Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Asimov - Convingere
Asimov - Convingere
CONVINGERE
nvluit n bezna nopii, Roger Toomey sttea nemicat pe pat i privea n gol.
Jane, a optit el ntr-un trziu.
Ce e?
Nu dormi?
Nu.
Nici eu nu pot s dorm. M in de tblia patului ca s fiu sigur c nu... tii tu...
Mna lui s-a deplasat, ntr-un gest febril, atingndu-i uor faa. Femeia a tresrit i s-a tras
ntr-o parte, ca i cum acel contact i-ar fi provocat un oc electric.
mi pare ru! s-a scuzat ea. Sunt puin cam nervoas.
E-n regul. Oricum, intenionez s m scol.
i ce-o s faci? Trebuie s dormi.
Deocamdat nu pot, aa c n-are nici un sens s te in treaz i pe tine.
Poate c n-o s se ntmple nimic. Nu este obligatoriu s peti la fel n fiecare noapte. Pn
noaptea trecut n-ai avut nimic...
Eti sigur? Poate c doar n-am mai ajuns niciodat att de sus. Poate c nu m-am trezit
niciodat n timp ce pluteam, ca s fi avut ocazia de a descoperi acest lucru. n orice caz, acum este
altfel.
Brbatul edea pe pat, cu picioarele ndoite, cu minile cuprinzndu-i genunchii i cu fruntea
sprijinit pe ei. Dup cteva clipe, a dat ptura la o parte i i-a frecat obrazul de flanela moale a
pijamalei sale.
Acum n mod sigur este altfel, a continuat el. i numai la asta m gndesc. De ndat ce voi
adormi, de ndat ce voi nceta s m mai menin n mod contient n aceast poziie, sunt sigur c
o s m ridic.
Nu vd de ce ar fi aa. Pesemne c depui un efort teribil.
Tocmai asta este problema. Nu fac nici un efort.
par trebuie s te lupi cu fora gravitaional, nu-i aa?
mi dau seama c aa ar trebui s fie, i totui nu fac nici un efort. Dac a putea mcar s
neleg acest lucru, nu m-ar mai deranja atta.
i-a lsat picioarele s-i atrne la marginea patului, apoi s-a ridicat.
Nu vreau s mai discut despre asta! a spus el hotrt.
Nici eu nu mai vreau, a morm it soia lui.
i Jane a nceput s plng, ncercnd s-i nbue hohotele, dar reuind doar s le
transforme n gemete nfundate, care sunau mult mai ru.
mi pare ru, Jane! a ncercat Roger s-o mngie. Te-am ntors pe dos cu chestia asta...
Nu, nu m atinge! Pur i simplu... pur i simplu... las-m n pace!
Cu pai nesiguri, brbatul s-a ndeprtat de pat.
Unde te duci? I-a ntrebat ea.
Pe canapeaua din salon. Vrei s m ajui puin?
Ce trebuie s fac?
Vreau s m legi.
S te leg de ea?
Da, cu nite sfoar. Nu prea strns, ca s m pot rsuci, dac am nevoie. Te deranjeaz?
Deja picioarele ei goale cutau papucii pe podea.
E-n regul! a oftat femeia.
Roger Toomey sttea n micua ncpere ce-i inea loc de birou i privea teancul de lucrri din
faa sa. Pentru moment, nu tia cum o s reueasc s le corecteze.
De atunci, din noaptea n care plutise pentru prima oar, i pn acum, inuse cinci cursuri
despre electricitate i magnetism. ntr-un fel sau altul, izbutise s le duc la bun sfrit, dei nu-i
fusese uor. Studenii puseser o mulime de ntrebri prosteti, aa c, n mod sigur, el nu fusese
la fel de explicit i de precis ca de obicei.
Astzi, ns, scpase de predarea unui curs, dnd o lucrare de control neprogramat. Nu-i mai
btuse capul s pregteasc subiecte noi; pur i simplu, folosise nite subiecte de la un alt test, din
urm cu civa ani.
Acum avea lucrrile n fa, cu rspunsurile mai mult sau mai puin adecvate, i trebuia s le
corecteze i s pun note. De ce? Chiar conta oare ce spuneau ei? Sau oricine altcineva? Era att de
important s cunoti legile fizicii? i, c tot venise vorba de ele, care erau aceste legi? Chiar existau,
cu adevrat, nite legi? Sau totul nu era dect o harababur, fr cap i fr coad, n care
niciodat nu avea s fie gsit vreo urm de organizare? Oare nu cumva, n pofida tuturor
aparenelor, Universul rmsese acelai haos iniial, ateptnd n continuare Spiritul care s
nceap s se mite n adncul su?
n plus, insomnia nu-l ajuta defel. Chiar legat de canapea, dormise pe sponci, i, ce era mai
ru, tot visase.
S-a auzit un ciocnit n u.
Cine-i acolo? a strigat el furios.
A urmat o pauz, apoi o voce nesigur a rzbtut pn la el:
Sunt domnioara Harroway, domnule profesor. Am adus scrisorile pe care le-ai dictat.
Bine, intr, intr!
Secretara departamentului abia ntredeschise ua, strecurndu-i trupul slab i lipsit de graie
n birou. n mn inea un teanc de hrtii. De fiecare dintre ele era prins cte un indigo i cte un
plic timbrat, cu adresa deja scris.
Roger era nerbdtor s scape de ea. Aceasta a fost greeala lui. S-a ntins ctre secretar, ca
s ia mai repede scrisorile, i a simit cum se ridic de pe scaun.
Mai nainte de a se putea concentra asupra gndului coborrii, a mai naintat puin, nepenit
n aceeai poziie, iar cnd a ncercat s se redreseze i-a pierdut echilibrul i s-a rostogolit.
Era mult prea trziu. Domnioara Harroway a dat bezmetic din mini, mprtiind scrisorile
pe podea. Apoi a ipat scurt i s-a npustit de-a-ndratelea spre ieire, lovind ua cu umrul,
ricond dintr-un perete n altul i, n cele din urm, lund-o la fug de-a lungul culoarului,
nsoit de cnitul tocurilor sale nalte.
Roger s-a adunat de pe jos, frecndu-i oldul care-l durea cumplit.
La naiba! a mrit el.
Dar, de fapt, nelegea comportarea bietei femei. i imagina tabloul pe care aceasta trebuie s-l
fi avut n faa ochilor: un brbat n toat firea ridicndu-se uurel din scaunul su i plutind cu
mna ntins n direcia ei.
A strns scrisorile de pe jos i a nchis ua biroului. Se fcuse destul de trziu; n mod sigur,
culoarele aproape se goliser, iar secretara se manifestase incoerent. Totui... Atepta cu nelinite s
vad dac nu cumva lumea avea s se strng ca la urs.
Dar nu s-a ntmplat nimic. Poate c femeia zcea leinat, pe undeva. La nceput, Roger a
simit c era datoria lui s-o caute i s-o ajute, dar apoi i-a revizuit prerile, considernd c propria
sa contiin o luase razna. Pn cnd nu avea s afle exact ce era n neregul cu el, pn cnd nu
avea s neleag clar ce reprezenta acest comar dement care-l chinuia n permanen, nu trebuia
s fac nimic care s-l dea de gol.
Numai c el tocmai fusese la un pas de a compromite totul.
A trecut n revist scrisorile era cte una pentru fiecare fizician important din ar.
"Savanii" locali nu erau indicai pentru acest gen de lucruri. S-a ntrebat, totui, dac nu cumva
domnioara Harroway nelesese cele relatate n cuprinsul lor. Spera s nu fi fost aa. Folosise n
mod deliberat un limbaj tehnic, poate chiar mai mult dect era nevoie. Fcuse acest lucru ndemnat
de dou motivaii: pe de o parte, pentru c trebuia s fie discret; pe de alt parte, pentru a-i
impresiona corespondenii cu faptul c el, Toomey, era pe drept cuvnt un capabil om de tiin.
Rnd pe rnd, Roger a pus scrisorile n plicurile potrivite. Cele mai strlucite creiere din ar,
i-a zis n sinea lui. Oare aveau s reueasc s-l ajute n vreun fel?
Nu tia.
Biblioteca era nvluit n tcere. Roger Toomey a nchis Revista de Fizic Teoretic, a aezat-o
din nou pe raft, la locul ei, i a privit-o ncruntat. Revista de Fizic Teoretic! La urma urmelor,
exista oare vreun colaborator n stare s rein ceva din acest amalgam de absurditi? Gndul
respectiv i-a provocat un oc puternic. Pn de curnd, acetia fuseser pentru el cei mai grozavi
oameni din lume.
nc se mai strduia, pe ct i era posibil, s-i triasc viaa n conformitate cu morala i
filozofia lor. Cu ajutorul lui Jane, care devenea pe zi ce trecea din ce n ce mai necooperant, fcuse
nite msurtori. ncercase s investigheze fenomenul, s-i pun n eviden relaiile, s-l evalueze.
Pe scurt, ncercase s-l nfrng n singurul mod pe care-l cunotea s-l reduc la o simpl
expresie a legilor comportamentale eterne, crora trebuie s li se supun ntregul Univers.
(Trebuie s li se supun. Cele mai sclipitoare mini susin acest lucru.)
Numai c nu avusese ce s msoare. Levitaia sa nu era nsoit de nici o senzaie de efort. n
cas cum era i firesc, nu ndrznea s fac teste afar , putea la fel de uor s ating tavanul
pe ct de uor ii era s se ridice doar un centimetru de la podea, singura diferen fiind c prima
aciune dura mai mult. Simea c, dac ar fi dispus de suficient timp, ar fi putut s se nale orict;
ar fi fost capabil s se duc pn i pe Lun, dac ar fi fost cazul.
Pe durata levitaiei, putea ridica i greuti. Fenomenul n sine se producea cu o vitez mai
redus, dar nu exista o cretere a efortului.
n urm cu o zi, o abordase pe Jane pe neateptate, innd ntr-o mn un cronometru.
Ce greutate ai? o ntrebase el.
Cincizeci de kilograme, replicase ea scurt.
Femeia se uita la el fr s neleag care-i erau inteniile.
Roger o apucase de dup mijloc cu un bra. Ea ncercase s se elibereze din strnsoare, dar el
se fcuse c-o ignor. mpreun, ncepuser s se ridice foarte ncet. Jane se agase de el cu
disperare, alb la fa de groaz.
Douzeci de minute i treisprezece secunde, spusese el, atunci cnd atinsese tavanul cu
cretetul capului.
Cnd ajunseser din nou pe podea, Jane se smulsese din braele lui i ieise rapid din camer.
Cu cteva zile mai nainte, trecuse pe lng un cntar medical, ce sttea stingher la un col de
strad. n jur, nu era nici ipenie de om, aa c se urcase pe el i bgase n fant o moned. Cu
toate c bnuise ceva de genul acesta, totui rmsese ocat vznd c nu mai cntrea dect vreo
paisprezece kilograme.
ncepuse s umble cu buzunarele pine de mruni i s se cntreasc ori de cte ori avea
ocazia. n zilele n care sufla un vnt mai puternic, era mai dificil; se simea ca i cum ar fi avut
nevoie s i se agae de picioare o greutate mai mare, pentru a nu fi luat de curenii de aer.
Reglarea nlimii i a vitezei se fcea n mod automat. Oricare ar fi fost cauza care l mpingea
s leviteze, acel ceva pstra un echilibru ntre confort i siguran. n acelai timp, ns, putea s
exercite i el un control contient asupra plutirii, la fel cum putea s-i controleze i respiraia.
Suindu-se pe un cntar, putea face acul s urce aproape pn la greutatea lui normal sau s
coboare pn la zero.
n cele din urm, i cumprase un cntar i ncercase s msoare viteza cu care reuea s-i
schimbe greutatea. Dar aceasta nu-l ajutase deloc. Viteza se dovedise a fi mai mare dect
posibilitatea de deplasare a acului indicator. Nu izbutise dect s culeag date despre coeficienii de
compresibilitate i despre momentele de inerie.
Dar, de fapt, ce nsemnau toate acestea?
A pornit spre. u, grbovit i trndu-i picioarele. n drumul lui, atingea cnd i cnd mesele
i scaunele, iar odat ajuns la perete, s-a sprijinit discret de el. Simea c avea nevoie stringent s
fac acest lucru. Atingerea materiei i oferea informaii n legtur cu poziia sa n raport cu solul.
Dac mna nu mai atingea o mas sau dac ncepea s-i alunece n susul zidului, nsemna c avea
din nou probleme.
Ca de obicei, coridorul era mpnzit de studeni. Roger i-a propus s nu-i bage n seam. n
ultimele zile, tinerii se obinuiser treptat cu ideea c era inutil s-l mai salute. Profesorul i
nchipuia c unii l vor considera bizar, iar alii de-a dreptul antipatic. A trecut pe lng lift fr s
se opreasc. Nu-l mai folosea, mai ales la coborre. Cnd liftul pornea n jos, i era imposibil s nu
se ridice n aer pentru o clip. Nu avea nici o importan ce msuri i lua: tot s-ar fi desprins de
podea, iar ceilali s-ar fi holbat la el ca la urs.
Roger a ntins o mn spre balustrada ce ncepea n capul scrilor i, chiar nainte de a o
atinge, s-a mpiedicat de propriul su picior. Cu greu i puteai imagina o micare mai
nendemnatic. Cu trei sptmni n urm, s-ar fi rostogolit de-a berbeleacul pn la etajul
inferior.
De data aceasta, ns, sistemul su autonom a preluat controlul situaiei. Aplecat nainte, cu
braele desfcute ca aripile unui vultur, cu degetele rchirate, cu picioarele pe jumtate ndoite,
profesorul a plutit n josul scrii asemenea unui planor. Cineva neavizat ar fi putut crede c aluneca
pe o srm.
Roger era prea zpcit de cursul evenimentelor pentru a se putea controla, prea paralizat de
groaz pentru a mai schia vreun gest. S-a oprit automat, cam la vreo jumtate de metru de
fereastra situat n partea de jos a scrii, i a rmas acolo, plannd deasupra ei.
La etajul de unde coborse erau doi studeni, amndoi lipii acum de perete; nc trei se aflau
n captul de sus al scrilor, doi la etajul de dedesubt, iar un altul se g sea chiar lng el, la
cotitura pe care o fceau scrile, att de aproape nct se puteau atinge.
Se lsase o linite de mormnt. Toi se uitau buimaci la el.
Roger i-a recptat echilibrul, a cobort ncet pe podea i apoi s-a repezit n josul scrilor,
mpingnd cu brutalitate un student ce i se ivise n cale.
n spatele su a izbucnit un uvoi de exclamaii.
Dr. Morton a tuit cu putere pentru a-i drege glasul, apoi i-a pus pe nas o pereche de
ochelari.
Vreau s-i citesc ce scrie. Ia loc, Toomey, ia loc! Zice: "Drag Phil..." Preedintele i-a
aruncat o privire rapid, nsoit de un zmbet prostesc. Linus i cu mine ne-am ntlnit anul
trecut, la convenia Federaiei. Am but ceva mpreun. Un tip tare drgu...
i-a potrivit din nou ochelarii i a revenit la scrisoare:
"Drag Phil, exist un oarecare Roger Toomey n departamentul tu? Cu o zi n urm, am
primit o scrisoare tare ciudat de la el. Nu prea tiu exact ce trebuie s neleg din ea. Mai nti, mi-
am propus s-o ignor, ca pe attea alte scrisori trimise de diveri aiurii. Apoi mi-am zis c, de vreme
ce scrisoarea are antetul departamentului condus de tine, tu ar trebui s tii ceva despre asta. N-ar
fi exclus s fie un escroc ce ncearc n acest fel s obin un gir favorabil. Includ aici i scrisoarea
primit de la numitul Toomey, pentru ca tu s poi verifica efectiv care este situaia. Sper s trec ct
de curnd prin zon...". Mai departe sunt doar probleme personale.
Morton a mpturit scrisoarea, i-a scos ochelarii, i-a pus ntr-un toc de piele pe care l-a bgat
apoi n buzunarul de la piept, dup care i-a ncruciat degetele i s-a aplecat nainte.
Acum, a rnjit el, nu cred c trebuie s-i citesc propria-i scrisoare. A fost o glum? O
mistificare?
Doctore Morton, a r spuns Roger cu greutate, am fost ct se poate de serios. Nu vd nimic n
neregul cu scrisoarea mea. Am trimis-o mai multor fizicieni. Cred c acest fapt vorbete de la sine.
Am fcut observaii asupra unui caz de... de levitaie i voiam informaii despre posibilele explicaii
teoretice ale unui asemenea fenomen.
Levitaie? Chiar aa?
E un caz real, domnule pre edinte.
Ai fcut observaiile personal?
Bineneles.
Fr fire ascunse? Fr oglinzi? Ascult-m pe mine, Toomey, tu nu te pricepi la soiul sta
de pcleli...
Au fost serii de observaii fcute ntr-un cadru tiinific. Posibilitatea unei escrocherii este
exclus.
Ai fi putut s m consuli i pe mine, Toomey, mai nainte de a trimite aceste scrisori.
Poate c ar fi trebuit s-o fac, domnule preedinte, dar, sincer s fiu, am crezut c... nu vei
privi cu ochi buni toat aceast afacere.
i mulumesc pentru apreciere. E bine c i dai seama de acest lucru. i totui, s foloseti
hrtii cu antetul departamentului... Drept s-i spun, Toomey, sunt cu adevrat surprins. Firete, n
particular, te privete ce faci cu viaa ta. Dac doreti s crezi n levitaie, d-i drumul i f-o, dar
asta numai n timpul tu liber! Pentru binele departamentului i al colegiului, ar trebui s-i fie
foarte clar c nu trebuie s amesteci genul sta de lucruri cu activitatea ta didactic. De fapt, ai
cam slbit n ultima vreme, nu-i aa? Da, da, nu ari deloc bine... n locul tu, m-a duce s
consult un doctor. Poate chiar un specialist n boli nervoase...
Nu credei c un psihiatru ar fi o idee mai bun? i-a sugerat Roger cu amrciune.
Ei, asta este problema ta personal ! n orice caz, puin odihn...
Chiar n acea clip, telefonul a nceput s sune. Apelul a fost preluat de secretar, dar imediat
butonul rou al derivaiei a clipit de dou ori. Dr. Morton a ridicat receptorul aparatului de pe biroul
su.
Alo... Oh, dr. Smithers, da... hm... Da... n legtur cu cine?... Bine, de fapt, e cu mine
chiar n acest moment... Da... Da, imediat.
eful departamentului a aezat receptorul n furc i s-a uitat gnditor la Roger.
Decanul vrea s ne vad, pe amndoi.
n legtur cu ce, domnule?
N-a spus.
Btrnul profesor s-a sculat din fotoliu i s-a ndreptat spre u.
Nu vii, Toomey?
Ba da, domnule.
Roger s-a ridicat anevoie, vrndu-i cu mult grij vrful unui pantof sub biroul lui Morton.
Decanul Smithers era un brbat usciv, cu o fa lung, ascetic. O mare parte din dantura sa
era fals i nu toi dinii ii veneau chiar la fix, ceea ce fcea ca unele cuvinte pe care le rostea s
sune uierat.
nchide ua, domnioar Bryce, i-a spus el secretarei. Pentru ctva timp, nu vreau s fiu
ntrerupt de nici un telefon. Luai loc, domnilor!
Apoi, privindu-i cu un aer ru prevestitor, a adugat:
Cred c e mai bine s trec direct la subiect. Nu tiu exact ce face dr. Toomey, dar ar trebui s
nceteze imediat...
Uluit, Morton s-a rsucit ctre Roger.
Ce ai fcut?
Roger a ridicat descumpnit din umeri.
Faptele mele nu au fost n concordan cu inteniile mele...
La urma urmelor, se pare c subestimase mncrimea de limb a studenilor.
Oh, haide, haide! Decanul p rea nerbdtor. Sincer s fiu, nu tiu ct s cred i ct s
nu cred din aceast poveste, dar se pare c te-ai ocupat de nite scamatorii de salon. Nite trucuri
idioate, de-a dreptul nepotrivite cu spiritul i demnitatea acestei instituii...
Nu mai neleg nimic, a intervenit Morton.
Decanul s-a ncruntat.
Atunci se pare c nu eti la curent cu cele ntmplate. Sunt de-a dreptul uluit cum cadrele
didactice pot ignora nite lucruri cunoscute i arhicunoscute de toi studenii. Pn acum nu mi-am
dat seama de acest lucru. Eu nsumi am auzit de incident cu totul ntmpltor; de fapt, printr-un
foarte fericit complex de mprejurri, de vreme ce am fost n msur s interceptez un reporter de la
un ziar, care sosise aici de diminea, cutnd o persoan pe care o numea "Dr. Toomey, profesorul
zburtor".
Cum? a strigat oripilat Morton.
Roger asculta cu un aer pierdut.
Aa s-a exprimat reporterul. N-am fcut dect s-l citez. Se pare c unul dintre studenii
notri a sunat la ziar. L-am dat afar pe reporter i am cerut ca studentul s se prezinte n biroul
meu. Dup afirmaiile sale, profesorul Toomey a zburat am folosit acest termen, "zburat", pentru
c studentul a insistat s-l utilizeze n josul scrii i apoi s-a ntors sus n acelai mod. A mai
adugat c exist vreo doisprezece martori care-i pot confirma spusele.
M-am dus doar n josul scrilor, a mormit Roger.
Decanul Smithers ncepuse s se nvrt agitat prin biroul su. Se ambala singur, iar vorbele i
se revrsau din gur n cascad.
Uite ce-i, Toomey, n-am nimic mpotriva teatrului de amatori. Ct vreme am fost n
Consiliul de Conducere, am luptat din rsputeri mpotriva rigiditii i a falsei demniti. Am
ncurajat relaiile de prietenie ntre diferitele grade sociale din cadrul facultii, i nu am obiectat
nici mcar fa de o fraternizare rezonabil cu studenii. Prin urmare, nu am nimic mpotriv s pui
n scen un spectacol n beneficiul studenilor n propria ta cas. Nu m ndoiesc c nelegi ce s-ar
putea ntmpla cu colegiul dac ar intra pe fir nite ziariti iresponsabili. Vom avea o mod a
profesorului zburtor, urmat de o mod a farfuriilor zburtoare? Dac reporterii vor lua legtura
cu dumneata, vreau s negi categoric toate aceste lucruri.
neleg, domnule decan Smithers.
Am certitudinea c vom scpa de acest incident fr probleme de lung durat. Trebuie s-i
cer, ns, cu toat fermitatea de care sunt capabil, n numele autoritii de care dispun, s nu mai
repei niciodat... ... performana. Dac o mai faci, voi cere. s fii demis... M-ai neles, dr.
Toomey?
Da, i-a rspuns spit Roger.
n cazul acesta, bun ziua, domnilor!
Dr. Morton l-a condus pe Roger napoi n biroul su. De data aceasta, i-a concediat secretara
i a zvort ua n urma ei.
Sfinte Sisoe, a optit el, nebunia asta are vreo legtur cu scrisoarea ta, Toomey?
Pe Roger ncepeau s-l lase nervii.
Oare nu este evident? n acele scrisori fceam referire chiar la mine.
Poi s zbori? Vreau s spun, s levitezi?
Oricare dintre cei doi termeni este potrivit.
N-am auzit niciodat o asemenea... La dracu', Toomey, domnioara Harroway te-a vzut
vreodat levitnd?
O singur dat. A fost un acei...
Bineneles, acum totul este clar. Srmana femeie, era ntr-o stare de isterie de nedescris
nici mcar nu era clar ce voia s spun. Suna de parc te-ar fi acuzat de... de...
Morton prea extrem de stnjenit.
Oricum, n-am crezut o iot ! a continuat el. Era o secretar bun, ntr-adevr, dar n mod
evident nu fcea parte din categoria celor capabile s atrag atenia unui brbat. M-am simit de-a
dreptul uurat atunci cnd ne-a prsit. M-am gndit c data viitoare va avea un revolver, sau m
va acuza pe mine... Ai... ai levitat, n faa ei, nu-i aa?
Da.
Cum faci chestia asta?
Roger a cltinat abtut din cap.
Tocmai asta este problema. Nu tiu.
Nu anulezi cumva legea gravita iei? i-a permis Morton s zmbeasc.
Cred c tocmai aa ceva se ntmpl. ntr-un fel sau altul, trebuie s fie implicat i
antigravitaia.
Uite ce-i, Toomey, nu-i nimic de r s n asta! l-a mustrat eful departamentului, suprat din
cauz c o glum de-a sa fusese luat n serios.
De rs?! Pentru numele lui Dumnezeu, domnule preedinte, las cumva impresia unui tip
care are chef s rd?
Ei bine... n mod clar, ai nevoie de odihn. Nu ncape nici o ndoial. Puin repaus, i
aiureala ta o s treac. Sunt sigur de asta.
Nu e o aiureal !
Roger i-a lsat pentru o clip capul n jos, apoi, pe un ton mai linitit, a continuat:
Haidei s v propun ceva, dr. Morton! Ce-ai zice s fii alturi de mine n afacerea asta?
ntr-un fel, acest fenomen va deschide orizonturi noi n fizic. Nu tiu cum... funcioneaz; pur i
simplu, nu reuesc s-mi imaginez nici o modalitate. Amndoi ns, mpreun, am putea...
ntre timp, privirea ngrozit a celuilalt devenise ceva aproape tangibil.
tiu c totul sun ciudat, a perorat mai departe Roger. Dar v voi demonstra. Totul este
perfect real. A fi vrut s nu fie...
Stai, stai! Morton a s rit din fotoliu ca un arc. Nu te epuiza! Ai mare nevoie de odihn !
Nu cred c ar trebui s atepi vacana de var. Du-te acas chiar acum! Voi aranja s-i primeti
salariul i voi avea grij i de cursurile tale. tii, le-am predat i eu, mai demult...
Domnule preedinte, e vorba despre ceva foarte important.
tiu... tiu... Dr. Morton l btu printete pe umr. -Totui, biete, nu pari a fi deloc n
apele tale. Ca s fiu cinstit, ari ca dracu'. Ai nevoie de mult odihn.
Pot s levitez.
Roger a ridicat din nou vocea.
ncercai, doar, s scpai de mine pentru c nu m credei, nu-i aa? a adugat el. Credei
c v mint? Care ar fi motivul?
Te agii fr rost, biete! Stai s dau un telefon. O s chem pe cineva s te duc acas.
V repet, pot s levitez! a ipat Roger.
Dr. Morton s-a fcut stacojiu la fa.
tii ce, Toomey, hai s nu discutm despre asta! Nu mi-ar psa nici dac i-ai lua zborul
chiar n clipa asta.
Vrei s spunei c, dac ai vedea, tot n-ai crede n ea?
n levitaie? Bineneles c nu.
eful departamentului ajunsese i el la limita rbdrii.
Dac te-a vedea c zbori, a nceput el s zbiere, m-a duce la un oculist sau la un
psihiatru. Mai degrab m-a considera eu nebun dect s cred c legile fizicii...
Dndu-i seama de ceea ce spunea, s-a oprit brusc i a tuit, pentru a-i drege vocea.
Deci, aa cum am stabilit, hai s nu mai discutm despre asta. O s dau doar un telefon...
Nu-i nevoie, domnule! i-a rspuns Roger, dezamgit. Plec. M duc s m odihnesc. La
revedere.
i profesorul a ieit din ncpere, micndu-se mult mai repede dect o fcuse n ultimele zile.
n picioare, cu minile sprijinite de birou, Morton l-a privit cum se ndeprta i s-a simit extrem de
uurat.
Ajungnd acas, Roger l-a gsit pe James Sarle n sufragerie. Cnd profesorul a intrat pe u,
medicul tocmai i aprindea pipa, innd-o bine n cuul minii noduroase; apoi a stins chibritul,
fluturndu-i prin aer, iar chipul su rou i sntos s-a destins ntr-un zmbet.
Bun, Roger! Vd c ai renunat la prieteni. N-am mai primit nici un semn de la tine de mai
bine de o lun.
Sprncenele negre ale doctorului s-au unit deasupra nasului, conferindu-i acea expresie
amenintoare care, ntr-un anume fel, l ajuta s stabileasc atmosfera potrivit n relaiile cu
pacienii si.
Roger s-a rsucit spre Jane, care era tolnit ntr-un fotoliu. Chipul femeii trda o oboseal
profund, ceea ce devenise un lucru obinuit n ultima vreme.
De ce l-ai adus aici? a ntrebat-o el.
Stai! Oprete-te, omule! a intervenit Sarle. Nimeni nu m-a adus. Eu sunt mai mare dect ea,
aa nct nu m-a putut mpiedica s intru.
Bnuiesc c v-ai ntlnit ntmpltor, nu-i aa? Faci programri pentru toate ntlnirile tale
ntmpltoare?
Hai s spunem altfel, a rs Sarle. Mi-a povestit o parte din ceea ce s-a ntmplat.
mi pare ru dac nu eti de acord cu acest lucru, Roger, dar a fost prima ocazie pe care am
avut-o ca s vorbesc cu cineva care putea s m neleag, a murmurat Jane pe un ton stins.
De unde i-a venit ideea c el poate s neleag? Spune-mi, Jim, tu ai crezut ce i-a relatat?
Nu este un lucru uor de crezut, trebuie s recunoti asta, i-a rspuns Sarle. Dar mcar
ncerc...
E-n regul, s presupunem c am zburat. S ne nchipuim c m ridic chiar acum i
plutesc. Ce-ai face?
Poate a leina... Poate a spune "Sfinte Sisoe"... Poate a izbucni n rs. De ce nu ncerci
mai nti s-o faci? Vom vedea dup aceea pe ce picior dansm...
Roger rmase cu privirea aintit asupra lui.
Chiar vrei s vezi?
De ce nu?
Cei care au asistat la "spectacol" fie au urlat, fie au fugit, fie au nepenit de fric. Reziti la
aa ceva, Jim?
Cred c da.
O.K.
Roger s-a nlat la vreo jumtate de metru de la podea i, ajuns acolo, a executat un entrechat1
lent. Apoi a rmas n aer, ridicat parc n poante, cu picioarele apropiate i braele ntinse graios,
ntr-o poz de veritabil parodie.
Mai grozav dect Nijinski, nu-i aa, Jim?
Reacia lui Sarle a fost cu totul diferit fa de cum anticipase. Doctorul n-a fcut altceva dect
s se aplece, pentru a-i culege de pe jos pipa ce-i scpase din mn.
Jane i-a nchis ochii, iar de sub pleoapele coborte au prins s i se preling, n tcere, lacrimi.
Coboar, Roger, i-a cerut Sarle.
Profesorul a planat ncet n jos, pn a atins din nou podeaua.
Am scris unor fizicieni, savan i de renume, a nceput el s povesteasc, aezndu-se pe un
scaun. Am ncercat s le explic situaia ntr-un mod ct mai obiectiv, ct mai detaat, susinnd
totodat c acest fenomen ar trebui investigat. Cei mai muli dintre ei nici nu m-au bgat n seam.
Unul singur i-a trimis o scrisoare btrnului Morton ca s-l ntrebe dac nu cumva sunt un e scroc
sau un nebun.
Ooo, Roger! a optit Jane.
Crezi c sta este cel mai ru lucru? Ateapt numai: decanul m-a chemat acum o or n
biroul su, poruncindu-mi s ncetez cu scamatoriile de salon. ntmpltor, deunzi m
mpiedicasem pe scri i, n mod automat, m-am ridicat, pentru a fi n siguran. Morton, n
schimb, zice c nu m-ar crede c pot s zbor chiar dac m-ar vedea cu proprii si ochi. n aceast
situaie, pretinde el, s vezi nu nseamn s i crezi. De aceea, mi-a ordonat s-mi iau o vacan
prelungit, ca s m odihnesc. Nu m mai ntorc acolo.
Roger, tu vorbeti serios? a ngimat Jane, cu ochii mrii de uimire.
Nu m mai pot ntoarce. M-am sturat de ei! i se mai consider oameni de tiin!
n urmtoarele trei zile, profesorul Deering n-a mai prezidat seminariiie. Nu fusese dat nici o
explicaie pentru absena sa. Dei n cugetul su se ddea o lupt aprig ntre speran i team,
Roger Toomey a preferat s stea alturi de ceilali asculttori, ncercnd s treac neobservat.
Faptul c Deering l atacase n public l fcuse cunoscut, iar aprarea sa argumentat i conferise o
popularitate gen David mpotriva lui Goliat.
Joi seara, dup o mas nesatisfctoare, Roger s-a ntors la hotel, dar, cnd s intre n camer,
a rmas n cadrul uii, cu un picior pe prag. Din ncpere l privea profesorul Deering, iar pe patul
lui edea un alt brbat, cu o plrie gri, dat mult pe ceaf.
Cel care a vorbit primul a fost strinul.
Intr, Toomey!
Roger s-a conformat.
Ce se ntmpl? a ntrebat el mirat.
Strinul i-a deschis portofelul i i-a prezentat o legitimaie mbrcat n plastic.
Sunt Cannon, de la F.B.I., l-a l murit el.
neleg c ai ceva trecere la guvern, profesore Deering, a replicat Roger.
Oarecum.
Ei bine, s neleg c sunt arestat? De ce crim sunt nvinuit?
Ia-o uurel! l-a potolit Cannon. Am cules ceva informaii despre tine, Toomey. Asta este
semntura ta?
Agentul i-a artat lui Roger o scrisoare, ndeajuns de aproape pentru ca el s-o poat vedea, dar
nu att de aproape nct s i-o poat smulge. Era scrisoarea pe care i-o adresase lui Deering i pe
care acesta din urm i-o trimisese lui Morton.
Da, a recunoscut Roger.
Dar astea?
n mna lui Cannon apruse un teanc de scrisori. Roger i-a dat seama c F.B.I.-ul intrase pe
fir, interceptndu-i ntreaga coresponden.
Toate sunt ale mele, a rspuns el, obosit.
Deering a pufnit pe nri.
Profesorul Deering ne-a spus c poi s pluteti, i-a continuat interogatoriul agentul federal.
S plutesc? Ce dracu' vrei s spui cu "s plutesc"?
S pluteti n aer, a repetat flegmatic Cannon.
Crezi o asemenea nebunie?
Eu nu m aflu aici ca s cred sau s nu cred, dr. Toomey! l-a repezit cellalt. Sunt un agent
al guvernului Statelor Unite i am o misiune de ndeplinit. n locul tu, a coopera.
Cum pot s cooperez la aa ceva? Dac eu a veni la tine i i-a spune c profesorul Deering
poate s pluteasc prin aer, m-a trezi n doi timpi i trei micri pe canapeaua unui psihiatru...
La cererea sa, profesorul Deering a fost examinat de un psihiatru. Oricum, de c iva ani,
guvernul a dobndit obiceiul de a asculta cu mult atenie ce are de spus profesorul Deering. Pe de
alt parte, pot s te atenionez c avem i alte dovezi.
Cum ar fi?
Civa studeni de la colegiul tu te-au vzut plutind. n plus, mai exist i o doamn care a
fost pn de curnd secretara ef a departamentului unde lucrezi. Avem declaraii de la toi...
Ce fel de declara ii? a ntrebat Roger. Din cele pline de bun sim, pe care mi le-ai pune n
dosar fr probleme i pe care le-ai putea arta i congresmanului meu?
Dr. Toomey, l-a ntrerupt profesorul Deering cu nerbdare, ce ctigi prin negarea faptului c
poi levita? Propriul tu decan susine c este la curent cu... aventurile tale. Mi-a mai spus c
urmeaz s te informeze c, n mod oficial, contractul i va expira la sfritul anului colar. N-ar
face acest lucru fr un motiv serios.
Este un lucru lipsit de importan , i-a rspuns Roger.
Dar de ce nu vrei s admii c te-am vzut levitnd? a insistat Deering.
De ce a face-o?
A vrea s fie foarte clar, Toomey, a intervenit Cannon, c, dac dispui de vreun mecanism
pentru anularea gravitaiei, acesta ar fi de mare importan pentru guvern...
Serios? mi imaginez c ai verificat, deja, tot ce am fcut pn acum, pentru a gsi
eventualele acte care s dovedeasc lipsa mea de patriotism.
Investigaia este n plin desfurare! i-a rspuns sec agentul.
Bine, atunci hai s lum n discuie un caz ipotetic, a spus Roger zmbind. S presupunem
c admit c a putea levita. S presupunem c nu tiu cum reuesc s fac acest lucru. S
presupunem c nu am nimic de oferit guvernului, cu excepia corpului meu, plus o problem lipsit
de soluie.
Cum poi ti c problema e de nerezolvat? s-a repezit Deering.
Odinioar , te-am rugat s studiezi un asemenea fenomen, i-a reamintit el, pe un ton linitit.
Din pcate, ns, ai refuzat...
Nu te mai gndi la treaba asta! Deering ncepuse s vorbeasc grbit, nghiind aproape
cuvintele. Pentru moment, nu ai o pozi ie social. i pot oferi postul de profesor asociat de
fizic, firete n cadrul departamentului meu. ndatoririle tale de profesor vor fi doar pe hrtie. n
realitate, te vei ocupa numai cu cercetri legate de levitaie. Ce zici de asta?
Sun atractiv, a rspuns Roger, cutnd s-i ascund satisfacia.
Pot s-i mai spun c vei avea la dispoziie fonduri guvernamentale nelimitate.
i ce trebuie s fac? Doar s admit c sunt n stare s levitez?
tiu c poi s-o faci, doar te-am vzut. Acum vreau o demonstraie i pentru domnul
Cannon.
Picioarele lui s-au ridicat, iar corpul i s-a ntins pe orizontal, la nivelul capului agentului
federal. Apoi, Roger s-a rsucit pe o parte, lsnd impresia c i-ar sprijini tmpla pe cotul drept.
Lui Cannon i-a czut plria pe pat.
Pluteti! a ipat el.
Deering era aproape incoerent din cauza exaltrii.
l vezi, omule?
n mod sigur, e ceva la mijloc...
Atunci f un raport despre acest lucru. Scrie tot ce ai vzut, m auzi? F o descriere
complet. Atunci nu vor mai spune c e ceva n neregul cu mine. Eu nu m-am ndoit nici o clip de
ceea ce vzusem...
Numai c profesorul n-ar fi avut de ce s se arate att de fericit dac aceast afirmaie ar fi fost
n ntregime adevrat.
Nici mcar nu tiu cum e vremea n Seattle, s-a plns Jane. n plus, mai am un milion de
lucruri de fcut.
Ai nevoie de ajutor? a ntrebat-o Jim Sarle, aezat confortabil ntr-un fotoliu.
Bietul de tine, nu m poi ajuta cu nimic!
i femeia a zburat din camer, dar, spre deosebire de soul su, la ea era vorba de o aciune
luat n sens figurativ.
Chiar n acel moment i-a fcut apariia i Roger Toomey.
Jane, n-am primit nc lzile pentru cri? a strigat el. Bun, Jim! Tu cnd ai venit? i Jane
unde e?
Am venit acum un minut, iar Jane e n camera de alturi. A trebuit s trec de un poliist ca
s pot s intru. Ce naiba, omule, te-au nconjurat din toate prile!
hm, a rspuns Roger, distrat. Le-am povestit despre tine.
tiu c le-ai povestit. Totui, am fost pus s jur c voi pstra secretul. Le-am spus c,
oricum, pentru mine era vorba de un caz de secret profesional. De ce nu-i lai pe cei de la compania
de transporturi s mpacheteze? Doar pltete guvernul, nu-i aa?
Cei de la companie n-ar face lucrurile cum trebuie! a intervenit Jane, intrnd din nou n
camer i lsndu-se s cad pe canapea. O s fumez o igar.
F o pauz, Roger, i-a cerut Sarle prietenului su, i spune-mi ce s-a ntmplat.
Roger a zmbit cu timiditate, apoi a nceput s povesteasc:
Aa cum m sftuisei, Jim, mi-am scos din cap problema nepotrivit i m-am ocupat de cea
care trebuia. Mi se prea c n permanen aveam s m confrunt cu o alternativ: ori eram un
arlatan, ori eram nebun. Deering spusese clar acest lucru n scrisoarea pe care i-o trimisese lui
Morton. Decanul i nchipuia c sunt arlatan, iar Morton m suspecta c a fi nebun. Pe de alt
parte, chiar dac reueam s le art c pot ntr-adevr s levitez, Morton m avertizase c problema
rmnea aceeai: fie eu a fi fost privit drept un arlatan, fie s-ar fi considerat c martorul
nnebunise. Morton nsui mi spusese c, dac m vedea zburnd, prefera s cread c mintea i-o
luase razna, dect s accepte evidena. Bineneles, nu fcea altceva dect s spun vorbe mari.
Nimeni nu crede n propria-i nebunie atta vreme ct mai exist o alternativ, fie ea orict de
absurd. De fapt, pe asta m-am bazat i eu. n consecin, mi-am schimbat tactica i m-am dus la
seminariile lui Deering. Nu i-am spus c pot s plutesc; i-am artat acest lucru, dup care am negat
c a fi fcut aa ceva. Alternativa era evident. Fie l mineam, fie el atenie, te rog, el, nu eu
era nebun. Mi se prea evident faptul c, n momentul n care avea s fie pus cu adevrat la
ncercare, mai degrab ar fi crezut n posibilitatea levitaiei dect s-i pun la ndoial propria
sntate mintal. Toate aciunile sale ulterioare, nverunarea cu care m-a urmrit, cltoria pn
la Washington, oferta fcut pentru acest post, toate aveau drept scop ntrirea convingerii sale c
era ntreg la minte, iar nu dorina de a m ajuta pe mine...
Cu alte cuvinte, levita ia ta a devenit problema lui, a rs Sarle.
Jim, te gndisei cumva la ceva asemntor, atunci cnd am avut mica noastr discuie? l-a
ntrebat Roger.
Doctorul a cltinat din cap.
O idee vag exista n mintea mea, dar un om trebuie s-i rezolve singur propriile probleme,
dac vrea ca treaba s fie bine fcut. Crezi c acum vor reui s descopere principiul levitaiei?
Nu tiu, Jim. Tot nu pot s mprtesc celorlali aspectele subiective ale acestui fenomen.
Dar asta n-are importan. Ceea ce conteaz este c le vom investiga.
i-a lovit palma stng cu pumnul drept, dup care a continuat:
n ceea ce m privete, am rezolvat problema cea mai important, i anume c i-am fcut s
m ajute.
Chiar aa? s-a mirat Sarle, pe un ton aproape optit. Eu a zice c aspectul cel mai
important este c tu le-ai permis s te oblige s-i ajui, ceea ce este un lucru total diferit.
--------------------