Psicologia de La Atencion Ribot PDF

TH.
RIBOT

Paioologia
de tenoWn.
TRADUCCIN ESPAOLA
DE
RICARDO RUBIO
MADRID

LIBRERA DE FERNANDO Y LIBRERA DE VLCTORIAI(0 SUREZ
Carrera de San jernimo, s. Preciado4a 48.
1809
ES PROPIEDAD
, .
IMPRENTA Y FOTOGRABADO DE ENRIQUE ROJAS

Plano, 16, Madrid.
PSICOLOGA DE LA ATENCIN

hi
INTRODUCCIN
xa
Objeto del libro: estudio del mecanismo de la aten-

cin.Divisin del asunto.Definicin de la aten-
cin.
Se ha hablado mucho de los efectos de la

atencin; muy poco de su mecanismo. Este
ltimo punto es el nico que me propongo
tratar en mi trabajo. Aun encerrada en es-
tos lmites, la cuestin es importante porque,
como se ver despus, forma el comple-
mento necesario de la teora de la asociacin.
Si este ensayo contribuye, por poco que s3a,
demostrar tal vaco de la psicologa con-
tempornea y excitar otros para llenarlo,
habr cumplido su objeto.
1
2 PSICOLOGA DE LA ATENCIN
Sin intentar por el momento definir ca-

racterizar la atencin, supondr que todos,
entienden suficientemente lo que esa palabra
designa. Ma . vor dificultad es la de saber dn-
de comienza la atencin y dnde concluye, por-
que comprende todos los grados, desde el ins-
tante fugitivo concedido al zumbido de una
mosca, hasta el estado de completa absorcin.
Conforme las reglas de un buen mtodo, no
debern estudiarse ms que los casos bien
francos y tpicos, es decir, los que presenten
al menos uno de estos don caracteres: la in-
tensh.lad la duracin. Cuando ambos coin-
ciden, la atencin alcanza su mximum. La
duracin sola puede llegar este resultado.
por acumulacin: cuando, por ejemplo, la,
luz de muchas chispas elctricas se descifra
una palabra una figura. La intensidad sola
es del mismo modo eficaz; as una mujer, en
un abrir y cerrar de ojos, se entera del to-
cado entero de una rival. Las formas dbi-
les de la atencin nada pueden ensearnos,
en todo caso, no es por ellas por donde debe
comenzar nuestro estudio. Mientras no se
hayan trazado las grandes lneas, es ocioso.
.,
INTRODUCCI:nTt 3
anotar las medias tiritas y detenerse en su-

tilizas.
El objeto de este trabajo es determinar y
justificar las proposiciones :sig,uientes:
Hay dos formas bien distintas de atencin:
una espontnea, natural; otra voluntaria,
artificial.
La primera, olvidada por la mayor parte
de los psiclogos, es la forma verdadera, pri-
mitiva, fundamental de la atencin. La se-
gunda, nica estudiada por la mayora de los
psiclogos, no es ms que una imitacin, un
resultado cle la educacin, del aprendizaje, del
adiestramiento. Prenria y vacitante por na-
turaleza, saca toda su sustancia de la aten-
cin espontnea, en la que encuentra su pun-
to de apoyo. No es ms que un aparato de
perfeccionamiento y un producto de la civi-
lizaci n.
La atencin, bajo estas dos formas, no es
una actividad indeterminada, una especie (le
acto puro del espritu, que obra por medios
misteriosos incomprensibles. Su mecanismo
es esencialmente motor, es decir, que acta
siempre sobre msculos y mediante mscu-
4
los, principalmente en forma de una suspen_

in; y podra elegirse
g como epgrafe de este
estudio la frase de Maudsiey: El que es in-
capaz de gobernar sus msculos es' incapaz
Ele atencin.
Esta, bajo sus dos formas, es un estado ex-
cepcional, anormal, que no puede durar mu-
i . lio tiempo, porque est en contradiccin con
la condicin fundamental de la vida psquica:
el cambio. La atencin es un estado fijo. Si se
prolonga excesivamente, sobre todo en con-
diciones desfavorables, todos sabemos por ex-
periencia que se produce una obnubilacin
del espritu, cada vez mayor, y, por ltimo,
una especie de vaco intelectual, con frecuen-
cia acompaado de vrtigo. Estas perturbacio-
nes ligeras, transitorias, denotan el antago-
nismo radical de la atencin y de la vida
psquica normal. La marcha hacia la unidad
de la conciencia, que constituye el fondo mis-
mo de la atencin, se manifiesta mejor an en
los casos francamente morbosos que estudia-
remos ms tarde, bajo su forma crnica, que
es la idea fija, y bajo su forma aguda, que es
el xtasis.

INTRODUCCIN 5
Desde ahora y sin salir de generalidades,

podemos, con ayuda de ese carcter bien neto
la tendencia hacia la unidad de la concien,
ciallegar definir la atencin. observando
un hombre adulto, sano, de inteligencia me-
dia, vernos que el mecanismo ordinario de su
vida mental consiste en un vaivn perpetuo de
fenmenos interiores, en un desfile de sensa-
ciones, de sentimientos, de ideas y de imge-
nes, que se asocian se repelen, segn ciertas
leyes. Propiamente hablando, no es, como
se ha dicho con frecuencia, una cadena, una
serie, sino ms bien una -irradiacin en mu-
chos sentidos y en muchas capas, un agre-
gado mvil que se hace, se deshace y se re-
hace incesantemente. Sabido es que este me-
canismo ha sido muy estudiado en nuestros
das, y que la teora de la asociacin forma
una de las partes ms slidas de la psicologa
contempornea. No es que est todo hecho;
porque, en mi opinin, no se ha tenido bas-
tante en cuenta el papel de los estados afecti-
vos, como causa oculta de un gran nmero de
asociaciones. Ms de una vez sucede que una
idea evoca otra idea, no en virtud de una se
6
mejanza, que les sera comn en cuanto

representaciones, sino porque hiy un mismo
hecho afectivo que las envuelve y r.:une (1).
Falta referir las leyes de la asociacin -
las leyes nsiol; r. icas; el mecanismo psicolgi-
co, al mecanismo cerebral que le sostiene;
pero estamos an bien lejos de ese ideal.
.El estado normal es la pluralida;:l de los
estados de conciencia, (..') siguiendo una expre-
sil n empleada por ciertos autores, el poli-
ideismo. La atencin es la suspensin momen-
tnea de ese desfile perpetuo en provecho de
un solo estado: es un monoideismo. Pero hace
falta determinar bien en qu sentido emplea-
mos este u'ffrnino. La atencin, es la feduc-
cVd1 un solo y nico estado de conciencia?
\o; la observacin interna nos ensea que
11 0 (_s; in.'is que un monoideismo relativo, es de-
1Hr, que supone la existencia de una idea ma-
dre que atrae cuanto se relaciona con ella, y
Dada ms, sin permitir que se produzcan
asociaciones ms que en muy estrechos lmi-
tes, y eJndicin de que converjan hacia un
(1) Yeanse buenos ejemplos en J. Sully, //b<sion$, ca-

ptulo 1I.

INTRODUCCIN 7
mismo punto. Arrastra en provecho suyo, al

menos en la medida de lo posible, toda la ac-
tividad cerebral.
Existen casos de monoideismo absoluto, en
que la conciencia est reducida un solo y
nico estallo que la ocupe por completo, y en
donde el mecanismo de la asociacin se sus-
penda totalmente? En mi opinin, esto se en-
rtientra en algunos casos muy raros de xta-
is, que analizaremos ms tarde; pero es un
instante fugitivo, porque la conciencia, colo-
cada fuera de sus condiciones necesarias de
existencia, desaparece.
La atencin (recordemos una vez ms, para
no volver sobre ello, que no estudiams sino
casos muy precisos) consiste, pues, en la susti-
tucin de una unidad relativa de la concien-
cia la pluralidad de estados, al cambio, que
es la regla. De todos modos, esto no bas-
la para definirla. Un gran dolor de mue-
las, un clico nefrtico, una alegra intensa,
producen una unidad momentnea de la con-
ciencia, que no podernos confundir con la
atencin. La atencin tiene un objeto: no es
una modificacin puramente subjetiva, sino un

conocimiento, un estado intelectual. Nuevo

carcter que hay que notar.
Esto no es todo. Para distinguirla de cier-
tos estados con los cuales se relaciona, y que
sern estudiados en el curso de este trabajo
(por ejemplo, las ideas fijas), debemos tener en
cuenta la adaptacin que la acompaa siem-
pre y quecomo trataremos de demostrar
es lo que en gran parte la constituye. En
qu consiste esta adaptacin? Por el momen-
1o, limitmonos una ojeada superficial.
En los casos de atencin espontnea, el
cuerpo entero converge hacia su objeto: los
(-jos, las orejas, algunas veces los brazos, to -
dos los movimientos se suspenden. La perso-
nalidad se ve presa; es decir, que toda la
inclinacin del individuo, toda su energa dis-
ponible, tienden un mismo punto. La adap-
tacin fsica y exterior es la seal de la adap-
tacin psquica interior. La convergencia
es la reduccin la unidad, sustituyendo
la difusin de los movimientos y de las acti-
tudes, que caracteriza al estado normal.
En los casos de atencin voluntaria, la
adaptacin es las ms de las veces incompleta,
INTRODUCCIN 9
intermitente, sin solidez. Los movimientos

se suspenden, mas para reaparecer de tiempo
en tiempo. El organismo converge, pero de
un modo blando y flojo. Las intermitencias
de la adaptacin fsica son la seal de las in-
termitencias de la adaptacin mental. La
personalidad no se absorbe ms que parcial-
mente y por momentos.
Ruego al lector que me excuse por lo que
estas breves observaciones tengan de oscuro
y de insuficiente. Los pormenores y las prue-
bas vendrn despus. Se trataba solamente
de preparar una definicin de la atencin, que
creo poder Proponer en esta forma: Es rrn
monoideisrno intelectual, con adaptacin espon-
tnea artificial del individuo. O si se prefiere
esta otra frmula: La atencin consiste en MI
estado intelectual, exclusivo predominante,
con adaptacin espontnea artificial del in-
dividuo.
Dejemos ahora estas generalidades para
estudiar en su mecanismo todas las formas
de la atencin.
n
03 iffrk _49L OIL _59k. _Zfk. _Goa_ In_ Ala_
CAPTULO PRIMERO
LA ATENCIN ESPONTNEA
La atencin espontnea tiene siempre por causa es-

tados afectivos; hechos en apoyo de esta opinin,
Sus manifestaciones fsicas; fenmenos vaso-moto-
res, respiratorios, motores de expresin.Los
supuestos efectos de la atencin son sus factores
indispensables y sus elementos constitutivos. La
atencin no es ms que el aspecto subjetivo de las
manifestaciones fsicas.La sorpresa.Origen de
la atencin espontnea; est ligada . las condicio-
nes necesarias de la vida.
La atencin espontnea es la nica que

existe hasta tanto que la educacin y los me-
dios artificiales intervienen. No existe otra en
la mayor parte tic los animales y en los nios.
Pero, fuerte dbil, siempre y en todas par-
12
tes tiede po;' causa estados afectivos. Esta re-

gla es absoluta, sin excepcin.
El hombre, como el animal, no presta es-
pontneamente su atencin ms que lo que
le interesa, lo que le conmueve, lo que
produce en el un estado agradable, desagra -
dable mixto. Como el placer y el dolor na
son tris que signos de que ciertas tendencias
nuestras estn satisfechas contrariadas, y
como nuestras tendencias son lo que hay de
ms ntimo en nosotros, como expresan el
fondo de nuestra personalidad, de nuestro, ca-
rcter, se sigue de aqu que la atencin es-
pontnea tiene sus races en. el fondo misma
de nuestro ser. La naturaleza de la atencin
espontnea en una persona revela su carcter,
(*) al menos sus tendencias fundamentales.
Nos ensea si un espritu es frvolo, trivial,
limitado, abierto, profundo. La portera pres-
ta espontneamente toda su atencin la
chismografa; el pintor, una hermosa puesta
de sol, en la que el campesino slo ve la
aproximacin de la no3lie, el gelogo, las
piedras que encuentra, en las que el profana
slo ve cantos. Que el lector observe en s
LA ATENCIN ESPONTkilEA 13
mismo y su alrededor; los ejemplos son tan

fciles de encontrar, que es intil insistir.
Seria asombroso que una verdad tan evi-
dente, que salta los ojosla atencin es-
pontnea, sin un estado afectivo anterior, se-
ra un efecto sin causano fuese desde hace
mucho tiempo un lugar comn en psicologa,
si la mayor parte de los psiclogos no se hu-
biesen obstinado en no estudiar ms que las
formas superiores de la atencin, es decir, en
comenzar por el fin (I). Importa, por el con-
trario, insistir sobre su forma primitiva; sin
ella, nada se comprende, nada se explica,
todo est en el aire, y nos quedarnos sin hilo
conductor para este estudio. Por esto no te-
memos multiplicar las pruebas.
Suponiendo un hombre 6 un animal in-
capaces de experimentar placer disgusto, se-
(1) Los psiclogos que han visto claramente la impor-

tancia de los estados afectivos en la atencin son tan poco
numerosos, que no encuentro apenas que citar ms que
31audsley, _Physiologie de l'esprit, cap. V; Lewes, Problema of
Lije and Mind, t. III, p. 184; Carpenter, Mental Physiolo-
gy, c. III; Horwicz, Psycologische Analysen, t. I, y algunos
discpulos de Herbart, particularmente Volkman von Volk-
mar, Lehrbuch der Psychologie, t. 114.
ran incapaces de atencin. No podran xi

es -
tir para l ms que unos estados ms inten-
sos que otros, lo cual es -muy diferente. Es,
Pues, imposible sostener, en el mismo sen-
tidu que que si en medio de una
multitud de sensaciones hay una que predo-
mina por su viveza, se trasforma en aten-
cin. No es la intensidad sola la que acta,.
sino ante todo nuestra adaptacin, es decir
nuestras tendencias contrariadas satisfe-
chas. La intensidad no es ms que un ele-
mento, frecuentemente el menor. As se ob-
serva cun natural y sin esfuerzo es la aten-
cin espontnea. El paleto que vaga por las.
calles, se queda con la boca abierta ante un
cortejo una mascarada que pasa; impertur-
bable mientras dura el desfile. Si, en un mo-
mento dado, aparece el esfuerzo, es seal de.
que la atencin cambia de naturaleza, que se
hace voluntaria ,artificial.
En la biografa de los grandes hombres.
abundan los rasgos que prueban que la aten-
cin espontnea depende por completo de los.
estados afectivos. Estos rasgos son los mejo-
res, porque nos presentan el fenmeno en toda

LA ATENCIN ESPONTNEA 15
su fuerza. Las grandes atenciones son siem-

pre causadas sostenidas por grandes pa-
siones. Fourier, dice Arago, fu - turbulento
incapaz de aplicacin hasta los trece aos :
entonces se inici en los elementos de las
matemticas, y lleg ser otro hombre. Ma-
lebranche tom por casualidad y con repug-
nancia, el tratado del I) Homme, de Descar-
tes; esta lectura le caus palpitaciones del
corazn tan violentas, que se vi obligado
dejar el libro frecuentemente, interrumpir
la lectura para respirar gusto, y se hizo
cartesiano. Es bien intil hablar de Newton
y de tantos otros. Se dir quiz: Esos rasgos.
son la seal de una vocacin que se revela.
Pero, qu es, pues, una vocacin, sino una
atencin que encuentra su camino y se orien-
ta para toda la vida? Hasta no hay ms her-
mosos ejemplos de la atencin espontnea,
porque sta no dura en ellos algunos minu
tos una hora, sino siempre.
Examinemos otro aspecto de la cuestin.
El estado de atencin , es continuo? S , ea
apariencia; en realidad, es intermitente. Lo,
que se llama poner atencin un objeto,
16
estrictamente hablando, seguir una serie de

i:n presiones y de ideas relacionadas, con un
inters continuame n t e renovado y profundo.
Por ejemplo, cuando se asiste un espectcu.
'1 0 dramtico.. aun cuando se trate de un
r queo objeto material, como una moneda

una flor, hay una transicin continua del es-
pritu de un aspecto otro, una serie de su-
estiones. Sera, pues, ms exacto decir que
el objeto es un centro de atencin, -el punto
d2 donde parte, y al que vuelve continua-
nie,nte (I).
Las investigaciones psicofsicas de que ha-
blaren-los ms tarde (cap. 11, prrafo 4.),
demuestran que la atencin est sometida
!i ley del ritmo. Stanley Hall, estudiando
muy cuidadosamente los cambios graduales
de presin producida en el extremo del dedo,
ha comprobado que la p rcepcin de la con
linuiclad parece imposible, que el sujeto no
puede tener un sentimiento de crecimiento
de dec recimiento continuo. La atencin eli-
ge entre varios grados de presin para con11"
(1) J. Sully,
Outlines' of Psychsology, e. IV.
pararlos. Ciertos errores en el registro de los

fenmenos astronmicos son tambin debidos
estas oscilaciones de la atencin (1).
Maudsley y Lewes han asimilado la aten-
cin trn reflejo; sera ms justo decir una
serie de reflejos. Una excitacin fsica pro-
duce un movimiento . Del mismo modo un
estmulo que viene del objeto produce una
adaptacin incesantemente repetida. Los ca-
sos profundos y tenaces de atencin volunta-
ria tienen todos los caracteres (le una pasin
que no se sacia y que se renueva perpetua-
mente para tratar de satisfacerse. El dips-
mano, en presencia de un vaso de vino, se lo
bebe; y si un hada malfica lo llenase me-
dida que lo bebiera, no se contendra nunca.
Con la pasin ertica pasa lo mismo. Vicq
d'Azyr pretenda que los monos no son edu-
cables porque no es posible hacerles que
fijen la atencin (idea por lo dems falsa).
Gall replicaba: Ensead un mono su
hembra, y veris si es capaz de atencin.
Ea presencia de un problema cientfico, el
(!) American Journal of _Psycholog y, 1897, nm. 1.
Philosophische Studien, 1898, t. V, pg. 56 y siguientes.
2
18
espritu de un Newton obra lo mismo; es una

irritacin perpetua que le domina sin tre-
gua ni reposo. No hay hecho ms claro , ms
incontestable, ms fcil de comprobar que
ste: la atencin espontnea depende de es-
tados afectivos, deseos, satisfacciones, des-
contentos, envidias, etc., su intensidad y
su duracin dependen de la intensidad y du-
racin de stos.
Notemos aqu un hecho importante en el
mecanismo de la atencin . Esta intermiten-
cia real, en una continuidad aparente, es la
(pie hace posible una atencin sostenida. Si
fijamos un ojo sobre un punto nico, al cabo,
de algn tiempo la visin se hace confusa, se
forma con-lo una nube entre el objeto y nos-
otros, y finalmente, no vemos nada. Si pone-
mos la mano de plano, extendida sobre una
mesa , sin apoyar (porque la presin es un
movimiento), poco poco la sensacin se-
amortigua y concluye por desaparecer. Es
que no hay percepcin sin movimiento por
dbil que sea. Todo rgano sensorial es la
vez sensitivo y motor. En cuanto una inmo-
vilidad absoluta elimina uno de los dos ciernen-
tos (la movilidad), la funcin del otro se redu-

ce bien pronto la nada. En una palabra, el
movimiento es la condicin del cambio, que es
una de las condiciones de la conciencia. Estos
hechos bien conocidos, de experiencia vulgar,
nos hacen comprender la necesidad de esas
intermitencias en la atencin, con frecuencia
imperceptibles para la conciencia, porque son
mu y cortas y de un orden muy delicado.
iI
Las manifestaciones fsicas de la atencin

son numerosas y de muy grande importancia.
Vamos pasarlas revista minuciosamente,
previniendo de antemano que las considera-
mos menos como efectos de ese estado del es-
pritu que como sus condiciones necesarias,
con frecuencia como sus elementos constitu-
tivos. Este estudio, lejos de ser accesorio, es
capital para nosotros. Para obtener una idea
algo clara del mecanismo de la atencin, no
hay que buscarla en otra parte. No es , en
definitiva, ms que una actitud del espritu,

un estado puramente formal; si se la despoja
de todos los acompaamientos fsicos. que la
determinan y le dan cuerpo, quedarnos en
presencia de una pura abstraccin, de un fan-
tasma. los que no han hablado de la
;ttenein sino nicamente por observacin
intensa, nada dicen sobre su mecanismo,
y se limitan celebrar su poder.
Ilay que tener siempre presente en la me-
moria este principio fundamental : todo es-
tado intelectual va acompaado de manifes- 11,
taciones fsicas determinadas. El pensamien-

to no es, como todava admiten muchos por
tradicin, un fenmeno que pasa en un mun-
do suprasensible, etreo, inaccesible. Repe-
tiremos con Setchenoff: sin expresin no
hay pensamiento, es decir, el pensamiento
es una palabra un acto en estado naciente,
4) sea un comienzo de actividad mus3ular.
Las formas sensoriales de la atencin de-
muestran bastante claramente este principio
para que nadie lo ponga en duda : lo mismo
pasa con esa forma interior y oculta, de que ha-
blaremos ms tarde, que se llama la reflexin.
LA ATENCIN ESPONTNEA. 21
Los concomitantes, fsicos de la atencin

pueden referirse tres grupos: fenmenos
vaso-motores, fenmenos respiratorios, fen-
menos motores de expresin . Todos deno-
tan un estado de convergencia del organis-
mo y de concentracin del trabajo.
I. Supongamos que veinte personas fijan

su atencin durante cinco diez minutos so -
bre su dedo pequeo; he aqu prximamente
lo que suceder: algunos no tendrn concien-
cia de ninguna sensacin, otras experimen-
tarn marcadas sensaciones, sufrimientos,
dolor, latidos arteriales; la mayor parte sen-
tirn una dbil impresin de pesadez y de
hormigueo. Este sencillo experimento sugiere
las cuestiones siguientes: No hay siempre en
tal cual parte del cuerpo sensaciones debi-
das las modificaciones incesantes de los te-
jidas, modificaciones que pasan inadvertidas,
menos de que la atencin se fije en ellas?
El acto de atender, puede aumentar la acti-
vidad vascular de los ganglios sensoriales y
hacer nacer en ellas sensaciones subjetivas?
En fin, los centros simpticos, pueden ser ex-
29 ISICOLCGA DE LA ATENCIN
citados y los nervios vaso-motores influidos

de modo que se determinen modificacio-
nes vasculares transitorias en el dedo que
refiere la sensacin? La primera suposi-
cin no parece verismil ms que en muy
dail medida. A decir verdad, se puede ex-
perimentar siempre una sensacin en el dedo
cuando se procura atentamente buscar esa
sensacin. Pensamos que las otras dos supo-
sHones son muy fundadas. Quizs la sensa-
cin experimentada es parcialmente subjetiva;
pero, nuestro entender, el dedo sobre el que
se fija el pensamiento durante un tiempo bas-
tante largo es asiento realmente de una sen-
acin. Las modificaciones vasculares que so-
Previenen, se aprecian en forma de latidos
arteriales, de pesadez, etc. (1)
Es extraordinariamente probable y casi
universalmente admitido que la atencin, aun
citando no se aplique ninguna regin de
nuestro cuerpo, va acompaada de hiperemia
local de ciertas partes del cerebro. La vascu-
larizacin de las partes interesadas, aumenta
consecuencia de una actividad funcional
(1) Ilack Tuke, L'Esprit et le 7orps, trad. Parent, p. 2.

mayor. Esta hiperemia local tiene por causa

una dilatacin de las arterias que, su vez,
es producida por la accin de los nervios vaso-
motores sobre las tnicas musculares de las
arterias. Los nervios vaso-motores dependen
del gran simptico, que est sustraido la
accin de la voluntad, pero que sufre todos
los influjos de los estados afectivos. Los ex-
perimentos de Mosso, entre otros, demuestran
que la emocin ms ligera, la ms fugitiva,
causa un aflujo de sangre al cerebro. La cir-
culacin sangunea es ms activa en el r-
gano cerebral durante el trabajo que durante
el reposo. Estamos, pues, autorizados para
decir que al dirigirse la atencin sobre un
conjunto de ideas produce el efecto de acele-
rar la circulacin en el substratum nervioso
de estas ideas. Esto es precisamente lo que
sucede cuando una idea se ha apoderado fuer-
temente del espritu: mantiene en el espritu
una circulacin activa, y no le perro te des-
cansar ni adormecerse (1). Notemos an,
(1) Maudsley, Physiologie de l'esprit trad. llerzen, p. 301.

--G1Ley, Sur l'tat du ponis earotidien pendant le trama inte-
llectuel.
24 PSICOLOGA DE LA, ATENCIN
despus de una atencin prolongada, el rubor

(alguna vez la palidez) de la cara.
II. Las modificaciones respiratorias que

acompaan la atencin, se relacionan con
los fenmenos motores, propiamente dicho,
-v entran, en parte, en el sentimiento del
esfuerzo. El ritmo de la respiracin cambia,
se hace ms lento, y sufre veces una sus-
pensin temporal. Adquirir el poder de aten-
cin, dice Lewes, es aprender hacer que al-
ternen los ajustes mentales con los movi-
mientos rtmicos de la respiracin. Es una
feliz expresin la que en francs designa un
pensador vivo, pero superficial, corno inca-
paz de una obra de T'andes alientos (1)
El bostezo que sigue un esfuerzo soste-
nido de atencin, es probablemente el efecto
de la lentitud respiratoria. Con frecuencia,
en semejante caso, producimos una inspira-
cin profunda para renovar mpliamente el
aire de nuestros pulmones. El suspiro, otro
sntoma respiratorio es, corno han hecho no.-
tar muchos autores, comn la atencin, al
(1; Lewes, loc. cit. p. 188.

LA. ATENCIN ESPONTNEA 25
dolor fsico y moral: tiene por objeto oxige-

nar la sangre narcotizada por la suspensin
voluntaria involuntaria de la srespiracin.
Todos estos hechos son otras tantas'prue-
has en favor de lo que se ha dicho ms arri-
ba: la atencin es un hecho excepcional, anor-
mal, que no puede durar mucho tiempo.
III. Los movimientos del cuerpo que, si-

guiendo la locucin admitida, expresan la
atencin, son de una importancia capita]. No
podernos hacer en este captulo ms que un
estudio parcial; el resto estar mejor coloca-
do bajo el ttulo de la atencin voluntaria (1),
pero aqu por primera vez entrevemos el me-
canismo motor de la atencin.
Examinemos desde luego los hechos. No se
han estudiado seriamente hasta nuestros das.
Por otra parte, los artistas y algunos fisionog-
monistas muy indulgentes para sus fantasas,
son los nicos que se han ocupado de ello.
Duchenne (de Boulogne), iniciador de este
asunto como de otros muchos, tuvo la idea de
sustituir la observacin pura, practicada por
(1 Vase despus cap. II.
sus antecesores (GIL Bel 1, Gratiolet, etc.) por el

mtodo experimental. Provocaba por la elec-
tricidad la contraccin aislada de un mscu-
lo de la cara en un hombre enfermo de anes-
tesia, y fijaba por la fotografa el resultado
del experimento. Con arreglo la teora que
i expuesto en su illcani.swie cte lcc physiono-
,nie h zonaide (1862), frecuentemente basta ;Fq
la contraccin de un solo msculo para ex-

presar una emocin; cada estado afectivo
produce una modificacin local nica. As,
para l, el frontal es el msculo de la aten-
cin; el orbicular superior de los prpados el
msculo de la reflexin; , el piramidal, el ms-
culo de la amenaza; el gran zigomtico el
msculo de la risa; el ciliar, el msculo del do-
lor; el triangular de los labios, el msculo del
desprecio, etc. De todos modos, Duchenne
notar los hechos siguiendo para
ello el ejemplo de J. Miiller, el cual declaraba
que la expresin (le las emociones es un hecho
totalmente inex p licable.Darwin fu ms le-
jos.. Usando el mtodo comparativo y apoyn-
dose sobre laboriosas investigaciones, busc
-el origen de los diversos mecanismos de la ex-
presin, se esforz en establecer, por qu la

contraccin de tal msculo determinado de
la cara est necesariamente asociada tal es-
tado determinado del espritu.
Sin estas investigaciones minuciosas, toda
-tentativa para explicar el mecanismo de la
atencin hubiera sido prematura. Cmo ex-
plicar un mecanismo del cual no se conoce el
engranaje? Veamos sumariamente lo que se
sabe acerca de la,atencin bajo sus dos for-
mas: aplicada los objetos exteriores (aten-
cin propiamente dicha) los fenmeos in-
teriores (reflexin).
La atencin (para precisar, la llamaremos
sensitiva) contrae el frontal. Este msculo,
que ocupa toda la regin de la frente, tiene su
insercin mvil en la cara profunda de la piel
de las cejas, y su insercin fija en la parte
posterior del crneo. Contrayndose, tira de
las cejas, levanta y determina arrugas tras-
versales sobre la frente. Por consiguiente, los
ojos quedan muy abiertos y bien iluminados.
En casos extremos, la boca se abre mplia-
mente. En los nios y en muchos adultos, la
atencin viva produce una protrusin de los
labios, una especie de mueca. Preyer ha in-

tentado explicar este juego de la fisonoma
por un influjo hereditario. Todos los ani-
males, dice, dirigen desde luego su atencin
buscar la comida. Los objetos que pueden
tocar sus labios, sus pelos tactiles, su trompa
y su lengua, son objeto de sus primeras re-
buscas. Todo examen, toda busca del alimenta
va acompaado, pues, de una actividad pre-
ponderante de la boca y de sus anejos. En el
recien nacido, al mamar, la boca se alarga MI
hacia adelante. Se forma as una asociacin

entre los primeros movimientos de la boca y
la actividad de la atencin.
La reflexin se expresa de otra manera,
casi la inversa. Obra sobre el orbicular su-
perior de los prpados bajando las cejas. Por
consecuencia, se forman pequeas arrugas
verticales en el espacio intercifiar, el ojo est
velado cerrado por completo, bien mira
interiormente. Este fruncimiento de las cejas
da la fisonoma una expresin (le energa
intelectual. La boca est cerrada como para
sostener un esfuerzo.
La atencin se adapta al exterior; la re-
LA. ATENCIN ESPONTNEA, 29
4
flexin al interior. Darwin explica el modo

expresivo de la reflexin por analoga. Es la
actitud de la visin difcil, trasferida de los
objetos exteriores los estados internos que
son difciles de coger (1).
Hemos hablado hasta aqu de los movi-
mientos de la cara, perd faltan los de todo el
cuerpo, de la cabeza, del tronco, de las ex-
tremidades. Es imposible describirlos con de-
talles, porque varan en cada especie ani-
mal (2). Hay, en general, inmovilidad, adapta-
cin de los ojos, de las orejas, del tacto, segn
los casos: en una palabra, tendencia hacia la
unidad de accin: convergencia. La concen-
tracin de la conciencia y la de los movi-
mientos, la difusin de las ideas y la de los
movimientos van la par.
Recordemos las indicaciones y los clculos
de Galton sobre este objeto. Ha observado
(1) Para los detalles, vase Darwin, Expression des rno-
ions, c. x; Preyer, L'Ame de l'enfant, trad. francesa, p. 250
y sig ; Mantegazza, la Physionomie, c. XVI.
(2) Se encontrar un buen estudio sobre la expresin de
los animales en Riccardi, Saggio di studie di osservazioni in-
orno all' atenzione nell' UO2710 e negli animali. Modena, 1877
( 2.il parte, p. 1-17).
un auditorio de 50 personas que asistan un

curso fastidioso. El -numero de los movimien-
claramente apreciables del auditorio, es
muy uniforme: cuarenta y cinco por minuto.
.(') sea, por trmino medio, un movimiento por
persona. En varias ocasiones, habindose des-
pertado la atencin del pblico, el nmero de.
los movimientos disminuy la mitad; eran,
adems, menos extensos, menos prolongados,
ms breves y ms rpidos.
Prevengo, de paso, una objecin. Sabido es
que la atencin, al menos bajo su forma re-
flexiva, va acompaada algunas veces de mo-
vimientos. Muchas gentes encuentran que la
marcha les ayuda salir de una perplajidad,
otros se golpean la frente, se rascan la cabe-
za, se frotan los ojos, moviendo de una ma-
nera, incesante y rtmica las manos las pier-
nas. Esto es un gasto y no una economa de
movimientos; pero es un gasto que aprove-
cha. Los movimientos as producidos no son
ms que simples fenmenos mecnicos que
obran sobre el medio exterior; obran tambin,
por el sentido muscular, sobre el cerebro, que
los recibe como toda impresin sensitiva, y
aumentan la actividad cerebral. Una marcha

rpida , una carrera , acelera el curso de las
ideas y de la palabra, produciendo, cmo dice
Bain, una embriaguez mecnica. Las inda-
gaciones experimentales, de M. Fr, que no
podernos exponer aqu (1), nos suministran
numerosos ejemplos de la accin dinamog-
nica de los movimientos. Estiramos los bra-
zos y las piernas para ponernos en aptitud de
trabajar; es decir, que despertamos los cen-
tros motores. Movimientos pasivos impresos
miembros paralizados, han podido, en cier-
tos casos, reviviendo las imgenes motoras,
restituir la actividad perdida. Notemos, ade-
ms , que estos movimientos dan por resul-
tado aumentar la actividad mental, no con-
centrar la atencin; le proporcionan sencilla-
mente la materia. Esto es una operacin pre-
liminar.
A parte de esta objecin, vamos . deter-
minar el verdadero papel de los movimientos
en la atencin. Nos hemos limitado hasta
aqu describirlos, al menos los principales.
(1) Vase su libro Sensation et Mouvement.

Llevemos la cuestin sus trminos ms cla-

ros senllos.
ci
y
Los movimientos de la cara, del cuerpo,
de los miembros, y las modificaciones respi-
ratorias que acompaan la atencin, son
sencillamente corno se admite de ordinario,
efectos, signos? Son, por el contrario, las con-
diciones necesarias, los elementos constituti-
vos. los factol .es indispensables de la aten-
ei( )i n? Admitimos esta segunda tesis, sin ti-
tubear ; si se suprimieran totalmente los
movimientos , se suprimira totalmente la
atencin.
Aunque, por el momento, no podamos es-
tablecer esta tesis ms que en parte (el estu-
dio de la atencin voluntaria, reservado para
otro captulo, nos lo har ver bajo un nuevo
aspecto), como tocamos aqu al punto esen-
cial del mecanismo de la atencin, conviene
insistir.
El papel fundamental de los movimientos
en la atencin, consiste en mantener el estado
de conciencia y en reforzarle.
Puesto que se trata de un mecanismo, es
preferible tornar la cuestin por su lado fisio-
lgico, considerando lo que pasa en el

cerebro, en cuanto rgano intelectual y
tnotor.
I. Corno rgano intelectual, el cerebro
sirv de subtratum las percepciones (en Li
atencin sensitiva), las imgenes y las
ideasen la reflexin). Suponemos que los ele-
mentos nerviosos que funcionan suministran
un trabajo superior al trmino medio. La
atencin causa ciertamente una inervacin
intensa, como lo prueban los numerosos ex-
perimentos psieomtricos, donde entra en jue-
go. Una idea en actividad, dice Maudsley,
engendra en los elementos nerviosos un cam-
bio molecular que se propaga lo largo de
los nervios sensitivos, hasta la periferia, al
menos, hasta los ganglios sensitivos, donde
la sensibilidad se encuentra as acrecentada.
RestIlta de esta propagacin de la accin
molecular los ganglios que los msculos en
relacin con el sentido solicitado entran, por
accin refleja, en una cierta tensin, y
aumentan el sentimiento de la atencin.
Para Hartmann, la atencin consiste en vi-
oraciones materiales de los nervios, en una

corriente nerviosa que recorre los nervios
sensitivos dirigindose del centro la perife-
ria (1). Pero hay otro elemento y no el me-
nos importante.
2.' Como rgano motor, el cerebro desem-
pea un papel complejo. Desde luego, obra
coma iniciador de los movimientos que acom-
paan la percepcin, la imagen la idea;
despus, estos movimientos, frecuentemente
intensos vuelven al cerebro por medio .del
sentido muscular ttulo de sensaciones (le
los movimientos; stas aumentan la cantidad
de energa disponible, que de una parte sirve
para mantener reforzar la conciencia, y de
otra parte vuelve su punto de partida bajo
la Ibrnvt de un nuevo movimiento. Hay as
un vaivn del centro la periferia, de la peri-
feria al centro; despus, del centro reforzado
la periferia, y as sucesivamente. La in-

tensidad (le la conciencia no es ms que la A
expresin subjetiva de ese trabajo complicado.
1) Philosophie de l'inconscient, trad. Nolen, I, 145; II, 65.
.11
Pero suponer que pueda durar sin esas con-

diciones orgnicas, es una hiptesis gratuita,
en completo desacuerdo con todo lo que la
experiencia nos muestra. El espectador sen-
cillo que se aburre en la pera porque no en-
tiende nada de msica, se vuelve muy aten-
to si hay un cambio brusco de decoracin; es
decir, que la impresin visual ha producido
instantneamente una adaptacin de los ojos
y de todo el cuerpo. Sin esta convergencia
orgnica, la impresin se desvanecera rpi-
damente. En la reaccin preponderante so-
bre las partes sensitivas, fuente original del
proceso, es en lo que consiste esencialmente,
dice Wundt , la diferencia entre la atencin
y el movimiento voluntario. En ste, la ex-
citacin central toma su direccin principal
hacia los msculos; en la atencin, los
msculos no concurren ms que en movi-
mientos simpticos subordinados (I) ; en
otros trminos, se produce una reflexin de
(1) Physiologische Psychologie, pg. 723-724 de la pri-
mera edicin. Este pasaje no se encuentra ya en las edi-
ciones siguientes.
movimientos. En fin, resumamos con Mauds-

ley este mecanismo: Ante todo, excitacin
del trayecto de ideacin apropiado, por me-
dio de la representacin externa de la re-
presentacin interna; luego, aumento de ener-
ga de este primer estmulo por otro estmu-
lo nuevo debido la inervacin motora co-
rrespondiente; de,spus, nuevo aumento de
energa por la reaccin subsiguiente de los
centros perceptores, ms activos que los
otros sobre la idea, porque el influjo recipro-
co de estos factores sensoriales y motores
refuerza hasta un cierto punto su activi-
dad (I).
Si comparamos, pues, el estado ordinario
al estado de atencin, encontramos en el pri-
mero representaciones dbiles, pocos movi-
mientos; en el segundo, una representacin
-viva, movimientos enrgicos , y convergentes,
y ade,ms la repercusin de los movimientos
producidos. Importa poco que este ltimo re-
fuerzo sea consciente no; no es la concien-
(1) Loc. cit., pg. 301.

LA. ATENCIN ESPONTNEA 37
cia la que hace el trabajo, sino la que lo

aprovecha.
Se dir quizs: admitimos esta reaccin de
los movimientos sobre el cerebro, pero nada
prueba que los movimientos no sean en su
origen un simple efecto de la atencin. Hay
tres hiptesis posibles: la atencin (el estado
de conciencia) es causa de los movimientos,
es su. efecto, es primero la causa y des-
pus el efecto.
Yo pido que no se elija entre estas tres hi-
ptesis de un valor personal puramente lgi-
co y dialctico, y que' se presente la cuestin
de otra manera. Bajo esta forma, est im-
pregnada por completo, sin que lo parezca,
de ese dualismo tradicional, cuya psicologa
cuesta tanto trabajo despejar, y se reduce,
en definitiva, preguntar si en la atencin
es el alma lo que primero obra sobre el cuer-
po el cuerpo sobre el alma. Yo no tengo
que resolver este enigma. Para la psicologa
fisiolgica, no hay ms que estados interio-
res que se diferencian entre s, tanto por sus
cualidades propias, como por sus concomi-
n
38 PSICOLOGf A DE LA ATENCIN
tantes fsicos. Si el estado intelectual que se

produce es dbil, corto, sin expresin apre-
ciable, no es la atencin. Si es fuerte, esta-
ble, limitado, y se traduce por las modifica-
ciones fsicas antedichas, es la atencin. Lo
que sostenemos es que la atencin no existe
in abstracto ttulo de acontecimiento pura-
mente interior, es un estado concreto, un
complejo psico-fisiolgico. Que se suprima
nuestro espectador de la pera, por hipte-
sis, la adaptacin de los ojos, de la cabeza,
del cuerpo, de los miembros, los cambios
(le la respiracin y de la circulacin cere-
bral, etc., la reaccin consciente incons- 411
ciente de todos estos fenmenos sobre el ce-

rebro; lo que queda del todo primitivo no es
ya la atencin. Si queda alguna cosa, es un
estado de conciencia efmero, la sombra de lo
que ha sido. Esperamos que este ejemplo, por
quimrico que sea, liar que se nos comprenda
mejor que largos discursos. Las manifestacio-
nes motoras no son ni efectos ni causas, sino
elementos; con el estado de conciencia que es
su lado subjetivo, son la atencin.
Por otra parte, el lector no debe tomar esto

sino, como un bosquejo, una idea provisional,
que se completar ms adelante. As, no ha-
blamos del sentimiento del esfuerzo, porque
es muy raro en la atencin espontnea, si
siquiera se encuentra; pero el papel de los
movientos es de una importancia bastante
grande para que se insista sobre l varias
veces.
liI
El estado de sorpresa de asombro, es un

aumento de la atencin espontnea, (le que
conviene decir algunas palabras. Aunque muy
frecuente en la vida corriente, ha sido olvi-
dado por la psicologa. Sin embargo, en el
Tratado de las pasiones de Descartes (2.' par-
te, art. 70) se lee la definicin siguiente: La
admiracin es una sorpresa sbita del alma,
que hace que sta se ponga considerar con
al(mci(:)n los objetos que le parecen raros y

extraordinarios. As, est producida por la
impresin que se tiene en el cerebro, y que
representa el objeto corno raro, y por tanto
dicrno de ser muy considerado. Inmediatamen-
te despues por el movimiento de los espri-
tus, que estn dispuestos por esta impresin
dirigic,se con una gran fuerza hacia el sitio
de! cerebro en que aqulla est para fortifi-
caria y conservarla; como tambin estn dis-
puestos por ella pasar desde all los mscu-
los que sirven para retener los rganos de los
sentidos en la misma situacin en que estn,
con objeto de que todava est sostenida por
ellos, si se Ira formado por ellos. Este pasa -
je vale la pena de que se medite sobre l. ,Si
se lee con cuidado, se encontrar, teniendo
en cuenta alguna diferencia de lenguaje, que
casi todos los elementos que nos hemos es-
forzado por mostrar en el mecanismo de la
atencin espontnea, se enumeran claramen-
te: el alimento de indujo nervioso seguida de
la impresin, su derivacin parcial- hacia.los
msculos, la accin de estos msculos para
LA ATENCIN ESPONTNEA 41.
mantener y para fortificar. Observemos

de paso, que la manera de proceder de Des-
cartes es la de la psicologa fisiolgica, no la
de la psicologa espiritualista que, sin nin-
guna razn, se apoya en l.
La sorpresa, en ms alto grado, el asom-
bro, es un choque producido por lo que es
nuevo inesperado; si, por ejemplo, una per-
sona perezosa, quien creo en su casa dos-
cientas leguas, entra sbitamente en la ma.
Del lado mental, poco hay que decir de
ella. Pertenece al grupo de las emociones, y
en su forma fuerte, es una conmocin. Pro-
piamente dicho, es menos un estado que un
intermedio entre dos estados, una ruptura
brusca, una laguna, un hiato. En el momen-
to del choque, el polideismo anterior se para
de repente porque el estado nuevo invade,
como un gigante, la struggle for li fe que
existe entre los estados de conciencia. Poco
poco el nuevo estado es clasificado, puesto
en conexin con otros; pero, pasada la sor-
presa, el estado que le sucede primero es la
atencin; es decir, un monoideismo ajustado:
42 PSICOLOGfA DE LA ATENCIN
la adaptacin ha tenido tiempo de hacerse. ;/11

El elemento intelectual vuelve tomar as-
cendiente sobre el elemento emocional. Es
muy verismil que, en la sorpresa, se conoce
mal porque se siente demasiado.
Del lado fsico, los sntomas son la exage-
racin de la atencin espontnea. La aten-
cin, ya lo liemos visto, se manifiesta por una
ligera elevacin de las cejas. Cuando pasa al
estado de sorpresa, stas se elevan con mu-
cha ms energa; los ojos se abren mucho,
as como la boca... El grado de apertura de
estos dos rganos corresponde la intensi-
dad (le la sorpresa experimentada (1). Esta
elevacin de las cejas es un acto instintivo,
porque se encuentra en los ciegos de naci-
miento: permite abrir los ojos con mucha
rapidez. En cuanto la abertura de la boca,
permite una inspiracin vigorosa y profunda,
que hacemos siempre antes de un gran es-
fuerzo.
Hemos dicho que la sorpresa es la atencin
(1) Darwin, op. cit., c. XII. All se discute el origen pro-
bable de estos movimientos.
LA ATENCIN ESPONTNEA , 43
espontnea en aumento. Yo pienso que esta

afirmacin est justificada. Lo que este estado
demuestra mejor, son las causas afectivas de
la atencin espontnea; porque hay una gra-
duacin insensible de sta la sorpresa, al
asombro, la estupefaccin, finalmente al es-
panto y al terror, que son estados afectivos
muy intensos.
Conducidos as nuestro punto de partida.,
podemos ver ahora que el origen de la aten-
cin es muy humilde, y que sus primeras for-
mas han estado ligadas las condiciones ms
imperiosas de la vida animal. La atencin no
ha tenido al principio ms que un valor bio-
lgico. La costumbre de los psiclogos de re-
frirse la atencin voluntaria, y aun de sus
manifestaciones superiores , ocultaba este
origen.
Se puede decir priori, que si la atencin
tiene por causa estados afectivos originados
. por tendencias, necesidades, apetitos, se
une, en ltimo anlisis, lo que hay de
ms profundo en el individuo: el instinto de
conservacin.
311FROP'ailso
PSICOLOGA PE . LA ATEIWI4N
Un examen rpido de los hechos, nos liar

ver mejor que la posibilidad de estar atento
ha sido una ventaja de primer orden en la
lucha por la vida; pero hay que dejar al hom-
bre y descender mucho en la animalidad. 1 i)
Pongo un lado las formas completament)

rudimentarias de la vida psquica, que se pres-
tan demasiado las conjeturas y divagacio-
nes. Para que la atencin pueda nacer, es
preciso, por lo menos, algunos sentidos des-
arrollados, algunas percepciones claras, y un
aparato motor suficiente. Riccardi, en el tra-
bajo citado, encuentra la primera expresin
clara de la atencin en los artrpodos.
Un animal, organizado de tal manera que
las impresiones del mundo exterior sean to-
das equivalentes para l y queden en el mis-
mo plano en su conciencia, sin que ninguna
predomine y lleve consigo una adaptacin
motora apropiada, estara muy mal armado
para su conservacin. Dejo aparte el caso
extremo en que el predominio y la adapta-
cin estuvieran en favor de las impresiones
daosas; porque un animal as constituido
' LA TRNCIN ESPONTNEA 45
debe perecer, siendo un organismo ilgico,

una contradiccin realizada. Queda el caso
ordinario: predominio de las sensaciones ti-
les, es decir, relacionadas con su nutricin,
su defensa, la propagacin de su especie. La
impresin de una presa que coger, de un
enemigo que evitar, y de tiempo en tiempo,
de una hembra que fecundar, se imponen en
la conciencia del animal con movimientos
adaptados. La atencin est al sem icio y bajo

la dependencia de la necesidad, siempre li-
gada al sentido ms perfecto, tactil, visual,
auditiva, olfativa, segn la especie. Hela
aqu en toda su sencillez, que es lo que ins-
truye mejor. Era preciso descender hasta es-
tas formas rudimentarias para apreciar la
razn de su potencia es una condicin de
la viday conservar el mismo carcter en
las formas superiores en que, dejando de ser
un factor de adaptacin al medio fsico, se
e
convertir, como veremos, en un factor de
adaptacin al medio social. En tod a s las for-
mas de la atencin, de la ms baja la ms
alta, hay unidad de composicin.
Por otra parte, aun en los animales ms

elevados, pierde su carcter limitado y ma-
terial. La inmensa mayora de las especies
animales est encerrada en este crculo es-
trecho: alimentarse, defenderse, propagarse,
dormir, y aqu agota su actividad. Los ms
inteligentes tienen una actividad suprilua,
que se gasta bajo la forma del juego, mani-
festacin tan importante, que muchos autores
han hecho de ella el origen del arte. A esta
necesidad de lujo, corresponde una atencin
de lujo. El perro, quien su amo divierte de
cierto modo, se pone atento cuando le ve
prepararse; y un buen observador de los ni-
os, Sikorski, ha demostrado que su actividad
y su atencin se desarrollan sobre todo en los
juegos (1).
(1) Revue philosophique, Abril 1885.

4100114QPQNPUQIUJUUQUQIU JUliii91Q)ChlUI
CAPTULO II
LA ATENCIN VOLUNTARIA
Cmo se forma; es un producto del arte.Tres perio-

dos principales en su gnesis: accin de los senti-
mientos simples, de los sentimientos complejos, del
hbito.Es un aparato de perfeccionamiento y un
resultado de la civilizacin -- Mecanismo de la
atencin voluntaria Papel de las acciones de sus-
pensin en fisiologia, hechos y teorias.La aten-
cin no acta ms que sobre msculos y por medio
de msculos. Elementos motores en las percep-
ciones, emociones, imgenes ideas generalesQue
sea dirigir voluntariamente la atencin sobre un
objeto.Del sentimiento del esfuerzo en general.
El esfuerzo en la atencin: resulta de contraccio-
nes musculares concomitantes y su punto de parti-
da es perifrico.Investigaciones experimentales
sobre la atencin voluntaria. La atencin expec-
tante: en qu consiste; su lado intelectual, su lado
motor.
La atencin voluntaria artificial es un

producto del arte, de la educacin, del adies-
tramiento, de la preparacin. Se injerta
sobre la atencin espontnea y encuentra en

ella sus condiciones de vida; como el inserto
en el tronco en. que se ha implantado. En la
atencin espontnea, el objeto obra por Su
poder intrnseco; en la atencin voluntaria,
el sujeto obra por poderes extrnsecos, es de-
cir, superpuestos. Aqu el objeto no lo dan la
casualidad las circunstancias; es deseado,
escogido, aceptado, por lo menos tolerado;
se trata de adaptarse l, de encontrar los
medios propios para sostener la atencin: por
eso, este estado va siempre acompaado de un
sentimiento cualquiera de esfuerzo. El mxi-
mum de atencin espontnea y el mximum
(le atencin voluntaria, son perfectamente an-
titticos, yendo la una en el sentido de la
atraccin ms fuerte, la otra en el sentido de
la resistencia ms fuerte. Son los dos polos,
entre los cuales hay todos los grados posibles,
con un punto en que, exceptuando en la teo-
ra, las dos formas se juntan.
Aunque la atencin voluntaria sea casi la
nica que los psiclogos haa estudiado, y aun-
que para la mayor parte de ellos es toda la

ATENCIN VOLU NTARIA 49
Atencin, no se conoce por eso ms su meca-

,ffisfrno. Para tratar de entreverlo, nos propo-
Pernos investigar primero cmo se forma la
atencin voluntaria, volver trazar su g-
nesis; enseguida estudiaremos el sentimien-
to de esfuerzo que 1.e acompaa y, por ltimo,
los fenmenos de suspensin de inhibicin
que, segn nosotros, representan un papel ca-
pital en el mecan,ismo de la atencin.
El proceso por el cual se constituye la aten-

cin voluntaria es reductible esta nica fr-
mula: hacer atractivo por artificio lo que no
lo es por naturaleza; dar un inters artificial
las cosas que no tienen un inters natural.
Empleo la palabra inters en el sentido
vulgar, corno equivalente esta perfrasis: lo
que mantiene despierto el espritu. Pero el
espritu no se mantiene despierto sino por
4
una acin agradable, desagradable mixta

de los objetos sobre l; es decir, por estados
afectivos. Slo que aqu los sentimientos que
sostiene la accin son adquiridos, superpues-
tos, no espontneos, como en sus manifesta-
ciones primitivas. Todo se reduce, pues, en-
contrar mviles eficaces; si no los hay, no se
constituye la atencin voluntaria.
Tal es el proceso tomado en general; en la
prctica, vara infinitamente.
liara comprender bien la gnesis de la
atencin voluntaria, lo mejor es estudiar
los nios y los animales superiores. Los
ejemplos ms sencillos, sern los mejores.
Durante el primer perodo de su vida, el
nio no es capaz ms que de atencin espon-
tnea. No fija su vista ms que sobr objetos
brillantes, sobre la cara de su madre de su
nodriza. Hacia el final del tercer mes, explo-
ra el campo visual deteniendo gradualmente
sus ojos sobre objetos cada vez ms interesan-
tes (Preyer). Lo mismo pasa con los otros
sentidos; se verifica poco ; poco el paso de lo
que le sorprende ms lo que le sorprende
LA ATENCIN VOLUNTARIA. 51
menos. La fijeza de la mirada, que ms tarde

se convierte en atencin intensa, se traduce
al exterior por la contraccin ms acentuada
de muchos msculos. La atencin va acom-
paada de cierto estado afectivo, que Prever
llama la emocin de asombro.> En su ms
alto grado, este estado produce la inmovili-
dad temporal de los msculos. Segn el doc-
tor Sikorski, <el asombro, ms bien la emo-
cin que acompaa al proceso psquico de la
atencin, est sobre todo caracterizado por la
suspensin momentnea de la respiracin,
fenmeno que salta la vista cuando se est
acostumbrado la respiracin acelerada de
los nios (1). Es casi imposible decir en qu
poca se verifica la primera aparicin de la
voluntad. Preyer cree haberla notado hacia
el quinto mes, pero bajo su forma impulsiva:
como poder de suspensin se manifiesta mu-
cho ms tarde.
Mientras que la vida psquica permanece
(1.) Sikorski, le Dveloppement psychique de l'enfant (Re-

vue phil., Abril 1886).
52
as en el perodo de ensayo, la atencin, es

decir, el paso del espritu de un objeto otro,
no est determinado ms que por su po_
der de atraccin. El nacimiento de la aten-
cin voluntaria, que es la posibilidad de rete-
ner el espritu sobre objetos que no son atrac-
tivos, no puede producirse ms que por fuer-
za, bajo el influjo de la educacin, ya pro-
venga de los hombres, ya de las cosas. La
que proviene de los hombres, es la ms fcil
de mostrar, pero no es la nica.
Un nio no quiere aprender leer; es in-
capaz de mantener fijo su espritu sobre las
letras, sin atractivos para l; pero contempla
con avidez las imgenes que tiene un libro.
(Qu representan estas imgenes? El padre
le responde. Cuando sepas leer, el libro te
lo ensear. Despus de muchas conversa-
ciones de este gnero, el nio se resigna, se
pone la obra primero perezosamente, des-
pus se acostumbra y, por ltimo, muestra un
ardor, que hay necesidad de moderar. He aqu
un caso de gnesis de la atencin voluntaria.
Ha sido preciso injertar en un des eo natural
LA ATENCIN VOLUNTARIA 53
y directo otro artificial indirecto. La lectu-

ra es una operacin que no tiene atractivo
inmediato, pero tiene, como medio, un atrac-
tivo prestado; el nio est cogido en un jue-
go de ruedas, se ha dado el primer paso.
Tomo un ejemplo de M. B. Prez (1). Un
nio de seis aos, muy distrado habitual-
mente, se puso un da por s mismo en el
piano repetir un aire que gustaba su ma-
dre: sus ejercicios duraron ms de una hora.
El mismo nio, la edad de siete aos, vien-
do su hermano ocupado en trabajos de va-
caciones, se fu sentar al despacho del pa-
dre. Qu haces?le dijo su doncella asom-
brada de encontrarlo all.Hago, respondi
el nio, una pgina de alemn, lo cual no es
muy divertido; pero es una sorpresa agradable
que voy dar mam. Otro caso de gnesis
de atencin voluntaria, injertado esta vez en
un sentimiento simptico, no en un senti-
miento egosta como en el primer ejemplo.
El piano y el alemn no despiertan natural-
(1) B. Prez, L'Enfant de trois sept ans, p. 108.

mente la atencin: la suscitan y la sostienen

por una fuerza prestada.
Por todas partes, en el origen de la aten-
cin voluntaria, se encuentra este mecanismo,
siempre igual, con variaciones sin nmero,
que clan lugar un xito, un semixito
un fracaso: tomar los mviles naturales,
separarlos de su fin directo, servirse de ellos
(si se puede), como medios para otro fin. El
arte obliga la naturaleza adaptarse
sus designios, y por esto, llamo esta forma
de la atencin, artificial.
Sin pretender enumerar los diversos m-
viles que el artificio pone en juego para ha-
cer que nazca y se consolide la atencin vo-
luntaria, es decir, otra voz ms, para dar al
objeto que hay que conseguir una potencia
de accin que no tiene naturalmente, yo ob-
servo en la formacin de la atencin volun-
taria tres perodos cronolgicos,
En el primero, el educador no tiene accin
ms que sobre los sentimientos simples; usa
el temor bajo todas sus formas, las tenden-
cias egostas, el atractivo de las recompen-
sas, las emociones tiernas y simpticas, esa

curiosidad innata que es, corno el apetito de
la inteligencia, y que se encuentra en todos
en cierto grado, por dbil que sea.
En el segundo perodo, la atencin artifi-
cial se suscita y sostiene por sentimientos de
formacin secundaria: el amor propio, la
emulacion, la ambicin, el inters en el sen-
tido prctico, el deber, etc.
El tercer perodo es el de la organizacin;
la atencin se suscita y mantiene por la cos-
tumbre. El escolar en su sala de estudio, el
obrero en su taller, el empleado en su oficina,
el comerciante detrs de su mostrador, pre-
ferirn, las ms de las veces, estar en otra
parte; pero el amor propio, la ambicin, el
inters han creado, por repeticin, un adies-
tramiento duradero. La atencin adquirida se
ha convertido en una segunda naturaleza; se
ha consumado la obra del arte. Slo el hecho
de estar colocado en una cierta actitud, un
cierto medio, lleva consigo el resto; la aten-
cin se produce y se sostiene menos por cau-
sas actuales que por causas anteriores acu-
PSICOLOGA. DE LA ATENC16N
56
muladas; los mviles habituales han tbmWdo

la fuerza de lus mviles naturales. Los re.
fractarios la educacin y la discipita, no
alcanzan nunca este tercer periodo, eh ellos
la atencin voluntaria se produce rara vez,
por intermitencias, y no puede hacerse un
Hbito.
No es necesario mostrar que en los admo
males el paso de la atencin espontnea la
atencin voluntaria se produce tainbin bajo
el influjo de la educacin, de la dorna; pero
el educador no dispone ms que de medios de
accin restringidos y de naturaleza sencilla.
Obra por el miedo, la privacin de' aliiiien-
tos, la violencia, la dulzura, las caricias, y
consigue as hacer contraer costumbres y
que sea atento el animal por artificio. Los hay,
corno los hombres, educables y refractarios.
Un educador de monos, dice Darwin, que
compraba la Sociedad zoolgica especies
comunes al precio de cinco libras la pieza,
ofreca el doble con la condicin de poderIS
conservar algunos das para hacer una
cin. Cuando se le pregunt, cmo, efi tan pbeb
hTENciN
tirnpo da ver si un mono sera' n buen

dbtor, respondi que tod dependa de su po-
der` d atmiCin. Si mientras se hablaba
etplidaba alguna cosa un mono, su aten-
cin estaba naturalmente distrada por una
mosca de la pared cualquier otra bagatela,
el caso era desesperado. Si se trataba de
hacer trabajar un mono desatento por me-
dio de castigos, el animal se haca hurao.
Por el contrario, un mono atento poda siem-
pre amaestrarse (I).
En resumen, no hemos encontrado en la
raiz de la atencin ms que estados afecti-
vos, tendencias atractivas 6 repulsivas. Bajo
l forma espontnea, no hay otras causas.
Bajo la forma voluntaria, pasa lo mismo; pero
los sentimientos son de naturaleza ms com-
pleja, de formacin tarda, derivados por la ex-
periencia de las tendencias primitivas. Mien-
tras la atencin voluntaria est todava en su
perodo de gnesis, antes de que est organiza-
da, fijada por el hbito, quitad al escolar el
(1) Darwin La Dsceyidencc del' homme, vol. I.

amor propio, la emulacin, el temor de ser

castigado; enriqueced al comerciante y al obre-
ro, dad un empleado un retiro desde los pri-
meros das de su carrera, y toda su atencin
por un trabajo repugnante se desvanece, por-
que ya no hay nada que la produzca y sosten-
ga. Convengo en que esta gnesis de la aten-
cin es muy complicada, pero est conforme
con los hechos. A creer la mayor parte de
los psiclogos, parece que la atencin vo-
luntariala nica que importa para ellos,
aunque no sea ms que una forma derivada
y adquiridase instala de un golpe. Est
sometida la autoridad superior del yo. La
doy la retiro, como me parece; la dirijo su-
cesivamente hacia varios puntos; la concen-
tro sobre cada punto por tanto tiempo como
mi voluntad puede sostener su esfuerzo (1).
Si esto no es una descripcin de convencin
y fantasa, si el autor las saca de su propia
experiencia, no puede menos de admirarlo.
Pero, en verdad, hay que estar desprovisto
(1) Dict. scient. phil. 2.1 ed., art. Atencin.

LA. ATENCIN VOLUNTARIA 59
de todo espritu de observacin, cegado por

los prejuicios, para no ver que la atencin
voluntaria, en su forma estable, es un estado
difcil de conservar, y que muchos no lo con-
siguen.
Sin, embargo, si, como nos hemos esforza-
do por demostrar, la forma superior de la
atencin, es la obra de la educacin que he-
mos recibido de nuestros padres, de nuestros
maestros, de nuestro medio, y la que ms
tarde nos.hernos dado nosotros mismos, imi-
tando la que h.-Imos tenido primeramente;
esta explicacin no logra ms que hacer retro -
ceder la dificultad, porque nuestros educa-
dores no han hecho ms que obrar sobre nos-
otros corri se haba obrado sobre ellos, y as
sucesivamente, remontando el curso de las ge-
neraciones: esto no explica pues la gnesis
primordial de la atencin voluntaria.
Cmo ha nacido pues? Ha nacido de la ne-
cesidad, bajo la presin de la necesidad y con
con el progreso de la inteligencia. Es un
aparato de perfeccionamiento, y un producto
de la civilizacin. El mismo progreso que, en
PSICOLOGiA. DE LA. ATENCIN
60
el orden moral, ha hecho pasar al individuo

del reino de los instintos al del inters del
deber; en el orden social, del salvajismo pri-
mitivo al estado de organizacin; en el orden
poltico, del individualismo absoluto la cons-
titucin de un gobierno. El mismo progreso,
en el orden intelectual, ha hecho pasar del
reino de la atencin espontnea al reino de
la atencin voluntaria. Esta es la vez efec-
to y causa de la civilizacin.
Hemos hecho notar en el captulo anterior
que, en el estado de naturaleza, para el ani-
mal y para el hombre, la posibilidad de aten-
cin espontnea es un factor de primer orden
en la lucha por la vida. Desde que por cau-
sas cualesquiera que se han producido en rea-
lidad, puesto que el hombre ha salido del
salvajismo (escasez de caza, densidad de
la poblacin, suelo estril, pueblos vecinos
ms aguerridos, etc.), ha sido preciso pere-
cer adaptarse condiciones de vida ms
complejases decir, trabajar la atencin
voluntaria se convierte tambin en un factor
de primer orden en esta nueva forma de la
LA. ATENCIN VOLVNTAILIA 61
lucha por la vida. Desde que el hombre ha

sido capaz de aplicarse una obra sin atrac-
tivo inmediato, pero aceptada como medio de
vida, la atencin voluntaria ha hecho su apa-
ricin en el mundo. Ha nacido, pues, bajo la
presin (le la necesidad y de la educacin que
dan las cosas.
Es fcil concebir, que antes de la civiliza-
cin, la atencin voluntaria no exista no
apareca ms que por relmpagos, para no
durar. La pereza de los salvajes es conocida:
viajeros, etnlogos, todos estn conformes en
este punto; hay tantas pruebas y ejemplos,
que es intil citar alguno de ellos. El salva-
je es apasionado por la caza, la guerra, el
juego: por lo imprevisto, lo desconocido, la
casualidad bajo todas sus formas; pero ig-
nora desprecia el trabajo sostenido. El
amor del trabajo es un sentimiento de forma-
.10 cin secundaria que va al par de la civiliza-
cin. Ahora, obsrvese que el trabajo es la
forma concreta, la ms apreciable de la aten-
cin. Aun los pueblos semicivilizados, el
trabajo les repugna. Darwin preguntaba
unos gauchos, dados la bebida, al juego (

al robo, que por qu no trabajaban. Uno
de ellos respond: Los das son dema-
siado largos (I). La vida del hombre pri-
mitivo, dice Herbert Spencer (2), est colisa-
grada casi por completo la persecucin de
las fieras, los pjaros y los peces, lo que le
proporciona una excitacin agradable; pero,
aunque la caza suministra placer al hombre
civilizado, no es ni tan persistente ni tan
general... Al contrario, el poder de aplicar
de una manera continua su atencin, que es
muy dbil en el hombre primitivo, ha lle-
gado ser entre nosotros muy considerable.
Es cierto que la mayor parte est obligada
trabajar por necesidad; pero hay por todas
partes, en la sociedad, hombres para los cua-
les es necesaria una vida activa, que estn
inquietos cuando no tienen nada que hacer;
desgraciados, si por casualidad tienen que"
renunciar al trabajo; hombres para los que
(1) Voyage d'un naturaliste autour du globe, p. 167.

(2) The Data of Ethics, ch. X.
un asunto de investigacin est tan lleno de

atractivos, que se entregan l das y aos,
casi sin tomar el descanso necesario para su
salud.
Como para vivir, aun al modo salvaje, es
preciso hacer alguna vez un trabajo enojoso,
sabido es que esta carga incumbe las mu-
jeres, que mientras el hombre duerme, se afa-
nan por temor los golpes. Es, pues, posi-
ble, aunque esto parezca una paradoja, que
por las mujeres sea por donde la atencin vo-
luntaria ha hecho su entrada en el mundo.
Existen, hasta en los pueblos que tienen
largos siglos de cultura, toda una categora de
seres incapaces para el trabajo sostenido: los
vagabundos, los ladrones de profesin, las
prostitutas. Los criminalistas italianos de la
nueva escuela ven en esto, con 6 sin razn,
casos de atavismo. La gran mayora de las
gentes civilizadas se ha adaptado de un modo
suficiente las exigencias de la vida social;
son capaces, en algunos grados, de atencin
voluntaria. Pero bien corto es el nmero de
esos de que habla Spencer, para los que es
64 PSICOLOCiA DE LA ATENCIN
una necesidad; bien raros son los que profe-

san y practican el stantein ()porta mori. La
atencin voluntaria es un fenmeno socio16-
gico. Cuando se la considera como .tal, se
comprende mejor su gnesis y su debilidad.
Creemos haber establecido que os una adap.
cin las condiciones de una vida social su-
perior, que es una disciplina y una costum-
bre, y una imitacin de la atencin natural,
que le sirve la vez de punto de partida y
de punto de apoyo.
II
Hasta aqu, no liemos examinado en p

mecanismo de la atencin ms que esta pra-
Sin externa de los motivos y del medio que
la hace pasar de una forma otra. AbOrda"
mos ahora una cuestin bastante ms oscurA:
el estudio del mecanismo interior,por ell1P1
un estado de conciencia se man-tiene
LA ATENCIN VOLUNTARIA. e5
nosa mente pesar del struggle for lite psico-

lgico, que tiende sin e .sar hacerle desapa-
recer. Este monoideismo relativo, que con-
siste en la preponderancia de un cierto n-
mero de estados interiores adaptados un
mimo fin, con exclusin de todos los dems,
no hay necesidad de explicarlo en el caso de
la atencin espontnea. Un estado (6 un gru-
pa de' estados) predomina en la conciencia
porque es, entre muchos, el ms fuerte; y
l es mucho ms fuerte, porque, como lie-
mos visto, todas las tendencias del individuo
conspiran en su favor. En el caso de la aten-
cin voluntaria, sobre todo bajo sus formas
ms artificiales, pasa lo contrario. Cul es,
pues, el mecanismo en virtud del cual se
mantiene ese estado?
No importa buscar cmo el estado de aten-
cin voluntaria se suscita en la vida corrien-
te. Nace, como cualquier otro estado de con-
ciencia, segn las circunstancias; pero lo que
le diferencia es que es sostenido. Si un esco-
lar, que tiene poco gusto por las matemti-
cas, recuerda que tiene que resolver un pro-
5
blema, eso es un estado de conciencia cual_

quiera; si se pone la obra y persiste, es un
estado de atencin voluntaria. Lo repito para
no dejar error alguno: en esta posibilidad de
la suspensin es donde est todo el problema.
Cmo podemos producir una suspensin,
una inhibicin? Entramos aqu en un proble-
ma poco conocido en fisiologa, y casi sin ex-
plorar en psic )loga. Que tenemos el poder, en
muchos casos, de suspender los movimientos
de las diversas partes de nuestro cuerpo, lo
prueba la experiencia cada momento.
Pero, cmo se produce el equivalente de esta
inhibicin en el orden mental? Si el meca-
nismo fisiolgico de la suspensin fuera ms
conocido, podramos quiz responder menos
oscuramente. Rogamos, pues, al lector que
considere lo que sigue como un ensayo lleno
de lagunas.
La propiedad fundamental del sistema ner-
vioso, consiste en trasformar una excitacin
primitiva en un movimiento. Este es el acto
reflejo, tipo de la actividad nerviosa. Pero
sabido es tambin que ciertas excitaciones
LA. ATENCIN VOLUNTARIA 6'7
pueden impedir, retrasar suprimir un mo-

vimiento. El caso ms conocido, el que se ha
estudiado desde ms antiguo, consiste en la
suspensin de los movimientos del corazn
por la irritacin del neumogstrico. Despus
de este descubrimiento, que se debe los
hermanos Weber, en 1845, los fisilogos han
puesto un gran inters en estudiar el caso en
que la excitacin de un nervio impide un
movimiento una secrecin. Pflger demos-
tr que el nervio esplcnico tiene una accin
de suspensin sobre el intestino delgado. Se
ha establecido despus que los movimientos
del estmago y del tubo intestinal entero es-
tn sujetos la inhibicin. Cl. Bernard ha
referido la misma causa la accin de los
nervios vaso-dilatadores.En fin, este poder
de suspensin no pertenece slo la mdula
y al bulbo: existe en el cerebro. Setschenof
sostiene desde luego que el cerebro medio
ejerce un influjo inhibitorio sobre las partes
inferiores del eje cerebro -espinal Muchos
autores, en estos ltimos tiempos, han re-
ferido los fenmenos hipnticos una in-
PSICOLOGA DE LA. ATENCIN
68
hibicin cortical. Por ltimo, segn Brown-

Squard , .4( la inhibicin es un poder que
poseen casi todas las partes del sistema ner-
vioso central, y una porcin considerable del
sistema nervioso perifrico.
Para explicar este reflejo negativo, se han
imaginado diversas teoras, que es intil ex-
poner (1). Notemos, sin embargo, que Ferrier
fu el primero que en su Fonctions du cerveau
ha referido la atencin una accin de los
centros moderadores, que l coloca en los l-
bulos frontales. El recuerdo de una idea, dice,
depende de la excitacin del elemento inotor
que entra en su composicin; la atencin de-
pende de la restriccin del movimiento: hay
represin de la difusin externa y aumento
(le la difusin interna. La excitacin de los
centros motores, protegida contra la difusin
externa, gasta su fuerza interiormente: hay
excitacin reprimida de un centro motor.
(1) Para la historia de esta cuestin hasta 1879, vase

llermann, Handbuck der Thysiologie, vol. II, par. P . 33
y sig. l'ara las teoras ms recientes, S. Lourie: I j'ata e le
teore della inibizione, in8, Milano, 1888.
Para localizar estos centros moderadores en

los lbulos frontales, he aqu las principales
razones que l hace valer: La inteligencia es
proporcional, al desarrollo de la atencin; es
proporcional tambin al desarrollo de los l-
bulos frontales. La irritacin de estos lbulos
no provoca ninguna manifestacin motora;
son, pues, moderadores, y gastan su energa en
producir cambios en los centros de ejecucin
motora actual. Su ablacin no causa ningu-
na parlisis motora, sino una degeneracin
mental que se reduce la prdida de la aten-
cin. Los lbulos frontales estn imperfec-
tamente desarrollados en los idiotas, cuyo
poder de atencin es muy dbil. Las regiones
frontales se hacen ms y ms dbiles en los
animales, al mismo tiempo que baja el nivel
de la inteligencia. Aadiremos que las lesio-
nes de los lbulos frontales disminuyen mu-
cho, y destruyen con frecuencia el poder de
comproba'in (1). El autor declara, por otra
(1) Para los hechos, enviamos al lector nuestras Enfer-
medades de la voluntad, pg. 30 y sig. Mas recientemente, un
nIt rlogo americano, Alex-Starr, de 23 casos de lesin de
70
parte que, sobre el fundamento fisiolgico

de esta facultad de comprobar, no se pueden
admitir ms que indicaciones tericas.
Aunque la teora de que los fenmenos de
suspensin se efectan en aparatos particula-
res, haya llegado ser casi clsica, en estos
ltimos tiempos, muchos autores, apoyndose
en sus experimentos, han sostenido que las
acciones motoras y las de suspensin tienen
por base los mismos elementos (1). Siem-
pre que se excita un nervio, dice M. Beaunis,
se producen en ese nervio dos especies de
modificaciones de sentido contrario . Sea un
nervio motor: habr en este nervio una en-
trada en actividad que se traducir por una
los lbulos frontales, ha encontrado en la mitad de los en-

fermos la perturbacin mental siguiente: prdida de la fa-
cultad de comparar, cambio de carcter, imposibilidad de
fijarla atencin (Brain, Enero de 1886, pg. 570.)
(1) Wundt, Untersuchungen zur Mechanick der Nerven
und Nervencentren, 1871, 1876, y Psychologie physiologique,
t. I, cap. VI.Beaunis, Recherches exprimentales sur les
conditions de l'activit crbrale et sur la physiologie die nerf.
Pars, 1884. M. Beaunis ha insistido ms que ningn otro
fisilogo sobre 'la importancia de las acciones de suspensin
para la psicologa.

LA 4.TENOIN VOLUNTARIA 71
yr
sacudida del msculo; pero aparte este fen -
meno, el ms aparente y el mejor estudiado,
se produce tambin un estado contrario que
tender destruir la sacudida impedir
que se produzca. Habr la vez en este ner-
vio acciones motoras y acciones de suspen-
sin. (Obra citada, 97). El proceso motor
empieza ms deprisa que el proceso de sus -
pensin, y dura menos tiempo. Una primera
excitacin causa una sacudida mxima; pero
la segunda excitacin la accin de suspen-
sin, tendiendo producirse, disminuye la
amplitud.En un experimento de Wundt,
cuando se excita un nervio por una corrien-
te constante, se produce en el anodo una onda
de suspensin que se reconoce en la disminu-
cin de excitabilidad del nervio, y que se pro-
paga lentamente por ambos lados del anodo:
al mismo tiempo, se produce en el catodo una
onda de excitacin, que se propaga por los (los
lados del catodo con una velocidad y una in-
tensidad mayores. Un nervio excitado se en-
cuentra, pues, recorrido la vez por una
onda de suspensin y una onda de excitacin,

y su excitabilidad no es ms que la resultan-

tte
. algebraica de estas dos acciones con-
trarias.
En esta hiptesis, toda excitacin determi-
nara, pues, en la sustancia nerviosa, dos
modificaciones, una positiva, otra negativa,
una tendencia la actividad por una parte,
una ten lencia la suspensin de esta activi-
dad por otra: el erecto final no es sino la re-
sultante (le estas acciones contrarias, de
suerte que predominan tan pronto la. impul-
sin como la suspensin.
Acabamos de exponer muy sumariamente
casi todo lo que la fisiologa nos ensea sobre
el mecanismo de la inhibicin, y tendremos
ocasin de aprovecharlo. Volvamos al estudio
psicolgico.
El poder de suspensin voluntaria, cual-
quiera que sea su modus operandi, es una
formacin secundaria; aparece relativamen-
te tarde, como todas las manifestaciones de
orden superior. La volicin bajo su forma
positiva, impulsiva, la volicion que produce
alguna cosa, es la primera en el orden cro-
nolgico . La volicin bajo su forma ne-

gativa , que impide alguna cosa , aparece
despus; segn Preyer (1), hacia el dci-
mo mes , bajo la forma muy humilde de
la suspensin de las evacuaciones natu-
rales.'
Pero, cmo producimos una suspensin?
No podemos responder esta pregunta de una
manera satisfactoria. En todo caso, hay que
notar que en este respecto nuestra posicin
es exactamente la misma que ante la pre-
gunta contraria: Cmo producirnos un mo-
vimiento? En la volicin positiva, el Yo
quiero, va generalmente seguido de un mo-
vimiento; es decir, que hay desde luego la en-
trada en actividad en el cerebro de las imge-
nes motoras residuos motores apropiados,
transmisin del influjo nervioso los cuerpos
estriados la capa inferior del pednculo ce-
rebral, al bulbo; ms tarde, despus del cru-
zamiento, la mdula espinal, los nervios,
y, por ltimo, los msculos. En la volicin
(1) L'Ame de l' enfant, pg. 190-191.

74 PSICOLOGA. DE LA ATENCIN
negativa, el <Yo quiero, va seguido gene-

ralmente de una suspensin: las condiciones
anatmicas y fisiolgicas de la transmisin
son bastante menos conocidas. En la hipte-
sis arriba indicada, no sern en nada distin-
tas del caso precedente. Pero en uno y otro
caso, la conciencia no conoce directamente
ms que dos cosas: la partida y la llegada; el
Yo quiero y el acto producido impedido.
Todos los estados intermedios se le escapan,
y no los conoce sino por ciencia adquirida
indirectamente. As fijados por la suma de
nuestros conocimientos actuales , debemos
limitarnos comprobar ttulo de hecho que,
as como tenemos el poder de empezar, con-
tinuar y aumentar un movimiento, tene-
mos el poder de suprimir, interrumpir y dis7
minuir este movimiento.
Estas consideraciones nos conducen, por
lo menos, un resultado positivo: que todo
acto de volicin, impulsivo inhibitorio, 920
acta mds que sobre msculos y por medio
de msculos; que toda otra concepcin es
vaga, inapreciable, quimrica; que, por con-
14 4nN14/1 7/0141.19w4ur4L 75
secuencia, si el mecanismo de la atencin es

motor, como nosol ros afirmamos, es preciso
que en todos los casos de atencin entren en
juego elementos musculares, movimientos
reales en el estado naciente sobre los cua-
les acta el poder de suspensin. Nosotros
no ejercemos accin (impulsiva 6 inhibitoria)
ms que sobre los msculos voluntarios; en
esto est nuestra nica concepcin positiva
de la voluntad. Es preciso, pues, una de dos
cosas: 6 bien encontrar elementos muscula-
res en todas las manifestaciones de la aten-
cin voluntaria, 6 bien renunciar toda ex-
plicacin. de su mecanismo, y limitarnos
consignar que existe.
La atencin se aplica voluntariamente
percepciones, imgenes ideas; 6, para ha-
blar ms exactamente y para evitar toda
metfora, el estado de monoidesmo puede
mantenerse voluntariamente para nn grupo
de percepciones, de imgenes de ideas,
adaptadas un fin puesto de antemano. Te-
nemos que determinar los elementos motores
que se encuentran en estos tres casos:
76 PSICOLOGIA DE LA ATENCIN
1. En lo que concierne las percepcio-

nes no hay dificultades. Todos nuestros r-
ganos de percepcin son la vez sensoriales
y motores. Para percibir por los ojos, manos,
pies, lengua nariz, hacen falta movimien-
tos. Cuanto ms movibles son las partes de
nuestro cuerpo, ms exquisita es su sensibi-
lidad; cuanto ms pobres de movimientos,
ms obtusa aqulla.No es esto todo; sin ele-
mentos motores, la percepcin es imposible.
Recordemos, como hemos dicho antes, que
si se mantiene el ojo inmvil fijado sobre un
objeto, al poco tiempo fa percepcin se hace
confusa, y despus se desvanece. Aplicad sin
presin el pulpejo del dedo sobre una mesa, y tc
al cabo de algunos minutos no sentiris el

contacto. Un movimiento del ojo del dedo, Uf
por ligero que sea, resucita la percepcin.
La conciencia no es posible ms que por el dr
cambio: ste es imposible sin el movimiento.

Podramos extendernos largamente sobre este
tema, porque, aunque los hechos sean de toda ,i1
evidencia y de una experiencia vulgar, la

psicologa ha descuidado de tal manera la
funcin de los movimientos, que ha concluido

j por olvidar que stos son una condicin fun-
damental del conocimiento, porque son el
instrumento de la ley fundamental de la con-
ciencia, que es la relatividad, el cambio.
Bastante hemos dicho de ello para justificar
esta frmula absoluta: sin movimientos no
hay percepcin.
El papel de los movimientos en ]a atencin
sensorial no puede dar lugar dudas. El re-
lojero que estudia minuciosamente los engra
najes de una mquina, adapta sus manos,
sus ojos, su cuerpo: los dems movimientos
low suprime. En los experimentos de labora-
torio hechos para estudiar la atencin volun-
taria de este estado de concentracin por sus-
pensin de los movimientos, alcanza con fre-
cuencia un grado extraordinario: hablaremos
de ello ms adelante. Recordemos las obser-
vaciones de Galton, referidas en el captulo
precedente, sobre los movimientos que se pro-
ducen en un auditorio fatigado. Atencin
significa, pues, concentracin inhibicin de
movimientos. Distraccin significa su difusin.
Pfs PSIOOLOGt. DE LA ATENCIN
La atencin voluntaria puede actuar tarn.

bin sobre la expresin de las emociones si
tenemos fuertes razones para no traducir
su sentimiento al exterior y un poder
de suspensin suficiente para impedirlo;
pero no acta ms que sobre los msculos,
sobre ellos solos: todo el resto se le es-
capa.
Hasta aqu hemos tornado la cuestin por

su aspecto ms fcil. Llegamos ahora esa
forma completamente interior que se llama
reflexin. Tiene sta por materia imgenes
ideas. Necesitamos, pues, encontrar en estos
dos grupos de estados psquicos elementos
motores.
2. No parece evidente primera vista,
escriba ya Bain en 1855, que la retencin
de una idea (imagen) en el espritu, sea la
obra de los msculos voluntarios. Cules
son los movimientos que se producen cuando
yo me represento un crculo, cuando pienso
en la iglesia de San Pablo? No se puede res-
ponder esta cuestin ms que suponiendo
que la imagen mental ocupa en el cerebro y

en las dems partes del sistema nervioso el
mismo sitio que la sensacin original. Como
hay un elemento muscular en nuestras sen-
saciones, especialmente en las de orden ms
elevado, tacto, vista, odo, este elemento
debe, de una manera de otra, encontrar
su sitio en la sensacin ideal, en el recuer-
do. Desde aquella poca, la cuestin de la
naturaleza de las imgenes se ha estudiado
seriamente y con fruto, y resuelto en el mis-
mo sentido (1). Mientras que para la mayor
parte de los antiguos psiclogos, la imagen
era una especie de fantasma, sin sitio deter-
minado, que exista en el alma, diferen-
cindose de la percepcin, no en grado, sino
en naturaleza, y parecindosele lo ms
como un retrato se parece al original; para
la psicologa fisiolgica, entre la percepcin
y la imagen, hay identidad de naturaleza,
(1) Consltese Taine, De l'intelligence, lib. II.Galton,
Inquiry into Manan Faculty, etc., p.83-114. Citarcot, Legons
sur les maladies du systme nerveux, t. II1.Binet, Psycho-
logie du raisonnement, cap. 1LBallet, Le langage intrieur
e< les diverses formes de l'aphasie.
identidad de asiento, y slo diferencia de gra..

do. La imagen no es una fotografa, sino
una reviviscenea de los elementos s ensoria-
les y motores que han constituido la percep.
cin. A medida que su intensidad aumenta,
se aproxima su punto de partida y tiende
devenir una alucinacin.
Para concretarnos los elementos moto-
res de la imagen, nicos que nos interesan,
claro est que, puesto que no hay percepcio-
nes sin movimientos, stos dejan en el cere-
bro, despus de producirse, residuos motores,
(ideas motoras, intuiciones motoras), exacta-
mente como las impresiones de la retina de
la piel dejan impresiones sensoriales. Si el
aparato motor no tuviese su memoria, sus
imgenes residuos, no se podra aprender
ningn movimiento, ni hacerse habitual. Por
lo dems, no es necesario acudir al razona-
miento. Millares de experimentos, prueban que
el movimiento es inherente la imagen, que
est contenido en ella. El clebre experimen-
to del pndulo de Chevreul, puede considera r-
se como tipo. Es necesario citar otros? Las
gentes, que se precipitan en una sima por te-

mor de caer en ella; los que se cortan con la
'1)4
navaja de afeitar por temor de cortarse; la
41
lectura del`: pensamiento, que no es ms que
una lectura de estados musculares, y tan-
tos otros hechos reputados como extraordina -
'4. rios, simplemente porque el pblico ignora
este hecho psicolgico elemental; que toda
imagen contiene una tendencia al movimien-
to. Cierto que el elemento motor no tiene
siempre estas enormes proporciones, pero
existe al menos en el estado naciente: como
la imagen sensorial no tiene siempre la viva-
cidad alucinatoria, sino que se esboza sim-
plemente en la conciencia
3. Si es fcil establecer la existencia de

elementos motores en las imgenes, la cues-
tin de las ideas generales conceptos es ms
difcil. Hay que reconocer que la psicologa
fisiolgica ha descuidado mucho la ideologa,
y que ha exigido volver sobre ella con los da-
tos actuales de la experiencia: el estudio de
las percepciones y de las imgenes ha prepa-
6
82
rada el camino. No tengo intencin de tratar

aqu episdicarnente tan grave cuestin. Pro-.
pongo solo, ttulo de orientacin, repartir
las ideas generales en tres grandes categoras:
Las que resultan, de la fusin de imgenes
semejantes sin la ayuda de la palabra.
Las que resultan de la fusin de imgenes
desemejantes, con la ayuda de la palabra.
Las que se reducen la palabra acompa-
ada de un esquema vago, aun sin ningu-
na representacin concomitante.
Dejo un lado los conceptos reguladores
(tiempo, espacio, causa), cuyo estudio nos lle-
vara demasiado lejos. Veamos si cada una de
estas tres categoras encierra elementos mo-
tores sobre los que pueda actuar la atencin.
o) La primera categora comprende las
ideas generales de la especie menos determi-.
nada, las que se encuentran en los animales
superiores, en los nios y en los sordo-mudos
antes del empleo del lenguaje analtico. La
operacin del espritu se limita recoger se-
mejanzas muy salientes y formar as imge-
nes genricas, trmino que sera ms exacto
que el de ideas generales. Esta operacin pare-

ce muy anloga al procedimiento conocido por
medio del cual Galton, superponiendo muchas
fotografas, obtiene el retrato compuesto de
una familia, es decir, la acumulacin de las se-
meja nzasy la eliminacin de las pequeas dife-
rencias; pero pretender, como se ha hecho,
que este procedimiento explique la formacin
de las ideas generales, es una tesis insosteni-
ble; no explica ms que el grado ms bajo,
no pudiendo actuar ms que sobre grandes
semejanzas. Estas imgenes genricas, en-
cierran un elemento motor? Es bien difcil
decirlo, y en todo caso intil; porque no es en
ese estado de desar.-ollo de la vida mental
'1,. cuando se ejerce la reflexin voluntaria.
b) La segunda categora comprende la
mayor parte de las ideas generales que sirven
al uso comn del pensamiento. En un estudio
completo del asunto, habra ocasin de esta-
blecer una jerarqua ascendente de grupos,
yendo del menos general al ms general; es
decir, marcando el poder de apreciar semejan-
zas cada vez ms dbiles, analogas cada vez
menos numerosas. Todos los grados de esta

marcha ascendente se encuentran en la his-
toria de la humanidad: los de la Tierra del
Fuego no tienen ningn trmino abstracto.
Los indios de Amrica tienen trminos para
designar la encina blanca y la encina negra;
no lo tienen para designar la encina en ge-
neral. Los de Tasmania tienen un trmino
para cada especie de rbol, no lo tienen para
el rbol en general; con mayor razn ni para
planta, animal, color, etc. (1). Sin insistir
sobre estas diferentes fases, qu tenernos nos-
otros en el espritu cuando pensamos esas
ideas generales? Ante todo una palabra, que
es el elemento fijo; con ella, una imagen cada
vez menos compleja, menos clara, medida
que se asciende en la generalizacin. Esta
imagen es un extracto. Se forma por un pro-
cedimiento que el espritu emplea hasta para
representarse una imagen individual. Que se
observe, en efecto, mi representacin de Pe-
(1) Lubbock, Les origines de la eivilisation, cap. DC.TaY-

lor, La civilisation primitive, t. 1, cap. VII.
dro de Pablo, de mi perro, de todo ser ob-

jeto concreto perfectamente conocido por m;
no puede ser ms que un extracto de las per-
cepcion g s mltiples que yo he tenido de ellas,
y que me las han presentado bajo diferentes
aspectos. En la representacin de una imagen
individual hay una lucha entre las imgenes
anteriores de este objeto sobre cul prevalecer
en la conciencia. En la concepcin de una
idea general hay esa lucha entre diversas
imgenes genricas con el mismo fin. Es un
extracto de segundo tercer orden. Se forma
as un ncleo comn alrededor del cual osci-
lan elementos vagos y oscuros. Mi concep-
cin general (le hombre de perro, si persis-
te, por poco que sea, en la conciencia, tiende
tomar una forma concreta; se hace un blanco
un negro, un sabueso un perro de presa.
El elemento motor est representado sobre todo
por la pdabra: volveremos sobre ella. En
cuanto las imgenes extracto de imge-
nes, adjuntas la palabra, sera bien difcil
decir lo que resta en ellos de los movimien-
tos incluidos en las 'percepciones originales.

86 PSICOLOWA DE LA ATENCIN
e) En la categora precedente, medida

que las ideas se hacen ms generales, el pa-
pel de las imgenes se borra poco poco, la
palabra se hace ms y ms preponderante
hasta el momento en que queda sola. Tene-
mos, pues, esta marcha progresiva: imge-
nes genricas sin palabra, imgenes genri-
cas con palabra, palabra sin imgenes. En
este ultimo grado, encontramos los conceptos
puramente cientficos. La palabra existe sola
en el espritu en ese perodo supremo de la
abstraccin? Adopto la afirmativa sin vacilar.
No puedo entrar en detalles, que me haran
salir del asunto; me limitar hacer notar
que, si no hay nada actualmente sin la pala-
bra, hay, debe haber un saber potencial, la
posibilidad de un conocimiento. En el pen-
samiento actual, dice Leibniz, tenernos cos-
tumbre de omitir la explicacin de los s i g-
nos por medio de lo que significan, sabiendo
creyendo que tenemos tal explicacin en
nuestro poder; pero esta aplicacin explica-
cin de las palabras no la juzgamos necesa-
ria actualmente... Llamo esta manera- de
razonar ciega simblica. La empleamos en

lgebra, en aritmtica y, de hecho, univer-
salmente El aprendizaje de la numera-
cin en los nios, mejor an en los salvajes,
muestra bien como la palabra, en un princi-
pio adherida los objetos, despus las im-
genes, se desprende progresivamente para vi-
vir vida independiente. Por ltimo, se parece
la moneda fiduciaria (billetes de banco, che-
ques, etc.), ofreciendo la misma utilidad y los
mismos peligros. Aqu el elemento motor no
puede encontrarse ms que en la palabra. Las
recientes investigaciones, las que se ha he-
cho alusin ms arriba, han demostrado que
la palabra no existe bajo la misma forma en
todos los individuos. Para los unos consi s te
sobre todo en estados articulatorios. Stricker,
en su libro sobre La palabra y la ',lo! -
sica, ha descrito, segn una experiencia
propia, un tipo perfecto de ello: son los
motores por excelencia. Para otros consiste,
sobre todo, en imgenes auditivas; es una
palabra interior, muy bien descrita por
V. Egger. Otros, mucho ms raros, pien-
san con ayuda de palabras leidas escri_

las (1).
Estos son los visuales. En la mayor parte
de los hombres, todos estos elementos actan
en dosis desiguales. Pero siempre y en todas
partes, la palabra pronunciada en altavoz,
el signo puramente interno, se apoya en al-
guna forma de percepcin primitiva y, por
consiguiente, encierra elementos motores.
No es posible dudar de que los elementos
motores incluidos en las ideas generales de
toda categora sean con frecuencia muy d-
biles. Concuerda esto por lo dems, coa este
hecho (le experiencia: que la reflexin abs-
tracta es imposible para muchas gentes; di-
fcil y fatigosa para casi todo el mundo.
Hemos insistido largamenie sobre esta
parte de nuestro asunto, porque es la menos
explorada, la menos fcil, la ms expuesta
las crticas (2). Pero ms de un lector dir:
(1) Se ha publicado un caso curioso en la Revue philoso-
phique (Enero 1885, p. 119). Vase tambin Ballet, obra ci-
tada, cap. III.
(2) liemos dicho que el estudio de un gran nmero de
casos, normales morbosos, ha conducido reconocer varios
Admitimos que hay elementos ,motores en

IJ las percepciones, en las imgenes y, en gra-
do ms dbil, en los conceptos. De todos mo-
tipos, motor, auditivo, visual, segn el grupo de imgenes
que predomina en cada individuo, sin hablar del tipo ordi-
nario 6 indiferente. De aqu que el que piensa las palabras
articulndolas sin oirlas (Stricker), y el que piensa las pa-
labras oyndolas sin articularlas (V. Egger), y el que piensa
las palabras vindolas escritas sin oirlas ni articularlas,
representen tipos irreductibles. Esto corta toda discusin.
Cada uno tiene razn en lo que le conciei ne; l y sus
semejantes; est equivocado si generaliza sin restriccin.
Sera de desear que el trabajo hecho sobre las imgenes y
las diversas form ts del lenguaje se intentase sobre las ideas
generales. Es posible que se encontrasen tambin tipos
irreductibles. As Berkeley me parece que piensa las ideas
generales bajo la forma visual. El que lea atentamente cier-
tos pasajes (demasiado largos para reproducirlos aqu) de
la clebre Introduccin al Trait de la nature humaine, el que
lo estudie, no como una teora de las ideas generales, sino
como un documento, una confesin psicolgica, deducir
que la idea general era para l una visin. cLa idea del hom-
bre, que yo puedo fabricarme, dice, .debe ser la de un hom-
bre blanco negro, moreno, derecho encorvado, grande,
pequeo de estatura regular. Yo no puedo por ningn es-
fuerzo de pensamiento concebir la idea abstracta arriba des-
crita, (es decir, de un color que no sera ni rojo, ni azul,
ni verde, etc., y que sera, sin embargo, un color).Por
otro lado, los nominalistas me parecen pensar las ideas ge-
nerales bajo la forma puramel ite auditiva. La famosa teora
que hace de los universales, puros flatus vocis (Roscelin,
llobbes, etc.), me parece susceptible de dos interpretacio-
(los, esto no quiere decir que la atencin ac-

te sobre ellos y por ellos, que sea un meca-
nismo motor. Ciertamente que no hay sobre
nes. Tornada literariamente, es un contrasentido. El puro U-
tus voci es una palabra de una lengua que se ignora total-
mente, que no est asociada ninguna idea y, por tanto,
no es ms que un sonido, un ruido. Es poco probable que
pensadores sensatos hayan sostenido esta tesis bajo la for
ma que se le presta ordinariamente. He aqu otra interpre-
tacin que yo propongo. Los nominalistas son espritus se
cos, algebraicos, los que basta la palabra sin despertar
ninguna imagen; no hay en ellos otra representacin que el
sonido. Estamos bien lejos de Berkeley.Stricker, que es
un puro motor, que no puede pensar una sola palabra sin
articularla, que es lo menos auditivo posible, nos dice: Me
hace falta unir alguna cosa cada palabra para que no me
aparezca como un trmino muerto, como una palabra de un
idioma desconocido. Cuando en el curso de la vida vienen
mi espritu palabras como inmortalidad, virtud, me las
explico de ordinario, no por palabras, sino por imgenes
visuales. En la palabra virtud, por ejemplo, yo pienso en
alguna figura de mujer; en la palabra bravura, en un
hombre armado, etc. (Obra citada, pg. 80-S1).Esta con;
cepcin de las ideas abstractas y generales podra llamarse
la antpoda del nominalismo. Se dice en medicina que no
hay en fermedades, sino enfermos; del mismo modo no hay
ideas generales sino espritus que las piensan diferentem en
-te.Enlugardpocfisment,dcrao
de reducirlo todo la unidad, ya es tiempo de proceder
psicol gicamente, es decir, determinando los rcianscoi ,paeste
les
tipos. Muchas discusiones se evitaran. En todoprincipale
trabajo, mi entender, vale la pena de intentarse.
LA ATENdI6N VOLUNTARIA 91
este punto ninguna observacin experi-

mento que sea decisivo. La experiencia cru-
zial consistira. en ver si un hombre, privado
de tala movilidad externa interna, y sola-
mente de ella, es todava capaz de atencin.
Pero es irrealizable. En los casos morbosos,
que estudiaremos despus, no hay nada que
se aproxime esto . Notemos, sin embar-
go, de pasada, que es imposible reflexionar
carrera abierta, aun cuando se corra sin otro
objeto que el de correr; haciendo una ascen-
sin dura, aun cuando no haya ningn peli-
gro y no se mire el paisaje. Una multitud de
ejemplos demuestra que, entre un gran gasto
de movimientos y el estado de atencin hay
antagonismo. A la verdad, hay gentes que
reflexionan andando grandes pasos y ges-
ticulando; pero se trata aqu de un trabajo
de invencin ms bien que de concentracin,
y el. exceso de fuerza nerviosa se descarga
por diferentes vas. En definitiva, es eviden-
te que la atencin es una suspensin; esta
suspensin no puede producirse ms que por
un mecanismo fisiolgico que impida el gasto
92 '
de movimientos reales en la atencin senso_

rial, de movimientos en estado naciente en
la reflexin; porque producido el m ov imien-
to, ste es la restitucin al exterior, el des-
vanecimiento del estado de conciencia, la
fuerza nerviosa que le produce trasformn-
dose en impulsin motora. El pensamiento,
dice Setschnof, es un reflejo reducido sus
dos primeros tercios; Bain, ms elegante-
mente: Pensar es contener la palabra la
accin,
Para concluir, veamos lo que se debe en-

tender por la expresin corriente: <dirigir_
voluntariamente la atencin sobre un objeto
y lo que acontece en tal caso.
Lo que pasa en tal caso, dice excelente-
mente Maudsley, no es otra cosa que la exci-
tacin de ciertas corrientes nerviosas de idea-
cin y su mantenimiento en actividad, hasta
que hayan llevado la conciencia, por irra-
diacin de su energa, todas las ideas asocia-
das, al menos el mayor nmero de ideas
que es posible poner en actividad en el estado
momentneo del cerebro... Parece, pues, que

la fuerza que llamarnos atencin, es ms bien
una vis a fronte que atrae la conciencia que
una vis a tergo que la empuja... La concien-
cia es el resultado, no la causa de la excita-
cin. El lenguaje psicolgico la moda in-
vierte esta proposicin y pone, como vulgar-
mente se dice, la carreta delante de los bue-
yes; porque en la reflexin no se trata, %mo
se piensa habitualmente, de dirigir la con-
ciencia la atencin sobre la idea, sino (le
(lar la idea una intensidad suficiente para
que sea ella la que se imponga la con-
ciencia (1).
De todos modos, queda todava un punto
equvoco. Si se admite que el mecanismo ge-
neral de la atencin es motor, y que, en el
caso particular de la atencin voluntaria,
consiste sobre todo en accin de suspensin,
hay que preguntar cmo se efecta esta
suspensin, y sobre qu. Esta es una cues-
tin tan oscura, que apenas es posible ms
(1) Ihysiologie de l'esprit, trad. Herzen, p. 302-306.

94 PSICOLOGfA DE LA. ATENCIN
que indicarla; pero vale ms ensayar tna res-

puesta, aun de mera conjetura, que eludir la
dificulta(i.
Tal vez no deje de tener algn provecho el
buscar aclaraciones en un orden de fenme-
nos anlogos, pero ms sencillos.
Los movimientos reflejos, sean los reflejos
propiamente dichos, naturales, innatos, sean
los reflejos adquiridos, secundarios, fijados
por la repeticin y el hbito, se producen sin
eleccin, sin dudas, sin esfuerzo, y pueden
durar mucho tiempo sin fatiga. No ponen en
juego en el organismo ms que los elementos
necesarios para su ejecucin, y su adaptacin
es perfecta. Son, en el orden estrictamente
motor, los equivalentes de la atencin espon-
tnea, que es tambin un reflejo intelectual, y
no supone ni eleccin, ni dudas, ni esfuerzo,
y puede durar tambin mucho tiempo sin fa-
tiga.
Pero hay otras categoras de movimientos
ms complejos, artificiales, de los que pueden
darse como ejemplos: la escritura, la danza,
la esgrima, todos los ejercicios corporales,
LA ATENCIN, VOLUNTARIA 95
las profesiones mecnicas. Aqu, la adapta-

cin, no es ya natural, tiene que adquirirse
trabajsamente. Exige una eleccin, tanteos,
esfu3rzos, y al principio va acompaada de
fatiga. La observacin diaria demuestra que
se producen al principio un gran nmero de
movimientos intiles: el nio que aprende
escribir mueve el brazo, los ojos, la cabeza, y
veces una parte del cuerpo. Lo que hay que
conseguir es impedir esa difusin y, por me-
dio de asociaciones y disociaciones apropia-
das, producir el mximum de trabajo til con
el mnimum de esfuerzo. La razn de este
hecho est en que no hay movimientos aisla-
dos; y que un msculo que se contrae acta
sobre sus vecinos.y con frecuencia sobre otros
muchos. Se consigue 'Dr medio de ensayos
repetidos, por una feliz casualidad; las gentes
hbiles, rpidamente; las torpes, con lentitud
nunca. Pero el mecanismo es si3mpre el
mismo: consiste en reforzar ciertos movimien-
tos, en coordinarlos en grupos simultneos
en serie, y en suprimir los dems, en sus-
penderlos.
La atencin voluntaria artificial procede

del mismo modo. Cuando se prepara entrar
en ese estado penoso, se ve que los estados de
conciencia surgen por grupos por series,
porque no hay ms estados de conciencia ais-
lados que movimientos aislados. Entre ellos,
muchos no sirven para el objeto principal, lo
dificultan. Hay aqu tambin estados de con-
ciencia intiles nocivos que suprimir, si es
posible. Una buena parte de nuestra tarea
consiste en ese trabajo negativo, por el cual
los intrusos son expulsados de la conciencia
reducidos su menor intensidad. Cmo se
consigue esto cuando se consigue? Es preci-
so, bien renunciar toda explicacin, bien
admitir una accin de suspensin ejercida so-
Lre los elementos motores de esos estados de
conciencia. Tenemos en semejante caso el sen-
ti miento muy claro de un esfuerzo sostenido.
De dnde proceder ste sino de la energa
gastada para producir acciones de suspensin?
Porque el curso ordinario del pensamiento,
entregado s mismo, est oxceptuado de l.
Si esto se objeta que de ese modo el mece-
nismo de la atencin voluntaria queda oculto,

recordaremos que el mecanismo fundamental
de toda volicin queda oculto. No entran en
la conciencia ms que los dos trminos extre-
mos, el principio y el fin: todo el resto queda
en el dominio fisiolgico, ya se trate de ha-
cer de impedir, de producir un movimien
to una suspensin.
La atencin es un estado momentneo,
provisorio, del espritu; no es un poder per-
manente como la sensibilidad o la memoria.
:TV Es una forma (la tendencia al monoidesmo)
que se impone una materia (el curso ordi-
nario de los estados de conciencia); su punto
de partida est en el azar de las circunstan-
cias (atencin espontnea), en la posicin de
un fin determinado de antemano (atencin
voluntaria). En ambos casos, es preciso que
se despierten estados afectivos, tendencias.
Aqui est la direccin primitiva. Si faltan,
todo aborta; si son vacilantes, la atencin es
inestable; si no duran, la atencin se desva-
nece. Al hacerse as preponderante un estado
de conciencia, el mecanismo de la as ciacin

98 PSICOLOGA DE LA ATENCIn
entra en juego siguiendo su forma mltiple.

El trabajo de direccin consiste en elegir los
estados apropiados, en mantenerlos (por inhi_
bicin) en la conciencia, de modo que puedan
proliferar su vez, y as sucesivamente par
una serie de elecciones, de suspensiones y de
refuerzos. La atencin no puede nada ms;
ella no crea nada, y si el cerebro es infecundo,
si las asociaciones son pobres, funciona en
vano. Dirigir voluntariamente su atencin, es
un trabajo imposible para muchas personas,
aleatorio para todos.
III
Sabido es por experiencia que la atencin

voluntaria va siempre acompaada de un
sentimiento de esfuerzo, que .est en razn
directa de la duracin de la atencin y de la'
dificultad de mantenerla. De dnde viera
ese sentimiento de esfuerzo y cul es su sig-

nificacin?
El esfuerzo atencional es un caso particu-
111j/
lar del esfuerzo en general, cuya manifestl-
1'
cin ms comn y ms conocida, es la que
acompaa al trabajo muscular. Tres opinio-
nes se han emitido sobre el origen de este
sentimiento.
Es de origen central: es anterior al mo-
vimiento, al menos simultneo; va de den-
tro fuera; es centrfugo, eferente; es un
sentimiento de energa desplegada; no re-
sulta, como en la sensacin propiamente di-
cha, de un influjo exterior trasmitido por los
nervios centrpetos (Bain).
Es de origen perifrico: es posterior los
movimientos producidos; va de fuera den-
tro: es aferente; es el sentimiento de la ener-
ga que ha sido desplegada; es, como toda
otra sensacin, transmitido de la perlera del
cuerpo al cerebro por los nervios centrpetos
(Charlton Bastian, Ferrier, W. James, etc.)
Es la vez central y perifrico: hay un
sentimiento de la fuerza ejercida sentimien-
to de inervaciri, y hay tambin un senti-

miento de movimiento efectuado; es primero
centrfugo, despus centrpeto (Wundt). Esta
teora mixta parece ser tambin la de J. Mil_
Iler, uno de los primeros que han estudiado
la cuestin.
La segunda tesis, que es la ms reciente,
parece la ms slida. Ha sido expuesta cui-
dadosamente por M. W. James en su mono-
grafa The Feeling of E ffort (1880), y la te-
sis del sentimiento de energa desplegada,
anterior al movimiento, ha sido criticada por
l con una gran penetracin. El autor, dis-
cutiendo los hechos, unos tras otros, ha de-
mostrado que, en los casos de parlisis de
una parte del cuerpo de un ojo, si el enfer-
mo tiene el sentimiento de una energa des-
plegada, aunque el miembro permanezca in-
mvil (lo que parece justificar la tesis de un
sentimiento de inervacin central, anterior
al movimiento) es que hay en realidad un
movimientoproducido en la otra parte del
cuerpo,. en el miembro correspondiente, en
el ojo que no est paralizado. Deduce de aqui,
LA. ATENCIN VOLUNTARIA. 101
que este sentimiento es un estado aferente,

complejo, que viene de la contraccin de los
msculos, de la extensin de los tendones, de
los ligamentos y de la piel; de las articula-
ciones comprimidas; del pecho fijado; de la
glotis cerrada; de la ceja fruncida; de las
mandbulas apretadas, etc.; que es, en una
palabra, corno toda sensacin, de origen pe-
rifrico. Hasta para los que no consentiran
en admitir esta tesis como definitiva, es cier-
to que explica los hechos de una manera
bastante ms satisfactoria, bastante ms con-
forme las leyes generales de la fisiologa
que la hiptesis que liga este sentimiento
la descarga nerviosa motora, permaneciendo
insensible el aparato motor en la direccin
centrpeta.
Examinemos ahora el caso particular del
esfuerzo de la atencin. Los antiguos psic-
logos se han limitado comprobar su exis-
tencia: nu le explican. No hablan 1.; l ms
que en trminos vagos misteriosos, como
de un estado del alma y de una manifes-
tacin hiperorgnica. Ven en l <una accin
102
del alma sobre el cerebro para ponerle en

juego. Me parece que Fechner es el primero
(1860), ' que ha ensayado una localizacin
precisa de das diversas formas de la atencin,
refirindolas partes determinadas del or-
ganismo. Por este ttulo, me parecen dignos
de mencionarse, como tentativa de explica-
cin, los pasajes siguientes:
El sentimiento de esfuerzo de la atencin
en los diversos rganos sensoriales, no me
parece ser ms que un sentimiento muscu-
lar (illuskelgepidil), producido poniendo en
movimiento, por una especie de accin refle-
ja, los msculos que estn en relacin con
los diferentes rganos sensoriales. Se pre-
guntar entonces, qu contraccin muscu-
lar puede estar ligado el sentimiento de es-
fuerzo de atencin cuando nos esforzarnos en
recordar alguna cosa? Mi sentido interno me
da sobre esto una respuesta clara. Experi-
mento una sensacin muy distinta de ten-
sin, no en el interior del crneo, sino corno
una tensin y contraccin de la piel de la
cabeza, y una presin de fuera adentro sobre

todo el crneo, causada sin duda por una

contraccin de los msculos de la piel de la
cabeza: lo que concuerda perfectamente con
las expresiones: abrirse la cabeza (sich den
Kopfzerbrechen), comprimirse la cabeza (den.
Kopf zusamme:inehmen). En una enferme-
dad que tuve una vez, durante la cual no po-
da soportar el menor esfuerzo de pensamien-
to continuo (y en esta poca ,no estaba incli-
nado ninguna teora), los msculos de la
piel, en particular los del occipucio, tenan
un grado muy claro de sensibilidad morbosa,
siempre que trataba de reflexionar.
En el pasaje siguiente, Fechner describe
este sentimiento del esfuerzo, al principio en
la atencin sensorial, despus en la reflexin:
<Si trasportamos nuestra atencin del do-
minio de un sentido al de otro, experimen-
tamos inmediatamente un sentimiento deter-
minado de cambio de direccin; sentimiento
dificil de describir, pero que todos pueden
reproducir por experiencia. Designamos este
cambio como una tensin diversamente loca-
lizada.
Sentirnos una tensin dirigida hacia ade-

lante en los ojos, dirigida del lado de las ore-
jas y variando con el grado de atencin,
segn que miramos atentemente escucha-
reos alguna cosa: por esto es posible hablar
(lel esfuerzo de la atencin. Se siente muy cla-
ramente la diferencia cuando se cambia con
rapidez la direccin de la atencin del ojo al
oido. Del mismo modo, el sentimiento se lo-.
caliza diversamente segn que querernos oler,
gustar y tocar con cuidado.
Cuando quiero representarme lo ms cla-
ramente posible un recuerdo una imagen,
experimento un sentimiento de tensin en
todo anlogo al de la visin la audicin
atenta. Este sentimiento tan semejante est
localizado de un modo, bien diferente. Mien-
tras que en la visin atenta de los objetos rea-
les, lo mismo que en las imgenes consecuti-
vas, la tensin est sentida por delante; y
mientras que aplicando la atencin los otros
dominios sensoriales, slo cambia la direccin
hacia los rganos exteriores y el resto de la
cabeza no da ningn signo de tensinr en el
LA .ATENOIVN VOLUNTARIA - 105
caso de los recuerdos y de las imgenes, ten-

go la conciencia de que la tensin se retira
por completo de los rganos exteriores de los
sentidos, y que parece ocupar ms bien la
parte de la cabeza que llena el cerebro. Si
quiero, por ejemplo, representarme viva-
mente un objeto una persona, parece pro-
ducirse en m, con tanta ms fuerza cuanta
mayor atencin presto, no por delante, sino
por decirlo as, por detrs (1).
Desde la poca en que apareci la obra de
Fechner, las investigaciones ya menciona-
das de Duchenne, de barwin y de todos los
que han estudiado los movimientos expresi-
vos, han dado ms, mucha ms precisin y
claridad este asunto. Recordemos tambin
el papel de los movimientos respiratorios de
que Fechner n )s habla. Tiene tan grande im-
portancia que, en ciertos casos, engendran
por s mismos el sentimiento del esfuerzo.
Ferrier lo ha demostrado, apoyndose en un
experimento muy sencillo. Si se extiende el
. (1) Elemente der Psyehopysik, tt. II, pg. 490 y 475.

106
brazo, si se tiene el ndice en la posicin ne-

cesaria para dar un tiro de revlver, se pu.e..
de tener sin mover realmente el dedo, la ex-
periencia de un sentimiento de enera des-
plegada. He aqu, pues, un caso claro del
sentimiento de energa desplegada, sin con-
traccin real de la mano, y sin esfuerzo fsi-
co perceptible (que es la tesis de Bain). Pero,
si el lector comienza de nuevo el experimen-
to y pone bastante atencin en el estado de
su respiracin, observa que su conciencia del
esfuerzo coincide con una fijacin de los
msculos del pecho y que, en proporcin con
la suma de energa que siente poner en jue-
go por s mismo, tiene su glotis cerrada y
contrae activamente sus msculos respirato-
rios. Que ponga su dedo como antes, y que
siga respirando siempre, ver que, por gran-
de que sea la atencin dirigida por s al
dedo, no sentir la menor seal de conc ien-
c ia de esfuerzo hasta que el dedo mismo haya
sido movido realmente, y entonces es ;le-

vada localmente los msculos . que obran.
No quiere decir esto que cuando ese factor
LA. ATIINCIN VOLUNTARIA 107
respiratorio, esencial, siempre presente, sedeja

un lado como se ha hecho, la conciencia
del esfuerzo pueda tener algn grado de plau-
sibilidad, ser atribuida la corriente centr-
fuga .
En resumen, siempre y por todas partes.
contracciones musculares. Aun en los casos
en que permanecemos inmviles, se encon-
trar, si uno se fija con cuidado, que la re-
flexin intensa va acompaada de un princi-
pio de palabra, de movimiento de la laringe,
de la lengua, de los labios. Entre los que no
pertenecen al tipo motor, por tanto los ms
desfavorables nuestra tesis, hay un estado
de audicin ideal de visin ideal; el ojo,
aunque est cerrado, se relaciona objetos
imaginarios. Czermak y despus de l Stri-
ker, han hecho notar que si despus de haber
contemplado interiormente la imagen de un
objeto supuesto muy cercano, se pasa brus-
camente la visin mental de un objeto muy
alejado, se siente un cambio claro en el es-
tado de inervacin de los ojos. En la visin
real debe pasarse, en tal caso, del estado de
108 PSICOLOCA DE LA ATENCIN
convergencia al estado de paralelismo de los

ejes visuales; es decir, inervar los msculos
motores del ojo de otra manera. La misn-la
operacin, ms dbil, en el estado naciente,
se produce en la visin interior que acompa-
a la reflexin. Por ltimo, en todos los
casos, hay modificaciones en el ritmo de la'
respiracin (1).
Podemos responder ahora la pregunta
hecha ms arriba: Cul es el origen del sen-
ti
(1) Recientemente, M. Guge (de Amsterdam), ha dado el
nombre de aprosequia (de d. y Irpozmu) la incapacidad de
fijar la atencin sobre un objeto determinado, consecuen-
cia de una disminucin de la respiracin nasal, debida
ciertas circunstancias, tales como los tumores adenoides en
la cavidad naso-farngea, plipos de la nariz, etc. Un nio
de siete aos no haba llegado aprender en la escuela, du-
rante doce meses, ms que las tres primeras letras del alfa-
beto . Operado del tumor adenoide, aprendi en una sema-
na el alfabeto entero. Otros alumnos de gimnasio y estu-
diantes, atacados de estas afecciones, no pudieron aprender
nada. Tenan la sensacin de que cada esfuerzo para fijar
la atencin determinaba dolores de cabeza y vrtigos. Po-
dan, sin fatiga, leer de seis diez veces una frase, pero sin
comprender lo que haban leda y sin pensar, sin embargo)
en otra cosa. Esta circunstancia diferencia ese estado del
de la distraccin ordinaria. (Biologische Centralblatt, 1. 0 de
Enero de 1888.)
LA ATENCIN VOVINTARIA 309
timiento del esfuerzo en la atencin, y cul

es su significacin?
Tiene su origen en esos estados fsicos
tantas veces enumerados, condiciones necesa-
rias de la atencin. No es ms que su reper-
cusin en la conciencia. Depende de la can
tidad y de la calidad de las contracciones
musculares, de las modificaciones orgnicas,
etctera. Su punto de partida es perifrico,
como el de cualquiera otra sensacin.
Significa que la atencin es un estado
anormal, no duradero, que produce un ago-
tamiento rpido del organismo; porque, al
fin del esfuerzo, hay fatiga; al cabo de la fa-
tiga, la inactividad funcional.
Queda un punto oscuro. Cuando pasamos
del estado ordinario al estado de atencin sen-
sorial de reflexin, se produce un aumento
de trabajo. El hombre, recargado por una
larga marcha, una gran contencin del es -
pritu, que sucumbe al sueo despus de
una jornada; el convaleciente que sale de una
enfermedad grave; en una palabra, todos los
debilitados, son incapaces de atencin, porque
sta exige, como toda forma de trabajo, un

capital de reserva, que puede gastarse. En
el paso del estado de distraccin al de aten-
cin hay, pues, trasformacin de fuerza de
tensin en fuerza viva, de energa potencial
en energa actual. Ahora, bien, aqul es un
momento inicial muy distinto al momento del
esfuerzo sentido, que es un efecto. Hago esta
llamada sin insistir. El examen de la cues-
tin no podr intentarse con provecho sino
despus de haber recorrido el conjunto de
nuestro estudio.
IV
Las investigaciones experimentales sobre

la atencin voluntaria, han confirmado y
precisado ciertas conclusiones, que desde lue-
go se desprenden naturalmente de una com-
prensin exacta del asunto. Estas investiga-
ciones son directas indirectas, segn que
estudian la atencin en s misma, en sus va-

riaciones individuales, en estado normal y
morboso, segn que estudien corno el me-
dio, el instrumento de otras investigaciones
sobre la duracion de las percepciones, de las
asociaciones, del juicio, de la eleccin. La
atencin es, en efecto, la condicin psquica
fundamental de casi todas las investigacio-
nes psicomtricas (1).
Obersteiner, para el que la atencin es
esencialmente un hecho de inhibicin, ha en-
contrado que exige en general ms tiempo
entre los ignorantes que entre las gentes cul-
tas; en las mujeres que en los hombres que
por su gnero de vida han desarrollado su
poder de suspensin; en los viejos que en los
adultos y los jvenes: lo que consiste sin duda
(1) Consltese para el pormenor y lo necesario para los

experimentos : Obersteiner , Experimental Researches on
attention, en Brain, Enero 1879.Wundt, Psychologie phy-
siologique, t. II, c. XVIEKner, en IIermann, Handbuch de
Physiologique, t. II, fase. 2, pg. 233 y sig. Stanley Hall,
Reaction time and attention in the hypnotic state, en1 ind
(Abril 1883).La unidad en todos los nmeros dados, es
la milsima de segundo=u.
112 PSICOLOMA DE LA ATENCIN
en una actividad funcional menos rpida.

Una serie de experimentos hechos en la
misma persona, han dado como trmino me-
dio: en estado normal, 133 a ; en el caso de
dolor de cabeza 171 a, y en el estado de fati-
ga y de somnolencia 183 z. En un enrermo, al --
principio de la parlisis general, -el tiempo
medio era de 166 a ; en el segundo perodo de
esta efermedad, cuando el sujeto fu compa-
tibie con la investigacin experimental, se
han obtenido 281 a y hasta 755 .. De otro
lado, Stanley Hall, que ha tenido la suerte de
encontrar un individuo que poda reobrar co-
rrectamente en estado de hipnotismo, ha
comprobado una disminucin muy sensible
del tiempo de reaccin, que pasa de un tr-
mino medio de 328 z (estado normal)
193 a (estado hipntico), resultcdo que puede
ser previsto en razn del monoidesmo propio
en el hipnotismo.
Wundt y Exner han hecho otros experiinen-
tos en el hombre normal. A veces, al indivi-
duo se le coge en estado de distraccin, y la
impresin contra la cual debe reaccionar sof
breviene de improviso y sin haberse de-

terminado de antemano. A veces la impre-
sin est determinada en cuanto su natura-
leza, pero no en cuanto al tiempo en que se
debe producir. Otras, la impresin est com-
pletamente determinada (naturaleza y tiem-
po), advirtiendo una seal al individuo, que
la impresin va venir. En esta mezcla as-
cendente de la indeterminacin hacia la de-
terminacin, el tiempo de reaccin va siem-
pre disminuyendo, como se podra suponer (le
antemano. As, mientras que en el caso de
distraccin puede elevarse la cifra enorme
de 500 a , cae en el segundo caso 253 -.3, y
con seal 76 6 .
Estos experimentos nos presentan bajo su
forma ms simple al estado llamado de aten-
cin expectante de preatencin. Contienen
algunas observaciones propias para confirmar
lo que se ha dicho anteriormente.
Si en la atencin expectante se considera
el lado intelectual, se ve que es un estudio
preparatorio durante el cual se evoca la ima-
. gen de uu acontecimiento previsto presa-
mido. Se constituye l estado de monoidesmo

de manera que el acontecimiento real no es
ms que el refuerzo de la representacion pre
existente. En ciertos experimentos, se produ-
cen dos impresiones casi simultneas , y se
trata de determinar cul es anterior en el
tiempo. Si son de distinta naturaleza, una
auditiva (un golpe de timbre), la otra visual
(una chispa elctrica), se tiene una tendencia
considerar como anterior, la impresin
ms fuerte, bien aqulla que se diriga la
atencin.
Entregndose investigaciones de este
gnero, Wundt poda, voluntad, segn la
direccin. dada su. atencin, ser primero
tan pronto la una como la otra. Cuando las
dos excitaciones son de igual naturaleza, no se
percibe bien ms que la primera; la segunda
pasa desapercibida.
Si se considera el lado motor de la aten-
cin expectante, se ve que produce una iner-
vacin preparatoria de los centros nerviosos
y de los msculos que, al menor choque, pue-
de convertirse en impulsin real. La repre-

sentacin sola puede, pues, producir una

reaccin, sin causa exterior.
Este estado explosivo se produce sobre todo
en los casos en que la impresin esperada es
indeterminada, en. los casos que se podra
llamar de atencin expectante en general. La
inervacin motora se reparte entre todos los
dominios sensoriales: se produce entonces un
sentimiento de inquietud y de malestar de
tensin tal, que un cuerpo que cae, un acci-
dente de laboratorio, producen una reaccin
automtica.
Cuando la impresin esperada est bien de-
terminada, la inervacin motora tiene su ca-
mino trazado de antemano; la tensin, en lu-
gar de ser difusa, est localizada. El tiempo
de reaccin puede hacerse nulo y hasta ne-
gativo.
Cuando se debe hacer la reaccin por pro-
cesos diferentes por excitaciones diferentes,
1, es preciso que se proliz-Ja un cambio en la
direccin de las vas nerviosas: este es un
estado muy fatigoso. zi nos obstinamos
en reaccionar, el tiempo aumenta desme-
nn -,7
suradamente , hasta un segundo, segn

Exner.
Debemos mencionar tambien las i nvesti-
gaciones experimentales de M. N. Lange so-
bre las oscilaciones de la atencin sensorial.
En el silencio de la noche, el tic-tac de un
reloj, situado alguna distancia, veces no
se oye y otras se oye reforzado: igual pasa
con el ruido de una cascada; oscilaciones
anlogas se han observado en el orden de las
sensaciones pticas y tctiles. Estas variacio-
nes no son objetivas, no pueden ser sino sub-
jetivas. Hay que atribuirlas, como se hace
de ordinario, la fatiga del rgano senso-
rial? El autJr no lo cree; son para l de causa
central y debidas las oscilaciones de la
atencin. Cuando se est atento dos exci-
taciones simultneas, una ptica y la otra
acstica; si son de origen perifrico las osci-
laciones, deberan ser independientes la una
de la otra. No ocurre as: las dos especies de
oscilaciones no coinciden jams; estn siempre
separadas por un intervalo perfectamente de-.
terminado. Cul es la. causa de esta period
cidad de las oscilaciones? Segn el autor, est

en la oscilacin de las imgenes que acompa-
an la percepcin sensorial. El refuerzo que
existe en la atencin, proviene de que la
impresin actual se agrega la imagen de una
impresin anterior. La atencin sensorial se-
ra una asimilacin de la impresin real que
permanece inmutable con la imagen anterior
que experimentan las oscilaciones (1).
Se ve, en resumen, que la atencin no se
parece en nada una actividad pura que est
ligada condiciones fsicas, perfectamente
determinadas: no obra ms que por ellas y
depende de ellas.
(1) Lauge Beitr&ge zur Theorie der sinnlichen Aufmerbana
keit und der activen Apperception en los Phitosophischo
Studien, 1887, tt. IV, fase. 3.
11#
11'
A
4
Aka_ _al_ Atm_ _ffism_ Asta_ _JIM_ Asfk. _sok. fa._
CAPITULO III
LOS ESTADOS MORBOSOS DE LA_ A TENCI(iN
La distraccin. Clasificacin de las formas patol-

gicas.-1. Hipertrofia de la atencin: transicin
del estado normal los estados morbosos La hi-
pocondria.Las ideas fijas: sus variedades.Se-
mejanzas y diferencias con la atencin. El xta-
sis: sus variedades; los diversos grados del xta-
sis. Estado de monoideismo completo.-2.' Atrofia
de la atencin: los maniacos.El estado de agota-
miento; la debilidad de la atencin y la del poder
motor van la par.La atencin en el sueo y en
el hipnotismo.La atencin en los idiotas.
Para acabar el estudio de la atencin, nos

quedan por examinar los casos morbosos. No
me propongo bosquejar una patologa de la
atencin: el ttulo sera demasiado amb'.cio-
120 PSICOLOGA DE LA. ATENCIN
so y la empresa prematura; pero hay hechos

olvidados por la psicologa, aunque sean vul-
gares, que convendra pasar revista. La
importancia que tienen para hacer compren-
der mejor el mecanismo de la atencin nor-
mal, no se le ocultar al lector.
El lenguaje corriente opone la atencin
el estado de distraccin, pero esta palabra
en nuestro lenguaje y en otros muchos, tiene
un sentido equivoco; designa estados del es-
pritu en apariencia bastante semejantes, en
el fondo completamente contrarios. Se llama
distrados los individuos cuya inteligencia
es incapaz de fijarse de un modo algo es-
table, que pasan incesantemente de una idea
otra, voluntad de los cambios ms fu-
gitivos de su humor de los acontecimientos
ms insignificantes de su medio. Es un esta-
do perpetuo de movilidad y de expansin, que
es el antpoda de la atencin, y se encuentra
frecuentemente en los nios y en las mujeres.
Se aplica tambin la palabra distraccin
casos completamente distintos. Las perso-
nas absorbidas por una idea y distradas de
LOS ESTADOS MORBOSOS DE LA ATENCIN 121
lo que les rodea, ofrecen poco blanco los su-

' cesos exteriores, que resbalan sobre ellas sin
penetrarlas. Parecen incapaces de atencin,
porque son muy atentos. Muchos sabios son
clebres por sus distracciones, y hay ejem-
plos de ello tan conocidos por todo el mun-
do, que es intil referirlos. Mientras que
los distrados-disipados se caracterizan por
el paso incesante de una idea otra, los dis-
trados-absortos se caracterizan por la im-
posibilidad la gran dificultad del trnsito.
Estn aferrados su idea como prisioneros
sin deseo de evadirse. En realidad, su esta-
do es una forma mitigada del caso morboso,
que estudiaremos ms adelante con el nom-
bre de idea fija.
Estas manifestaciones de la vida ordinaria,
estas diversas formas de <distraccin son en
definitiva casos que instruyen poco, y ser
de ms provecho para nosotros insistir sobre
las formas francamente patolgicas. Sin pre-
tender nada que se parezca una clasifica-
cin sistemtica, trataremos de agruparlos
segn un orden racional. Para conseguirlo,
122
nos debe servir de punto de partida el hecho

mismo de la atencin normal, y nos queda
por observar sus variaciones de naturaleza y
sus desviaciones. Ciertos autores han estu-
diado las perturbaciones de la atencin, re-
lacionndolas con los diferentes tipos de en-
fermedades mentales generalmente admit-
dos: hipocondra, melancola, mana, de-
mencia, etc. Este procedimiento, adems de
que entraa perpetuas rectificaciones, tiene el
defecto msgrave de no sacar plena luz el
hecho de la atencin. Se la estudia, no por
s misma, sino ttulo de sntoma. Para
nosotros, por el contrario, debe estar en pri-
mera lnea: el resto es accesorio. Es necesa-
rio que las formas morbosas estn unidas al
tronco comn el estado normalque se
aperciban siempre y claramente sus relacio-
nes: slo con esta condicin es como nos pue-
de instruir la patologa.
Si, como lo hemos dicho anteriormente, se
define la atencin: el predominio temporal
de un estado intelectual de un grupo (le
stados con adaptacin natural artificial
del individuo; si tal es el tipo normal, se

pueden observar las desviaciones siguientes:
I. Predominio absoluto de un estado
de un grupo de estados, que se hace estable,
fijo, que no puede ser arrojado de la concien-
cia. Este no es un simple antagonista de la
asociacin espontnea, que limita su papel
gobernarla; es un poder destructor, tirnico,
que sujeta todo, que no permite que se haga
la proliferacin de las ideas ms que en un
solo sentido que oprime la corriente (le la
conciencia en un lecho estrecho, sin que pue-
da salir de l, que esteriliza ms menos
todo lo que es extrao su dominacin. La
hipocondra, mejor todava, las ideas fijas y
4
el xtasis, son casos de este gnero. Forman
un primer grupo morboso, que llamar la hi-
pertrofia de la atencin.
2. En el segundo grupo, comprender los
casos en que la atencin no puede mantener-
se, ni aun menudo constituirse. Este desfa-
llecimiento se produce en dos circunstancias
principales. Unas veces el curso de estas
ideas es tan rpido, tan exuberante, que el
espritu se entrega un automatismo sin

freno. En este flujo desordenado, nirign
estado dura ni predomina; no se forma nin-
gn centro (le atraccin, ni aun temporal.
Aqu el mecanismo de asociacin toma su re-
vancha; obra slo, con toda su potencia, sin
contrapeso. Tales son ciertas formas de de-
lirio, y sobre todo, la mana aguda. Otras
veces, no pasando el mecanismo de la aso-
ciacin de la intensidad media, hay ausencia
disminucin de poder de suspensin. Este
estado se traduce subjetivamente por la im-
posibilidad la extraordinaria dificultad del
esfuerzo. Nada converge ni espontneamen-
te, ni por artificio: todo queda flotante, in-
deciso y disperso. Se encuentran numero-
sos ejemplos de esto en los histricos, en las
personas atacadas de debilidad irritable, en
los convalecientes, en los individuos apticos
insensibles, en la embriaguez, en el estado
de fatiga extraordinaria del cuerpo del es-
pritu, etc. Esta impotencia coincide, en
suma, con todas las formas de agotamiento.
Designaremos este grupo, en oposicin al
otro, con el nombre de atrofia de la aten-

cin,.
Observemos de paso que el primer grupo
de estados morbosos aumenta ms bien la
atencin espontnea, y el segundo, la aten-
cin voluntaria. El uno denota una fuerza
exagerada; el otro una debilidad exagerada
del poder de concentracin. El uno es una
evolucin y va hacia el ras, el otro es una
disolucin y va hacia el menos. Desde ahora,
la patologa verifica lo que se ha dicho ante-
riormente, La atencin voluntaria, como to-
das las obras artificiales, es precaria, vaci-
lante. La enfermedad no la trasforma, pero
la hace ( r aer en . pedazos. La atencin espon-
tnea como todas las fuerzas naturales, pue-
de amplificarse hasta la' extravagancia, pero
no puede ms que trasformarse; en el fondo
no cambia de naturaleza, es como un Mento,
ligero al principio, que se convierte en tem-
pestad despus.
3. El tercer grupo no comprende formas
morbosas de la atencin, sino una enferme-
dad congnita. Tales son los casos en que la
atencin espontnea, y con mayor razn la

atencin voluntaria no se constituyen, bien
no aparecen ms que por relmpagos. Esto
se encuentra en diferentes grados en los idio-
tas, los imbciles, los dbiles de espritu y
los dementes.
Despus de esta clasificacin rpida pase-.
mos los detalles.
Conviene primero observar que hay una

transicin casi insensible del estado normal
las formas ms extravagantes de la idea fija.
A t g do el mundo le ha ocurrido verse como
perseguido por un aire musical una frase
nsignificante, que se repite obstinadamente
sin razn vlida. Esta es la forma ms ligera
de la idea fija. El estado de preocupacin nos
conduce un grado ms alto: el cuidado de
una perl Dna enferma, de un examen que pre-
parar, de un gran viaje que emprender, y

otros mil hechos de esta naturaleza; sin cons-
tituir un estado de verdadera obsesin para
la conciencia, obran por repeticin. A pesar
(le su intermitencia, la idea permanece viva,
brotando bruscamente del fondo de lo incons-
ciente; tiene ms estabilidad que ninguna
otra, y sus eclipses momentneos no le impi-
den jugar el papel principal. A decir verdad,
en todo hombre sano hay casi siempre una
idea dominante que reglamenta su conducta:
el placer, el dinero, la ambicin, la salvacin
de su alma. Esta idea fija, que dura toda la
vida, excepto en el caso en que hay sustitu-
cin de una por otra, se resuelve, finalmen-
te, en una pasin fija: lo que prueba una
vez ms que la atencin y todos sus modos
dependen de estados afectivos. La metamor-
fosis de la atencin en idea fija aparece toda-
va mucho mayor en los graneles hombres.
Qu es una gran vida?deca Alfred de
Vigny.Un pensamiento de la juventud rea-
lizado en la edad madura. Para muchos
hombres clebres este <pensamiento ha sido
de tal modo absorbente y tirnico, que ape-

nas se le puede rehusar el carcter morboso.
Esta trasformacin de la atencin espon-
tnea en idea fija, decididamente patolgica,
est muy clara en los hipocondriacos. Se pue-
de seguir su evolucin, observar todos sus
grados, porque esta enfermedad tiene un gran
nmero de ellos, desde la preocupacin ms '.1 (
ligera, hasta la ms completa obsesin. Aun-
que pueda germinar y crecer, ms que en un MI
terreno propicio, y suponga por consiguiente

ciertas condiciones fsicas y mentales, en su
origen no pasa del nivel medio de la aten- :31
cin espontnea: el aumento se hace slo
poco poco. Poco importa, por otra parte,
que los sufrimientos sean reales imagina-
rios. Desde el punto de vista psicolgico, sub-
jetivo, es igual. Se sabe que el solo hecho de
fijar la atencin sobre una parte del cuerpo,
el corazn, el estmago, la vejiga, los intes-
tinos, lleva la conciencia sensaciones ins-
litas, lo que es un caso de la ley general de
que todo estado de conciencia vivo tiende
actualizarse. Ciertos hombres tienen en este
respecto un don particular. Sir J. Brodie

afirma que poda experimentar un dolor en
una regin cualquiera de su cuerpo fijando
fuertemente la atencin sobre ella. Ahora
bien; fijar la atencin significa simplemente
dejar que un cierto estado dure y predomine.
Este predominio, inofensivo al principio, au-
menta por los efectos mismos que produce.
Se ha establecido un centro de atraccin que
poco poco adquiere el monopolio de la con-
ciencia. Entonces es una preocupacin perpe-
tua, una observacin de todos los instantes
sobre el estado de cada rgano y-los productos
de cada funcin; en una palabra, el estado
de hipocondra completa, cuyo cuadro se ha
trazado tantas veces.
Pero hay ideas fijas ms extraordinarias,
ms raras, que por su naturaleza, puramente
intelectual, son como la caricatura de la re-
flexin. Estas son las ideas fijas propiamente
dichas. Muchos autores contemporneos las
han estudiado con gran cuidado (I). Por des-
(1) Westphal, Ueber Zwanysvorstellungen (Arehiv. fr
Psychiatrie, 1878); Berger, Grbelsucht und Zwangsvorsiellun-
1., 0 PSICOLOGA DE LA ATENCIN
gracia, las memorias y las recopilaciones de

obs-rvaciones sobre este asunto casi no ha sa-
lido del dominio de la psiquiatria, y la psico-
loga no ha sacado provecho de ellas por lo
menos en lo que concierne la atencin.
Se est casi de acuerdo para clasificar las
ideas fijas en tres grandes categoras:
1. Las ideas fijas simples, de naturaleza
puramente intelectual, que quedan lo ms
frecuentemente encerradas en la conciencia 15
que no se traducen al exterior ms que por
actos insignificantes.
2. Las ideas acompaadas de emociones,
tales como el terror y la angustia (agorafo-
bia, locura de la duda, etc.)
3. Las ideas fijas de forma impulsiva,
gen. (ibid, t. VIII); Krafft-Ebing, Lehrbuch der Psychiatri e y

Ueber Geistesstdrungen durch Zwangsvorstellungen (Zeitchrift
fur _Psychiatrie, t. XXXV); Griesinger, Ueber ein wenig be-'
kannten psychopathische Zustand (Archiv fitr Psych., t. 1);
Meschede, Ueber krankhafte Fragesucht (Zeit. filr Psych.,
t. XXVII); Buccola, Le idee fisse e le loro condizione fisi olia-
tologiche (1880) ; Tanaburini, Sulla pazzia del dubbio e sulle
idee fisse ed impulsive (1883); Luys, Des obsessions pathologt-
ques (Encphale, 1883); Charcot et Magnal, De l'onomatoina-
nie (en Archives de neurologie, 1886.)
(ie
conocidas bajo el nombre de tendencias irre-
o sistibles, que se traducen por actos violentos
la criminales (robo, homicidio, suicidio.)
Aunque no haya demarcacin fija entre
as
las tres clases, puede decirse que la prime-
ra tiene por carcter especfico una perturba-
cin de la inteligencia; que la segunda es ms
bien del orden afectivo, y que la tercera de-
11
pende de un debilitamiento de la voluntad.
Estas dos ltimas se excluirn rigurosamen-
e te de nuestro estudio porque provienen de la
patologa de los sentimientos y de la volun-
tad. Es mucho mejor atenernos los casos
puros de toda mezcla, que los que son rigu-
rosamente comparables con el estado de mo-
noideismo relativo, que se llama la atencin.
Aun restringindose este grupo, no faltan
los ejemplos de ideas fijas. Se les ha ciado di-
versos nombres, segn su carcter predomi-
nante. En los unos, la idea fija toma una for-
ma matemtica (aritmornania). Por qu tie-
nen los hombres tal estatura? Por qu las
casas tal dimensin? Por qu los rboles tal
altura? Y as sucesivamente propsito de
132 PSICOLOGA DE LA_ ATENCIN
cada objeto. Ms frecuentemente es una ne-

cesidad sin fin de calcular, de sumar, multi-
plicar. <Una mujer, que tena numerosos
sntomas de histerismo, no poda echar una
mirada sobre una calle sin ponerse enseguida,
y contra su voluntad, calcular el nmero de
adoquines de esa calle, despus de todas las
calles de la ciudad, despus de todas las ciu-
dades de Italia, y despus de los arroyos
y de los ros. Si vea un saco de trigo, en- Id
seguida comenzaba en su cerebro un traba-

jo de clculo sobre el nmero de granos con-
tenidos en la ciudad, en la regin, en el
pas entero... Confesaba que no slo se senta
arrastrada por una fuerza irresistible hacer
clculos tan extraos, sino que estas ideas
fijas estaban tan bien organizadas, que si du-
rante este penoso trabajo era interrumpi da .
por la imposibilidad de ir ms lejos por
cualquiera otra, experimentaba un senti-
miento de angustia con sufrimientos fsicos
i mposibles de referir (1). Se me muestra un.
(1) Roncati en Buccola, op. cit, p. 6.

LOS ESTADOS MORBOSOS DE LA. ATENCIN 133
joven que pasa la mayor parte de su tiempo

en calcular la hora de partida y de llegada
cada estacin de los trenes de toda la su-
perficie del mundo. Hasta concede vas f-
rreas los pases que no las tienen, y regla-
menta su voluntad este servicio imaginario.
Redacta indicadores muy complicados que
citaren pginas enormes, rectifica curvas y
establece concordancias en los puntos de bi-
furcacin. Es, por otra parte, muy inteli-
gente.
Otra forma de idea fija consiste en pregun-
tar sin fin acerca de un problema abstracto,
que los mismos enfermos juzgan insoluble.
Los alemanes llaman esto Grri,bet,s-ucht, los
ingleses mana metafsica. La forma inte-
rrogativa que le es propia, ha hecho que se
le designe con el nombre de Fragetrieb. Un
hombre, cuya observacin ha referido Gries-
inger, no poda oir la palabra bello sin re-
presentarse su pesar una serie indesrifrable
indefinida de cuestiones sobre los problemas .
ms abstrusos de la esttica. La palabra ser
le lanzaba en una serie metafsica. Este en-
134 PSICOLOGIA DE LA ATENCIN
ferino, de mucha cultura, nos dijo en su con-

fesin: Yo arruino mi salud p ensando sin
cesar en problemas que la razn no podr re-
solver jams y que, pesar de los esfuerzos
ms enrgicos de mi voluntad, me fatigan
sin descanso. El curso de estas ideas, es in-
cesante... Esta reflexin metafsica, es dema-
siado continua para ser natural... Cada vez
que vuelven estas ideas, intento arrojarlas, y
me exhorto seguir el camino natural del
pensamiento, no embrollarme el cerebro
con argumentos muy oscuros, no abando-
narme una meditacin de las cosas abstrac-
tas insolubles. Y, sin embargo, no puedo
sustraerme al impulso continuo que marti-
llea mi espritu, la tendencia inmutable y
fija que me persigue y no me deja un instante
de calma (D.
Presentar, por razn de su carcter pura-
mente intelectual, un ltimo ejemplo de. idea
fija referido por Tamburini: Un joven, estu-
o) Griesinger, op. cit.Para comprender el verdadero
valor de la observacin, hay que notar que se trata de un
metafsico pesar suyo.
liante de derecho, de padres neurpatas, es-

taba dominado por el pensamiento continuo
de conocer el origen, el porqu, el cmo del
curso forzoso de los billetes de Banco... Este
pensamiento mantena viva su atencin
cada instante, y le impeda ocuparse de cual-
quier otra cosa; se interpona entre el mundo
'exterior y l; y aunque hiciese esfuerzos por
olvidarlo, le era imposible conseguirlo. Juz-
gndose incapaz, pesar de largas refle-
xiones y de mltiples investigaciones inten-
tadas para resolver este problema, de entre-
garse cualquier otro trabajo mental, cay
en tal estado de tristeza y de apata, que qui-
so interrumpir el curso de sus estudios... Su
sueo era incompleto interrumpido; me-
nudo pasaba noches en vela, siempre absorto
en su idea dominante. Hay que observar en
este caso un fenmeno muy singular. A con-
secuencia de la tensin continua de su espri-
tu sobre el problema de los billetes de banco
y del curso forzoso, concluy por tener siem-
pre delante de los ojos la imagen de los mis-
mos billetes, con todas sus variedades de for-
1.111~4wpaisw.,
PSICOLOGfA DE LA ATENCIN
136
ma, de tamao y de color. La idea, con sus

incesantes repeticiones y su intensidad, lleg
tener una fuerza de proyeccin que iguala-
ba la realidad. Pero l tena siempre plena
conciencia de que las imgenes que estaban
delante de sus ojos no eran ms que un juego
de su imaginacin. Un tratamiento apropia-.
do y algunas explicaciones muy claras dadas
por un profesor, mejoraron su situacin. El
velo que cubra su espritu, despus de haber
sido suprimido en lo que se refera los
grandes billetes de banco, persisti todava
para los pequeos valores como el de cin-
cuenta cntimos, cuya imagen continuaba
aparecindosele. Ultimamente desaparecie-
ron todas las perturbaciones.
Algunas veces, la idea fija consiste en la
obsesin de nombres que se quieren recordar
nombres de indiferentes desconocidos
( onom atornana)pero el sentimiento , de an-
gustia que le acompaa de ordinario debe ha-
cerla clasificar con preferencia en nuestra se
gunda categora.
Se dir quizs: Estas personas y sus se-
mejantes, son locas. Seguramente no son

espritus sanos; pero el epteto de locos es
inmerecido. Son debilitados, desequilibrados.
La coordinacin mental, frgil inestable,
cede al menor choque; pero es una prdida
de equilibrio, no una cada. Los autores que
han buscado las causas determinantes de las
ideas fijas, llegan todos la misma conclu-
sin: es un sntoma de degeneracin. Se po-
dra decir: No tiene ideas fijas el que quiere
tenerlas. Hay una condicin primordial exi-
gida: una constitucin neuroptica. Puede
ser hereditaria, puede ser adquirida. Los
unos provienen de padres quienes deben
el triste legado de su organismo degenerado.
Son, con mucho, los ms numerosos. Los
otros se han agotado por las circunstancias
de la vida: fatiga fsica intelectual, emocio-
nes, pasiones vivas, excesos sexuales de
otro gnero, anemia, enfermedades debilitan-
tes,. eta;. (1). Finalmente, se llega al mismo
resultado por los dos caminos. As, la idea
(1) Para la exposicin detallada de las causas, vase en
particular Tamburini, oda. cit, pg. 27.
fija, aun bajo la forma ms sencilla, la que

nos ocupa, que parece completamente terica
y encerrada en el campo de las operaciones
intelectuales, no es, sin embargo, un suceso
puramente interior, sin concomitantes fsicos.
Por el contrario, los sntomas orgnicos que
le acompaan indican una neurastesia: do-
lores de cabeza, neuralgia, sentimiento de
opresin, perturbacin de la movilidad, de
los vaso-motores, de las funciones sexuales,
insomnio, etc. El fenmeno psquico de la
idea fija no es ms que el efecto, entre otros
muchos, de una nica y misma causa. Sin
embargo, conviene observar que, si al mdi-
co le basta con referir estas manifestaciones
mltiples un origen nico, la degeneracin,
al psiclogo, le queda un trabajo mucho ms
difcil. Le sera preciso, adems de la causa
general, encontrar las causas particulares de
cada caso. Por qu tal forma ha predomina-
do en tal individuo? Por qu la preocupacin
exclusiva del clculo en uno, de los nombres
en otro, de los billetes de banco en otro?
Cules son las causas secundarias que han
impuesto una direccin? Cada caso se debera

estudiar separadamente. Suponiendo que esta
investigacin pueda dar resultado, lo mejor
sera comenzar por los casos ms graves, los
que hemos eliminado. En realidad, son ms
sencillos, y como algunos se refieren un
aparato orgnico determinado (por ejemplo,
la idea fija de ciertos erotmanos), se encon-
trara en ellos un punto de partida y un hilo
para guiarse. Pero aplicar desde luego el
anlisis psicolgico las formas intelectuales
de la idea fija, es condenarse un fracaso.
Por lo dems, no tenemos que intentar aqu
semejante trabajo. Nuestro nico objeto es
examinar ms de cerca el mecanismo de la
idea fija, para ver en qu se parece al de la
atencin, 'y en qu difiere.
A esta cuestin podernos responder inme-

diatamente. No hay entre ambos diferencia
de naturaleza; slo existe diferencia de grado;
la idea fija, tiene ms intensidad, y sobre
todo, ms duracin. Tomemos un estado
cualquiera de atencin espontnea, suponga-
~-,.i9311~~1
mos que, por procedimientos a r tificiales, se

puede reforzar y sobre todo, hacerle perilla_
nent y se conseguir su metamorfosis en
idea tila; todo este conjunto de concepciones
irracionales que le acompaan y que tienen
un falso aspecto de locura, se le aadirn
necesariamente por el solo hecho del meca-
nismo lgico del espritu. El trmino idea
fija designa la parte principal del estado
psicolgico completo, pero slo una parte: el
;1
centro de donde todo sale, donde todo

vuelve. La permanencia de una sola ima-
gen, de una sola idea, nada ms, estara en
contradiccin con las condiciones de existen-
cia de la conciencia, que exige el cambio. El
monoidesmo absoluto, si lo hay, se encuen-
tra, cuando ms, en las formas ms altas del
xtasis, como diremos ms tarde. El meca-
nismo de la idea fija consiste en asociaciones
de estados de conciencia en una direccin
ni caasociaciones veces dbiles y Poco
coherentes, menudo de un enlace lgico
muy cerrado, que se expresa por interrogac io-
nes incesantes.
LOS ESTADOS XORBOSOS DE LA ATERCIN 141
Algunos autores, especialmente Westphal,

notando las diferencias entre la idea fija y los
desrdenes mentales calificados de locura,
hacen esta advertencia importante: La idea
fija es una alteracin formal del proceso de
la ideacin, no de su contenido; en otros
trminos, hay alteracin, no en la naturale-
za, la calidad de la idea, que es normal, sino
en la cantidad, su intensidad, su grado. Re-
flexionar sobre el origen de las cosas, la
utflidad de los billetes de banco, es un acto
perfectamente razonable, y este estado lnen-
tal no es de ningn modo comparaMe al de
un mendigo que se cree millow,rio, al de
un hombre que se cree mujer. La perturba-
cin formal consiste en esa necesidad in-
vencible, que obliga la asociacin seguir
siempre un solo camino-. Corno hay inter-
mitencias , cambios momentneos de di-
reccin en estos enfermos, que tienen una in-
teligencia viva y una cultura poco comn,
tienen conciencia plena de lo absurdo de su
estado: la idea fija les aparece corno un
cuerpo extrao, alojado en ellos, que no
142
pueden expulsar; pero no llega ocuparlos

por completo, se queda en una idea deli-
rante abortada.
Esta naturaleza formal de la idea fija, de-
muestra bien su estrecho parentesco con la
atencin. Esta, lo hemos dicho muchas veces,
no es ms que una actitud mental. Las per-
cepciones, imgenes, ideas y emociones, son
su materia; no las crea, no hace ms que
aislarlas, reforzarlas, ponerlas en claro: no
es ms que un modo.
El lenguaje usual mismo establece cons-
tantemente una distincin entre la forma
ordinaria y la forma atenta de los estados del
espritu.
Estoy, pues, dispuesto sostener con Buc-
cola que la idea fija es la atencin en su
ms alto grado, el ltimo extremo de su fa-
cultad de inhibicin. No hay ningn lmite,
ni aun flotante, entre ambas; y, para resu-
mir, si se comparan una con otra: he aqu lo
que se comprueba:
1. En ambos casos, predominio in-
tensidad de un estado de conciencia, pero
muy superior en el caso de la idea fija.

Esta, consecuencia de condiciones orgni-
cas, es permanente, dura, dispone siempre
de un factor psquico de gran importancia: el
tiempo.
2. En ambos casos, el mecanismo de la
asociacin est limitado. Este estado de ex-
cepcin dura poco ea la atencin; la concien-
cia vuelve espontneamente su estado nor-
mal, que es la lucha por la existencia entre
dos estados heterogneos. La idea fija impide
toda difusin.
3. La idea fija supone es uno de los
efectos ordinarios de la degeneracin un
debilitamiento notable de la voluntad, es de-
cir, del poder de reobrar. No hay estado an-
tagnico que pueda reducirla. El esfuerzo es
imposible 6 infructuoso. De ah ese estado
de angustia del enfermo, consciente de su ,im-
potencia.
Fisiolgicamente, puede representarse con
verisimilitud la condicin de la idea fija del
modo siguiente: en estado normal, el cerebro
trabaja todo l, es una actividad diseminada.
wwww4uoirriww.,
Se producen descargas de un grupo celular

otro, lo que es el equivalente objetivo (le los
cambios perpetuos de la conciencia. En el es-
tado morboso, son activos slo algunos ele-
mentos nerviosos; por lo menos, su estado
de tensin no pasa otros grupos. No es por
lo dems necesario que los elementos nervio-
sos ocupen un punto una regin limitada
del cerebro; pueden estar separados con tal
que estn estrechamente unidos y asociados
parl el trabajo . comn. Cualquiera que sea
su pusicin en el rgano cerebral, estn (le
hecho aislados: toda la energa disponible se
lin, acumulado en ellos, y no la comunican
otros grupos: de ah su monopolio y su exa -
gerada actividad. Hay una falta de equilibrio
fisiolgico, debido probablemente al estado
de nutricin de los centros cerebrales.
Esquirol llamaba la idea fija una cata-
lepsia de la inteligencia . Se podra com-
parar tambin un fenmeno de orden 1110,"
tor: la contractura. Esta es una contniccin
prolongada de los msculos; depende de un
exceso de irritabilidad de los centros nervio-
sos; la voluntad es impotente para destruirla.

La idea fija tiene una causa anloga: consiste
en una tensin excesiva, y la voluntad no
tiene poder sobre ella.
II
Podra llamarse la idea fija, la forma cr-

nica de la hipertrofia de la atencin: el x-
tasis es en ella la forma aguda. No tenemos
que estudiar por entero este estado extraor-
dinario del espritu. Lo hemos tomado por lo
dems (I) por su lado negativo, el aniquila-
miento de la voluntad; lo tomaremos hoy por
su lado positivo: la exaltacin de la inteli-
gencia.
Relacionar la atencin y el xtasis, no es
nuevo; la analoga de los dos estados es tan
(1) Las enfermedades de la voluntad, cap. V. Madrid,

V. Surez, 1899.
10
grande, que muchos autores se han valido de

la atencin para definir el xtasis. Es, dice
Brard, una exaltacin viva de ciertas ideas
que absorben de tal modo la atencin, que las
sensaciones estn suspensas, los inovirnien.
tos voluntarios detenidos, la accin vital mis-
ma, con frecuencia retrasada. Para Micha,
es una contemplacin profunda, con aboli-
cin de la sensibilidad y suspensin de la fa-
cultad. locomotora. A. Maury se expresa an
ms explcitamente. Una simple diferencia
de grado separa el xtasis de la accin de
fijar con fuerza una idea en la inteligencia.
La contemplacin implica todava el ejerci-
cio de la voluntad y el poder de hacer cesar
la tensin extrema del espritu. En el x-
tasis, que es la contemplacin llevada sri
ms alto poder, la voluntad, susceptible en
rigor para provocar el acceso, es impropia
para suspenderle (1).
Como para la idea fija, se pueden notar
grados intermedios entre el estado normal
(1) Maury, le Sommeil et les Rves, pg. 235.

el xtasis. Los hombres dotados de una aten-

cin potente, pueden aislarse espontnea-
mente del mundo exterior. Inaccesibles las
sensaciones y hasta al dolor, viven tempo-
ralmente en ese estado especial llamado la
contemplacin. La historia tan citada de Ar-
qumedes, durante la toma de Siracusa,
real falsa de hecho, es cierta psicolgica-
mente. Los bigrafos de Newton, Pascal,
W. Scott, Gauss y bastantes otros, han pre-
sentado bastantes ejemplos de este arroba-
miento intelectual.
Antes de la invencin del cloroformo, los
pacientes soportaban algunas veces gran-
des operaciones sin dar seal de dolor, y
despus declaraban que no haban senti-
do nada habiendo concentrado su pensa-
miento por un poderoso esfuerzo de atencin
en algn asunto que les cautivaba completa-
mente.
Muchos mrtires han sufrido la tortura
con una serenidad perfecta, que no tenan,
segn propia confesin, ninguna dificultad
en mantener. Su atencin esttica (entran-
ced), estaba de tal modo llena por las visio

nes beatficas, que se presentaban , sus mi-
radas alegres, que las torturas corporales no
f
les causaban dolor alguno (1).
El fanatismo poltico ha producido ms de
una vez los mismos efectos; pero por todas
partes y siempre es una gran pasin la que
-o+
sirve de punto de apoyo, lo cual prueba una

vez ms que las formas vivas y estables de la
atencin dependen de la vida afectiva, y slo
de ella.
Dejemos los grados intermedios para llegar
al xtasis franco, y abandonemos todas las
dems manifestaciones fsicas y psquicas que
acompaan este estado extraordinario para
no considerar ms que un solo hecho: la ex-
trema actividad intelectual, con concentra-
cin sobre una nica idea. Este es un estado
de ideacin intensa y circunscrito; la vida
entera est llevada al cerebro, que piensa
donde una representacin nica lo absorbe 4
todo. Sin embargo, el xtasis, aunque eleva
(1) Carpenter, Mental Physiology, cap. III.
4
LOS ESTADOS ' MORBOSOS DE LA. ATENCIN 149
en cada individuo la inteligencia al ms alto

poder, no puede trasformarla. No puede obrar
sobre un espritu limitado ignorante como
en uno muy cultivado y de altos vuelos. Po-
demos, pues, en vista de nuestro asunto, dis-
tinguir dos categoras de msticos. En unos,
el acontecimiento interior consiste en la apa-
ricin de una imagen-maestra alrededor de
la cual todo gira (la Pasin, la Natividad,
la Virgen, etc.), y que se traduce por una
sucesin regular de movimientos y discursos:
tales como Mara de Mwrl, Luisa Latean, la
esttica de Voray. En otros, los grandes ms-
ticos, el esprita, despus de haber atravesado
la regin de las imgenes, alcanzan la de
las ideas puras, y all se fijan. Tratar de de-
mostrar despus que esta forma superior del
xtasis realiza veces el monoidesmo com-
pleto, absoluto; es decir, la perfecta unidad
de la conciencia, que no consiste ms que en
un solo estado, sin cambio.
Para dirigir esta marcha ascendente del es-
pritu hacia la unidad absoluta de la concien-
cia de que la atencin misma, la ms con-
150 PSICOLOGiA DE LA ATENCIN
centrada, no es sino un plido bosquejo, no

tenemos necesidad de recurrir hiptesis
probables ni de proceder tericamente, y d
priori. Encuentro en El castillo interior de
santa Teresa la descripcin, parte por parte,
de esta concentracin progresiva de la con-
ciencia que, partiendo del estado ordinario de
1
difusin, reviste la forma de la atencin, la
pasa, y poco poco, en algunos casos, llega
la perfecta unidad de la intuicin. En ver-
ciad que este documento es nico; pero una fir
buena observacin vale ms que ciento me-

dianas (1). Puede, por lo dems, inspirarnos
plena confianza. Es una confesin hecha por
mandato del poder espiritual, es la obra de
un espritu muy delicado, muy hbil en ob-
servar, y que sabe manejar su lengua para
expresar los ms fines matices.
Ruego al lector que no se deje desviar por
la fraseologa mstica de esta observacin,
(1) Es probable que se encontraran otras, hojeando la

literatura mstica de los diversos pases. Los pasajes citados
estn sacados de El castillo interior, y un pequeo nmero
de la Autobiografa.
que no olvide que es una espaola del siglo

XVI la que se analiza, en el lenguaje y con
las ideas de su tiempo; puede traducrsela en
el lenguaje de la psicologa contempornea.
Voy ensayar esta. traduccin, limitndome
demostrar esa concentracin, siempre cre-
ciente, ese recogimiento incesante del cam-
po de la conciencia, descrito segn una ex-
periencia personal.
Hay, dice ella, un castillo hecho de un
solo' diamante, de una belleza y de una pu-
reza incornpar,ibles, entrar all, habitarle, es
el fin del mstico. Este castillo es interior en
nuestra alma; no hay que salir de nosotros
para penetrarle, mas el camino es largo y
difcil. Para alcanzarle, hay que recorrer sie-
te moradas; se franquea por siete grados de
oracin. En el estadio preparatorio se est
an sumergido en la multiplicidad de las
impresiones y de las imgenes, en da vida
del mundo. Traduzcamos: la conciencia si-
gue su. curso ordinario, normal.
La primera morada' es alcanzada por la
' 4Koracin vocal. Interpreto yo; la oracin
en voz alta, la palabra articulada, produce

un primer grado de concentracin, hace vol-
ver una va nica la conciencia dispersada.
La segunda morada es la de la <oracin
mental, es decir, que la interioridad del
pensamiento aumenta; el lenguaje interior
sustituye al lenguaje exterior. El trabajo
(le concentracin se hace ms fcil; la con-
ciencia no tiene ya necesidad del apoyo ma-
terial de las palabras articuladas odas
para no desviarse; le bastan imgenes vagas
de signos que se desenvuelven en serie.
La oracin de recogimiento marca el
tercer grado. Aqu, lo confieso, me hace va-
cilar la interpretacin. No puedo ver en ella
apenas ms que una forma superior del se-
gundo momento, separada por su matiz sutil,
apreciable slo por la conciencia del ms-
tico.
Hasta aqu ha habido actividad, movi-
miento, esfuerzo; todas nuestras facultades
estn todava en juego. Ahora es preciso <no
ya pensar mucho, sino amar mucho. En
otros trminos, la conciencia va pasar de
la forma discursiva la forma intuitiva; de

la 'pluralidad la unidad; tiende , ser, no
ya una radiacin alrededor de un punto fijo,
sino slo un estado de intensidad enorme.
Y este paso no es el efecto de una voluntad
caprichosa, arbitraria, ni del solo movimien-
to del pensamiento entregado s mismo;
es preciso el adiestramiento de un pode-
roso amor, el golpe de la gracia, es
decir, la conspiracin inconsciente de todo
el ser.
La oracin de quietud introduce en la
cuarta mansin, y entonces el alma no pro-
duce ya, sino que recibe; es un estado de
alta contemplacin que no han conocido ni-
alimente los msticos religiosos. Es la ver-
dad apareciendo bruscamente de una pie-
za, imponindose como tal, sin los procedi-
mientos lentos y largos de un demostracin
lgica.
La quinta mansin oracin (le unin
es el comienzo del xtasis; pero es inestable.
Es la entrevista con el divino esposo, pero
sin posesin duradera. Las flores no han he-
154
cho ms que entreabrir sus clices, no han es-

parcido sino sus primeros perfumes.> La
fijeza de la conciencia no es completa, tiene
oscilaciones y huidas; no puede todava man-
tenerse en este estado extraordinario y anti-
natural.
Por ltimo, alcanza el xtasis en la sexta
mansin por la oracin de arrobamiento.
El cuerpo se pone frio, se suspenden el ha-
bla y la respiracin; los ojos se cierran, el
ms ligero movimiento causara los mayores
esfuerzos. Los sentidos y las facultades quedan
fuera... Aunque de ordinario no se pierde el Id
sentimiento (la conciencia), me ha ocurrido 4

estar enteramente privada; esto h, sucedido
rara vez y por poco tiempo. Lo ms menu-
do, se conserva el sentimiento, pero se expe-
rimenta no s qu perturbacin; y aunque n.o
se pueda accionar en el exterior, no se deja
ms que (le oir. Es como un sonido confuso
que vendra de lejos. Sin embargo, aun este
modo de oir cesa cuando el xtasis est en su
ms alto grado.
Q u es, pues, la sptima y ltima man-
sin que se alcanza por el vuelo del espri-

tu? Qu hay ms all del xtasis? La unifi-
cacin con Dios. Se hace de una manera re-
pentina y violenta,:con tal fuerza, que en vano
se intentara resistir ese impulso impetuo-
so.> Entonces Dios desciende la sustancia
del alma, que no forma ms que un todo con l.
No es mi parecer una vana distincin. la
de estos dos grados de xtasis. En su ms alto
grado, la abolicin misma de la conciencia es
alcanzada por su exceso de unidad. Esta in-
terpretacin parece legtima si nos atene-
mos los dos pasajes que he subrayado an-
teriormente: (Me ha ocurrido estar comple-
tamente privada del sentimiento. Este
modo de oir, cesa cuando el xtasis est en su
ms alto grado. Se podran citar otros to-
mados del mismo autor. Es curioso que, en
uno de estos grandes xtasis, la Divinidad, se
le aparece sin forma, como una abstraccin
perfectamente vaca. He aqu por lo menos
cmo se expresa: Dir, pues, que la Divini-
dad es como un diamante de una transparen-
cia soberanamente limpia y mucho mayor
156
que el mundo (1). Me es imposible ver aqu

otra cosa que una simple comparacin y una
metfora literaria. Es la expresin de la per.
feota unidad en la. intuicin.
Este documento psicolgico nos ha permi.
tido seguir la conciencia poco poco hasta
su ltimo grado de concentracin, hasta el
monoideismo absoluto; nos permite adems
responder una cuestin provocada menu-
do, y que no se ha resuelto ms que terica-
mente. Puede subsistir un estado de con-
ciencia uniforme? Parece que el testimonio de
algunos msticos permite una respuesta afir-
mativa. Ciertamente, es una verdad positiva
y ftil que la conciencia no vive sino por el
cambio. Por lo menos, est reconocida desde
Hobbes: Idem sentire semper et non sentire,
ad idern recidunt; pero esta ley est infrin-
gida en algunos individuos excepcionales, en
casos muy raros, y durante muy poco tiempo.
En el xtasis ordinario, la conciencia al-
canza su mximum de recogimiento y de
(1) A utobiografa, p. 526.

LOS ESTADOS MORBOSOS DE LA ATENCIN 1 1 7
intensidad, pero conserva todava la forma

discursiva: no difiere de una atencin muy
fuerte ms que en el grado. Unicamente los
grandes msticos, con un impulso ms vigo-
roso, han llegado al monoidesmo absoluto.
Todos en todos los paises, en todos los tiem-
pos, sin conocerse, han considerado la unidad
perfecta de la conciencia , el Evtoat corno
la consumacin suprema del xtasis, rara
vez alcanzado. Plotino no haba obtenido este
favor ms que cuatro veces en su vida, se-
gn Porfirio, que no lo obtuvo ms que una
vez, la edad de sesenta y seis aos (1). En
este punto extremo, la conciencia no puede
durar mucho tiempo: cosa que ellos declaran.
Pero esta inestabilidad, que razonan su
manera, por ser indignos de una felicidad
semejante, por la imposibilidad para un ser
finito de hacerse infinito, se explica en rea-
lidad por causas psicolgicas y fisiolgicas.
La conciencia est fuera de sus condiciones
necesarias de existencia, y los elementos ner-
(1) Porpbyre, Vie de Plotin, cap. XXII.

viosos, que son los sostenes y los agentes de

esta prodigiosa actividad, no pueden bastar
para ello por mucho tiempo. Entonces se
vuelve caer tierra, se vuelve ser el
borriquillo que se marcha paciendo.
III
El debilitamiento de la atencin es extra-

ordinario en la mana, que consiste, como es
sabido, en una sobrexcitacin general y per-
manente de la vida psquica. La difusin no
es slo interior; se traduce sin cesar al exte-
rior, y se gasta cada momento. Hay una
agitacin constante, un deseo continuo de ha-
blar, de gritar, de moverse violentamente.
El estado de conciencia se proyecta inme-
diatamente al exterior. <Los maniacos, dice
Griesinger, pueden hacer durante un tiem-
po veces muy largo un gasto de fuerza
muscular, para la que no bastara un harn-
bre sano. Se los ve pasar semanas meses

enteros casi sin dormir, presos de un furor
violento, y la nica explicacin de ese enor-
me gasto muscular parece sta: consecuen-
cia de una anomala de la sensibilidad de los
msculos, estos enfermos no tienen el senti-
miento de la fatiga. Al mismo tiempo, las
sensaciones, las imgenes, las ideas, los sen-
timientos, se suceden con tal rapidez, que al-
canzan apenas el grado de la conciencia
completa y, menudo, para el espectador
el lazo de asociacin que los une, pasa des-
apercibido por completo. Es una cosa, de-
ca uno de ellos, verdaderamente prodigio-
sa la extraordinaria velocidad con que se
suceden los pensamientos en el espritu. As,
en resumen, en el orden mental, una carrera
desordenada de imgenes y de ideas; en el
orden motor, un flujo de pllabras, de gritos,
de gestos, de movimientos impetuosos .
N.) es necesario detenerse en hacer ver
que todas las condiciones contrarias al estado
de atencin se encuentran reunidas en la
mana. No hay ni concentracin, ni adapta-
cin posibles, ni duracin. Es el triunfo del

automatismo cerebral entregado s mismo
y libre de todo freno. As, en los maniacos,
hay veces una exaltacin extraordinaria de
la memoria: pueden recitar largos poemas
olvidados desde hace mucho tiempo.
En este caos intelectual, ningn estado
consigue durar. Pero que se logre obrar po-
ti
derosamente sobre el espritu de un mana-
co que un suceso imprevisto fije su atencin,
de repente se le ver razonable, y la razn
se sostiene mientras la impresin conserve
bastante poder para fijar su atencin (1).
He aqu otro ejemplo que nos muestra de qu
causas depende la atencin espontnea.
Comprenderemos bajo el nombre general
de agotamiento un grupo de estados bastan -
te numeroso en que la atencin no puede
pasar de un grado muy dbil. No es que ten-
ga que luchar, como en la mana, contra un
automatismo excesivo; su debilidad proviene
de s misma: se encuentran ejemplos de esto
(1) Esquirol, Maladies mentales, tt. II, pg. 47.

en los histricos, en ciertos melanclicos, en

el comienzo de la embriaguez, en la proxi-
midad del sueo, en la fatiga extraordinaria,
fsica 6 mental. Los nios atacados de corea
son tambin poco capaces de atencin.
Estos estados morbosos semimorbosos,
confirman la tesis que hemos sostenido ante-
riormente (al estudiar el estado normal): que
el mecanismo de la atencin es esencialmen-
te motor. En el agotamiento, hay imposibili-
dad dificultad extraordinaria en fijar la
atencin. Esto, repito, significa que un esta-
do intelectual no puede predominar ni du-
rar, ni producir una adaptacin suficiente.
Este agotamiento cerebral, que resulta de un
vicio cualquiera de nutricin, se traduce de dos
modos: primero, por un estado de conciencia
Sin intensidad y sin duracin; enseguida, por
una insuficiencia de influjo nervioso motor.
Si los movimientos que, como se dice, acom-
paan la atencin, movimientos de la res-
piracin, de la circulacin, de la cabeza, de
los miembros, etc., no tienen vigor; si todos
estos fenmenos motores son, corno lo soste-
11
Hemos, no concomitantes, sino elementos de

las partes integrantes de la atencin, que po-
nen al estado intelectual un lmite, un sos-
tn y, por decirlo as, un cuerpo; si tienen
por efecto en el estado normal reforzar la
sensacin, la imagen la idea por una accin
de vuelta, claro es que estas condiciones estn
aqu ausentes amortiguadas y. que no pue-
den producirse sino ensayos de atencin, d-
biles sin duracin, que es lo que sucede.
Turnemos. el caso de la embriaguez, el ms
sencillo, el ms vulgar de todos, que tiene
la ventaja de que se puede seguir hasta el fin
la disolucin de los movimientos. Es una ley
biolgica muy conocida que la disolucin
gue el orden inverso de la evolucin, que su
trabajo destructor marcha de lo complicado
lo sencillo, de lo menos automtico lo
ms automtico. Esta lev se verifica en la
embriaguez. Primero, se alteran los movi-
mientos ms delicados, los de la palabra, que
se dificulta; los de los dedos, que pierden su
s,
precisin; ms tarde los movimientos semi-
automticos, que componen la marcha, el
cuerpo vacila; todava ms tarde, el borracho

no es ni aun capaz de sostenerse sentado, cae
al suelo; por ltimo, prdida de los reflejos,
est completamente borracho; en el extremo,
prdida de los movimientos respiratorios .
Dejemos las ltimas fases de la disolucin de
los movimientos, que son puramente fisiol-
gicas, 'volvamos al principio, y veamos lo que
pasa en la conciencia. Es despus de beber
cuando se es capaz de atencin, y sobre todo
'de reflexin? El estado de locuacidad que se
produce entonces en ciertos hombres, es el
contrario del estado de concentracin. El po-
der de suspensin se debilita; se entregan sin
reserva; In vino veritas, Despus, poco
poco, se oscurece la conciencia; sus estados
flotan indecisos, sin contornos claros, como
fantasmas. El debilitamiento de la atencin
y el de los movimientos va, pues, la par:
son dos aspectos de un suceso nico en el
fondo.
Sin embargo, se presenta otra cuestin; no
queremos tratarla de paso, y no haremos ms
que indicarla al lector. Si el estado de ago-
164 PSICOLOG.IA DE LA. ATENCIN
tamiento nervioso impide la atencin, vera-

mos aqu su origen. El hombre sano es ca-
paz de atencin, de esfuerzo, de trabajo, en
el sentido ms amplio; la debilidad es inca-
paz de atencin, de esfuerzo, de trabajo. Pero
el trabajo producido procede de alguna par-
te, no cae del cielo, no puede ser sino la
trasformacin de una energa preexistente,
el cambio de una labor de reserva en traba-
jo actual. Este trabajo de reserva, almacena-
do en la sustancia nerviosa, es el efecto de
las acciones qumicas que all se verifican.
Tal sera, pues, la condicin ltima de la
atencin. Yo me atengo, por el momento,
esta simple observacin (1).
El sueo, segn la teora generalmente

admitida, es tambin consecuencia de un
agotamiento, y quiz de una especie de into-
xicacin. Los autores, poco numerosos, que
han estudiado la atencin durante el sueo,
parten de la hiptesis implcita explcita de
(1) Vase la Conclusin, 2.

LOS ESTADOS MORBOSOS DE LA. ATENCIN 165
que es un poder, una facultad, y se han pre-

guntado si est suspendida. Para nosotros, la
cuestin se presenta de otro modo; se trata
simplemente de saber si durante los ensueflos
se constituye el estado de monoidesmo rela-
r y tivo.
Es cierto que si menudea una sensacin, una
imagen, se hace predominante en esta serie
de estados de conciencia que se desarrollan du-
rante los ensueos en un curso rpido y des-
ordenado. Se produce entonces un movimien-
to de suspensin; hasta tenemos el senti-
miento de una adaptacin por lo menos par-
cial y temporal; por ltimo, el estado predo-
minante va siempre acompaado de alguna
afeccin emocin fuerte (miedo, clera,
amor, curiosidad, etc.); de modo que encon-
trarnos todos los caracteres esenciales d la
atencin espontnea.
Hay igualmente equivalentes de la aten-
cin voluntaria artificial? p rimeramente, hay
que separar una categora de casos que se
intentara presentar como ejemplos afirmati-
vos. Tales son las soluciones de los proble-
16 PSICOLOGfA DE LA ATENCIN
mas, los descubrimientos cientficos, las in-

venciones artsticas mecnicas, las combi-
naciones ingeniosas que se han revelado en
sueos. Tartini, Condorcet, Voltaire, Fran-
klin, Burdach, Coleridge y otros muchos, han
referido observaciones personales bastante
conocidas para que me limite recordarlas.
Pero todo esto es el resultado del automatis-
mo cerebral, es decir, de un modo de activi-
dad que est en completo . antagonismo con
la atencin voluntaria. No se descubre, no
se inventa, no se resuelve ms que segn las
costumbres del espritu. Coleridge compone
un poema, pero no resuelve problemas de
lgebra. Tartini acaba su sonata, pero no
inventa una combinacin financiera. Es un
largo trabajo de incubacin anterior, ya
consciente, ya, lo ms menudo, inconscien-
te (es decir, puramente cerebral), que alcanza
bruscamente el momento del nacimiento.
El estado del espritu, durante los ensueos,
es lo ms desfavorable posible la constitu-
cin de la atencin voluntaria. Por una par-
te, rapidez incoherencia de las asocia-
ojones; por otra, desaparicin 6 debilita-

miento extraordinario de toda coordinacin.
Las ms altas formas, las ms delicadas,
las ms complejas, desaparecen las primeras.
Sin embargo, el poder voluntario no est
siempre suspendido, puesto que tratamos
veces de mantenernos en un estado que nos
gusta, de sustraernos una situacin des-
agradable. Tambin hay casos que presentan,
por lo menos, un bosquejo de la atencin
voluntaria, lo que es bastante natural en los
que han contrado el hbito. A veces el ab-
surdo de ciertos ensueos nos subleva, y nos
ponemos sacar de ellos, por nosotros mismos,
las contradicciones. Hacemos ciertos clculos,
cuya inexactitud nos choca, y nos esforzamos
por descubrir las causas de error (1). Pero
sta es la excepcin. Si el sueo no fuese la
suspensin del esfuerzo bajo una de sus for-
mas ms penosas, no sera una reparacin.
Para el sonambulismo natural, y todava
ms para el hipnotismo, la cuestin est lejos
de dilucidarse. Braid, que ha sido el primero
(1) Vanse algunos ejemplos en Sully, Illusions, c. VII.
que ha despojado al sonambulismo provocado

de lo maravilloso que le rodeaba, reduce toda
la psicologa de este fenmeno una concen-
tracin de la atencin: lo que se ha sosteni
do con algunas variaciones por Carpenter.
lleidenhain, Schneider, sobre todo Board (de
New-York). Para este ltimo, es una per-
turbacin funcional del sistema nervioso, en tf
el cual la actividad est concentrada en una

regin limitada del cerebro, permaneciendo
inactivo el resto, cosa que produce la prdida
de la volicin. Segn su comparacin favo-
rita, la corteza cerebral se parece una araa
iluminada con gas por numerosos mecheros.
Cuando todos estn encendidos, es la vigilia;
cuando todos estn reducidos sin estar extin-
guidos por completo, es el sueo; cuando to-
dos estn apagados, excepto uno solo que bri-
lla con todo su esplendor y consume todo el
gas, es la hipnosis con su's diversos grados.
Esta teora de la atencin concentrada ha
sufrido ms de una crtica (1), y parece difi-
(1) Para las crticas, consltese Stanley Hall, en Mincl,
Abril 1885, y Gurney, ibid, Octubre 1884.
LOS ESTADOS MORBOSOS DE LA. ATIMCIN 169'
ailmente aplicable todos los casos. El hip,

notismo producido en las gallinas y en los
cangrejos por el P. Kircher, Czermak, Pre-
yer, se puede atribuir una concentracin
anormal de la atencin? Es cierto que el hip -
notizado est bien preparado para el mo-
noidesmo; pero ste, producido artificialmen-
te por sugestin, es asimilable la atencin
propiamente dicha? No se aproxima ms bien
la idea fija?
IV
El idiotismo tiene grados, desde la nulidad

completa de la inteligencia, hasta la simple
debilidad de espritu, segn el punto en que
se ha producido la suspensin del desarrollo.
Algunos imbciles hasta tienen un talento
particular (para las artes mecnicas, el di-
bujo, la msica, el clculo), que resalta tanto
ms cuanto que est rodean() por el vaco. Se
han comparado estas facultades aisladas con

los instintos de los animales.
Las condiciones ms elementales de la
atencin faltan, h no aparecen sino por ra-
chas. Los sentidos mal formados no trasmi-
ten sino impresiones obtusas. Los centros su-
periores, son impropios para elaborarlas y
unirlas. El estado del poder motor, factor
esencial de la atencin, merece observarse.
Presenta siempre anomalas: paralisis, con-
vulsiones, contracciones, epilepsia, 6 un au-
tomatismo limitado que repite indefinida-
mente los mismos movimientos: balancear
constantemente el cuerpo, acompandose
con un canto monoton y golpear las pare-
des, abrir y cerrar indefinidamente el mismo
mueble, etc. Ningn poder de coordinacin
ni de registro. (Los imbciles, los idiotas,
dice Esquirol, estn privados de la facultad
de atencin, lo que les hace incapaces de edu-
cacin. Yo he repetido con frecuencia sobre
ellos esta observacin. Queriendo vaciar en
yeso la mascarilla de un gran nmero de lo-
cos, lo he conseguido con los maniacos, aun fu-
LOS EPTAD,OS MORBOSOS DE LA ATENCIN 171
riosos, y con los melanclicos; pero no he po-

41'

dido obtener de los imbciles que tuviesen los
ojos cerrados el tiempo bastante para recibir el
yeso, por buena voluntad que pusiesen para
esta operacin. Hasta he visto llorar algunos
por que no haba resultado el vaciado, inten-
tar muchas veces, pero en vano, conservar la
postura que se les daba y no poder cerrar los
ojos ms de un minuto dos (1). En el gra-
do inferior, no tienen ni aun la atencin es-
pontnea del animal por su propia conserva-
cin. Los menos refractarios ofrecen proba-
bilidad la educacin. Sguin y otros han
obtenido algunos resultados por una domes-
ticacin paciente. Sin investigar si los gran-
des esfuerzos hechos en este sentido desde
hace ms de medio siglo tienen un valor so-
cial, y si esta suma de trabajo , no se podra
haber gastado ms tilmente, vemos que to-
dos los diversos sistemas de educacin tratan
de constituir algunos estados predominantes
y reguladores; es decir, una especie de aten-
(1) Esquirol, Maladies mentales, t. I, p. 11.

172
cin. Se comienza por actos de una extraor..

dinaria sencillez. As, en ciertos asilos de los
Estados Uniilos, para despertar la atencin
de los idiotas, se les ensea meter clavijas
en un agujero, repetir un aire musical,
asociar una palabra ciertas figuras (1),
En resumen, la atencin es una actitud del
espritu; dira un estado formal si no se hu-
biera abusado de esta palabra. Se podra re-
presentar grficamente la totalidad de sus
manifestaciones normales y morbosas por
una lnea recta que se bifurca por ambas ex-
tremidades. En el centro, pongamos la aten-
cin espontnea media. Siguiendo nuestra
lnea imaginaria, la derecha, en el sentido
de la intensidad creciente, tenemos la aten-
cin espontnea fuerte, despus la preocupa-
cin, despus la idea fija dbil; la lnea se bi-
furca para representar los dos grados extre-
mos, la idea fija confirmada y el xtasis.
Volvamos nuestro punto de partida para ir
la izqu i erda en el sentido de la intensidad
(1) Sguin, Trait de l'educatin des idiots, Pars 1848;
Ireland, Mental idiocy.
decreciente. Tenemos la atencin voluntaria,

primero baj.o una forma de hbito organiza-
do, despus bajo su forma media, despus
vacilante; por ltimo, una bifurcacin que
responde estos dos extremos: el decaimiento
temporal, la imposibilidad de la atencin.
Entre cada forma y sus prximas, hay mati-
ces que no estudiamos aqu; pero as aprecia -
mos la comunidad de origen de todos estos
estados, y su unidad de composicin.
o
o
CONCLUSIN
La atencin depende de los estados afectivos.La

vida afectiva se reduce . necesidades, tendencias
y deseos, acompaados no de conciencia. Estos
casos implican siempre una inervacin motora en
un grado cualquiera.Condicin fisica ms gene-
ral de la atencin.
Hemos tratado de establecer que la aten-

cin, bajo todas sus formas, tiene por condi-
cin inmediata y necesaria el interses de-
cir, estados afectivos naturales artificiales
~y que su mecanismo es motor, No es una
facultad, un poder especial, sino un estado

intelectual predominante consecuencia de
causas complejas que determinan una adap-
tacin corta larga. Hemos insistido bastan-
te sobre el papel de los movimientos para no
volver sobre l; pero conviene estudiar un
poco esos estados afectivos que suscitan y
sostienen la atencin. Hasta aqu nos hemos
limitado consignar su papel, sin decir nada
de su naturaleza.
No se trata de presentar al lector, de paso
y bajo forma de episodio, una psicologa de
los sentimientos. Me propongo solamente de-
mostrar que, por el solo hecho de que.la aten-
cin depende siempre de estados afectivos,
implica in radice elementos motores. As,
nuestra tesis principal se justificar una vez
ms y de un modo nuevo.
Ante todo hay que deshacerse de un pre-
juicio muy acreditado; el de creer que el fon-
do de la vida consiste en el placer y el dolor.
El uno y el otro no son ms que efectos, re-
sultados, indicios, signos, que muestran cier-
tos apetitos, inclinaciones tendencias, queso
CONCLUSIN 177
satisfacen 15 contraran. No representan ms

que la porcin superficial y final del fenme-
no, la nica que entra en la conciencia. Son
las agujas del reloj, no el mecanismo. Las
verdaderas causas de la vida afectiva deben
buscarse mucho ms abajo, en lo ntimo del
organismo. Los sentimientos, emociones, pa-
siones, tienen su origen primordial en la vida
vegetativa. Lo que proviene del corazn, de
los vasos, de los rganos digestivos, respira-
torios, sexuales, en una palabra, de todas las
vsceras, es la materia primera de la sensibi-
lidad, como todo lo que procade de los senti-
dos externos es la primera materia de la in-
teligencia; y de igual modo que fisiolgica-
mente, la vida vegetativa precede la vida
animal, que se apoya en ella, psicolgicamen-
te, la vida afectiva precede la vida intelec-
tual que tambin se apoya en ella. Los estados
designados con el nombre de necesidades, ape-
titos, aficiones, inclinaciones, tendencias, de-
seos, son los resultados directos inmediatos
de la organizacin de cada animal, y consti-
tuyen el fondo verdadero de la vida afectiva.
12
178
Diremos con Espinosa: El apetito es la esen_

cia misma del hombre... El deseo es el ape.
tito con conocimiento de s mismo... Resulta
de todo esto, que lo que funda el esfuerzo, el.
querer, el apetito, el deseo, no es que se haya
juzgado que una cosa es buena, sino por el
contrario, se juzga que una cosa es buena
porque se tiende hacia ella por el esfuerzo, el
querer, el apetito, el deseo. En su origen,
el placer no se busca por s mismo, ni la pena
se evita por s misma, puesto que est muy
claro que no se puede buscar ni evitar lo que
no se conoce. Slo el animal capaz de exp g -
riencia, es decir, de memoria y de reflexin,
puede buscar evitar por s mismos los esta-
dos agradables desagradables que ya ha
experimentado. Luego los psiclogos y son
numerososque definen la sensibilidad da
facultad de experimentar elplacer y el do-
lor, y que, por consiguiente, consideran estos
dos fenmenos como los caracteres esencia
les, no descienden hasta el origen verdadero
de la vida afectiva. Para definir, no por los
efectos, sino por la causa, sera Preciso
Preciso deci r:
CONCLUSIN 179
2s la facultad de desear, y por consiguiente,

de experimentar placer y dolor (1). Adems,
estas necesidades, apetitos, deseos (para ma-
yor brevedad, los designaremos en adelante
con la nica palabra tendencias), son ellos
mismos efectos de la organizacin, son la
expresin inmediata de su modo de ser, per-
manentes transitorios.
Estara fuera de propsito amontonar aqu
hechos y argumentos para establecer que el
placer y el dolor dependen de las tendencias,
y stas dependen del organismo. Para proce-
der de una manera la vez demostrativa y
rpida, bastar con una corta excursin por
la patologa de los estados afectivos. Vamos
ver lo agradable y lo desagradable, variar
exactamente como las tendencias. All don-
de el hombre normal, con inclinaciones nor-
males, encuentra el placer, el hombre anor-
mal, de inclinaciones anormales, encuentra
el dolor, inversamente. El placer y el dolor
(1) Empleo incidentalmente su terminologa, sin acep-

tarla por mi propia cuenta.
siguen la tendencia, como la sombra sigue al

cuerpo.
Comencemos por las tendencias unidas
la funcin fundamental: la nutricin. Todo
el mundo conoce los caprichos de las em-
barazadas. A seguida de una nutricin in-
completa en los primeros meses, se produ-
cen las perturbaciones digestivas, circulato-
rias, secretorias, que se traducen por capri-
chosos apetitos, gustos depravados. Les agra-
da comer tierra, paja, tabaco, holln. Las
mismas tendencias se encuentran en ciertos
histricos y clorticos neurpatas.--E1 co-
mienzo de la locura est algunas veces indica
do por un rgimen alimenticio, excntrico y
desordenado. Se citan casos de gentes quie-
nes gusta comer araas, sapos, lombrices.
Ms bajo todava, se encuentra la coprofa-
gia y la escatofagia. Fu necesario vigilar
un enfermo para impedirle que tragase el con-
tenido de las escupideras de una sala en un
hospital (1).
(1) Canipbell, en Journal of mental seience, Julio 1886

CONCLUSIN 181
Las mismas inversiones en el olfato. Cier-

tos neurpatas encuentran desagradable el
olor de las rosas, y les agrada el de la vale-
riana de la asaftida.
Es necesario hablar extensamente de las
desviaciones interversiones del instinto
sexual? Los ejemplos abundan. Aun atribu-
yendo una gran parte la imitacin y la
perversin, lo que parte ms bien de la ca-
beza (imaginacin), que de los sentidos, nos
queda todava abundante, cosecha. Siempre se
impone la misma conclusin; cambiad la or-
ganizacin y bambiais las tendencias y la
posicin del placer y del dolor; stos no son
ms que fenmenos indicadores, signos de
que las necesidades, cualesquiera que sean,
estn satisfechas contrariadas.
Si se piensa que las tendencias que aca-
bo de enumerar, son de naturaleza demasiado
fisiolgica, puedo aducir el grupo de los im-
pulsos irresistibles: la invencible necesidad
de beber, robar, incendiar, matar, suicidar-
se. Para la conciencia, estos impulsos no tie-
nen causa ni motivo racional, porque su
PSICOLOGIA DE LA ATENCIN
182
verdadera causa, las condiciones de su gne

sis, estn por bajo de ella, y no conoce mas-
que los resultados de ese trabajo inconsciew.
te. Esas necesidades irresistibles se producen
bajo formas muy diversas. Las ms frvo-
las como las ms feroces son instructivas
para la psicologa. As, es un inconveniente
inofensivo para la sociedad la onomato-
mana: la investigacin del nombre de un
desconocido ledo una vez por casualidad en
un peridico, angustia al enfermo, le impone
el insomnio y la angustia, Qu cantidad de
nombres olvidarnos todos sin preocuparnos
de ellos! Pero aqu se presenta una necesidad
anormal, absurda. Hasta que no alcanza su
objeto, engendra dolor; cuando lo ha alcan-
zado, hay placer. N.otemos tambin que
cuando un impulso irresistible, cualquiera
que sea (robo asesinato), se realiza, hay un
momento de descanso y de satisfaccin.
Estas manifestaciones morbosas han sido
estudiadas en nuestros das; se las conside-
ra como sntomas de una causa nica: la
degeneracin . De modo, que encontramos
CONCLUSIN 183
siempre el mismo encadenamiento; anomala

en la organizacin, anomala en las tenden-
cias que la expresan, anomala en la posicin
del placer y del dolor.
Admitido estoque lo esencial de la vida
efectiva consiste en las tendencias, conscien-
tes no (la conciencia no juega en todo
esto ms que un papel subordinado) Cmo
debemos representarnos estas tendencias? La
sola idea positiva que es posible formarse es
la de considerarlas como movimientos (6 sus-
pensiones de movimientos) reales en estado
naciente. Entran as en el orden de los fe-
nmenos motoreen otros trminos, una ne-
cesidad, una inclinacin, un deseo, implica
siempre una inervacin motora en un gra-
do cualquiera.
El carnicero que ha cogido su presa y la
ha destrozado con los dientes y las garras, ha
conseguido su fin y satisfecho sus tendencias
con la- ayuda de un gasto considerable de
movimientos. Si suponemos que no ha cogido
todava su vctima, pero la ve y la acecha,
todo su organismo se encuentra en una ten-
PSICOLOGL DE LA ATENCIN
184
sien extrema: dispuesto obrar, los movi-

mientos no se realizan, pero el ms pequeo
impulso les hace pasar al acto. En un grado
ms dbil, el animal corretea buscando con
los ojos y por el olor alguna presa que el azar
de la caza le proporcionar: este es un estado
de semi-tensin: la inervacin motora es mu-
cho menos fuerte y vagamente adaptada. En
fin, en un grado ms dbil, todava est mi su
cueva; la imagen indecisa de una presa, es
decir, el recuerdo de aqullas que ha devora-
do, pasa por su espritu; el elemento motor
es muy poco intenso, se halla en estado na-
ciente y no se traduce por ningn mvi-
miento visible. Lo cierto es que en estos
cuatro grados hay continuidad, y existe siem-
pre en juego un elemento motor con una
sencilla diferencia, de ms menos.
El ejemplo elegido es tosco, propsito
para que sea claro. Habramos podido igual-
mente elegir el amor, la aversin 6 el miedo,
y partiendo de sus manifestaciones motoras
ms tumultuosas y por disminuciones suce-
sivas que se encuentran en la experiencia, re-
CONCLUSIN 185
decir un estado puramente interior, que no

es ms que una inervacin motora extrema-
damente dbil, un movimiento en su estado
naciente.
La tendencia se encuentra unida un
fenmeno fisiolgico que le da cuerpo. Este
no es ms que un estado del alma, de
carcter misterioso y trascendente. Pen-
samientos, inclinaciones, deseos, todas estas
palabras y sus sinnimos significan un mo-
vimiento naciente abortado, segn que est
apto para evolucionar hasta su ltimo lmite,
que deba sufrir una suspensin de desen-
volvimiento. El estado de conciencia conco-
mitante puede indiferentemente aparecer
desaparecer; la tendencia puede ser conscien-
te inconsciente, pero la inervacin motora
persiste siempre como elemento fundamental.
He aqu, pues, la conclusin que llega-
mos: la atencin depende de estados afecti-
vos; los estados afectivos se reducen ten-
dencias; las tendencias estn en el fondo de
los movimientos ( suspensiones de movi-
mientos) conscientes inconscientes. La aten-
cfn espontnea 6 voluntaria est, pues, uni.

da condiciones motoras desde su origen
mismo.
Nos falta todava hacer algunas indicacio-

nes sobre la condicin fsica ms general de
la atencin.
Si se quiere observar los hombres tal
como son, tomados en masa, no los esp-
ritus educados y cultos, como lo hacen casi
todos los fisilogos, se reconocer sin esfuerzo
que la atencin espontnea y, sobre todo,
la atencin voluntaria, son estados excepcio
vales. Eliminemos, desde luego, la rutina de
la vida; toda esa masa enorme de costumbres
que nos mueven como autmatas son estados
de conciencia vagos intermitentes. Elimi-
nemos los perodos de nuestra vida mental
CONCLUSIN 187
en que estamos pasivos, porque el orden y la

sucesin de nuestros estados de conciencia
nos son dados desde fuera, y su serie nos es
impuesta como una lectura de mediano inte-
rs, una ocupacin manual otra cualquiera
que suponga una sucesin de actos en un or-
den fijo. Eliminemos ese estado de reposo
relativo para el espritu, donde <no se pien-
sa en nada, es decir, donde los estados de
conciencia no tienen ni intensidad ni deter-
minacin clara: la dejadez intelectual, el en-
sueo en todos sus grados. Eliminemos todos
los estados de agitacin y pasin violenta con
su flujo desordenado y su difusin (le movi-
mientos. Estas eliminaciones hechas, y qui-
z algunas otras, pueden inscribirse bajo el
concepto general de la atencin. En esta
parte general, los casos de atencin espon-
tnea son la mayora; los casos francos y cla-
ros de atencin voluntaria, son los menos; en
muchos hombres y mujeres, equivalen casi
nada. Hemos intentado dar razones fisiol-
gicas de esta diferencia. Pero hemos notado
tambin incidentalmente el hecho de obser-
188 PSICOLOGA DE LA lATENCIN
vacin vulgar que, en el estado de fatiga, de

desfallecimiento, la atencin es muy difcil,
con frecuencia imposible, siempre sin dura-
cin. Consiste en que por su naturaleza la
atencin, ms que ningn otro estado inte-
lectual, exige un gran gasto de fuerza fsica,
que debe producirse en condiciones particu-
lares.
Recordemos una vez ms que slo existe
por reduccin del campo de la conciencia, lo
que equivale decir que fisiolgicamente su-
pone la entrada en actividad de una parte
pequea del cerebro. Que se represente esta
parte como una regin localizada , lo que
es ms probable, como formada de elementos
diversos, esparcidos en la masa del encfalo,
y trabajando de concierto -con exclusin de
los otros, es indiferente. El estado normal de
la conciencia supone la difusin con trabajo
cerebral diseminado. La atencin supone la
concentracin con trabajo cerebral localiza-
do. Cuando el cerebro pasa del estado normal
al estado de atencin intensa, es anlogo
lo que sucede cuando en lugar de sostener un
coNcLusiN 189
peso sobre nuestros hombros debemos soste-

nerlo con un solo dedo. Este trabajo, que per-
tenece todo l una fraccin del rgano, no
puede provenir ms que de la trasformacin
rpida de energa potencial de reserva en
energa actual. Todo trabajo fisiolgico deri-
va de acciones qumicas producidas en el or-
ganismo, que su vez tienen por origen los
alimentos y el oxgeno. Esta produccin de
trabajo, resultado de la nutricin, est lejos
de ser constante. Es inevitable que en los
dbiles, el trabajo de reserva falte y que, por
consiguiente, el desfallecimiento se produzca
pronto. Aun en los mejor dotados, el capital
acumulado se gasta deprisa si la atencin
tiene intensidad y duracin. Parece, pues,
que la ltima condicin fsica exigida por la
atencin, consiste en lo que los fisilogos
llaman la dinamagenia; es decir, segn la
definicin de Brown-Squard, el poder que
poseen ciertas partes del sistema nervioso de
hacer aparecer con prontitud un aumento de
actividad por un influjo puramente dinmi-
co. Este autor ha referido la observacin de
una joven (i) que, todos los domingos, al so-

nido de una campana, entraba en xtasis y
se estaba do3e horas de pie sobre el borde.
resbaladizo de su cama, sin apoyarse ms
que con los dedos y un poco de la superficie
plantar, sin ser turbada en su inmovilidad.
por tres choques electro -magnticos violen-
tos, pas el resto de la semana en cama,
agotada, casi incapaz de movimiento. Para
ejecutar este gran trabajo durante medio da
sin interrupcin, fu necesario desenvolver
un prodigioso esfuerzo de accin en el apara-
te motor. No es verismil que los casos de
atencin extraordinaria y prolongada supon-
gan en ciertas partes del sistema nervioso
una sobreactividad anloga, que vaya igual-
mente seguida de un perodo de fatiga y de
impotencia? La dinamogenia es adems un
estado fisiolgico tan poco conocido en sus
causas, que no sera provechoso insistir para
sacar de ella deducciones fisiolgicas.
Debe notarse que lo que precede no se re-
(1) Dictionnaire encyclopd des scienees mdicales, art. Dy-
namogenie, y Gazette hebdomadaire, 20 Enero 1882.

CONCLUSIN
191
laciona rigurosamente ms que condiciones

fsicas de la atencin. Los trminos, trabajo,
trasformacin de la energa, no tienen va-
lor y sentido ms que en el orden de los
fenmenos fsicos: el estado de conciencia, el
fenmeno interior (cualquier idea que se ten-
ga de l) no tiene con ellos una medida co-
mn. La fuerza fsica, (le la que hablan al-
gunos autores, no es ms que una metfora,
menos que se entienda por ella las con-
diciones fsicas de un estado de conciencia, y
nda ms. Sostener que una atencin podero-
sa depende de la posibilidad de una trasfor-
macin de energa potencial en energa actual
es, pues, indicar una de sus condiciones ma-
teriales fundamentales, y nada ms.
Habra muchas consecuencas prcticas

que indicar al terminar este estudio sobre la
atencin, pero renuncio ello. Mi nico ob-
jeto era analizar su mecanismo. Este objeto
no creo haya sido tratado en ninguna parte
en la medida de su importancia. He ensayado
hacerlo segn la teora de la evolucin, mos-
trando que la atencin voluntaria no es ms

que una forma superior, extrema, originada
de formas inferiores por procedimientos semi-
inconscientes, semiconscientes.
FIN
INDIC
INTIIODUCCIN
Pginas.
Objeto del libro: estudio del mecanismo de la

atencin Divisin del asunto.----Definicin de la

atencin 1 -9
CAPTULO PRIMERO
LA ATENCIN ESPONTNEA
La atencin espontnea tiene siempre por causa es-

tados afectivos; hechos en apoyo de esta opinin.
Sus manifestaciones fsicas; fenmenos vaso-
motores, respiratorios, motores de expresin.
Los supuestos efectos de la atencin son sus fac-
tores indispensables y sus elementos constituti-
vos.La atencin no es ms que el aspecto sub-
_ jetiVo de las manifestaciones fsicas.La sorpre-
sa. Origen de la atencin espontnea; est liga-
da las condiciones necesarias de la vida ..... - 11-46
13
CAPTULO II
LA ATENCIN VOLUNTARIA
Pginas.
Cmo se forma; es un producto (id. pe-

rodos principales en Su gnesis: accin de , los
sentimienLos sIIc les, (1 ,,; los i.1.1-tienientos com-
plejos, del hbito.Es un aparato de perfeccio-
namiento y un resultado de la civilizacin Me-
canismo de la atencin voluntaria. P:lpel de las
acciones de suspensin en iisiolo1;a; Leclios y
teoras.La atencin no acta libas que sobre
msculos y por medio de msculos.Elementos
motores en las percepciones, emociones, inn'tge-
nes ideas generales.Qu sea dirigir volunta-
riamente la atencin sobre un objeto. -Del senti-
miento del esfuerzo general.El esfuerzo de la
atencin: resulta de contracciones musculares
concomitantes y su punto de partida es perifri-
co . Investigaciones experimentales sobre la
atencin voluntaria. La a tenciu expectante: en
qu consiste; su lado intelectual, su lado motor. 47-117
CAPTULO III
LOS ESTADOS MORBOSOS DE LA ATENCIN
La distraccin.Clasificacin de las formas patol-

gicas.-1. Hipertrofia de la atencin: transicin
del estado normal los estados morbosos.La hi-
pocondra. Las ideas fijas: sus variedades. Se-
mejanzas y diferencias con la atencin.E l xta-
sis: sus variedades; los diversos grados del xta-
sis. Estado de moiioidesmo completo. 2. Atro-
Pgina,
fia de la atencin: los maniacos.E1 estado de
agotamiento; la debilidad de la atencin y la del
poder motor van -la par.La atencin en el
sueo y en 'el hi pnotismo,--La atencin en los
idiotas... .. , 119473
CONCLUSIN
La atencin depende de los estf:1 ,1.os electivos.La

vida afectiva se reduce nee- . .=idades tendencias
y deseos acompafi g,loS no de
tos casos implican siempre una iervaci a:
ra en un grado cualgulera.Condicin 1:1sica
ms general de la atencin... . , . , 175-192
Notas sobre la edicin digital
Esta edicin digital es una reproduccin fotogrfica facsimilar del original

perteneciente al fondo bibliogrfico de la Biblioteca de la Facultad de Derecho de la
Universidad de Sevilla.
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suciedad y mal estado de muchas tipografas antiguas, el texto incrustado bajo la
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2. No puede utilizar esta obra para fines comerciales.
3. Al reutilizar o distribuir la obra, tiene que dejar bien claro los trminos de
la licencia de esta obra.
Universidad de Sevilla.
Biblioteca de la Facultad de Derecho.
Javier Villanueva Gonzalo.
jabyn@us.es

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TH.

Carrera de San jernimo, s. Preciado4a 48.

IMPRENTA Y FOTOGRABADO DE ENRIQUE ROJAS

Objeto del libro: estudio del mecanismo de la aten-

Se ha hablado mucho de los efectos de la

Sin intentar por el momento definir ca-

anotar las medias tiritas y detenerse en su-

los, principalmente en forma de una suspen_

Desde ahora y sin salir de generalidades,

mejanza, que les sera comn en cuanto

(1) Yeanse buenos ejemplos en J. Sully, //b<sion$, ca-

mismo punto. Arrastra en provecho suyo, al

conocimiento, un estado intelectual. Nuevo

intermitente, sin solidez. Los movimientos

La atencin espontnea tiene siempre por causa es-

La atencin espontnea es la nica que

tes tiede po;' causa estados afectivos. Esta re-

mismo y su alrededor; los ejemplos son tan

(1) Los psiclogos que han visto claramente la impor-

ran incapaces de atencin. No podran xi

su fuerza. Las grandes atenciones son siem-

estrictamente hablando, seguir una serie de

r queo objeto material, como una moneda

pararlos. Ciertos errores en el registro de los

espritu de un Newton obra lo mismo; es una

tos (la movilidad), la funcin del otro se redu-

Las manifestaciones fsicas de la atencin

definitiva, ms que una actitud del espritu,

taciones fsicas determinadas. El pensamien-

Los concomitantes, fsicos de la atencin

I. Supongamos que veinte personas fijan

citados y los nervios vaso-motores influidos

mayor. Esta hiperemia local tiene por causa

(1) Maudsley, Physiologie de l'esprit trad. llerzen, p. 301.

despus de una atencin prolongada, el rubor

II. Las modificaciones respiratorias que

dolor fsico y moral: tiene por objeto oxige-

III. Los movimientos del cuerpo que, si-

sus antecesores (GIL Bel 1, Gratiolet, etc.) por el

la contraccin de un solo msculo para ex-

presin, se esforz en establecer, por qu la

labios, una especie de mueca. Preyer ha in-

hacia adelante. Se forma as una asociacin

flexin al interior. Darwin explica el modo

un auditorio de 50 personas que asistan un

aumentan la actividad cerebral. Una marcha

(1) Vase su libro Sensation et Mouvement.

Llevemos la cuestin sus trminos ms cla-

lgico, considerando lo que pasa en el

oraciones materiales de los nervios, en una

expresin subjetiva de ese trabajo complicado.

1) Philosophie de l'inconscient, trad. Nolen, I, 145; II, 65.

Pero suponer que pueda durar sin esas con-

movimientos. En fin, resumamos con Mauds-

(1) Loc. cit., pg. 301.

cia la que hace el trabajo, sino la que lo

tantes fsicos. Si el estado intelectual que se

ciente de todos estos fenmenos sobre el ce-

Por otra parte, el lector no debe tomar esto

El estado de sorpresa de asombro, es un

al(mci(:)n los objetos que le parecen raros y

mantener y para fortificar. Observemos

la adaptacin ha tenido tiempo de hacerse. ;/11