Medici

on de la Curva de Rotaci
on Gal
actica

Objetivos
La lnea de 21 cm producida por el hidrogeno neutro en el espacio interes-
telar representa para los astronomos una herramienta muy poderosa en el
estudio de la rotacion diferencial de galaxias espirales. Al observar las lneas
de hidrogeno a diferentes longitudes a lo largo del plano Galactico, uno pue-
de mostrar que la velocidad angular aumenta a medida que nos acercamos
al centro Galactico. El proposito de este experimento es obtener una grafi-
ca de la velocidad maxima a lo largo de cada visual (determinada por una
longitud) como funcion de la distancia al centro Galactico, a partir de obser-
vaciones de la lnea espectral a 21 cm. Para ello, haremos uso del peque no
radio telescopio que se encuentra en la azotea del CRyA.

Introducci
on
La luz visible es absorbida por el polvo que encuentra a su paso, pues
su longitud de onda es comparable con el tama no de las partculas de pol-
vo; esto delimita su alcance a 1 kpc1 , es decir, la vecindad solar. Pero no
ocurre as con las ondas de radio, es por ello que las radio observaciones de
nuestra Galaxia no se ven limitadas por la presencia del polvo interestelar, y
alcanzan todos los rincones de la Galaxia.

El hidrogeno es el elemento mas abundante en el universo, constituyendo

hasta el 80 % de la masa de este. Siendo el hidrogeno tan abundante, no es
de extra narse que su lnea de 21 cm ocurra frecuentemente y sea ademas
una de las lneas mas importantes en radioastronoma. Pero, como ocurre
la emision de tan famosa lnea?

El gas en el espacio interestelar es extremadamente fro (10 100 K), y a

tan bajas temperaturas los atomos de hidrogeno se encuentran en su estado
1
Un parsec (pc) equivale a 3.0861016 m.

1
electronico base. Esto quiere decir que el electron tiene la energa mnima
permitida y se encuentra lo mas cercano que puede estar del n ucleo.

Un atomo de hidrogeno neutro consiste de un electron que orbita alre-

dedor del n ucleo, formado este u
ltimo por un proton. Tanto el proton como
el electron tienen la propiedad de espn. Sus espines pueden tener el mismo
sentido (espines paralelos) o sentidos contrarios (espines antiparalelos). La
energa del atomo cuando los espines son paralelos es ligeramente mayor que
cuando los espines son antiparalelos, y por lo tanto cuando el atomo cam-
bia del primer estado al segundo, emite un foton de baja energa, el cual da
origen a la lnea espectral de 21 cm, que corresponde a una frecuencia de
1.4204 GHz.

La primera persona que predijo la lnea de 21 cm fue el astronomo neer-

landes H. C. van de Hulst en 1944. Sin embargo, no fue sino hasta princi-
pios de la decada de los cincuentas cuando de manera casi simultanea, tres
diferentes grupos de investigacion (en Leiden, Harvard y Sidney) lograron
detectar la lnea. Desde aquel entonces, las observaciones de hidrogeno han
sido basicas en el estudio de galaxias, formacion estelar y cosmologa, entre
otras ramas.

Como la radiacion de las regiones de hidrogeno neutro en la Galaxia

(regiones HI) puede detectarse en todas direcciones, la lnea de 21 cm nos
permite estudiar la estructura global de la Galaxia; en particular, podemos
conocer su curva de rotacion2 y estimar su masa.

Teora
Si los atomos de hidrogeno se encuentran distribuidos por toda la Galaxia,
entonces puede detectarse la emision a 21 cm a varias distancias de mane-
ra simultanea sobre una visual dada. Apuntando nuestro radio telescopio a
diferentes longitudes a lo largo del plano Galactico, encontraremos que a dis-
tintas distancias, el hidrogeno presenta diferente corrimiento Doppler debido
a la rotacion diferencial de la Galaxia. La velocidad, V , que corresponde a
2
Una curva de rotaci
on es una gr
afica de la velocidad circular vs. la distancia al centro
Gal
actico.

2
una frecuencia medida, , esta dada por
 
0
V =c (1)
0
donde c = 299790 km/s es la velocidad de la luz y
0 = 1.4204 109 Hz es la frecuencia correspondiente a 21 cm

Modelo de la rotaci
on Gal
actica

Si la Galaxia rotara como un cuerpo rgido (i.e., si al rotar la distancia

entre cualesquiera dos puntos se mantuviera siempre constante), entonces la
velocidad circular, Vc , aumentara linealmente con la distancia, R, al centro
galactico, especficamente como
Vc = g R (2)
donde g es la velocidad angular de la Galaxia.

Pero resulta mas adecuado si modelamos el movimiento Galactico como

movimiento Kepleriano3 con velocidad angular que decrece monotonamente
cuando aumenta la distancia al centro de la Galaxia.

Esto puede aproximarse suponiendo que la masa, M , de la Galaxia se

encuentra toda en el centro de la misma; entonces la velocidad angular de
un objeto a una distancia, R, del centro podra calcularse al igualar su ace-
leracion gravitacional, MR2G , con su aceleracion centrpeta, 2 R, esto es
r
MG
=
R3
donde G = 6.67 1011 N m2 kg2 es la constante gravitacional. En este
caso, y considerando la ecuacion 2, vemos que Vc 1R , por lo que ahora la
velocidad circular disminuye con la distancia al centro.

Supongamos que un objeto (o gas en nuestro caso) se encuentra en una

orbita interior a la del Sol, y separado por un angulo `4 de la lnea que une
3
Movimiento que sigue la tercera ley de Kepler
4
Este a
ngulo recibe el nombre de longitud gal
actica.

3
al Sol con el centro de la Galaxia, como se muestra en la figura 1 (a), donde
CG representa el centro de la Galaxia, R0 es la distancia del Sol al centro de
la Galaxia y 0 es la velocidad angular del Sol.

Figura 1: Modelo basico de la Galaxia



 (R)
R
o o


o (R) R o
Sol
Sol
l
l
Ro

Ro
=90
 PT

(R) R
CG CG Ro sen l
R  

 
(R) R
visual

visual

(a) (b)

Tomemos la diferencia de velocidades en la direccion de la visual, i.e.

Vradial = Vgas sen VSol sen ` = R sen o Ro sen ` (3)

donde Vradial es la velocidad del gas sobre la visual con respecto al Sol.

Usando la ley de los senos,

Ro sen `
sen =
R
y sustituyendo en la ecuacion 3 tenemos

Vradial = ( o ) Ro sen ` (4)

4
que es la forma que encontraremos normalmente en la literatura para la
velocidad a la que se aleja de nosotros una estrella o nube de gas, pero
tambien podemos escribir esta velocidad radial en terminos del angulo ,

Vradial = ( o ) R sen (5)

Como ya mencionamos anteriormente, sobre una visual dada observamos

gas simultaneamente a distintos radios y velocidades, pero en particular po-
demos observar gas a radios grandes y velocidades peque nas, o bien gas a
radios mas pequenos pero con velocidades mas grandes. Consideremos en-
tonces la ecuacion 5. Vemos que Vradial es maxima cuando sen = 1, i.e.,
cuando = 90 ; esto implica que nuestra lnea de vision sea tangente a la
orbita del gas (como se muestra en la figura 1 (b)) y que por lo tanto se
cumpla
R = Ro sen `
siendo ahora R la distancia de CG al punto tangencial, PT, mostrado en
la figura 1 (b). Considerando lo anterior, tenemos que la ecuacion 3 puede
escribirse como
Vmax = VP T Vsol = R o R (6)
donde Vmax es la velocidad mas alta que observamos sobre una visual dada
y que corresponde a la frecuencia mas baja medida, mientras que VP T es la
velocidad del gas en PT, misma que queremos determinar para crear la curva
de rotacion de la Galaxia. Despejando de la ecuacion 6, tenemos

VP T = R = Vmax + o R (7)

Los valores para la velocidad circular del Sol, o Ro , y la distancia al centro

Galactico, Ro , pueden encontrarse en la literatura. De Carroll & Ostli (1996)
encontramos

o Ro = 220 kms1 y Ro = 8.5 kpc = 2.6 1017 km

5
Procedimiento
Usa el radio telescopio del CRyA para observar el espectro de la lnea de
hidrogeno a 21 cm en diferentes longitudes del plano Galactico. Un archivo
muy sencillo para obtener el espectro en 10 longitudes es el mostrado en la
tabla 1.

Tabla 1: Archivo de observacion

LST: 1800:00:00 / esperar hasta 1800 LST (Local Sidereal Time)

/ cuando el centro Galactico este por encima
/ de los lmites del telescopio
: azel 180 45 / apuntar al sur a 45 grados
: 1419 1 / ajustar el radiometro a una frecuencia cercana
/ a la de la transicion
: noisecal / calibrar el radiometro
: 1420.4 4 / ajustar la frecuencia central del radiometro
/ y el n
umero de canales
: galactic 0 0 / mover el telescopio al centro galactico
: record g00.rad / comenzar grabacion de datos en archivo g00.rad
:200 / tomar datos por 200 segundos
: roff / terminar grabado de datos
: galactic 10 0 / mover el telescopio a ` = 10
: record g10.rad
..
. / repetir para longitudes hasta 90 grados
: stow / dirigir el radio telescopio a la posicion
/ de reposo

El archivo de observacion sera ledo por el programa SRT, al que puedes

accesar tecleando desde una consola lo siguiente:
> cd srt/ IBMJava2142/ seguido de
>bin/java srt 0

A continuacion se desplegara en tu pantalla la ventana de control de SRT

(como la que se muestra en la figura 2). En la parte superior de la ventana

6
puedes ver el men u. Debajo del menu, de izquierda a derecha veras 4 recua-
dros que contienen: nombre de la antena, sus coordenadas y su estatus; un
promedio de los espectros tomados a cada instante; el u ltimo espectro to-
mado; y por u ltimo, las coordenadas hacia donde apunta la antena. Debajo
del u ltimo recuadro, veras dos recuadros mas; en el primero se muestra la
fecha y los tiempos universal (UT) y sidereo local (LST) al momento de la
observacion; en el segundo recuadro veras mas detalles de la observacion. A
la izquierda veras un recuadro que muestra la region de la Galaxia que puede
observarse en ese momento; una cruz roja se nalara la posicion hacia donde
apunta el radio telescopio.

Para leer el archivo presiona sobre el boton Rcmdfl del menu y a con-
tinuacion teclea en la parte inferior de la pantalla el nombre de tu archivo
de observacion. Una vez hecho esto, veras que tanto los espectros como los
parametros en la pantalla comenzaran a cambiar. Vigila las coordenadas a
las que apunta la antena y revisa el espectro promedio presionando sobre el
con el boton derecho del mouse. Cuando veas que el ruido en el espectro es
lo suficientemente peque no, graba la imagen usando el programa xv que lla-
maras desde una consola, y procura usar formato postscript (PS) para ello.
Haz esto para cada una de las coordenadas que estan especificadas en tu
archivo de observacion.

De los espectros que has grabado (como el que se muestra en la figura

3), encuentra la velocidad de la emision con velocidad mas positiva relati-
va al estandar local de reposo5 (i.e., la velocidad que ha sido corregida por
corrimiento Doppler debido al movimiento local del Sol y la Tierra). Dicha
velocidad, es la velocidad maxima, Vmax , que necesitamos en la ecuacion 7.

Escribe a continuacion en una tabla los resultados de la observacion y los

valores calculados para la distancia R, la velocidad circular del Sol, o R, y
la velocidad circular en el punto P T , como se muestra en la tabla 2.

5
LSR por sus siglas en ingles

7
Figura 2: Ventana de control de SRT

8
 Figura 3: Espectro muestra

Velocidad
maxima

Tabla 2: Resultados muestra

Longitud Velocidad Valores calculados

Galactica maxima Distancia Vsol = o R VP T
(deg) km/s R (kpc) km/s km/s
0 40 0 0 40
10
20
30
40
50
60
70
80
90

9
An
alisis de datos
De la tabla 2 obtenemos los valores de Vmax y o R. Introduciendo estos
valores en la ecuacion 7 podemos conocer el valor de VP T y usarlo para hacer
una grafica de VP T vs. R, i.e., para crear la curva de rotacion de la Galaxia,
como la mostrada en la figura 4. Usa el papel que te sera proporcionado al
inicio del taller.

Figura 4: Curva de rotacion de la Va Lactea

250
Velocidad circular Galctica (km/s)

200

150

100

50

0
0 2 4 6 8 10
Distancia al Centro Galctico (kpc)

Interpretaci
on de los resultados
Hasta ahora hemos supuesto que el movimiento del gas en nuestra Gala-
xia es Kepleriano, i.e., que sigue orbitas que cumplen la tercera ley de Kepler
alrededor de la masa central; como tal, es de esperarse que la velocidad cir-
cular decrezca como R1/2 .

10
 Al inspeccionar la figura 4 notamos que dicha dependencia no se da pues
la velocidad no solo no es decreciente sino que se mantiene practicamente
constante, al menos para R > 3 kpc. Mas a un, vemos que el haber supuesto
que la Galaxia rotara como cuerpo rgido hubiera sido todava mas inade-
cuado.

El que la velocidad no sea decreciente y se mantenga practicamente cons-

tante a partir de cierta distancia, quiere decir que la velocidad circular de
la materia que se encuentra en el disco Galactico es casi la misma que la
velocidad de la materia que esta cerca del centro. Este comportamiento se
ha observado tambien en otras galaxias espirales (vease por ejemplo la curva
de rotacion de la galaxia NGC 3198 en la figura 5).

Figura 5: Curva de rotacion de NGC 3198

El que no haya un decremento de la velocidad con la distancia sugiere

que una cantidad considerable de masa se encuentra fuera del centro de la
Galaxia. Como la mayor parte de la luminosidad de la Galaxia es producida
por la materia cercana al centro Galactico, el resultado que suponen las cur-
vas de rotacion resulta sumamente inesperado.

Reflexiones como esta, llevaron a los astronomos a finales de los 70s

11
a formular la existencia de lo que hoy en da llamamos Materia Oscura,
que esta interactuando gravitacionalmente con la materia visible, pero no
electromagneticamente, por lo que no puede ser vista6 .

Ejercicios para el estudiante de verano

1. Que distribucion de masa Galactica podra ajustarse a tus datos?
2. Suponiendo que se tiene movimiento Kepleriano, estima la masa total
de la Galaxia en masas solares (M 2 1030 kg).
3. Incluye el centro Galactico en tus observaciones. Que puedes concluir
a partir del espectro observado?
4. Incluye observaciones hechas a longitudes Galacticas negativas y a lon-
gitudes mayores a 90 grados.
5. Observa la lnea de 21 cm a una longitud de 180 grados. Pensando en el
simple modelo de movimiento circular, que esperas observar? Como
se vera el espectro si la Galaxia rotara como un cuerpo rgido?
6. Observa la lnea de 21 cm en diferentes puntos que se encuentren sobre
una lnea perpendicular al plano Galactico. Corresponde esta emision
a la de un disco delgado? o, puedes resolver el grueso del plano dada
la resolucion del peque
no radio telescopio que estas usando?
7. Como explicaras el cambio repentino de la lnea de hidrogeno a lon-
gitudes Galacticas menores a 20 grados (donde no hay una dispersion
en la velocidad de la lnea) a un espectro de doble pico cuando se va a
longitudes mayores a 20 grados?
8. Una vez que la curva de rotacion de la Galaxia es conocida, puede
usarse para encontrar distancias a varios objetos. Conociendo el corri-
miento Doppler de un cuerpo, su velocidad angular puede ser calculada.
Usando la curva de rotacion, es posible ver cual R corresponde a dicha
velocidad angular, con lo que queda estimada la distancia al objeto.
Como puedes usar la dependencia de la velocidad Galactica con la
distancia para trazar la distribucion de hidrogeno en la Galaxia?
6
Si quieres leer y aprender lo b
asico sobre este tema, una referencia u
til es An Intro-
duction to Modern Astrophysics de Carrol & Ostli (1996).

12