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Kirk Hawkins"
Brigman Young University. Agradezco a mi anriguo co-auror, David Hansen, quien conrribuy
con comenrarios a una versin previa de este texto. Sin embargo, las conclusiones finales son de
mi responsabilidad. E-mail: krk.hawkinsrebyu.edu. Traducido por Juan Guijarro.
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Estructura de movimiento
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En especial en Amrica Latina, e! trmino movimiento social se aplica tambin a cualquier orga-
nizacin de base que nominalmente rechaza estructuras jerrquicas y persigue una vocacin
'popular'. Me resisto a este uso de! trmino aqu, porque tiene a extender e! concepto hasta
incluir a las que son organizaciones frecuentemente permanentes, y organizadas jerrquicamen-
te, y aplico e! concepto slo para describir fenmenos ms extensos, menos jerarquizados, como
movimientos de protesta.
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cin de 'partido' en el sentido pluralista del trmino -esto es, como otro
grupo organizado que disiente-; tal como argumenta Panebianco, estos
partidos se presentan a s mismos como una "alternativa frente a los par-
tidos existentes" (1988: 147). Ms an, con frecuencia los partidos popu-
listas son acompaados por otras organizaciones no partidistas, que com-
piten por la atencin del lder carismtico y sostienen representar la vo-
luntad popular, tales como uniones laborales, asociaciones vecinales y
cooperativas de granjeros.
Los movimientos populistas con lderes carismticos son tambin pro-
pensos a experimentar una tensin considerable. Los participantes de un
movimiento pueden empezar a sentir ambivalencia a medida que inten-
tan reconciliar la autoridad moral del lder carismtico con la creencia en
que todos los participantes son iguales; en un primer momento, los par-
ticipantes pueden someterse a esta autoridad, pero luego negarse a la suje-
cin que esto requiere, intentando encontrar una esfera de actividad aut-
noma. Estos participantes a veces tratan de evitar esta tensin basndose
en la idea de que el lder carismtico personifica la voluntad popular, pero
inevitablemente la voluntad particular del lder choca con la de sus segui-
dores y organizaciones. Por esto los movimientos populistas son ms pro-
pensos que otros movimientos carismticos a experimentar disensos, fac-
ciones y heterogeneidad organizativa.
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once miembros que juraban defender la Constitucin, ser fieles a los ide-
ales de Simn Bolvar y servir los intereses de su comunidad. Las solicitu-
des para aplicar deban ser enviadas directamente a la oficina de la
Presidencia en Miraflores, donde una Coordinacin Nacional controlaba
la administracin de los Crculos (Comando Supremo Bolivariano, s. d.).
Luego de una primera ceremonia de juramento en diciembre del
2001, el movimiento creci con rapidez a medida que las solicitudes lle-
gaban en torrentes a la nueva coordinacin a travs del fax o mediante co-
rreo electrnico (Agence France Presse, 2001; VHeadline, 2001). Luego
de pocos aos, se estima que existan doscientos mil crculos que conta-
ban con 2.2 millones de miembros (Chves y Burke, 2003; Gable, 2004).
Los Crculos juegan un rol clave en las demostraciones que siguen a la
destitucin temporal de Chvez en abril del 2002, Ydurante dos aos ms
permanecen fuertemente involucrados en la organizacin comunitaria,
facilitando el acceso a los programas gubernamentales de lucha contra la
pobreza y apoyando la campaa para el referndum presidencial. Durante
esta poca, los Crculos se convirtieron en uno de los ms importantes
componentes organizativos del chavismo.
Sin embargo, luego del 2004 los Crculos experimentan una declina-
cin significativa en su actividad, cuando Chvez y sus seguidores se con-
centran en nuevos esfuerzos ms concretos, tales como las Misiones y los
Comits de Tierra Urbana. Para el verano del 2004, los lderes de los Cr-
culos a nivel nacional reportan que tan slo un tercio, y quizs apenas la
vigsima parte de los miembros originales, permanecen an activos
(Hawkins y Hansen, 2006). Y para el 2005, aunque algunos miembros
ms reacios al cambio sobreviven y luchan por mantener la organizacin
viva, nuevos reportes y entrevistas de seguimiento muestran que los Cr-
culos han dejado de ser parte activa del movimiento chavista (Bota,
2005a; 2005b). Cuando Chvez anuncia la creacin de un nuevo partido
poltico unificado luego de la re-eleccin presidencial del 2006, los pocos
Crculos que an se mantenan se plegaron al nuevo partido y dejaron de
existir formalmente (Durango, 2006).
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actividades, y tan slo el diez por ciento de sus recursos son financiados
por el gobierno.
Sin embargo, a pesar de estos rasgos de autonoma, los Crculos incor-
poran un vnculo carismtico con Chvez, que con frecuencia compro-
mete su capacidad de decisin independiente y hace casi imposible la con-
formacin de una identidad propia. Para medir este tipo de vnculo pol-
tico, se pregunta, casi al principio de la encuesta, sobre el motivo princi-
pal para integrarse al Crculo. Las respuestas se dividen en dos grupos:
mientras el 41 por ciento indica que su motivo es "trabajar en un proyec-
to para mejorar la comunidad", el 42 por ciento seala que su intencin
es "apoyar al presidente Chvez". De manera similar, al menos en algunas
ocasiones, los miembros de los Crculos expresan su fe en Chvez median-
te discursos espontneos que emplean un lenguaje religioso, y las Casas
Bolivarianas que se visitan -casas u oficinas que haban sido arrendadas o
donadas para alojar a los Crculos- siempre tienen carteles, poesas y otros
mensajes dedicados a Chvez. An cuando la confianza y el afecto no
siempre se expresan emotivamente, como durante las entrevistas con al-
gunos de los lderes de Crculos a nivel nacional, los encuestados demues-
tran gran respeto por Chvez y reconocen abiertamente su rol como un
punto focal para la organizacin.
Esta relacin con Chvez tiende a reducir la esfera de autonoma de
los Crculos. Esto se vuelve ms evidente durante el apoyo para la cam-
paa por el referndum del 2004 para ratificar a Chvez como presiden-
te de Venezuela, precisamente en los dos meses que dura esta investiga-
cin. Aunque muchos miembros de Crculos tienen claros objetivos so-
ciales que escogieron por s mismos, casi todos los encuestados asumen
que participar en la campaa tiene prioridad sobre su labor social. Por
ejemplo, el 88 por ciento de los encuestados afirma que sus Crculos par-
ticipan en reuniones, demostraciones o campaas a favor de Chvez al
menos un par de ocasiones cada mes y el 44 por ciento lo hace en forma
diaria. En respuesta a una pregunta abierta sobre su principal actividad
actual, 26 de 109 encuestados mencionan algn aspecto de la campaa,
dejando de lado su misin social. A menudo, los encuestados describen
cmo ingresan a organizaciones oficiales durante la campaa, vinculadas
con el Estado y con comits nacionales designados por el propio Chvez.
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razgo carismtico. Para empezar, se sabe que los Crculos no son vctimas de
una represin de gran escala, tal como la que podra haber sucedido si el
golpe del 2002 contra Chvez se hubiera consolidado. De hecho, la popu-
laridad del lder es alta durante el perodo del referndum y los dos aos
siguientes, con niveles de aprobacin sobre la gestin presidencial que reba-
san el 50 por ciento, y con slidas victorias electorales durante el perodo.
El chavismo se encontraba en ascenso cuando los Crculos empezaron a
decaer. Tampoco sucede alguna catstrofe econmica que comprometiera a
los venezolanos en esfuerzos desesperados, ocupando su tiempo en buscar
empleos y satisfacer necesidades bsicas; antes hubo pocas ms difciles,
como durante la huelga general entre el 2002 Y el 2003, con el recorte de
gasolina y alimentos, y an entonces los Crculos sobrevivieron.
En realidad, la decada de los Crculos parece estar asociada con otros
tres factores. Primero, los Crculos tuvieron una fase crtica compitiendo
contra las nuevas organizaciones gubernamentales, sobretodo las
Misiones, por la movilizacin popular y la ayuda para los pobres. Las Mi-
siones en particular cuentan con mejor financiamiento -reciben miles de
millones de dlares en rentas petroleras cada ao-, tienen objetivos ms
claros, y ofrecen beneficios importantes y tangibles que satisfacen algunas
de las necesidades ms acuciantes de los pobres, como la educacin, el
cuidado de la salud, la alimentacin, la vivienda y el empleo. En una serie
de entrevistas de seguimiento realizadas durante el 2005, se mencionaron
estas razones como un motivo para abandonar los Crculos (Gonzlez,
2005; juliac, 2005; Maldonado, 2005).
Segundo, los conflictos por el liderazgo y el descontento con los inten-
tos por imponer el control del gobierno central con mano dura, conduje-
ron a varios activistas a abandonar los Crculos por otras formas de orga-
nizacin chavista an no afectadas por la corrupcin (Bota, 2005a;
2005b). Como se discutir luego, los miembros de los Crculos luchan
contra la tendencia burocrtica dentro de la organizacin, y se enfrentan
con los lderes regionales y nacionales que intentan imponer este control.
Esta frustracin se intensifica en abril del 2005 con las elecciones inter-
nas para candidatos a los consejos municipales y asociaciones vecinales,
cuando el partido oficial MVR presenta candidatos propios. En varias
entrevistas los miembros de los Crculos se muestran molestos con los l-
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deres locales del partido, quienes aplican las antiguas tcticas para asegu-
rar la victoria de sus propios candidatos, desplazando a los candidatos
apoyados por los Crculos y otras organizaciones populares (Silva, 2004;
Vivas, 2004; Mendoza, 2005; Vivas, 2005).
Tercero, Chvez simplemente descuida los Crculos y el nuevo MBR.
Los Crculos fueron, en gran medida, resultado de iniciativas presidencia-
les; luego siguieron otras iniciativas, como la creacin de un partido uni-
ficado y la formacin de Consejos Comunales a principios del 2007. Por
otra parte, Chvez tambin comparti el disgusto de los miembros de
Crculos contra la burocratizacin, y tuvo una constante preocupacin
por lograr el ideal de participacin popular: en varias entrevistas publica-
das, el lder se refiere a la necesidad de permanecer en contacto con la
gente (Blanco, 1998; Harnecker, 2002). De hecho, este es el principal
motivo que Chvez menciona para re-fundar el MBR 200 Ylos Crculos.
Los Crculos fueron vctimas del constante, aunque bien intencionado,
esfuerzo para reformar y revigorizar el movimiento.
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Actitudes hacia el cambio social
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Tabla 3.
Nmero de miembros en organizaciones y actividades
I A,.,.hnrlorl
WVS ~ Encuesta
I CB
Servicios de bienestar social para ancianos, 6.6 7.3 33.0
discapacirados, o personas de escasos recursos
Iglesia religiosas 22.9 21.5 245
Actividades educativas, artsticas, musicales o culturales 17.8 15.9 57.0
3.0 4.6 8.7
Accin local en su comunidad en asuntos de 10.3 11.3 69.2
pobreza, empleo, vivienda, o igualdad de etnias
Derechos humanos 8.9 10.0 375
Conservacin del medio ambiente, 11.9 11.5 33.0
la ecologa, y los derechos de los animales
Asociaciones 9.3 9.5 31.8
Trabajo con jvenes (como los BOJ Scouts, 8.4 10.6 30.8
guas, clubes juveniles, erc.)
Deporres O 21.1 21.7 43.0
Grupos de mujeres 5.1 6.2 28.3
'" . "'-
~
'.7 27.
Organizaciones voluntarias relacionadas con la salud 9.8 12.2 63.2
Algn otro grupo 0.7 1.1 14.3
Promedio (sin incluir 'otras') 10.8 11.5 35.8
IN 107
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Figura l.
Participacin individual en las organizaciones chavistas
e:+-
'" _
lil",
-o e:
. + - - - - - - - - - - - - - - - - -
Q
e:+- _
0+- _
o 20 40 60 80 100
0/0 de organizaciones que son chavisras
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Conclusin
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rio, e incluso se generan conflictos con los imperativos del liderazgo caris-
mtico del movimiento. Quizs si se hubieran seguido las lneas organi-
zativas del liderazgo nacional, seleccionando representantes a travs de
medios formales y adoptando una mayor divisin del trabajo, los Crculos
podran haber cumplido de mejor manera sus objetivos sociales y polti-
cos, y empleando menos recursos materiales. Pero esta eficacia tambin
puede significar la negacin de los principios de participacin popular
democrtica que inspiran a los chavistas: tambin el discurso, y no slo
las restricciones materiales, condicionan las elecciones de los actores.
Referencias
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