Pese a la gran difusin alcanzada recientemente por el estructu- Edmund Leach

ralismo, no siempre se comprende su verdadero significado . Esta

obra de Edmund Leach est pensada para el uso de estudiantes de
antropologa, lingstica, literatura, filosofa y disciplinas afines, que
Odtura y comunicacin
se enfrentan por vez primera con el mtodo estructuralista. El obje-
tivo es complejo , pero la forma es simple ; para la comprensin de La lgica de la
esta obra pueden ser tiles algunos conocimientos anteriores de an-
tropologa, pero no resultan imprescindibles: la principal fuente etno-
grfica utilizada es el libro del Levtico. Esta gua ser de utilidad
para todos los que intenten captar los aspectos esencials de la
conexin de los smbolos
semiologa, la teora general de los signos y smbolos .en cuanto
vehculos de significado.
Aunque ste es fundamentalmente un libro de texto, parte de su
contenido es radicalmente nuevo; as, el captulo 16 contiene una in-
novadora contribucin a la teora general del incesto, y el anlisis de
la lgica de los sacrificios de animales en el captulo 18 supone un
avance respecto a todo lo publicado anteriormente sobre el tema.
La tesis principal del autor es que los indicadores en los sistemas
de comunicacin no verbales, al igual que los elementos sonoros en
la lengua hablada, no tienen significacin aislados, sino slo como
miembros de conjuntos ; uno de los mritos del libro es traducir esta
jerga en trminos de nuestra experiencia cotidiana.
Edmund Leach naci en 191 O Estudio matemticas en Cambrid-
ge y posteriormente antropologa social con Malinowski y Firth , tras
pasar varios aos en China. Durante la segunda guerra mundial re-
sidi en Birmania. Ha sido catedrtico de la London School of Eco-
nomics, y desde 1966 es director del King 's College, en Cambridge .
Entre sus obras ms conocidas figura Replanteamiento de la an-
tropologa.
UNIVERSIDADE DA CORUA
Servicio de Bibliotecas ..
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170007171l -
Traduccin de CULTURA Y COMUNICACION
JUAN LIVBR SNCHEZ FERNNDEZ
LA LOGICA DE LA CONEXION
DE LOS SIMBOLOS
Una introduccin al uso del anlisis estructuralista
en la antropologa social
por
EDMUND LEACH
)l(J
siglo
veintil.llo
editores
MfXICO
ESPANA
ARGENTINA
COLOMBIA
 INDICE
siglo veintiuno editores, sa
CERRO DEL AGUA, 248. 04310 MEXICO, D.F.
siglo veintiuno de espaa editores, sa
Cl PLAZA, 5. 28043 MADRID. ESPANA
siglo veintiuno argentina editores, sa INTRODUCCION ... .. . .. . .. . .. . .. . ... ... . . . . .. .. . . .. .. . . .. . ..
siglo veintiuno de colombia, ltda l. EMPIRISTAS Y RACIONALISTAS: TRANSACCIONES ECO-
AV. 3a. 17-73. PRIMER PISO. BOGOTA. D.E. COLOMBIA
NOMICAS Y ACTOS DE COMUNICACION . .. .. . .. . .. . .. . . .. . .. S
(j) PROBLEMAS DE TERMINO LOGIA .............. . ............ .. . 13
3. OBJETOS, IMAGENES SENSORIALES, CONCEPTOS ..... . 23
SE&ALES E INDICADORES ....................... . 31
S. TRANSFORMACIONES .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . .. . . .. 35
6. TEORIAS DE LA MAGIA Y HECHICERIA ... ... .. . .. . 39
EL ORDENAMIENTO SIMBOLICO DE UN MUNDO ARTIFI-
CIAL: LIMITES DEL ESPACIO Y EL TIEMPO SOCIALES ... 45
@ LA REPRESENTACION MATERIAL DE LAS IDEAS ABSTRAC-
TAS: CONDENSACION RITUAL ............................ .. 51
9. LA INTERPRETACION ORQUESTAL COMO METAFORA DE
LA SECUENCIA RITUAL ........ . ..... ..... .............. .... .. 59
Primera edicin en castellano, mayo de 1978
10. LA BASE FISIOLOGICA DE LOS CONJUNTOS DE SIGNOS/
Segunda edicin en castellano, junio de 1981 SIMBOLOS ..................................................... . 63
Tercera edicin en castellano, octubre de 1985
Cuarta edicin en castellano, marzo de 1989 SENTACIONES
CARTOGRAFIA: EL TIEMPO Y EL ESPACIO COMO REPRE-
RECIPROCAS ......... .......................... . 67
SIGLO XXI DE ESPAA EDITORES, S. A.
12. ORDEN JERARQUICO Y ORIENTACION ... .... .......... .... .. . 71
Calle Plaza, S. 28043 Madrid
Primera edicin en ingls, 1976 e) EJEMPLOS DE CODIFICACION BINARIA ................. . 75
V r-oo
.
c.o 1
Cambridge University Press, Londres 14. PRESCRIPCIONES Y PROHIBICIONES MATRIMONIALES 89
Ttulo original: Culture and communication. The logic by which symbols
15. LOGICA Y MITO-LOGICA ... 95
are connected
DERECHOS RESERVADOS CONFORME A LA LEY
COSMOLOGIA BASICA .. . .. . 99
Impreso y hecho en Espaa RITOS DE PASO (RITES DE PASSAGE) ............. .. 107
Printed and made in Spain LA LOGICA DEL SACRIFICIO .................... . ............. .. 111
ISBN: 84-323-0306-2 19. CONCLUSION ............................................... ...... . 129
Deps ito legal: M. 5.071-1989
Impreso en Closas-Orcoyen, S. L Polgono lgarsa Bibliografa ........... . ... ........................ ........ ......... . 133
Paracuellos de Jarama (Madrid) Indice analtico ...., .................................................. .. 139
44 Edmund Leach
miento tcnico lo que nos convence de tratar los interrup-
tores de la luz como seales. Y, en realidad, si no fuera por
la ausencia de un hechizo verbal, sera difcil distinguir de
un acto mgico nuestra conducta al encender la luz.
No estoy sugiriendo que debamos tratar el acto de
encender la luz como un acto de magia, sino slo que,
si sir James Frazer hubiera sido consecuente, tendra
que haberlo hecho as! La accin es tcnica en su inten-
cin y puede ser tcnica en sus consecuencias, pero la
forma real de la accin es expresiva.
Puesto que nuestra conducta cotidiana est tan cargada
de ambigedades lgicas de este tipo, merece la pena to-
marse la molestia de clarificar esta cuestin de seales,
signos y smbolos.
Las distinciones no son pura pedantera. Es cierto que
los tres tipos de dada comunicativa se confunden constan-
temente, pero vale la pena tener claras en la mente estas
distinciones formales, porque es mediante tales distincio-
nes, y rehusando admitir que se d alguna ambigedad,
como podemos lograr percibir el mundo en la forma en
que lo hacemos.
Si se duda de esto, se puede intentar resolver con todo
detalle por qu se piensa precisamente que el truco del he-
chicero con el cabello de su pretendida vctima es mgico,
pero que juguetear con el interruptor de la luz elctrica
no lo es.
7. EL ORDENAMIENTO SIMBOLICO DE UN MUNDO
ARTIFICIAL: LIMITES DEL ESPACIO
Y EL TIEMPO SOCIALES
Hay aqu un punto crucial, y es que nuestra percepcin in-
terna del mundo circundante est muy influenciada por
las categoras verbales que empleamos para describirlo. Una
escena de una moderna calle urbana es completamente ar-
tificial, y slo porque todas las cosas de ella llevan nombres
individuales, es decir, rtulos simblicos, podemos recono-
cer lo que son. Esto vale para toda cultura humana y para
todas las sociedades humanas. Empleamos el lenguaje para
fragmentar el continuo visual en objetos significativos y en
personas que desempean roles distinguibles. Pero tambin
empleamos el lenguaje para reagrupar los elementos com-
ponentes, para interrelacionar las cosas y las personas en-
tre s. Como mostraba mi primer ejemplo sobre la donacin
de un regalo (p. 9), esta doble funcin de la accin simb-
lica se aplica tanto a la conducta no verbal como a la
verbal.
Ms o menos, la misma cuestin est implcita en mi de-
finicin contextua! de los signos (pp. 17-18). Todos los signos,
y la ma or arte de los smbolos y seales se a ru an como
os sig_ni os epen en de su_djsuncion. Las
pero
lues- roja- y verct'S'igifican alto y adelante, slo cuan-
do se oponen una a la otra y en el propio marco de una va
pblica. Reconocemos un interruptor elctrico como tal
porque podemos distinguirlo por su forma y su situacin
de otros objetos prominentes, como los tiradores de Ja
puerta y los picaportes de la ventana, que aparecen en el
mismo contexto general. Pero si viramos que el mismo ob-
jeto yace en un sendero, en modo alguno esperaramos que
funcionara como un interruptor elctrico. Uno de los erro-
46 Edmund Leach
res de mi hechicero prototpico es que no consigue hacer
, esta distincin: no tiene en cuenta el hecho de que el cabe-
llo de la vctima, separado de su propio contexto en la ca-
beza de la vctima, cambia de significado .
Cuando empleamos smbolos (verbales o no verbales)
para distinguir una clase de cosas o acciones de otras, es-
tamos creando lmites artificiales en un campo que es por
naturaleza continuo. Esta nocin de lmite exige reflexin.
En principio, un lmite no tiene dimensin. Mi jardn
limita directamente con el de mi vecino; la frontera de Fran-
cia colinda directamente con la de Suiza, etc. Pero si el
lmite se ha de sealar en el terreno, el mismo marcador
ocupar un espacio. Los jardines vecinos tienden a separar-
se con vallas y zanjas; las fronteras nacionales, con franjas
de tierra de nadie. La naturaleza de tales marcadores de
lmites es que son ambiguos en su implicacin y constitu-
yen una fuente de conflictos y ansiedad.
El principio de que todos los lmites son interrupciones
artificiales de lo que es continuo por naturaleza, y de que
la ambigedad, que est implcita en el lmite como tal, es
una fuente de ansiedad, se aplica tanto al tiempo como al
espacio.
El flujo temporal biolgico de la experiencia fsica es
continuo; simplemente envejecemos ms y ms todo el
tiempo. Pero para dar una dimensin a este tiempo de la
experiencia hemos debido idear relojes y calendarios que
fragmentan el continuo en segmentos: segundos, minutos,
horas, das, semanas. Cada segmento tiene su duracin, pero
tericamente los intervalos entre los segmentos, como la
pauta en una partitura musical, no tienen duracin. Sin
embargo, cuando llegamos a convertir este tiempo terico
en un representndolo, cada intervalo sin
duracion ocupa un tiempo.
Por ejemplo, en el terreno de los conceptos el cambio
de estado_ de no casado a casado es simplemente un
cambio de categoras, pero en el terreno de la accin el cam-
bio exige un :Q,!);p1 un cruce de fronteras sociales que tiene
lugar en un tiempo ae n adie.
Lmites del espacio y el tiempo sociales 47
Este es un ejemplo muy sencillo, pero la analoga ge-
neral entre la segmentacin del espacio social y la segmen-
tacin del tiempo social tiene una aplicacin mucho mayor.
social aparecen en otros muchos con-
aaems ae To"S-i e a posesin de la propiedad y las
fronteras sociales; en particular estn implicados en los
diferentes ingenios por los que distinguimos las reas do-
mesticadas de las reas salvajes, las ciudades del campo,
los recintos sagrados de las viviendas laicas, etc. Una ge-
neralidad comparable se aplica a los lmites del tiempo
social.
Podemos ver esto ms fcilmente en la manera en que
segmentamos nuestras actividades Cada semana
de trabajo, que progresa de un modo normal de lunes a
sbado, se separa de la siguiente por un domingo, un tiem-
po anormal de vacacin [holiday], un da sagrado [holiday]
cuya caracterstica fundamental es que en l nada acontece.
Y as tambin con cada da de veinticuatro horas de la vida
ordinaria; los perodos de actividad laboral normal estn
separados por intervalos de intemporalidad>> que de algu-
na manera no cuentan>>, pero, de hecho, se dedican a co-
mer o a dormir.
El mismo principio se aplica al progreso de la persona
a travs de la totalidad de su existencia socialmente reco-
nocida. Se cambia de un estatus social a otro en una serie
de saltos discontinuos: de nio a adulto, de soltero a casa-
do, de la vida a la muerte, de enfermo a sano. La ocupacin
de cada estatus constituye un perodo de tiempo social de
duracin social, pero el ritual que marca la transicin -rito
de la pubertad, boda, funeral, ritual de curacin- es un
intervalo de intemporalidad social.
Esta discusin general de los lmites del espacio y del
tiempo implica otra serie de equivalencias metafricas fun-
damentales, es decir:
normal/anormal:: temporal/intemporal:: categoras bien
delimitadas/ categoras ambiguas: : central/ marginal: :pro-
fano/ sagrado.
 48 Edmund Leach
Un lmite separa dos zonas del espacio-tiem o social
normales, ce-;trzes, profanas;
pero los marcadores espaciales y temporales que realmente
sirven de lmites son tambin anormales, intemporales, am-
biguos, marginales, sagrados.
Pero por qu lo sagrado sera anormal, intemporal,
ambiguo, marginal? Tal vez pueda servir mi diagrama de
Euler (fig. 4 ). Siempre hay alguna incertidumbre sobre el
lugar preciso en que el borde de la categora A se convierte
en el borde de la categora no A. Siempre que distinguimos
categoras dentro de un campo unificado, espacial o tempo-
ral, lo que importa son los lmites; concentramos nues-
tra atencin en las diferencias, no en las semejanzas, y esto
nos hace creer que los marcadores de tales lmites son de
valor especial, sagrado, tab (vase Leach, 1964).
1
Zona limtrofe ambigua,
rea sagrada, sujeta a tab.
Fig. 4.
-Jo"?'- El
...( ritual tambin, por lo tanto, el cambio de un estatus so-
cial a otro.
En captulos posteriores discutir las races psicolgicas
de estos universales culturales y las diferentes pautas par-
Lmites del espacio y el tiempo sociales 49
ticulares en las que se pueden observar los princ1p10s ge-
nerales (vanse, en especial, los captulos 13 d), 16 y 17).
Aqu slo quiero hacer dos observaciones. La primera es
que, en todas las sociedades humanas, la gran mayora de
los momentos ceremoniales son ritos de paso, que mar-
can el cruce de lmites entre una categora social y otra:
ceremonias de pubertad, bodas, funerales, ritos iniciticos
de todas las especies, son los ejemplos ms evidentes.
En segundo lugar, subrayara que todo este proceso de
fragmentar el mundo exterior en categoras de nombres, y
despus organizar las categoras para adaptarlas a nuestra
conveniencia social, depende del hecho de que, aunque nues-
tra capacidad de modificar el medio ambiente exterior es
muy limitada, tenemos una capacidad virtualmente sin l-
mites de jugar con la versin interiorizada del medio am-
biente que llevamos en nuestras cabezas. Este punto fue
destacado con anterioridad (cap. 3) en la discusin de las
imgenes sensoriales, pero necesita mayor elaboracin.
17. RITOS DE PASO (RITES DE PASSAGE)
Ya he advertido que la mayor parte de las ceremonias ri-
tuales se ocupan de movimientos a travs de los lmites so-
ciales, de un estatus social a otro, de hombre vivo a
antepasado muerto, de soltera a esposa, de enfermo y con-
taminado a sano y limpio, etc. Las ceremonias aludidas tie-
nen la doble funcin de proclamar el cambio de estatus y
de efectuarlo m icamente (vanse los capitulas 7 y 11).
Des e otro punto de vista son los marc ores de intervalos
en la ro resin del tiem o socia .
En un sentido muy general todos los tos de pas tienen
una cierta semejanza tres fases.
El iniciado que experimenta un car@J(o' e estatus debe
en primer lugar, Esta separacin
puede representarse de muchas maneras, todas las cuales
pueden aparecer como parte de las mismas ceremonias ri-
tuales; por ejemplo:
a) el iniciado puede ir en procesin del lugar A al lu-
gar B;
b) el iniciado puede quitarse su ropa original;
e) pueden matarse animales sacrificiales, de manera
que la vida se separe del animal muerto, o pueden
partirse objetos sacrificiales por la mitad;
d) la Suciedad superficial del iniciado puede ser bo-
rrada lavndose segn un ritual, rapndose, etc.
En general, estos ritos iniciales de se aracin dan como
resultado a artar al iniciaao de la existencia norma ste
se vuelve temporalmente una ersona anormal, existente en
.
un tiempo anorma1. ---
Como consecuencia del rito de separacin, sigue un in-
tervalo de intemporalidad social (vase p. 47) que, medi-
 108 Edmund Leach Ritos de paso 109
do por el reloj, puede durar unos instantes o meses. La El esquema general de tres fases esbozado arriba se
luna de miel de una novia y el luto de una viuda son ejem- ilustra en la figura 7. Hasta qu punto se podr ver si en-
plos del ltimo tipo, ms prolongado, de estado marginal. caja en el grfico cualquier secuencia particular de activi-
La caracterstica general de tales ritos de (ri- dad ritual es algo que depender en cierto grado de la in-
les de marge) es que el iniciado se mantiene fsicamente geniosidad e imaginacin del antroplogo que hace el an-
aparte de la gente ordinaria, alejndose completamente del lisis, pero personalmente encuentro que estos diagramas
medio familiar habitual o recluyndose temporalmente en son tiles.
un espacio cerrado al que no tienen acceso las person11s
corrientes. Condicin anormal.
La se subraya ms an sometiendo ' al Iniciado sin estatus,
iniciado a toda clase de prescripciones y prohibiciones es- fuera de la sociedad,
fuera del tiempo
peciales referentes al alimento, la ropa y e movimiento en
general. (Rite de marge:
Por lo que respecta a las personas corrientes, el inicia- estado marginal)
Condicin Condicin
do est en esta etapa contaminado de santidad; estando normal normal
en un estado sagrado es tambin peligroso y, por lo tanto, inicial final
) )
sucio. De acuerdo con esta ideologa, los rituales ue re- Iniciado en Iniciado en
integran al iniciado a la vida normal casi incluyen el estatus A, el estatus B,
procedimientos como el lavado ritual, concebido para bo-
rrar la contaminacin.
Finalmente, en la tercera fase, el iniciado se reintegra

fase
temporal T,
l
Rito de
l
Rito de

a la sociedad normal a su nuevo rol. Las ce-
- remonias concretas a.e un rito de incorporacin son con
frecuencia muy semejantes a las de los ritos iniciales de
separacin, pero a la inversa, es decir, las procesiones van
en direccin opuesta de B a A, se abandona la ropa espe-
cial usada durante el estado marginal y se adopta la nue-
va ropa normal apropiada al nuevo estatus social normal,
se repiten los sacrificios, se suprimen las restricciones de
alimentos, de nuevo vuelve a crecer el pelo en las cabezas
rapadas, etc.
Pero el cambio de rol se puede expresar de muchas ma-
neras, por ejemplo, mediante oposiciones tales como ayu-
nar /hartarse; formalismo exagerado segn el cual cada in-
dividuo se presenta con un explcito uniforme correcto/
informalismo exagerado, segn el cual se usan vestidos des-
aliados y se adopta un notable travestismo, invirtiendo
una secuencia de acontecimientos. Rara vez es evidente la
lgica de lo que acontece.
fase
temporal Tz
separacin incorporacin
Fig. 7.
En este contexto tiene una aplicacin bastante extensa
una nueva generalizacin.
Puesto que toda discontinuidad en el tiempo social es el
final de un perodo y el inicio de otro y puesto que naci-
miento/muerte son una representacin natural evidente
de comienzo/fin, el simbolismo de la muerte y renacimien-
to es apropiado a todos los ritos de paso y se manifiesta
claramente en una gran diversidad de casos.
En el caso del ritual funerario, a menudo es una cues
tin de dogma el que la muerte es slo puerta de la vida
futura. Inversamente, los rituales de circuncisin, rapado
de cabeza, extraccin de dientes y otras mutilaciones cor-
porales, que corrientemente marcan el ingreso por primera
vez del iniciado en la sociedad adulta, no slo son metfo-
ras de la purificacin (vase p. 84), sino tambin de la
110 Edmund Leach 18. LA LOGICA DEL SACRIFICIO
muerte. El nio debe morir antes de que pueda nacer el
adulto.
En algunos casos la mitologa deja esto bien explcito.
En el Gnesis (caps. 17, 21 y 22), el rito judo de la circunci-
sin es una prueba de la aceptacin por parte de Abra-
ham de la alianza por la que, con tal de que Abraham obe-
dezca a Dios, ste le garantiza descendencia innumerable.
Pero, antes de que que Isaac pueda desempear su papel de
convertirse en el antepasado fundador de la nacin israeli-
El argumento de estos dos ltimos captulos se ha vuelto
ta, debe primero ser circuncidado y despus Casi sacrifi-
de nuevo muy abstracto y bien se puede preguntar cmo
cado por su padre.
esta teora tan general puede tener una aplicacin prctica.
Cmo podra servir esto al
lo que ocurre cuando se encuentra totalmente ajeno a una
gran parte de la conducta culturalmente definida?
El captulo presente aplica la teora a las ceremonias del
sacrificio. Este parece un buen banco de pruebas porque,
aunque el sacrificio animal es un rasgo muy comn del ri-
tual religioso, la mayor parte de mis lectores no habrn te-
nido conocimiento de primera mano de tales celebraciones.
Si examinamos ahora los detalles de la descripcin de un
sacrificio, hasta qu punto sirve la teora realmente para
dilucidar lo que ocurre?
El problema central del sacrificio se centra en torno a
la metfora de la muerte. Qu tiene que ver el sacrificio
de animales con la comunicacin entre el hombre y la dei-
dad o con el cambio de estatus social en los individuos? Mi
propio problema inmediato es de un tipo diferente. Cmo
puedo describir suficientemente el _4el Q!Q_
tpico de un sacrificio para que el ector valore enafguna
medida la complejidad de los problemas con los que se en-
frenta el analista antroplogo cuando se encuentra con ta-
les celebraciones en el campo? Ya que deben comprender
que en cualquier situacin de investigacin de campo ocu-
rren a la vez muchas cosas. Como mnimo, cualquier activi-
dad ritual tiene dimensiones visuales, verbales, espaciales y
temporales; adems, el ruido, el olfato, el gusto, el tacto,
todos pueden ser pertinentes. Muchas secuencias de accin
probablemente se repetirn varias veces, pero a menudo
con modificaciones ligeras en cada repeticin. Cmo en ton-