La verdadera historia de Hipatia de Alejandra

Historia, Personajes de la historia

Rompiendo moldes

No se conoce la fecha exacta del nacimiento de Hipatia, se sabe que falleci en el ao 415 y que en la
ltima dcada del siglo IV ya imparta sus clases. La primera fecha de nacimiento propuesta es la del
ao 370, reflejada en la obra Vida de Isidoro, del filsofo Damascio. Esto significara que Hipatia ya
daba clases con una edad de veinte aos, algo bastante improbable, como cuenta la historiadora
Maria Dzielska: resulta difcil imaginar que sus alumnos, todos ellos jvenes, mostraran el respeto y
la admiracin que reflejan las cartas de Sinesio de Cirene uno de sus discpulos a una mujer de su
misma edad. Dzielska, junto a un grupo de historiadores sitan la fecha de nacimiento de Hipatia en
el ao 355, con lo cual comenz impartir sus clases con 35 aos y muri a la edad de 60, fechas
bastante ms lgicas y ajustadas a la realidad.

Retrato imaginario de Hipatia, por Rafael Sanzio Detalle de La escuela de Atenas (1509-10; Museos
Vaticanos).

Hipatia naci en el seno de una familia pagana de clase alta, su padre, el filsofo TEN, le inculc
desde pequea el amor por las matemticas y la astronoma. El contacto constante con sabios y
aristcratas de la poca y el acceso, restringido para muchos, a libros, textos y manuscritos de
ciencias exactas, la convirti aos despus en lder de la Escuela neoplatnica de Alejandra y en una
de las ms dotadas en los campos de matemticas y astronoma. Escribi libros sobre geometra,
lgebra y astronoma y mejor el diseo de los primitivos astrolabios -instrumentos que permiten
determinar las posiciones de las estrellas sobre la bveda celeste-, e invent un hidrmetro.

Seguidora de PLOTINO y poco amiga del misticismo, llev una vida que se podra considerar como
asctica. Buena diplomtica, su condicin de pagana no fue impedimento para que en sus clases
hubiese aristcratas cristianos de renombre, pero esta condicin de pagana fue precisamente lo que
le costara la vida aos ms tarde.

Pese a sus altos conocimientos en matemticas y astronoma, las enseanzas ms preciadas por sus
discpulos fueron las filosficas. La fama de su escuela lleg a tal punto que, como refiere Scrates
Escolstico en su Historia Eclesistica: todo aquel que deseaba estudiar filosofa acuda a Hipatia
desde cualquier lugar. As, sus alumnos llegaban desde Cirene, Siria o Constantinopla, sumndose a
quienes residan en la misma Alejandra. Destacndose entre ellos el obispo de Ptolemaida, Sinesio de
Cirene -que mantuvo una importante correspondencia con su maestra-, Hesiquio el Hebreo y Orestes,
que llegara a ser prefecto imperial de Egipto en el momento de la muerte de la filsofa alejandrina.

Hipatia imparta sus enseanzas por dos vas distintas: por un lado de forma pblica, en conferencias
a las que asistan numerosas personalidades de la sociedad Alejandrina; por otra parte, cre en torno
a una escuela filosfica hermtica, formada por alumnos jvenes de familias cultas y adineradas de la
aristocracia y la administracin, a los que enseaba los secretos de la filosofa en la intimidad de su
hogar. En esta poca mantena una buena relacin con el obispo Tefilo, enemigo del paganismo y
bastante intransigente, pero que haca la vista gorda porque entre los discpulos de Hipatia haban
tanto cristianos como paganos.

Curiosamente, en las clases de Hipatia no se permita la presencia de mujeres y tampoco se permita

la presencia de alumnos de las clases ms bajas y populares. Otro dato de inters que tendr mucho
que ver con su posterior muerte.

En Alejandra se respiraba un ambiente religioso y social muy enrarecido, el obispo Tefilo haba
comenzado una serie de iniciativas antipaganas en la ciudad, con la intencin de imponer y reforzar
la verdadera fe. En el ao 391, la iglesia comenz a apropiarse de algunos templos paganos, lo que
provoc numerosos disturbios en las calles. Como respuesta a tales altercados el obispo orden el
ataque al Serapeum, uno de los centros ms importantes del culto pagano de Alejandra. Los paganos
se refugiaron all para defenderlo con uas y dientes y la defensa se sald con la muerte de varios
cristianos. El conflicto se resolvi con un edicto del emperador que orden a los paganos a abandonar
el templo y entregarlo a la iglesia, declarando mrtires a los cristianos fallecidos. Los cristianos, al
conseguir el templo, no dudaron en destruir la estatua del dios Serapis el ambiente se caldeaba ms
y ms.
Pese a lo que se puede imaginar, Hipatia no sola frecuentar los templos paganos y no particip en la
defensa del Serapeum. No se conserva documentacin alguna que apunte sobre su devotismo
pagano, que la implique en la participacin de sacrificios o del uso de objetos de culto.

Tras las revueltas mencionadas, se sabe que Hipatia y el obispo Tefilo mantuvieron la misma relacin
de respeto. Ni ella ni sus alumnos fueron molestados y su escuela filosfica continu con sus
actividades con normalidad.

Pero en el ao 412 muere Tefilo y el panorama cambia radicalmente. Durante un corto periodo de
tiempo se entabla una lucha por el poder religioso. Por un lado, Timoteo, que cuenta con el apoyo de
Orestes, representante imperial; por otro lado Cirilo, sobrino del anterior obispo y conocido por su
ambicin y agresividad contra los paganos, mucho mayor que la de su to.

Finalmente es Cirilo quien alcanza el poder, lanzando sus tentculos para controlar al mximo
Alejandra, intentando igualarse o superar al poder imperial. Las muestras de su desprecio hacia los
paganos no tardan en aflorar y todo grupo ajeno a la ortodoxia cristiana es perseguido. Expuls a
todos los novicianos de la ciudad y luego la emprendi contra los judos, de los que tambin
consigui expulsar a un bueno nmero.
Icono del patriarca Cirilo de Alejandra

Orestes, que era cristiano pero contrario a estas causas advirti al emperador de lo sucedido y en
este punto, se desencaden una lucha sin cuartel entre Prefecto y Obispo. El propio Orestes fue
vctima del ataque de unos monjes en la va pblica que casi le cuesta la vida, en respuesta, tortur al
monje que le haba apedreado y ste muri a causa de dichas torturas.

Orestes se haba convertido en asiduo a las conferencias de Hipatia, y sta no tard en mostrar su
apoyo al prefecto imperial, viendo con desagrado el inters del obispo por aumentar su poder en la
esfera poltica y pblica de Alejandra.

Cirilo, que no poda atacar de forma pblica a Hipatia, que mantena relaciones muy dignas con las
principales personalidades de la ciudad, y a la que todos tenan en gran estima y admiraban su
prudencia y admiracin, urdi un plan para acabar con ella.

Conocedor de la escasa influencia que Hipatia tena entre las clases ms populares, a las que nunca
haba dedicado su atencin, el obispo hizo circular el rumor de que la filsofa practicaba la magia
negra y de que sus conocimientos matemticos y astronmicos se deban justamente a la prctica de
dichas artes oscuras. Hipatia no tard en ser considerada entre estas clases pobres como una
autntica bruja.

As fue que un da de Marzo del ao 415, un grupo de cristianos ultra ortodoxos dirigidos por un tal
Pedro, asaltaron a Hipatia y la arrastraron hasta la iglesia del Cesarin y, tras desnudarla, la
acuchillaron hasta la muerte con trozos de cermica. Terriblemente mutilada, los enfervorecidos
cristianos llevaron sus restos hasta la zona del Cinaron, donde los quemaron en una pira.

Este fue el triste final de la primera filsofa reconocida en la historia. Cirilo consigui sus objetivos e
incluso poco despus del asesinato de Hipatia, Orestes dej su cargo (no se conocen los motivos, pero
posiblemente fuese por miedo a correr la misma suerte).
 Hipatia, imaginada por el pintor prerrafaelista ingls Charles William Mitchell (1885).

Los mitos romnticos creados en torno a Hipatia por los autores del siglo XIX distan mucho de la
realidad. Ni muri joven ni lo hizo directamente por ser pagana, sino por su papel clave una lucha de
poder poltico y religioso de la ciudad. Tampoco con su muerte se acab el paganismo ni la filosofa
clsica, puesto que a finales del siglo VI, la Escuela de Alejandra todava segua activa con notable
xito y fama, al igual que continuaban en estas fechas las prcticas activas paganas.

Representacin de Hipatia idealizada de 1908

Pese a todo esto, la vida de sta mujer sigue siendo y ser digna de admiracin y respeto, ya que
super los lmites sociales de su poca convirtindose en una afamada filsofa y sabia en un mundo
de hombres.
 .

Como dato para concluir, mencionar que la famosa biblioteca de Alejandra desapareci en un
momento incierto del siglo III o comienzos del IV, antes de naciera Hipatia, por tanto, la biblioteca
expoliada en el ao 391 fue la Bibliioteca-hija del Serapeo y no la archiconocida Biblioteca de
Alejandra.

Biografa de Hipatia de Alejandra

Filsofa, astrnoma y matemtica romana (370 - 415)

Hipatia naci en Alejandra, capital de la dicesis

romana de Egipto. No se conocen datos acerca de la
madre de Hipatia.

Su padre, Ten de Alejandra, filsofo y matemtico se

dedicaba a la investigacin y a la enseanza en el
Museo de Alejandra, fundado por Ptolomeo. Este
Museo tena ms de cien profesores que vivan all y
muchos ms que asistan peridicamente como
invitados.

Segn registros de la poca, Ten deseaba que su hija

fuera un ser humano perfecto y se preocup de que
recibiera una educacin cientfica muy completa.

Aunque Hipatia viaj a Atenas e Italia para recibir

algunos cursos de filosofa, se educ en el propio
Museo y form parte de l hasta su muerte. Reproduccin pictrica del Museo de Alejandra
Hipatia vivi desde su
infancia en un ambiente
acadmico y culto, aprendi
matemticas y astronoma de
su padre, quien adems le
transmiti su pasin por la
bsqueda de lo desconocido.

Dotada de una gran belleza,

se dedic tambin a un
exhaustivo cuidado de su
cuerpo, mediante una rutina
fsica diaria que le permita
mantener un cuerpo
saludable as como una
mente activa.

Pese a sus notables

cualidades fsicas e
intelectuales, rechaz
casarse, a fin de entregarse
por completo a la ciencia.

Cultiv variadas disciplinas:

filosofa, matemticas,
astronoma y msica. Durante
veinte aos se dedic a
ensear todos estos
conocimientos en el Museo de
Alejandra e incluso lleg a
dirigirlo alrededor del ao
400.

Su carcter singular de mujer entregada al

pensamiento y a la enseanza le vali el aprecio
general. Educ a una selecta escuela de
aristcratas que ocuparon altos cargos.

Escribi libros sobre geometra, lgebra y

astronoma y mejor el diseo de los primitivos
astrolabios. Adems de cartografiar cuerpos
celestes, confeccionando un planisferio, tambin
se interes por la mecnica.

Ninguna de sus obras se ha conservado, pero se

conocen gracias a sus discpulos, como Sinesio de
Cirene o Hesiquio de Alejandra:
Comentario a la Aritmtica en 14 libros de
Diofanto de Alejandra. Canon astronmico.
Comentario a las Secciones cnicas de Apolonio
de Perga.
Tablas astronmicas: revisin de las del
astrnomo Claudio Tolomeo. Actual baha de Alejandra
Edicin del comentario de su padre a Los
Elementos de Euclides.

Se dedic a la enseanza de la filosofa, centrndose en las obras de Platn y Aristteles. La casa de

Hipatia se convirti en un lugar de enseanza donde acudan estudiantes de todas partes del mundo
conocido, atrados por su fama.

Orestes se dejaba aconsejar por Hipatia en los asuntos polticos. El retrico Damascio escribi que
Hipatia fue popular como consejera de las ms altas magistraturas de Alejandra. Su alumno Hesiquio
sentencia que era adorada y reverenciada en Alejandra: "Vestida con el manto de los filsofos,
abrindose paso en medio de la ciudad, explicaba pblicamente los escritos de Platn, o de
Aristteles, o de cualquier filsofo, a todos los que quisieran escuchar (...) Los magistrados solan
consultarla en primer lugar para su administracin de los asuntos de la ciudad..."; aada que haba
recibido "muchas distinciones cvicas".

Su fidelidad al paganismo en el momento de auge del cristianismo como nueva religin del Estado,
fue la causa de su muerte a manos de cristianos exaltados. Su asesinato se produjo en el marco de la
hostilidad cristiana hacia el declinante paganismo, cuando apenas contaba con 45 aos de vida. La
muerte de Hipatia levant un gran revuelo. El asesinato de esta brillante mujer fue un crimen
oprobioso para los cristianos.

HYPATIA DE ALEJANDRIA, LA FILSOFA. LA PRIMERA MUJER MATEMATICA DE LA HISTORIA

Hypatia de Alejandra, la filsofa. La primera mujer matemtica de la historia Defiende tu derecho a

pensar porque incluso pensar de manera errnea es mejor que no pensar.
En Alejandra, durante los seiscientos aos que se iniciaron hacia el 300 a. n. e., comenz una
aventura intelectual que ha llevado ms all de los lmites del espacio fsico conocido antes y de las
ideas heredadas hasta entonces. Pero no queda nada del paisaje y de las sensaciones de aquella
gloriosa ciudad de mrmol. La opresin y el miedo al saber han arrasado casi todos los recuerdos de
la antigua Alejandra. Su poblacin tena una maravillosa diversidad. Soldados macedonios y ms
tarde romanos, sacerdotes egipcios, aristcratas griegos, marineros fenicios, mercaderes judos,
visitantes de la India y del frica subsahariana. Todos ellos -excepto la vasta poblacin de esclavos-
vivan juntos en armona y respeto mutuo durante la mayor parte del perodo que marca la grandeza
de Alejandra. La ciudad fue fundada por Alejandro Magno y construida por su antigua guardia
personal. Alejandro estimul el respeto por las culturas diversas y una bsqueda sin prejuicios del
conocimiento. Anim a sus generales y soldados a que se casaran con mujeres persas e indias.
Respetaba los dioses de todas las culturas. Coleccion formas de vida exticas, entre ellas un
elefante destinado a su maestro Aristteles. Su ciudad estaba construida a una escala suntuosa,
porque tena que ser el centro mundial del comercio, de la cultura y del saber. Estaba adornada con
amplias avenidas de treinta metros de ancho, con una arquitectura y una estatuaria elegante, con la
tumba monumental de Alejandro y con un enorme faro, en la Isla de Faros, una de las siete maravillas
del mundo antiguo. Pero la maravilla mayor de Alejandra era su Biblioteca y su correspondiente
Museo (en sentido literal, una institucin pblica -Estatal- dedicada al cultivo de las Ciencias y las
Artes de las Nueve Musas). De esta biblioteca legendaria, lo mximo que sobrevivi fue un stano
hmedo y olvidado del Serapeo anexo de la biblioteca, que originariamente fue un templo consagrado
a honrar al conocimiento.Sin embargo, Alejandra fue en su poca la mayor Ciudad del planeta, sede
del primer autntico Instituto de Enseanza e Investigacin Cientfica en la Historia (del tipo de los
que hoy llamamos `Universidad). Los eruditos de la biblioteca estudiaban el Cosmos. Cosmos es una
palabra griega que significa el orden del universo. Es en cierto modo lo opuesto a Caos. Presupone
el carcter profundamente interrelacionado de todas las cosas. Inspira admiracin ante la intrincada y
sutil configuracin del universo. Haba en la biblioteca una comunidad de eruditos que exploraban la
fsica, la literatura, la medicina, la astronoma, la geografa, la filosofa, las matemticas, la biologa y
la ingeniera. La ciencia y la erudicin haban llegado a echar races. El pensamiento floreca en
aquellas salas. La Biblioteca de Alejandra es el lugar donde los hombres reunieron por primera vez -y
de modo fundamentado y sistemtico- el conocimiento del mundo.
Hypatia fue la primera mujer que hizo contribuciones sustanciales al desarrollo de la matemtica.
Naci alrededor de 370 (?) en Alejandra. Su padre fue un prominente matemtico y astrnomo
llamado Ten, quien supervis la formacin de la hija y la educ en un ambiente de pensamiento,
decidido a que se convirtiera en 'un ser humano perfecto', en una poca en que se sola considerar
que las mujeres eran menos que humanas, y desarroll para ella una preparacin fsica e intelectual
intensa a fin de asegurarle un cuerpo saludable y una mente muy lcida. Ten instruy a la hija en el
conocimiento de las diferentes religiones del mundo y le ense las filosofas de los Clsicos Griegos,
el dominio de la lgica y la oratoria, as como los principios del aprendizaje y el arte de la enseanza,
lo cual motiv que personas de otras ciudades vinieran a estudiar con ella. Luego, Hypatia viaj a
Grecia y a Italia, y todos los que la trataron quedaron impresionados por su inteligencia y su belleza.
Al volver a Alejandra, se dedic a la enseanza de la Matemtica y la Filosofa. Enseaba a miembros
de todas las religiones, y fue titular de una ctedra pblica de Filosofa. Segn el enciclopedista
bizantino Suidas, 'fue oficialmente nombrada para explicar las doctrinas de Platn y Aristteles'. Los
estudiantes iban a Alejandra para asistir a las clases de Hypatia sobre Matemtica, Astronoma,
Filosofa y Mecnica.

La mayora de los escritos de Hypatia fueron libros de texto para sus estudiantes. Ninguno ha
permanecido intacto, pero diversos fragmentos de su obra estn incorporados en los tratados
existentes de Ten, con quien comparta la escritura. Hay alguna informacin sobre sus talentos
-filosofa, astronoma y matemtica- en las cartas de su dilecto alumno y discpulo Sinesio de Cirene,
cristiano rico y poderoso, obispo de la ciudad Ptolemaica. No hay evidencia de que Hypatia haya
hecho investigacin original en matemticas. Sin embargo, asisti a su padre, Ten, al escribir con l
los once volmenes de su Comentario al Almagest clebre obra astronmica de Ptolomeo.
Tambin comparti con l la produccin de una nueva versin de los Elementos de Euclides que se
ha convertido en la base para todas las ediciones posteriores. Heath escribe sobre la edicin de Ten
e Hypatia de los Elementos que: ... aunque hacen solamente adiciones poco importantes al
contenido de los 'Elementos', se esforzaron por eliminar las dificultades que podran encontrar los
estudiantes en el libro, como hara un profesor moderno al revisar un libro de texto clsico para ser
usado en las escuelas; y no hay duda alguna de que su edicin fue aprobada por sus alumnos en
Alejandra, para quienes fue escrita, as como por generaciones de griegos que lo usaron ampliamente
...

Adems del trabajo en conjunto con su padre, Suidas nos informa que Hypatia escribi en forma
autnoma Comentarios sobre la Aritmetica de Diofanto y Comentarios sobre las Cnicas de
Apolonio . Algunos epistemlogos recientes y contemporneos consideran que el trabajo matemtico
ms importante de Hypatia es su Comentario sobre la Aritmtica de Diofanto, en 13 tomos.
Diofanto vivi y trabaj en Alejandra en el siglo III y fue considerado el 'Padre del lgebra'. Desarroll
soluciones para las ecuaciones indeterminadas, es decir, ecuaciones con soluciones mltiples.
Tambin trabaj con ecuaciones cuadrticas. Los Comentarios de Hypatia incluan soluciones
alternativas y trataban sobre muchos problemas nuevos, que luego fueron incorporados a las
sucesivas ediciones de los Comentarios sobre la Aritmtica de Diofanto y a los Comentarios sobre
las Cnicas de Apolonio.

Tambin dictaba clases de filosofa, enseando de modo especial la Filosofa Neoplatnica. Hypatia
basaba sus teoras en las de Plotino, el fundador del Neoplatonismo, y de Imblico, uno de los
pensadores ms amplios de esa vertiente, alrededor del ao 300. Hypatia ense estas ideas
filosficas con un nfasis cientfico mayor que los seguidores anteriores del Neoplatonismo. Todos los
comentaristas la describen como una maestra carismtica.

Adems de la Filosofa y la Matemtica, a Hypatia le interesaron la Mecnica y la Tecnologa. En las

cartas a Sinesio estn incluidos sus diseos para varios instrumentos cientficos, incluyendo un
astrolabio plano. Hypatia tambin desarroll un aparato para la destilacin del agua, un hidrmetro
graduado de latn para medir el nivel del agua y un densmetro, instrumento para determinar la
densidad especfica de los lquidos. Hypatia lleg a sintetizar filosofa y ciencia en sus prcticas de
enseanza, lo que los primeros cristianos identificaban con paganismo. Sin embargo, entre los
alumnos a los que ense haba muchos cristianos importantes. Uno de ellos, ya mencionado, es
Sinesio de Cirene, quien despus sera obispo de Termpolis, alejado de Alejandra. Se conservan
muchas de las cartas que Sinesio escribi a Hypatia y vemos en ellas a alguien que estaba lleno de
admiracin y respeto por las habilidades cientficas y didcticas de Hypatia.

En el 412, Cirilo se convirti en patriarca (Arzobispo) de Alejandra. Sin embargo, el prefecto romano
(Gobernador) de Alejandra era Orestes y ambos se convirtieron en acrrimos rivales en la eterna
lucha por el poder poltico y el control social entre la Iglesia y el Estado. Hypatia era amiga y asesora
de Orestes y esto, junto con los prejuicios contra sus posiciones filosficas laicas, consideradas
paganas por los cristianos, hicieron que Hypatia se convirtiera en el punto central de las luchas entre
cristianos y no-cristianos. Hypatia, escribe Heath: ... por su elocuencia y autoridad (...) logr una
influencia tal que la cristiandad se sinti amenazada...

La Alejandra de la poca de Hypatia -bajo dominio romano desde haca ya tiempo- era una ciudad que
sufra graves tensiones. La esclavitud haba agotado la vitalidad de la sociedad antigua. La naciente
Iglesia Cristiana estaba consolidando su poder e intentando extirpar la influencia de la cultura
pagana (politesta, en especial, griega). Hypatia qued en el epicentro de estas poderosas fuerzas
sociales. Cirilo, el arzobispo de Alejandra, la despreciaba por la estrecha amistad que ella mantena
con Orestes, gobernador romano y ex alumno de Hypatia, porque era un smbolo de la cultura clsica
y la ciencia pluralistas, que la primitiva Iglesia calificaba de hereja. A pesar del grave riesgo personal
que ello supona, continu enseando y publicando, hasta que en marzo del ao 415, cuando iba a
trabajar, cay en manos de una turba fantica de feligreses de Cirilo. La arrancaron del carruaje,
rompieron sus vestidos, la arrastraron atada al carruaje hasta la iglesia de Cesrea y, armados con
conchas marinas, la despedazaron arrancndole la carne de los huesos y los pedazos de su cuerpo
fueron quemados hasta reducirlos a cenizas. Sus restos fueron eliminados, sus obras destruidas, su
nombre ( casi) olvidado. Luego, Cirilo fue canonizado y proclamado Santo. La intolerancia fantica
de todo dogmatismo no acept -ni aceptar jams- a una mujer que pensara por s misma, un ser
independiente que no crea en dogmas ni aceptaba imposiciones jerrquicas; que crea en la
capacidad de la humanidad para pensar y poder comprender y transformar el mundo que la rodea. La
opresin y la desconfianza al saber, propias de los autoritarios, han avasallado (casi) todos los
entraables recuerdos de Hypatia y del esplendor de la Antigua Alejandra.

NOTA

Tmese en cuenta las palabras pintadas con rojo, se desarrollaran en el vocabulario, no considerara glosario ni
dibujo