Qu es la cultura?

Gustavo Velzquez Lazcano

Segn su etimologa latina, la cultura es lo que se cultiva. Esto nos ofrece dos
perspectivas en una misma pregunta: quin cultiva la cultura: el artista o el estudioso? Una
primera propuesta sera decir que el artista la cultiva-produce y que el estudioso la cultiva-
reproduce. Esto, aunque no resuelve la pregunta principal, clarifica las dos formas posibles
de abordarla.
Cervantes deca que El que lee mucho y anda mucho, ve mucho y sabe mucho. Este
primer aproximamiento nos ensea que la cultura es estudio y experiencia. Estudio, porque
la cultura no es cuestin de una sola generacin, sino que es el legado de toda una
civilizacin, y experiencia, porque no todas las manifestaciones culturales pueden ceirse a
la letra o a la imagen que vemos en los libros, sino que algunas desbordan el tacto, el odo,
el olfato y el gusto. As podemos pensar que tanto es cultura leerse la Divina Comedia de
Dante, escuchar las sonatas de Bach, contemplar los cuadros del Greco, asistir a Chichen
Itz, como comerse unos ricos dumplings en Praga.
Se suele pensar que la cultura se cie a las artes, pero no hay que excluir a la Historia,
los documentales, el estudio de la botnica, las Ciencias Naturales, las dems Ciencias
Polticas y Sociales, y el aprendizaje mismo de los idiomas. En el Renacimiento, los
humanistas presuman de conocer todo lo enseable de la poca, y as era. Pero hoy en da,
el conocimiento se ha diversificado y especializado tanto que los bilogos marinos se
pueden dedicarse a una sola especie de tiburones de por vida, o los cientficos consagrarse
al estudio de un hongo especfico. Ya no podemos digerir tanta informacin hoy en da. Si
en la misma gastronoma hay platillos que nos disgustan, cunto ms no ser en el gourmet
de la razn!
A esto se debe que la gente haya relacionado las artes y los viajes con la cultura. Es ms
fcil ver un cuadro, escuchar una pieza o visitar una ciudad que estudiar fsica cuntica, si
bien algunas manifestaciones culturales como los libros o el mismo costo del transporte
sugieren ms trabajo. Muchos prefieren dedicarse al estudio y manejo de las artes, porque
es ms fcil refinar el gusto que el intelecto. Sin embargo, no todos comprenden que cada
movimiento artstico es soportado por una corriente filosfica de pensamiento, y que los
mismos poemas pueden ser una rebelin contra el autoritarismo y la inflexibilidad del
lenguaje. Si se percatasen de eso, dejaran su esnobismo para abrazar la cultura con los
brazos abiertos. Porque tanto es cultura saber que la Mona Lisa la pint Leonardo da Vinci
y est expuesta en el Museo del Louvre en Pars, como que su verdadero nombre es la
Gioconda y que pertenece al Quattrocento italiano.
La cultura asimila todas las manifestaciones del hombre, al menos desde el punto de
vista histrico. Las obras de arte tienen sus propios crticos y el pblico suele ser quien las
juzga con ms crueldad. En este sentido, el arte es una de las ramas ms cuidadas y selectas
de la cultura. Si los museos, bibliotecas y conservatorios de msica conservasen todo
cuanto se ha hecho, sera muy trabajoso encontrarnos las obras valiosas, tal como sucede en
una bsqueda de imgenes por internet. Es necesario que, siendo corta la vida humana, la
humanidad misma resguarde lo mejor de s misma para el cultivo de las prximas
generaciones.
Con esto, llegamos al principio de este ensayo: no basta que el artista y los
estudiosos incursionen sin ms en lo que ellos creen que es la cultura, sino que se
requiere un sustento histrico-terico para el progreso, porque El pueblo que no conoce su
historia, est condenado a repetirla. As pues, es necesario que el hombre cultivado le haga
caso a Cervantes. La cultura demanda estudio y experiencia.