Bases eticas de la profesin de trabajo social

JESS CORDERO PANDO

Parece incuestionable que las tareas encomendadas a aquellas perso-

nas que tienen el cometido de ocuparse de los asuntos concernientes a la
vida cotidiana de ciertos grupos y personas, dentro de la colectividad
social, ha ido adquiriendo en nuestros das una importancia creciente y
unos caracteres que tienden a redefiniras de un nuevo modo.
El aumento de su importancia estara en funcin de dos factores fun-
damentales:
a) La creciente complejidad de los vnculos de dependencia de los
grupos y sujetos por respecto al conjunto de la sociedad, de manera que
el correcto establecimiento de esos vnculos de interdependencia va sien-
do cada vez ms decisivo para el adecuado desarrollo de la vida de cada
grupo y cada individuo. En otras palabras: es debido a la rpida desapari-
cin de las formas de vida autrtica y autosuficiente, ya sea de grupos o
de sujetos aislados.
b) El progresivo debilitamiento de instituciones y actividades de ins-
piracin prevalentemente religiosa, que de manera tradicional subvenan
a muchas de las necesidades surgidas en este campo de interaccin social.
El generalizado proceso de secularizacin ha hecho que se desplace hacia
un mbito de actividad estrictamente secular la mayor parte de esos co-
metidos y tareas concernientes a la convivencia social y a la equitativa
participacin en el disfrute de) conjunto de los bienes sociales.
Este tipo de condiciones de vida, que se han generalizado, han hecho
que la sociedad vaya necesitando, cada vez en mayor grado, contar con
unas personas dedicadas especficamente a la resolucin de tales proble-
mas.
En cuanto a los nuevos caracteres, que van dando una nueva defini-
cin a quienes desempean esas funciones sociales, podran englobarse
todos bajo la idea de una creciente profesionalizacin. En efecto, ste es
un rasgo general del proceso de modernizacin de las sociedades, impues-
to, a su vez, por dos tipos de fenmenos que se generan en la estructura
social, que pasa de su forma tradiciona) a la propia de Ja sociedad moder-
na:

ESC.U. dc Trabajo Social, nm. 1, 1988. Ed. Universidad Complutense. Madrid.

16 Jess Cordero Pando

a) La sustitucin de los grupos primarios y las formas de vida comu-

ntaria por cl predominio de los grupos secundarios y las asociaciones
voluntarias, que cristalizan en organizaciones formales. La mayor parte
de las necesidades de los individuos, que eran atendidas por los grupos
comunitarios dc la familia extensa, la vecindad o la comunidad religiosa,
tienen que ser asumidas, en la nueva estructura social, por personas que
voluntariamente optan por atender a esos problemas sociales, y que a su
vez tienden a asociarse en un grupo especializado, ms o menos organiza-
do formalmente, que configurar una profesin especfica.
b) La mucho mayor complejidad social, dentro de la cual surgen los
problemas relacionados con la convivencia, va a postular tambin la pro-
fesionalizacin. por cuanto se va a tratar de unas tareas para cuya adecua-
da realizacin se hace necesaria una previa capacitacin, basada en cono-
cimientos y en el dominio de tcnicas de trabajo especificas. Por otra
parte, se exigir una dedicacin exclusiva a esa labor, ya que por su mag-
nitud y dificultad no es compatible con otras actividades que permitieran
atender sus cometidos como una especie de aficin para los ratos libres.
Por todas estas razones generales y otras muchas especficas, la activi-
dad del trabajador social se ha impuesto en la sociedad moderna como
una actividad profesional, cada vez ms imprescindible y con un perfil
que tiende a definirse de manera ms ntida.
Ahora bien, una de las notas caractersticas de toda profesin, en la
medida en que va alcanzando su madurez como tal, es la de tener necesi-
dad de un conjunto de directrices ticas que puedan guiar el ejercicio
profcsional en todas sus fases, puesto que el autntico profesional tiende
a sustraerse a controles que pudieran venirle impuestos desde fuera por
alguna instancia de poder. Si adems la profesin en cuestin tiene como
campo de ejercicio directo, como materia sobre la cual trabaja, a las
personas humanas y sus relaciones mutuas, salta a la vista la primordial
importancia de que esta actividad est regulada por directrices ticas. que
son las nicas que estn a la altura de las personas con las que se trabaja.
As queda planteado el tema que nos proponemos estudiar en profun-
didad, porque estimamos que una de las mayores urgencias que afectan
a la que se configura como nueva profesin de Trabajo Social es la de la
toma de conciencia y la formulacin explcita acerca de las bases ticas
sobre las que necesariamente tiene que asentarse el ejercicio de esta acti-
vtdad profesional. Ello tendra que llevar, en un momento posterior, en
la fase de maduracin y de reconocimiento social pleno de esta profesin,
a la formulacin de un cdigo deontolgico que acabe de fijar el perfil de
la actuacin de este profesional.
Delimitando ahora el propsito de este estudio al primer aspecto se-
alado, se establece el esquema de desarrollo de nuestra exposicin. Ser
imprescindible comenzar aclarando lo que se entienda por profesin y
por una actividad profesionalizada. Esto aun a riesgo de extendernos tal
vez en exceso en tales obligados prembulos, porque slo en referencia a
 Bases l/cas de la pra/esion de trabajo social 17

esa definicin podremos delinear con exactitud el perfil profesional del

trabajador social. Pasaremos luego, en la segunda parte de nuestra exposi-
cin, que ser la central, a explicitar los objetivos y fundamentos del Traba-
jo Social. Veremos cmo la apelacin a la dignidad humana, que el traba-
jador social reconoce y trata de que sea reconocida de manera efectiva en
la vida social, es el pivote en el que todo se fundamenta. Desde ese
supuesto, ya podremos explicitar cmo a este ejercicio profesional se le
imponen una serie de exigencias deontolgicas inexcusables.

1. PERFIL. PROFESIONAL DEL TRABAJADOR SOCIAL

Desde el diseo de lo que es la profesin en general, una vez que

acotemos el campo particular en el que se desarrolla hoy el Trabajo So-
cial, al sealar las funciones que le son propias, estaremos en condiciones
de establecer la identidad profesional del trabajador social. Al propio
tiempo. se pondrn de manifiesto los ttulos de su legitimacin social.

1. La profesin y las condiciones de profesionalizacin

En el uso corriente, y con un alcance bastante amplio, solemos llamar

profesionales a personas con una preparacin especfica, sancionada
por un titulo acadmico, que aplican sus conocimientos al desempeo de
una tarea determinada dentro de la sociedad. Ahora bien, el profesional,
en un sentido ms propio y en cuanto se distingue del tcnico, tiene como
cometido peculiar el ocuparse de resolver problemas humanos, que afec-
tan directamente a las personas y a sus relaciones; problemas que, si bien
son recurrentes, nunca son estandardizables, es decir, cada una de esas
situaciones tiene entidad propia y, en ese sentido, resulta irrepetible.
Por eso, el profesional, ante todo, tiene que contar con una prepara-
cin especfica, consistente en la adquisicin de aquellos conocimientos
que le capacitarn para percibir con claridad los problemas en toda su
complejidad. prever las soluciones adecuadas de los mismos y aplicar los
medios eficaces para lograr su resolucin. Dado que el ejercicio de la
profesin va a ser un servicio especfico a la sociedad, sta tendr que
garantizar la adecuacin de ese servicio mediante el correspondiente con-
trol, ya en esa fase preparatoria. Esto lo har a travs de la institucin
educativa, encargada de formar al futuro profesional. Pero, en razn de
la constante transformacin a que est sometida la realidad social y del
avance continuado en los conocimientos y las tcnicas correspondientes,
un aspecto muy importante de la capacitacin del profesional consiste en
la continuada renovacin y en el esfuerzo por mantenerse al da en su
campo de trabajo propio.
18 Jess Cordero Pando

Otra nota caracterstica del profesional es su entera dedicacin al ser-

vicio de aquella tarea social que le es especfica; es decir, no se trata de
dedicarle una atencin parcial en el tiempo y como complemento de otras
ocupaciones que son prevalentes. En esto se distingue tambin el profe-
sional del simple aficionado, que se ocupa de tales asuntos en sus ratos
libres. Este dedicarse por entero incluso adquiere ciertos rasgos de una
especie de entrega vocacional, que hace que no existan para los profesio-
nales tiempos o situaciones en que puedan desentenderse por completo
de su condicin de tales, y de las responsabilidades que les son propias.
En todo caso, es relevante para definir la condicin profesional esta dedi-
cacin completa a sus cometidos, y, en el sentir de la sociedad, se espera
del buen profesional que anteponga sus deberes profesionales a cualquier
otro inters, sin exceptuar el dc la ganancia o lucro propio, aun cuando ste
no se excluya como justa contrapartida por parte de la sociedad hacia
quien le presta esos servicios. En ese sentido, deca T. Parsons que la
profesin encierra una nota de atipicidad en una sociedad dominada por
el afn de lucro.
Ahora bien, como contrapartida a esa total dedicacin, cada profesin
tambin exige la exclusividad para ocuparse de su campo especifico, opo-
mndose al intrusismo en ese terreno por parte de quien no cuenta con la
capacitacin especfica y el reconocimiento social para esas tareas.
En consecuencia de todo esto, el profesional asume una responsabili-
dad total frente a la sociedad en el desempeo de las funciones que le son
propias. Lo cual se traduce en el postulado de la autonoma del profesio-
nal. y del conjunto de los miembros de una profesin, frente a otras
instancias sociales, sean personas concretas u organismos pblicos ajenos
al propio mbito profesional. En esto radica el alto grado de autonomia.
que tiene que traducirse en autocontrol personal, as como de tipo colecti-
vo, a travs del propio Colegio Profesional. Y es cabalmente de aqu de
donde deriva la singular necesidad de una slida base tica para el ejerci-
cio de toda actividad profesional, de la ndole que sea, muy en particular
de aquellos profesionales que directamente trabajen con personas huma-
nas y traten de resolver sus problemas vitales. En la medida en que han
de ser autnomos, independientes de cualesquiera sistemas de control
externos a la propia profesin, en esa misma medida har falta contar con
un coherente sistema de autocontrol, que slo puede consistir en la regu-
lacin tiea de su actividad.
El grado de profesionalizacin va a estar determinado, en cada caso.
por la progresiva asuncin de los rasgos descritos, en el desempeo de

Cf, T. PARSONS, El sistema social. Madrid. Rey. Occidente 1926, p. 432. En general, todo
el cp. lO de esta obra, a propsto de la profesin mdica, es de sumo inters para la determina-
cin de las caractersticas de la profesionalidad. Asimismo es obligada la referencia a su estudio
sobre Las profesiones y la estructura social en Essas it; Sociological Tlcorv pre and cppliccf
Glencoe. Erce Press 1954.
 Bases ticos de la projsin de rabajo social 19

unas funciones peculiares dentro de un mbito de necesidades sociales.

Si se puede delimitar con precisin ese campo especfico, y luego se ve
que quienes trabajan en l se atienen a las condiciones sealadas, enton-
ces podremos sostener que se va perfilando una profesin especfica en
sentido propio. Ese es el caso, segn esperamos demostrar, del Trabajo
Social y de la profesionalizacin de quienes lo desempean. Por lo que
queda dicho, como elemento ms decisivo de esa profesionalizacin. ha-
br que contar con la fijacin de las bases ticas para su ejercicio, de
manera que se garanticen simultneamente la autonomia e independen-
cia profesional y el positivo desempeo de las funciones sociales que le
estn encomendadas. Tendremos, pues. que poder constatar: a) la delimi-
tacin de un campo especfico de actividad en respuesta a necesidades
sociales; b) la adquisicin de una preparacin especfica, mediante cono-
cimientos y dominio de tcnicas, socialmente reconocida por las corres-
pondientes instituciones educativas: c) la dedicacin exclusiva, y con un
cierto carcter exeluyente, de lo que pudiera considerarse como intrusis-
mo en ese terreno: d) la fijacin de unas bases ticas, que pudieran termi-
nar explicitndose en las correspondientes normas deontolgicas, capaces
de garantizar la autonoma de la profesin y de guiar el correcto desempe-
o de sus cometidos, en respuesta a las exigencias de los miembros de la
sociedad dentro de la cual se desarrolla esta profesin.

2. mbito y funciones especficas del Trabajo Social

Lo primero que se requiere para que pueda hablarse de una profesin

determinada es contar con un campo especfico de actividad en servicio
de la sociedad, de la que se ocupen esos profesionales, siendo se un
terreno privativo, en cierto modo, de los mismos. En el caso de la profe-
sin del Trabajo Social no es difcil sealar un mbito peculiar de proble-
mas de las personas y colectividades, cuya atencin sera el quehacer
especfico de estos profesionales. En cambio, no es tan fcil acotar unas
funciones especficas, dada la amplitud de las que pueden asignrseles. ni
tampoco es sencillo establecer una especie de competencia exclusiva y
exeluyente. ya que sobre los mismos problemas ha incidido, y sigue inci-
diendo, la actuacin de otras personas, cuya labor no podra deftnirse
adecuadamente como de Trabajo Social.
De manera que no es la carencia de un mbito en el que desarrollar
la actividad propia, sino ms bien la amplitud y complejidad del mismo.
lo que torna dificultoso el acotar el cometido profesional especfico. Por
otra parte, constituye un viejo problema prctico y una cuestin terica
delicadael deslinde de la actividad profesional del trabajador social
propiamente dicho frente a otras actividades tendentes a solucionar los
msmos o similares problemas sociales, pero con una intencionalidad y
una metodologa de trabajo diferentes, por ejemplo, las iniciativas de
20 Jess Cordero Pando

inspiracin religiosa o meramente filantrpica, llevadas a cabo por perso-

nas que no cuentan con la especfica preparacin cognoscitiva y tcnica,
que caracteriza al profesional del Trabajo Social. Esta cuestin la aclara-
remos luego al deslindar la accin del trabajador social de la actividad
caritativa, y al subrayar el proceso de secularizacin de la profesin frente
a la tradicional intencionalidad religiosa de buena parte de la actividad
en este terreno.
Desde un punto de vista descriptivo, el campo de esta profesin seria
el de la prestacin de muy variados servicios sociales tanto a personas
individuales como a grupos especficos, en particular a los que se hallan
bajo diversas condiciones de marginacin. Las funciones a desempear
son mltiples y abarcan desde la atencin a las necesidades bsicas dc
alimentacin, alojamiento, etc. de individuos, familias o grupos afectados
por ese tipo de carencias, hasta los servicios especializados referentes a la
salud fsica o mental, la delincuencia o la marginacin en general. Asimis-
mo se ocuparn de problemas vinculados con las relaciones laborales y el
desarrollo social en general, as como de los referentes a la actividad de
los Tribunales de Justicia o instituciones penitenciarias. O bien prestarn
servicios de informacin y asesoramiento en una variedad grande de m-
bitos de la actividad individual, familiar o comunitaria.
Esta somera descripcin da ya buena idea de la amplitud y tambin
de la indefinicin del campo en que est llamado a desempear su labor
el profesional del Trabajo Social. Por eso mismo es imprescindible tratar
de precisar un poco ms, en vistas a definir mejor los cometidos de esta
profesin. Es sta una de las principales preocupaciones de la Internatio-
nal Federation of Social Workers. que representara los intereses comu-
nes de este sector profesional en los diversos pases. Resumiendo lo esen-
cial del documento que, sobre este particular, haca pblico dicha Federa-
cin en abril de 19852, retendremos el principio de que los profesionales
del Trabajo Social se dedican a fomentar el bienestar del ser humano, y
a potenciar su realizacin y, en consecuencia, sus funciones no consisten
en sustituir a los sujetos o grupos, suplantando de algn modo sus propias
responsabilidades. Antes al contrario, tratarn de ayudar a las personas
a desarrollar las capacidades que les permitan resolver los problemas so-
cales individuales y colectivos y, por consiguiente, se intentar promo-
ver la capacidad de autodeterminacin. En general, se tratar de lograr el
ajuste entre las necesidades de todo orden y los medios disponibles en la
sociedad en su conjunto. Pero habr de tenerse muy en cuenta que, como
luego explicaremos, el objetivo no es tanto el conseguir una adaptacin
acomodaticia de los sujetos y grupos al medio social y a sus condiciones
de hecho, sino que, en muchas ocasiones, consistira en alterar esas condi-

2 International Fcdcration of Social Workers. De/ini/ion ofthe Social llorA Pro/ssion. ial
dclinicin fue adoptada por la Asamblea de la Federacin celebrada en Brighton en agosto de
1982 ~ publicada por su Secretara General, radicada en Ginebra. en abril dc l 985.
 liases licas de la projsin de trabajo social 21

ciones dadas del medio social, a fin de que respondan ms adecuadamen-

te a las necesidades y exigencias de las personas.
Ese propsito genrico de la actividad profesional del trabajador so-
cial se concretar en ayuda directa a individuos, familias y comunidades.
Luego se puede especializar en la atencin a muy variados sectores de la
poblacin, como pueden ser: infancia, juventud, mujer o ancianos; mI-
nusvlidos, emigrantes, minoras tnicas; escuelas, centros mdicos o psi-
quitricos. Otras veces, adquirir la forma de participacin en programas
de desarrollo comunitario, de servicios internacionales, de formacin
profesional o de proyectos de investigacin y de aplicacin de sus resulta-
dos en los diversos campos.
Desde otro punto de vista, cabra sealar tres tipos de funciones espe-
cficas, todas ellas enfocadas hacia la garanta y promocin del bienestar
de grupos e individuos. La ms inmediata ser la ya aludida de ayuda en
situaciones de carencia, que requieren una intervencin inaplazable o la
solucin de problemas especficos. Pero al profesional del Trabajo Social
le incumbir tambin una funcin preventiva, que acte sobre las causas,
para evitar el surgimiento de ese tipo de problemas o de necesidades
perentorias. Por eso tambin ser funcin suya la planificacin de pro-
gramas. que tiendan a garantizar el desarrollo y adecuada aplicacin de
todo tipo de recursos materiales y humanos para el conjunto de la comu-
nidad y de los individuos y grupos en ella. Y no cabe duda de que, dentro
de la colectividad social, se hallarn en mayor necesidad de que el traba-
jador social realice esas variadas funciones que se le asignan las que po-
dramos llamar clases pasivas de la sociedad, pero no slo refirindo-
nos a los ancianos, sino en general a los ms dependientes del resto de la
colectividad social: pobres, enfermos, minusvlidos y marginados en ge-
neral. Todos ellos tendrn que ser sujetos preferentes de unas atenciones
organizadas por parte de los profesionales del Trabajo Social.

3. Identidad profesional y legitimidad social

Puesto que existe un campo especfico de necesidades sociales en el

que desarrollar una actividad peculiar, lo que ahora se requiere es deter-
minar la condicin de profesionalidad de quienes actan en ese terre-
no. Es el importante problema con que se enfrenta el trabajador social, a
fin de definir su condicin especfica frente a otras personas que, tradi-
cionalmente o aun en la actualidad, tambin colaboran en la atencin a
esas mismas necesidades de la sociedad. Esa profesionalidad permitir
definir la identidad propia, al tiempo que otorgara la legitimacin o
aceptacin social.
Ahora bien, no es una cuestin carente de dificultades, empezando
por el propio nombre con que se identifica a estos profesionales, que no
es siempre uniforme. En efecto, hoy se ha impuesto institucionalmente la
22 Jess Cordero Pando

denominacin de trabajadores sociales para referirse a las mismas per-

sonas que, hasta no hace mucho e incluso hoy en el uso corriente, se
conocan como asistentes sociales o con otras denominaciones simila-
res. Ms all del nombre, lo importante es definir la propia identidad
profesional, entre otras cosas en vistas a evitar el intrusismo y a acotar la
actuacin en ese campo para quienes cuenten con la adecuada prepara-
cin de conocimientos y capacitacin tcnica.
Frente a esa indefinicin, que se traduce en problemas de identidad
profesional y de reconocimiento social, puede disearse el perfil propia-
mente profesional a partir de los rasgos esenciales de la profesionalidad
en general. Estos podran resumirse en cuatro principales:
a) Un campo propio en el que desarrollar su actividad. Ya qued
descrito con detalle en el apartado anterior. Es cierto que apareca como
muy amplio y de variadas aplicaciones concretas, con mltiples especiali-
dades. Pero todo quedaba englobado bajo el objetivo de promover el
mayor bienestar social para el conjunto de los miembros de la sociedad;
sobre todo para quienes sufran carencias en la participacin de los diver-
sos bienes sociales.
b,) La segunda nota que diferenciar la profesionalidad se refiere a la
preparacin especfica, a travs de un perodo de formacin, de adquisi-
cin del necesario bagaje de conocimientos y de tcnicas, que pueda tra-
ducrse en la posesin de las pertinentes habilidades para trabajar con
conocimiento de los objetivos que hay que perseguir y de los medios que
es necesario aplicar para obtener con eficacia esos objetivos. Se alcanza
as el nivel tcnico de una actividad, que partiendo del conocimiento de
la sociedad y dc sus mecanismos, de los grupos y de las vinculaciones de
los individuos en los procesos de interacin social, est en disposicin de
actuar sobre los resortes de la vida social. Esa actuacin har posible el
logro del objetivo de la adecuada participacin de todos, en especial de
los ms necesitados, en los bienes sociales. Ese ser el nico camino para
apartarse de la improvisacin. guiada slo por la buena voluntad, que, en
cl mejor de los casos, har posible nicamente una labor asistencial, de
prestacin de socorro puntual a las necesidades perentorias; pero sin po-
der generar una modificacin duradera de las condiciones de la vida so-
cial que producen esas situaciones. Esto es lo que podremos entender
como el carcter tcnico que exige la profesionalizacin y que erradica-
r, por ejemplo, cualquier rasgo de paternalismo en la actuacin del pro-
fesional. Por otro lado, la sancin institucional de esos conocimientos y
preparacin tcnica, impartidos por las Escuelas Oficiales, sobre todo
desde que han adquirido el rango universitario, mediante los correspon-
dientes ttulos que legitiman para el ejercicio profesional, completa ese
segundo rasgo de profesionalidad.
c) El tercero de los rasgos de profesionalizacin consiste en la dedi-
cacin por entero a esta actividad, que es la ocupacin laboral de quie-
nes trabajan en este campo, que no se dedican a ella slo en los ratos
 Bases itas de la pro/esion de trabajo social 23

libres. Por otro lado, tambin obtienen de ese trabajo la correspondiente

retribucin, porque el profesional, aunque no enfoca su actividad a ganar
dinero, si tiene que vivir de su profesin, puesto que a ella dedica todo
su tiempo y su esfuerzo. En esto se distinguir del amateur o de quien
ocasionalmente presta atencin a esas necesidades sociales. Claro que, a
este respecto, la autntica profesionalidad, como exigencia de la total
entrega a su labor, por encima de cualquier otra consideracin, sin excluir
la crematstica, llega a hacer de la profesin una vocacin en sentido
propio. Algo de vocacional ha de tener siempre la labor del buen profesio-
nal; de lo contrario, se resentir no slo l, que no se halla encajado ni
satisfecho en su trabajo, sino el resultado de su aportacin a la tarea
especfica que le incumbe en la divisin social del trabajo. A esa caracte-
rstica vocacional de la profesin de Trabajo Social ira vinculada la exi-
gencia de entrega, sin lmites prefijados, al trabajo que se requiere para
responder adecuadamente a las necesidades de las personas, con la dedi-
cacin de quien tiene fe en lo valioso de su quehacer y con la disponibili-
dad de quien acta bajo la motiviacin del aprecio, por s mismas, de las
personas entre las que acta. No obstante, lo tendr que hacer siempre
con e! convencimiento, aceptado de antemano, de que los resultados
casi nunca sern del todo satisfactorios, pues a esta profesin podra apli-
crsele tambin el calificativo de imposible, que 5. Freud pona a otras
profesiones tradicionales>.
cl) Por ltimo. un rasgo muy destacado de la profesionalizacin del
Trabajo Social ser su claro carcter laico o secularizado, que hace de
da un mero servicio a la sociedad, sin implicacin confesional alguna, y
sin ningn tipo de motivacin o propsito religioso en su asuncin o
ejercicio. Precisamente un rasgo caracterstico del proceso general de se-
cularizacin de las sociedades ha sido la creciente extensin, a todos los
mbitos de la vida social, de la profesionalizacin. desplazando as a
instituciones, personas o actividades de carcter netamente religioso.
Pinsese en la Medicina o la enfermera, en la enseanza o en nuestro
campo especfico. Que tradicionalmente fue cubierto, al menos en parte,
por el ejercicio de las obras de caridad sostenidas por instituciones o
personas religiosas. Esa vinculacin histrica de estos servicios sociales
con motivaciones y conductas de inspiracin religiosa ha sido tan fuerte
que an hoy da parece desdibujar a veces el carcter propiamente profe-
sional. y. por consiguiente, del todo secularizado, del Trabajo Social. Ras-
go que es necesario acentuar, porque, como decamos, es una estricta
exigencia de la profesionalzacion.

Parece casi como si la de psicanalisca fuera la tercera de esas profesiones imposibles

en las cuales se est de antemano seguro de que los resultados sern insatisfactorios. Las otras
dos, conocidas desde hace mucho ms tiempo. son las de la educacin y del gobierno (S. Fn,.,u,
Anlisis terminable e interminable, en Obras Completas, T. III. Madrid, Biblioteca Nucvu
962. p. 562).
24 Jess Cordero Pando

Pero bien entendido que esa aconfesionalidad o neutralidad, que exige

el carcter ante todo tcnico de quienes tambin se llaman a veces inge-
neros sociales, no se refiere slo a la neutralidad religiosa, para situarlo
as en un plano propio de actuacin secular. Tambin se refiere, por
extensin, a la neutralidad ideolgica y poltica, en el sentido de que esta
actividad no debe transformarse en ningn tipo de proselitismo ideolgi-
co, ni ponerse al servicio de intereses polticos partidistas. Responder,
por el contraro, a una nica poltica social tendente a promover cl
bienestar social para todos. En alusin a esa necesaria independencia de
compromisos polticos, por parte de los profesionales en general, es bien
elocuente el lenguaje corriente en la actualidad, cuando se habla, por
ejemplo, de una candidatura profesional, frente a otras de determinado
signo o afiliacin polticas. Y el ttulo de aprecio y de aceptacin social
de lo profesional, en cualquier terreno. radica, ni ms ni menos, en esa
ndependencia real por respecto a cualquier confesionalidad: religiosa.
ideolgica o poltica.
Era especialmente importante subrayar este rasgo de la profesionali-
dad del Trabajo Social por dos tipos de razones. Una, que nos interesa
particularmente aqu, porque ser el nico procedimiento para funda-
mentar luego las bases y exigencias ticas de esta profesin, al margen de
cualquier equvoco o malentendido. A saber: para demostrar que tales
bases y exigencias ticas radican en el profesional y en la actividad profe-
sional en si mismos, y no constituyen imposicin de cualquier tipo que
venga desde fuera de la propia condicin de estricta profesionalidad. ya
fuera desde postulados religiosos o de compromisos polticos. La segunda
razn, que haca necesario destacar este carcter secular e independien-
te. est en la aludida vinculacin histrica a las obras de caridad, que
an hoy crea ciertas confusiones y malentendidos, engendra determina-
dos rechazos personales o grupales y se traduce en falta de ligitimacin
social de la profesin de Trabajo SociaL.
Tal vez el detalle que puede generar mayor confusin es el de la apa-
rente identificacin de lo tico con lo religioso. Si bien la inspiracin
religiosa de la actividad del trabajador social es contraria al carcter secu-
lar que exige la profesionalidad, en cambio, como es reconocido y tratare-
mos de explicitarlo. slo una firme fundamentacin tica, que luego po-
dr traducirse en un cdigo deontolgico, puede garantizar la
legitimacin y aceptacin social de esta profesin y de sus miembros. No

tJna buena conocedora del campo del Trabajo Social y sus peculiares caractersticas en
nuestro pas expresaba as las motivaciones de esa experiencia de rechazo o de falta de acepta-
clon social: Es quiz esa vertiente tico-religiosa la que ms detractores ha acumulado en ese
afn de emancipacin e identificacin profesional que caracteriza a los trabajadores sociales, al
menos en Espaa (MT. ZAMANILLO, Fisonoma de los trabajadores sociales. Los problemas de
identidad prcjsional, en Cuadernos de Trabajo Social fi 987). p. 88). Represe. no obstante,
en la separacin entre lo tico y lo religioso que hacemos en el texto.
 Bases eticas de la pro/esion de trabajo social 25

hay que confundir en ningn caso la tica, que tiene que regular el ejerci-
cio de esta profesin, como el de otras similares, con una concepcin
religiosa del Trabajo Social, que sera una especie de ejercicio organizado
de la beneficencia o de la caridad pblica. Esto, que es obvio, parece
necesario subrayarlo para evitar un equvoco, generado histricamente, y
que encierra el peligro de producir una descalificacin de entrada de la
tica profesional del Trabajo Social, por confundirla con una concepcin
tico-religiosa o moralizante de la actividad de servicio social. Nosotros
nos enfrentamos con una profesin especfica dentro de la sociedad, in-
cluso altamente secularizada, que encuentra sus seas de identidad, como
tal, en ser el ejercicio de un rol social, es decir, una respuesta de la propia
sociedad para resolver unos problemas o subvenir a unas necesidades que
experimenta y reconoce. Es un planteamiento estrictamente social y rea-
lista el que sirve de contexto legitimador a esa profesin singular. la del
Trabajo Social, y esto con independencia de cualquier concepcin ideol-
gica. creencia religiosa o sistema valorativo de carcter confesional. Pero
s incluir una referencia fundante a unos valores, que se va a resumir en
el reconocimeinto de la dignidad de la persona humana y el consiguiente
de que la sociedad es para el hombre y no a la inversa. De ah derivarn
una serie de normas deontolgicas que habrn de guiar el ejercicio de la
actividad profesional. A ello vamos a dedicar ahora explcitamente nues-
tra atencin en los apartados siguientes.

II. OBJETIVOS Y FUNDAMENTO DEL TRABAJO SOCIAL

Hay acuerdo en sealar como objetivo general de la accin del traba-

jador social la promocin del Bienestar Social, a base de garantizar la
participacin de grupos e individuos en los recursos disponibles dentro
de la sociedad. Dicho eso, lo ms importante es determinar en qu conss-
te ese Bienestar Social. En efecto, en la medida en que se defina de
modo adecuado o. por el contrario, parcial y reduccionista el contenido
del bienestar social, se podr o no determinar adecuadamente el objetivo
del Trabajo Social. En consecuencia, se podrn o no delinear las directri-
ces pertinentes de la actuacin del profesional del Trabajo Social.
En primer trmno, es trivial, pero decisivo, el hacerse cargo de que
el Bienestar Social no es una mera realidad colectiva, que no tuviera que
hacerse efectiva en cada uno de los grupos e individuos integrantes de la
colectividad. En otras palabras: del bienestar social o se hacen partcipes
todos los integrantes de la sociedad, o ste se transforma en una situacin
de privilegio de unos pocos en detrimento de los intereses de los dems.
Esto implicar varias cosas importantes a la hora de fijar los cometidos
propios del trabajador social. Dos principalmente: a) El trabajador social
intentar conseguir el ajuste entre el medio social y los miembros de la
26 Jess Cordero Pando

sociedad, grupos e individuos, conforme a un criterio de distribucin

equitativa de los recursos. b) Su objetivo ltimo no ser promocionar al
medio social, sino a las personas que viven en l; de manera que no se
trata de que los sujetos se adapten al medio, tal vez degradado, sino ms
bien de modificar a ste, de inducir el cambio del medio social, en la
medida en que sea necesario para responder positivamente a los intereses
del conjunto de los sujetos humanos que en l viven. De ah derivar el
principio, fundamento y razn de ser de cualquier actividad de Trabajo
Social: la promocin del ser humano en consonancia con la dignidad del
hombre, reconocida consecuentemente y sin limitacion alguna. Por este
camno. se hacen evidentes las ineludibles bases ticas de la profesin del
Trabajo Social.

1. El ajuste tico de la sociedad como objetivo

Quiz esta frmula pueda resultar algo oscura, pero me parece que es
adecuada para resumir los objetivos que tienen que guiar toda la actua-
cin profesional del trabajador social. Suele decirse que ste se propone
alcanzar una convivencia ms solidaria y una prctica de la vida en co-
mn ms humana. Cabalmente eso ser una sociedad ticamente ajusta-
da: es decir, una sociedad acorde con la dignidad humana del conjunto
de sus miembros.
De manera global, el trabajador social tratar de impulsar la promo-
cin social del conjunto de los miembros de la sociedad; por lo cual
tendr que concentrar sus esfuerzos en llenar las carencias sociales de
todo tipo, all donde se den. Como stas afectarn prevalentemente a
unos sectores de la sociedad, los que de algn modo se hallen desposei-
dos, en esos mbitos de la sociedad se concentrar el quehacer del traba-
jador social. Pero el principio inspirador ser el de la promocin del
conjunto de los grupos e individuos de la sociedad, y no slo de algunos.
Con ello se apuntar hacia un ajuste equitativo, medido por el criterio
tico de la justicia. de todos los integrantes de la sociedad. Desde otro
punto de vista, el ajuste o equilibrio que persigue como objetivo el Traba-
jo Social se refiere a la totalidad de las dimensiones del ser humano, y no
slo a alguna de ellas; por ejemplo, a las materiales nicamente. Porque,
en este supuesto, se producira un grave desajuste o mutilacin del ser
humano especfico, que es un ser constitutivamente tico, que tiene que
hacerse a si mismo al asumir el conjunto de sus responsabilidades. As, si
persigue el desarrollo comunitario, ste se entender como la ascen-
sin humana de todos los hombres hacia lo ms humano en todas sus
dimensiones5. Ese es el modo adecuado o completo de entender el conte-
nido dcl Bienestar Social, que no queda reducido a sus meros componen-

or. D. Guouzr. Vf?stica del desarrollo, l965.

 Rase.~ ricas de la projsin de trabjo social 27

tes econmicos, que son bsicos, pero no suficientes; hay que ampliarlo
a la totalidad de las dimensiones de la persona humana, las culturales y
las espirituales en un sentido muy amplio.
Tal objetivo general es cierto, como apuntbamos, que tendr que
concretarse, de forma muy especial, en el esfuerzo por salir al paso y
llenar las carencias de la sociedad, en todos los terrenos, a comenzar por
cubrir las carencias materiales primarias. Por eso el mbito de interven-
cin preponderante del trabajador social es esa zona ms desatendida de
la sociedad, que se convierte as en la razn de ser de esta profesin. Con
lo cual se pone de manifiesto el propsito de garantizar la aplicacin
equitativa de los recursos al conjunto de los integrantes de la sociedad, o,
en otras palabras, de lograr una sociedad ms justa. 1-lay, pues, en Ja
profesin del Trabajo Social, una bsica motivacin tica de mejorar la
sociedad, en lo que, por lo dems, coincide con el propsito ltimo y
legitimador de cualquier esfuerzo por conocer la sociedad, que no puede ser
otro que el de mejorarla. Ahora bien, todo esto no tendra fundamento
alguno, ni siquiera sentido, si no es en referencia a un postulado o ideal
tico de justicia, de reconocimiento de los iguales derechos y dignidad de
los sujetos humanos. Sin este punto de apoyo tico la profesin del Tra-
bajo Social carecera de razn de ser y, por suspuesto, de cualquier legiti-
macin de sus pretensiones.

2. La transformacin del medio social como procedimiento

Si el objetivo es implantar una sociedad ms justa, conforme a las

exigencias de un ideal tico de equidad, el modo de alcanzar esa meta no
puede ser otro que el de un proceso de transformacin social, ya que la
situacin de partida es la de un desequilibrio ms o menos agudo en la
participacin de los bienes sociales. La concreta labor de! trabajador so-
cial va a implicar, a la larga, un cambio social, entendido como el acerca-
miento hacia un horizonte o ideal tico.
Dejar esto en claro es importante para deshacer malentendidos que
tradicionalmente han pesado sobre la concepcin y la prctica de la labor
asistencial, de la que el Trabajo Social sera la prolongacin actual. Tales
malentendidos peligran con desvirtuar tanto la concepcin terica como
la prctica del Trabajo Social y, en ltima instancia, hacer que pierda su
legitimidad social. En efecto, ha sido frecuente describir la labor de ass-
tencia social como un esfuerzo por lograr la adaptacin de grupos e indi-
viduos al medio social propio, de modo que se logre la sintona social, la
coherencia y la tranquilidad social. Ahora bien, si se trata de una situa-
cin. de un medio social desequilibrado, degradado o pervertido, todo
esfuerzo conducente a la acomodacin y aceptacin del mismo por parte
dc individuos y grupos resultar ser un trabajo conducente a consolidar
28 Jesus Cordero Pando

esas situaciones de desajuste y de injusticia, que as se afianzan y se pro-

longan.
De manera que la accin del trabajador social no tendra que ir dirigida
a adaptar los sujetos al medio social dado, cuando ste no sea adecuado,
sino que. por el contrario, apuntar a adecuar el medio social transfor-
mndolo, cambindolo radicalmente si fuera preciso a las necesidades
de los grupos y sujetos humanos, postuladas por la dignidad de su condi-
cIn, es decir, postuladas por el ideal tico de la sociedad.
El asunto, lejos de ser trivial, es de extraordinaria importancia para
fijar el propsito del profesional del Trabajo Social, que se convertir as
en agente de un cambio social guiado por postulados ticos. Ser tambin
la garanta de la ligitimacin social de esta profesin, que queda al abrigo
de todas las sospechas e imputaciones, en buena parte fundadas, de que
la asistencia social tradicional o las obras de caridad constituan un
elemento estabilizador, y en ltima instancia de connivencia, de situacio-
nes sociales objetivamente injustas, inaceptables desde postulados ticos.
Releer la historia de la asistencia social desde esta perspectiva probable-
mente resultara aleccionador, y pondra de relieve el contraste con la
labor de la nueva figura del profesional del Trabajo Social, que, como ha
sido sealado con acierto, tendra como tarea primordial el conseguir que
el ciudadano al que se ayuda no adopte actitudes pasivas, sino que se
convierta en protagonista de los cambios que sea necesario producir en
su entorno social: El objetivo profesional es lograr una crtica reflexiva
en el sujeto para transformar las estructuras sociales~.
La actuacin dcl profesional del Trabajo Social, a partir de su conoci-
miento objetivo de la realidad social y contando con eficaces tcnicas dc
actuacin, podr convertirse en un elemento dinamizador de los necesa-
rios cambios sociales, conducentes a una configuracin del medio social
que responda mejor a la dignidad y consiguientes exigencias de la misma
para todas las personas, que es donde, en definitiva, radica la ltima base
tica de la profesin de trabajador social.

3. La dignidad humana como fundamento

Como ha venido sealndose, la labor del trabajador social slo puede
encontrar un fundamento slido, que de no reconocerse dejara sin razn
de ser y aun sin sentido tal actividad. Ese fundamento es de carcter
estrictamente tico: el reconocimiento consecuente de la comn dignidad
de la persona humana, que la hace acreedora de todos los derechos a la
participacin en los bienes sociales. Dignidad que fundamenta el valor de
la persona por encima de cualesquiera otros intereses, como el de la pro-
ductividad o el de la eficacia; que excluye el predominio de unos indivi-
94.
6 MI. ZMNILLO, le.. p.
 Bases lic.as de la prolsin de trabajo social 29

duos o grupos a costa de los otros, o la primaca de la colectividad abs-

tracta sobre los individuos concretos. Si no se supone ese postulado de la
condicin irreductible y valiosa por s misma de cada persona, no habra
ninguna razn ltima para dedicarse a la salvaguarda de los derechos de
todos a participar en el Bienestar Social en sus diversos componentes. La
sociedad promueve estos servicios porque siente la necesidad de que to-
dos sus miembros puedan vivir a la altura de su dignidad humana. Y en
el correcto desempeo de la actividad profesional del trabajador social se
tendr muy en cuenta la aplicacin de ese principio, evitando el anular o
suplantar al sujeto que recibe la ayuda; estimulando, por el contrario, los
sentimientos de la propia dignidad y fomentando la responsabilidad de
cada uno al apelar a sus propias capacidades para hacer frente a los pro-
blemas y hallar las soluciones convenientes. Aqu radicar precisamente
una nota caracterstica de la profesionalidad del Trabajo Social, por con-
traste a cualesquiera formas de paternalismo o dirigismos, anuladores de
las personas con las que se trabaja, tan frecuentes en otras intervenciones
en este terreno carentes del sello de la profesionalidad, que a menudo se
converten en medios de manipulacin de las personas y los grupos.
Pero, una vez ms, queda claro que semejante postulado es una opcin
tica. basada en una determinada concepcin del hombre. Segn se ex-
presaba el Prof Mndez, actual Director de la Escuela Universitaria de
Trabajo Social de la Universidad Complutense. el sentido de la activi-
dad profesional del trabajador social... viene configurado por ese horizon-
te de eticidad en que se ubican el hombre, en su inalienable derecho a
desarrollarse en plenitud humana, y la sociedad, en su tarea de mejora-
miento constante, que a su vez permita y favorezca el mejoramiento del
hombre desde su circunstancia>.
Por otro lado, es obligado reconocer que las races de esta concepcin
tica, que pretende ser universalmente vlida, al margen de cualquier
confesionalidad e incluso creencia religiosa, se hallan profundamente
hundidas en la concepcin cristiana del hombre, de que son tributarios el
pensamiento y la praxis social del mundo occidental. Los principios ins-
piradores de esa actitud tica no son otros que los del reconocimiento de
la comn dignidad humana. el respeto a los dems, la justa participacin
en el conjunto de los bienes sociales, la solidaridad, la ayuda mutua y la
subsidiariedad entre los hombres. Todas ellas son formulaciones explci-
tas de esa concepcin cristiana del hombre y de la sociedad, aun cuando
pretendan y puedan alcanzar una validez universalizada, en un mundo
de plurales creencias religiosas o de carcter netamente secularizado,
como es el que ha visto el desarrollo de esta especfica profesin del
Trabajo Social. Por eso, el profesional no mantiene ninguna connotacin
religiosa, ni menos an confesional; pero se mueve dentro de un inevita-

L. M N UF!. Propuesta para una renovacin del plan de estudios de 1#abajo Social en
(ualernos de Trabajo Social (1987).. p. 47.
30 Jess Cordero Pando

ble horizonte tico y basa su actuacin en concretos valores ticos, social-

mente reconocidos y aceptados como clave para una convivencia social
que se mantenga a la altura de la condicin humana. En todo caso, reco-
nocer y mantener vivas las raices ser importante y positivo, porque es
sabido que negar las propias raices, tanto en la vida personal como en la
de los grupos e instituciones, siempre es esterilizante, en un paralelismo
algo ms que metafrico con lo que le ocurre al rbol al que se le cortan
las races.
As, pues, podramos concluir que el objetivo global de esta profesin
se condensa en la promocin de una sociedad en la que cada grupo y cada
individuo pueda vivir en la mayor plenitud su condicin humana; y su
fundamento estriba en el reconocimiento de la constitutiva dignidad de
toda persona. Lo cual postula el ejercicio de la solidaridad y la ayuda
mutua en la medida en que sea necesaria para alcanzar aquel objetivo de
la mayor plenitud humana de todos. Es un fundamento ciertamente tico
y que, a no dudarlo, se prolongar en unas paniculares exigencias ticas
para el profesional que cubra esa funcin social. A ello me voy a referir
a continuacin, aunque sea con mucha brevedad.

III. EXIGENCIAS DEONTOLOGICAS DEL TRABAJO SOCIAL

Desde una doble perspectiva se percibe con claridad que la profesin

del Trabajo Social tiene ineludible necesidad de una singular regulacin
tica, que tendr que concretarse en determinadas normas deontolgi-
cas.
Tal necesidad aparece, en primer lugar, por el hecho de tratarse de
una actividad profesionalizada y, por consiguiente, independiente de
cualquier tipo de direccin externa a ella misma, de parte de instancias
institucionales, polticas, ideolgicas o religiosas. El grado de autonoma
propio del profesional tiene que traducirse en una correlativa autorregu-
lacin, basada en principios y normas ticas. En segundo lugar, la especial
demanda de regulacin tica para esta actividad de Trabajo Social pro-
viene de la fundamentacin tica que le da razn de ser, al basarse en el
reconocimiento consecuente de la dignidad de las personas humanas. La
actividad derivada de ese postulado, y justificada por l. deber atenerse
rgurosamente a las exigencias del mismo en todo su proceso de realiza-
cin.
Pues bien: las exigencias ticas que afectan a la profesin de Trabajo
Social se concretarn en dos momentos sucesivos: en la fase de prepara-
cin del futuro profesional y en el ejercicio efectivo de su actividad, que
recae directamente sobre los sujetos humanos y sus interacciones entre si
y con el medio social en su conjunto. Atenderemos sucesivamente a estas
dos dimensiones de las exigencias ticas que inciden sobre el trabajador
social profesional.
 Bases icas ce la profesion de trabajo social 31

Una parte esencial de los requisitos ticos que afectan a la profesin

se concreta en la fase de preparacin del nuevo profesional. En el deber
bsico de capacitacin, mediante el conoctmento riguroso de la realidad
social y humana sobre la que ha de actuar, el dominio de las tcnicas para
un trabajo eficaz, la adquisicin de las necesarias habilidades y la forma-
cin de actitudes o disposiciones morales adecuadas para trabajar con
personas y afrontar complejos problemas humanos. Todo eso requiere un
esfuerzo formativo serio, para consolidar la capacidad y el carcter del
futuro profesional. Y sta es una cuestin bsicamente de responsabili-
dad moral, que incluye como parte esencial la adquisicin de conoct-
mientos cientficos y de alta cualificacin tcnica.
Como a cualquier otro profesional, lo primero que se le exige es el
conocimiento a fondo del terreno en el que tiene que trabajar. En este
caso, el conocimiento de la sociedad, de su compleja estructura y de sus
mecanismos de funcionamiento, as como de los grupos y las personas
que, en medio de esa sociedad, con las posibilidades que ofrece y las
limitaciones que impone, tratan de desarrollar sus aspiraciones hacia la
plenitud humana. El conocimiento cientfico y comprensivo de las nece-
sidades y aspiraciones humanas, as como de las implcaetones de la
interaccin dentro de los grupos y de la sociedad en su conjunto, las
implicaciones del binomio individuo-sociedad, constituyen la materia en
cuyo conocimiento tiene que profundizan por exigencia tica, el futuro
profesional del Trabajo Social. Ese esfuerzo cognoscitivo y de prepara-
cin tcnica, incluso en las especializaciones pertinentes para los distintos
campos concretos en que haya de realizarse su tarea, es del todo necesa-
rio, porque sta no es una tarea para la cual cualquiera estara capacitado
en cuanto se pertreche de la suficiente dosis de buena voluntad. Es un
campo muy complejo y primero hay que desentraar las conexiones del
fenmeno social, y contar luego con el utillaje de tcnicas adecuadas para
un trabajo eficaz. Ese ser el nico procedimiento para evitar la actua-
cin improvisada, que, a la larga, puede resultar contraproducente, al
contribuir a afianzar situaciones objetivamente contrarias a los princi-
pios inspiradores de esa actuacin social, como histricamente ha ocurr-
do con excesiva frecuencia.
Ante todo, pues, se requiere competencia profesional. Tal competen-
cia, como queda dicho, estar garantizada por el correspondiente ttulo
acadmico; pero es imprescindible que a ese ttulo legal responda de ver-
dad una seria capacitacin por parte de quien lo ostenta. Y el asegurar
eso es resultado, en buena parte, de la responsabilidad tica de cada uno.
Semejante capacitacin otorgar al futuro profesional la autoridad
necesaria para poder trabajar con eficacia y con efectivo respeto hacia sus
clientes. Pero la nica autoridad que da fuerza para trabajar con perso-
nas, en particular con las que estn en situacin de debilidad, sin atentar
contra su dignidad, es la autoridad moral o el ascendiente reconocido y
aceptado por los dems. Esa autoridad moral, imprescindible para el
32 Jegs Cordero Pando

adecuado desempeo de la profesin, implicar tambin otro tipo de

cualidades y actitudes, a las que me refiero ahora. Son disposiciones de
ndole ms propiamente moral, que sern garanta de una positiva utili-
zacin de los conocimientos y tcnicas en la resolucin de los problemas
humanos, sociales y personales, a los que tendr que hacer frente en el
ejercicio de la profesin. Como esas actitudes no se improvisan en el
momento en que sean necesarias, corresponder a la labor continuada del
perodo formativo el ir arraigndolas. Entre otras, pueden destacarse las
siguientes: sensibilidad respecto a las aspiraciones, carencias o dificulta-
des de grupos y personas, capacidad de empatia y participacin en los
problemas de los dems, actitud positiva ante las dificultades y disponibi-
lidad para afrontaras, decisin de garantizar la equidad y consiguiente
disposicin a cambiar lo que sea necesario en las estructuras sociales y en
el estado de cosas vigente, aceptacin de una cierta dosis de riesgo que
puede ser necesario asumir. Clarividencia: distanciamiento y sentido cr-
tico en el anlisis de las situaciones y de los problemas, y luego un estado
de nimo templado, emocionalmente estable, y en caso de necesidad de-
cidido y valiente para remontar los obstculos. La lista podra alargarse
mucho; no es necesario, s se asume con coherencia el principio del reco-
nocimiento de la dignidad de todas las personas y la voluntad de trabajar
para que sta sea efectivamente reconocida dentro de la sociedad.
Ahora bien, todo este conjunto de exigencias ticas singulares. que
afectan al trabajador social, dependen directamente del peculiar mbito
en que tendr que desarrollarse su labor profesional y de ese principio
tico en que est basada: la dignidad humana. En el ejercicio concreto de
la profesin, sa ser tambin la nica directriz y norma deontolgica de
conducta: el deber de respetar y hacer respetar esa dignidad, evitando
cualquier tipo de manipulacin, por pate propia o realizada por otros
grupos o individuos, asi como de instituciones u organismos. Si a eso se
une un criterio de equidad en el trato, que haga efectiva la aplicacin de
lajusticia, se tendrn aseguradas todas las exigencias ticas y normas deon-
tolgicas que han de guiar el ejercicio de la profesin de Trabajo Social.
Porque ese ejercicio, efectivamente, no puede considerarse como una ac-
tividad meramente tcnica, asptica e independiente de cualquier valor.
Por el contraro, es una actividad comprometida con los valores reconoci-
dos en los seres humanos y que tratan de imponerse en el desenvolvi-
miento de la convivencia social. Igual que no admite compromiso ningu-
no con ideologas determinadas o partidismos polticos, se halla
firmemente comprometida con unos valores. Ah radica la singular res-
ponsabilidad social de esta profesin. por sus repercusiones tanto en si-
tuaciones concretas de personas, cuanto por su contribucin a configurar
el modo de vida social. Ahora bien, la responsabilidad no se asume a no
ser con un talante tico y se hace efectiva a base de poner en prctica los
compromisos con determinados valores, en definitiva, a base de ejercitar-
se en las virtudes cvicas, porque, como deca 5. Giner, slo la virtud
 Bases ricas dc la profesin dc Irabajo socal 33

cvica nos permite vivir hoy con una cierta dignidad. en buena ciudada-
na, con algo de libertadt
Por otro lado, como el profesional se halla en situacin de superiori-
dad, por su competencia tcnica superior, por respecto al cliente. se hace
tanto ms necesaria la regulacin tica. a fin de evitar cualquier tipo de
abusos, que seran una forma de manipulacin, por parte del trabajador
social. Por eso, la regulacin tica, como forma de autodisciplina que a
si mismo se impone el profesional, resulta imprescindible, ya que la pro-
fesin ha de ejercerse para el bien de las personas, y de la sociedad, no
hacindose en ningn caso prioritario el inters del propio profesional, ni
siquiera el de la justa remuneracin, tanto econmica como de reconoc-
miento social, que tiene derecho a esperar de su trabajo. A este propsito.
se ha dicho de la profesin en general, y yo creo que de una manera ms
propia puede decirse del Trabajo Social, que est remitiendo a una tica
de servicio: Una profesin engloba una norma de responsabilidad so-
cial. Lo que no quiere decir que los profesionales sean ms benficos o
ms magnnimos que sus compaeros, sino que las expectativas sobre su
conducta proceden de una tica de servicio que, como norma, est por
delante de una tica del inters propio. Por todas estas razones, la idea
de una profesin implica las de competencia y autoridad, tcnica y mo-
ral~.
Porque no cabe duda de que la demanda de una regulacin tiea se
har ms apremiante en unas profesiones que en otras. El criterio general
para esta diferenciacin podra ser el de la mayor o menor cercana con
que su tarea pone en contacto al profesional con las otras personas y con
la sociedad en general. Cualquier profesin, por constituir el desempeo
de un rol social, de una funcin dentro de la sociedad. relaciona a su
ejecutor con otras personas., pero esto unas veces ocurre de modo indirec-
to, a travs de los servicios que les presta, mas sin tratar o trabajar en
contacto directo con las personas. En cambio, en otras profesiones el
material, por as decirlo, con el que se trabaja son las propias personas.
Pinsese en el profesional mdico o en el educador o en el que nos ocupa:
el trabajador social. Y la sociedad, como tal, puede verse poco afectada
por el tipo de labor profesional que se ejerza sobre un sujeto, o puede
recibir de lleno la repercusin de esa labor, por cuanto los vnculos socia-
les y las formas de vida de la sociedad dependern muy directamente de
esta accin profesional. Ahora bien, cuanto ms de cerca, con alcance
ms global y ms directas sean las repercusiones de una tarea profesional
sobre los sujetos humanos y sobre la sociedad en su conjunto, tanto ms
necesaria ser la regulacin tica de la conducta profesional.
Parece, por tanto, imprescindible, para el logro de la madurez de esta
profesin, la vigencia efectiva de un cdigo tico, regulador de esa activi-

8 5, GiNER. El rapto de la moral, en Ensayos civiles. Barcelona, Pennsula 1987, p. 36.

D. Re.. El advenimiento de la sociedad post-industrial. Madrid, Alianza 1973. p. 427.
34 Jess Cordero Pando

dad que pone al profesional en contacto cotidiano y estrecho con la reali-

dad social y con las personas que forman esa sociedad. Por eso resulta
ms chocante el que, segn algunas encuestas recientes, aunque parcia-
les, no sea sta una carencia sentida como tal por nuestros alumnos de
las Escuelas Universitarias de Trabajo Social. Tal vez sera necesario sus-
citar esa necesidad y llegar a incluir en la programacin curricular de
estos estudios la adecuada formacin deontolgica. Lo contrario puede
ser un signo manifiesto de escasa madurez en la profesionalizacin del
Trabajo Social, y contribuir a mantener ese bajo nivel de profesionalidad.
Porque, en cada nueva profesin, la formulacin de un cdigo deontol-
gico especfico es uno de los elementos que completan el proceso de
profesionalizacin, al tiempo que constituye una especie de carta de legi-
timacin social.
En todo caso, es muy importante dejar claro cul puede ser la funcin
y el lugar del cdigo deontolgico en sta como en otras profesiones que.
por su tradicin social, tienen mucho ms arraigada la conciencia de esta
su vertiente tica. Lo har con ideas que, ya hace tiempo, expona el gran
profesional mdico Dr. Maran. Son, a mi juicio, plenamente vigentes
y aplicables al profesional del Trabajo Social. El modo correcto de enten-
der esa deontologa profesional no es el considerarla como una especie de
recuento de deberes externos o de disposiciones jurdicas a las que el
profesional se vea obligado a ajustar su conducta, sino que se traducir en
la asuncin personal, en la propia conciencia del profesional, de los prin-
cipios ticos inspiradores de su conducta profesional. Este es el sentido
en que se expresaba G. Maran cuando sostena que sobran aqu, como
en todos los problemas de la conducta moral, las leyes. Ms all de las
leyes de los deberes formulados en cdigos deontolgicos, est el deber
ante s mismo, ante la propia conciencia: La conducta profesional, que
es conducta moral... la inspira en cada caso, si el profesional es digno de
serlo, su propia conciencia y nada ms>.
Esta es la autntica vinculacin de los principios deontlogicos con la
profesin: a travs de la conciencia del profesional que est a la altura de
su cometido, que, como dice Maran, es digno de ese nombre. Esa
presencia de la inspiracin tica en la vida del profesional se traducir.
adems, en la mejor garanta de la eficacia en el terreno propiamente
profesional. Una vez ms me remito a Maran: Sin la lnea moral bien
definida, el profesional mejor es siempre malo; y es ms: sin la fuente
moral, la misma eficacia tcnica de la profesin se desgasta y acaba por
anularse2

O Me refiero a las llevadas a cabo en la Escuela Universitaria de Trabajo Social de la

Universidad Complutense en abril de 1986 y recogidas en Cuadernos de Trabajo Social en

so nmero de 1987.
Cf O. MARAN, Vocacin y tica~ Madrid, Espasa-Calpe 1961. pp. 62 y 64-65.
12 lbidem. p. 57.