La utilidad teraputica de la granada

Por el Dr. Hctor E. Solrzano del Ro

Presidente de la Sociedad Mdica de Investigaciones Enzimticas, A.C. y .

Desde el punto de vista botnico, la granada (Punica granatum) es un arbusto

que pertenece a la familia de las Punicceas. Entre otras cosas, se caracteriza
por presentar una altura que va de 3 a 6 metros. Tiene un tronco corto
ramificado, con ramas espinosas y corteza delgada. Con relacin al fruto, tiene
una corteza de consistencia dura y est coronada por un prominente tubo
endurecido del cliz.

Esta familia botnica solamente contiene un gnero. Es originaria del sur de

Asia. Sabemos que crece en suelos arcillosos y calcreos hasta 1,800 metros
sobre el nivel del mar.

Segn la historia, las frutas de la granada fueron empleadas desde hace miles
de aos. Incluso se menciona en el papiro egipcio de Ebers. Tambin es
mencionada 2 veces en la Biblia. Se considera uno de los rboles frutales
cultivados ms antiguos.

La granada contiene desde el punto de vista qumico, cido glico,

isoquercitrina, taninos, pectina y antocianidinas.

Una de las acciones teraputicas de la granada y conocida desde la

antigedad, es su efecto antiparasitario. Se ha evidenciado su efecto contra
cestodos y nematodos. Esta actividad antihelmntica ha sido constatada en
seres humanos.

Otro efecto farmacolgico de la granada es su efecto antimicrobiano. Se han

realizado estudios con varios tipos de extractos y se ha podido comprobar que
inhibe a los Staphylococcus aureus, Streptococcus viridans, Streptococcus
pyogenes, Salmonella typhi, entre muchos otros microorganismos patgenos.

A nivel viral, algunos ensayos in vitro han demostrado una significativa actividad
inhibitoria de la replicacin del herpes virus (HSV-2), el cual es el factor
etiolgico del herpes genital humano. Con relacin a la actividad hormonal de
la granada, se sabe que tiene una actividad bloqueadora de la biosntesis
endgena de estrgenos. As que es una opcin nutricional complementaria en
el tratamiento de cncer de mama en seres humanos. Por este mismo efecto
hormonal, la granada ayuda a prevenir el cncer de mama, de colon, de
prstata y de piel (Hora JJ et al. Chemopreventive effects of pomegrante seed
oil on skin tumor development in CD1 mice. J Med Food 6 (3):157-161, 2003).

Estudios de laboratorio demuestran que la granada retrasa la proliferacin de

clulas agresivas de cncer de prstata e incrementa la muerte de clulas
cancerosas (apoptosis). En hombres, tratados contra el cncer de prstata, la
granada retras dramticamente el tiempo de duplicacin del PSA, dilatando
notablemente el progreso de la enfermedad.

La granada tambin ayuda a contrarrestar el cncer de colon. En estudios que

se han hecho se ha demostrado que reduce el tamao y el nmero de tumores
en cncer de colon en animales (Kohno H, Promegranate seed oil rich in
conjugated linolenic acid suppresses chemically induced colon carcinognesis
in rats. Cancer Sci 2004 Jun;95(6):481-6).

Otro tipo de cncer en el que es til la granada, es el cncer de pulmn. La

granada inhibe el crecimiento y la replicacin de clulas cancerosas
pulmonares humanas. Se cree que la granada ataca al cncer pulmonar a
travs de sus efectos inhibitorios sobre NF-kB (Khan N, Promegranate fruit
extract inhibits prosurvival pathways in human A549 lung carcinoma cells and
tumor growth in athymic nude mice. Carcinogenesis. 2006 Aug 18).

Las investigaciones confirman que la granada como complemento nutricional

puede prevenir el cncer de prstata y tambin retrasar su progreso en seres
humanos, alargando de esta manera la supervivencia y mejorando la calidad
de vida de los pacientes (Malik A, Promegranate fruit juice for chemoprevention
and chemotherapy of prostate cncer. Proc Natl Acad Sci USA 2005 Oct
11;102(41):14813-8).

La investigacin alrededor del mundo confirma que la granada es una de las

fuentes de la naturaleza ms concentradas de antioxidantes (Aviram M.
Dornfield L, Rosenblat M et al. Pomegranate juice consumption reduces
oxidative stress, atherogenic, modifications to LDL and platelet aggregation:
studies in humans and in atherosclerotic apolipoprotein E-deficient mice. Am J
Clin Nutr 2000, May;71(5):1062-76). Antes se pensaba que era imposible
revertir el proceso de la ateroesclerosis.

Varios estudios indican que la granada confiere una proteccin cardiovascular

sin precedentes al restaurar la salud endotelial, disminuir la presin arterial y
proteger a las lipoprotenas de baja densidad de la oxidacin daina. La
granada protege a la salud cardiovascular al aumentar el xido ntrico, el cual
apoya el funcionamiento de las clulas endoteliales que se alinean en las
paredes arteriales. El xido ntrico manda seales al msculo liso vascular para
que se relaje, aumentando de esta manera el flujo sanguneo a travs de las
arterias y las venas. El xido ntrico reduce el dao a las paredes vasculares, lo
cual tambin ayuda a prevenir el desarrollo de la ateroesclerosis (Ignarro LJ,
Cirino G., Casini A, Napoli C. Nitric Oxide as a signaling molecule in the
vascular system: an overview. J Cardiovac Pharmacol. 1999 Dec;34(6):879-86).

Por otro lado, la granada tiene una fuerte accin antioxidante que es superior in
vitro a la mostrada por Vitis vinifera. La investigacin alrededor del mundo
confirma que la granada es una de las fuentes de la naturaleza ms
concentradas de antioxidantes (Aviram M, Dornfeld L, Rosenblat M. et al.
Promegranate juice consumption reduces oxidative stress, atherogenic
modifications to LDL and platelet aggregation: studies in humans and in
atherosclerotic apolipoproteins E-deficient mice. Am J Clin Nutr 2000
May;71(5):1062-76). Esta actividad antoxidante se debe al alto contenido de
flavonoides y de compuestos fenlicos. Varias pruebas han constatado que la
granada evita el descenso de enzimas antioxidantes como la catalasa, la
peroxidada y la superxido dismutasa con una inhibicin de la peroxidacin
lipdica del 54 %.

La granada es una opcin nutricional contra la hipertensin arterial sistmica ya

que inhibe en forma directa e indirecta a la enzima convertidora de la
angiotensina, como lo hacen varios medicamentos alopticos (Aviram, M. et al.
Pomegranate juice consumption inhibits serum angiotensin converting enzyme
activity and reduces ystolic blood pressure, Atherosclerosis. 158(1):195-198,
2001).

En un estudio que realizamos en el Programa de Estudios de Medicinas

Alternativas de la Universidad de Guadalajara, pudimos corroborar que la
granada disminuye los niveles de colesterol LDL (conocido como colesterol
malo). Sabemos que la lipoprotena de baja densidad puede reducir la
expresin de la sintasa del xido ntrico, la enzima que produce xido ntrico.
Hoy sabemos que la granada mejora la bioactividad de la sintasa del xido
ntrico en las clulas endoteliales (de Nigris F, Promegranate juice reduces
oxidized low-density lipoprotein downregulation of endotelial nitric oxide
synthase in human coronary endotelial cells. Nitric Oxide 2006 Nov;15(3):259-
263). Adems las propiedades antioxidantes de la granada protegen al xido
ntrico de la destruccin oxidativa, aumentando de esta manera sus acciones
biolgicas (Ignarro LJ, Promegranate juice protects nitric oxide against oxidative
destruction and enhances the biological actions of nitric oxide. Nitric Oxide.2006
Sep;15(2):93-102).

Dentro de la salud dental, algunos estudios indican que la granada ataca a la

placa dental. Los cientficos descubrieron que el extracto de granada ayuda a
matar a los microorganismos aislados de la placa dental de adultos sanos
(Menezes SM, Promegranate extract is active against dental plaque. J Herb
Pharmacother. 2006;(2):79-92).

Tambin hemos podido corroborar la actividad teraputica de la granada contra

la gingivitis mejorando la salud de las encas, disminuyendo el sangrado
(Sastravaha G, Adjunctive periodontal treatment with centella asitica and
pnica granatum extracts. A preliminary study J Int Acad Periodontol. 2003. Oct
5(4):106-115).

Mantener una salud ptima dental no es solamente importante para preservar

la apariencia y la funcin de los dientes, sino tambin para protegernos contra
enfermedades cardiovasculares. En la actualidad, la ciencia reconoce que la
inflamacin crnica de la enfermedad periodontal est estrechamente
relacionada con el empeoramiento de las enfermedades cardiovasculares
(Dumitrescu AL. Influence of periodontal disease on cardiovascular diseases.
Rom J Inern Med. 2005;43(1-2)_9-21).

No quiero pasar por alto el efecto que tiene la granada sobre la diabetes y el
sndrome metablico. En estudios realizados en Australia se ha podido
constatar que el extracto de granada disminuye los niveles sanguneos de
azcar despus de una comida (Li Y, Wen S. Punica granatum flower extract, a
potent alpha-glucosidasa inhibitor, improves postpandrial hyperlgycemia in
Zucker diabetic fatty rats. J Ethnopharmacol. 2005 Jun3;99(2):239-44). Se
estudiaron ratas obesas con diabetes tipo II y se demostr que si se les
administra extracto de granada en forma oral, se inhibe enormemente los
niveles sricos de azcar. Este es un descubrimiento muy importante ya que
significa que la granada evita los picos abruptos de azcar en la sangre
despus de una comida y que sabemos que esto daa a los diabticos. La
razn farmacolgica para este efecto es porque la granada inhibe a la enzima
alfa-glucosidasa, la cual desdobla a los azcares.
Una de las complicaciones en la diabetes son los cambios con detrimento en el
tejido cardiaco, lo cual afecta la funcin de este msculo. Esto hace que
aumenten los niveles de tejidos fibrosos no funcionales y aumente la
acumulacin de triglicridos dentro del propio msculo cardiaco. En un estudio
se administr extracto de granada durante 6 semanas y se pudo corroborar que
se redujo enormemente la cantidad de tejido fibroso no funcional en los
corazones (Huang TH, Pomegranate flower extract diminishes cardiac fibrosis
in Zucker diabetic fatty rats: modulation of cardiac endothelin-1 and nuclear
factor kappa B pathways. J cardiovasc Pharmacol. 2005 Dec;46(6):856-62) y a
largo plazo se mejor el metabolismo lipdico cardiaco anormal.