Biomasa

Para material biolgico o biomaterial, vase material biolgico.

Panicum virgatum, una planta resistente empleada para producir biocombustibles.

El maz, ejemplo de planta utilizada para la fabricacin de biocombustibles.

Energas renovables
 Biocarburante

Biomasa

Energa geotrmica

Energa hidroelctrica

Energa solar

Energa mareomotriz

Energa elica

La biomasa es la cantidad de materia acumulada en un individuo, un nivel trfico, una

poblacin o un ecosistema, segn el Diccionario de la lengua espaola de la Real Academia
Espaola, tiene dos acepciones:

1. f. Biol. Materia total de los seres que viven en un lugar determinado, expresada en
peso por unidad de rea o de volumen.

2. f. Biol. Materia orgnica originada en un proceso biolgico, espontneo o provocado,

utilizable como fuente de energa.1
La primera acepcin se utiliza habitualmente en Ecologa. La segunda acepcin, ms
restringida, se refiere a la biomasa til en trminos energticos formales: las plantas
transforman la energa radiante del Sol en energa qumica a travs de la fotosntesis, y parte
de esa energa qumica queda almacenada en forma de materia orgnica; la energa qumica
de la biomasa puede recuperarse quemndola directamente o transformndola en
combustible.
Un equvoco muy comn es confundir materia orgnica con materia viva, pero basta
considerar un rbol, en el que la mayor parte de la masa est muerta, para deshacer el
equvoco; de hecho, es precisamente la biomasa muerta la que en el rbol resulta ms til
en trminos energticos. Se trata de un debate importante en ecologa, como muestra esta
apreciacin de Margalef (1980:12):
Todo eclogo empeado en estimar la biomasa de un bosque se enfrenta, tarde o temprano, con un
problema. Deber incluir tambin la madera, y quizs incluso la hojarasca y el mantillo? Una gran
proporcin de la madera no se puede calificar de materia viva, pero es importante como elemento de
estructura y de transporte, y la materia orgnica del suelo es tambin un factor de estructura.

Otro equvoco muy comn es utilizar biomasa como sinnimo de la energa til que puede
extraerse de ella, lo que genera bastante confusin debido a que la relacin entre la energa
til y la biomasa es muy variable y depende de innumerables factores. Para empezar, la
energa til puede extraerse por combustin directa de biomasa (madera, excrementos
animales, etc), pero tambin de la quema de combustibles obtenidos de ella mediante
transformaciones fsicas o qumicas (gas metano de los residuos orgnicos, por ejemplo),
procesos en los que siempre se pierde algo de la energa til original. Adems, la biomasa
puede ser til directamente como materia orgnica en forma de abono y tratamiento
de suelos (por ejemplo, el uso de estircol o de coberturas vegetales). Y por supuesto no
 puede olvidarse su utilidad ms comn: servir de alimento a muy diversos organismos, la
humanidad incluida (vase cadena trfica).
La biomasa de la madera, residuos agrcolas y estircol contina siendo una fuente principal
de energa y materia tiles en pases poco industrializados.
En la primera acepcin, es la masa total de toda la materia que forma un organismo,
una poblacin o un ecosistema y tiende a mantenerse ms o menos constante. Su medida es
difcil en el caso de los ecosistemas. Por lo general, se da en unidades de masa por cada
unidad de superficie. Es frecuente medir la materia seca (excluyendo el agua). En
la pluviselva del Amazonas puede haber una biomasa de plantas de 1.100 toneladas por
hectrea de tierra.
Pero mucho ms frecuente es el inters en la produccin neta de un ecosistema, es decir,
la nueva materia orgnica generada en la unidad de superficie a lo largo de una unidad
tiempo, por ejemplo, en una hectrea y a lo largo de un ao. En teora, en un ecosistema que
ha alcanzado el clmax la produccin neta es nula o muy pequea: el ecosistema simplemente
renueva su biomasa sin crecimiento a la vez que la biomasa total alcanza su valor mximo.
Por ello la biomasa es uno de los atributos ms relevantes para caracterizar el estado de
un ecosistema o el proceso de sucesin ecolgica en un territorio (vase, por ejemplo, Odum,
1969).
En trminos energticos, se puede utilizar directamente, como es el caso de la lea, o
indirectamente en forma de los biocombustibles (ntese que el etanol puede obtenerse
del vino por destilacin): biomasa debe reservarse para denominar la materia prima
empleada en la fabricacin de biocombustibles.
La biomasa podra proporcionar energas sustitutivas a los combustibles fsiles, gracias a
agrocombustibles lquidos (como el biodisel o el bioetanol), gaseosos (gas metano) o slidos
(lea), pero todo depende de que no se emplee ms biomasa que la produccin neta del
ecosistema explotado, de que no se incurra en otros consumos de combustibles en los
procesos de transformacin, y de que la utilidad energtica sea la ms oportuna frente a otros
usos posibles (como abono y alimento, vase la discusin que para Espaa plantea
Carpintero, 2006).
Actualmente (2009), la biomasa proporciona combustibles complementarios a los fsiles,
ayudando al crecimiento del consumo mundial (y de sus correspondientes impactos
ambientales), sobre todo en el sector transporte (Estevan, 2008). Este hecho contribuye a la
ya amplia apropiacin humana del producto total de la fotosntesis en el planeta, que supera
actualmente ms de la mitad del total (Naredo y Valero, 1999), apropiacin en la que
competimos con el resto de las especies animales y vegetales.

ndice
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1Clasificacin

2Obtencin de agrocarburantes

3Biomasa como energa alternativa

o 3.1Desventajas

4Procesos especiales para el uso de biomasa

 5Vase tambin

6Referencias

7Bibliografa

8Enlaces externos

Clasificacin[editar]
La biomasa, como recurso energtico, puede clasificarse en biomasa natural, residual y los
cultivos energticos.2

La biomasa natural es la que se produce en la naturaleza sin intervencin humana.

Por ejemplo, la cada natural de ramas de los rboles (poda natural) en los bosques.

La biomasa residual es el subproducto o residuo generado en las actividades agrcolas

(poda, rastrojos, etc.), silvcolas y ganaderas, as como residuos de la industria
agroalimentaria (alpechines, bagazos, cscaras, vinazas, etc.) y en la industria de
transformacin de la madera (aserraderos, fbricas de papel, muebles, etc.), as como
residuos de depuradoras y el reciclado de aceites.

Los cultivos energticos son aquellos que estn destinados a la produccin de

biocombustibles. Adems de los cultivos existentes para la industria alimentaria
(cereales y remolacha para produccin de bioetanol y oleaginosas para produccin
de biodisel), existen otros cultivos como los lignocelulsicos forestales y herbceos y
cosechas.

Obtencin de agrocarburantes[editar]
Hay varias maneras de clasificar los distintos combustibles que pueden obtenerse a partir de
la biomasa. Quizs la ms pertinente es por el proceso de produccin necesario antes de que
el combustible est listo para el uso.

Uso directo. La biomasa empleada sufre solo transformaciones fsicas antes de su

combustin, caso de la madera o la paja. Puede tratarse de residuos de otros usos: poda
de rboles, restos de carpintera, etc.

Fermentacin alcohlica. Se trata del mismo proceso utilizado para producir bebidas
alcohlicas. Consta de una fermentacin anaerobia liderada por levaduras en las que una
mezcla de azcares y agua (mosto) se transforma en una mezcla de alcohol y agua con
emisin de dixido de carbono. Para obtener finalmente etanol es necesario un proceso
de destilacin en el que se elimine el agua de la mezcla. Al tratarse de etanol como
combustible no puede emplearse aqu el mtodo tradicional de destilacin en alambique,
pues se perdera ms energa que la obtenida. Cuando se parte de una materia prima
seca (cereales) es necesario producir primero un mosto azucarado mediante distintos
procesos de triturado, hidrlisis cida y separacin de mezclas.

Transformacin de cidos grasos. Aceites vegetales y grasas animales pueden

transformarse en una mezcla de hidrocarburos similar al disel a travs de un complejo
 proceso de esterificacin, eliminacin de agua, transesterificacin, y destilacin con
metanol, al final del cual se obtiene tambin glicerina y jabn.

Descomposicin anaerbica. Se trata de nuevo de un proceso liderado

por bacterias especficas que permite obtener metano en forma de biogs a partir de
residuos orgnicos, fundamentalmente excrementos animales. A la vez se obtiene como
un subproducto abono para suelos.

Biomasa como energa alternativa[editar]

En todos estos procesos hay que analizar algunas caractersticas a la hora de enjuiciar si el
combustible obtenido puede considerarse una fuente renovable de energa:

Emisiones de CO2 (dixido de carbono). En general, el uso de biomasa o de sus

derivados puede considerarse neutro en trminos de emisiones netas si solo se emplea
en cantidades a lo sumo iguales a la produccin neta de biomasa del ecosistema que se
explota. Tal es el caso de los usos tradicionales (uso de los restos de poda como lea,
cocinas de bosta, etc.) si no se supera la capacidad de carga del territorio.

En los procesos industriales, puesto que resulta inevitable el uso de otras

fuentes de energa (en la construccin de la maquinaria, en el transporte de
materiales y en algunos de los procesos imprescindibles, como el empleo
de maquinaria agrcola durante el cultivo de materia prima), las emisiones producidas
por esas fuentes se contabilizan como emisiones netas. En procesos poco intensivos
en energa pueden conseguirse combustibles con emisiones netas significativamente
menores que las de combustibles fsiles comparables. Sin embargo, el uso de
procesos inadecuados (como sera la destilacin con alambique tradicional para la
fabricacin de orujos) puede conducir a combustibles con mayores emisiones.

Hay que analizar tambin si se producen otras emisiones de gases de efecto

invernadero. Por ejemplo, en la produccin de biogs, un escape accidental puede
arruinar completamente el balance cero de emisiones, puesto que el metano tiene un
potencial 21 veces superior al dixido de carbono, segn el IPCC.

Tanto en el balance de emisiones como en el balance de energa til no debe olvidarse

la contabilidad de los inputs indirectos de energa, tal es el caso de la energa incorporada
en el agua dulce empleada. La importancia de estos inputs depende de cada proceso, en
el caso del biodiesel, por ejemplo, se estima un consumo de 20 kilogramos de agua por
cada kilogramo de combustible: dependiendo del contexto industrial la energa
incorporada en el agua podra ser superior a la del combustible obtenido. 3

Si la materia prima empleada procede de residuos, estos combustibles ayudan al

reciclaje. Pero siempre hay que considerar si la produccin de combustibles es el mejor
uso posible para un residuo concreto.

Si la materia prima empleada procede de cultivos, hay que considerar si este es el

mejor uso posible del suelo frente a otras alternativas (cultivos alimentarios, reforestacin,
etc). Esta consideracin depende sobre manera de las circunstancias concretas de cada
territorio.
 Algunos de estos combustibles (bioetanol, por ejemplo) no emiten contaminantes
sulfurados o nitrogenados y casi no liberan partculas slidas, pero otros s (por ejemplo,
la combustin directa de madera).
Desventajas[editar]

Quiz el mayor problema que pueden generar estos procesos es la utilizacin de

cultivos de vegetales comestibles (sirva como ejemplo el maz, muy adecuado para estos
usos), o el cambio de cultivo en tierras, hasta ese momento dedicadas a la alimentacin,
al cultivo de vegetales destinados a producir biocombustibles, que los pases ricos pueden
pagar, pero a costa de encarecer la dieta de los pases ms pobres, aumentando el
problema del hambre en el mundo.

Su incineracin puede resultar peligrosa y producir sustancias txicas. Por ello se

deben utilizar filtros y realizar la combustin a temperaturas mayores a los 900 C.

No existen demasiados lugares idneos para su aprovechamiento ventajoso.

Al subir los precios se financia la tala de bosques nativos que sern reemplazados por
cultivos de productos con destino a biocombustible.

Procesos especiales para el uso de biomasa[editar]

Central trmica de biomasa

Existen procesos termoqumicos que mediante reacciones exotrmicas transforman parte de

la energa qumica de la biomasa en energa trmica. Dentro de estos mtodos se encuentran
la combustin y la pirlisis. La energa trmica obtenida puede utilizarse para calefaccin; para
uso industrial, como la generacin de vapor; o para transformarla en otro tipo de energa,
como la energa elctrica o la energa mecnica.
La combustin completa de hidrocarburos consiste en la oxidacin de estos por el oxgeno del
aire, obteniendo como productos de la reaccin vapor de agua y dixido de carbono y energa
trmica.
Desde la Edad Antigua se obtiene carbn vegetal mediante pirlisis, que consiste en
la combustin incompleta de biomasa a unos 500 oC con dficit de oxgeno. El humo
producido en esa combustin es una mezcla de monxido y dixido de carbono, hidrgeno e
hidrocarburos ligeros.

Vase tambin[editar]
 Portal:Energa. Contenido relacionado con Energa.

Energa renovable

Energa geotrmica

Central hidroelctrica

Energa solar

Energa mareomotriz

Energa undimotriz

Energa elica

Energa hidrulica

Referencias[editar]
1. Volver arriba Real Academia Espaola (2014). biomasa. Diccionario de la lengua
espaola (23. edicin). Madrid: Espasa.

2. Volver arriba Castells, Xavier Elas; Cadavid, Carlos (2005). Clasificacin de la

biomasa, en Tratamiento y valorizacin energtica de residuos . Ediciones Daz de Santos.
Pg. 118. ISBN 978-84-7978-694-6.

3. Volver arriba Estevan, 2008: Cuadro 1.

Bibliografa[editar]
Estevan, Antonio (2008). Biocombustibles: la agricultura al servicio del automvil. El
ecologista (56). ISSN 1575-2712.

Margalef, Ramn (1980). La biosfera, entre la termodinmica y el juego. Barcelona:

Ediciones Omegas. ISBN 84-282-0585-X.

Naredo, Jos Manuel; Antonio Valero (1999). Desarrollo econmico y deterioro

ecolgico. Madrid, Fundacin Argentaria y Visor Distrib.

Odum, Eugene P. (1969). The Strategy of Ecosystem Development. Science 164. pp.
262-270.

Odum, Eugene P. (2004). La estrategia de desarrollo de los ecosistemas. Boletn

CF+S (26). ISSN 1578-097X.

Carpintero, Oscar (2006). Biocombustibles y uso energtico de la biomasa: un

anlisis crtico. El ecologista (49). ISSN 1575-2712.