bristol, Nantes, Bordeaux i n curnd
Liverpool. Pe locul al doilea se afl porturile de la Marea Nordului, situate mai departe de
axele principale ale comerului maritim, ca Hamburg sau Copenhaga, care controleaz
trecerea din Marea Nordului n Marea Baltic.
Dezvoltarea comercial a rilor din Europa Occidental este evident. rile Europei
Occidentale se mbogesc i mai mult dect n secolele XVI i XVII. Produc ia de metale
preioase, stimulat de dezvoltarea comerului, crete n mod considerabil: producia de argint
se dubleaz i la fel i cea de aur. n acest context de prosperitate, ntre anii 1760 i 1780,
apare n Marea Britanie un ansamblu de transformri ale structurilor produciei
manufacturiere, cruia istoria i va da denumirea de Revoluie industrial.
Cu timpul, Anglia i-a extins considerabil posesiunile coloniale n a doua jumtate a
secolului XVIII. n schimb, ea a suferit o grea lovitur prin pierderea coloniilor americane.
Izbucnirea conflictului cu acestea impulsioneaz o reorientare a politicii coloniale a Angliei,
pentru a evita noi evenimente asemntoare. Acelai lucru este cerut i de profundele
transformri economice care au loc acum i, mai ales de revoluia industrial. Puternicul
potenial industrial fcea ca, pe primul plan, n locul preocuprilor pentru coloniile de
exploatare, s treac preocuparea pentru gsirea unor noi debuee. Acestea sunt elementele
care au stat la baza orientrii politicii coloniale britanice n faza cunoscut, de obicei, sub
numele de Noul Imperiu.
Spre deosebire de Vechiul Imperiu, Noul Imperiu are drept fundament industria i nu
comerul. Mercantilismul este nlocuit de libera concuren, avantajoas pentru prima putere
industrial a lumii. Se impune i sistemul autoguvernrii coloniilor, acestea fiind dotate ca
instituii legislative cu competene foarte mari. Prin eliminarea guvernrii autoritare se
urmrete prevenirea unor noi micri de independen, pstrarea coloniilor n sistemul
britanic fiind n mare parte asigurat prin independena lor economic de metropol.
Trecerea spre Noul Imperiu nu s-a realizat dect treptat. Premisele sale fuseser create la
sfritul secolului al XVII-lea i ele apreau de atunci burgheziei britanice ca fiind soluia cea
mai adecvat pentru consolidarea i extinderea vastelor sale posesiuni coloniale.

BIBLIOGRAFIE:

1. Prelegeri de istorie universal modern, de V. Cristian, Casa Editorial Demiurg,

Iai, 1998
2. Istoria omenirii, de Hendrik Willem van Loon, Editura Venus, Iai, 1991
3. Enciclopedia Universal Britanic, Editura Litera, Bucureti, 2010
4. Istoria Europei, de Serge Brestein i Pierre Milza, vol. III, Iai, Editura Institutului
European, 1998