Segn la definicin de la FAO, un plaguicida es cualquier sustancia destinada a prevenir,

destruir, atraer, repeler o combatir cualquier plaga, incluidas las especies indeseadas de
plantas o animales, durante la produccin, almacenamiento, transporte, distribucin y
elaboracin de alimentos, productos agrcolas o alimentos para animales, o que pueda
administrarse a los animales para combatir ectoparsitos. El trmino incluye las sustancias
destinadas a utilizarse como reguladores del crecimiento de las plantas, defoliantes,
desecantes, agentes para reducir la densidad de fruta o inhibidores de la germinacin, y las
sustancias aplicadas a los cultivos antes o despus de la cosecha para proteger el producto
contra la deterioracin durante el almacenamiento y transporte. El trmino no incluye
normalmente los fertilizantes, nutrientes de origen vegetal o animal, aditivos alimentarios ni
medicamentos para animales.1

En la definicin de plaga se
incluyen insectos, hierbas, pjaros, mamferos, moluscos, peces, nematodos, o microbios que
compiten con los humanos para conseguir alimento, destruyen la propiedad, propagan
enfermedades o son vectores de estas, o causan molestias. Los plaguicidas no son
necesariamente venenos, pero pueden ser txicos para los humanos u otros animales.

Pero de acuerdo a la Convencin de Estocolmo sobre contaminantes orgnicos persistentes,

9 de los 12 ms peligrosos y persistentes compuestos orgnicos son plaguicidas. 2 3

El trmino plaguicida est ms ampliamente difundido que el nombre genrico

exacto: biocida (literalmente: matador de la vida). El trmino plaguicida sugiere que las plagas
pueden ser distinguidas de los organismos no nocivos, que los plaguicidas no lo matarn, y
que las plagas son totalmente indeseables.4